Но в глубине души Реб понимал: обладать ею снова – значит подвергнуться новым испытаниям. Но ему было все равно.
Реб притянул Аманду-Джейн к себе. Она подняла голову и взглянула на него глазами, подернутыми дымкой желания. То, что она прошептала, растопило сомнения и зажгло в душе Реба искру надежды.
– Я хочу быть с тобой, Реб… Только с тобой…
На сей раз Аманда-Джейн не ощущала никакой «утренней» неловкости.
А как же, собственно, она себя чувствовала? Смущенно? Ошеломленно? За пределами самых смелых грез? Пожалуй, все вместе. Но еще женщине казалось, что у ее брака не такие уж плохие перспективы. Они гораздо лучше, чем она могла предположить. И дело было не только в том невероятном наслаждении, которое она испытала сегодня с Ребом. Хотя, конечно, надо признать: его способности в области секса сведут с ума любую женщину. Но что ее действительно удивило, так это непостижимая, невидимая духовная связь, возникшая между ними.
Он дал ей больше нежности и понимания, чем кто-либо, заботился о ее здоровье и о здоровье ребенка. Аманда-Джейн не ожидала такой чуткости и внимания. Ей всю жизнь говорили, что она особенная. Но никто из тех, кто не был с материальной точки зрения заинтересован в ней и в ее семье, никогда не относился к ней так.
Мечтательный вздох неожиданно вырвался из ее груди. Он оказался достаточно громким, чтобы заставить мужчину рядом приподняться на локтях и хитро улыбнуться.
– Ты выглядишь очень довольной. На это есть причина?
– То же самое можно сказать о тебе, – с улыбкой ответила она. Ей льстило, что она в состоянии не только свести с ума, но и доставить удовольствие такому мужчине, как он. – Ты просто светишься от счастья. В чем дело?
– Мне только что пришло в голову, что теперь… мои расходы на бензин значительно сократятся.
А вот и возвращение к реальности! Гордость Аманды-Джейн была уязвлена до предела.
– Да? – сказала она, спрятав улыбку. – Очень мило.
– Конечно! – согласился Реб. – Теперь эта красная игрушка, твоя машина, не сможет выпивать столько соков. Отныне есть масса других вещей, которыми ты можешь заняться среди ночи, вместо того чтобы из-за бессонницы гонять на автомобиле.
Все встало на свои места.
– У меня есть хорошая мысль. Мы будем уезжать вместе, – сказала она, обрисовав кончиком пальца линию его подбородка. – Но, знаешь, мне всегда было любопытно, каково это – заниматься любовью в машине.
– Баловница! – улыбнулся Реб, обнимая ее.
Глава восьмая
– Эй, Реб, я еще ни разу не видела, чтобы ты с таким счастливым лицом закручивал гайку. Слушай, там не осталось в холодильнике молока для кошки?
– Если мне не изменяет память, Саванна, у нас нет кошки.
– Это как раз не так уж и страшно. Дело в том, что молока у нас тоже нет. Впрочем, как и многих других продуктов, – отозвалась кузина, вкладывая гаечный ключ в его руку. – Думаю, тебе нужно поговорить с твоей женой. Мы все, конечно, в восторге от ее кулинарного таланта. Но, знаешь, за пятнадцать лет жизни я пришла к неутешительному выводу: запасы продуктов в холодильнике не имеют свойства восстанавливаться сами собой.
Реб нехотя вылез из-под капота. Выпрямившись, он с беспокойством взглянул на Саванну. Хрупкое перемирие, которое, казалось, установили Аманда-Джейн и Саванна за прошедшие несколько недель, оказалось под угрозой.
С тех пор, как его брак с Эй Джей обрел законную силу не только на бумаге, но и в жизни, дела пошли на лад. Аманда-Джейн стала спокойнее и терпимее относиться ко всему и всем вокруг, в особенности к его кузине. Реб должен был признать: ему не доставляло особых хлопот быть женатым на Аманде-Джейн Воган. Она была великолепна и на кухне, и в спальне. Если мужчина мечтает о большем, у него просто нет совести. Но, заметив, что отвлекся, Реб поспешил вернуться к разговору с сестрой.
– Я думал, что вы вместе ездили за покупками и только что вернулись, – сказал он.
В ответ Саванна нетерпеливо вздохнула и закатила глаза. При этом отметил, что ее макияж выглядит гораздо скромнее, чем обычно.
– Так и есть, – подтвердила кузина. – Но у Аманды-Джейн довольно странное представление о том, как делают эти самые покупки. Я думаю, Воганы нажили состояние, изнуряя себя голодом. Я положила в корзину две упаковки шоколадных бисквитов. Знаешь, что она сделала? Она вытащила их и сказала, что они не относятся к продуктам первой необходимости.
– Наверное, она просто не догадывается о стратегической важности шоколада для твоей мозговой активности, – злорадно хихикнул Реб.
– Смейся-смейся! Надеюсь, тебе удастся сохранить чувство юмора, когда однажды утром ты обнаружишь в своем стакане какой-нибудь порошковый апельсиновый сок вместо натурального. У нас ведь развитая химическая промышленность! А когда ты польешь сосиски кетчупом той дешевой марки, которую ты на дух не переносишь…
– Сосиски? Саванна! Ты же знаешь, я терпеть не могу сосиски!
– Только потому, что их еще ни разу не пыталась подать Эй Джей, – задумчиво произнесла Саванна. – Лично я могу есть все что угодно, пока у меня в запасе шоколадные бисквиты. Но все может измениться, если я вдруг останусь без них. – Гудок машины, подъехавшей к мастерской, прервал ее рассуждения. – Черт возьми! Это Кара и ее мама. Они приехали за мной, мне надо идти!
– Куда идти? – спросил Реб, хотя и узнал машину.
– К Мишель, сестре Кары. Мы должны посидеть с ребенком, пока она будет в колледже.
– Хорошо. А как ты доберешься до дома?
– Я не буду до него добираться, я остаюсь ночевать.
– Ночевать у Кары?
– Нет, у ее сестры! Ты забыл? Я ведь уже говорила тебе! И что только Аманда-Джейн сделала с твоими мозгами?
Реб предпочел проигнорировать этот вопрос и перейти на другую тему:
– А как же твои домашние задания?
– Все здесь! – с довольной улыбкой девчонка похлопала ладонью по сумке, висевшей у нее на плече. – До скорого!
Реб крикнул ей вслед назидательным тоном:
– Будь осторожна! И звони мне, если что!
– Да уж конечно! Если будут проблемы, она позвонит кому угодно, только не тебе, – проворчала Дэбби, появившаяся в дверях конторы.
Реб вытащил пачку сигарет из нагрудного кармана комбинезона.
– В последнее время ты куришь больше, чем когда-либо. Должно быть, так влияет супружеская жизнь, – сухо заметила Дэбби.
– Скорее, наоборот: я курю гораздо меньше. – Не обращая внимания на единственную оставшуюся сигарету, Реб выудил из пачки пластинку никотиновой жевательной резинки. Он не спеша развернул ее и с довольной улыбкой положил в рот. – Эй Джей попросила меня не курить в доме. Пассивное курение негативно сказывается на здоровье ребенка.
– Что ж, да здравствует святая Эй Джей! Мое курение не причинило Аланне никакого вреда.
Агрессивный тон ответа заставил Реба стиснуть зубы.
– Насколько я помню, Дэбби, – процедил он, – как только ты узнала, что Аланна появится на свет, как ты тут же приняла решение отказаться от этой привычки.
В ответ белокурая головка склонилась над кипой бумаг.
– Реб, тут пришли счета…
– Да забудь ты на время об этих счетах. Я хочу знать, почему ты так долго отказываешься признавать Аманду-Джейн. Ганна, кажется, уже поладил с ней.
– Ганна, как и все мужчины, думает не головой…
– Лучше не продолжай, Дэбби, – резко оборвал ее Реб. – Не забывай, что речь идет о моей жене. И, между прочим, о твоем друге.
Блондинка, приличия ради, как бы засмущалась.
– А теперь, – не унимался Реб, – может, скажешь мне, в чем проблема? Это уже переходит все границы.
– Да нет никакой проблемы, Реб! Просто я считаю, что она слишком высокомерна. Я думаю, она морочит тебе голову. Может, сейчас ты и на седьмом небе от счастья, но рано или поздно твое сердце будет разбито.
Реб вздохнул и задумался.
– Разумеется, Эй Джей сноб, – заявил он. – Ее отец потратил целое состояние на оплату частных школ и курсов красноречия. Вообще-то у нее целая куча дипломов.
Дэбби застыла от удивления, в бессилии опустив руки.
– Честное слово, Реб, если бы сейчас кто-нибудь предъявил мне доказательства того, что ты был похищен пришельцами, я бы и то меньше беспокоилась.
– Дэбби, твоя проблема в том, что ты слишком много читаешь Стивена Кинга. А теперь как насчет того, чтобы оказать мне небольшую услугу? Пожалуйста, прекрати дуться на Эй Джей.
Уголки ее рта дрогнули, прежде чем она ответила.
– Хорошо. Но только пусть держится подальше от моей конторы. Я принимаю распоряжения от тебя, но не собираюсь подчиняться ей. Дело в том, что твой дипломированный сноб не отличит свечу от ремня вентилятора.
– Знаю, – усмехнулся Реб, – но я же не планирую назначать ее главным механиком!
– Может, и нет. Но ты же не собираешься мешать ей каждый день заявляться в гараж и елейным голоском спрашивать: «Дэбби, могу я тебе чем-нибудь помочь?»
Реб, конечно, был в курсе, что в последнее время Аманда-Джейн все чаще совершает вылазки в гараж, По правде говоря, он и сам везде ощущал ее присутствие. Как только она появлялась, его пульс учащался. Но все улаживалось, когда она закрывала за собой дверь. Однако Реб понятия не имел, что она предлагала кому–то свою помощь. Он не знал, как реагировать на данное известие, но ему не хотелось думать, что это коварная попытка захватить власть.
– Перестань, Дэбби. Ей просто скучно. В Сиднее у нее была активная общественная жизнь.
– Которая, готова поспорить, надоела ей до смерти!
– Слушай, Дэбби, ты наверняка сможешь найти для нее какое-нибудь несложное занятие. Ты можешь позволить ей отвечать на звонки.
– Именно это я и сделала вчера. Позвонил Лу Абрахамс и спросил, готова ли деталь для двухтактного двигателя его машины. А теперь угадай, что она ему ответила! Молчишь? Она сказала, что это гараж, а ему нужно обратиться в мастерскую по ремонту газонокосилок.
– Ну, вот видишь! – торжествующе произнес Реб. – Это доказывает, что у нее неплохие перспективы. Мы с тобой в курсе, что двигатели мотоциклов бывают двух– и четырехтактными. Но, согласись, не многие женщины ее круга знают, что у газонокосилок двухтактные моторы.
– Все, Реб, я сдаюсь! Ты найдешь для нее оправдание, даже если она на танке въедет в городской совет и возьмет мэра в заложники! – пробурчала Дэбби, сунув пачку счетов ему под нос. – Скажи лучше, что мне с этим делать. Здесь две дюжины счетов, и срок оплаты большинства из них истекает максимум через шесть дней.
Реб просмотрел счета. Выводы были неутешительными. Никто из постоянных клиентов не был в состоянии помочь с оплатой. Большинство из них остались без работы восемь месяцев назад, когда закрыли лесопильный завод. Тяжело вздохнув, он вернул бумаги Дэбби.
– Прости, малыш, ничего не могу поделать. Придется отложить оплату до следующего месяца.
– Я так и знала, – с грустью ответила Дэбби. – Пойду займусь отчетом. Кстати, подпиши пару чеков, пока я не ушла. Собираюсь зайти на почту по дороге домой.
– Ну, раз уж я сейчас свободен, пойду и сделаю все сам. Кстати, Ганна не сказал, когда вернется?
А в это время Аманда-Джейн тихо, как только было возможно, вернулась на второй этаж. Она не собиралась подслушивать, но резкое высказывание Дэбби в ее адрес просто приковало ее к ступенькам лестницы.
Говорят, те, кто подслушивает, никогда не слышат ничего хорошего о себе. Может быть. Но иногда они узнают гораздо больше, чем ожидали.
– Реб, ты что, собираешься устраивать вечеринку? – спросила Аманда-Джейн, когда он остановился у десятой линии супермаркета и добавил в набитую до отказа тележку несколько пакетов чипсов.
– Вроде бы нет. А в чем дело?
– Дело в том, что мне, тебе, Саванне и за неделю не управиться с таким количеством калорийной и нездоровой пищи.
– Может быть. Но хочется надеяться, что это даст тебе возможность по крайней мере еще месяц покупать только мясо и овощи. Так, что нам нужно еще? – продолжил он. – Ах, да! Апельсиновый сок.
– Я уже была здесь сегодня и купила апельсиновый сок.
– Нет, ты купила какую–то концентрированную отраву. Я ее просто не выношу. Кроме того, там нет витамина С, который так нужен беременным женщинам.
Аманда-Джейн решила не напоминать, что она и так принимает витамины. Это заявление, несомненно, заставило бы Реба поспешить обратно в отдел здорового питания и прихватить банок сорок этой самой пищевой добавки. Сумма, которую, по ее подсчетам, придется заплатить за покупки, и так была пугающе большой. И снова будут потрачены деньги Реба. Аманда-Джейн очень хотела хоть как-нибудь облегчить то финансовое бремя, которое свалилось на него после их свадьбы. Прежде она тратила кучу денег на нижнее белье. Но сегодня утром покупка трех бюстгальтеров, которые понадобились ей в связи с изменившимся объемом груди, показалась ей просто преступлением.
Когда она выходила замуж за Реба, то не слишком задумывалась о его материальном положении. Хотя, конечно, оплата ее счетов должна была нанести серьезный удар по его чековой книжке. Но она решила, что Реб не пошел бы на это, если бы находился на грани финансового краха. Но за последние недели ей довелось многое увидеть. А сегодня случайно ей удалось многое услышать. Так что женщину не покидало неприятное чувство, что автомастерской Брауна со дня на день придет конец. Аманда-Джейн ощутила некоторое облегчение, лишь когда Реб, подойдя к кассе, достал не только увесистую пачку наличных, но и дисконтную карту.
Откуда у Реба такая карточка? Ее выдают только тем, кто является держателем акций в международной компании.
– Откуда это у тебя? – спросила она громко. – Такие есть только у пайщиков.
– Нет-нет, персоналу выдают такие же! – Молоденькая кассирша влезла в разговор, не отрываясь от расчетов.
Аманда-Джейн уже раскрыла рот, чтобы сказать, что Реб не относится к персоналу компании, но он прочитал ее мысли.
– Я выиграл тендер на снабжение бензином и техническое обслуживание грузовиков компании в этом регионе, – сказал он.
Реб попросил кассиршу пока оставить покупки в магазине – позже они с женой зайдут за ними. Направляясь к выходу, он взял Аманду-Джейн под руку. Не спеша они вышли на улицу. В этот предвечерний час все вокруг дышало осенью.
– У тебя есть еще какие-нибудь неотложные дела?
Аманда-Джейн покачала головой.
– Все, что было нужно лично мне, я уже купила сегодня утром. А куда мы направляемся?
– Ну, вообще-то, куда-нибудь поесть, – сказал Реб, быстро прижав ее к груди. Мимо них на бешеной скорости пронеслись невесть откуда взявшиеся мальчишки на роликах. Когда опасность миновала, он продолжил: – Знаешь, в последнее время Саванна все чаще упоминает про школьный бал. Она хочет, чтобы я ее туда отпустил. Кроме того, она тонко намекает, что неплохо бы купить ей новое платье.
– «Тонко» – это не то слово, которое у меня ассоциируется с Саванной, – резко оборвала его Аманда-Джейн.
– Ты до сих пор не в ладах с ней? – нахмурившись, поинтересовался Реб.
– Нет-нет, что ты! – быстро исправилась Эй Джей, решив слегка смягчить свой комментарий. – Все в порядке. Просто я хотела сказать, что она не будет слишком стесняться в средствах, двигаясь к намеченной цели.
– Это верно. Но если я говорю «намеки», то имею в виду действительно намеки. Например, расплывчатые замечания, вроде этого: ей все говорят, что в черном она выглядит просто сказочно. А потом она предлагает мне зайти в скобяную лавку Мерфи, потому что там недавно сделали ремонт.
– Не улавливаю никакой связи. – Аманда-Джейн в недоумении пожала плечами.
– Ну, подумай хорошенько! Какой магазин, находится рядом с Мерфи? – допытывался Реб.
– Ага! – воскликнула она. Когда попыталась мысленно повернуть за угол, то припомнила только находившееся рядом с Мерфи агентство новостей и какой-то бутик. – Лучше ты скажи мне, о чем речь. Боюсь, мне не понять настолько тонкий намек.
– Как видишь, мне это все-таки удалось. Правда, пришлось, как следует попотеть, прежде чем на меня снизошло просветление. По-видимому, платье, которое ей понравилось, должно быть выставлено в витрине. Мало того, оно должно тут же запасть мне в душу. Но вот в этом я глубоко сомневаюсь, поэтому очень рассчитываю на твою женскую интуицию. Надеюсь, ты подскажешь мне, что делать.
– Забудь об этом! – засмеялась Аманда-Джейн. – Можно подумать, что наши с Саванной вкусы в чем-то совпадают! А не проще ли будет пройтись по магазинам вместе с ней?
Реб остановился как вкопанный.
– Да ни за что в жизни! Если бы мне за это предложили миллион долларов, я бы и то отказался.
Так, непринужденно болтая, они добрались до бутика. Но, ни одна из вещей, выставленных на безупречно оформленной дизайнером витрине, не привлекла внимания Аманды-Джейн. Зато ей тут же бросилось в глаза объявление, висевшее на стекле в правом верхнем углу.
ИМЕЕТСЯ ВАКАНСИЯ!
ТРЕБУЕТСЯ ПОМОЩНИК ПРОДАВЦА. НЕПОЛНЫЙ РАБОЧИЙ ДЕНЬ. ОПЫТ РАБОТЫ НЕОБЯЗАТЕЛЕН.
ЕДИНСТВЕННОЕ ТРЕБОВАНИЕ – ХОРОШЕЕ ВОСПИТАНИЕ И БЕЗУПРЕЧНЫЕ МАНЕРЫ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15