— Джефф, я…
Он не ответил, и, обернувшись, она увидела, что он уходит.
— Джефф! — Она схватила его за рукав. — Джефф, подожди.
Взгляд, который он бросил на нее, был подобен пощечине.
— Ведь это не все, правда?
— Тебе этого мало?
Более чем достаточно! Больше, чем она могла вынести. Но все равно Мисси должна была узнать все до конца.
Джеффри снова уходил от нее, и она, спотыкаясь, последовала за ним в холл, а потом на улицу. Дождь перестал, и только тяжелые капли изредка падали с деревьев на землю. Эта сцена мучительно напоминала ей утро после свадьбы, когда она точно так же бежала за мужем.
— Джефф, скажи…
Он резко остановился. Взглянув ему в лицо, Мишель была потрясена его бледностью. Только глаза угольками выделялись на безжизненной белизне кожи.
— Скажи! — настаивала она.
Его вздох вырвался, казалось, из самых глубин души, и Мисси подумала, что он откажет ей. Но Джефф тряхнул головой, словно примиряясь с неизбежным. Руки его сжались в кулаки, выдавая, каких усилий ему стоит сдерживать себя, и он начал говорить:
— Мой отец должен был принять решение об отключении системы, которая поддерживала в Доминик жизнь. Это его убивало. Не дело родителей лишать жизни своего ребенка. Он пошел в гараж, подсоединил к выхлопной трубе шланг, бросил его в машину и включил мотор.
— Он?.. — Мисси не смогла себя заставить закончить вопрос
— Слава Богу, я подоспел вовремя, и он остался жив. Но это не прошло для него бесследно.
Мишель казалось, что волосы на ее голове зашевелились от ужаса. В ледяных глазах Джеффа мелькнуло подобие мрачного удовлетворения.
— Ты же сама просила рассказать.
— Да. — Теперь она знала все. У нее было такое чувство, что теперь ее жизнь раскололась на две половины, которые уже никогда не склеить. — А твоя мать?
— Пока держится. Она не позволяет себе поддаваться эмоциям, поскольку отец нуждается в ней, как никогда раньше.
— Но ты говорил, что у тебя нет родных…
— Я лгал, — холодно прозвучало в ответ. — Но это была не совсем ложь. Если ты помнишь, я сказал, что у меня нет родственников, которые хотели бы прийти на свадьбу.
— Твои отец и мать входили в эту категорию?
Теперь Мисси поняла, как осторожен был Джефф. Его гостями были коллеги по работе, близкие и не очень близкие знакомые — словом, те, кто не был в курсе его личной жизни. За исключением одного человека, Рэя Бафалло.
— Именно так, — ответил Джефф. — Вряд ли я смог бы сказать им, что женюсь на сестре того типа, который убил Доминик, и пригласить их на свадьбу. — Его мрачная ирония жгла израненное сердце Мишель. — Я полагал, что у них не возникнет такого желания.
— Ты не сказал им правду?
Она имела в виду, что он использовал женитьбу на ней как способ отомстить. Джефф покачал головой.
— Я счел, что они достаточно пережили, и полагал, что сам справлюсь.
— Ты имеешь в виду месть?
— Я хотел, чтобы человек, причинивший нам горе, понес ответственность за свое злодеяние, и поставил себе целью погубить его, как он погубил нашу семью. Но я не мог отыскать Тони. Он скрылся, как только Доминик оказалась в госпитале. Тогда я выбрал другой путь…
— Это была я, — пересилив себя, произнесла Мишель.
— Ты, — отрывисто подтвердил Джефф.
Если бы он мог отрицать это! Но он обещал раскрыть ей всю правду, чего бы это ему ни стоило, и теперь потерял Мисси. Это было заметно по ее глазам, отстраненному тону.
Потерял! Джефф чуть не рассмеялся в голос. Что ему было терять? Мишель ясно выразила свое отношение к нему еще неделю назад. Он мог ласкать ее тело, доводя до экстаза, но не в силах был овладеть ее душой. Она ненавидит его за то, что он сделал. И разве можно винить ее в этом?
— Тони часто рассказывал о тебе: чем ты занимаешься, где живешь. И я подумал, что если не смогу добраться до него, то сделаю это через тебя. Я видел в этом даже нечто мистическое. Не око за око, а сестру за сестру… Я был убежден, что вправе обращаться с твоей жизнью так же беспечно, как Тони поступил с Доминик.
— И погубить меня?
У Джеффа не было причин уходить от ответа. Он посмотрел ей прямо в глаза и сказал:
— Да, таков был мой план.
— Теперь ты счастлив?
— Счастлив? — эхом отозвался Джефф, словно не понимая вопроса. — Честно говоря, нет. Это не принесло мне счастья.
— Тогда что же сделает тебя счастливым? — с болью крикнула Мисси, ужасаясь при мысли, что он все еще не удовлетворен. — То, что сделал Тони, просто чудовищно, но он, по крайней мере, мучается от этого. Так что же может положить конец твоей ненависти? Моя загубленная жизнь? Ты уже сделал это. — С каждым словом она делала шаг вперед и вдруг с изумлением заметила, что Джефф отступает, выставив руки, словно защищаясь от нее. Мысль, что он ее боится, казалась столь абсурдной, что почти заглушила боль. — Когда ты намерен исчезнуть из моей жизни, Джефф? Как далеко ты намерен зайти? Ты хочешь уничтожить Тони или убить меня, как он убил Доминик?
Джеффри, побледнев еще больше, смотрел на Мисси.
— Нет, Мишель, нет! Я никогда не думал…
— Ты вообще ни о чем не думал! — воскликнула она. — Ты не соизволил рассказать мне, что натворил Тони, и не подумал выяснить, что я могла бы сделать.
— Ты не…
— Ах, я ничего не могла?! А ты дал мне шанс? Я бы сделала все что угодно, лишь бы поправить дело.
— Все что угодно? — спросил Джефф со странной интонацией. Эти слова перекатывались у него во рту, как гладкие камешки. — Ты так сильно любишь Тони?
— Я люблю своего брата так же, как ты любил свою сестру. Устраивает тебя такой ответ?
Джеффу совсем не понравилось то, что он услышал. Если он и задумывался, почему Мисси пошла с ним в постель даже после того, как заявила, что скорее умрет, чем сделает это, то теперь ему все стало ясно.
Она уже однажды говорила, что он должен был дать ей возможность помочь брату, а он тогда заявил, что безрассудная любовь может довести человека до таких поступков, которые он никогда бы не совершил в здравом уме.
И Мишель совершила такой поступок. Она принесла себя в жертву, уверовав, что это может помочь ее брату. Она спала с Джеффом, надеясь, что таким образом утихомирит его гнев. Теперь у них нет пути назад. Нет шансов залечить раны, которые он нанес ей. Он причинил ей слишком много зла, и теперь единственное, что ему оставалось, — это оставить ее в покое.
По горькой иронии судьбы именно в эти мгновения Джеффри осознал, как сильно любит эту женщину. Но он знал, что может доказать это, только уйдя с ее пути.
— Да, — выговорил он одеревеневшими губами, — ты дала исчерпывающий ответ на мой вопрос. Теперь моя очередь.
Мишель пыталась вспомнить, о чем она спрашивала, но мозг отказывался ей подчиняться.
— Ты спрашивала, когда я намереваюсь исчезнуть из твоей жизни, так?
— Но…
У нее язык не повернулся сказать, что она бросила эти слова в запале злости и боли; что ей меньше всего хочется, чтобы он ушел; что она любит его й умрет, если он снова оставит ее.
Это было бесполезно, более того, нечестно. Ведь Джефф не любит ее. Он видит в ней лишь инструмент возмездия и больше ничего.
То, что совершил ее брат, будет всегда стоять между ними. Тони причинил Джеффу и его родителям такое зло, что она не имеет никакого права удерживать его рядом с собой. Она любит этого человека больше жизни, но может проявить эту любовь, лишь отпустив его на свободу. Может быть, в будущем он встретит женщину, которая поможет ему пережить горечь утраты.
Терзаемая этими размышлениями, Мисси стояла, не проронив ни слова. Джефф продолжал:
— Так вот, я уезжаю сейчас же и больше никогда не вернусь. На этот раз я действительно оставлю тебя в покое. Я сделаю даже больше — дам тебе свободу. Вернувшись в Лондон, я поручу своему адвокату начать дело о разводе.
13
Вот и осень пришла, печально думала Мисси, глядя в окно. Днем еще было по-летнему тепло, но сентябрьские ночи становились все короче и холоднее.
Сад, который после ухода Джеффа стал ее спасением, занимая мысли, отнимая силы и давая возможность уснуть, поблек и опустел. Под натиском пронзительного ветра листья большими пестрыми бабочками кружились в воздухе.
Прекрати! — сказала себе Мишель, отворачиваясь от грустного пейзажа за окном. Прекрати отсчитывать жизнь от того момента, когда Джефф уехал.
Верный своему слову, он не поддерживал с ней никаких отношений, и в ее жизни и сердце образовалась зияющая пустота, приносящая нескончаемую боль.
Но другого выхода не было, мрачно подумала Мисси, поймав свое отражение в висевшем напротив зеркале. Слабо улыбнувшись, она расправила складки платья, обрисовывающего живот.
Вероятно, они зачали ребенка той безумной ночью, когда вернулись из Лидса. Тогда они так отчаянно стремились друг к другу, что забыли о предосторожностях. Сначала Мисси приняла утреннюю тошноту за нервную реакцию на отъезд Джеффа, но потом, сверившись с календарем, поняла, что у этого недомогания может быть только одна причина.
Трель дверного звонка оторвала ее от меланхолических размышлений, и она поспешила в холл. Несколько мгновений она не могла узнать стоящего перед ней молодого мужчину. Его лицо выглядело очень знакомым, однако… Только когда тот широко улыбнулся, догадка пронзила ее.
— Привет, сестренка! Не ожидала?
В его голосе слышалось замешательство. Тони явно не был уверен в том, что его ждет теплый прием.
— Тони! — Вне себя от радости Мишель бросилась брату на шею. — Где ты был? Почему не звонил? За все это время ты прислал только одно письмо!
— Прости. — Молодой человек высвободился из объятий сестры и смущенно улыбнулся. — Я хотел дать тебе знать, что со мной все в порядке, но прежде мне кое-что нужно было сделать. Взять себя в руки…
— Судя по всему, тебе это удалось. — Голос Мисси задрожал, когда она осознала перемены, произошедшие с братом.
Перед ней стоял совершенно новый Тони: глаза сияют, на щеках румянец, здоровье бьет через край. Волосы, как всегда, длинные, но чистые и ухоженные. Одет он был как обычно, в джинсы и футболку, но они выглядели новыми. Было очевидно, что Тони гордится своим внешним видом. Он даже немного поправился, словно с момента исчезновения питался лучше, чем под ее крылом.
— Что с тобой произошло?
— Это все Джефф Хейфорд. — Тони заметил вспышку опасения в глазах Мишель и поспешил ее успокоить. — Он не причинил мне никакого зла, а наоборот, заставил лечиться. Этим я и занимался все это время.
— Джефф? — насторожилась она. — Лечиться?
— Я чист, Мисси, чист и трезв. И собираюсь таковым оставаться. Не скажу, что это было легко. Временами мне казалось, что я не выдержу, но Джефф не оставлял меня, поддерживая на каждом шагу. С его помощью я окончательно покончил с прошлым и больше не намерен возвращаться к наркотикам. Я ведь был в таком болоте, сестренка, и совершил страшные ошибки.
— Доминик, — пробормотала Мишель, и глаза Тони потемнели от боли.
— Да, Доминик, — подтвердил он тихо. — Джефф говорил, что он рассказал тебе все. — Вдруг он вскинул голову и схватил Мисси за руку. — Но я хочу, чтобы ты знала — это не я дал Доминик таблетку! Клянусь тебе, не я! Я действительно был рядом с ней, но к тому времени уже ничего не соображал. А один тип уговорил ее попробовать. — Тони сжал руки сестры, и на его глазах заблестели слезы. — Но я все равно виноват в ее гибели. Если бы у меня голова работала чуть лучше, я смог бы предотвратить это или, по крайней мере, действовал бы быстрее, увидев, что ей стало плохо. Я никогда не прощу себе этого, Мисси. Я любил эту девушку, очень любил.
— Джефф знает это? — едва слышно выдохнула Мишель.
Сердце подпрыгнуло у нее в груди при мысли, что если Джеффри еще не известно о невиновности Тони в смерти его сестры, то… то, может быть, у нее есть шанс.
— Знает. — Тони и не догадывался, что его ответ отнимает у сестры последнюю надежду. — Когда я собрался с духом и рассказал ему всю правду, он пошел мне навстречу. Мы проговорили долгие часы о детстве, о гибели наших с тобой родителей. Тогда-то он и взялся за мое лечение. Этот человек спас мне жизнь, Мишель.
Взяв брата за руку, Мисси потянула его в гостиную, стараясь скрыть жгучие слезы. Джефф нашел в себе силы простить Тони, но так и не заставил себя хотя бы позвонить ей.
— Он настаивал, чтобы я сообщил тебе, что со мной все в порядке. А если я удержусь, то он поможет мне сделать карьеру, о которой я всегда мечтал. Я буду держаться. Мисси. Я сделаю это в память Доминик и ради вас с Джеффом.
Мишель вздрогнула и промямлила что-то бессвязное.
Джефф поддерживает Тони, а не меня, с горечью думала она. Их супружество было для нее главным в жизни, но для Джеффа оно по-прежнему ничего не значило.
— А ты изменилась, Мисси, — оглядел располневшую фигуру сестры Тони. — Да ты беременна!
— Да, уже четыре месяца, — подтвердила она, скрывая за смехом слезы, и вдруг сообразила, что Тони может сообщить эту новость своему покровителю.
— Это… это от Джеффа? — неуверенно спросил брат. — Он говорил, у вас что-то было…
Мишель молча кивнула. Что-то! Слезы потекли по ее щекам.
— Мисси, — бросился к ней Тони, — он знает?
— Я… я не говорила ему, — всхлипнула она.
— Не говорила? Но ты должна это сделать! Он имеет право знать о своем ребенке. Разве ты не понимаешь, как это важно? Ведь это же так здорово! — как-то по-детски заключил Тони.
Мишель сомневалась, что Джефф оценит эту ситуацию именно таким образом.
— Он не захочет этого, Тони. Он ненавидит нашу семью, — торопливо сказала Мисси, но тут же осеклась. Если бы это было так, то вряд ли Джеффри стал помогать ее брату. — Он не любит меня, — с болью выговорила она.
— Ты в этом уверена? — резко спросил Тони. — Джефф сейчас совсем не тот, каким я знал его раньше. Он изменился, в нем словно погас какой-то огонек, и дело не только в гибели Доминик. Он похож на человека, который только делает вид, что живет, а на самом деле его ничего не интересует. Я не понимал, что за этим стоит, но теперь, кажется, догадываюсь. — Тони заметил, что в глазах сестры вспыхнул слабый, неуверенный огонек надежды. — Тебе нужно пойти к нему и все рассказать.
— Я не могу, — в отчаянии прошептала Мишель. — А если он захлопнет дверь перед моим носом? Это меня просто убьет, особенно теперь.
— Но ты этого не узнаешь, пока не попытаешься. Сюда он никогда не придет. Джефф говорил мне, что ты хотела, чтобы он ушел из твоей жизни, и единственное, что он мог для тебя сделать, это выполнить твою просьбу.
— Он так и сказал? — вскинула голову Мисси.
Она ничего не могла с собой поделать. Крошечное зернышко надежды начинало расти в ее душе.
Разве это возможно? Неужели Джефф испытывает к ней какие-то чувства? Тони прав, есть только один способ узнать это. Но хватит ли у нее мужества?
Когда на следующий день Мишель, переходя от мрачных предчувствий к черному отчаянию и снова хватаясь за соломинку, добралась до элегантного лондонского особняка Джеффри Хейфорда, там было темно. Господи, сделай так, чтобы он был дома, молилась про себя Мисси, но на ее звонок никто не ответил.
Что теперь делать? Она может подождать, но кто знает, вернется ли Джефф домой? Что, если Тони ошибся и ее муж уже оформил развод?
Развод. От этой мысли Мишель похолодела и уже собиралась повернуть назад, признав свое поражение. Джефф говорил, что сразу же подаст на развод, но она до сих пор не получила никаких бумаг.
И вдруг Мисси заметила слабый отблеск света где-то в задней части дома. Она осторожно пошла вдоль особняка и, повернув за угол, увидела выходящие в сад широкие стеклянные двери гостиной. Комната была погружена в темноту, и только в мраморном камине тлели угли. Наверное, Джефф разжег его, спасаясь от вечернего холода, подумала Мисси, плотнее запахивая пальто.
Во всяком случае, это означает, что если он и вышел, то ненадолго, решила она. В это мгновение слабое движение в комнате привлекло ее внимание.
— Джефф! — сорвалось с ее губ, когда она увидела мужчину, вытянувшегося на кушетке и погруженного в столь глубокий сон, что даже ее звонок не потревожил его.
Мисси вглядывалась сквозь стекло в его сильное тело, твердые черты лица, то высвечиваемые неровным огнем камина, то снова пропадающие в полумраке.
Рука ее невольно потянулась к ручке двери, но в последний момент она остановила себя. Нельзя вот так разбудить Джеффа. Можно себе представить, какое у него будет настроение, если, внезапно проснувшись, он увидит перед собой свою так называемую жену.
Но что же делать? Мишель засунула руки в карманы и остановилась в нерешительности. Вдруг пальцы ее наткнулись на холодный металл. Ключи!
— Джефф сказал, чтобы я пользовался его домом, как своим, и дал мне ключи. Возьми их, — сказал Тони, — кто знает, может, они тебе пригодятся.
С бьющимся сердцем Мисси поспешила к парадному входу и вставила ключ в замок. Осторожно повернув его, она бесшумно открыла дверь и проскользнула в большой холл.
Едва она вошла, как что-то встревожило ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15