Понял это и дед.
– Вызывай Исполнителей и некролорда, - мрачно буркнул он Ивару, пряча коробочку смерти в карман халата. - Мы уходим. Координатор мертв, наша задача выполнена. Все остальное - твоя забота. Биться дальше мы не будем.
Свет в зале померк.
Я отступил чуть назад, на магосекунду потеряв ощущение реальности. А когда свет зажегся вновь, зал преобразился полностью.
Черная сфера агрегата и маги-изгои испарились без следа.
Вместо них вдоль разрушенной ленты транспортера появились закутанные в фиолетовые плащи фигуры пятерых Исполнителей. А чуть сбоку из нарывом лопнувшего пузыря-портала вышел сверкающий костяными доспехами некролорд. Сиреневый кнут в его руке хищно завивался в тугую спираль, выбирая первую жертву.
Впрочем, маленькая победа Ножева несколько изменила атмосферу сражения.
Шквал боевых заклинаний, направленный против Исполнителей встряхнувшимися магами Академии, за мгновение испепелил одного из них. Ножев с перекошенным лицом всаживал молнию за молнию в защиту Ивара. Нерк с советником Ключевым вдвоем поддерживали защитный барьер, агенты полиции, рассредоточившись за обломками агрегата, вели перестрелку из энергометов с гомункулусами, СИ-поля которых все-таки прогибались под огнем механического оружия…
Вот только некролорд, поигрывая кнутом, уже целенаправленно шел ко мне. И не было Челия, который должен быть взять некролорда на себя.
Ну что ж.
Если некому, значит, придется мне.
Я достал свой органайзер, приготовил заклинание "Сон-чары" и сделал шаг навстречу некролорду. Один раз это сработало более чем надежно. Сейчас, стоя в двух шагах от бездыханного тела координатора, я тем более был готов погрузить в сон ухмыляющегося костяного урода.
Глава 7
Предательство
Чья-то рука легла мне на плечо.
Уверенный, что это Охира или кто-то еще, решивший мне помочь, я лишь краем глаза глянул назад. Но это был не Охира.
Это была леди Аурия с двумя личными магами.
– Гудвин, Элию похитили! - бросила она мне, сверкнув глазами. - Ей требуется твоя помощь! Я отправлю тебя к ней!
– Что?!
Некролорд замер, увидев рядом со мной еще троих новых людей. Я, честно сказать, тоже впал в некий шок.
Здесь идет отчаянная битва. Челий убит здесь. Некролорд наступает, и его нужно уничтожить. А Элии нужна моя помощь.
Что за бред?!
Постой-ка, откуда здесь взялась Аурия? И откуда она знает о…
– Скорее, беги в портал! Я уже перенаправила его! - снова воскликнула Аурия. - Мы здесь справимся! Девушка может умереть! Поверь мне, не думай!!
Я в полной растерянности увидел, как Охира что-то кричит мне, отчаянно мотая головой, стараясь перекрыть рев оружия гомункулов. Учитель Нерк, увидев леди Аурию, отстраняющим жестом вскинул руки к лицу…
Ххах!
Какая-то сила властно оторвала меня от земли и практически швырнула по коридорчику назад, в мерцающую синеву портального перехода. Я успел увидеть, как огненные шары, вырвавшись из рук магов Аурии, изнутри разрывают цельное поле защитного барьера.
Затем мир пропал, сменившись неистово крутящимися гранями перехода.
"Что же происходит?" - подумал я, хватаясь за голову. И упал на жесткий бетонный пол.
Глава 8
Тюрьма и Элия
Тюрьма.
Восемь шагов в ширину, десять в длину. Жесткая кушетка без спинки; зарешеченное окошко, выглядывающее в серую межмировую пустоту. Потолка нет. Зато есть Элия, клубочком свернувшаяся на кушетке.
Я сижу рядом, задумчиво изучаю застарелые разводы влаги на стене и думаю. Думаю о том, что рассказала мне Элия, перед тем как задремать.
Мысли оптимизмом не баловали.
Леди Аурия появилась в особняке Спораксов день назад в сопровождении двух магов, миновав довольно внушительную охрану без шума и проблем. Разговаривать она не стала. Молча схватила девушку за волосы и втолкнула в портальный переход.
Оказавшись здесь, Элия промаялась несколько часов в неизвестности и, устав плакать, заснула. А потом появился я.
Очень теплый прием, оказанный мне девушкой, несколько подсластил горькую пилюлю нерадостных мыслей. Но и только.
По всему выходило, что я был полным глупцом. Да и Совет во главе с несчастным Челием тоже.
Это ж надо, не видеть дальше собственного носа! Ладно, Объединенный Совет, но я, расследуя очень сомнительное дело в Индастритауне, даже и не подумал, что оно может быть как-то связано с общей картиной. А ведь это было очевидно. Один только призрак с угрозами уже должен был меня насторожить, не говоря о нападении на мою персону из зеркала офиса! Да чьего офиса?! Аурии, фактически!!
Нет.
Я со спокойной совестью вычислял на предприятии Споракса предателя, не задумываясь, что некие силы, видящие все, так и ждут моего неосторожного шага. Хоть бы наставления учителя Просперо вспомнил. О коварстве женщин.
Мда.
Сейчас, после сражения в лаборатории, мне все стало кристально ясно.
Добыча руды в Отрезанном мире, захват Индастритауна и одновременно тысяч и тысяч гомункулусов, недовольных отношением к ним настоящих людей; новая производственная линия Аурии, могущая производить оборудование и оружие (!) в неограниченных количествах. План незримого, но зрячего врага выполнялся методично и надежно. Появление в Отрезанном мире секты Спасения лишь незначительно спутало карты. Руды добывалось достаточно, и даже если Иеронимус все же разрушил рудник, ее запаса хватило бы на долгое время.
И что теперь?
Скорее всего, в ближайшие дни на Космотаун будет организована атака. Конечно, главный город Земли способен обороняться. Однако я был уверен, что у леди Аурии спрятан в кармане не один туз. А тут еще смерть координатора…
Я криво усмехнулся.
Леди Аурия - тайный враг. Как звучит, а? Вот тебе и директор "Магических безделушек".
– Я глупец! - произнес я вслух. - Глупец!
Ладошка Элии осторожно погладила мне спину.
Проснулась?!
– Я тебя разбудил? - покаянно спросил я, поворачиваясь. - Прости.
– Ничего, - шепнула она. - Знаешь, когда ты появился, здесь, я перестала бояться. Совсем. Это, наверное, неправильно?
– Не знаю…
Я заглянул в ее изумрудные глаза… и с трудом удержался на плаву. В таких чистых озерах дна нет, утонуть можно без всяких усилий.
Честно, я пытался удержать контроль над собой.
И мне это почти удалось.
Но когда руки девушки вдруг крепко обвили мне шею, а тонкое платье случайно соскользнуло с плеча, я понял, что тонуть мне сегодня все же придется.
Мягкие губы Элии нежно коснулись моего подбородка, затем добрались до губ. Это ускорило погружение моего сознания в блаженство.
И если в тюрьме может прорасти райская куща, то так именно и случилось в этот кошмарный и одновременно счастливый день.
Удивительно щедро ты, небо…
Глава 9
Бочка с дегтем
– …Что это такое? Книжка заклинаний, да?
Чуть высвободившись из моих объятий, Элия выудила из вороха одежды на полу выключенный органайзер и вопросительно уставилась на меня.
– Да, - улыбнулся я, погладив ее по нежному плечу. В мыслях царил полный безмятежный штиль. - Но это непростая книжка заклинаний. Ее подарил мне мой учитель Просперо по окончании учебы. А еще там такие заклинания записаны, что впору взвыть от ужаса. Уж не знаю, какой лопух мне их туда напихал.
– Неужели такие бесполезные? - звонко рассмеялась Элия.
Я наморщил нос.
– Да, представь себе, - буркнул я. - К сожалению, я даже не могу вытащить нас отсюда. Могу, правда, стену сломать. Но зачем? Вокруг пустота, ничего больше нет.
– А можно посмотреть, как книжка работает? - лукаво спросила Элия.
– Почему ж нельзя-то? - отозвался я. - Смотри!
Я засветил экран органайзера и стал прокручивать список, давая ей время прочитать названия заклинаний.
– О, Магическая балалайка! - воскликнула она. - Смешно! А это что еще за Сон-чары?
– Это на удивление хорошее заклинание, - сказал я. - Очень мощное. Один раз мне жизнь спасло. Представляешь?
– Здорово, - протянула она, укладываясь поудобнее на мое плечо. - Гудвин, расскажи мне про своего учителя. Какой он? Где живет? Чем занимается? Много ли у него учеников кроме тебя?
Я удивился.
– Тебе интересно слушать об этом? - спросил я. - Ну ладно. Просперо - великий человек. Мудрец. Он многому научил меня, когда я жил в Бриджтауне. Случилось так, что он надолго пропал, и лишь недавно я узнал, что он жив. Я встретил его, когда распутывал свое первое дело, и очень обрадовался. Эх! Знал бы он, где сейчас его ученик. Наверняка помог бы нам!
Я тяжело вздохнул.
– А ты знаешь, где он сейчас? - снова спросила Элия.
– Нет, не знаю, - грустно ответил я. - Он никогда не говорил мне о том, где живет. Он вообще мало про себя любит рассказывать. Больше про другие планеты, катаклизмы на них, про разные события вселенского масштаба. И про Землю тоже, кстати.
– Понятно, - сказала Элия, задумчиво прикусив розовую губку. - Хм. Что-то я озябла. Подожди немного.
Опершись на меня, она встала с кушетки и, раскопав в куче одежде свое платье, стала надевать его.
Ух!
Я наслаждался этим видом как гурман заморским блюдом. И очень пожалел, что все хорошее имеет обыкновение очень быстро заканчиваться.
– Застегни, - попросила Элия, показывая на молнию платья на спине. - Давай свою глупую книжку, я подержу.
– Она не глупая! - обиделся я.
Отдав ей органайзер, я потянулся к молнии, непонятно как вшитой в тончайшую материю.
Но пальцы до молнии так и не достали.
Стена напротив кушетки вдруг поблекла, растворившись без следа. За ней обнаружился небольшой закуток, в котором находилась дуга портального перехода, а также три фигуры в плащах и капюшонах, стоявшие рядом с ней.
Пока я соображал, кто это может быть и что делать, Элия смело шагнула навстречу неизвестным, забыв даже про молнию, которую я должен был застегнуть.
Платье, как и следовало ожидать, сползло вниз, обнажив плечи и спину девушки.
– Куда?! - крикнул я отчаянно. - Берегись!!
И похолодел.
Словно находясь в трансе, девушка протянула руку с моим органайзером и вложила книжку заклинаний в ладонь неизвестного. Затем рука неизвестного медленно откинула капюшон, показывая лицо…
Челий!
Это была леди Аурия.
– Спасибо, девочка, - промурлыкала Аурия своим чуть хрипловатым голосом, очаровательно улыбаясь. - Отличная работа. А вы, мистер Гудвин, очень симпатично смотритесь без одежды. Даже лучше, чем в ней. Может, вам стиль сменить?
Зло накидывая рубашку, я десять раз за пролетевшее мгновение успел проклясть свою беспечность.
– Отпусти Элию, она тебе не нужна, - сквозь зубы процедил я. - Тебе нужен я. Так давай поговорим. Согласна?!
Аурия рассмеялась.
– Ты настолько наивен и бесполезен, что я удивляюсь Просперо, - произнесла она, пожимая плечами. - Нам не о чем разговаривать. Без органайзера ты абсолютно ни на что не годен. Или все же нет? А, Элия?
– Он довольно неплох в постели, ты права, - словно сквозь вату услышал я ответ девушки. - Жаль, что ничего не знает о Просперо. - Элия поправила платье, повернулась в мою сторону и с насмешливым выражением посмотрела на меня. - Бедный Гудвин. Ты забавный, но моя любовь не для тебя. Извини.
Небо…
Если вы представляете себе, что значит собраться принять горячую ванну, но вместо этого попасть в ледяную бурю на Северном полюсе, то примерно такое состояние случилось в моей несчастной душе.
Я просто умер от тех слов, что услышал из уст Элии. Окаменел, рассыпался на тысячи бессмысленных осколков.
– Ладно, - произнесла Аурия. - Моргель ждет результата, и он его получит. Уходим отсюда. Да, Гудвин, забыла сказать. Хоть ты и бесполезен, но все же остаток своих дней тебе придется скоротать здесь. На всякий случай. Так что счастливо оставаться.
Портал мигнул, поглощая в себе четыре силуэта. А я остался сидеть на кушетке, держась ладонями за голову, и в душе у меня замерзала раскопанная посреди вечной зимы могила, в которую забыли положить мертвеца.
День предательств и смертей продолжался.
За что, небо?
За что?!
Это была идеальная тюрьма для тех, кому не на что больше надеяться. Разговаривать не с кем, думать не о чем. Просто лежи и терпеливо жди, когда благословенное небытие заберет тебя в свою колыбель.
Вот я и лежал.
А чего?
Раз Аурия объявилась цела и невредима, значит, из боевой группы Земли никто не уцелел. Челий мертв. Охира, скорее всего, мертв. Элия посмеялась надо мной, после волшебной ночи просто растоптав светлые чувства в жалкую пыль. Просперо пропал.
Что ж. И я скоро пропаду.
Все ясно…
Глава 10
Новый путь
– …Просыпайся, ученик мой. Пора.
Я неохотно открыл глаза. И вначале не поверил им.
– Просперо?!
Мог бы и не спрашивать. Облик учителя спутать с кем-то было очень трудно. Значит, он не пропал. Может, и у меня есть шанс?
Погоди-ка. А что это у Просперо с волосами? Неужели…
– У вас волосы поседели, - пробормотал я, растерянно моргая глазами. - Или мне кажется?
Просперо грустно покачал головой, которая действительно была седая как лунь.
– Тяжело всем приходится, не только тебе, - произнес он, устало присаживаясь на кушетку. - Страшные дела творятся.
– Челий погиб, - скорбно сказал я, глядя учителю в глаза. - Аурия на стороне врага. Девушка, которую я любил, обманула меня. Учитель, что делать?!
– Арена сил открыта, и не могу больше я помогать вам и направлять вас, - негромко ответил Просперо. - Там я нужен постоянно. А Моргель коварен. Он пользуется любыми средствами для достижения цели, но тоже вмешиваться не может. Я вижу, моего подарка с тобой нет больше?
– Ваш подарок похитили обманом, поверьте! - воскликнул я в отчаянии. - Я бы никогда…
– Вот, возьми! - Просперо протянул мне органайзер, как две капли воды похожий на тот, что с помощью Элии украла леди Аурия. - Не волнуйся. Не страшно это. У Аурии не будет он работать. Другое страшно. Помни, любая победа из маленьких запутанных кусочков складывается. Мне не хватает нескольких. А Моргель уже почти собрал свою головоломку. Надеюсь, вы поможете.
– Кто "вы", учитель?! - с еще большим отчаяньем воскликнул я. - Все мои друзья мертвы! Я - ОДИН остался!
– Тебе пора на Землю, ученик мой, - пробормотал Просперо. - Эх, не должен был Челий погибнуть от руг изгоев. Надеюсь все же, вы поможете…
Он не стал спрашивать, хочу ли я на Землю.
Я просто оказался внутри перехода, вначале скрутившего меня в тонкую безвольную нить, а затем небрежно выплюнувшего наружу, словно назойливую муху, случайно попавшую в систему вентиляции.
Вот так вот.
Кстати, место выхода из портала было мне хорошо знакомо. Площадь Магов, центр Космотауна. Центр планеты Земля, фактически.
Вот только выглядел он настолько необычно, что даже мое похоронное настроение дало небольшую трещину.
Огромных рекламных щитов из бумаги я не видел с далекого детства, что, в общем-то, было логично. Посудите сами: затем тратить тонны картона и сил, когда можно нанять средней руки мага и засветить в пустой раме любую по красоте надпись? Ладно, вывески с магической подсветкой. Они еще пользовались некоей популярностью, хотя тоже постепенно устаревали. Но рекламу "бумажным" способом в Космотауне уже никто не заказывал долгие годы.
И вот теперь я, перенесшись на Землю, обнаруживаю прямо в центре города на лужайке перед Дворцом Объединенного Совета жуткий анахронизм: огромный рекламный щит с короткой, но весомой надписью "Не тратьте магическую энергию. Запрещено!". И подпись: Временный Чрезвычайный Комитет.
Ну не удивительно ли?
С магоминуту я разглядывал чудо из прошлого. Потом в голове вдруг что-то щелкнуло, и до меня дошел смысл написанного. Брови сами собой сошлись у переносицы.
Стоп, стоп!
Это что еще за Временный Чрезвычайный Комитет, который может запретить использование магической энергии горожанам? Не успел Челий умереть, а на Земле уже Временный Чрезвычайный Комитет создали? Надо бы выяснить, кто до сего мудрого шага додумался…
Однако это было еще не все.
Не успел я сделать и пары шагов по направлению к Дворцу Совета, как услышал с неба страшные крики. Я поднял голову.
Великий Челий!
Три огромные тени, немного похожие на крылатых бегемотов, сложили крылья и пикировали прямо на одну из башен Дворца. Огненный шар, вылетевший из окна здания, пуганул одну из летающих туш, однако две другие, прилично разогнавшись, на полном лету врезались в изящный хрустальный шпиль.
Раздался противный хруст.
Рассыпаясь на мелкие кристаллики, башня сверкающим дождем осыпалась вниз. Парочка летающих бегемотов, ничуть не пострадавшая от столкновения, торжествующе заорала и грузно взмыла в воздух, решив отточить вираж на другом шпиле. Но это им не удалось. Второй огненный шар настиг одного из них еще на развороте. Последний бегемот, посмотрев на далекие спины своих товарищей, немного подумал и последовал за ними.
Мда.
Я почесал щеку и огляделся по сторонам, надеясь спросить у кого-нибудь, что это было за представление.
На главной площади Космотауна кроме меня никого не было. Ни единой живой души.
Странно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41