Ч Он ведь, кажется, бессмертен?
Ч Да, по нашим меркам, хотя, похоже, что-то в будущем его пугает… Не предст
авляю, чего он может опасаться. А больше я, в сущности, ничего не знаю.
Ч Все это не слишком убедительно. Я так думаю, их небольшая эскадра заблу
дилась в космосе и подыскивает себе пристанище. Этот Кареллен скрывает о
т нас, как мала его команда. Может быть, остальные корабли Ч автоматы и на
них нет ни души. Просто нам пускают пыль в глаза.
Ч Вы начитались научной фантастики, Ч сказал Стормгрен.
Ван Риберг не без смущения улыбнулся.
Ч «Вторжение из космоса» обернулось не совсем так, как мы ждали, правда?
Но моя теория прекрасно объясняет, почему Кареллен не показывается нам н
а глаза. Просто он скрывает, что никаких других Сверхправителей нет.
Стормгрен покачал головой Ч забавно, но все не то.
Ч Ваше толкование, как всегда, чересчур хитроумно, а потому неверно. За П
опечителем несомненно стоит какая-то могучая цивилизация, хотя мы можем
о ней только догадываться, и наверняка она давно знает о нас, людях. Сам Ка
реллен, несомненно, изучал человечество на протяжении столетий. Посмотр
ите, к примеру, как он владеет нашим языком, пословицами, поговорками. Не я
его, а он меня учит образной речи!
Ч А замечали вы, что он хоть чего-нибудь не знает?
Ч Да, и нередко, Ч но это всегда мелочи, пустяки. Думаю, у него необычайна
я, безотказная память, но он не все считает нужным узнавать. Вот, скажем, ан
глийский Ч единственный язык, которым он владеет в совершенстве, но за п
оследние два года недурно изучил финский, просто чтобы меня подразнить.
А финский труден, ему не скоро выучишься! Кареллен читает наизусть больш
ие отрывки из «Калевалы», а я, стыдно сказать, помню всего несколько строк
. И потом, он знает наперечет биографии всех нынешних государственных де
ятелей, а я далеко не всегда могу определить, на кого именно он ссылается.
В истории и науке его познания всеобъемлющи Ч сами знаете, мы очень мног
ому у него научились. И однако, если взять каждую область в отдельности, мн
е кажется, он не превосходит того, чего может достигнуть человеческий ум.
Но ни одному человеку не под силу объять все, что знает Кареллен.
Ч Я и сам пришел примерно к тем же выводам, Ч согласился ван Риберг. Ч М
ы можем рассуждать о Кареллене хоть до скончания века, но неизменно возв
ращаемся к тому же: какого дьявола он нам не показывается? Покуда он пряче
тся, я не перестану гадать да сочинять теории, а Лига освобождения не пере
станет бушевать.
Он сердито покосился на потолок.
Ч Надеюсь, господин Попечитель, в одну прекрасную темную ночь какой-ниб
удь репортер возьмет ракету и с черного хода проберется с фотокамерой в
ваш корабль. Вот будет шуму в газетах!
Если Кареллен и слышал этот дерзкий вызов, то никак на него не отозвался. В
прочем, он никогда ни на что не отзывался.

* * *

За первый год появление Сверхправителей внесло в жизнь человечества ме
ньше перемен, чем можно было ожидать. Тень их ложилась на все, но то была со
всем не навязчивая тень. Почти во всех крупнейших городах Земли, запроки
нув голову, можно было увидеть сверкающие в вышине серебряные корабли,
Ч но они скоро стали такими же привычными, как солнце, луна и облака. Наве
рно, в большинстве люди лишь смутно сознавали, что уровень их жизни неукл
онно возрастает благодаря Сверхправителям. А если об этом изредка и заду
мывались, Ч что ж, безмолвные корабли впервые в истории принесли всему ч
еловечеству мир, и за это им, конечно, спасибо.
Нет нищеты, нет войн, но это блага, состоящие именно в отсутствии чего-то, н
е бьющие на эффект, Ч их приняли как должное и вскоре о них забыли. А Сверх
правители по-прежнему держались отчужденно и не показывались человече
ству. Покуда Кареллен вел подобную политику, он мог ждать уважения и восх
ищения, но уж никак не более теплых чувств. Трудно ведь не досадовать на не
божителей, которые изволят разговаривать с человеком только по телетай
пу в штаб Ч квартире ООН. О чем беседуют Кареллен со Стормгреном, знали то
лько они двое, и Стормгрен порой сам недоумевал, для чего Попечителю эти в
стречи. Возможно, ему все-таки нужно непосредственно общаться хотя бы с о
дним землянином? Или он понимает, что Стромгрен нуждается в такой прямой
поддержке? Если так, генеральный секретарь за это очень признателен Ч и,
пожалуйста, пусть Лига освобождения и дальше презрительно именует его «
мальчиком на побегушках у Кареллена».
Сверхправители никогда не вступали в переговоры с отдельными государс
твами и правительствами: они приняли Организацию Объединенных Наций в т
ом виде, как ее застали, объяснили, как установить необходимую радиосвяз
ь Ч и все распоряжения передавали через генерального секретаря. Советс
кий делегат не раз пространно и совершенно справедливо доказывал, что та
кой порядок идет в разрез с уставом ООН. Кареллена это, видно, ничуть не за
ботило.
Можно только изумляться тому, какое множество зол, безумий и несчастий у
ничтожили эти послания с неба. При Сверхправителях народы поняли, что им
больше незачем опасаться друг друга, Ч и еще до неудачной попытки догад
ались, что все их созданное доныне оружие бессильно против тех, кто умеет
странствовать среди звезд. Так рушилась главная преграда, которая мешал
а человечеству быть счастливым.
Сверхправителей, видно, мало трогало, какой где существует государствен
ный строй, лишь бы не было угнетения и продажности. На Земле по-прежнему б
ыли демократические страны и монархии, безобидные диктатуры, коммунизм
и капитализм. Этому не переставали изумляться многие простаки, твердо уб
ежденные, что их образ жизни Ч единственно возможный. Другие полагали, ч
то Кареллен только выжидает часа, чтобы ввести свою систему, которая раз
ом уничтожит все нынешние формы общественного устройства, потому и не за
нимается пока мелкими политическими преобразованиями. Но все это, как и
прочие рассуждения о Сверхправителях, было попросту гаданием на кофейн
ой гуще. Никто не знал их замыслов и целей, никто не знал, какое грядущее уг
отовали они человечеству.

3

В последние ночи Стормгрену не спалось, а почему Ч непонятно, ведь скоро
он навсегда освободится от груза своих обязанностей. Уже сорок лет служи
т он человечеству, из них пять Ч его правителям, и редкий человек, оглядыв
аясь назад, мог бы похвастать, что столь многого добился на своем веку. А м
ожет быть, в этом вся беда: когда он уйдет на покой, на короткие ли, на долгие
ли годы у него не останется цели, жизнь потеряет вкус. С тех пор как умерла
Марта, а дети выросли и сами обзавелись семьями, мало что привязывает его
к миру. Быть может, в мыслях он почти уже не отделяет себя от Сверхправител
ей, а потому как-то отстранился от людей.
Вот и опять беспокойная ночь, мысль бесконечно колесит все по тому же кру
гу, будто механизм, у которого отказало управление. Стормгрен понимал Ч
сколько себя ни уговаривай, не уснешь, Ч и нехотя поднялся с постели. Нак
инул халат и вышел на крышу своего скромного жилища, где разбит был садик.
Любой из его подчиненных жил куда роскошнее, но Стормгрену вполне хватал
о и такого дома. Он достиг положения, когда ни имущество, ни почести уже не
прибавляют человеку веса.
Ночь была теплая, почти душная, но небо ясное, низко на юго-западе сияла по
лная луна. В десяти километрах от Стормгрена стояло на горизонте зарево
Ч отраженные огни Нью-Йорка, словно там начинался было рассвет и замер, н
е разгораясь.
Стормгрен поднял глаза Ч выше спящего города, еще выше, к тем высям, где н
е раз бывал он, единственный из людей. Там, далеко-далеко, поблескивал в лу
нном свете корабль Кареллена. Любопытно, чем занят сейчас Попечитель, ве
дь Сверхправители, наверно, никогда не спят.
В вышине огненным копьем пронзил купол неба метеорит. Мгновенье за ним е
ще виднелся слабо светящийся след Ч и померк, и опять в небе остались одн
и только звезды. Жестокое напоминание: через сотню лет Кареллен по-прежн
ему будет вести человечество к цели, известной только ему, но уже через че
тыре месяца генеральным секретарем ООН будет другой человек. Само по себ
е это Стормгрена ничуть не огорчает, Ч но, значит, если он надеется все-та
ки узнать, что же скрыто за тем непроницаемым экраном, у него осталось сов
сем мало времени.
Только в самые последние дни он посмел себе признаться, что жаждет прони
кнуть в тайну Сверхправителей. До сих пор сомнения его не мучили, он верил
Кареллену, а вот теперь (ехидная мысль!), видно, и сам заразился мятежным ду
хом Лиги освобождения. Правда, все эти разговоры, будто человечество пор
абощено, пустая болтовня. Мало кто всерьез в это верит и хотел бы повернут
ь историю вспять. Люди привыкли к ненавязчивому правлению Кареллена, но
им не терпится узнать наконец, кто же ими правит. И можно ли осуждать их за
это?
Лига освобождения Ч самая крупная, но не единственная организация, восс
тающая против Кареллена, а значит, и против людей, которые помогают Сверх
правителям. Причины недовольства и образ действий тут самые разные: одни
группы руководствуются религиозными соображениями, в других просто го
ворит ощущение неполноценности. Они чувствуют себя Ч и вполне обоснова
нно Ч примерно как образованный индиец в девятнадцатом веке при владыч
естве Британии. Пришельцы из космоса принесли Земле мир и процветание,
Ч но кто знает, какой ценой придется за это расплачиваться? История чело
вечества не обнадеживает: даже самые мирные контакты между народами, сто
ящими на слишком разных уровнях развития, нередко несли гибель более отс
талому обществу. Целая страна, как и отдельный человек, может пасть духом
перед лицом неизмеримого превосходства, ибо не в силах ответить на вызов
. А превосходство цивилизации Сверхправителей, хоть и окутанных тайной,
Ч величайший вызов человечеству с начала времен.
За стеной слабо щелкнул телетайп, выбросил очередную ежечасную сводку Ц
ентрального агентства печати. Стормгрен побрел в комнату, равнодушно пе
релистал пачку листов. В другом полушарии Лига освобождения подсказала
агентству не слишком оригинальный заголовок. «ЧЕЛОВЕКОМ ПРАВЯТ ЧУДОВИ
ЩА?» Ч вопрошала газета и затем цитировала: «Сегодня на митинге в Мадрас
е доктор С. В. Кришнан, президент Восточного отдела Лиги освобождения, ска
зал: „Поведение Сверхправителей объясняется очень просто Ч их облик на
столько чужд и отвратителен людям, что они не смеют нам показаться. Предл
агаю Попечителю доказать, что это не так“.
Стормгрен брезгливо отшвырнул листок. Даже если обвинение и справедлив
о, что за важность? Мысль эта, далеко не новая, никогда его не тревожила. В ка
ком бы причудливом обличье ни явилась жизнь, едва ли он, Стормгрен, не мог
бы постепенно с ним примириться, а пожалуй, даже найти в странном существ
е красоту. Важно не тело, важен разум. Если б только убедить в этом Карелле
на, Сверхправители, возможно, перестали бы скрываться. Уж конечно, они и вп
оловину не так безобразны, как измышления карикатуристов, которыми почт
и сразу после их прибытия запестрели газеты!
И однако Стормгрен знал Ч не только ради своего преемника он жаждет пок
ончить с нынешним положением. Надо честно себе признаться, в последнем с
чете его мучит самое обыкновенное любопытство. Он давно уже знает Карелл
ена как личность Ч и не успокоится, пока не откроет также, что это за суще
ство.

* * *

Когда на другое утро Стормгрена в обычный час не оказалось на месте, Пите
р ван Риберг удивился и даже подосадовал. Генеральный секретарь нередко
, прежде чем появиться у себя в кабинете, заезжал куда-нибудь по делам, но н
еизменно об этом предупреждал. Да еще, на беду, в это утро его ждало нескол
ько спешных и важных сообщений. Ван Риберг обзвонил полдюжины учреждени
й, пытаясь разыскать его, Ч и со злостью махнул рукой.
К полудню он встревожился всерьез и послал машину к Стормгрену домой. А ч
ерез десять минут подскочил, испуганный воем сирены: по проспекту Рузвел
ьта на бешеной скорости примчался полицейский патруль. Должно быть, в па
труле у газетчиков нашлись приятели, потому что не успела еще машина ост
ановиться, как радио возвестило ван Рибергу и всему миру, что он более не з
аместитель, а облеченный всеми полномочиями генеральный секретарь Орг
анизации Объединенных Наций.

* * *

Свались на ван Риберга меньше забот, ему любопытно было бы изучить откли
ки печати на исчезновение Стормгрена. За прошедший месяц все газеты мира
разделились на два лагеря. Западная пресса в целом одобряла план Карелл
ена сделать всех людей на свете гражданами единого всемирного государс
тва. А в странах Востока вспыхивали бурные, хотя зачастую искусственно п
одогретые, приступы национализма. Некоторые государства там обрели нез
ависимость лишь поколением раньше и теперь чувствовали, что у них обмано
м отнимают завоеванные права. Посыпались яростные нападки на Сверхправ
ителей: сперва газеты были крайне осторожны, но быстро убедились, что сам
ые резкие выпады против Кареллена проходят безнаказанно. И пресса изощр
ялась, как никогда.
Почти все газетные атаки, весьма громогласные, вовсе не выражали мнения
подавляющего большинства. На страже государственных границ, которые вс
коре сотрутся навсегда, охрану удвоили, но солдаты, хотя еще и помалкивал
и, глядели друг на друга вполне дружелюбно. Политики и генералы могут рва
ть и метать сколько угодно, а безмолвные миллионы чувствуют: долгая кров
авая глава в истории человечества кончается Ч и давно пора.
И тут-то неведомо куда исчез Стормгрен. Страсти разом утихли: мир понял, ч
то потерян единственный человек, через которого Сверхправители по каки
м-то своим загадочным соображениям говорили с Землей.
Газеты и радиокомментаторы словно лишились дара речи, в тишине раздавал
ся только голос Лиги освобождения, она горячо заверяла, что ни в чем не пов
инна.

* * *

Стормгрен проснулся в непроглядной тьме. Спросонок он даже не сразу этом
у удивился. А потом мысли прояснились, он порывисто сел и протянул руку к в
ыключателю возле кровати.
В темноте рука наткнулась на голую, холодную каменную стену. И Стормгрен
замер, душа и тело оцепенели, ошеломленные неизвестностью. Потом, почти н
е веря своим ощущениям, он стал на колени на постели и начал осторожно, кон
чиками пальцев ощупывать до ужаса незнакомую стену.
Не прошло и минуты за этим занятием, как вдруг что-то щелкнуло и темнота в
одном месте раздвинулась. В слабо освещенном прямоугольнике мелькнул ч
ей-то силуэт, и тотчас дверь затворилась, опять стало темно. Все случилось
мгновенно, и Стормгрен не успел разглядеть, где же он находится.
Еще миг Ч и его ослепил яркий луч электрического фонаря. Ненадолго оста
новился на его лице, потом скользнул ниже, на постель, и Стормгрен увидел,
что это просто матрас, брошенный на неструганые доски.
В темноте раздался негромкий голос, по-английски говорили безукоризнен
но, но с акцентом, который Стормгрену сперва не удалось определить.
Ч Рад видеть, что вы проснулись, господин генеральный секретарь. Надеюс
ь, вы чувствуете себя вполне хорошо.
Что-то было в последних словах, отчего Стормгрен насторожился и гневные
вопросы замерли у него на губах. Он вгляделся в темноту, сказал спокойно:

Ч Сколько же времени я был без сознания?
Собеседник усмехнулся:
Ч Несколько дней. Нам обещали, что вредных последствий не будет. Рад виде
ть, что это правда.
Чтобы выиграть время, а заодно проверить собственные ощущения, Стормгре
н спустил ноги на пол. Он по-прежнему был в пижаме, но она оказалась измято
й и, похоже, изрядно запачкалась. От порывистого движения закружилась го
лова Ч не слишком сильно, но достаточно, чтобы понять: тут и впрямь не обо
шлось без наркотика.
Стормгрен повернулся к свету. Спросил резко:
Ч Где я? Это все с ведома Уэйнрайта?
Ч Да вы не волнуйтесь, Ч ответил человек, неразличимый в темноте. Ч Не б
удем пока об этом говорить. Думаю, вы порядком проголодались. Одевайтесь-
ка и пойдем обедать.
Кружок света от фонаря пробежал по комнате и впервые дал Стормгрену поня
тие о ее размерах. В сущности, это даже не комната, голые стены Ч кое-как об
тесанный камень. Очевидно, просто пещера, и наверно, очень глубоко под зем
лей. И если он пробыл без памяти несколько дней, за это время его могли пер
еправить в любую часть света.
Луч фонаря выхватил стопку одежды на чемодане.
Ч Придется вам обойтись этим, Ч сказал голос из темноты.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Конец детства'


1 2 3 4