– Как знаешь, – последовал ответ.
Вероника опустила трубку на рычаг.
– Ну и ладно, – громко сказала Валентина, услышав короткие гудки.
* * *
Вспоминая разговор с дочерью, Вероника морщилась как от боли. Она обвела взглядом комнату и неожиданно почувствовала глухое раздражение при мысли о том, что в доме, кроме нее, ни живой души. Вдруг из открытой форточки до нее донеслись жизнерадостные вопли соседа. «Опять Габриэль Альварадо поет в своей душевой», – подумала про себя Вероника.
Она решительно поднялась с кресла. Еще не понимая толком, что с ней происходит, Вероника подошла к бельевому шкафу и стала выдвигать тяжелые ящики. В одном из них она хранила давно забытые предметы туалета.
Вероника достала из ящиков кружевную ночную сорочку и снова уселась в кресло. Разложила ее на коленях и, чему-то улыбаясь, несколько секунд изучала кружева. Затем положила рубашку на журнальный столик у кресла и взяла толстую телефонную книгу.
Из-за окна продолжали доноситься звуки, напоминавшие то ли песню, то ли крики какого-то животного…
Придвинув поближе торшер, чтобы он лучше освещал страницы, Вероника перелистывала справочник в поисках телефонного номера сеньора Альварадо. «Интересно, – размышляла она, – услышит ли он телефонный звонок из своей летней душевой?» Вероника переворачивала страницы так быстро, что чуть не порвала бумагу. Она боялась передумать. Ее рука подрагивала, когда она вела пальцем вдоль строчек.
Наконец нужный номер был найден. Волнуясь, Вероника стала крутить телефонный диск. Набрав последнюю цифру, она выключила торшер, подхватила телефон и приблизилась к окну. Локтем отодвинула занавеску и поставила аппарат на подоконник. Телефонные звонки в соседнем особняке были такими громкими, что Вероника слышала их через форточку. Наконец она увидела, как из кабинки, установленной в глубине сада, выскочил, кутаясь в полотенце, Габриэль. Быстро подбежав к дому, он скрылся за дверью. Секундой позже Вероника услышала в трубке голос соседа.
– Алло, Габриэль?
– Да, – отозвался Альварадо.
– Знаешь, – растерянно пролепетала Вероника, – я тут сижу одна…
– Ты сидишь одна? А прочему у тебя нет света? – перебил ее Габриэль, выглядывая в окно.
Вероника поспешно отошла в глубь комнаты. «Как будто он может меня заметить в темноте», – с досадой подумала она. Заметила недовольным тоном:
– Не все ли тебе равно, Габриэль, есть у меня свет или нет! Я сижу в темноте.
– Ну, хорошо. Так что ты хотела мне сказать? – мягко спросил он.
– Понимаешь, Габриэль… – снова начала Вероника.
Вся ее решимость вдруг пропала. Но ей казалось, что повесить трубку без объяснений еще более неудобно, чем пригласить мужчину к себе.
– Я сидела одна, Габриэль… скучала… размышляла о разном… и вдруг подумала, что еще не показывала тебе мою обстановку… – Вероника говорила первое, что приходило ей в голову.
Она скороговоркой закончила фразу, и тут только до нее дошло, что сказанное ею прозвучало не иначе, как приглашение. Желая исправить положение, Вероника стала объяснять:
– Ты, наверное, не знаешь, Габриэль, что в молодости я работала дизайнером. Когда-то, очень давно мы с мужем купили этот дом… Дом был в ужасном состоянии. Мы сами сделали ремонт… Если бы ты знал, сколько сил мы потратили, чтобы благоустроить это жилище!.. А я занималась обстановкой… Теперь я вспомнила об этом и подумала, что должна похвалиться…
И снова Вероника почувствовала себя неловко, потому что собеседник не сразу отозвался на ее слова.
Некоторое время Габриэль молчал.
– Если я правильно понял, – сказал он наконец, – ты приглашаешь меня к себе…
В тоне, которым он произнес эту фразу, Вероника, как ни старалась, не смогла уловить ни малейшей иронии и, успокоившись на этот счет, она подтвердила:
– Да, приглашаю… Я приглашаю тебя посетить мой дом.
– Для этого визита я должен надеть костюм? – осведомился Габриэль.
– Костюм? – переспросила Вероника. – Ну, костюм необязательно…
Габриэль довольно рассмеялся, и Вероника поспешила уточнить:
– Костюм вовсе необязателен, ведь ты отправляешься не к мэру на прием. Можешь надеть что-нибудь попроще, например, джинсы и тенниску…
– Ну зачем – джинсы и тенниску? – удивился Альварадо. – Ведь, как я понял, ты приглашаешь меня в свою спальню…
– Почему ты так решил?
– Догадался, дорогая… Ты думаешь, если у тебя нет света, я ничего не вижу? Ты недооцениваешь мое зрение, Вероника… Я вижу в темноте твое лицо. Пусть это неясное белое пятно, но это ты…
Вероника боролась с собой; она хотела и в то же время не хотела признаться мужчине, что он прав.
– Ну что ты молчишь? – спросил Альварадо. – Ты приглашаешь к себе меня?
– Да, – выдохнула Вероника.
– Неважно куда, в спальню или в гостиную. Важно, что ты меня приглашаешь. Скажи, пожалуйста, это еще раз.
– Да, я приглашаю тебя.
Габриэль молчал.
– Ты, что же, не придешь?
– Ну, я не знаю… – неожиданно замялся Габриэль. – Это такой сложный вопрос…
Вероника вздохнула.
– Могу прийти, конечно. Наверное, приду, почему бы и нет? – вслух рассуждал Габриэль.
Терпение Вероники иссякло.
– Слушай, – сказала она, – по-моему, ты согласен. Так что, приходи, я тебя жду… – Вероника помолчала и добавила: – Если вдруг парадная дверь будет закрыта, воспользуйся черным ходом.
Последнюю фразу она произнесла, подумав о соседях: позднего гостя могут увидеть, ведь ее крыльцо всегда ярко освещено.
Вероника положила трубку и задумалась. Только что состоявшийся разговор подводил черту под пятнадцатилетним отрезком ее жизни. Волновалась ли она при мысли о предстоящем свидании? Естественно, волновалась… У нее так давно не было мужчины, что она чувствовала себя восемнадцатилетней девушкой.
Вдруг Веронике стало казаться, что Габриэль не придет. Она зажгла свет. Ее взгляд упал на ночную сорочку. Вероника вспомнила, как много лет назад ее тело трепетало под этой сорочкой, когда его ласкали сильные руки Фернандо Монтейро. О, как давно это было!.. Вероника горестно вздохнула. Конечно, тогда она не знала, что ждет ее впереди… Да и могло ли ей прийти в голову, что муж поступит с ней так подло?
Вероника постаралась отогнать грустные мысли и начала медленно переодеваться. «Какая же я испорченная! – размышляла она. – Неужели я способна вот так, обдуманно и хладнокровно готовиться к любовному свиданию? В конце концов, я не девчонка, и если я на что-то решилась, то так тому и быть».
Раздался звонок в дверь.
«Он все-таки хочет войти с парадного входа, и каждый, кому не лень, может его там увидеть, – подосадовала Вероника. – Это же смертный приговор моей безупречной репутации! Завтра не только Мехико, но вся округа будет говорить о том, что Вероника Монтейро принимает у себя по ночам мужчин… Однако теперь я уже бессильна что-либо изменить. Если я выгляну в окно и стану прогонять его с крыльца, кто-нибудь может услышать, выйти на улицу». Она представила разбуженных соседей в нижнем белье, столпившихся у ее дома. «Господи, вот будет смеху!»
Звонок повторился. Во второй раз он прозвучал настойчивей.
Неожиданно Вероника отдала себе отчет в том, что все волнения ей приятны. «И все-таки я не открою! – решила она. – Ведь я ему сказала, что если парадная дверь будет заперта, пусть зайдет с черного хода. – Она снисходительно улыбнулась. – Ну что же, мне остается только подождать. Интересно, сколько времени понадобится Габриэлю, чтобы сообразить что к чему».
Вероника приблизилась к зеркалу и втянула живот. «А что, – подумала она, – я совсем неплохо выгляжу».
Скрипнула дверь черного хода. Вероника, затаив дыхание, отпрянула от зеркала. Однако тут же мысленно одернула себя и снова взглянула на свое отражение. Она старалась придать лицу невозмутимое выражение. «Не стоит так волноваться, ничего особенного не происходит, просто ко мне заглянул сосед», – уговаривала она себя. Послышались шаги. Вероника перевела взгляд на дверь и не сдержала улыбки. Перед ней стоял запыхавшийся Габриэль в теннисных шортах.
– Однако как вы самоуверенны, сеньор Альварадо! – воскликнула Вероника.
Габриэль растерянно посмотрел на хозяйку.
– Как, тебе не нравятся мои теннисные шорты? – спросил он.
– Похоже, ты взволнован… – насмешливо заметила Вероника, наблюдая за гостем.
Альварадо деланно рассмеялся и покрутил головой.
– Вовсе нет, Вероника, просто, когда ты позвонила, я занимался зарядкой…
Она удивленно подняла брови.
– Вот не знала, что ты делаешь зарядку перед сном…
Габриэль усмехнулся.
– У меня было предчувствие, что сегодня ночью мне не придется спать.
Вероника смерила гостя взглядом и решила сменить тему.
– Ну, что ж, можешь взглянуть на мою гостиную!
Габриэль с важным видом осмотрелся.
– Прекрасный интерьер… Этот дом, по всей видимости, обставлял талантливый дизайнер. Если спальня не хуже, то я смело назову его гениальным!
– Теперь пройдем в спальню, – сухо промолвила Вероника, и в ее голосе появились интонации экскурсовода. Слегка волнуясь, она распахнула дверь и посторонилась.
– Благодарю, – чинно произнес Габриэль, с торжественным видом переступая порог комнаты. Вероника последовала за ним.
Спальня была освещена неярким светом ночника. Вероника протянула руку к выключателю на стене.
– Что ты делаешь? – спросил Габриэль.
– Для того, чтобы ты увидел все как следует, нужно включить верхний свет, – пояснила она.
– Не надо, – попросил Альварадо, – я вижу в темноте, как кошка.
Мягкими легкими шагами он приблизился к Веронике и обнял ее за плечи.
– Если быть честным, то больше всего в интерьере твоей спальни мне нравится кровать.
Вероника вспыхнула и лишь в последний момент удержалась, чтобы не дать Габриэлю пощечину. Не следовало забывать, что она сама пригласила его и, более того, сделала это с определенной целью.
Но промолчать она не могла и с раздражением заметила:
– Габриэль, ведь я не девочка, с которыми ты привык иметь дело…
Он рассмеялся.
– Ты что-то путаешь, уже два года я не имел ни с кем дело.
Вероника чувствовала на своих плечах руку Габриэля. Она попыталась высвободиться, однако Альварадо удержал ее.
– Успокойся, милая, не надо, – услышала она жаркий шепот, – ведь ты же сама позвала меня… Неужели я не понял, что означает твое приглашение?
Такого обращения Вероника не пожелала терпеть. Повернувшись к Габриэлю лицом, она из всех сил толкнула его ладонями в грудь. Альварадо отлетел на несколько шагов и едва не упал на кровать, которая так приглянулась ему. Он взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие.
Вероника испуганно вскрикнула. Она ожидала, что Габриэль рассердится, но тот радостно захохотал.
– Вероника, ты просто чудо! Вот не думал, что ты так темпераментна…
Вероника сжала кулаки.
– Еще раз хочу напомнить тебе, что я не какая-нибудь глупая девчонка!
– Еще бы! Я отлично помню, что у тебя уже есть внуки.
Вероника зажмурилась. Ей нестерпимо захотелось ударить Альварадо, но вместо этого она вдруг бросилась ему на шею.
Габриэль опешил.
– Ты совершенно несносен! – воскликнула Вероника. – Я тебя сейчас задушу…
– Не возражаю, дорогая, я буду счастлив умереть в твоих объятиях, – серьезно произнес Альварадо.
Он нежно гладил ее волосы, плечи, спину. Вероника коснулась губами щеки Габриэля. Наконец их губы сблизились и слились в страстном поцелуе. У Вероники перехватило дыхание. Габриэль не скрывал счастливой улыбки.
Но Вероника отстранилась и смерила его подозрительным взглядом.
– Нет, это невозможно, Габриэль, ты опять издеваешься надо мной! – воскликнула она.
– Перестань, Вероника, что за глупости ты говоришь! – Он удерживал ее за руки и тщетно пытался снова притянуть ее к себе.
– Но почему ты стремишься все обратить в шутку, смеешься над каждым моим поступком? – с возмущением продолжала Вероника. – Если бы ты знал, как мне надоело чувствовать себя смешной! А ты добиваешься именно этого!
– Чего я добиваюсь? – тихо переспросил Габриэль.
– Выставить меня на посмешище…
Альварадо покачал головой. Он не сводил с Вероники восхищенного взгляда.
– То, что ты смотришь на меня с удивлением, отнюдь не комплимент для меня.
– Прости, – пробормотал Габриэль.
Вероника, помедлив минуту, молча кивнула и, высвободив руки, направилась к двери.
– Подожди, пожалуйста, минуту, я сейчас вернусь, – сказала она и вышла из комнаты.
Габриэль с ненавистью посмотрел на ночник. Вообще он не любил темноты, но сейчас чувствовал, что именно свет, пусть и неяркий, помешал развитию событий. Следовало выключить его, прежде чем целовать Веронику.
Пробыв некоторое время в ванной, Вероника вернулась в спальню. Она застала гостя, стоящим в задумчивости у кровати. Как раз в тот момент, когда она вошла, Альварадо, выключив ночник, зажег настольную лампу.
– Габриэль, что ты делаешь? – поинтересовалась Вероника насмешливым тоном.
Альварадо вздрогнул, он не слышал ее тихих шагов.
– Да вот, понимаешь, мне показалось, что в комнате недостаточно светло.
– Но ты же утверждал, что видишь в темноте не хуже кошки. Выключи свет!
– Не хочу!
– Тогда иди домой, а там хоть иллюминацию устраивай, – заявила Вероника.
Габриэль не шелохнулся. Его взгляд выражал непреклонность и упрямство.
Вероника сочла за лучшее извиниться.
Альварадо наклонился над кроватью и провел ладонью по атласному покрывалу.
– Какая нежная материя, ее прохлада освежит наши разгоряченные тела, – заметил он.
Вероника не могла произнести ни слова. К горлу подступил комок, сердце замерло от волнения. Она с удивлением признавалась себе, что не испытывала ничего подобного даже в первую ночь, которую провела с Фернандо Монтейро.
Медленно ступая, она приблизилась к кровати с другой стороны. Застыв в неподвижности друг против друга, Вероника и Габриэль молчали.
Наконец Габриэль смущенно улыбнулся и, указывая рукой на постель, тихо сказал:
– Какая широкая у тебя кровать, Вероника, а сверху зеленое, как трава, покрывало. Это напоминает мне поле. Так и хочется лечь, позагорать…
– Интересно, что же считать солнцем? – вполголоса, словно обращаясь к самой себе, спросила Вероника.
Габриэль медленно повернул голову, остановил взгляд на настольной лампе и, протянув руку, выключил ее.
– Вероника, – раздался в темноте его тихий голос, – я погасил солнце. Теперь мы можем спокойно лечь в постель.
В ответ он услышал лишь ее прерывистое дыхание.
– Вероника, – спросил через секунду мужчина, – ты все еще стоишь?
– Разве ты сам не видишь своим кошачьим взором? – отозвалась она.
– Хватит, прошу тебя, – взмолился Габриэль. – Ты же знаешь, что это была просто шутка. – Не обижайся, – прошептала Вероника, – сейчас мы будем с тобой близки, как только могут быть близки люди, и ты увидишь, какая я…
* * *
Когда-то Валентина спала крепко, без сновидений, утомленная ласками – это были ночи любви. Теперь же она не видела снов только потому, что ее до предела изматывала работа по дому. Ей приходилось нелегко – трое детей, почти постоянное отсутствие мужа, нехватка денег, и при этом она ухитрялась выкраивать время для свиданий с Сильвио Уркиди.
Валентина давно перестала интересоваться, где Хосе проводит вечера. Она знала, что муж всегда сошлется на диссертацию, которую задумал написать и для которой нужно было, по его словам, очень много времени. Хосе возвращался домой посреди ночи, стараясь не разбудить жену. Валентина же старалась не проснуться. Хотя спали супруги по-прежнему на одной кровати, но каждый под своим одеялом.
Кровать была широкой, и Хосе ложился на самый край, избегая дотрагиваться до супруги. Он накрывался с головой и поворачивался к жене спиной, чтобы даже не дышать на нее. Уже много раз Валентина подумывала о том, что им следует спать в отдельных комнатах. Однако не делала этого ради детей.
«Спать в отдельных комнатах это значит официально признать, что семейная жизнь дала глубокую трещину, – говорила себе Валентина. – Если сохранять видимость благополучия, вместе с этой видимостью сохраняется и надежда на то, что все вернется в норму».
Однажды под утро в спальню к родителям вбежали перепуганные Альберто и Энрико. Они растолкали отца.
– Папа, папа!
– Что такое? – с трудом открыв глаза, отвечал Хосе.
– Малышка заболела!
– О Боже! – Хосе потер лоб и сел на кровати.
После секундного колебания Хосе дотронулся до плеча Валентины.
– Что такое? – моментально проснулась Валентина.
– Вероника заболела.
Валентина вскочила с кровати и бросилась в коридор. Дети последовали за ней.
На пороге спальни она остановилась и обернулась к мужу.
– Ты идешь со мной? – спросила она у Хосе.
Он нехотя кивнул.
«Интересно, чем я могу помочь? – подумал он. – Как будто она одна не справится?»
– Что с Вероникой? – спросила Валентина по дороге в детскую.
– Она сильно кашляет, – ответил Альберто.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51