– Я заключу с вами сделку, – продолжал мистер Рэйвиншоу. – Если я смогу способствовать аресту Тренча и помогу вам добыть доказательства его вины, согласитесь ли вы забыть о мисс Крессуэлл и ее кузене? Я даю вам слово, что они жертвы, а не участники этого дела.
Бенджамину Крэйну слишком уж хотелось поймать Тренча с поличным. Негодяй уже дважды выскальзывал из его рук, и все из-за отсутствия доказательств. Крейн получил бы огромное моральное удовлетворение, если бы ему удалось арестовать проходимца, и это явно перевешивало вероятность вины юного Джорджа Крессуэлла и его кузины.
– Я согласен, сэр, – сказал он, секунду поколебавшись. – Сдайте мне Тренча с рубином в кармане, и никто не вспомнит о молодом Крессуэлле и его родственнице.
Под дробный цокот копыт мистер Рэйвиншоу рассказал Бенджамину Крэйну все о предполагаемом местонахождении украденного кулона – все, о чем он знал или подозревал.
В каждой деревне полицейский выспрашивал местных жителей о тех, кого они преследовали, и с каждым разом убеждался, что расстояние между ними сокращалось. Уже совсем стемнело к тому времени, когда они свернули с главной дороги на проселок, ведущий к Брайтструн-парку. Гаю пришлось придержать лошадей, пока луна не поднялась достаточно высоко, чтобы осветить их путь. Он подбодрил своего спутника, сообщив ему, что им осталось до цели не больше двух миль.
Гай натянул поводья перед постоялым двором, мистер Крэйн вылез из экипажа и направился в пивную в поисках новостей. Поначалу его поиски не увенчались успехом, но, когда он уже собрался уходить, какой-то крестьянин, пристроившийся у очага с пивной кружкой в руке и с собакой, примостившейся у его ног, сказал, что совсем недавно видел двоих на двуколке.
– Свернули на проселок к ферме «Три вяза», ну да, – объяснил он мистеру Крэйну. – Я присматривал за ягнятами на пастбище и спускался через луг, а они в это время промчались мимо меня.
Полицейский дружески похлопал парня по плечу и, положив несколько монет на стол, попросил крестьянина выпить за его здоровье.
– Похоже, вы угадали, сэр! Эти двое подъезжают к дому окольным путем, – сказал он, забираясь в экипаж.
Им не составило особого труда отыскать правильное направление, но не успели они проехать несколько сот ярдов, как из-под тенистых деревьев с левой стороны дороги послышалось тихое ржание лошади. Выхватив револьвер, Бенджамин Крэйн выскочил из экипажа, не дожидаясь, пока тот остановится. Когда Гай привязал лошадей и направился к двуколке, которая смутно темнела под деревьями, полицейский уже склонился над большим тюком, валявшимся под ногами у лошадей.
– Молодой Крессуэлл, сэр, с кляпом во рту и связанный по рукам и ногам, – объяснил он Гаю, выпрямившись. – Лежи тихо, парень! У меня в руке нож. Сейчас я тебя освобожу.
Гай ловко прыгнул в двуколку и приказал Джорджу:
– Крессуэлл, это я – Гай Рэйвиншоу. Где Тренч?
Кляп наконец-то выпал изо рта Джорджа, несвязные звуки, которые он издавал, приобрели четкость.
– Тренч подстерегает Каролайн. Остановите его, ради бога! Он хочет убить ее.
Крэйн с удвоенной энергией стал развязывать веревки, стянувшие руки Джорджа. Гай спросил:
– Где?
– У павильона над озером… там… кончается… тропинка, – бессвязно отвечал Джордж, пока Крэйн распутывал узлы на его ногах. – Она ждет меня… Кулон… Барт все раскрыл.
Не дослушав, Гай спрыгнул на землю и исчез в темноте. Бенджамин Крэйн сунул нож в руку Джорджа и бросился за Гаем. Ему удалось догнать мистера Рэйвиншоу только в лесу, да и то только потому, что тот остановился подождать его.
– Вы продираетесь сквозь кустарник с таким шумом, мой друг, – язвительно заметил Гай, – что вас услышит не только Тренч, но и все местные крестьяне. Если мисс Крессуэлл добежит до павильона раньше нас, а он услышит погоню, в тот же миг Тренч воспользуется ею как заложницей, и ему удастся уйти. Я не намерен из-за вас усугублять грозящую ей опасность!
Мистер Крэйн извинился, обещал быть осмотрительнее и попросил мистера Рэйвиншоу быть к нему снисходительнее.
Полицейский с превеликим трудом умудрялся не отставать от молодого человека, стремительно передвигавшегося огромными шагами, и явно запыхался. Вскоре они увидели небольшой парковый павильон, темным силуэтом выделявшийся на светлом фоне озерной глади.
Сделав предостерегающий жест, Гай осторожно двинулся к нему, стараясь оставаться в тени деревьев. Тяжело дыша, Крэйн следовал за ним по пятам. Стараясь производить как можно меньше шума, они укрылись в тени павильона. Через несколько минут послышались торопливые шаги и между стройными колоннами в лунном свете появились две фигуры.
– Бесполезно сопротивляться, милочка, – послышался голос Тренча, не предвещавший ничего хорошего. – Думала, что можешь одурачить меня, не так ли? Решила сообщить полицейским, что кулон оказался в моих руках? Но видишь ли, Бартоломью Тренч не вчера родился! Кулон будет моим, это точно, но ты уже никому ничего не скажешь. Будешь лежать на дне озера, вон там. Коварная штука эти мраморные ступеньки. Так легко поскользнуться на них. Трагический несчастный случай. Никто и не догадается, что удар по голове ты получила от меня, а вовсе не от падения с лестницы.
Каролайн предприняла отчаянную, бесполезную попытку вырваться. Тренч расхохотался:
– Ничегошеньки не получится. Тебе не удастся вырваться от меня, дорогуша, да и твоего Джорджа ждет тот же конец. Всего-то разница: Джорджа найдут с пулей в мозгах. Видишь ли, я все продумал. Ну а теперь дай-ка мне эту безделушку, которую ты так крепко сжимаешь. Давай, давай, не ломайся, я шуток не люблю!
Закрывая Каролайн рот одной рукой, он заставил ее разжать пальцы и вырвал кулон. Она отчаянно продолжала бороться, но силы были явно не равны. На секунду Тренч ослабил свою хватку, заталкивая кулон в карман, и она все-таки сумела вырваться. Но видно, удача была против нее – не успела она отбежать на несколько шагов, как он настиг и ударил ее. Со слабым стоном Каролайн рухнула к ногам негодяя.
Бенджамин Крэйн едва осознал, что Гая уже нет рядом, так как молниеносность его прыжка застала полицейского врасплох. Прежде чем он сумел что-то сообразить, дело было сделано. Всего лишь на какую-то долю секунды Бартоломью Тренч наклонился над неподвижной девушкой, как тут же сам оказался на земле. Когда Крэйн очнулся от оцепенения и потрясения, Гай уже поставил Тренча на ноги, но тут же ударом сбил его с ног.
Последовавшее за этим мало напоминало борьбу, скорее Рэйвиншоу молотил Тренча как грушу. Тренч, естественно, делал какие-то попытки защититься, но, учитывая внезапность нападения и мощь ударов, сыпавшихся на бедолагу, попытки эти ни к чему не привели. Через минуту все было кончено. Мистер Крэйн склонился над распластанным телом Тренча, вывернул его карманы и торжествующе поднял рубиновый кулон на тонкой золотой цепочке. Но торжество его сменилось удивлением – мистера Рэйвиншоу рядом не оказалось.
Удостоверившись, что Тренч не подает явных признаков жизни, полицейский вернулся к павильону. Первое, что он увидел, – это коленопреклоненного Гая рядом с мисс Крессуэлл.
– Надеюсь, сэр, девушка не сильно пострадала?
– Нет, это просто глубокий обморок. Она сейчас придет в себя. – Гай поднял глаза на Крэйна. – Ну, вы довольны?
– Больше чем доволен, сэр, хотя мне теперь будет трудно объяснить, почему задержанный находится… – он кивком показал в сторону преступника, – в таком состоянии.
– Что же тут трудного? Негодяй сопротивлялся, и вам пришлось применить силу. – Гай подхватил Каролайн на руки и встал. – Вы вольны взять себе все заслуги по его поимке. Я думаю, вас повысят по службе.
– Возможно, если бы я сумел заставить хоть кого-нибудь поверить в силу своего удара, – мрачно усмехнулся мистер Крэйн. – Если я правильно понял, сэр, вы сломали ему челюсть.
Мистер Рэйвиншоу уже отвернулся, очевидно потеряв всякий интерес к дальнейшему обсуждению этой темы, но тут он замер и поглядел через плечо. Брови его поползли вверх, и он немного удивленно спросил:
– А какое, собственно, это имеет значение?
Не дожидаясь ответа, он осторожно спустился по ступенькам и бережно понес свою драгоценную ношу в сторону дома. Мистер Крэйн, провожая его взглядом, потер массивный подбородок.
– Вот это спокойствие. А какой мастер! – вслух заметил он. – И правда, какое это имеет значение? – Он неожиданно расхохотался. – В том-то и дело, никакого значения!
Глава 18
Решительное объяснение
Каролайн очнулась. Голова у нее шла кругом, в глазах мелькали черные точки. Первое ощущение – ее куда-то несут на руках. Она предприняла попытку вырваться, но объятия стали еще крепче, и знакомый голос успокоил:
– Не бойтесь, дорогая! Опасность миновала.
От удивления она открыла глаза, и яркий лунный свет доказал ей, что она вовсе не сошла с ума и не спит.
– Вы?! – недоверчиво прошептала девушка.
– Да, это – я, – спокойно ответил мистер Рэйвиншоу. – Вы пережили ужасное потрясение, но сейчас уже все кончено. Бартоломью Тренча арестовали, ну а вы, бедное мое дитя, скоро окажетесь в безопасности, и ваша кузина позаботится о вас. Я доставлю вас к ней.
– У меня так болит голова, – простонала она, – ничего не понимаю.
– Мерзавец вас очень сильно ударил, – постарался объяснить Гай. – Но право, не стоит волноваться. Все позади. Скоро мы будем дома и вызовем врача.
Она вздохнула то ли от смущения, то ли с облегчением и закрыла глаза. Но через секунду вновь в тревоге распахнула ресницы.
– А как там Джордж? Боже, что с ним?
– Он не пострадал. Мы нашли его связанным, с кляпом во рту. Благодаря ему мы отыскали вас.
Она ничего не ответила, только с облегчением доверчиво положила голову на его плечо. Но через пару минут здравый смысл заявил о себе. Каролайн просительно посмотрела в глаза Гая и сказала:
– Со мной уже все в порядке, сэр. Я вполне способна пройти самостоятельно оставшуюся часть пути.
– Очень даже может быть. – Гай не спорил, но и не делал никаких попыток опустить ее на землю. – Думаю, не надо торопиться.
– Нет, так не пойдет! Не можете же вы нести меня до парадной двери! Только подумайте, там ведь слуги.
Он никак не отреагировал на ее слова, и она, вцепившись ему в воротник, затрясла его:
– Мистер Рэйвиншоу, пожалуйста, отпустите меня!
– Зачем? – Он приостановился, лукаво глянул на нее, и в лунном свете она заметила, что он улыбается. – Не волнуйтесь, милая Каролайн! Вам это вредно, вы получили серьезный удар.
– Не более серьезный, чем тот, который получат мои родственники, когда увидят меня у вас на руках перед парадным входом, – возразила она. – Не забывайте, они уверены, что я нахожусь в своей кровати и давно сплю. Умоляю, отпустите меня! Давайте хоть на секунду остановимся и подумаем, как нам лучше поступить.
Мистер Рэйвиншоу огляделся вокруг. Неподалеку возвышался могучий кедр, под ним притаилась небольшая скамейка. Поколебавшись немного, он осторожно опустил Каролайн на скамейку. Усевшись подле нее, он положил руку на ее ладонь.
– Лично мне дела нет до ваших родственников, я должен поручить вас заботам миссис Уайльд, и как можно скорее. Не убеждайте меня, что после всего пережитого, после всех испытаний, которым вы подверглись, вам не нужна забота близкого человека.
– Я чувствую себя отвратительно, – искренне призналась Каролайн. – В голове у меня полный кавардак, но в одном я твердо уверена: чем меньше людей будет знать о случившемся, тем лучше. Никто не подозревает, что я покидала дом. Если я тихонечко поднимусь по лестнице и так же незаметно проберусь в свою комнату, никто никогда ни о чем не догадается. Ну согласитесь же, сэр, так будет намного лучше!
– Вы глупости говорите, простите меня! Вас нужно показать врачу.
– Я не настолько слаба и вполне могу обойтись без посторонней помощи. Я сама о себе позабочусь! – настаивала Каролайн. – Ну к чему мне ненужные объяснения и упреки! – Она протянула руку и умоляюще добавила: – Мистер Рэйвиншоу, неужели вы не понимаете? Это такое отвратительное дело, я просто не вынесу, если кто-нибудь еще узнает об этом!
Гай поцеловал ей руку и встал.
– Да, – негромко проговорил он, – я все понимаю, моя дорогая, и не буду больше мучить вас. Мне следовало бы и самому подумать об этой стороне дела. Ну а теперь скажите, как вы предполагаете незаметно вернуться в дом? Я обязательно провожу вас до самой двери.
Она с благодарностью взглянула на него:
– В доме есть черный ход, последние годы им совсем мало пользовались. Только мы, Летти, Роланд и я, по старой детской памяти возвращались с прогулок через тот вход.
– Ну тогда идемте! – Гай заставил ее опереться на его руку. – Вы должны показать мне дорогу, а когда я увижу, что вы благополучно закрыли за собой дверь, только тогда я буду спокоен.
Несмотря на бодрые заверения, путь до дома дался Каролайн с трудом, и она была очень благодарна, что имела возможность опереться на надежную руку. Остановившись около черного хода, она подняла глаза на своего спутника.
– Я не нахожу слов, чтобы поблагодарить вас, – едва слышно проговорила Каролайн, – сегодня ночью вы спасли мне жизнь, и я теперь ваша должница до конца своих дней. Вы, как ангел, всегда, когда мне невыносимо тяжело, приходите мне на помощь.
– Я готов и дальше нести сей тяжкий крест, – загадочно ответил он, – почту за честь. – Возникла пауза, во время которой он пристально смотрел Каролайн в глаза. Неожиданно его лицо осветила улыбка. – Вы действительно можете добраться до вашей комнаты незаметно?
Она кивнула:
– Да, но если не повезет и я кого-то встречу, мне придется объяснить, что небольшая прогулка на свежем воздухе помогла мне почувствовать себя лучше. – Она чуть заметно улыбнулась и осторожно дотронулась до головы над правым ухом. – По крайней мере, мне не придется больше говорить неправду, поскольку теперь у меня всерьез болит голова и не надо притворяться, как вечером.
– Бедное дитя! Вам очень больно? – Гай осторожно и нежно коснулся ее волос. – Ого! Какая огромная шишка! Вам надо непременно прикладывать что-нибудь холодное, тогда опухоль непременно спадет.
– Вы, как всегда, правы. – Каролайн слабо улыбнулась.
– Выздоравливайте скорее. – Гай, улыбнувшись в ответ, поднес ее руку к своим губам. – Желаю вам доброй ночи, очень скоро я навещу вас, чтобы увидеть снова и узнать о вашем самочувствии. Я расскажу о событиях ближайших дней.
Тремя днями позже он сдержал свое обещание и приехал в Брайтстоун-парк. Только он знал, сколько самообладания потребовалось ему, чтобы удержаться и не приехать значительно раньше.
Стояла прекрасная погода, настроение у Гая Рэйвиншоу было расчудесное. Когда он въехал в знакомые ворота, его взгляд невольно обратился к приметному большому кедру, росшему неподалеку от дома. На скамейке под деревом сидела худенькая девушка, рыжая голова склонилась над книгой. Мистер Рэйвиншоу немедленно протянул поводья груму, сидевшему возле него, приказал поставить лошадей в конюшню, а сам почти бегом поспешил к ней.
Мисс Крэссуэлл подняла глаза от книги, румянец на ее щеках вспыхнул ярче, и Гай с облегчением отметил, что она явно оправилась от выпавшего на ее долю сурового испытания. Поцеловав протянутую руку, он улыбнулся:
– Нет нужды, дорогая, интересоваться вашим здоровьем. Надо только взглянуть на вас.
Она рассмеялась и поправила рыжую прядку.
– Действительно, мистер Рэйвиншоу, я чувствую себя великолепно. Правда, шишка до сих пор еще не прошла, но ее закрывают волосы. Я все думала, какая невероятная удача, что меня не ударили в бровь. Синяку под глазом было бы чрезвычайно трудно найти объяснение.
– У вас завидный талант, мисс Крессуэлл, во всем отыскивать положительные стороны. Я уже неоднократно замечал это.
– Вы согласитесь, я думаю, – бодро ответила она, – что в этой жизни мне есть чему радоваться и есть за что благодарить судьбу.
– Мне тоже, – согласился он с улыбкой, – Найти вас одну – это больше, чем я смел надеяться.
Она покраснела еще гуще, но весело заметила:
– Разумеется, это большая удача! Вы же приехали рассказать мне, как вам удалось столь своевременно появиться той ночью?
– Да, это одна из причин моего приезда сюда, – согласился он. – Нам удастся поговорить спокойно или нам могут помешать?
– Не думаю, в доме сейчас такой переполох, про нас могут и не вспомнить. Я не сказала – Дженни и Роланд приехали вчера вечером, а полчаса назад нагрянула еще и леди Линли. Ее милость еще не простила меня, и я подумала, что надо дать ей возможность сначала примириться с дочерью и зятем, а уж потом появляться перед ее очами.
– В таком случае, – мистер Рэйвиншоу протянул Каролайн руку, – давайте удалимся подальше от дома. Я желаю капитану Уайльду и Дженнифер только хорошего, но нашей первой встрече непременно будет сопутствовать некоторая неловкость, и я предпочел бы повременить с этим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24