— Я тоже.От ее хрипловатого голоса в жилах закипала кровь.— Завтра вечером.— Завтра сочельник, Дэниел. Твоя семья…Дэниел чертыхнулся и едва не заплакал от досады.— О'кей. Тогда двадцать шестого в шесть вечера.— Это воскресенье.Тут терпение Дэниела лопнуло, и он покачал головой.— Ну и черт с ним!Двадцать пятого декабря Сара встала поздно. Так и было задумано. Чем дольше поспишь, тем короче покажутся праздники. Она надела старые домашние тапочки, шелковый халат и собрала волосы в пучок. До чего приятно дать себе волю! Съев ради праздника пирожное с шоколадным кремом, она накормила Пави и добавила ему на десерт специальное собачье лакомство. Щенок выразил свою благодарность тем, что чуть не зализал ее до смерти и наделал большую лужу.Сара вытерла пол, закрыла отверстие, проделанное ею в кухонной двери, поставила на проигрыватель компакт-диск с записью рождественских мелодий и принялась разворачивать лежавшие под елкой подарки. Знакомый коммивояжер, каждый раз навещавший ее во время приездов в Бьюла, прислал бутылку вина, а агент бюро путешествий в Чаттануге — громадную коробку шоколадных конфет Она внимательно изучила бутылку. — А почему бы и нет? — пробормотала Сара и пошла на кухню за штопором. Наполнив хрустальный бокал, девушка вернулась в комнату, вздохнула и принялась закусывать полусухое вино шоколадными конфетами, хоть в таком сочетании и было что-то декадентское.Подарок Карли ока оставила напоследок. Им оказались роскошный свитер, украшенный ручной вышивкой, и дополнительная неделя отпуска в январе. «Поезжай куда-нибудь, где тебе не понадобится этот свитер», — гласила записка.Сара улыбнулась. Может быть, может быть. День был пасмурный, и погода заставила ее вспомнить о том, как она встречала Рождество прежде. Несколько раз они праздновали его с матерью — иногда с каким-нибудь мужчиной, иногда одни. Праздники у приемных родителей проходили куда веселее. Она вспомнила Рождество, которое встречала совсем одна, потому что сенатор отмечал его в кругу семьи. Она на всю жизнь запомнила: любовниц посещают время от времени, дарят им подарки, но праздники — не их удел.Она вспомнила о Дэниеле. Неужели и с ним будет так же? Сару охватила тоска. Он хочет ее. Это ясно. Но ведь и она хочет его. Отрицать это невозможно. А вдруг их связь закончится таким же крахом, как и предыдущая?— Смешно, — громко сказала Сара, пытаясь отогнать от себя неприятную мысль. Дэниел не сенатор. Он не платит за ее квартиру, да и она уже не наивная восемнадцатилетняя девчонка. Они просто не будут афишировать свои отношения во избежание досужих сплетен. А если сплетни все же распространятся, то какая разница? Они люди свободные и выставлять свои кандидатуры на выборах в сенат не собираются.Однако горечь не проходила. Сара прогнала тяжелые думы, слепила оберточную бумагу в большой комок и бросила его Пави. Тот с наслаждением разодрал его в клочья и разбросал их по всей кухне. Тем временем Сара достала из морозилки рождественскую индейку с гарниром. В обычные дни она предпочитала не возиться е приправами.Звонок в дверь до того напугал ее, что из рук выпал кусок мороженого мяса. Пави затявкал и попытался выскочить в дырку.— Молчать! — приказала Сара, с досадой глядя на свой халат. Звонок прозвучал снова, и она заторопилась к двери.Навстречу Дэниелу.Она задохнулась и безмолвно уставилась на него. На Пендлтоне была водолазка, красный свитер с треугольным вырезом, тонкие джинсы в обтяжку и сапоги. Сара перевела взгляд на его лицо, заметила блеск в глазах и озорную улыбку и безумно огорчилась, что Дэниел успел принарядиться, а она нет.— Счастливого Рождества, Сара!— Счастливого Рождества, — выдавила она. — Что ты здесь делаешь?Он двинулся к двери и слегка толкнул девушку в бок.— Увожу тебя на рождественский обед к Пендлтонам. Меня послала Карли. Как поживает пес? — спросил он, кивком указывая на тявкающего щенка.— Нормально… Должно быть, Карли все перепутала, — возразила Сара, прекрасно зная, что ни Карли, ни Дэниел ничего не путают. Просто они ужасно упрямые. — Я говорила ей, что не смогу прийти. — Тут она вспомнила, что ее обед валяется на полу, и устремилась на кухню. — У меня другие планы.Дэниел не отставал ни на шаг.— Это какие же?Сара загородила собой дверь на кухню.— Неделя была трудная, и в праздник хочется просто отдохнуть. Передай Карли, что я благодарю ее, но…Дэниел потянулся приласкать Пави и вдруг остановился. В глаза ему бросился кусок индейки и бутылка вина. Он ошеломленно посмотрел на Сару. Шелковый халат, живописно растрепанные волосы, подбородок вымазан шоколадом. Она была слегка встревожена, словно пойманная с поличным. У Дэниела засосало под ложечкой. Кажется, он помешал. Неужели кто-то дожидается ее в спальне? В нем вспыхнула ревность.Он заглянул в гостиную и увидел на столе хрустальный бокал и коробку конфет. Дэниел откашлялся и непривычно сухо спросил:— Кажется, я не вовремя?Сара проследила за его взглядом, вспыхнула и широко улыбнулась.— Вовсе нет. Просто я пробовала рождественские подарки.Он поднял бровь.— Вино и шоколадные конфеты?— А если мне так нравится? — возразила девушка, проходя на кухню. — Далеко не все в Западном полушарии встают в Рождество на рассвете, обильно завтракают, а потом так же обильно обедают.— Я и не говорю, что все…Сара подняла с пола индейку, но прежде чем она успела пихнуть ее в морозилку, Дэниел выхватил кусок у нее из рук и внимательно посмотрел на девушку. Она была смущена даже больше прежнего. Нет, надо разобраться, что здесь происходит…Порция индейки только одна, но это еще ничего не значит.— Я вижу один бокал. Значит, когда я позвонил в дверь, здесь пил вино и ел конфеты только один человек? — Он представил себе мужчину, который ест Сарин шоколад, и затрясся от злобы.Обескураженная девушка широко открыла глаза.— Ну да. Это была я…Дэниел почувствовал громадное облегчение и сунул индейку в морозилку.— Мне всегда было интересно, как люди проводят праздники. Любопытно, во сколько ты сегодня встала?Она помедлила и нахмурилась.— В пол-одиннадцатого, а что?Дэниел покачал головой, вспомнив, что сам он встал в шесть часов.— Значит, вот как Сара справляет Рождество. Спит до полудня, а потом пьет «Перри Комо» и закусывает шоколадом…Сара на секунду оцепенела, а затем в ее глазах вспыхнул гнев.— Не понимаю, по какому праву…Дэниел прикрыл ей рот рукой. Он слишком долго ждал, когда можно будет прикоснуться к ней, и поэтому тут же взялся другой рукой за пучок шелковистых волос на ее затылке.— Я только хотел узнать, как мне следует встречать Новый год.Сара откинула голову.— Бьюсь об заклад, ты ни разу в жизни не спал допоздна.— А вот и не правда. Четыре года назад я болел гриппом и провалялся в кровати три дня.Сара насмешливо поглядела в потолок.— Да ты и понятия не имеешь, что люди делают в постели после семи утра!Дэниел слегка прижал ее к холодильнику.— Ну, если бы рядом были шоколад, вино и ты, думаю, я бы догадался.Она закусила губу.— Не трогай мои волосы.— Хочешь, чтобы я потрогал что-нибудь другое? — прошептал Дэниел ей на ухо. Сара стала вырываться, и он чуть не застонал. Она всегда вызывала в нем лютый голод. Зачем же медлить? Почему бы не утолить этот голод сию минуту?— Дэниел…Он уступил одному из своих страстных желаний и поцеловал девушку в испачканный шоколадом подбородок.— Знаешь, Сара, ужасно обидно, что ты не пригласила меня на праздник.— Я думала, ты будешь занят. — Она проглотила слюну и обернулась к Дэниелу. — Будешь встречать Рождество с семьей.Дэниел пробежал губами по ее обнаженной шее.— Так, завтрак я уже пропустил. Настало время ленча. Если я очень попрошу… — начал он и вдруг умолк, смакуя вкус ее кожи.Руки Сары взлетели к его плечам, но тут сопротивление девушки ослабло, и она положила ладони к нему на грудь.— Попросишь о чем?Дэниел прижался к ее губам. Запах вина, шоколада и Сариного тела ударил ему в голову. Он слегка отстранился и с удовлетворением отметил, что девушка тяжело дышит.— Если я очень попрошу, ты согласишься поесть со мной?— Я не одета.Он наклонил голову и начал сосать ее верхнюю губу.— Я помогу тебе.Раздался серебристый смех, который подействовал на Дэниела так же, как прикосновение руки Сары к его паху. Она приоткрыла губы и поцеловала Пендлтона. Дэниел почувствовал себя, словно мальчик, получивший рождественский подарок, о котором мечтал всю жизнь. Но когда руки мужчины коснулись выреза ее халата, Сара попятилась. Ее глаза затуманились от желания.— Как жаль, что ты пропустил завтрак, — хрипло сказала она.— Значит, ты согласна разделить со мной ленч?Сара радостно улыбнулась.— Кажется, ты уговорил меня.Она оторвалась от Дэниела и шагнула в коридор.— Дай мне десять минут.Дэниел схватил ее за запястье.— Я же обещал помочь…— Нет. — Она вырвала руку. — Лучше подожди. Съешь конфетку и выпей вина,Дэниел воспользовался этим предложением. Отведав и того и другого, он узнал, кто прислал эти подарки. Это открытие не порадовало его. Оказывается, другие мужчины тоже интересуются Сарой. А он даже не удосужился позаботиться о подарке. Записка Карли окончательно расстроила его. Интересно, куда это Сара собирается в отпуск и с кем она его проведет?
Спустя сорок пять минут Сара и Дэниел входили в дом Пендлтонов. Все беседы между шестью братьями, парочкой их жен и невест и несколькими друзьями тут же прекратились, и на Сару со всех сторон посыпались приветствия.— Сара!— Как хорошо, что ты пришла!— Мы все ждали, ждали, когда же ты появишься…Она ошеломленно вздохнула, поздравила всех с Рождеством и тут же шмыгнула на кухню. Карли следила за термометром.— Еще пятнадцать минут, и индейка будет готова, — объявила она.— И все это приготовила ты? — ужаснулась Сара, глядя на подносы, уставленные множеством блюд.— О нет! Кое-что принесла Эрин, а почти все остальное куплено в кулинарии. — Карли сняла кухонные перчатки и обняла Сару. — Я так рада! Боялась, что ты не придешь.Голос Карли звучал искренне, и у Сары сжалось сердце. Какое счастье, что у нее есть такая подруга!— Я тоже могла что-нибудь принести…Карли отпрянула и поджала губы.— Только этого не хватало! Тебе некогда готовить.— А тебе? Знала бы, приехала помогать. Слишком поздно ты послала за мной Дэниела.Карли выгнула бровь.— В самом деле? Я собиралась заехать за тобой, а он предложил бросить жребий. — Она сделала гримасу. — Монету бросал он и наверняка смухлевал. Он не слишком мучил тебя?Сара почувствовала, как кровь бросилась ей в лицо. Можно ли назвать поцелуи Дэниела мучением?— Дэниел не похож на мучителя.Карли покачала головой и усмехнулась.— Ты становишься вежливой. Во всяком случае, тон у тебя изменился.— Кто становится вежливым? — спросил Дэниел, входя на кухню. Он схватил пучок сельдерея и остановился рядом с Сарой.— Сара, — ответила Карли. — Я спрашивала, сильно ли ты ее мучил, заставляя прийти сюда.— Сильно. — Дэниел улыбнулся, ухватил Сару за локон и слегка дернул. — А она что сказала?Карли открыла рот, но ее опередила Сара.— Я сказала, что вы не похожи на мучителя. — Девушка еще не решила, нравится ли ей лихорадочный блеск его глаз, но прикосновение мужских рук к волосам было невыразимо приятно. — Мучитель — это не то слово.— А какое то? — спросила Карли, от души наслаждаясь этим разговором. — «Нахал» подойдет?Сара кивнула, с опаской глядя на Дэниела, во взгляде которого горел вызов.— Может быть.— Да нет, «искуситель», — предложил Дэниел. Сара закусила губу, чтобы не рассмеяться.— Возможно…— «Хвастун», — догадалась Карли.— О да, — без колебаний подтвердила Сара. Дэниел разозлился и исподтишка дернул ее за волосы.— «Непреклонный»!— Посмотрим. — Сара увидела, что у Дэниела потемнели глаза, и решила: хватит. — Оба вы мастера отгадывать загадки, но слово, которое я задумала, подходит как вам, так и Карли.Две пары глаз весело уставились на Сару.— Какое слово? — хором потребовали Карли и Дэниел.Сара рассмеялась.— «Настырные»! 7 Едва Дэниел и Карли пришли в себя, зазвонил таймер. Как говорила школьная учительница Сары, «вас спас звонок».Дэниел метнул на нее взгляд, который можно было назвать и угрожающим, и чувственным.— Ладно, мы еще продолжим этот разговор, прорычал он.— Настырные, настырные! — смеясь повторила Сара и показала им язык.Дэниел склонился к ее уху.— Милая, разве я не был кротким как ягненок?Где тут настырность?— Может быть, надо было сказать «чересчур настойчивый»? — спросила она шепотом. — А ты знаешь, какое из животных считается самым настойчивым?Он прижал палец к ее губам.— Слишком много болтаешь!Близость Дэниела заставила Сару забыть о решении не афишировать их связь, не флиртовать и не дразниться. Как это вышло?— Тебе не нравится? — пристыженно спросила она.Он покачал головой.— Не сказал бы. Но у твоего язычка есть и другие достоинства, и они нравятся мне куда больше.И мне. Глядя в глаза Дэниелу, Сара забыла, что хотела ответить… Кто-то кашлянул. Сара обернулась и увидела, что на нее лукаво посматривает Трой. В эту минуту она отдала бы коробку шоколада за бумажный мешок, который можно было бы надеть себе на голову.Как всегда, на выручку пришла преданная Карли и громко объявила, что индейка готова. Налетевшие братья чуть не сбили ее с ног. Все наполнили тарелки и уселись за огромный обеденный стол. Дэниел как глава семьи прочел благодарственную молитву.Сара, расположившаяся между Джародом и Троем, ощутила, что к ней возвращается прежняя скованность. Ей было неуютно на семейных праздниках Пендлтонов. Они чувствовали себя непринужденно, потому что были близкой родней, к числу которой Сара не принадлежала.Прислушиваясь к разговорам и следя за соседями по столу, она чувствовала себя самозванкой. Пока Карли разрезала Люку индейку, кто-то расспрашивал малыша про его цыплят. Дэниел протянул Рассу масло и начал обсуждать с ним последствия наводнения, а Брик, Этан и Натан принялись вспоминать о туристском походе, в котором они побывали летом. Казалось, только Эрин еще не до конца освоилась здесь, но Гарт обнял жену, что-то шепнул ей на ухо, и она широко заулыбалась.Сара отвернулась и уставилась в тарелку с едой.— Как поживает песик? — поинтересовался Трой.Девушка вздрогнула от неожиданности и улыбнулась.— Он мокрый, шумный и совершенно очаровательный!— Странное сочетание, — почесал в затылке собеседник.Эти простые слова помогли Саре немного успокоиться. Джарод спросил, как ей нравится Бьюла-Каунти, и вскоре они углубились в воспоминания о Чаттануге, где Джарод жил во время учебы в колледже.— Но выговор у вас не южный, — заметил Джарод. — Не похоже, что вы родом из Чаттануги.Она почувствовала легкое беспокойство.— Мой покойный муж жил там.— Ах да, верно, — вспомнил Джарод. — А где живут ваши родители?В эту минуту, как нарочно, за столом наступила тишина, нарушавшаяся лишь стуком серебряных вилок по фарфоровым тарелкам.Сара откашлялась и оглянулась по сторонам. Кое-кто действительно ждал ее ответа. Она почувствовала себя ужасно неловко.— Вообще-то в Миннесоте, — пробормотала девушка и тихо добавила:— Только они уже умерли.У Джарода дрогнул голос.— Кажется, я задел больное место. Извините. Похоже, у нас с вами есть кое-что общее, — сказал он, намекая на то, что Пендлтонов-старших тоже не было на свете.Сара метнула взгляд на Дэниела. Выражение его лица было непроницаемым и никак не успокоило Сарину тревогу.— Да, кое-что есть, — кивнула она, чтобы приободрить Джарода. На самом деле ее объединяло с Пендлтонами только одно: все они были людьми. Реплика Джарода лишь подчеркнула эту нехитрую истину, И тут до Сары дошло, почему ей так неуютно здесь: То, что она им не родня, полбеды.Беда же в том, что среди этих милых, любящих друг друга людей она ощущала себя обманщицей.
Еще одна попытка, подумала Сара, помешивая шипевшие в сковородке кусочки мяса. Она надела все тот же розовый свитер и белоснежные слаксы, что и в прошлый раз. Звонок прозвенел в пять часов пятьдесят пять минут. За дверью чулана залаял Пави, но Сара не обратила на него внимания. Не собирается она отвлекаться от обеда и то и дело подтирать за ним лужи!Она открыла дверь и тут же ощутила, как напряжен Дэниел. Он был одет в строгий темный костюм и держал в руке букет фиалок.— Это годится?У нее сжалось сердце. Отогнав от себя воспоминания о красной розе, Сара улыбнулась и приняла подарок. Дэниелу было неловко, и следовало его приободрить. Что-что, а это она умела. Наконец-то она поняла, как следует вести себя с Дэниелом Пендлтоном.— Фиалки восхитительные. — Она взяла Дэниела за руку и повела его в комнату. — А ты такой нарядный!— Даже слишком, — проворчал он, жалея, что не надел что-нибудь попроще.— Мне нравится твой галстук.— Хочешь, подарю? — Он ослабил узел и пошел за Сарой на кухню, пожирая взглядом бедра девушки. Руки чесались от желания прикоснуться к ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15