Она даже позволила себе мечтать родить от него детей, но ни минуты не сомневалась, что они будут законнорожденными.А теперь между ними стояли еще и выстрел, скандал и многие месяцы ее мучений. Она любила его — она никогда не переставала его любить. Но она больше не доверяла ему. Она не осмеливалась.— Нет.— Что ты сказала?— Я сказала «нет», Рейн. Ты предложил мне выйти за тебя замуж — и ты, как обычно, решил, что я соглашусь. Но на самом деле я не собираюсь этого делать.— Ты не принимаешь моего предложения?Я не принимаю предложения мужчины, который женится на мне лишь из чувства вины. А любовь? — подумала она. Желание она возбуждала у него почти с самого начала. Но любовь? О ней никогда не было и речи. О ней не было речи и теперь.— Если ты хочешь сформулировать это так, пожалуйста.Рейн смотрел куда-то над ее головой, вглядываясь в некую точку в густой зеленой листве.— Так значит твоя привязанность ко мне совсем прошла?Я люблю тебя. Кажется, я всегда тебя любила. Но я не доверяю тебе.— Слишком многое произошло за эти долгие месяцы. А теперь ты ждешь, что несколько последних дней сотрут из моей памяти многие недели боли и неуверенности. Я не могу так, Рейн.Что-то промелькнуло в его лице, потом пропало.— Ты всегда была практичной, Джо. Ты всегда умела выживать. И теперь ты не можешь не понимать, что это единственно возможное решение твоих проблем.Но она только покачала головой.— Я не хочу быть практичной. На этот раз.Я хочу, чтобы меня любили.Его тело, казалось, дрожало от напряжения.— Ты не можешь не отдавать себе отчета в том, у тебя может быть ребенок от меня.Джоселин дотронулась рукой до живота. Она знала, что это возможно, но не позволяла этой мысли укорениться в своем сознании. Когда она услышала, как Рейн говорит об этом в своей грубоватой мужской манере, у нее внутри все размякло и задрожало от волнения.— Даже если это так, это не повлияет на мои чувства. Я всю жизнь оказывалась жертвой обстоятельств. Алкоголизм отца разорил нас и стал причиной того, что я очутилась на улице. Бедность и тяготы моего существования привели меня в твою постель. Ужасная ошибка отправила меня в тюрьму. Но ничто на свете не заставит меня выйти за тебя замуж.Рейн долго молча всматривался в ее лицо.— Чего же ты хочешь? Чего ты от меня добиваешься?— Не думай, твои деньги мне не нужны. Но мне понадобится твоя помощь, чтобы вновь выстроить свое будущее.— Продолжай.— Я образована. Я люблю детей. Мне всегда казалось, что из меня вышла бы замечательная гувернантка. Если бы ты помог мне найти такую работу, я бы сумела сама себя обеспечить. И тогда ты не был бы обязан на мне жениться и…— Черт побери, я ничего не обязан делать! — Рейн глубоко вздохнул, провел руками по лицу, пытаясь успокоиться. — Я недостаточно хорошо все это обставил. Мне бы следовало ждать, ухаживать за тобой как подобает. А я решил избавить тебя от страхов.Он наклонился, нежно, как перышком, коснувшись поцелуем ее губ.— Ты заслуживаешь большего, чем жизнь в услужении. Ты выйдешь за меня, Джо. У тебя впереди немало времени, чтобы привыкнуть к этой мысли. Важно только, чтобы все это было сделано до того, как мы прибудем в Англию.Джоселин стукнула кулаком по одеялу, горячие сердитые слезы жгли ей глаза.— Почему у меня никогда нет выбора?Она вскочила и побежала. Рейн поймал ее прежде, чем она успела спуститься с горы.— Извини, — сказал он, крепко держа ее за руку. — Черт, я сделал все так неудачно. Я так привык приказывать, что делаю это уже автоматически. Я забочусь лишь о твоем благе, Джо. Поверь мне, прошу тебя. Я не буду принуждать тебя ни к чему, чего бы ты не захотела сама. Даю тебе слово.Своей большой рукой он смахнул слезы с ее глаз.— Это правда?Рейн кивнул.— Я сделаю все возможное, чтобы ты была счастлива. Я сдержу свое слово, Джо. Тебе больше ни о чем не придется беспокоиться.Она немного успокоилась и прижалась к нему, пряча лицо у него на груди.Он гладил ее по волосам, перевязанным ярко-желтой лентой.— Мы просто подождем немного, хорошо? Недель шесть. Вот сколько у него времени.Шесть недель на то, чтобы убедить ее принять его предложение. Он сожалел о том, что пытался надавить на нее. Но он был полон решимости защитить Джо. Если она станет виконтессой, то, чтобы ни случилось, она будет в безопасности.— Я все еще голоден, — сказал Рейн через некоторое время. — А ты?Джоселин кивнула.Джо нетрудно было развеселить, хватило нескольких легких шуток и насмешливых улыбок. Она всегда была готова находить приятное в жизни, всегда рада простым сиюминутным удовольствиям. Когда она станет его виконтессой, он засыпет ее всеми земными радостями, не говоря уж о более утонченных удовольствиях. И в каждой ее улыбке он найдет свою награду.Наконец, расслабившись, они разделили обед, собранный Гвен, пока от него не остались только крошки, а они не могли больше засунуть в себя ни кусочка. Покончив с едой, они болтали в озерке ногами и брызгались, как дети. А потом Джо снова ехала, сидя у него на коленях.Они вернулись, когда уже начало смеркаться. Рейн помог Джоселин спешиться, предоставил коня заботам маленького темнокожего грума, и они направились вдвоем к призывно блестевшему огнями дому.— Джо! Слава Богу, я нашел тебя! — воскликнул Пауло, выбегая к ним из темноты.— В чем дело? — спросил Рейн. — Что случилось?— Сам не знаю. Я боюсь за Читу. Я везде искал, но не могу найти ее.— Может быть, она просто пошла к кому-нибудь в гости? — предположила Джо.— Не думаю.Напряжение обострило черты лица Пауло. Джо схватила его за плечо.— Расскажите мне, что случилось, Пауло. Вы поссорились?— Sim Да (португ.).

. Я поступил глупо. Deus Господи (португ.).

, если бы я только мог взять свои слова назад.— Она тебе все рассказала, да? Все дело в этом?— Что рассказала? — спросил Рейн. — Объясните-ка мне лучше, что происходит.Джоселин подняла на него затуманенные печалью голубые глаза.— У Читы будет ребенок.Рейн некоторое время переваривал это сообщение, а потом бросил на Пауло гневный взгляд.— Если ты отец ребенка, я надеюсь, что ты поступишь с девушкой честно.— Будь я его отцом, ничего бы подобного не случилось.— Думаю, тебе лучше начать с начала, — предложил Рейн юноше.— С начала, — сообщил Пауло, — между нами кое-что произошло. Мы провели воскресенье у горного озера. День прошел великолепно. Но потом Чита отказалась меня видеть. Она сказала, что у нас ничего не выйдет, но я думал, что она просто испугалась своих чувств. Я почувствовал это, уже когда мы были с ней вдвоем, Джо правильно все сказала. Чита — дитя, но в то же время она женщина. Я хотел жениться на ней…— Продолжай, Пауло, — тихо попросила Джо, когда молодой человек умолк.— Я убедил ее, что нам нужно немного подождать. И мы были вместе все время… до сегодняшнего дня. Сегодня она пришла ко мне вся в слезах. Она сказала, что больше не может терпеть и обманывать меня. Она рассказала мне о мужчине, которого знала в Англии. Она рассказала мне о ребенке.Пауло покачал головой, на его лбу пролегли морщины.— Я так рассердился, что назвал ее puta, — увидев непонимание в лице Джо, Пауло стал еще печальнее. — Это значит шлюха.— Господи!— Я не хотел этого. И едва я увидел ее лицо, я понял, что натворил. И еще я понял, что мне наплевать на мужчину, который был до меня. Меня заботит только она сама.— Но этого ты ей не сказал, — резко заявила Джо.— Не успел. В поле произошел несчастный случай. Один из рабочих был ранен, меня вызвали на место. Когда я вернулся, Читы не было.— Мы найдем ее, Пауло, — сказал Рейн. — Она не могла уйти далеко.Джоселин посмотрела в сторону кухни.— Я пойду поговорю с Дульцет и Гвен. Если кто и знает, куда она пошла, так это одна из них.Джо подобрала юбки и поспешила на кухню. Рейн посмотрел на темноволосого хорошо сложенного мужчину рядом с собой.— Если в ближайшие два часа мы не найдем ее, я вышлю мужчин на поиски.— Это все моя вина. Это я испугался своих чувств. Если бы это было не так, ничего бы не случилось.Рейн положил руку ему на плечо.— Похоже, что назначение мужчин — причинять женщинам боль.Пауло лишь кивнул в ответ и снова удалился в темноту.— Рейн, скорее. Я знаю, куда пошла Чита.Джоселин подбежала к нему, он обнял ее за талию.— Где она?— Она спросила Гвен, где найти знахаря. Гвен направила ее куда-то в Тамаринд, — это была соседняя сахарная плантация за холмом. — У нее есть немного денег, она смогла спрятать несколько монет от Барза Хопкинса.Джоселин вцепилась руками в его рубашку.— Она хочет избавиться от ребенка, Рейн. Но нее уже большой срок. Это убьет ее.— Идем.Они вдвоем побежали на конюшню. На полдороге к ним присоединился Пауло, и Джоселин торопливо рассказала ему о том, что произошло.— Deus, я не могу поверить, что она способна на такое.— Чита любит детей, — сказала Джо. — Я знаю, что она хочет родить этого ребенка. И сама не верю в то, что случилось.— Часто в гневе люди делают то, о чем потом сожалеют, — взгляд Рейна показал, что он имеет виду себя.— Sim. Мы должны ее остановить.— Ты умеешь ездить верхом? — спросил Рейн Пауло, когда они оказались на конюшне.— Достаточно, чтобы добраться куда нужно. Рейн вывел Рыцаря из стойла, оседлалвзнуздал его, а грум приготовил лошадь для Пауло. Мгновение спустя Джоселин почувствовала, как руки Рейна сомкнулись у нее на талии, он посадил ее в седло и вскочил следом.— Есть короткий путь через горы, — сообщил Пауло. — По тропинке, которой она пошла.С Пауло во главе они проехали через горы к Тамаринду.— Если верить Гвен, — сказала Джо, — позади домов рабов есть хижина. Женщина по имени Пена знахарка. Гвен сказала, что та сможет дать Чите питье, которое заставит ее выкинуть ребенка.Она почувствовала, как расширилась грудь Рейна, когда он вздохнул.— Будем надеяться, что еще не поздно.Вскоре они подъехали к хижине. На окне стояла свеча, отбрасывавшая в темноту отблески света. Рейн быстро спешился и помог Джо спуститься с лошади, а потом они втроем кинулись к двери. Рейн застучал так, что им не могли не открыть. Перед ними появилась высокая чернокожая женщина, худая — кожа да кости.— Мы ищем женщину, — сказал Рейн. — Кончиту Васкез. Ты видела ее?Когда женщина заколебалась, Рейн достал из-за пояса кошелек и высыпал несколько монет на ладонь.— Я спросил, видела ли ты ее.Женщина посмотрела на деньги, увидела, что их немало, и пригласила их в дом.— Сюда.Пауло бросился вперед, отодвинул потрепанную шерстяную занавеску и шагнул в слабоосвещенную заднюю комнату. У одной из стен стояла узкая койка. Чита сидела на ней, прижав колени к подбородку, ее смуглые щеки были мокрыми от слез. Ее черные волосы влажными прядями свисали ей на лицо, а ее одежда испачкалась и порвалась. Она сжимала в пальцах чашку с темной мутной жидкостью.Пауло осторожно приблизился к ней, словно она была испуганным, загнанным зверьком.— Я искал тебя, — тихо произнес он.— Зачем?— Чтобы сказать, что мне очень жаль, — он подошел поближе. — Я не хотел тебя обидеть, querida Дорогая, любимая (португ.).

. Если бы я только знал, что мои слова доведут тебя до такого, я бы скорее отрезал себе язык.— Как… как ты меня нашел?— Я искал тебя весь день, но только Джо догадалась спросить у Гвен. Она рассказала нам, куда ты пошла.Руки у Читы задрожали, жидкость стала выплескиваться из чашки, но она не выпускала ее из рук.— Неужели ты хочешь погубить своего ребенка?У Читы по щекам потекли слезы.— Нет.Пауло медленно протянул руку к чашке.— Отдай ее мне.Чита задрожала еще сильнее. Руки Пауло очень легко коснулись ее. Он забрал чашку у нее из рук и поставил ее на стол рядом с койкой.— Я бы не смогла этого сделать, — прошептала она. — Я уже очень сильно полюбила своего ребенка.Она заплакала еще сильнее, когда Пауло обнял ее.— Тсс, namorado Любимая (португ.).

. Больше не о чем плакать. Твой ребенок в безопасности, я сейчас отвезу тебя домой.— Извини, Пауло. Если бы я знала, что встречу такого человека, как ты, я бы никогда не позволила ему прикоснуться ко мне.Пауло прижался щекой к ее макушке.— Он прикасался к тебе не так, как прикоснусь я. Он не показал тебе, что такое любовь. Это он предоставил мне.Чита подняла голову и посмотрела на него полными слез глазами.— Я люблю тебя, Пауло.— Я тоже люблю тебя, meu amor Любовь моя (португ.).

.Стоявший в дверях Рейн кашлянул.— По-моему, нам пора домой.Пауло кивнул, наклонился и взял Читу на руки. Когда они покинули хижину, он посадил девушку перед собой на лошадь и они отправились обратно в фернамбуковую долину.Когда Джоселин посмотрела им вслед, ее слезы высохли. Я люблю тебя, сказал Пауло, благодаря этим словам будущее Читы обеспечено.Джо мрачно размышляла, услышит ли она когда-нибудь такие слова от Рейна. Глава 22 Возвращение в Англию было совсем не похоже на то путешествие, которое привело Джо на Ямайку.Рейн тщательно выбрал корабль — красивый парусник с полной оснасткой, всего год назад сошедший с ливерпульской верфи. В основном он перевозил сахар, но брал и пассажиров, обеспечивая им первоклассное обслуживание. Кают было немного, но все они были роскошно обставлены, а салон и столовая, украшенные резным деревом и обитые алым бархатом, были просто шикарны.К удивлению Джоселин, Рейн забронировал две отдельные комнаты. Свою каюту она должна была делить с компаньонкой. Грейс Кинвуд, пожилая седовласая дама из Кингстона, тоже направлялась в Лондон. Поддавшись уговорам виконта и соблазну путешествовать бесплатно, она согласилась разделить каюту с Джо, придавая их путешествию оттенок должной респектабельности.Вид Джоселин выражал некоторое недовольство. Она понимала, что ей следует быть благодарной Рейну за то, что он обращается с ней с таким уважением, но каждый вечер после ужина, возвращаясь в свою каюту и устраиваясь на койке напротив миссис Кинвуд, Джо чувствовала себя несчастной.Рейна, казалось, вполне устраивало такое положение. Он был невероятно вежлив и всегда вел себя как джентльмен. Но когда они оставались одни, его глаза начинали пылать тщательно сдерживаемым огнем, который говорил больше, чем любые слова.Он больше не заговаривал о свадьбе. Это должно было бы обрадовать Джоселин, но вместо облегчения, которое она ожидала испытать, ее чувство было больше похоже на горькую обиду. Как же легко он успокоил свою совесть! Как быстро сошли на нет его благие намерения!Конечно, так даже лучше, уговаривала она себя. Тебе не нужен человек, который хочет жениться на тебе только потому, что чувствует себя виноватым. Не говоря уж о проблеме доверия и предательства, о разнице в их положении, о приговоре, который еще не был с нее снят — и о нераскрытом покушении на жизнь Рейна.Но Чита высказала совсем другие соображения, когда Джо рассказала ей новость.— Что! Он предложил выйти за него замуж, ты отказалась!— Рейн на самом деле не хочет на мне жениться. Он просто жалеет меня.— Он не тот человек, который женится вопреки своим желаниям. Думаю, что он влюблен в тебя.— Рейн не верит в любовь.Джоселин не потрудилась рассказать, что даже если он и любит ее, это не решит всех проблем, стоявших между ними.Но все же она не могла отрицать, что он был к ней добр. Его подарки были бесконечны и уступали только вниманию, которым он окружал ее. Когда Чита узнала, что они уезжают, то разрыдалась, боясь, что ей придется рожать в одиночестве. Рейн прислушался к просьбам Джоселин и согласился выяснить, куда сослали Долли Уайтхед. И меньше чем через неделю удалось договориться, что Долли продолжит отбывать свой срок в Фернамбуковой долине.— Неужели ты не понимаешь, что он все это делает, чтобы доставить тебе удовольствие? — сказала Чита. — Неужели ты не понимаешь, что он тебя любит?— Он хочет меня. И всегда хотел. Он чувствует только желание и вину за происшедшее.Не то что Пауло. Через два дня после происшествия в Тамаринде Пауло сделал Чите предложение. Она приняла его со слезами счастья на глазах, и в следующее воскресенье они поженились. Одного взгляда на гордое сияющее лицо Пауло было довольно, чтобы самый последний дурак понял, что значила для него Чита.Но Рейн? Сидя напротив него в столовой, Джоселин больше не была уверена, что понимает его чувства. После нескольких недель в море она была готова на все, лишь бы его формальная вежливость очаровательная галантность уступили место хоть одному из его неджентльменских восхитительно зовущих поцелуев. О, если бы он только затащил ее к себе в постель, обнимал и ласкал ее, пока она лишится чувств, если бы только она снова могла воспарить на крыльях страсти.— Вам нравится ужин?Рейн отпил глоток красного вина. Верный своему слову, он пил теперь очень немного, никогда не напиваясь. К несчастью, как и все его поступки последнее время, его воздержанность только подогревала ее недовольство.— Окунь пережарен, — недовольно ответила Джоселин, — а картошка старая. В остальном все замечательно.Она могла поклясться, что его губы скривились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36