-- Прощайте, капитан Дель Рей, -- сказал он, опуская забрало
легкого гермошлема и берясь за рукоять катапультирования.
-- До свидания, -- ответил, видимо более оптимистично
настроенный Гвидо и тоже положил руку на красную рукоять.
Сам момент катапультирования, как и всякое резкое изменение
судьбы, плохо отложился в памяти Федерального Следователя. Просто
проплыли в памяти стихи, которые он пытался выучить, когда хотел
осилить чужой язык на Святой Анне...
Самолетик жестяной
Кувыркается со мной...
...
Не успею, не смогу,
Не увижу на бегу
Предпоследнюю весну
Предвесеннюю тайгу...
Стихи Л. Розановой
Он отсоединил и бросил во вращающееся вокруг него
пространство модуль автоматического открытия купола. Вцепился в
кольцо ручного включения. Мини--стабилизаторы сделали свое дело
-- кресло прекратило свое вращение, и Кай летел теперь по крайней
мере не вниз головой.
Вообще, если бы не свист ветра, то состояние его можно было
бы назвать полным покоем. Величественный и грандиозный Лес
надвигался снизу. На глазах теряло темную глубину, превращаясь в
голубой шелковый полог небо чужого мира...
Кай попытался отыскать глазами кресло Гвидо, но не смог.
Зато увидел, как из зеленой дымки внизу вынырнул и уверенно пошел
на цель яркий злой огонек самонаводящегося снаряда. Опередив его
взглядом, Кай успел увидеть и уходящий вдаль, пустой теперь, но
по-прежнему красивый бело-голубой шаттл. За треть секунды до
того, как на пол-горизонта шарахнул взрыв. На уши мягко надавила
ударная волна. И отпустила. Кай проводил глазами уходящие вниз
огни пылающих обломков, потом перевел взгляд на встроенный в
рукоять кресла альтиметр. Оставалось всего-ничего. Но он подождал
еще почти целую минуту. Потом рванул кольцо.
Сильно тряхнуло и кресло отлетело вниз и в сторону. Подняв
голову, он с облегчением увидел оранжевое полотнище купола,
глянув вниз -- уже не с таким оптимизмом -- стремительно
надвигающееся месиво уже вполне различимых ядовито-зеленых крон.
Краем глаза он увидел, как раскрылся вдалеке купол парашюта
капитана Дель Рэя -- секунд на двадцать после его собственного --
нервы у контрразведчика были покрепче...
2.
-- Мне не нравится это, -- пухлая ладонь шефа Сектора смела
в сторону разложенные на столе распечатки. -- Все трое -- на
одном лайнере и летят на одну--единнственную Гринзею! Это не
может быть случайностью.
-- Все четверо, -- напомнила госпожа Фуллер. -- Там еще этот
тип из контрразведки. И, судя по всему, это еще не конец
списка...
-- Даже если это случайность, она грозит стать роковой. Уже
который раз оказывается, что у нас правая рука не ведает того,
что тем временем творит левая... -- задумчиво продолжал сэр
Барни, не внемля строгому лепету своей верной секретарши. --
Ставлю сто против одного -- ребята наломают дров! А если их
задания пересекутся, я гроша ломаного не дам за успех операции!
Обеих -- тьфу! -- операций...
Шеф пожевал кончик электропера и, воздев его, подобно
дирижерской палочке, стал диктовать текст шифровки. Мисс Фуллер
старательно заменяла собой шифродиктофон, о существовании
которого в волнении, как всегда, позабыл Шеф. В разгар этого
увлекательного занятия на терминале вспыхнул непреложно алый
сигнал экстренного вызова.
Надавив на клавишу ответа, шеф вызвал на экран монитора
респектабельное и весьма озабоченное изображение дежурного по
сектору подпространственной связи.
-- Сэр, -- с глубоким чувством произнес тот. -- Только что
мы получили следующее. Открытым текстом, по экстренному каналу...
Разрешите зачитать?
Сэр Барни кивнул с видом питона, приведенного в неважное
расположение духа.
-- Администрация Колонии "Гринзея-2" в лице Президента Гарри
Р. Гаррисона лично и все компетентные службы Колонии с
прискорбием уведомляют руководство Сектора Федерального
Управления Расследований...
Выслушав похоронку до конца, шеф взорвался. Взрыв занял без
малого четыре минуты и дорого обошелся подвернувшемуся под руку
карлсбадской керамики пресс--папье и куче бумаг, не вовремя, но
вполне естественно, тут же рухнувшей на пол. Взяв себя в руки,
сэр Барни заказал разговор с Представительством Директората и в
ожидании оного стал энергично надиктовывать мисс Фуллер письмо
Президенту Гаррисону, временами вставляя "тут выразитесь
помягче"... Закончив это сильно успокоившее его дело и выдав
несколько тавтологическое "пока нет трупов, нет и покойников..."
он уже в последнюю очередь вызвал по селектору Комиссара Грэгори
и распорядился приступить к формированию резервной группы
расследования.
3.
-- Какого же Дьявола? -- спросил, утирая пот, Гвидо. -- Вы
говорите, что вам стоило таких огромных трудов извлечь на
поверхность эти памятники... Сами говорите, что им цены нет, что
это -- свидетельства древних тысячелетий вашей цивилизации... А
теперь вы все это закапываете обратно -- в этот чертов песок...
Зачем?
-- Все что мы извлекаем из недр нашей планеты, --
поучительно ответил похожий на плюшевого мишку учитель Ю, --
тщательно измеряется и описывается... Теперь, когда у нас есть
возможность покупать технику землян, мы делаем голографическую
фиксацию и нейтронно--активационный анализ ископаемых... Вы
понимаете, уважаемый Кай, или Гвидо, что речь идет не об угле или
алмазах -- я имею ввиду памятники Истории...
-- Я раз шесть уже обьяснял вам, что меня зовут Гвидо.
Капитан Гвидо Дэль Рэй... А Каем -- Каем Санди зовут того, к кому
я прошу вас отвести меня как можно быстрее. Ваши раскопки,
безусловно, до Дьявола интересны, но мы прибыли сюда, чтобы...
Гвидо присел на уцелевший от древней колонны пенек и
принялся массировать ушибленную при не слишком удачном
приземлении лодыжку.
-- Странно, как много значения вы придаете собственной
индивидуальности...
-- В нас много странного, приятель. Да и у вас с этим делом
хорошо выходит... Вот, говорю, за каким чертом раскопки опять
закапываете?...
-- Только земля хранит то, что ей доверили так, как тому
подобает... -- учитель Ю с назидательным видом устроился напротив
взмокшего и вдрызг уставшего, главным образом от непрекращающейся
беседы с ним, Гвидо. -- Разве вы выставляете останки своих
великих людей прошлого на всеобщее обозрение в залах музеев? Да
еще -- после их анатомического анализа? Это ведь было бы
странно... А многие нашли бы это отвратительным... Хотя это вовсе
не значит, что вы хотите забыть своих великих... Наоборот -- о
деяниях их вы пишите эти свои... книги... Слагаете песни. Если
кому-то взбредет в голову узнать, как был устроен мозг, ну,
скажем этого вашего великого писателя... я забыл как его зовут...
-- Не важно, -- устало сказал Гвидо.
-- Вот видишь -- я же говорю тебе, что индивидуальность сама
по себе -- не важна... Так вот, если вы захотите узнать, каков
был мозг какого-то из ваших ныне почивших великих, или какими
болезнями он страдал -- вы все это можете найти в научных
сочинениях и сделать это достойно, не тревожа то, чего тревожить
уже не надлежит... Вот так же и остатки древней винодельни -- ты
напрасно считаешь ее за храм -- которые ты видишь перед собой.
Ознакомившись со всем, что заслуживает интереса в этом творении
наших древних предков, мы хорошенько запишем, запомним,
зафиксируем их местонахождение и с величайшей осторожностью
придадим их земле -- так как они и провели все эти пятнадцать
тысяч лет... Если считать по вашему...
-- Однако на Земле... и в Мирах Федерации есть народы,
которые изготовляли мумии, делали места захоронения своих великих
центрами поломничества...
-- Но ведь от этого отказались со временем... Я много
читал... Народ Леса знает, что живое, умирая, должно породить
новую жизнь...
-- Ну, еще далеко не все и не всегда... А уж места древних
раскопок -- повсюду в Обитаемом мире это -- прямо-таки центры
паломничества туристов...
-- Вот и напрасно, гость, вот и напрасно... Ничто так не
разрушает Историю, как нашествие профанов... Когда надо и где
надо -- в школах, в музеях -- это вы нам подали хорошую идею --
организовывать специальные музеи -- всюду в таких местах будут
выставлены тщательно выполненные копии и изображения реликвий
прошлого, и многие, многие поколения... Учитель Ю замолк,
прислушиваясь к чему-то в себе...
-- Но ведь и наука не стоит на месте -- могут потребоваться
какие-то дополнительные измерения, анализы... -- Гвидо начал
осторожно подниматься, готовясь продолжить путь, ибо спорить с
учителем Ю -- он это уже успел понять -- можно было до
бесконечности...
-- Наука слишком многое разрушает. Своими анализами и
измерениями... И только Знание -- хранит... Ты прав -- нам надо
торопиться -- скоро с неба прийдет смерть...
"Всегда был в восторге от нашей системы секретности, --
подумал Гвидо. -- Они -- там в Космосе, спецкодом и тонкими
намеками дают мне знать, что, мол, готовится карательная
операция... И чтобы никому -- ни-ни! Хотя и речь-то идет о затее
сволочей из Легиона... А здесь уже давным давно ждут их. С
хлебом-солью, надо полагать... Идиоты -- они и есть идиоты..."
-- Ну а если, -- продолжил он вслух не столь тягостную
тему, -- вы тут наметите какую-то новую стройку... Или, допустим
-- начнете разрабатывать какие-нибудь минералы... Ведь тогда --
волей-неволей, вся эта археология загремит в тар-тарары...
-- Мы давно уже ничего не строим... Мы ВЫРАЩИВАЕМ наши
жилища... И другие, подобные сооружения... Или вьем... Если они
бывают нужны... Ведь целый ряд... как вы это называете... форм
нашего народа вообще обходится без того, что вы именуете жильем
или зданиями... А те -- что под землей...
-- Кротовики?
-- Не говори этого слова... Вообще -- учись говорить так,
как говорят здесь... Если ты будешь говорить как люди Периметра,
это оттолкнет от тебя многих...
-- Ладно, значит -- Те, что под землей...
-- Да -- они весьма осторожны. Они никогда не будут селиться
и работать там, где почувствуют следы Древних... Они помогают нам
бережно извлекать то, что ты называешь ископаемыми, и осторожно
возвращают их на место... То, что видел сейчас -- открытая
разработка виннокуренного храма -- это редкий случай -- нам
иногда приходится работать варварскими методами... Уже через
считанные часы все это снова будет скрыто под землей, ибо сюда
придут Кровь и Смерть... Остановись. Спрячемся.
-- А в чем дело? -- еле слышно -- одними губами спросил
вжавшийся в переплетение корней Гвидо.
-- Смотри, -- так же беззвучно ответил ставший почти совсем
невидимым во мху учитель Ю.
По тропинке -- Гвидо уже научился узнавать здешние тропы --
осторожно, но не без торжественности, двигалась группа
смахивающих на помесь макаки с хамелеоном созданий -- числом
всего около шести. Они с ужасно гордым видом волокли нечто
большое и оранжевое..
-- Господи, да это парашют... -- пробормотал Гвидо. --
Скорее всего -- Кая. Свой я закопал...
-- Закопал... -- в голосе учителя Ю читалось нескрываемое
насмешливое презрение. -- С тем же успехом, ты бы мог послать его
Тайному Пророку по этой... Я читал -- это у вас называется почта?
-- когда...
-- Почта, -- остановил готовый излиться на него поток знаний
учителя Ю о земной цивилизации Гвидо. -- Кто это были?
-- То была Ночь Среди Дня. Творения Тайного Пророка и его
слуги... Если бы они увидели тебя -- нам пришлось бы
расстаться... Они несли Учителю свой трофей. Теперь он будет
знать, что кто-то из вас жив...
-- Скажи мне, учитель Ю, -- вкрадчиво спросил Гвидо. -- Это
они... Творения Тайного Учителя пальнули в нас ракетой?
-- У них не хватило бы ума и умения на то, чтобы произвести
этот... пуск. Ведь это называется Пуск -- когда...
-- Пуск, -- Гвидо тихо скрипнул зубами. -- Но и никто из вас
-- тех, кто копошится здесь на раскопках, в нас тоже не
стрелял... Иначе вы бы прикончили меня как только я вам...
попался... Так кто-же, черт возьми?
-- Ты напрасно поминаешь Тайного Пророка его дурным именем,
если хочешь что-то узнать о нем...
Снова наступило долгое молчание, во время которого человек и
подобие плюшевого мишки все глубже уходили вниз -- в лабиринт все
плотнее сходящихся над ними, больших и малых корней...
-- Тебе только кажется, что тут совсем темно, -- успокоил
Гвидо учитель Ю. -- Зеленая и Синяя Плесень довольно хорошо
освещают путь... И есть еще -- тараканы--светлячки... Тебе только
надо привыкнуть...
-- Мы -- под землей? -- Х-хе... Это еще только верхние ярусы
проходов между корнями... Еще не начались настоящие дупла... А до
Подземелья еще очень далеко... Но мы должны успеть...
-- Так кто же пальнул в нас? Учитель Ю ..?
-- В вас стреляли ваши собственные соплеменники...
-- Что?! Люди? Впрочем, был об этом разговор, черт его
дери...
-- Ну вот, опять...
Снова много минут прерываемого лишь сопением молчания. -- А
вот теперь -- дупло. Настоящее, хорошее. В нем нет даже змей...
По нему мы спустимся сразу на три--четыре яруса... Только, ты иди
первым, человек... Потому, что если ты сорвешься и рухнешь мне на
голову... Я ничего не хочу сказать плохого о тебе Кай... или
Гвидо... И вообще обо всем вашем роде -- но ты слишком тяжел и
можешь сломать мне шею...
Тот факт, что где-то в густой шерстке учителя Ю пряталась
еще и не замеченная им до сих пор шея, немало поразил капитана
Планетарной Контрразведки. Но еще больше его поразил вид,
открывшийся перед ним, когда он заглянул в страшноватого вида
дупло в теле гигантского ствола, в который уперся их путь.
-- Так ведь там... не за что ухватиться... Учитель Ю? Там
сплошной колодец трухлявый -- метров на триста...
-- Ты невнимателен... Там -- вдоль стенок тянутся лианы...
Но они прерываются время от времени -- имей ввиду... Но это --
только, чтобы притормаживать... Кроме того, дупло имеет
определенный наклон... Так что для тебя главное -- положиться на
Судьбу и притормаживать локтями. И коленями... Вперед, друг мой,
если ты разрешишь мне себя так называть...
Стеная, чертыхаясь и отряхивая с разодранного комбинезона
все виды осклизлой грязи, Гвидо дождался внизу, в сумрачном
туннеле веселым колобком выкатившегося из дупла учителя и
спросил:
-- Ну, куда дальше?
-- За мной, за мной, человек. И, в основном, вниз. Впереди --
еще, кажется, два таких спуска...
-- Так что за люди стреляли в нас? -- наконец спросил Гвидо,
проделав еще изрядный участок пути и завидев впереди черный
провал следующего дупла. -- Вы их нанимаете? Платите им? Никогда
еще за все их короткое знакомство, учитель Ю не выглядел
настолько обиженным. Он не удостоил Гвидо ответом.
Тот подождал немного и, когда они уже снова стояли перед
дуплом, все-таки снова спросил:
-- Так кто же хотел нас убить?
-- Я напрасно назвал тебя своим другом, тогда, -- с горечью
сказал учитель Ю, жестом приглашая Гвидо следовать в дупло. -- Ты
думаешь плохое о нашем народе.
-- Но ведь кто-то приказал этим ублюдкам, ч-ч-ч...
-- Эти люди -- тоже создания и слуги Тайного Пророка...
Только они называют его по-другому... Вперед, человек... Там тебя
встретит проводник -- мой ученик...
-- А вы, учитель, Ю ?
-- Мне надо быть здесь. Большая беда идет к нам... -- И
учитель мягко, но достаточно энергично помог, не успевшему
вовремя оказать его действиям должного сопротивления, капитану
Планетарной Контрразведки пулей кануть в очередное, пахнувшее ему
навстречу древесной гнилью, жерло.
4.
Когда Беррил открыл глаза, перед ним стоял тот, кого он и
ожидал увидеть -- Чурик-железный Шпент. Прорвавшийся, конечно,
без стука и без доклада. Дюк виновато маячил позади. Наготове.
-- Уйди, -- сказал ему Барсук. Подождал, пока сказанное
будет исполнено, и страдальчески посмотрел на Чурика.
-- Я хочу жить, -- просто сказал тот. И протянул Бериллу
объемистый пакет, завернутый в потертый брезент. -- Вот,
забери...
-- И ты меня бросаешь?
-- За мной грех, Барсук... Дал себе на хвост сесть... Делом
этим сам Джакомо занялся -- а против Джакомо я -- пас...
-- Что ты порешь? Джакомо третий год на Планете ни один хрен
не видел...
-- В том-то и дело, что он лично на... -- тут Железный Шпент
сделал движение головой куда-то вверх и назад, -- на хозяина этих
дел, -- он кивнул на огромный пакет, -- и вышел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40