Верзильянские жандармы сильно стукнулись о столбики затылками и упали без чувств.
Вторая попытка. И - хлоп, хлоп! - жандармы снова рухнули возле столбиков.
Остановившись передохнуть на секунду, мы поняли, в чем было дело. Ловкий Хандрила ухитрился зацепить пограничников подтяжками за столбы. Как только жандармы кинулись бежать за нами, прочная резина притянула их обратно.
Вот это была выдумка!
Чудесное исчезновение жандармов
Угадай тем временем вступил в бой с овчаркой. Он давно точил зубы на эту коварную собаку.
Угадай повалил овчарку и основательно вздул ее. Овчарка струсила и жалобно завыла, прося пощады. Угадай еще раз цапнул ее для острастки и кинулся вдогонку за нами.
Тут жандармы пришли в себя и сообразили, наконец, что их удерживает. Кряхтя и охая, они отцепились от столбиков.
Добежав до сарая, пограничники схватили ружья, надели ходули и, прихрамывая, бросились в погоню.
Полицейский пес благоразумно остался на месте. Встреча с Угадаем отбила у него всякую охоту к преследованию.
Как быстро мы ни бежали, но далеко уйти от пограничников не смогли. На ходулях они двигались огромными шагами. По счастью, перелесок перешел в густой лес, где легко было организовать оборону.
Угадай метров на двести отстал от нас и спрятался в канаве. Он собирался пропустить жандармов вперед и напасть на них с тыла.
Мы с Фунтиком зарядили ружье и укрылись за большой березой. Хандрила забрался на ветку соседнего дерева, нависшую над дорогой.
Дело испортил Угадай. В боевом задоре он кинулся на жандармов раньше времени и стал хватать их зубами за штаны. Жандармы замешкались. Однако стрелять по ним мы не могли, боясь попасть в Угадая.
Один из жандармов отбивался от Угадая, отталкивая его от себя ходулей. Второй увидел на ветке неосторожно высунувшегося Хандрилу и прицелился в него из винтовки.
Бабах! - раздался выстрел.
Мы с Фунтиком в ужасе закрыли глаза.
Облако дыма окутало дорогу.
Бабах! - раздался выстрел второго жандарма.
Я и Фунтик открыли глаза.
Облака дыма медленно рассеивались.
Удивительное дело! На том месте, где раньше были жандармы, никого не оказалось. Оба пограничника загадочно исчезли...
Я поглядел на Фунтика. Фунтик посмотрел на меня.
В недоумении мы подняли головы вверх и поглядели на Хандрилу.
Хандрила зевнул, вытер лапкой рот и хладнокровно сказал: - На всякий случай я им насыпал песок в ружья... Мало ли что! Вдруг они соберутся стрелять? Вот ружья и разорвались... А где теперь жандармы, я и сам не знаю!
Троекратным "ура" мы отметили нашу победу.
Теперь подальше от заставы.
И мы прошли еще несколько километров, прежде чем решились искать место для ночлега.
Глава 7. ГОСТИНИЦА ФИНИКА И ПАНДОРЫ
Поиски ночлега
Взошла луна. Деревья стали отбрасывать длинные, уродливые тени.
В лесу раздавался унылый вой волков и уханье филина. Уж на что я храбрый человек - и то у меня на душе стало как-то тоскливо.
Больше других устал и измучился Фунтик. Он никогда в жизни не бегал так много на своих коротких лапках.
Ясно было, что вторую ночь под открытым небом мы не выдержим.
Если в какой-нибудь сказке путники заблудятся в лесу - это не беда. Когда они совсем теряют надежду, среди деревьев вдруг замигает огонек и выведет путешественников к уютному дому неизвестного волшебника или волшебницы.
Иногда, впрочем, там живут злые волшебники. Но это уже другой вопрос...
У нас все случилось как в хорошей сказке. В чаще леса, недалеко от нас, вдруг замигал огонек. Потом он перестал мигать и стал светить ровным, теплым светом.
- Жилье! - воскликнул я.
Мы приободрились. Стараясь не терять из виду огонек, мы свернули на тропинку, ведущую в глубь леса. Минут через десять мы вышли на опушку. Здесь стоял двухэтажный домик, с виду похожий на лесную гостиницу.
Так оно в самом деле и оказалось. Над входом в домик была прибита вывеска, которая гласила:
ГОСТИНИЦА ДЛЯ СТРАНСТВУЮЩИХ И ПУТЕШЕСТВУЮЩИХ "ПРИЮТ НЕИЗВЕСТНОГО РАЗБОЙНИКА"
Название было странным и малопривлекательным. Все же мы подошли к дверям дома. У дверей висел деревянный молоток на цепочке. По-видимому, он заменял электрический звонок.
Я не очень уверенно постучал.
Никакого ответа!
Постучал еще раз, покрепче.
За дверями раздалось шарканье шагов и старческий голос проворчал:
- Кого это черт несет в такую позднюю пору?
- Это мы, странствующие и путешествующие, - несмело ответил Фунтик.
- Какие еще там путешествующие? - сказал голос. - У нас уже три года как такие вывелись!
В двери приоткрылся глазок. Кто-то нас разглядывал.
- Какие-то вы общипанные! Что с вас возьмешь? Проваливайте отсюда на все четыре стороны!
- Вот тебе и на! - рявкнул Угадай, стоявший немного в стороне и не замеченный хозяином. - Что за дьявольская гостиница, где так принимают!
- Аааааа! С вами тут и волк есть? - уже более приветливо сказал голос.
Лязгнули засовы, противно заскрипели петли, и дверь отворилась.
В дверях стоял старик со свечой в руке. Он был одет в какой-то дырявый халат, подпоясанный веревкой, с большим узлом на животе.
У старика была очень непривлекательная наружность: крючковатый нос, загнутый кверху подбородок и торчащие остроконечные уши. Один глаз у него был закрыт черной повязкой. Второй, глубоко сидящий в глазнице, сверкал за двоих.
"Может быть, это злой волшебник?" - подумал я.
Но сразу же отогнал от себя такую мысль. Волшебник узнал бы, кто мы такие, и сквозь закрытую дверь.
Финик, Пандора и Пикса
Старик недовольно оглядел нашу компанию. Но все же не заметил, что Угадай был собакой, а не волком. Кряхтя и бормоча что-то про себя, хозяин повел нас по длинному коридору в большой зал, освещенный одинокой свечой.
В дальнем конце зала находился очаг. В нем тлела скудная охапка хвороста. Над очагом на цепях висел чугунный котел, рядом был вертел, такой большой, что на нем можно было зажарить целого быка.
В другом конце зала мы увидели буфет с посудой и какую-то странную, сверкавшую никелем машину, вроде холодильника.
В середине комнаты громоздились стол из неструганых дубовых досок и стулья с высокими спинками. На столе стояли три большие оловянные пивные кружки.
Пока мы оглядывались и привыкали к помещению, я заметил, что старик пропустил меня, Хандрилу и Фунтика вперед, а сам о чем-то шепчется с Угадаем.
Собственно, шептал только хозяин, а Угадай кивал головой и вилял хвостом.
- Темновато у вас, дедушка! - сказал я. - Нельзя ли сделать посветлее?
- Посветлее, посветлее! - раздраженно сказал старик. - Электричество - оно тоже денег стоит! Вот! Будет вам посветлее!
С этими словами он повернул выключатель у входа в зал. По углам комнаты зажглись маленькие красные лампочки.
При их свете в зале стало не столько светлее, сколько страшнее...
Чучело совы на ветке, оскаленные кабаньи и волчьи морды, развешанные по стенам, выступили теперь из темноты.
Бррр! Хоть выключай свет снова!
Но раз я сам просил, теперь неудобно было отказываться.
Мы подошли к столу и уселись на высоких стульях, свесив ноги и хвосты.
Сильнее всех промерзший Хандрила пошел к очагу раздувать огонь. Вскоре огонь запылал ярче. Мы подвинули стулья ближе к огню. От тепла почему-то еще больше захотелось есть.
- Что у вас найдется поужинать, хозяин? - спросил я. - Мы с утра ничего не ели!
- А что вам надо? - угрюмо ответил старик. - Платить у вас будет чем?
- Ваших денег у нас нет. Но есть свои. Вот, пожалуйста! - и я открыл кошелечек, который нам подарил на дорогу дедушка.
Глаза хозяина загорелись.
Старик подошел поближе, взял у меня из кошелька одну медную и одну никелевую монетки и попробовал их на зуб.
- Деньги правильные! Накормить можно. Что закажете?
- Я хотел бы жареного цыпленка. Если можно, с рисом! - сказал я.
- И мне цыпленка! Без риса! - добавил Угадай.
- Мне две сардельки и свежую мышь, - сказал Хандрила.
- Мне морковку и кусочек яблока! - пискнул Фунтик.
- А пить что будете? - поинтересовался хозяин.
Все мы сошлись на крепком горячем чае. Хандрила попросил блюдечко молока.
Хозяин был недоволен, что мы не заказали крепких напитков. Он долго ворчал, что постояльцы его разоряют.
- Пандорочка! Чертова кочерыжка! Иди сюда! - крикнул хозяин. - Прими заказ от этих господ!
- Иду, иду, Финик! Иду, Финичек мой проклятый! - раздался откуда-то каркающий старушечий голос.
В дверях зала показалась старуха, по виду еще противнее, чем хозяин. У нее, правда, были оба глаза. Но и зубов во рту сохранилось всего два. Один сверху, другой снизу.
- Так што же будут кушать молодые гошпода? - заискивающим тоном спросила жена хозяина.
- Два раза жареный цыпленок, один раз - с рисом. Две сардельки, одна мышь, одна морковка и пол-яблока. Три чашки чая и блюдечко молока! - ответил за нас Финик.
Хозяйка прошамкала что-то про себя и неожиданно визгливым голосом крикнула:
- Пикса! Пикса! Где ты, мое сокровище! Иди сюда, славный мой мальчик.
Злобный голос хозяйки никак не вязался с ее ласковыми словами.
Позже мы узнали, что в Верзилии, в отличие от других стран ласковые слова считались ругательствами.
На зов хозяйки прибежал худенький мальчик, немного повыше меня ростом.
- Что прикажете, окаянная хозяйка? - спросил Пикса. "Окаянная" по-верзильянски означало "уважаемая".
- Поймай двух цыплят, мой миленький, мой хороший! - сказала старуха. - Да побыстрей пошевеливайся! А то я тебя приласкаю! - и хозяйка показала Пиксе здоровенный жилистый кулак.
Пикса побледнел и съежился.
- Хорошо! - сказал он и исчез в дверях.
- Ну посидите пока! - сказал нам Финик и многозначительно подмигнул Угадаю единственным глазом. - Я сейчас вернусь.
С этими словами Финик покинул зал, оставив дверь открытой.
- Скажи, Угадай, о чем это хозяин с тобой шептался? - вполголоса спросил я.
- Он сказал: "Ты просто паршивец (по-верзильянски "молодец") что привел их ко мне. Пойдете спать наверх - оставишь в комнате дверь открытой. Мы с Пандорой придем ночью, их напугаем, все отнимем и выгоним. А свинку зажарим. Часть добычи и свинкины кости - тебе!"
- А ты зачем кивал головой? Нечего сказать - друг! - заметил я.
- Пора бы тебе меня получше знать! - обиделся Угадай. - Пусть старик думает, что я с ним заодно. По крайней мере, мы теперь видим, чего можно ожидать от этого Финика и его Пандуры!
- Пандоры! - поправил Фунтик.
- Это все равно! - сказал Угадай.
Во время нашего разговора в зал вбежал Пикса, держа за ноги двух ощипанных цыплят. На глазах у Пиксы были слезы. Он замешкался и ожидал наказания.
Цыплята были какие-то странные, с четырьмя ногами.
Потом мы видели в этой стране поросят даже с шестью ногами. Домашних животных здесь не кормили, но усиленно за ними охотились. Вот у них и отросли лишние ноги, чтобы лучше удирать от погони.
- Пойди сюда, миленький! Пойди сюда, хороший! Ты так быстро управился! Пойди сюда, я тебя поглажу! - прошипела неведомо откуда взявшаяся старуха.
- Нельзя бить ребенка! - неожиданно для себя громко сказал я. - Если только вы его тронете пальцем - мы сейчас же у идем и заявим в милицию!
Тут я сообразил, что в Верзилии никакой милиции нет. Обратиться за помощью некуда.
Но старуха попросту не поняла, о чем я говорю.
- Откуда ты знаешь, что я хочу его тронуть пальцем? - спросила Пандора, пряча за спиной свой большой кулак.
Однако после моих слов она взяла у мальчика цыплят, а бить его не стала. Окинув нас злобным взглядом, Пандора ушла на кухню готовить птицу.
Музыкальная машина
- Может, хотите поразвлечься? - сказал вошедший Финик. - Вот стоит музыкальная машина. Опустите в нее пять кукишей - и автомат исполнит вам веселую музыку.
- А что такое "кукиши"? - спросил Угадай.
- Это мелкие деньги. В одном верзилике - сто кукишей!
- Но у нас нет таких денег! - сказал я.
- Ну ладно! Я за вас брошу! - великодушно согласился хозяин. - А когда будем рассчитываться, я их прибавлю к счету. - С этими словами он бросил монетку в отверстие сверкающей никелем музыкальной машины.
Машина щелкнула, зашипела, и унылый мужской голос запел: Пускай могила меня накажет За то, что я ее любил...
- Нет, это совсем не веселая музыка! Пустите чтонибудь другое! - попросил я.
Старик остановил машину и бросил в нее новую монетку. Автомат снова зашипел, и женский голос затянул песню: Вот умру я, умру я, Похоронят меня. И никто не узнает, Где могилка моя!..
- Что это у вас за музыка такая? Неужели нет веселых песен? - спросил Хандрила.
- А разве это не веселые? - удивленно сказал хозяин. - Что вам нужно, не понимаю?
Он порылся у себя в кармане и нашел еще один пятикукишник.
- Ну вот вам, слушайте! Это самая веселая!
Из автомата полились бодрые звуки военного марша. Мы повеселели.
Через полминуты, под звуки духового оркестра солдатский хор хрипло заревел:
Раньше пели мы про разбойничков,
А теперь споем про покойничков!..
- Нет! Это невозможно! - сказал я. - Выключите машину! Ничего себе веселая музыка! Плакали наши денежки! Давайте лучше ужинать!
Ужин в гостинице
Пока машина развлекала нас своими мрачными песнями, старуха принесла выпотрошенных цыплят, нанизала их на огромный вертел, на котором они выглядели совсем крошечными, и включила моторчик.
Мотор поворачивал вертел над огнем, чтобы цыплята равномерно поджаривались.
Пикса скромно стоял в уголке и жадно следил за этими приготовлениями. По-видимому, он был очень голоден.
Вдруг я заметил, что старуха, озираясь по сторонам, вытащила из кармана фартука какой-то кулечек и хотела всыпать из него щепотку в кастрюлю, где варился рис. Пикса подскочил к столу, схватил солонку и со всех ног кинулся к хозяйке, крича:
- Соль здесь! Соль здесь?
Старуха злобно выхватила у мальчика солонку и наградила Пиксу таким увесистым подзатыльником, что бедный парень отлетел в дальний угол зала.
- Не лезь не в свое дело, красавчик! - яростно крикнула старуха. Но все же спрятала пакетик с неизвестным порошком в карман, а в кастрюлю добавила соли из солонки.
Я опять собрался заступиться за Пиксу. Однако по обращенному к нам умоляющему взгляду мальчика мы поняли, что наше заступничество еще больше разозлит хозяйку.
К тому же Угадай шепнул мне, чтобы мы ненароком не выдали, что знаем намерения хозяев.
Пришлось сдержаться, хотя на сердце у меня и моих друзей так и кипело.
Конечно, лучше всего было бы сразу уйти из этой бандитской гостиницы. Но мы были такими голодными и усталыми? Да и хозяева гостиницы вряд ли бы нас выпустили...
Тут я вспомнил о Пиксе. После того как он уберег меня и друзей от неизвестного порошка, которым нас собиралась угостить старуха, Пикса показался мне еще симпатичнее.
Я поманил его рукой. Мальчик, с трудом оправившийся после затрещины, подошел к столу.
Фунтик, служивший за переводчика, спросил Пиксу:
- Хочешь нам помочь?
Пикса с готовностью кивнул головой.
- Тогда не спи нынче ночью! Выведешь нас из этого дома!
Пикса снова кивнул.
В этот момент старуха сняла с вертела цыплят, выложила их на блюдо, вытряхнула туда же рис из кастрюльки и подала кушанье на стол.
Пикса сразу же спрятался за спинку стула, чтобы не попасться хозяйке на глаза.
Вилок и ножей на столе почему-то не было. Цыплят пришлось рвать руками.
Хандрила занялся сардельками и мышкой, которых принес хозяин, а Фунтик - морковкой с яблоком, доставленными Пиксой из чулана.
Впрочем, мы были так голодны, что нам было не до вилок и ножей. Но о Пиксе мы не забыли! Мы честно поделились с ним цыпленком, сардельками, хлебом и яблоком. По тому, как Пикса ел, видно было, что в этом доме его держат впроголодь.
Хандрила кончил есть первым. На всякий случай он пошел в чулан, где хозяйка наливала ему молоко, чтобы проверить, не подсыпала ли она туда чего-нибудь.
Наконец с ужином было покончено.
- За ужин с вас двадцать пять верзиликов. И за музыку - пятнадцать кукишей. Всего двадцать пять пятнадцать, - сказал Финик.
- А сколько это будет на наши деньги? - не очень разбираясь в верзильянских ценах, спросил я.
- Много! Половина вашего кошелька! - ответил хозяин.
- Откуда вы знаете, сколько у меня в кошельке? - удивился я.
- Сколько бы ни было - все будет мое! - неосторожно сказал Финик.
Спохватившись, что сболтнул лишнее, он приторно захихикал и добавил:
- Я шучу, шучу! Ваших денег будет десять никелевых и пять медных монеток. Можете расплатиться утром, после завтрака.
С этими словами старый Финик взял свечу, погасил в зале электричество и пригласил нас следовать за собой.
Мы поднялись и пошли по скрипучей деревянной винтовой лестнице.
Фунтика я взял на руки, так как ему трудно было подниматься по высоким ступенькам.
Последний виток лестницы...
Хозяин открыл дверь на второй этаж, оказавшийся просторным чердаком, и показал на четыре постланных койки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18