– Отойди-ка в сторонку, посмотри. Отсюда хорошо видно. – Она показала в глубь коридора.
– Но нам не разрешается оставлять…
– Тьфу! Ерунда.
Она, перегнувшись через стол, легонько потянула за остатки волос на его голове. С овечьей улыбкой мужчина поднялся и направился в нужную сторону. Иерн пошел следом за ним; Роника вместе с Элфри вышла на середину коридора.
– Приглядывайте за нами, сэр, – обратился он к Иерну. – Я уже успел влюбиться в вашу жену.
Торел искоса глянул на летчика.
– Что-то ты все-таки мрачноват, – заметил он. – И держишься скованно.
– Трудно чувствовать себя свободнее в подобные времена, – парировал Иерн. – Пусть уж Роника развлекается.
«Осталась только минута… А я-то думал, что у нее нет актерских способностей. А если скажу, примется дразнить».
Чирикая «ла-ла-ла-ла-ла», Роника изобразила несколько па.
– Ну, понял? А теперь назад.
– Черт, лучше я просто погляжу на тебя, – расхохотался Элфри.
Она опустила ресницы.
– Второй такт интереснее. Ну хорошо, соня, – скользнула за его спину.
– Ла-ла-ла.
Время! – Ла-лала-ла, раз, и, – затараторила она. – Ox, ножку подставил. Ну ничего, давай повторим.
«У меня часы врут? Или запаздывает сигнал? Возможно, что-то случилось?»
– Ла-ла…
***
Зазвучала труба,.. глубокий медленный рев вырывался из громкоговорителя – из всех громкоговорителей под горой – гулким эхом ворвавшись в коридоры… предупреждением, зовом на битву. Орион взойдет!
Вздрогнув, Торел широко расставил ноги и застыл онемев. Но в этой позе он пробудет не более секунды. Иерн бросился сзади на коренастого человека. Можно было нанести смертельный удар, но он решил, что не сделает этого: перед ним добропорядочный человек – муж и отец.
Обхватив охранника со спины, Иерн правой рукой сковал обе руки противника, левой рукой пытаясь сорвать кобуру.
Торел взвыл. Сильный, как бык, он вырвался и сам потянулся к пистолету. Иерн вновь стиснул его, но хватка лишила подвижности и пилота. Они топтались и раскачивались. А труба пела над головой.
Голос Роники прорезал шум:
– Стоять! Ни шагу – я держу вас на прицеле. – Элфри замер, ошеломленный. Она выхватила его оружие и проскользнула дальше, преградив путь к столу, возле которого остались винтовки. – Прекрати это, Торел, – завопила она. – Я не хочу ранить тебя.
Старший мужчина, обмякнув, медленно поднял руки. Иерн выхватил у него пистолет и отпрыгнул к Ронике.
– Да, мы похищаем корабль, – объявила она. – И прошу, не вынуждайте нас убивать. Мы хотим, чтобы вы остались живы, так что подчиняйтесь да побыстрее.
– Роника! – охнул Элфри. – Нет-нет, только не ты, нет!
– Да, а теперь вперед, бегите и скажите всем. Пусть знают: мы убьем всякого, кто последует за нами. Нам нужно подготовиться к взлету, но если вы откроете эту дверь и мы поймем, что за нами выслали специальный отряд, чтобы остановить нас какой-нибудь ракетой в тяговый блок, мы стартуем немедленно… И они получат ядерный взрыв прямо в рожу… а радиация попадет сюда. Понятно?
– Понятно, – простонал Торел, – понял я тебя… – закончил он непристойностью.
– Подожди! – остановил Ронику Иерн, выстрелив, чтобы доказать серьезность своих слов.
Оба охранника рванули наутек. Элфри дважды оборачивался в испуге.
Дернув, Иерн оборвал шнур телефона, Роника прихватила обе винтовки.
Они направились к внутренней двери. Он установил переключатель на «Закрыто-5». Проход сам собой закроется через пять минут. Медленно, как на пытке, створки стронулись с места.
– Остается надеяться, – едва слышно шепнула Роника, – что никто… не придумает отключить подачу энергии в эту секцию. Дверь не закроется, емкости не сработают, и заражение будет ужасным.
– Раньше об этом надо было думать, до того как они убили монгов, – ответил Иерн.
Стальная плита сдвинулась; уже можно было войти. Роника последовала за Иерном.
Массивный в хвостовой части корабль не требовал опоры. Леса для рабочих исчезли, их заменили посадочные мостки – полукруглая площадка на верху подвижной решетчатой рамы; специальные двигатели могли подать ее или опустить к любой части корпуса. Остро кольнуло: после посадки экипажа конструкцию эту полагалось разобрать и унести отсюда. Что могли натворить разлетевшиеся детали, добела раскаленные, расплавившиеся или испарившиеся, превращенные нейтронами взрыва в радиоактивные изотопы? Ответил ему голос Плика на англее. Хреновато. Иерн с Роникой ступили на помост, он нажал переключатель… и платформа поехала вперед.
Заостренный нос корабля высился над ними в ослепительном и холодном свете – ветерок теребил взмокшую одежду; здесь, внутри шахты, сигнал тревоги звучал далекой трубой, звавшей к бою где-то на окраине мира.
Посадочная платформа остановилась в нескольких сантиметрах от люка. Он был заперт, но ключ висел рядом. Иерн подвел его к центру цилиндрической площадки и повернул. Включились магниты, завелся сервомотор, внутри двинулись задвижки. Аналогичное устройство оказалось на внутренней двери.
Опустив руку на бедро Роники, Иерн подтолкнул ее к люку. Приподняв винтовки, прихваченные с собой, она хотела быстро отбросить их, но оставила при себе. «Из уважения к труду», – решил он, передавая ей пистолет.
– Хорошо, – сказал он. – Только смотри, чтобы никуда не улетели.
Она кивнула:
– Я буду на посту первого инженера.
– Не нужно, мы ведь летим прямо вверх, и я хочу, чтобы ты была рядом.
Коротко прикоснувшись к его губам, она пролезла внутрь. Иерн отправился следом. Скрючившись в узком пространстве, он потянулся вбок к переключателю, закрыл дверь, опустил за собой засов.
Перед кабиной пилотов располагались места для пассажиров, ученых и инженеров, – «чей день безусловно испорчен», – подумал Иерн. По ступенькам стремянки, установленной в вертикальной позиции – для невесомости – он забрался в рубку пилотов и опустился на левое сиденье. Лежа на спине – колени над головой – он пристегнулся к упругой поверхности. Запах кожи напомнил кресло дедушки Маэля, в котором маленьким мальчиком он слушал сказки об эльфах, живших в дольменах и выходивших в сумерках – поплясать в свете Иледуциеля; а перед собой Иерн видел только огромный тоннель. Но яркий свет мешал понять, оканчивается ли тоннель небом.
Довольно. Он обратил свое внимание и пальцы к многочисленным кнопкам пульта управления. Засветилась зеленым огоньком лампочка, стрелка сдвинулась на циферблате. Клик – зажужжал вентилятор, ветерок прикоснулся к его щекам; клик – показания компьютера выпрыгнули на экран, клик…
"Неужели эта задержка обрекла тебя на смерть, Ваироа? Прости – да, я не логичен и не хочу ее, но смерть твоя будет отмщением за убийство – двойное убийство – и положит конец всем печалям.
Скорее всего, мы с Роникой тоже обречены. На борту нет космических скафандров, они делаются индивидуально, а экипаж еще не определен, корабль не испытан – учебный был во многом иным; нам не поможет и система слежения, нет экипажа, нет системы спасения, нет посадочного поля, к которому я привык в имитаторе… нам еще грозит встреча с палачом – Роника, Роника!" Иерн ударил кулаком по ручке кресла. Она подалась. Чуть помедлив, он взялся за работу.
Сделав все положенное в задней части корабля, Роника скользнула к нему и расположилась рядом.
– Поглядывай за дверью, – наказал он.
– Ты решил, что у меня мозги раскисли? – отрезала Роника.
Чуточку задетый, Иерн прекратил приготовления и повернул к ней голову.
– Прости меня, – извинился он. – Я не это хотел сказать.
– Конечно же, не хотел, но мне не следовало грубить. Я сама вот-вот сорвусь, – расхохоталась она. – К черту всякую безопасность! Давай поцелуемся на дорожку., – Удивляюсь тебе: подбил тебя на такую авантюру, а ты даже не испытываешь страха.
– Ну что ж, ты прав, но… я решилась. Другого пути для нас нет. Из двух зол выбирают меньшее. Что такое два человека – две жизни на земле! Всего лишь миг. Зато спасаем все человечество. Да, игра эта стоит свеч. Иерн, Иерн, мы же летим в космос!
Он не мог справиться особой: она снова пробудила в нем счастье. Судьба посылает им великое деяние – истинный восход Ориона… во все времена.
5
– …Чтобы отомстить за все зло, которое мы претерпели…
Взревела труба.
Микли разом умолк и застыл – подобравшись, как кот. Словно волна пробежала по толпе, зашумела разбиваясь, и будто застонали чайки.
Губы Микли дрогнули, открывая зубы.
– Ого, – пробормотал он. – Урок закончен. – И вновь припал к микрофону. Голос его загромыхал над толпой. – Это сигнал к запуску. Не тревожьтесь, не следует паниковать. Мы, северяне, справимся с любой трудностью, если сохраним холодную голову. Оставайтесь на месте. – Он поднял руки, успокаивая смятение. – Весь персонал службы безопасности должен немедленно занять свои места и приступить к выполнению своих обязанностей. Вооружайтесь и ожидайте приказов. Все прочие оставайтесь на местах – первой должна выйти охрана. А после этого, соблюдая порядок, остальные расходятся по своим квартирам.
Дренг поднялся на сцену, ужас исказил тяжелые черты, но не за свою безопасность страшился он.
– Поговори с ними, Эйгар, – выкрикнул Микли. – Пусть посидят, а я тем временем спасу твой драгоценный корабль, – и рявкнул в микрофон:
– Держитесь, северяне! Я уже в пути!
Он заторопился по проходу к двери, кое-кто приветствовал его, но все звуки тонули в трубном зове. Быстро и уверенно оказавшись снаружи, он понесся бегом – по коридору, по лестнице, вновь по коридору – в свой кабинет. Помощница встречала его с пистолетом в руке. Она подняла ствол вверх, отдавая честь. Он весело махнул ей и спросил:
– Какая информация?
– Никакой, сэр, пока никакой.
В коридоре топали башмаки, кричали люди, летело эхо, взывала труба.
Микли усмехнулся.
– Ну что ж, тем веселее, так? – выкрикнул он из кабинета. Усевшись за свой стол, он начал переговоры:
– Уровень один, о'кей; охрана не заметила ничего, кроме сигнала тревоги, – объявил он, вызывая второго абонента. – Уровень два, то же самое… Уровень три… Алло, алло… молчит как будто бы, а это вход экипажа… Уровень четыре, о'кей, все в порядке… уровень пять – алло, алло, алло, звонок есть, но никто не отвечает – это возле ворот. – Он ухмыльнулся. – Угу, вот и пираты.
Аппарат на столе дежурного офицера зазвонил. Послушав несколько секунд, она сказала дрожащим голосом:
– Да, переключаю… Сэр, это человек с поста на третьем уровне.
Микли прислушался.
– Ах, – выдохнул он. – Очень хорошо. Хос, доложите с Левиным командиру; возьмите новое оружие и ожидайте приказа вместе с остальными вашими людьми. Отчитывать вас за беспечность у меня нет времени. Действуйте! – он опустил трубку. – Шайра, дорогая, – окликнул он свою секретаршу, – проверь, где находится Ваироа Хаакону.
– Он должен быть в заключении, сэр, не так ли? Но… – раздался сдавленный вопль. – Сэр, его там нет!.. Он у ворот!
Микли кивнул.
– Совпадает. – Он посмотрел на часы. – Ферлей и Биркен, должно быть, уже проникли в корабль, – сказал он, словно обращаясь к себе, – при нормальном отсчете у нас осталось около часа. Но они легко могут скостить большую часть его; если мы попытаемся войти, им придется немедленно стартовать. Но сами они предпочтут взлететь лишь после хотя бы основных проверок и прогрева. Значит, остается примерно двадцать минут. – Он вновь возвысил голос. – Шайра, вызови штабквартиру службы безопасности, пусть вышлют взвод с парой ракетных ружей на пятый уровень. Быстро. Если дверь закрыта – как того следует ожидать – пусть они разнесут ее, войдут и опустят створки на место, прежде чем корабль взлетит. На двоих! Рысью!
Он снова поднял трубку и набрал особый номер.
– Боевой корабль «Морской змей», на мостике капитан Скарп, слушаю, – услыхал он.
– Капитан Скарп, – отрезал Микли. – Слушайте: код «вулкан», поняли меня?
– Да, сэр, абсолютный приоритет.
– Поднимайте пар и выводите людей на боевые посты. Предупредите своих, чтобы не глядели на запад. Возможно, что в той стороне произойдет несколько ярких вспышек, которые могут ослепить вас, пусть все на палубе будут одеты – в перчатках и масках.
– Что? – потрясенный моряк справился с собой. – А гражданских предупредили?
– Да, с той поры как эта свинья вырвалась из своего хлева, сигнал тревоги передается по радио, а в Кенае приемников не выключают. Они уже в постелях, попрятались под одеяла. Наверное, все правила наизусть выучили, – нетерпеливо выкрикивал Микли. – Если наш космический корабль взлетит, вы выходите в море. Вы должны уничтожить маурайские авианосцы, чтобы, заметив корабль, они не сумели разбомбить нас. Вы сделаете это любой ценой. Если сможете нанести их флоту дополнительные потери – отлично, но лучше выйти из боя и вернуться сюда, сохранив какое-то количество ракет – на случай новых попыток. Вы меня поняли?
Повторите. – Когда флотский, повинуясь, ответил взволнованным голосом, Микли сказал:
– Ну что ж, веселитесь. – Опустил трубку на аппарат и оставил кресло. На мгновение взгляд его задержался на бивнях мамонта.
– Все, пожили, как и ты, старина – в свое время, – пробормотал он. – Только я могу оставить по себе куда более внушительную память. – Погладив холодный оникс своего письменного прибора, он заторопился наружу.
– Куда вы направляетесь, сэр? – поинтересовалась его помощница.
Микли усмехнулся под звуки трубы.
– Куда-куда!.. на уровень пятый. Неужели ты думаешь, что я способен пропустить такое развлечение, милашка?
Он потрепал ее по щеке, усмехнулся недовольству и поспешно ушел.
Его остановил офицер, желавший получить разрешение возглавить группу прорыва на третьем уровне. Микли потерял несколько минут: предложение следовало отвергнуть настолько решительно, чтобы никто не рискнул попробовать вне зависимости от ситуации. Наконец лифт поднял его в коридор, расположенный как раз под местом назначения.
Здесь трубный глас был настолько громким, что челюсти его завибрировали. Дюжина вооруженных людей пряталась под лестницей. У одного была пусковая труба на плечах, еще двое несли четыре небольшие твердотопливные ракетки с взрывными боеголовками, остальные были вооружены обычным образом. Мрак и сумятица, на лицах людей было написано отчаяние и страх; больно было не только их барабанным перепонкам.
Микли рванулся навстречу.
– В какое адово дерьмо вы тут вляпались? – завопил он. – Я же велел прийти двум ракетчикам.
Начальник взвода отдал честь.
– Сэр, – ответил он, стараясь перекрыть вой. – Второй убит, с ним еще четверо. Ворота защищает стрелок, он палит без промаха. Всякий, кто высовывал голову из шахты, получал от него по пуле. Мы не смогли развернуть оружие. – Он глотнул. – Кроме того, сэр… Вы же знаете, что это дело для самоубийцы: броня на двери отбросит осколки назад: они разрежут ракетчика на части.
Микли яростно оглядел лица.
– Мужчина должен быть горд, имея возможность умереть, чтобы Орион взошел, – поучал он.
– «Орион-2» взойдет в любую минуту, – простонал другой. – И тот, кто окажется наверху, не сумеет рассказать об этом. Дойдет даже сюда…
Микли скрестил руки. Несколько секунд говорила только труба.
– И вы зовете себя северянами, – упрекнул он. – Зарядите свою трубу и дайте ее мне.
– Сэр? – выкатив глаза, они уставились на него.
– Я открою для вас дверь. Будьте готовы последовать за мной. Ты… – Он указолна самого унылого из всей группы. – Давай сюда оружие и мчись домой к матери, может, она еще найдет где-нибудь детали, которые позабыла вставить тебе на сборочной линии.
Человек дернулся.
– Сэр, это безумие, – возразил командир. – Мы не можем потерять вас!
Лучше я попробую сам.
Микли покачал головой.
– Нет. У меня есть идея, но объяснять некогда, а у вас слишком много мозгов, чтобы просто повиноваться, – прозвучал его отрывистый смех. – Я не могу упустить возможности порезвиться.
Они зашаркали ногами и отвернулись.
– Прыгайте, – приказал он, уже потише, но так, чтобы его услышали в этом шуме. Поглядев на него, они торопливо повиновались. С пистолетом на груди, забросив за спину заряженную пусковую трубу, Микли поставил ногу на лестницу. – Когда услышите выстрел этой штуковины, сразу поднимайтесь, – приказал он и с обезьяньей гибкостью полез наверх.
Трубный звук туманом наполнял извилистый коридор. В конце его грудой свалились убитые. Невидящие пустые глаза… открытые рты… Кровь, мозги, экскременты. Микли с легкой брезгливостью миновал их, направляясь к следующей лестнице.
Но когда лоб его должен был вот-вот выставиться над полом верхнего коридора, он остановился. Одной рукой отстегнул свой пояс, петлей обхватил .лестницу посредине и вновь закрепил пряжку, чтобы можно было на нее опереться. Он снял из-за слюны пусковую установку и не без труда выставил вперед верхнюю половину, оперев ее на пол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65
– Но нам не разрешается оставлять…
– Тьфу! Ерунда.
Она, перегнувшись через стол, легонько потянула за остатки волос на его голове. С овечьей улыбкой мужчина поднялся и направился в нужную сторону. Иерн пошел следом за ним; Роника вместе с Элфри вышла на середину коридора.
– Приглядывайте за нами, сэр, – обратился он к Иерну. – Я уже успел влюбиться в вашу жену.
Торел искоса глянул на летчика.
– Что-то ты все-таки мрачноват, – заметил он. – И держишься скованно.
– Трудно чувствовать себя свободнее в подобные времена, – парировал Иерн. – Пусть уж Роника развлекается.
«Осталась только минута… А я-то думал, что у нее нет актерских способностей. А если скажу, примется дразнить».
Чирикая «ла-ла-ла-ла-ла», Роника изобразила несколько па.
– Ну, понял? А теперь назад.
– Черт, лучше я просто погляжу на тебя, – расхохотался Элфри.
Она опустила ресницы.
– Второй такт интереснее. Ну хорошо, соня, – скользнула за его спину.
– Ла-ла-ла.
Время! – Ла-лала-ла, раз, и, – затараторила она. – Ox, ножку подставил. Ну ничего, давай повторим.
«У меня часы врут? Или запаздывает сигнал? Возможно, что-то случилось?»
– Ла-ла…
***
Зазвучала труба,.. глубокий медленный рев вырывался из громкоговорителя – из всех громкоговорителей под горой – гулким эхом ворвавшись в коридоры… предупреждением, зовом на битву. Орион взойдет!
Вздрогнув, Торел широко расставил ноги и застыл онемев. Но в этой позе он пробудет не более секунды. Иерн бросился сзади на коренастого человека. Можно было нанести смертельный удар, но он решил, что не сделает этого: перед ним добропорядочный человек – муж и отец.
Обхватив охранника со спины, Иерн правой рукой сковал обе руки противника, левой рукой пытаясь сорвать кобуру.
Торел взвыл. Сильный, как бык, он вырвался и сам потянулся к пистолету. Иерн вновь стиснул его, но хватка лишила подвижности и пилота. Они топтались и раскачивались. А труба пела над головой.
Голос Роники прорезал шум:
– Стоять! Ни шагу – я держу вас на прицеле. – Элфри замер, ошеломленный. Она выхватила его оружие и проскользнула дальше, преградив путь к столу, возле которого остались винтовки. – Прекрати это, Торел, – завопила она. – Я не хочу ранить тебя.
Старший мужчина, обмякнув, медленно поднял руки. Иерн выхватил у него пистолет и отпрыгнул к Ронике.
– Да, мы похищаем корабль, – объявила она. – И прошу, не вынуждайте нас убивать. Мы хотим, чтобы вы остались живы, так что подчиняйтесь да побыстрее.
– Роника! – охнул Элфри. – Нет-нет, только не ты, нет!
– Да, а теперь вперед, бегите и скажите всем. Пусть знают: мы убьем всякого, кто последует за нами. Нам нужно подготовиться к взлету, но если вы откроете эту дверь и мы поймем, что за нами выслали специальный отряд, чтобы остановить нас какой-нибудь ракетой в тяговый блок, мы стартуем немедленно… И они получат ядерный взрыв прямо в рожу… а радиация попадет сюда. Понятно?
– Понятно, – простонал Торел, – понял я тебя… – закончил он непристойностью.
– Подожди! – остановил Ронику Иерн, выстрелив, чтобы доказать серьезность своих слов.
Оба охранника рванули наутек. Элфри дважды оборачивался в испуге.
Дернув, Иерн оборвал шнур телефона, Роника прихватила обе винтовки.
Они направились к внутренней двери. Он установил переключатель на «Закрыто-5». Проход сам собой закроется через пять минут. Медленно, как на пытке, створки стронулись с места.
– Остается надеяться, – едва слышно шепнула Роника, – что никто… не придумает отключить подачу энергии в эту секцию. Дверь не закроется, емкости не сработают, и заражение будет ужасным.
– Раньше об этом надо было думать, до того как они убили монгов, – ответил Иерн.
Стальная плита сдвинулась; уже можно было войти. Роника последовала за Иерном.
Массивный в хвостовой части корабль не требовал опоры. Леса для рабочих исчезли, их заменили посадочные мостки – полукруглая площадка на верху подвижной решетчатой рамы; специальные двигатели могли подать ее или опустить к любой части корпуса. Остро кольнуло: после посадки экипажа конструкцию эту полагалось разобрать и унести отсюда. Что могли натворить разлетевшиеся детали, добела раскаленные, расплавившиеся или испарившиеся, превращенные нейтронами взрыва в радиоактивные изотопы? Ответил ему голос Плика на англее. Хреновато. Иерн с Роникой ступили на помост, он нажал переключатель… и платформа поехала вперед.
Заостренный нос корабля высился над ними в ослепительном и холодном свете – ветерок теребил взмокшую одежду; здесь, внутри шахты, сигнал тревоги звучал далекой трубой, звавшей к бою где-то на окраине мира.
Посадочная платформа остановилась в нескольких сантиметрах от люка. Он был заперт, но ключ висел рядом. Иерн подвел его к центру цилиндрической площадки и повернул. Включились магниты, завелся сервомотор, внутри двинулись задвижки. Аналогичное устройство оказалось на внутренней двери.
Опустив руку на бедро Роники, Иерн подтолкнул ее к люку. Приподняв винтовки, прихваченные с собой, она хотела быстро отбросить их, но оставила при себе. «Из уважения к труду», – решил он, передавая ей пистолет.
– Хорошо, – сказал он. – Только смотри, чтобы никуда не улетели.
Она кивнула:
– Я буду на посту первого инженера.
– Не нужно, мы ведь летим прямо вверх, и я хочу, чтобы ты была рядом.
Коротко прикоснувшись к его губам, она пролезла внутрь. Иерн отправился следом. Скрючившись в узком пространстве, он потянулся вбок к переключателю, закрыл дверь, опустил за собой засов.
Перед кабиной пилотов располагались места для пассажиров, ученых и инженеров, – «чей день безусловно испорчен», – подумал Иерн. По ступенькам стремянки, установленной в вертикальной позиции – для невесомости – он забрался в рубку пилотов и опустился на левое сиденье. Лежа на спине – колени над головой – он пристегнулся к упругой поверхности. Запах кожи напомнил кресло дедушки Маэля, в котором маленьким мальчиком он слушал сказки об эльфах, живших в дольменах и выходивших в сумерках – поплясать в свете Иледуциеля; а перед собой Иерн видел только огромный тоннель. Но яркий свет мешал понять, оканчивается ли тоннель небом.
Довольно. Он обратил свое внимание и пальцы к многочисленным кнопкам пульта управления. Засветилась зеленым огоньком лампочка, стрелка сдвинулась на циферблате. Клик – зажужжал вентилятор, ветерок прикоснулся к его щекам; клик – показания компьютера выпрыгнули на экран, клик…
"Неужели эта задержка обрекла тебя на смерть, Ваироа? Прости – да, я не логичен и не хочу ее, но смерть твоя будет отмщением за убийство – двойное убийство – и положит конец всем печалям.
Скорее всего, мы с Роникой тоже обречены. На борту нет космических скафандров, они делаются индивидуально, а экипаж еще не определен, корабль не испытан – учебный был во многом иным; нам не поможет и система слежения, нет экипажа, нет системы спасения, нет посадочного поля, к которому я привык в имитаторе… нам еще грозит встреча с палачом – Роника, Роника!" Иерн ударил кулаком по ручке кресла. Она подалась. Чуть помедлив, он взялся за работу.
Сделав все положенное в задней части корабля, Роника скользнула к нему и расположилась рядом.
– Поглядывай за дверью, – наказал он.
– Ты решил, что у меня мозги раскисли? – отрезала Роника.
Чуточку задетый, Иерн прекратил приготовления и повернул к ней голову.
– Прости меня, – извинился он. – Я не это хотел сказать.
– Конечно же, не хотел, но мне не следовало грубить. Я сама вот-вот сорвусь, – расхохоталась она. – К черту всякую безопасность! Давай поцелуемся на дорожку., – Удивляюсь тебе: подбил тебя на такую авантюру, а ты даже не испытываешь страха.
– Ну что ж, ты прав, но… я решилась. Другого пути для нас нет. Из двух зол выбирают меньшее. Что такое два человека – две жизни на земле! Всего лишь миг. Зато спасаем все человечество. Да, игра эта стоит свеч. Иерн, Иерн, мы же летим в космос!
Он не мог справиться особой: она снова пробудила в нем счастье. Судьба посылает им великое деяние – истинный восход Ориона… во все времена.
5
– …Чтобы отомстить за все зло, которое мы претерпели…
Взревела труба.
Микли разом умолк и застыл – подобравшись, как кот. Словно волна пробежала по толпе, зашумела разбиваясь, и будто застонали чайки.
Губы Микли дрогнули, открывая зубы.
– Ого, – пробормотал он. – Урок закончен. – И вновь припал к микрофону. Голос его загромыхал над толпой. – Это сигнал к запуску. Не тревожьтесь, не следует паниковать. Мы, северяне, справимся с любой трудностью, если сохраним холодную голову. Оставайтесь на месте. – Он поднял руки, успокаивая смятение. – Весь персонал службы безопасности должен немедленно занять свои места и приступить к выполнению своих обязанностей. Вооружайтесь и ожидайте приказов. Все прочие оставайтесь на местах – первой должна выйти охрана. А после этого, соблюдая порядок, остальные расходятся по своим квартирам.
Дренг поднялся на сцену, ужас исказил тяжелые черты, но не за свою безопасность страшился он.
– Поговори с ними, Эйгар, – выкрикнул Микли. – Пусть посидят, а я тем временем спасу твой драгоценный корабль, – и рявкнул в микрофон:
– Держитесь, северяне! Я уже в пути!
Он заторопился по проходу к двери, кое-кто приветствовал его, но все звуки тонули в трубном зове. Быстро и уверенно оказавшись снаружи, он понесся бегом – по коридору, по лестнице, вновь по коридору – в свой кабинет. Помощница встречала его с пистолетом в руке. Она подняла ствол вверх, отдавая честь. Он весело махнул ей и спросил:
– Какая информация?
– Никакой, сэр, пока никакой.
В коридоре топали башмаки, кричали люди, летело эхо, взывала труба.
Микли усмехнулся.
– Ну что ж, тем веселее, так? – выкрикнул он из кабинета. Усевшись за свой стол, он начал переговоры:
– Уровень один, о'кей; охрана не заметила ничего, кроме сигнала тревоги, – объявил он, вызывая второго абонента. – Уровень два, то же самое… Уровень три… Алло, алло… молчит как будто бы, а это вход экипажа… Уровень четыре, о'кей, все в порядке… уровень пять – алло, алло, алло, звонок есть, но никто не отвечает – это возле ворот. – Он ухмыльнулся. – Угу, вот и пираты.
Аппарат на столе дежурного офицера зазвонил. Послушав несколько секунд, она сказала дрожащим голосом:
– Да, переключаю… Сэр, это человек с поста на третьем уровне.
Микли прислушался.
– Ах, – выдохнул он. – Очень хорошо. Хос, доложите с Левиным командиру; возьмите новое оружие и ожидайте приказа вместе с остальными вашими людьми. Отчитывать вас за беспечность у меня нет времени. Действуйте! – он опустил трубку. – Шайра, дорогая, – окликнул он свою секретаршу, – проверь, где находится Ваироа Хаакону.
– Он должен быть в заключении, сэр, не так ли? Но… – раздался сдавленный вопль. – Сэр, его там нет!.. Он у ворот!
Микли кивнул.
– Совпадает. – Он посмотрел на часы. – Ферлей и Биркен, должно быть, уже проникли в корабль, – сказал он, словно обращаясь к себе, – при нормальном отсчете у нас осталось около часа. Но они легко могут скостить большую часть его; если мы попытаемся войти, им придется немедленно стартовать. Но сами они предпочтут взлететь лишь после хотя бы основных проверок и прогрева. Значит, остается примерно двадцать минут. – Он вновь возвысил голос. – Шайра, вызови штабквартиру службы безопасности, пусть вышлют взвод с парой ракетных ружей на пятый уровень. Быстро. Если дверь закрыта – как того следует ожидать – пусть они разнесут ее, войдут и опустят створки на место, прежде чем корабль взлетит. На двоих! Рысью!
Он снова поднял трубку и набрал особый номер.
– Боевой корабль «Морской змей», на мостике капитан Скарп, слушаю, – услыхал он.
– Капитан Скарп, – отрезал Микли. – Слушайте: код «вулкан», поняли меня?
– Да, сэр, абсолютный приоритет.
– Поднимайте пар и выводите людей на боевые посты. Предупредите своих, чтобы не глядели на запад. Возможно, что в той стороне произойдет несколько ярких вспышек, которые могут ослепить вас, пусть все на палубе будут одеты – в перчатках и масках.
– Что? – потрясенный моряк справился с собой. – А гражданских предупредили?
– Да, с той поры как эта свинья вырвалась из своего хлева, сигнал тревоги передается по радио, а в Кенае приемников не выключают. Они уже в постелях, попрятались под одеяла. Наверное, все правила наизусть выучили, – нетерпеливо выкрикивал Микли. – Если наш космический корабль взлетит, вы выходите в море. Вы должны уничтожить маурайские авианосцы, чтобы, заметив корабль, они не сумели разбомбить нас. Вы сделаете это любой ценой. Если сможете нанести их флоту дополнительные потери – отлично, но лучше выйти из боя и вернуться сюда, сохранив какое-то количество ракет – на случай новых попыток. Вы меня поняли?
Повторите. – Когда флотский, повинуясь, ответил взволнованным голосом, Микли сказал:
– Ну что ж, веселитесь. – Опустил трубку на аппарат и оставил кресло. На мгновение взгляд его задержался на бивнях мамонта.
– Все, пожили, как и ты, старина – в свое время, – пробормотал он. – Только я могу оставить по себе куда более внушительную память. – Погладив холодный оникс своего письменного прибора, он заторопился наружу.
– Куда вы направляетесь, сэр? – поинтересовалась его помощница.
Микли усмехнулся под звуки трубы.
– Куда-куда!.. на уровень пятый. Неужели ты думаешь, что я способен пропустить такое развлечение, милашка?
Он потрепал ее по щеке, усмехнулся недовольству и поспешно ушел.
Его остановил офицер, желавший получить разрешение возглавить группу прорыва на третьем уровне. Микли потерял несколько минут: предложение следовало отвергнуть настолько решительно, чтобы никто не рискнул попробовать вне зависимости от ситуации. Наконец лифт поднял его в коридор, расположенный как раз под местом назначения.
Здесь трубный глас был настолько громким, что челюсти его завибрировали. Дюжина вооруженных людей пряталась под лестницей. У одного была пусковая труба на плечах, еще двое несли четыре небольшие твердотопливные ракетки с взрывными боеголовками, остальные были вооружены обычным образом. Мрак и сумятица, на лицах людей было написано отчаяние и страх; больно было не только их барабанным перепонкам.
Микли рванулся навстречу.
– В какое адово дерьмо вы тут вляпались? – завопил он. – Я же велел прийти двум ракетчикам.
Начальник взвода отдал честь.
– Сэр, – ответил он, стараясь перекрыть вой. – Второй убит, с ним еще четверо. Ворота защищает стрелок, он палит без промаха. Всякий, кто высовывал голову из шахты, получал от него по пуле. Мы не смогли развернуть оружие. – Он глотнул. – Кроме того, сэр… Вы же знаете, что это дело для самоубийцы: броня на двери отбросит осколки назад: они разрежут ракетчика на части.
Микли яростно оглядел лица.
– Мужчина должен быть горд, имея возможность умереть, чтобы Орион взошел, – поучал он.
– «Орион-2» взойдет в любую минуту, – простонал другой. – И тот, кто окажется наверху, не сумеет рассказать об этом. Дойдет даже сюда…
Микли скрестил руки. Несколько секунд говорила только труба.
– И вы зовете себя северянами, – упрекнул он. – Зарядите свою трубу и дайте ее мне.
– Сэр? – выкатив глаза, они уставились на него.
– Я открою для вас дверь. Будьте готовы последовать за мной. Ты… – Он указолна самого унылого из всей группы. – Давай сюда оружие и мчись домой к матери, может, она еще найдет где-нибудь детали, которые позабыла вставить тебе на сборочной линии.
Человек дернулся.
– Сэр, это безумие, – возразил командир. – Мы не можем потерять вас!
Лучше я попробую сам.
Микли покачал головой.
– Нет. У меня есть идея, но объяснять некогда, а у вас слишком много мозгов, чтобы просто повиноваться, – прозвучал его отрывистый смех. – Я не могу упустить возможности порезвиться.
Они зашаркали ногами и отвернулись.
– Прыгайте, – приказал он, уже потише, но так, чтобы его услышали в этом шуме. Поглядев на него, они торопливо повиновались. С пистолетом на груди, забросив за спину заряженную пусковую трубу, Микли поставил ногу на лестницу. – Когда услышите выстрел этой штуковины, сразу поднимайтесь, – приказал он и с обезьяньей гибкостью полез наверх.
Трубный звук туманом наполнял извилистый коридор. В конце его грудой свалились убитые. Невидящие пустые глаза… открытые рты… Кровь, мозги, экскременты. Микли с легкой брезгливостью миновал их, направляясь к следующей лестнице.
Но когда лоб его должен был вот-вот выставиться над полом верхнего коридора, он остановился. Одной рукой отстегнул свой пояс, петлей обхватил .лестницу посредине и вновь закрепил пряжку, чтобы можно было на нее опереться. Он снял из-за слюны пусковую установку и не без труда выставил вперед верхнюю половину, оперев ее на пол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65