Валери с наслаждением окунулась и пошла туда, где глубина достигала трех футов и можно было поплавать. Ощущение от прикосновения бодрящей холодной воды к обнаженной коже было восхитительным. Поплавав несколько минут, Валери стала выходить на берег. Ее внимание привлек большой плоский валун. Не устояв перед искушением, она легла на его нагретую солнцем поверхность и подставила солнцу кожу, покрывшуюся от холода пупырышками. Теплые лучи согревали, успокаивали, Валери захотелось спать. Она закрыла глаза и на секунду представила, что рядом с ней лежит Роджер.
Примерно через час Валери проснулась посвежевшей и отдохнувшей. Поздравив себя с тем, что не проспала до заката, она с новыми силами двинулась в обратный путь. До коттеджа она добралась без происшествий. Когда Валери вошла, Роджер сидел в гостиной, по-прежнему склонившись над своими записями. Не глядя на Валери, он спросил:
– Хорошо прошел день?
– Да, а у вас?
Он поднял голову, снял очки, посмотрел на Валери, и она с тревогой заметила в его глазах какой-то странный, напряженный блеск.
– Вас долго не было.
Она пожала плечами:
– Нужно было много всего сделать.
– Я забеспокоился и пошел вас искать.
– Искать меня?
– Да. – Роджер встал из-за стола. – Я поднялся на вышку.
– На смотровую вышку? – переспросила Валери дрогнувшим голосом.
– Ну да, в округе ведь только одна вышка, не так ли, дорогая?
Роджер обошел вокруг стола. Внезапно Валери почувствовала себя котенком в медвежьих лапах.
– Э-э... д-да, одна. И что же вы увидели?
– Множество интересных экземпляров животного мира, – небрежно заметил Роджер. – Особенно меня заинтересовала одна особь, она принимала ванну, а потом выбралась на берег и стала греться на солнышке.
К щекам Валери прихлынул жар.
– Вот как? И кто же это был?
– Это был экземпляр из рода кожистых.
– Кожистых? Что это значит?
Роджер улыбнулся, медленно окинул ее взглядом с ног до головы, и в его глазах словно вспыхнули тлеющие угольки.
– Это значит без оперения.
Валери густо покраснела.
– Вы за мной шпионили!
Роджер, ничуть не пристыженный, только рассмеялся.
– Шпионил? А кто разделся донага средь бела дня и резвился в прозрачной воде? Черт побери, Валери, я за вас беспокоился!
– Думаете, это дает вам повод за мной подсматривать?
– Ничего подобного я не думаю! Я боялся, что вы заблудились. Вы же не предупредили, когда собираетесь вернуться.
Валери сорвалась на крик:
– Как я могла предупредить, когда вернусь, если вы со мной не разговаривали?
Роджер поднял руку и примирительно сказал:
– Ладно-ладно, успокойтесь.
Но Валери уже разошлась так, что не могла быстро успокоиться, она кипела от возмущения.
– Безобразие! Как вы смели за мной подглядывать?!
Роджер лукаво усмехнулся:
– Как? В бинокль, вот как.
– Ах вы извращенец несчастный, низкий тип...
Роджер вздохнул.
– Валери, успокойтесь, честное слово, я не собирался за вами подглядывать. Послушайте, наш разговор принял какой-то неподходящий оборот. Давайте начнем сначала, ладно?
Валери только сердито смотрела на него, не отвечая.
– Вообще-то я собирался сказать, что сегодня утром вел себя глупо и хочу извиниться.
Валери так оторопела, что потеряла на мгновение дар речи.
– Не могли бы вы облегчить мне жизнь? Я не очень силен в извинениях.
– Это я уже заметила.
Роджер в упор посмотрел ей в глаза:
– Валери, простите меня, и давайте покончим с этим, хорошо?
Несколько секунд Валери взирала на него с негодованием, но потом вздохнула и чопорно ответила:
– Так и быть. В конце концов, нам ведь еще предстоит работать вместе.
– Не слышу энтузиазма, по-моему, вы говорите не очень искренне, – упрекнул Роджер.
Валери с вызовом подняла голову:
– Что ж, мне очень жаль, если вас это не устраивает, потому что ничего больше я не могу вам предложить.
Роджер упрямо покачал головой и стал приближаться к Валери.
– Нет, я не удовлетворен, давайте помиримся по-настоящему.
Его неумолимое приближение и упрямый блеск в глазах не на шутку встревожили Валери. Она попятилась.
– Одно то, что вы меня увидели, еще не означает, что вы можете...
– Могу что, дорогая?
Роджер не ждал ее ответа, да и времени для него не оставил. Он быстро преодолел оставшееся между ними расстояние, привлек Валери к себе и впился в ее губы поцелуем. Поцелуй был крепким, почти болезненным. Роджер крепко прижал Валери к своему телу. Она почувствовала, что его руки дрожат от острого желания. Языком он решительно раздвинул ее губы и заставил разжать зубы. Валери казалось, что мир вокруг нее пошатнулся. Настойчивость губ Роджера, сама его близость подействовали на нее так сильно, что бна смогла только застонать и ответить на его поцелуй. Оторвавшись от ее губ, Роджер стал покрывать жадными поцелуями ее шею, ухо, волосы.
– Ты до сих пор мокрая, – прошептал он, отводя ее волосы и целуя чувствительную кожу за ухом. – Валери, как же ты прекрасна! Господи, я не могу отвести от тебя глаз!
– Роджер!
В ее возгласе смешались мольба о пощаде и жажда удовлетворения. Но Роджер снова припал к ее губам, и она потеряла способность думать о том, почему это не должно происходить, и даже забыла, из-за чего она на него сердилась. Валери мечтала только об одном, чтобы это невыносимое напряжение, ужасное отчуждение, от которого они оба так страдали, кончилось.
– Скажи, когда ты купалась обнаженная и потом лежала на камне, ты думала обо мне?
– Да, – призналась Валери, не чувствуя за собой никакой вины.
– И что же ты представляла? Расскажи.
Валери затрепетала.
– Вот это.
Роджер застонал и снова стал ее целовать. Когда он начал расстегивать ее рубашку, Валери было напряглась, но он прошептал:
– Расслабься.
Расстегнув ее рубашку, Роджер щелкнул застежкой бюстгальтера. Сдвинув кружевные чашечки в стороны, он склонился над ее грудью и взял в рот один сосок. Валери ахнула. Ее соски и так уже настолько налились и затвердели, что стали почти болезненными, а колдовские губы Роджера вытворяли с ними нечто невообразимое. Он вобрал в рот еще больше нежной плоти и одновременно беззастенчиво просунул руки под пояс ее джинсов и, сжав пальцами ягодицы, еще крепче прижал девушку к себе. Валери едва дышала. Она покрылась гусиной кожей, а тело само собой инстинктивно выгнулось так, чтобы бедра крепче прижимались к его возбужденной плоти. Она ощутила тяжелую, болезненную пульсацию между бедер. В эти мгновения Валери больше всего хотелось почувствовать Роджера внутри себя.
– Ты великолепна, – выдохнул он, быстро лаская сосок языком. – Ты знаешь, что я мечтал об этом со вчерашнего дня? Черт, даже не со вчерашнего, пожалуй, я хочу этого с той самой минуты, как впервые тебя увидел. У тебя самая сексуальная на свете попка, самые сладкие груди...
– Роджер...
Чувствуя, как она содрогнулась, он приказал:
– Стой спокойно.
– Но ты меня с ума сводишь, – прошептала Валери, задыхаясь.
– Вот и хорошо.
Не давая ей отступить, Роджер снова сжал пальцами податливую плоть, продолжая сладкую пытку. Когда он выпрямился, чтобы снова поцеловать ее в губы, Валери поняла, что пришла ее очередь его раздевать. Она расстегнула его рубашку и пробежала пальцами по твердой мускулистой груди. Роджер стал ласкать языком ее ухо. Глядя вниз, Валери прошептала:
– У тебя на груди среди темных волосков попадаются седые, они такие милые...
Роджер окаменел и вдруг разорвал объятия так внезапно, что Валери показалось, будто ее окатили ледяной водой. Несколько долгих мгновений он стоял неподвижно и, казалось, сосредоточенно к чему-то прислушивался. Затем еще дрожащая Валери, чувствуя себя уязвленной, вдруг увидела, как он схватил со стола бинокль и метнулся к окну, на ходу заправляя рубашку в джинсы.
– Это певун Бахмана! Его песню я где угодно узнаю!
С этими словами Роджер выскочил вон из коттеджа.
Валери была так ошеломлена, что без сил опустилась на диван. Она все еще не могла поверить, что Роджер так поступил с ней – помчался выслеживать какую-то птицу, когда она умирала от желания.
Вернулся Роджер примерно через час, вид у него был торжествующий. Валери встала с дивана, на котором сидела с самого его ухода.
– Я его выследил! – с гордостью сообщил Роджер. – Самец и самка строят гнездо футах в двухстах от нашего коттеджа, не дальше. Завтра я вам обязательно покажу, где это, вы сможете сделать хорошие фотографии.
Валери промолчала. Роджер неуверенно посмотрел на нее:
– Я хочу извиниться за свое поведение. Я не собирался бросать вас так внезапно. Дело в том, что я выслеживаю эту птицу уже лет десять, услышав ее пение, я просто не мог оставаться в доме. Я должен был ее найти. Вы ведь меня понимаете, правда?
Теперь настал черед Валери дать выход дурному настроению.
– Знаете что, Роджер Бенедикт, идите к черту.
Она повернулась и вышла из комнаты.
Глава 8
– Нам нужно об этом поговорить, сами понимаете, – сказал Роджер.
– О чем?
После внезапного бегства Роджера прошло два часа, и вот теперь они сидели за столом в гостиной и в неловком молчании поглощали обед, приготовленный Роджером. Валери подозревала, что таким способом Роджер пытается протянуть оливковую ветвь. Роджер испек вкуснейший пирог с морепродуктами, покрытый слоистой хрустящей корочкой. В обычной ситуации Валери восхищалась бы его кулинарными талантами, но сейчас ее было не так легко умаслить.
– Нам придется поговорить о том, что произошло сегодня днем.
Валери бросила на него недовольный взгляд:
– Но ничего не произошло.
– Именно об этом нам и нужно поговорить. – Видя, что Валери все еще хмурится, Роджер вздохнул и с обреченным видом произнес: – Я знал, что рано или поздно это случится.
– Что? Что, по-вашему, должно было случиться?
– Я знал, что, когда мы здесь поселимся, наше взаимное влечение непременно помешает работе.
Валери фыркнула:
– Если не ошибаюсь, сегодня днем вы как раз не допустили, чтобы оно хоть сколько-нибудь помешало работе.
Роджер с мольбой протянул к ней руки:
– Валери, дайте же мне сказать.
Она выпрямилась и холодно бросила:
– Я вас слушаю.
Роджер снова вздохнул.
– Я хотел объяснить, что здесь произошло пару часов назад. Я должен еще раз извиниться за свое поведение, давно уже я не набрасывался на женщину, как сексуально озабоченный подросток.
Валери медленно поднесла ко рту стакан с вином и сделала глоток.
– Если честно, то мне понравилось, как вы на меня набросились.
Роджер вздрогнул и сморщился, словно от боли. Наблюдая за ним, Валери испытала своего рода извращенное удовлетворение. Обычно Роджер прекрасно владел собой и не позволял, чтобы чувства отражались на его лице. Но сейчас и в голосе его отчетливо слышалось напряжение.
– Валери, я хочу, чтобы вы поняли меня правильно. Когда я сбежал, бросив вас, дело было не в том, что я услышал крик птицы.
Если Роджер хотел завладеть ее вниманием, то теперь ему это удалось. Валери поставила стакан на стол и внимательно посмотрела на Роджера:
– Неужели?
– Да. – Роджер неуверенно улыбнулся. – То есть я действительно услышал песню певуна Бахмана, но, если честно, в ту минуту ничто не могло бы меня заставить уйти от вас, кроме...
Он замялся, а Валери нетерпеливо подсказала:
– Кроме?
Роджер отвел взгляд и нервно прочистил горло.
– Все дело в вашем замечании насчет моих седых волос.
От неожиданности Валери даже рассмеялась:
– Не может быть! Вы шутите!
– Мне не до шуток! – Роджер наклонился над столом и заговорил с неожиданным пылом: – Хотите – верьте, хотите – нет, но вы сводите меня с ума с тех самых пор, как мы сюда приехали. Вы очень привлекательны, и не только физически, и меня неудержимо влечет к вам, а я изо всех сил стараюсь держаться от вас на расстоянии.
– Но почему?
– Скоро объясню. – Он судорожно вздохнул, пытаясь совладать с собой. – У нас никогда не выйдет ничего путного. Мне сорок пять, а это значит, что я старше вас лет на двадцать.
Валери была поражена. Еще при их первой встрече она решила, что Роджеру лет сорок, но он принадлежал к тому типу людей, которые хорошо сохраняются и чей истинный возраст бывает трудно определить. И только сейчас стало ясно, что он старше ее ровно на двадцать лет. Однако Валери привыкла судить об отношениях не только по внешним признакам. Более того, именно зрелость Роджера была тем качеством, которое ее в нем больше всего привлекало. Она решила спросить напрямик:
– Как разница в возрасте может помешать нашим отношениям?
– Дело не только в возрасте как таковом. У нас разные жизненные перспективы, разные планы на будущее.
– Откуда вы знаете, чего я хочу? Вы ведь никогда не спрашивали.
– Сколько вам, Валери, – двадцать пять?
– Да.
– Значит, вы в том возрасте, когда мечтают сделать карьеру и потрясти мир. Я угадал?
– Пожалуй.
– Но придет время, и вам захочется остепениться, выйти замуж, завести детей. Или я ошибаюсь?
– Нет, не ошибаетесь.
– Теперь понимаете? Для меня время, когда я ставил перед собой такие цели, осталось в прошлом. Я стал более приземленным, более сдержанным, в чем-то стал мягче, в чем-то – наоборот. Моя жизнь движется не в таком темпе, как ваша, мне нужны более зрелые взаимоотношения.
– Любые отношения подразумевают некоторый компромисс.
– Это верно, но в любом случае в основе отношений должна лежать некая глубинная совместимость, общие планы на будущее. У нас я этого не вижу.
Валери покачала головой.
– Вы высказались предельно откровенно.
– Я считаю, что просто обязан быть с вами честным.
– Спасибо. В какой-то степени я даже испытала облегчение, узнав, что вы все для себя решили и придерживаетесь в этом вопросе твердых правил. – Она принужденно улыбнулась. – Конечно, если не вмешивается ваше либидо.
Роджер обреченно вздохнул.
– Валери, то, что произошло сегодня днем... это была не просто похоть. Боюсь, я могу серьезно вами увлечься. Но по большому счету это было бы неправильно и несправедливо по отношению к вам.
– Несправедливо по отношению ко мне? А вам не кажется, что об этом лучше судить мне самой? – Не дав Роджеру ответить, Валери продолжала с горечью: – Кажется, я поняла, вы считаете, что я должна склонить голову перед вашим зрелым суждением. Почему бы не признаться честно, что вы просто никогда не принимали меня всерьез?
– О-о, тут вы ошибаетесь, я воспринимаю вас даже слишком серьезно, – возразил Роджер, как показалось Валери, с сожалением. – Но пока можем мы быть просто друзьями? Не хочу показаться корыстным, но нам нужно закончить работу над книгой.
– Я понимаю, – грустно согласилась Валери.
– Значит, друзья?
Роджер протянул руку через стол, и Валери ее пожала.
– Друзья.
На протяжении следующих недель отношения Валери и Роджера можно было считать дружескими, во всяком случае, внешне все выглядело именно так. За это время мнение Валери о Роджере несколько изменилось. Она нашла, что он далеко не так высокомерен и не приветлив, как ей представлялось поначалу, при этом он почему-то стал казаться более уязвимым. Она часто вспоминала день, когда Роджер разоткровенничался о своих чувствах. Она не раз задумывалась о причинах, по которым он не хотел вступать с ней в связь: разница в возрасте, различия в жизненных целях и планах. По зрелом размышлении Валери поняла, что то, что их разделяет, в действительности для нее не так уж и важно. Если бы еще они также мало значили для Бенедикта!
С каждым днем ее влечение к Роджеру становилось все сильнее, особенно когда слетела наносная шелуха притворства. И с каждым днем она все сильнее сожалела, что он не хочет дать их отношениям шанс. Но несмотря ни на что, Валери была благодарна Роджеру за этот период более ровных, более спокойных отношений. Они стали чаще смеяться вместе, наслаждались обществом друг друга, занимались всевозможными делами, которыми друзья обычно занимаются вместе. Напряжение, существовавшее между ними, в чем-то ослабело, но в чем-то стало еще сильнее. Они каждый день ходили наблюдать за птицами, Роджер уделил певуну Бахмана и его семейству отдельную главу своей книги. Во время этих вылазок в лес они работали рука об руку. Когда Валери фотографировала самца и самку певуна, строящих гнездо, ее мысли сами собой устремлялись в романтическое русло, ей было очень трудно сохранять деловой настрой. Очевидно, похожая проблема возникала и у Роджера. Как-то раз во время работы он придвинулся к Валери и обнял ее за талию, но потом, по-видимому, спохватившись, решил сделать вид, что его объятие продиктовано необходимостью: смущенно кхекнув, он прошептал на ухо Валери очередное распоряжение.
Как ни старался Роджер бороться с сексуальным влечением к Валери, оно все нарастало и нарастало. Порой оно проявлялось в разных мелочах. Например, когда Роджер прикасался к Валери, помогая ей разглядеть птицу, она слышала, как учащается его дыхание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
Примерно через час Валери проснулась посвежевшей и отдохнувшей. Поздравив себя с тем, что не проспала до заката, она с новыми силами двинулась в обратный путь. До коттеджа она добралась без происшествий. Когда Валери вошла, Роджер сидел в гостиной, по-прежнему склонившись над своими записями. Не глядя на Валери, он спросил:
– Хорошо прошел день?
– Да, а у вас?
Он поднял голову, снял очки, посмотрел на Валери, и она с тревогой заметила в его глазах какой-то странный, напряженный блеск.
– Вас долго не было.
Она пожала плечами:
– Нужно было много всего сделать.
– Я забеспокоился и пошел вас искать.
– Искать меня?
– Да. – Роджер встал из-за стола. – Я поднялся на вышку.
– На смотровую вышку? – переспросила Валери дрогнувшим голосом.
– Ну да, в округе ведь только одна вышка, не так ли, дорогая?
Роджер обошел вокруг стола. Внезапно Валери почувствовала себя котенком в медвежьих лапах.
– Э-э... д-да, одна. И что же вы увидели?
– Множество интересных экземпляров животного мира, – небрежно заметил Роджер. – Особенно меня заинтересовала одна особь, она принимала ванну, а потом выбралась на берег и стала греться на солнышке.
К щекам Валери прихлынул жар.
– Вот как? И кто же это был?
– Это был экземпляр из рода кожистых.
– Кожистых? Что это значит?
Роджер улыбнулся, медленно окинул ее взглядом с ног до головы, и в его глазах словно вспыхнули тлеющие угольки.
– Это значит без оперения.
Валери густо покраснела.
– Вы за мной шпионили!
Роджер, ничуть не пристыженный, только рассмеялся.
– Шпионил? А кто разделся донага средь бела дня и резвился в прозрачной воде? Черт побери, Валери, я за вас беспокоился!
– Думаете, это дает вам повод за мной подсматривать?
– Ничего подобного я не думаю! Я боялся, что вы заблудились. Вы же не предупредили, когда собираетесь вернуться.
Валери сорвалась на крик:
– Как я могла предупредить, когда вернусь, если вы со мной не разговаривали?
Роджер поднял руку и примирительно сказал:
– Ладно-ладно, успокойтесь.
Но Валери уже разошлась так, что не могла быстро успокоиться, она кипела от возмущения.
– Безобразие! Как вы смели за мной подглядывать?!
Роджер лукаво усмехнулся:
– Как? В бинокль, вот как.
– Ах вы извращенец несчастный, низкий тип...
Роджер вздохнул.
– Валери, успокойтесь, честное слово, я не собирался за вами подглядывать. Послушайте, наш разговор принял какой-то неподходящий оборот. Давайте начнем сначала, ладно?
Валери только сердито смотрела на него, не отвечая.
– Вообще-то я собирался сказать, что сегодня утром вел себя глупо и хочу извиниться.
Валери так оторопела, что потеряла на мгновение дар речи.
– Не могли бы вы облегчить мне жизнь? Я не очень силен в извинениях.
– Это я уже заметила.
Роджер в упор посмотрел ей в глаза:
– Валери, простите меня, и давайте покончим с этим, хорошо?
Несколько секунд Валери взирала на него с негодованием, но потом вздохнула и чопорно ответила:
– Так и быть. В конце концов, нам ведь еще предстоит работать вместе.
– Не слышу энтузиазма, по-моему, вы говорите не очень искренне, – упрекнул Роджер.
Валери с вызовом подняла голову:
– Что ж, мне очень жаль, если вас это не устраивает, потому что ничего больше я не могу вам предложить.
Роджер упрямо покачал головой и стал приближаться к Валери.
– Нет, я не удовлетворен, давайте помиримся по-настоящему.
Его неумолимое приближение и упрямый блеск в глазах не на шутку встревожили Валери. Она попятилась.
– Одно то, что вы меня увидели, еще не означает, что вы можете...
– Могу что, дорогая?
Роджер не ждал ее ответа, да и времени для него не оставил. Он быстро преодолел оставшееся между ними расстояние, привлек Валери к себе и впился в ее губы поцелуем. Поцелуй был крепким, почти болезненным. Роджер крепко прижал Валери к своему телу. Она почувствовала, что его руки дрожат от острого желания. Языком он решительно раздвинул ее губы и заставил разжать зубы. Валери казалось, что мир вокруг нее пошатнулся. Настойчивость губ Роджера, сама его близость подействовали на нее так сильно, что бна смогла только застонать и ответить на его поцелуй. Оторвавшись от ее губ, Роджер стал покрывать жадными поцелуями ее шею, ухо, волосы.
– Ты до сих пор мокрая, – прошептал он, отводя ее волосы и целуя чувствительную кожу за ухом. – Валери, как же ты прекрасна! Господи, я не могу отвести от тебя глаз!
– Роджер!
В ее возгласе смешались мольба о пощаде и жажда удовлетворения. Но Роджер снова припал к ее губам, и она потеряла способность думать о том, почему это не должно происходить, и даже забыла, из-за чего она на него сердилась. Валери мечтала только об одном, чтобы это невыносимое напряжение, ужасное отчуждение, от которого они оба так страдали, кончилось.
– Скажи, когда ты купалась обнаженная и потом лежала на камне, ты думала обо мне?
– Да, – призналась Валери, не чувствуя за собой никакой вины.
– И что же ты представляла? Расскажи.
Валери затрепетала.
– Вот это.
Роджер застонал и снова стал ее целовать. Когда он начал расстегивать ее рубашку, Валери было напряглась, но он прошептал:
– Расслабься.
Расстегнув ее рубашку, Роджер щелкнул застежкой бюстгальтера. Сдвинув кружевные чашечки в стороны, он склонился над ее грудью и взял в рот один сосок. Валери ахнула. Ее соски и так уже настолько налились и затвердели, что стали почти болезненными, а колдовские губы Роджера вытворяли с ними нечто невообразимое. Он вобрал в рот еще больше нежной плоти и одновременно беззастенчиво просунул руки под пояс ее джинсов и, сжав пальцами ягодицы, еще крепче прижал девушку к себе. Валери едва дышала. Она покрылась гусиной кожей, а тело само собой инстинктивно выгнулось так, чтобы бедра крепче прижимались к его возбужденной плоти. Она ощутила тяжелую, болезненную пульсацию между бедер. В эти мгновения Валери больше всего хотелось почувствовать Роджера внутри себя.
– Ты великолепна, – выдохнул он, быстро лаская сосок языком. – Ты знаешь, что я мечтал об этом со вчерашнего дня? Черт, даже не со вчерашнего, пожалуй, я хочу этого с той самой минуты, как впервые тебя увидел. У тебя самая сексуальная на свете попка, самые сладкие груди...
– Роджер...
Чувствуя, как она содрогнулась, он приказал:
– Стой спокойно.
– Но ты меня с ума сводишь, – прошептала Валери, задыхаясь.
– Вот и хорошо.
Не давая ей отступить, Роджер снова сжал пальцами податливую плоть, продолжая сладкую пытку. Когда он выпрямился, чтобы снова поцеловать ее в губы, Валери поняла, что пришла ее очередь его раздевать. Она расстегнула его рубашку и пробежала пальцами по твердой мускулистой груди. Роджер стал ласкать языком ее ухо. Глядя вниз, Валери прошептала:
– У тебя на груди среди темных волосков попадаются седые, они такие милые...
Роджер окаменел и вдруг разорвал объятия так внезапно, что Валери показалось, будто ее окатили ледяной водой. Несколько долгих мгновений он стоял неподвижно и, казалось, сосредоточенно к чему-то прислушивался. Затем еще дрожащая Валери, чувствуя себя уязвленной, вдруг увидела, как он схватил со стола бинокль и метнулся к окну, на ходу заправляя рубашку в джинсы.
– Это певун Бахмана! Его песню я где угодно узнаю!
С этими словами Роджер выскочил вон из коттеджа.
Валери была так ошеломлена, что без сил опустилась на диван. Она все еще не могла поверить, что Роджер так поступил с ней – помчался выслеживать какую-то птицу, когда она умирала от желания.
Вернулся Роджер примерно через час, вид у него был торжествующий. Валери встала с дивана, на котором сидела с самого его ухода.
– Я его выследил! – с гордостью сообщил Роджер. – Самец и самка строят гнездо футах в двухстах от нашего коттеджа, не дальше. Завтра я вам обязательно покажу, где это, вы сможете сделать хорошие фотографии.
Валери промолчала. Роджер неуверенно посмотрел на нее:
– Я хочу извиниться за свое поведение. Я не собирался бросать вас так внезапно. Дело в том, что я выслеживаю эту птицу уже лет десять, услышав ее пение, я просто не мог оставаться в доме. Я должен был ее найти. Вы ведь меня понимаете, правда?
Теперь настал черед Валери дать выход дурному настроению.
– Знаете что, Роджер Бенедикт, идите к черту.
Она повернулась и вышла из комнаты.
Глава 8
– Нам нужно об этом поговорить, сами понимаете, – сказал Роджер.
– О чем?
После внезапного бегства Роджера прошло два часа, и вот теперь они сидели за столом в гостиной и в неловком молчании поглощали обед, приготовленный Роджером. Валери подозревала, что таким способом Роджер пытается протянуть оливковую ветвь. Роджер испек вкуснейший пирог с морепродуктами, покрытый слоистой хрустящей корочкой. В обычной ситуации Валери восхищалась бы его кулинарными талантами, но сейчас ее было не так легко умаслить.
– Нам придется поговорить о том, что произошло сегодня днем.
Валери бросила на него недовольный взгляд:
– Но ничего не произошло.
– Именно об этом нам и нужно поговорить. – Видя, что Валери все еще хмурится, Роджер вздохнул и с обреченным видом произнес: – Я знал, что рано или поздно это случится.
– Что? Что, по-вашему, должно было случиться?
– Я знал, что, когда мы здесь поселимся, наше взаимное влечение непременно помешает работе.
Валери фыркнула:
– Если не ошибаюсь, сегодня днем вы как раз не допустили, чтобы оно хоть сколько-нибудь помешало работе.
Роджер с мольбой протянул к ней руки:
– Валери, дайте же мне сказать.
Она выпрямилась и холодно бросила:
– Я вас слушаю.
Роджер снова вздохнул.
– Я хотел объяснить, что здесь произошло пару часов назад. Я должен еще раз извиниться за свое поведение, давно уже я не набрасывался на женщину, как сексуально озабоченный подросток.
Валери медленно поднесла ко рту стакан с вином и сделала глоток.
– Если честно, то мне понравилось, как вы на меня набросились.
Роджер вздрогнул и сморщился, словно от боли. Наблюдая за ним, Валери испытала своего рода извращенное удовлетворение. Обычно Роджер прекрасно владел собой и не позволял, чтобы чувства отражались на его лице. Но сейчас и в голосе его отчетливо слышалось напряжение.
– Валери, я хочу, чтобы вы поняли меня правильно. Когда я сбежал, бросив вас, дело было не в том, что я услышал крик птицы.
Если Роджер хотел завладеть ее вниманием, то теперь ему это удалось. Валери поставила стакан на стол и внимательно посмотрела на Роджера:
– Неужели?
– Да. – Роджер неуверенно улыбнулся. – То есть я действительно услышал песню певуна Бахмана, но, если честно, в ту минуту ничто не могло бы меня заставить уйти от вас, кроме...
Он замялся, а Валери нетерпеливо подсказала:
– Кроме?
Роджер отвел взгляд и нервно прочистил горло.
– Все дело в вашем замечании насчет моих седых волос.
От неожиданности Валери даже рассмеялась:
– Не может быть! Вы шутите!
– Мне не до шуток! – Роджер наклонился над столом и заговорил с неожиданным пылом: – Хотите – верьте, хотите – нет, но вы сводите меня с ума с тех самых пор, как мы сюда приехали. Вы очень привлекательны, и не только физически, и меня неудержимо влечет к вам, а я изо всех сил стараюсь держаться от вас на расстоянии.
– Но почему?
– Скоро объясню. – Он судорожно вздохнул, пытаясь совладать с собой. – У нас никогда не выйдет ничего путного. Мне сорок пять, а это значит, что я старше вас лет на двадцать.
Валери была поражена. Еще при их первой встрече она решила, что Роджеру лет сорок, но он принадлежал к тому типу людей, которые хорошо сохраняются и чей истинный возраст бывает трудно определить. И только сейчас стало ясно, что он старше ее ровно на двадцать лет. Однако Валери привыкла судить об отношениях не только по внешним признакам. Более того, именно зрелость Роджера была тем качеством, которое ее в нем больше всего привлекало. Она решила спросить напрямик:
– Как разница в возрасте может помешать нашим отношениям?
– Дело не только в возрасте как таковом. У нас разные жизненные перспективы, разные планы на будущее.
– Откуда вы знаете, чего я хочу? Вы ведь никогда не спрашивали.
– Сколько вам, Валери, – двадцать пять?
– Да.
– Значит, вы в том возрасте, когда мечтают сделать карьеру и потрясти мир. Я угадал?
– Пожалуй.
– Но придет время, и вам захочется остепениться, выйти замуж, завести детей. Или я ошибаюсь?
– Нет, не ошибаетесь.
– Теперь понимаете? Для меня время, когда я ставил перед собой такие цели, осталось в прошлом. Я стал более приземленным, более сдержанным, в чем-то стал мягче, в чем-то – наоборот. Моя жизнь движется не в таком темпе, как ваша, мне нужны более зрелые взаимоотношения.
– Любые отношения подразумевают некоторый компромисс.
– Это верно, но в любом случае в основе отношений должна лежать некая глубинная совместимость, общие планы на будущее. У нас я этого не вижу.
Валери покачала головой.
– Вы высказались предельно откровенно.
– Я считаю, что просто обязан быть с вами честным.
– Спасибо. В какой-то степени я даже испытала облегчение, узнав, что вы все для себя решили и придерживаетесь в этом вопросе твердых правил. – Она принужденно улыбнулась. – Конечно, если не вмешивается ваше либидо.
Роджер обреченно вздохнул.
– Валери, то, что произошло сегодня днем... это была не просто похоть. Боюсь, я могу серьезно вами увлечься. Но по большому счету это было бы неправильно и несправедливо по отношению к вам.
– Несправедливо по отношению ко мне? А вам не кажется, что об этом лучше судить мне самой? – Не дав Роджеру ответить, Валери продолжала с горечью: – Кажется, я поняла, вы считаете, что я должна склонить голову перед вашим зрелым суждением. Почему бы не признаться честно, что вы просто никогда не принимали меня всерьез?
– О-о, тут вы ошибаетесь, я воспринимаю вас даже слишком серьезно, – возразил Роджер, как показалось Валери, с сожалением. – Но пока можем мы быть просто друзьями? Не хочу показаться корыстным, но нам нужно закончить работу над книгой.
– Я понимаю, – грустно согласилась Валери.
– Значит, друзья?
Роджер протянул руку через стол, и Валери ее пожала.
– Друзья.
На протяжении следующих недель отношения Валери и Роджера можно было считать дружескими, во всяком случае, внешне все выглядело именно так. За это время мнение Валери о Роджере несколько изменилось. Она нашла, что он далеко не так высокомерен и не приветлив, как ей представлялось поначалу, при этом он почему-то стал казаться более уязвимым. Она часто вспоминала день, когда Роджер разоткровенничался о своих чувствах. Она не раз задумывалась о причинах, по которым он не хотел вступать с ней в связь: разница в возрасте, различия в жизненных целях и планах. По зрелом размышлении Валери поняла, что то, что их разделяет, в действительности для нее не так уж и важно. Если бы еще они также мало значили для Бенедикта!
С каждым днем ее влечение к Роджеру становилось все сильнее, особенно когда слетела наносная шелуха притворства. И с каждым днем она все сильнее сожалела, что он не хочет дать их отношениям шанс. Но несмотря ни на что, Валери была благодарна Роджеру за этот период более ровных, более спокойных отношений. Они стали чаще смеяться вместе, наслаждались обществом друг друга, занимались всевозможными делами, которыми друзья обычно занимаются вместе. Напряжение, существовавшее между ними, в чем-то ослабело, но в чем-то стало еще сильнее. Они каждый день ходили наблюдать за птицами, Роджер уделил певуну Бахмана и его семейству отдельную главу своей книги. Во время этих вылазок в лес они работали рука об руку. Когда Валери фотографировала самца и самку певуна, строящих гнездо, ее мысли сами собой устремлялись в романтическое русло, ей было очень трудно сохранять деловой настрой. Очевидно, похожая проблема возникала и у Роджера. Как-то раз во время работы он придвинулся к Валери и обнял ее за талию, но потом, по-видимому, спохватившись, решил сделать вид, что его объятие продиктовано необходимостью: смущенно кхекнув, он прошептал на ухо Валери очередное распоряжение.
Как ни старался Роджер бороться с сексуальным влечением к Валери, оно все нарастало и нарастало. Порой оно проявлялось в разных мелочах. Например, когда Роджер прикасался к Валери, помогая ей разглядеть птицу, она слышала, как учащается его дыхание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24