Для других так будет только лучше. У корабля будет новый хозяин, а у Роджа — новый партнер, и Ченси с Духом постепенно про него забудут. Может, показаться все-таки им, объяснить, что произошло? Нет, не стоит. Он ведь и сам не знает, что случилось. Кэл отбросил остатки ветки и взял другую. «Дурак неуклюжий, — мысленно ругнул он себя, услышав, как изменилось дыхание спящей девушки, — разбудил-таки».
— Спи, — тихо шепнул он Ариане. Но девушка уже сидела, выпутываясь из одеяла и стараясь не разбудить Грея своей возней.
— Можно, я с тобой посижу? — прошептала она.
Кэл кивнул, девушка на цыпочках подошла к костру и села на другом конце бревна. Несколько минут они молчали, глядя на огонь. Потом девушка поежилась и пододвинулась поближе к костру.
— Холодно? — спросил Кэл.
— Немного.
Йоки бесшумно встал и шагнул к месту, где спала девушка. Вернулся он с одеялом.
— Спасибо, — шепнула Ариана, когда он закутал ее, сидящую, в теплую материю и сам сел вплотную к ней. — Кэл…
— Что?
— Почему ты всегда называешь меня Ари?
— Привычка, наверное. У нас всегда сокращали имена, чтобы быстрее окрикнуть человека. Иногда ведь каждая секунда на счету.
— А где это — «у вас»? Ты вообще откуда? Не с Веллии, да?
— Нет. Я с Корда.
— Никогда не слышала. Это далеко от Япха?
Кэл подбросил в костер еще веток, прежде чем ответить.
— Это ближе к системе Веллии, — наконец сказал он. — Но Корд к ней не относится. Вообще-то он теперь уже ни к какой системе не относится. Корд — это планета-тюрьма, слышала о таких?
Ариана кивнула.
— Ты был заключенным? — Она уже не удивилась бы, если бы Кэл подтвердил это. Но он отрицательно покачал головой.
— Нет, я там просто вырос. Понимаешь, Корд сошел с орбиты лет тридцать назад и переместился в Черный Раскол. — Заметив, что слова эти ни о чем девушке не говорят, он пояснил: — Черный Раскол — это скопление черных дыр, туда невозможно проникнуть. Поэтому Корд просто списали со счетов и оставили там. Через некоторое время среди заключенных произошел бунт, они порушили ко всем чертям здания и укрылись среди промышленных отходов, занимавших большую часть планеты. А охрана — клоны — их там ловила. И вот все эти годы группы бывших заключенных прятались от них, ну и воевали, конечно, ведь там были склады оружия, которое раньше эти же заключенные и производили.
— А как ты туда попал?
— Насколько мне говорили, один раз там разбился корабль, неизвестно каким образом миновавший дыры. Я был единственным, кто выжил… еще ребенком. Одна из групп меня нашла, с тех пор я там с ними и жил, пока не выбрался. — Обычно молчавшего йоки словно прорвало. — Корабль Роджа был вторым, который сумел там приземлиться, и первым, который после этого смог еще и улететь. В тот день меня засекла-таки охрана, когда я крал оружие, они гнали меня почти до укрытия, где мы тогда жили, а потом подстрелили. Тогда я подумал, что грохот и гул, которые я слышал перед тем, как отключиться, мне показались. А очнулся уже на борту корабля, в космосе. Так чудно было видеть своими глазами то, что я считал сказками… Потом пришлось учиться жить по вашим законам, ведь у нас на Корде было все по-другому. А сейчас Корда уже нет, столкнулся с каким-то астероидом. Я тебя, наверное, совсем загрузил, да?
— Нет, что ты, — улыбнулась Ариана. — Так интересно слушать о других планетах… Хотела бы я там побывать! На Веллии, Арриде, Шанире… помню, помню, — она перехватила насмешливый взгляд йоки, — на Шанир мне нельзя. Ну а если с кем-нибудь?
— Смотря с кем. Кстати, Грей собирался на Шанир…
«Но меня тогда уже с ним не будет!» — едва не сказала Ариана, но прикусила язык.
— Я люблю смотреть на огонь, — сказала она вместо этого, меняя тему разговора. — Он так завораживает. Никогда не бывает одинакового пламени. Можно смотреть часами, особенно ночью. Вокруг темнота, холод, а здесь свет и тепло. Иногда мне кажется, что людям следует чаше уходить от цивилизации. Даже нам, хотя какая у нас цивилизация.
— Зачем? — не понял Кэл. — Надо жить там. где живешь. Трудно привыкать к незнакомой обстановке, особенно если она совершенно не похожа на прежнюю.
— Кому как.
Они опять замолчали. Ариана не могла оторвать взгляд от ярко горящего огня. Как здесь хорошо! Вес какое-то нереальное, так не бывает, думала она. Нет, это реальность, самая настоящая жизнь. Только так и стоит жить. У себя на родине, во время редких прогулок по городу, она видела людей, не похожих на ее соотечественников: пилотов космических кораблей, путешественников, тех, кто всю жизнь проводит в движении, рассекая холодные космические просторы, усеянные мириадами звезд. Их жизнь казалась ей одним большим приключением, тем более притягательным, что это было для них обыденностью. Они были людьми из другого мира. И она смотрела на них со стороны и завидовала. И мечтала — хоть и знала, что это не совсем подобающее занятие для девушки ее положения, — мечтала познакомиться с кем-нибудь из них, хоть отчасти приблизиться к этому волнующему миру. Она даже и надеяться не смела на то, что будет когда-нибудь путешествовать вместе с ними… А сейчас она сидит ночью у лесного костра рядом с одним из таких пилотов, плечо к плечу, слушает рассказы о далеких планетах, и она догадывалась, что кроме нее эти рассказы слышали очень немногие люди. Наверное, он сидит так в сотый раз, а она впервые, но это ровным счетом ничего не значит. А рядом спит еще один человек, ее спутник, он тоже один из тех, кому она когда-то завидовала. Ариана посмотрела в сторону Грея, но в тени не увидела его. Она на мгновение прикрыла глаза. Даже прохладный воздух пах как-то по-особенному. Это был запах свободы, самый чистый, самый сладкий. Она хотела только одного — чтобы всю жизнь провести вот так, в дороге, рядом с надежными спутниками. Рядом с ними — а других ей и не надо. Несколько минут она позволила себе помечтать, что было бы, если бы она не осталась у аггинтов… Если бы продолжила путешествовать с ними… А вдруг… Вдруг, когда они придут в селение, он не захочет, чтобы она там осталась? Скажет: «Останься со мной». Ариана вздохнула. Он не скажет. Зачем ему такая обуза? У него есть дело, которое он должен выполнять, есть своя жизнь. Есть девушка, в конце концов. Как-то раз он рассказал ей о той, что ждала его на чужой планете. Он не говорил, что собирается жениться на ней, но Ариана поняла, что он ее очень любит. Как же эта девушка, должно быть, счастлива… Ей бы такое счастье. Может, когда-нибудь и у нее будет такая любовь. Но не скоро. Она не скоро его забудет… Девушка плотнее закуталась в одеяло. Заметив это, йоки подбросил в костер еще веток. Граница света отступила от костра, жар защипал лицо. Ариана закрыла ладонью глаза, чтобы не чувствовать опаляющего дыхания пламени. Но ладонь была недостаточной защитой, и она заслонилась краем одеяла. Зато сразу исчез легкий озноб, охвативший девушку.
Костер прогорел и стих, но темнота не подступала. Напротив, очертания деревьев выступили из черной стены леса и стали более или менее различимы.
— Рассвет? — с сожалением спросила Ариана, сама прекрасно зная ответ на свой вопрос.
— Да, быстро ночь прошла.
Он встал, подошел к Грею и тронул его за плечо. Тот мгновенно сел.
— Подъем?
— Ага, пора. Поддержишь костер пока, хорошо?
— А ты — за завтраком?
— Именно. — Кэл проверил заряд бластера. — Ночью вроде никто нас не навещал, надеюсь, что это не из-за отсутствия животных.
Он быстро исчез в густом, еще едва тронутом рассветной дымкой лесу. Грей поднялся и наконец заметил Ариану, сидящую у догорающего костра.
— Ты когда встала?
— Давно. — Девушка слегка смутилась, но тут же встала и скинула с плеч одеяло. — Пошли за хворостом, а?
— Ладно, только не отходи от меня.
Этот день казался гораздо длиннее первого. Грей с трудом находил памятные места, ориентируясь больше на интуицию. Они шли цепочкой: Кэл впереди, за ним — Ариана, Грей замыкал шествие. Иногда, когда чье-то присутствие недалеко от них становилось слишком явным, путники останавливались и пережидали, пока обитатель леса не уйдет. Если он не только не стремился уходить, но, напротив, приближался, то Кэл оставлял Грея охранять Ариану, а сам уходил по направлению к источнику шума. Как правило, после этого их некоторое время уже никто не беспокоил. Грей не удивлялся такому поведению йоки — нечаянно (или не совсем нечаянно) подслушанный ночной разговор Кэла с Арианой многое ему объяснил. Дарк был прав, когда говорил, что с Кэлом груз будет в безопасности — он просто нашел бойца до мозга костей, который привык жить в опасности и не отступать перед ней. В чем-то он уступал Грею, в чем-то — превосходил его. Но они неплохо дополняли друг друга, не без гордости подумал Грей, и вполне могли бы работать в одной команде.
— Эти зверюги совсем обнаглели, — ни к кому конкретно не обращаясь, произнес йоки, заметив в стороне от дороги следящего за ними очередного «гостя». — Они хоть стаями тут не бегают?
— Смотря какие, — хмыкнул Грей. — Считай, пока нам везет.
— Ну ты утешил. — Ариана тоже подключилась к разговору. — А как же ты здесь один шел?
— Почему один? С Дарком. Это мой бывший напарник, — пояснил он Ариане. — Постойте-ка, одну минуту. Теперь нам направо.
Ориентиром служило сломанное дерево. Правда, Грей был не до конца уверен, что это было именно то дерево, которое он запомнил несколько лет назад, но предпочел не говорить об этом спутникам.
— Отлично. — Кэл раздвинул ветки густого кустарника и придержал их, чтобы Ариана смогла пройти. — Забрались в самые дебри… Хотя теперь понятно, почему твои ар… черт, как их там? короче, почему они ни с кем не общаются. Их просто никто не может найти.
— Ну я же нашел.
— А тебе просто повезло.
— Кажется, я слышу голос Роджера?
Йоки с досадой сплюнул.
— Вот черт… Только ему не говори.
Заслушавшись ироничной перебранкой спутников, Ариана слегка отклонилась в сторону. Она наслаждалась этими моментами, зная, что завтра всего этого уже не будет. Не будет рядом друзей, подкалывающих ее, оберегающих. Не будет рядом Его… Слишком больно думать об этом, ведь пока что разлука кажется еще совсем невозможной! Завтра все придет… Надо будет просто перевернуть эту страницу жизни и начать новую. Да… наверное, когда-нибудь она сможет вспоминать об этом путешествии как просто об интересном, ярком приключении. Девушка сорвала несколько броских красных цветов и с удовольствием вдохнула их аромат. Опасная планета, но какая красивая! Интересно, смогла бы она вернуться к космопорту в одиночку? Пожалуй, если ей не понравится в этой общине… девушка окинула критическим взглядом лес вокруг. Надо иметь бластер… но она же не умеет стрелять. Вряд ли миролюбивые аггинты ее научат. Можно, правда, попросить Кэла или Грея, но тогда придется объяснять, зачем ей это понадобилось… Нет, уж лучше пожить немного у аггинтов, потом Грей заберет ее, а потом… потом начнется еще одна новая жизнь. «Надо же. как повезло, — усмехнулась про себя Ариана, — у большинства людей всего одна жизнь, а у меня будет целых три. Или больше — как повезет. И в каждой из них надо будет бежать, скрываться…» Девушка решительно отогнала назойливую тревогу. Пока что она в безопасности — это главное. А завтрашний день — это завтрашний день.
— Ари, не отходи! — окликнул ее Кэл.
— Да-да, — послушно ответила девушка, догоняя спутников.
Поровнявшись с ними, она прицепила цветы к клапану куртки и сунула руки в карманы, невольно копируя идущего рядом Грея. Ей приходилось идти быстрее, чтобы не отстать от широко шагающих спутников. Это было не очень удобно в больших сапогах, и Ариана мысленно похвалила себя за то, что вечером додумалась напихать в них сухой травы. Спотыкаться она продолжала, но теперь обувь хотя бы не соскакивала с ног. На всякий случай она старалась запоминать дорогу — вдруг пригодится?
К тому времени, когда они остановились на привал, Ариана все-таки решилась попросить одного из спутников научить ее стрелять. Хоть как-то, просто чтобы уметь обращаться с бластером. Она немного подумала, кого именно так напрячь, и наконец остановила свой выбор на йоки. Грей обязательно начал бы расспрашивать о цели этих упражнений, а не могла же она сказать, что собирается удрать от аггинтов в случае каких-либо проблем. Незачем. Он тогда сразу будет предлагать свою помощь, а Ариана почему-то не хотела быть ему обязанной. Дождавшись, пока Грей уйдет искать растопку для костра, она подошла к Кэлу и изложила свою просьбу. Как ни странно, йоки ничуть не удивился.
— Вечером научу, хорошо? Грей сказал, что мы пораньше остановимся на ночевку, чтобы прийти в поселок утром.
— Спасибо, — торопливо шепнула девушка и побежала навстречу приближающемуся Грею.
Вечером Кэл вспомнил про свое обещание.
— Готова?
— К чему? Ах да, совсем забыла. Конечно, готова. Только знаешь… нельзя это сделать подальше отсюда? Ну… чтобы Грей не видел.
Йоки недоуменно посмотрел на нее.
— Не хочу, чтобы он спрашивал, зачем мне это.
— Как знаешь, — пожал плечами Кэл. — Только сама объясняй, куда мы уходим.
Ариана подошла к Грею, сидящему у огня. Костер они зажгли сразу, как только остановились, чтобы вскипятить воду, поскольку взятая с собой кончилась, а обеззараживающие таблетки они благополучно забыли на корабле.
— Грей, я пойду немного погуляю в окрестностях, ладно?
— Одна? Только через мой труп.
— А я не одна, — радостно сказала Ариана, — со мной Кэл. Скоро вернемся, не скучай, хорошо?
И, не дав юноше что-либо возразить или хоть как-то среагировать, Ари убежала к ждущему ее йоки. Грей немного ошалело смотрел ей вслед. Кажется, он считал ее простой и бесхитростной? Уму непостижимо! Наверное, это все-таки у женщин врожденное.
Довольная собой, Ариана пробиралась вслед за йоки сквозь лесные заросли. Они не собирались заходить далеко, но подходящего места для тренировок не было, и им пришлось изрядно покружить вокруг стоянки, прежде чем они наткнулись на небольшую поляну, вполне пригодную для стрельбы.
— Садись, — сказал Ариане Кэл, доставая бластер, и сам сел на траву. — Сначала теория. Это, как ты, наверное, уже догадалась, бластер.
Ариана закусила губу, чтобы не засмеяться в голос.
— Модель «ДПО», что означает «дальнобойный полуавтоматический однозарядный». То есть ты можешь вставить только один блок заряда, а когда он закончится, придется менять. Это не слишком неудобно, зато сказывается на размере. Есть бластеры и более мощные, но они стреляют медленнее. К тому же эта модель наиболее проста в обращении. Не надо тщательно прицеливаться. Тебе будет очень легко научиться стрелять. Теперь детали. Это ствол. Это приклад. В нем блок заряда. — Кэл вытащил блок из бластера и продемонстрировал Ариане. — Это курок. Эта линия — индикатор заряда. Сейчас она не горит, потому что заряд мы вытащили. — Он ловко вбил блок в приклад. — Теперь зажглась. Видишь, она горит до конца, значит, заряд полный. По мере использования она будет укорачиваться. Вот здесь предохранитель — чтобы случайно себе ногу не прострелить. Убрали — поставили — опять убрали. Заряд вынимается вот так. — Он нажал на кнопку, и блок выскочил. — Вставляется просто, только надо сильнее нажимать, а лучше — вообще ударить. Попробуй.
Ариана взяла бластер, чувствуя смесь легкого трепета и восторга. Такая красивая, строгая, холодная игрушка… смертельная игрушка… Она надавила, и блок заряда выскочил ей в руки. А без него бластер такой легкий… Девушка вставила блок назад одним ударом, копируя движение йоки, и протянула ему оружие почти с сожалением.
— Ну что, теперь — практика.
Кэл вскочил с земли, подал руку Ариане и одним рывком поставил ее рядом с собой. Правда, слегка не рассчитал силу, и девушка столкнулась с ним, оцарапав висок о его небритый подбородок.
— Извини. Смотри сюда. Держишь бластер двумя руками, вот так.
— А ты держал одной.
— Я уже давно стреляю, да и рука у меня сильнее. Один палец на курок, только один. Он легко идет. Не так. — Он аккуратно взял ее руки в свои и переставил пальцы. — Теперь целься вон в то дерево. Для этого надо, чтобы вот этот выступ совпал с прорезью. Выше, еще выше. — Не отпуская ее рук, он поднял бластер на нужную высоту. — Стоп. Давай!
Ариана нажала на курок, и бластер тоненько взвизгнул. От дерева отлетел сук. Девушка радостно засмеялась.
— Я попала! Я правда попала! Можно еще раз?
— Пока все не расстреляешь, — усмехнулся йоки.
Ариана тщательно прицелилась в другую ветку и выстрелила. На этот раз она промахнулась и, забывшись, громко выругалась. По-каонийски.
— Сразу никто не попадает, — предупредил ее йоки. — Если сшибешь ветки три, пока не израсходуешь заряд, — считай, ты неплохо учишься. Давай, не останавливайся.
К тому моменту, как заряд кончился, Ариана сбила не три, а семь веток, а несчастное дерево теперь украшали обгоревшие черные пятна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
— Спи, — тихо шепнул он Ариане. Но девушка уже сидела, выпутываясь из одеяла и стараясь не разбудить Грея своей возней.
— Можно, я с тобой посижу? — прошептала она.
Кэл кивнул, девушка на цыпочках подошла к костру и села на другом конце бревна. Несколько минут они молчали, глядя на огонь. Потом девушка поежилась и пододвинулась поближе к костру.
— Холодно? — спросил Кэл.
— Немного.
Йоки бесшумно встал и шагнул к месту, где спала девушка. Вернулся он с одеялом.
— Спасибо, — шепнула Ариана, когда он закутал ее, сидящую, в теплую материю и сам сел вплотную к ней. — Кэл…
— Что?
— Почему ты всегда называешь меня Ари?
— Привычка, наверное. У нас всегда сокращали имена, чтобы быстрее окрикнуть человека. Иногда ведь каждая секунда на счету.
— А где это — «у вас»? Ты вообще откуда? Не с Веллии, да?
— Нет. Я с Корда.
— Никогда не слышала. Это далеко от Япха?
Кэл подбросил в костер еще веток, прежде чем ответить.
— Это ближе к системе Веллии, — наконец сказал он. — Но Корд к ней не относится. Вообще-то он теперь уже ни к какой системе не относится. Корд — это планета-тюрьма, слышала о таких?
Ариана кивнула.
— Ты был заключенным? — Она уже не удивилась бы, если бы Кэл подтвердил это. Но он отрицательно покачал головой.
— Нет, я там просто вырос. Понимаешь, Корд сошел с орбиты лет тридцать назад и переместился в Черный Раскол. — Заметив, что слова эти ни о чем девушке не говорят, он пояснил: — Черный Раскол — это скопление черных дыр, туда невозможно проникнуть. Поэтому Корд просто списали со счетов и оставили там. Через некоторое время среди заключенных произошел бунт, они порушили ко всем чертям здания и укрылись среди промышленных отходов, занимавших большую часть планеты. А охрана — клоны — их там ловила. И вот все эти годы группы бывших заключенных прятались от них, ну и воевали, конечно, ведь там были склады оружия, которое раньше эти же заключенные и производили.
— А как ты туда попал?
— Насколько мне говорили, один раз там разбился корабль, неизвестно каким образом миновавший дыры. Я был единственным, кто выжил… еще ребенком. Одна из групп меня нашла, с тех пор я там с ними и жил, пока не выбрался. — Обычно молчавшего йоки словно прорвало. — Корабль Роджа был вторым, который сумел там приземлиться, и первым, который после этого смог еще и улететь. В тот день меня засекла-таки охрана, когда я крал оружие, они гнали меня почти до укрытия, где мы тогда жили, а потом подстрелили. Тогда я подумал, что грохот и гул, которые я слышал перед тем, как отключиться, мне показались. А очнулся уже на борту корабля, в космосе. Так чудно было видеть своими глазами то, что я считал сказками… Потом пришлось учиться жить по вашим законам, ведь у нас на Корде было все по-другому. А сейчас Корда уже нет, столкнулся с каким-то астероидом. Я тебя, наверное, совсем загрузил, да?
— Нет, что ты, — улыбнулась Ариана. — Так интересно слушать о других планетах… Хотела бы я там побывать! На Веллии, Арриде, Шанире… помню, помню, — она перехватила насмешливый взгляд йоки, — на Шанир мне нельзя. Ну а если с кем-нибудь?
— Смотря с кем. Кстати, Грей собирался на Шанир…
«Но меня тогда уже с ним не будет!» — едва не сказала Ариана, но прикусила язык.
— Я люблю смотреть на огонь, — сказала она вместо этого, меняя тему разговора. — Он так завораживает. Никогда не бывает одинакового пламени. Можно смотреть часами, особенно ночью. Вокруг темнота, холод, а здесь свет и тепло. Иногда мне кажется, что людям следует чаше уходить от цивилизации. Даже нам, хотя какая у нас цивилизация.
— Зачем? — не понял Кэл. — Надо жить там. где живешь. Трудно привыкать к незнакомой обстановке, особенно если она совершенно не похожа на прежнюю.
— Кому как.
Они опять замолчали. Ариана не могла оторвать взгляд от ярко горящего огня. Как здесь хорошо! Вес какое-то нереальное, так не бывает, думала она. Нет, это реальность, самая настоящая жизнь. Только так и стоит жить. У себя на родине, во время редких прогулок по городу, она видела людей, не похожих на ее соотечественников: пилотов космических кораблей, путешественников, тех, кто всю жизнь проводит в движении, рассекая холодные космические просторы, усеянные мириадами звезд. Их жизнь казалась ей одним большим приключением, тем более притягательным, что это было для них обыденностью. Они были людьми из другого мира. И она смотрела на них со стороны и завидовала. И мечтала — хоть и знала, что это не совсем подобающее занятие для девушки ее положения, — мечтала познакомиться с кем-нибудь из них, хоть отчасти приблизиться к этому волнующему миру. Она даже и надеяться не смела на то, что будет когда-нибудь путешествовать вместе с ними… А сейчас она сидит ночью у лесного костра рядом с одним из таких пилотов, плечо к плечу, слушает рассказы о далеких планетах, и она догадывалась, что кроме нее эти рассказы слышали очень немногие люди. Наверное, он сидит так в сотый раз, а она впервые, но это ровным счетом ничего не значит. А рядом спит еще один человек, ее спутник, он тоже один из тех, кому она когда-то завидовала. Ариана посмотрела в сторону Грея, но в тени не увидела его. Она на мгновение прикрыла глаза. Даже прохладный воздух пах как-то по-особенному. Это был запах свободы, самый чистый, самый сладкий. Она хотела только одного — чтобы всю жизнь провести вот так, в дороге, рядом с надежными спутниками. Рядом с ними — а других ей и не надо. Несколько минут она позволила себе помечтать, что было бы, если бы она не осталась у аггинтов… Если бы продолжила путешествовать с ними… А вдруг… Вдруг, когда они придут в селение, он не захочет, чтобы она там осталась? Скажет: «Останься со мной». Ариана вздохнула. Он не скажет. Зачем ему такая обуза? У него есть дело, которое он должен выполнять, есть своя жизнь. Есть девушка, в конце концов. Как-то раз он рассказал ей о той, что ждала его на чужой планете. Он не говорил, что собирается жениться на ней, но Ариана поняла, что он ее очень любит. Как же эта девушка, должно быть, счастлива… Ей бы такое счастье. Может, когда-нибудь и у нее будет такая любовь. Но не скоро. Она не скоро его забудет… Девушка плотнее закуталась в одеяло. Заметив это, йоки подбросил в костер еще веток. Граница света отступила от костра, жар защипал лицо. Ариана закрыла ладонью глаза, чтобы не чувствовать опаляющего дыхания пламени. Но ладонь была недостаточной защитой, и она заслонилась краем одеяла. Зато сразу исчез легкий озноб, охвативший девушку.
Костер прогорел и стих, но темнота не подступала. Напротив, очертания деревьев выступили из черной стены леса и стали более или менее различимы.
— Рассвет? — с сожалением спросила Ариана, сама прекрасно зная ответ на свой вопрос.
— Да, быстро ночь прошла.
Он встал, подошел к Грею и тронул его за плечо. Тот мгновенно сел.
— Подъем?
— Ага, пора. Поддержишь костер пока, хорошо?
— А ты — за завтраком?
— Именно. — Кэл проверил заряд бластера. — Ночью вроде никто нас не навещал, надеюсь, что это не из-за отсутствия животных.
Он быстро исчез в густом, еще едва тронутом рассветной дымкой лесу. Грей поднялся и наконец заметил Ариану, сидящую у догорающего костра.
— Ты когда встала?
— Давно. — Девушка слегка смутилась, но тут же встала и скинула с плеч одеяло. — Пошли за хворостом, а?
— Ладно, только не отходи от меня.
Этот день казался гораздо длиннее первого. Грей с трудом находил памятные места, ориентируясь больше на интуицию. Они шли цепочкой: Кэл впереди, за ним — Ариана, Грей замыкал шествие. Иногда, когда чье-то присутствие недалеко от них становилось слишком явным, путники останавливались и пережидали, пока обитатель леса не уйдет. Если он не только не стремился уходить, но, напротив, приближался, то Кэл оставлял Грея охранять Ариану, а сам уходил по направлению к источнику шума. Как правило, после этого их некоторое время уже никто не беспокоил. Грей не удивлялся такому поведению йоки — нечаянно (или не совсем нечаянно) подслушанный ночной разговор Кэла с Арианой многое ему объяснил. Дарк был прав, когда говорил, что с Кэлом груз будет в безопасности — он просто нашел бойца до мозга костей, который привык жить в опасности и не отступать перед ней. В чем-то он уступал Грею, в чем-то — превосходил его. Но они неплохо дополняли друг друга, не без гордости подумал Грей, и вполне могли бы работать в одной команде.
— Эти зверюги совсем обнаглели, — ни к кому конкретно не обращаясь, произнес йоки, заметив в стороне от дороги следящего за ними очередного «гостя». — Они хоть стаями тут не бегают?
— Смотря какие, — хмыкнул Грей. — Считай, пока нам везет.
— Ну ты утешил. — Ариана тоже подключилась к разговору. — А как же ты здесь один шел?
— Почему один? С Дарком. Это мой бывший напарник, — пояснил он Ариане. — Постойте-ка, одну минуту. Теперь нам направо.
Ориентиром служило сломанное дерево. Правда, Грей был не до конца уверен, что это было именно то дерево, которое он запомнил несколько лет назад, но предпочел не говорить об этом спутникам.
— Отлично. — Кэл раздвинул ветки густого кустарника и придержал их, чтобы Ариана смогла пройти. — Забрались в самые дебри… Хотя теперь понятно, почему твои ар… черт, как их там? короче, почему они ни с кем не общаются. Их просто никто не может найти.
— Ну я же нашел.
— А тебе просто повезло.
— Кажется, я слышу голос Роджера?
Йоки с досадой сплюнул.
— Вот черт… Только ему не говори.
Заслушавшись ироничной перебранкой спутников, Ариана слегка отклонилась в сторону. Она наслаждалась этими моментами, зная, что завтра всего этого уже не будет. Не будет рядом друзей, подкалывающих ее, оберегающих. Не будет рядом Его… Слишком больно думать об этом, ведь пока что разлука кажется еще совсем невозможной! Завтра все придет… Надо будет просто перевернуть эту страницу жизни и начать новую. Да… наверное, когда-нибудь она сможет вспоминать об этом путешествии как просто об интересном, ярком приключении. Девушка сорвала несколько броских красных цветов и с удовольствием вдохнула их аромат. Опасная планета, но какая красивая! Интересно, смогла бы она вернуться к космопорту в одиночку? Пожалуй, если ей не понравится в этой общине… девушка окинула критическим взглядом лес вокруг. Надо иметь бластер… но она же не умеет стрелять. Вряд ли миролюбивые аггинты ее научат. Можно, правда, попросить Кэла или Грея, но тогда придется объяснять, зачем ей это понадобилось… Нет, уж лучше пожить немного у аггинтов, потом Грей заберет ее, а потом… потом начнется еще одна новая жизнь. «Надо же. как повезло, — усмехнулась про себя Ариана, — у большинства людей всего одна жизнь, а у меня будет целых три. Или больше — как повезет. И в каждой из них надо будет бежать, скрываться…» Девушка решительно отогнала назойливую тревогу. Пока что она в безопасности — это главное. А завтрашний день — это завтрашний день.
— Ари, не отходи! — окликнул ее Кэл.
— Да-да, — послушно ответила девушка, догоняя спутников.
Поровнявшись с ними, она прицепила цветы к клапану куртки и сунула руки в карманы, невольно копируя идущего рядом Грея. Ей приходилось идти быстрее, чтобы не отстать от широко шагающих спутников. Это было не очень удобно в больших сапогах, и Ариана мысленно похвалила себя за то, что вечером додумалась напихать в них сухой травы. Спотыкаться она продолжала, но теперь обувь хотя бы не соскакивала с ног. На всякий случай она старалась запоминать дорогу — вдруг пригодится?
К тому времени, когда они остановились на привал, Ариана все-таки решилась попросить одного из спутников научить ее стрелять. Хоть как-то, просто чтобы уметь обращаться с бластером. Она немного подумала, кого именно так напрячь, и наконец остановила свой выбор на йоки. Грей обязательно начал бы расспрашивать о цели этих упражнений, а не могла же она сказать, что собирается удрать от аггинтов в случае каких-либо проблем. Незачем. Он тогда сразу будет предлагать свою помощь, а Ариана почему-то не хотела быть ему обязанной. Дождавшись, пока Грей уйдет искать растопку для костра, она подошла к Кэлу и изложила свою просьбу. Как ни странно, йоки ничуть не удивился.
— Вечером научу, хорошо? Грей сказал, что мы пораньше остановимся на ночевку, чтобы прийти в поселок утром.
— Спасибо, — торопливо шепнула девушка и побежала навстречу приближающемуся Грею.
Вечером Кэл вспомнил про свое обещание.
— Готова?
— К чему? Ах да, совсем забыла. Конечно, готова. Только знаешь… нельзя это сделать подальше отсюда? Ну… чтобы Грей не видел.
Йоки недоуменно посмотрел на нее.
— Не хочу, чтобы он спрашивал, зачем мне это.
— Как знаешь, — пожал плечами Кэл. — Только сама объясняй, куда мы уходим.
Ариана подошла к Грею, сидящему у огня. Костер они зажгли сразу, как только остановились, чтобы вскипятить воду, поскольку взятая с собой кончилась, а обеззараживающие таблетки они благополучно забыли на корабле.
— Грей, я пойду немного погуляю в окрестностях, ладно?
— Одна? Только через мой труп.
— А я не одна, — радостно сказала Ариана, — со мной Кэл. Скоро вернемся, не скучай, хорошо?
И, не дав юноше что-либо возразить или хоть как-то среагировать, Ари убежала к ждущему ее йоки. Грей немного ошалело смотрел ей вслед. Кажется, он считал ее простой и бесхитростной? Уму непостижимо! Наверное, это все-таки у женщин врожденное.
Довольная собой, Ариана пробиралась вслед за йоки сквозь лесные заросли. Они не собирались заходить далеко, но подходящего места для тренировок не было, и им пришлось изрядно покружить вокруг стоянки, прежде чем они наткнулись на небольшую поляну, вполне пригодную для стрельбы.
— Садись, — сказал Ариане Кэл, доставая бластер, и сам сел на траву. — Сначала теория. Это, как ты, наверное, уже догадалась, бластер.
Ариана закусила губу, чтобы не засмеяться в голос.
— Модель «ДПО», что означает «дальнобойный полуавтоматический однозарядный». То есть ты можешь вставить только один блок заряда, а когда он закончится, придется менять. Это не слишком неудобно, зато сказывается на размере. Есть бластеры и более мощные, но они стреляют медленнее. К тому же эта модель наиболее проста в обращении. Не надо тщательно прицеливаться. Тебе будет очень легко научиться стрелять. Теперь детали. Это ствол. Это приклад. В нем блок заряда. — Кэл вытащил блок из бластера и продемонстрировал Ариане. — Это курок. Эта линия — индикатор заряда. Сейчас она не горит, потому что заряд мы вытащили. — Он ловко вбил блок в приклад. — Теперь зажглась. Видишь, она горит до конца, значит, заряд полный. По мере использования она будет укорачиваться. Вот здесь предохранитель — чтобы случайно себе ногу не прострелить. Убрали — поставили — опять убрали. Заряд вынимается вот так. — Он нажал на кнопку, и блок выскочил. — Вставляется просто, только надо сильнее нажимать, а лучше — вообще ударить. Попробуй.
Ариана взяла бластер, чувствуя смесь легкого трепета и восторга. Такая красивая, строгая, холодная игрушка… смертельная игрушка… Она надавила, и блок заряда выскочил ей в руки. А без него бластер такой легкий… Девушка вставила блок назад одним ударом, копируя движение йоки, и протянула ему оружие почти с сожалением.
— Ну что, теперь — практика.
Кэл вскочил с земли, подал руку Ариане и одним рывком поставил ее рядом с собой. Правда, слегка не рассчитал силу, и девушка столкнулась с ним, оцарапав висок о его небритый подбородок.
— Извини. Смотри сюда. Держишь бластер двумя руками, вот так.
— А ты держал одной.
— Я уже давно стреляю, да и рука у меня сильнее. Один палец на курок, только один. Он легко идет. Не так. — Он аккуратно взял ее руки в свои и переставил пальцы. — Теперь целься вон в то дерево. Для этого надо, чтобы вот этот выступ совпал с прорезью. Выше, еще выше. — Не отпуская ее рук, он поднял бластер на нужную высоту. — Стоп. Давай!
Ариана нажала на курок, и бластер тоненько взвизгнул. От дерева отлетел сук. Девушка радостно засмеялась.
— Я попала! Я правда попала! Можно еще раз?
— Пока все не расстреляешь, — усмехнулся йоки.
Ариана тщательно прицелилась в другую ветку и выстрелила. На этот раз она промахнулась и, забывшись, громко выругалась. По-каонийски.
— Сразу никто не попадает, — предупредил ее йоки. — Если сшибешь ветки три, пока не израсходуешь заряд, — считай, ты неплохо учишься. Давай, не останавливайся.
К тому моменту, как заряд кончился, Ариана сбила не три, а семь веток, а несчастное дерево теперь украшали обгоревшие черные пятна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34