Я изо всех сил строил «Дом ужасов» для тебя.
– Для меня? – Лиззи широко раскрыла глаза. – Но это же была твоя идея.
– Которая превратилась в твой проект. И я видел, что «Дом» получится великолепный. И в рекламе было сказано, что это проект Уилкокс. Если мы откроем только полдома, люди будут разочарованы. – Он отряхнул брюки. Лучше уж не открывать совсем.
Сердце Лиззи, измученное, истерзанное, гулко застучало.
– Значит, ты делал это для меня?
Джаред с кривой усмешкой потянулся.
– Ну, еще не забудь о моей собственной гордости.
– Гордость?
Джаред улыбнулся шире.
– Ага. Хотел побить тебя в твоей же игре. Построить «Дом», который ты уже считала безнадежным.
Лиззи ткнула его локтем.
– Хотел надо мной посмеяться, да?
Кивнув, Джаред провел рукой по своему заросшему подбородку. С бородой он выглядел опасным, и Лиззи это нравилось.
– Мне казалось, у тебя проверки. Что же случилось?
– Я их уже провела, – сообщила она. – Просто удивительно, на что человек способен, когда не тратит времени на сон.
Но, прежде чем Джаред смог парировать, до них донесся шум подъехавшего фургона. Потом – два гудка.
– Наконец-то приехали. – Лиззи устремилась к двери. – Пошли, Джаред!
– Кто приехал?
Фургон с эмблемой аэропорта вырулил во двор клиники.
– Сюда! – закричала Лиззи.
Машина подала назад и остановилась.
– Что это такое, Элизабет?
Элизабет. Опять Элизабет. Ладно. Не стоит обращать внимания.
– Помоги водителю разгрузить фургон, а я распишусь.
Лиззи нацарапала свою подпись.
Джаред больше ни о чем ее не спрашивал. Он молча выгружал коробки.
– Давай проверим, что тут есть, – предложила Лиззи, когда фургон уехал.
Джаред многозначительно взглянул на нее и достал перочинный нож. Разрезав оберточную бумагу, он заглянул внутрь.
– Это что – коробка с жуками?
– Что именно там лежит?
Он поднял коробку.
– Жуки. Четыре сотни, – читала Лиззи по списку. Вытянув шею, она заглянула в коробку. – Не похоже, что здесь четыре сотни.
– Хочешь сосчитать? – Не дожидаясь ответа, Джаред вскрыл следующую коробку. – Что-то не пойму… – он осекся и ахнул. – Что это такое?
Лиззи осветила фонариком скользкую, отсвечивавшую зеленым массу.
– Это черви, – объяснила она. – Светятся в темноте. Здорово, да?
– У меня нет слов. – Джаред ткнул в сторону оставшихся коробок: Объясни.
Лиззи охотно рассказала о своей идее.
– Середину надо будет перегородить? – спросил Джаред.
– Да, и сделать новый выход.
– А посетители не посчитают себя обманутыми? – Джаред продолжал открывать коробки. Это было добрым знаком.
– Мы каждому предложим что-нибудь интересное – почему же они сочтут себя обманутыми?
Джаред выпрямился и долго смотрел на нее.
– Но будет ли это «Дом», которому ты с гордостью дашь свое имя?
– Безусловно, – твердо ответила Лиззи.
Выражение его лица изменилось. Появилась надежда. Он позволил себе надеяться.
– Он не похож на другие твои «Дома», – осторожно заметил он.
Лиззи хотелось прыгать, скакать, хотелось поднять плотников прямо посреди ночи и немедленно начать работать Честно говоря, она часто обижалась на Джареда за то, что он остужает ее горячий энтузиазм. Но на самом деле он просто все хорошенько обдумывал и принимал такие решения, которые ей и в голову не приходили.
И, вспоминая прошлое, она готова была признать, что часто вела себя импульсивно. Неосторожно. Впрочем, на этот раз она все обдумала очень тщательно.
– Да, он будет другим. Я согласна. Но этот «Дом» строится для людей с физическими недостатками – значит, он и должен быть другим. Публика всегда ждет чего-то новенького. В «Отеле привидений» есть детская секция, и я хотела бы сделать что-то подобное на меньшей площади. Этот «Дом» подходит идеально.
Она замолчала, давая ему время подумать.
Джаред прикусил нижнюю губу.
– Соблазнительно. – Он сунул руки в задние карманы брюк. – И ты уже все закупила, – сказал он, подтолкнув коробку ногой.
– Ага. – Лиззи достала из коробки пригоршню колец с черепами и пауками, потом бросила их обратно. – Не хотелось бы, чтобы все это пропало даром.
Они посмотрели друг на друга.
– Я где-то это уже слышал, – мягко сказал Джаред.
– Я тоже, – улыбнулась Лиззи.
– Хэллоуин послезавтра.
Лиззи указала на свои часы. Время перевалило за полночь.
– Завтра.
Шумно вздохнув, Джаред откинул голову назад.
– Я, наверное, схожу с ума.
– Не в первый раз.
Джаред сурово посмотрел на нее.
– И что? – Лиззи подняла одну бровь.
– Элизабет, – со смехом сказал он, – вызывай плотников!
Глава 11
– Четырехкратная оплата за сверхурочные? Ты обещала плотникам четырехкратную оплату? Впервые слышу! – Джаред, сидя на детском стульчике, смотрел на Лиззи как на ненормальную.
– А каким еще, по-твоему, образом я смогла бы вытащить их из дому посреди ночи?
– Уже утро, – пробурчал Джаред.
Лиззи наклонилась и чмокнула его в нос:
– Ты такой милый, когда сердишься.
– Подожди, вот дорисую эту маленькую тыкву на его щеке, – Хелен обмакнула кисть в оранжевую краску. – Мне надо потренироваться для завтрашнего вечера.
– Скажи ему сама, Хелен.
Джаред прищурился.
– Перестаньте болтать, тыква получится кривой.
– Она и так уже влезла на глаз!
– Ничего не могу поделать! – возразила Хелен. – Твоя борода мешает.
Лиззи выглянула из-за плеча Хелен.
– Послушай, Хелен, у тебя просто талант к раскраске лиц.
Хелен отстранилась и осмотрела свое произведение.
– Действительно. – Она подняла глаза на Лиззи. – О! – Хелен заставила Лиззи поднять подбородок. – Стой спокойно. – Она смешала на палитре другие краски. – Не хватает усов.
Лиззи почувствовала на щеке холодную кисточку, и черная кошечка на ее лице обрела усы. Джаред недоуменно смотрел на нее.
– Вы же вроде бы до смерти ненавидите друг друга?
Лиззи посмотрела на Хелен.
Хелен посмотрела на Лиззи.
– Нет, – хором сказали они, дружно пожимая плечами.
– Люди меняются, – сказала Лиззи, когда Хелен снова занялась тыквой, но все-таки считала, что Хелен слишком уж старается быть милой.
– О нет. Ладно, я не буду ругаться с тобой из-за четырехкратной платы.
Лиззи щелкнула пальцами:
– Добро побеждает зло.
– И все-таки, о чем вы думаете? – не отступал Джаред, когда Лиззи казалось, что он уже на ее стороне. – Как мы покроем расходы?
Лиззи села за стол напротив него.
– Мы заплатим только в том случае, если Рико и его бригада укрепят стены в детской секции к полудню. Это ведь практически двойной труд.
– Очень благоразумно.
– Рико тоже может сделать это, – доверительно сообщила Хелен. – Вот.
Отличная тыква. У меня настоящий талант, не правда ли?
Джаред придирчиво изучал себя в зеркале.
– Криво, – объявил он.
– Попробуй сам рисовать на живом холсте!
– Все прекрасно получилось, Хелен, – вмешалась Лиззи, с удовольствием принимая на себя роль миротворца. – Ты сможешь остаться до вечера?
– Конечно. – Хелен собирала свои кисти и краски.
Лиззи поднялась, опираясь на столик. Лучше бы ей не вставать.
– Мне надо позвонить секретарше и заехать еще в два «Дома» здесь поблизости. Если все пойдет как надо, – она скрестила пальцы, – я вернусь сюда и помогу.
Джаред встал на ее пути.
– Когда ты в последний раз спала? – недоверчиво глядя на нее, спросил он.
– Ну… – Лиззи взбила спутанные кудри и пошире раскрыла глаза, стараясь выглядеть свежей и бодрой. – В самолете.
– Значит, максимум два часа за два дня. – Джаред недовольно хмыкнул. – Я сам отвезу тебя куда надо. А то ты можешь уснуть за рулем.
На самом деле она свалится, еще не дойдя до машины.
– Я в порядке, – упрямо сказала она.
Джаред крепко схватил ее за руку чуть выше локтя и потащил к своей машине.
– Я сама могу доехать, – упорствовала Лиззи, хотя ей этого очень не хотелось. – Ты нужен здесь.
– Сейчас я нужнее тебе.
Лиззи так любила, когда Джаред заботился о ней… Иногда она не могла выбраться из собственных проблем, но он всегда умел помочь. Откровенно говоря, быть независимой и самостоятельной женщиной ей не слишком нравилось.
– А сам-то ты сколько спал?
– Ну уж побольше тебя.
– Если считать твой сон в гробу.
Он не обратил на ее подковырки никакого внимания.
– Куда едем?
Лиззи беспомощно вздохнула.
– В Арлингтон, потом в Плано.
Джаред распахнул перед ней дверцу своей машины, такой комфортабельной, и приказал:
– Влезай!
Она ему не прекословила. К тому же сиденье такое мягкое… такое уютное…
– Я не говорил тебе, что ты прекрасна?
Она все еще спит. И это самый чудесный сон в ее жизни…
Джаред поцеловал ее закрытые веки, потом щеку, спустился к шее. Лиззи, открыв глаза, увидела его карие глаза совсем рядом.
– Джаред?
– Как ты себя чувствуешь?
Лиззи застонала:
– Как будто меня переехал грузовик.
– Хорошо, значит, ты проснулась.
А ее сон?
– Это ты только что меня целовал?
– Ты имеешь что-то против?
– Вряд ли.
Нарисованная на его щеке тыква исчезла из поля ее зрения, потому что Джаред снова принялся целовать ее. Лиззи закрыла глаза, ее руки обвились вокруг его шеи. Она забыла обо всем на свете. Кроме Джареда.
В его объятиях она всегда обо всем забывала и все ему прощала. Она могла забыть всех и вся. Она могла…
Джаред прервал поцелуй. Лиззи протестующе застонала и сильнее сомкнула руки.
– Как я рад, что ты вернулась, – прошептал он, нежно отводя кудряшки с ее лба. – Я был так зол, когда ты ушла. Сначала на тебя – за то, что ты осмелилась меня бросить, потом, поостыв, на себя – за то, что был таким… он сделал красноречивый жест.
Лиззи тряхнула головой.
– Мы говорим о вчерашнем дне или о том, что было три года назад? – сонно спросила она.
– И о том, и о другом, – вздохнул Джаред, прижимаясь лбом к ее лбу. – Как только все это закончится… неважно, откроется «Дом» или нет…
– Откроется, – упрямо сказала Лиззи.
– Откроется он или нет – неважно, – повторил Джаред. – Но после того, как мы оба выспимся, нам надо будет поговорить.
– О нас?
Джаред кивнул.
– Я не хочу снова тебя потерять.
Лиззи что-то согласно пробормотала и прижалась к нему.
Джаред рассмеялся и мягко высвободился из ее рук.
– Пора выходить.
– Куда? – Лиззи непонимающе взглянула на него, потом, внезапно все вспомнив, подскочила и огляделась. Они сидели в машине Джареда, на площадке у клиники «Ханс Мемориал». – Который час? – Ею овладела паника, и она с усилием всматривалась в циферблат своих часов. – Джаред, почему ты меня не разбудил? Я же говорила…
– Тес, – он прижал пальцы к ее губам. – Мы уже все объехали и вернулись.
Они объехали оба ее «Дома»? Лиззи потерла висок.
– Я не… Джаред, ты меня не обманываешь?
Он улыбнулся.
– Ты заснула прежде, чем я завел мотор. Я добрался до Арлингтона, но разбудить тебя не смог. Тогда я провел проверку вместо тебя. Все прекрасно, все просто тряслись от страха. Я пожелал всем удачи и повез тебя в Плано.
Там мне удалось вытащить тебя из машины, но работать ты была явно не в состоянии. Я проделал ту же процедуру во второй раз, и мы вернулись сюда.
– Спасибо. – Лиззи потрясла головой, чтобы прийти в себя. Теперь она чувствовала гораздо лучше. И даже проголодалась.
– Рико и его бригада заработали свою награду.
– Отлично. Что еще осталось сделать?
Они выбрались из машины. Был уже вечер. Он потер свою поврежденную ногу и поморщился.
– Осталось починить электронику, доделать обивку углов, оборудовать детскую секцию, добавить освещения, задрапировать фасад, чтобы свет не пробивался наружу…
– Это неплохая мысль. Чья была идея?
– Моя.
Когда только он успел?
– Долго я проспала в твоей машине?
– Около часа.
– Еще раз спасибо. Так как насчет разрисовывания?
Джаред, кивнув, направился к дому.
– Да, кое-где еще надо подкрасить. Этим занимается Хелен. Рико и его бригада ушли, теперь приедут электрики.
– А когда будет общая проверка освещения?
– Завтра утром. – Джаред вздохнул. – Я вам всем очень обязан.
Он медленно пошел к входу, и Лиззи стало больно за него. Джаред был совсем измучен.
– Поспи хоть немного.
Джаред покачал головой.
– Не могу. – Он указал на подъехавшую машину. – Это, наверное, электрик.
Но высокий блондин, выскочивший из машины, был не электриком.
– Эдвард! – воскликнула Лиззи при виде своего полусонного помощника. Что ты здесь делаешь?
– Карлин сказала, что практически я один в ответе за все недоделки.
– Ты нам тем не менее помогал, – протянул Джаред.
Эдвард с видимым облегчением улыбнулся.
– И все же я здесь, чтобы искупить свою вину. – Он слегка поклонился.
– Ты ужасно выглядишь, – сказала Лиззи.
Эдвард глянул сначала на нее, потом на Джареда:
– Тогда я отлично впишусь в общий пейзаж.
Они вошли в «Дом» и обнаружили, что Хелен уже заканчивает покраску.
– Эдвард, ты, наверное, помнишь Хелен, – начала Лиззи. – Они с Джаредом… – она замялась, подыскивая подходящее слово.
– Друзья, – весело подсказала Хелен.
Друзья. Как ни странно, это слово было самым подходящим.
Теперь Джаред имел возможность спать до полуночи. В полночь вернулись плотники. Лиззи убедила Хелен поехать домой и выспаться, чтобы в полную силу проявить свои способности, когда завтра «Дом ужасов» распахнет двери перед посетителями.
На рассвете Лиззи отправилась в дом, который некогда делила с Джаредом.
Принять душ и переодеться.
Вставляя ключ в замок, Лиззи гадала, что увидит там, внутри.
Было такое чувство, что здесь ничего не изменилось. Почти ничего не изменилось. Словно она и не уходила.
Словно всегда жила здесь.
Джаред приобрел еще несколько антикварных вещичек. Буфет занимал то место, где раньше стояла ее чертежная доска. Вместо боевых масок зулусов, перекочевавших в столовую, висело зеркало.
Плетеные пестрые коврики сменились коврами с правильным классическим рисунком. Отлично выглядит, мрачно признала Лиззи.
Джаред заменил обивку на одном из кресел. Прежняя была испещрена геометрическими фигурами и, хотя ни к чему не подходила, нравилась ей.
Теперешняя синяя свидетельствовала о том, что это холостяцкое жилище.
Подушечки, коврики, разные безделушки, картинки на стенах… она считала, что это отражает ее индивидуальность и оживляет дом.
Лиззи побрела в спальню. Обставлена со вкусом. Новые занавески, новое покрывало на кровати. Заглянув в шкаф, она обнаружила длинный ряд белых рубашек. В дальнем углу висели когда-то купленные ею и ни разу не надеванные пестрые сорочки.
В его жизни не осталось и следа от нее. Весь дом словно кричал: «Здесь живет Джаред! Вход воспрещен!»
Лиззи охватила паника, когда она попыталась представить себя снова живущей здесь. Она знала, что Джаред предложит ей вернуться, и готова была согласиться, пока не переступила порог своего бывшего дома.
Теперь она знала, что это невозможно. Как она вернется в Даллас? А Лиззи отлично понимала, что переезжать придется ей.
А как же ее работа? Эдвард найдет себе новое место. А вот Карлин? Ее верная секретарша, каких больше не сыщешь? Семья и дети Карлин живут в Хьюстоне. Она не может оставить их.
А готова ли сама Лиззи бросить свое любимое дело? Джаред ясно дал ей понять, что проектировать «Дома ужасов» не желает. Трудности, связанные с «Домом ужасов» для клиники, только укрепят его решение. Они оказались в тупике. Они столкнулись с теми же самыми проблемами, из-за которых развелись три года назад. Лиззи вошла в ванную комнату, влезла под душ. Слезы смешались с текущей по лицу водой.
– Скорее! – торопила Хелен. – Посетители уже напирают снаружи!
– Много их там? – спросила Лиззи, выглядывая из нового выхода.
– Да, учитывая, что еще не стемнело.
– Отлично! – Лиззи остановила Эдварда, спешившего с полными руками какой-то мелочи. – Сохраняй иллюзию, Эдвард. Тащи все это обратно.
– Ты думаешь, это будет иллюзией организованности? – спросил Джаред, трогая рукой стену. – О-о. Краска не просохла.
Лиззи тоже потрогала стену и посмотрела на свою ладонь.
– И не собирается.
– Джаред! – раздался крик «скелета». – Мы готовы.
– О'кей. – Джаред глубоко вдохнул. – Элизабет! Ты готова?
Лиззи скрестила пальцы и вместе с Джаредом пошла к входу.
За несколько минут очередь выросла чуть ли не вдвое. Среди ожидающих человек пять-шесть в инвалидных креслах.
– Мы почти готовы, – сообщила она, когда у входа их встретил «скелет», Денни.
Дверь захлопнулась, и они оказались в темноте. В ту же минуту на них кинулась бледная фигура, и они рванулись вперед.
– Отлично. Все правильно, – одобрительно пробормотала Лиззи.
Они бежали по комнатам и коридорам.
– Хотя я досконально знаю здесь каждый сантиметр, все равно путаюсь, сказал Джаред и тут же, споткнувшись, схватился за Лиззи.
Щелкнуло что-то металлическое.
– Это ящик с инструментами!
– Прихвати его с собой, – велела Лиззи. – Он в программу не входит.
Дальше они прошли без приключений. Чудовища рычали как положено.
Спецэффекты срабатывали, в точности когда надо, и то, что «Дом» стал вполовину меньше, было незаметно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14