– Видит Бог, он, наверное, не хотел портить тебе вечер и ничего не сказал, а я проболталась.
– Прошу вас, миссис Самюэлс… О чем вы говорите?
– Ах Боже! Ну раз уж я выпустила кота из мешка, назад его не засунешь. Твой друг сказал моему Гарольду, а тот, разумеется, мне, что со своими товарищами он покидает Виксбург сегодня ночью. Они отправляются на помощь брату мистера Брэгета в Бриджпорт – там янки держат его в плену.
Она неопределенно помахала рукой:
– Я не понимаю, как они смогут выйти отсюда. Войска Шермана с одной стороны, Грант на реке… просто невозможно.
Она продолжала суетиться вокруг Марси, беспрерывно что-то поправляя.
– Но, наверное, Гарольд был прав. Он сказал: «Раз мистер Брэгет и его люди вошли сюда, значит, смогут отсюда и выбраться».
Так, значит Трэйнор уходит. Это хорошо. Разве не так? Она нахмурилась. Новость эта должна была обрадовать ее, принести чувство облегчения. Так почему же она расстроилась? Почему известие о его уходе внушает ей такой ужас?
– Ну как, сказать мистеру Брэгету, что ты готова? – спросила Клара.
– Сказать ему? – машинально переспросила девушка.
Трэйнор ушел из пещеры уже минут сорок назад. Марси полагала, что он давно у Хэбнеров, а ей придется добираться в гости одной.
– Ну да, милая, он же за порогом.
Марси не успела ничего ответить. Клара повернулась и поспешила к выходу. Девушка смотрела ей вслед – ответ застыл у нее на губах. Хотя она сама не знала, что ответить – сообщение Клары застало ее врасплох. Оказывается, он здесь, никуда не ушел. Так, может быть, он слышал, как она расспрашивала о нем Клару? Слышал тревогу в ее голосе?
– Мистер Брэгет, она готова, – проворковала Клара, как будто преподнося подарок.
Марси почувствовала, как его взгляд скользнул по ней почти так же, как недавно, когда она стояла перед ним нагая. Снова запылали щеки. Вернулись гнев и негодование. Глаза прищурились в ответ на его взгляд. Она тоже начнет оцениватъ его внешность – так же, как он оценивал ее.
Черты лица Трэйнора оставались непроницаемыми, серые глаза не выдавали состояния души. Он галантно поклонился и предложил Марси руку.
– Вы выглядите просто замечательно, – произнес он.
Однако, несмотря на восхищение, явно сквозившее в его глазах, девушке показалось, что в комплименте есть и доля насмешки.
Она взяла его под руку, кивнула на прощание миссис Самюэлс.
Трэйнор хотел извиниться за все случившееся недавно. Знал, что должен извиниться, но не находил подходящих слов, потому что не чувствовал вины за то, что увидел, как она выходила из ванны и вытиралась полотенцем. Да, он смотрел и наслаждался. И не сожалел, что защитил ее от возможного обвала – слава Богу, что ничего серьезного не произошло.
Они пошли в гости на ужин к одному из самых видных жителей Виксбурга… Сейчас не время давать волю воображению и вожделению. Он посмотрел сверху вниз на Марси и едва удержался от резкого слова, когда их глаза встретились.
Его серый цвет смешался с ее зеленым. Каждый требовал ответа, не желая открывать свою душу. Прося искренности и боясь ее, заглядывая поверх барьеров и стараясь остаться незамеченным.
Трэйнор первый отвел взгляд и нарушил чары, которые несколько мгновений прочно связывали их. Она прекрасна, а он так давно не был с женщиной! Так долго, что даже не мог вспомнить, сколько. Ну и что? Похоть можно удовлетворить с какой-нибудь шлюхой. Но не с этой женщиной. От нее одни неприятности. Это написано у нее на лбу! «Неприятности» – с заглавной буквы «Н» – по крайней мере, для него.
У входа в пещеру Хэбнеров Трэйнор остановился, пропуская Марси вперед. Их появление было встречено негромким гулом одобрения. Трэйнор быстро окинул взглядом убежище. Вся его команда уже здесь, мистер Хэбнер с женой, лейтенант Карстед, один из его адъютантов и несколько человек, которых Трэйнор не знал, но решил, что это уважаемые жители города.
Ужин в склоне горы…
Трэйнор принудил себя улыбнуться, пока Карстед представлял его присутствующим, а он, в свою очередь, представлял Марси. Он прекрасно видел, как на нее смотрит лейтенант, и сознавал, какие чувства этот взгляд вызывает в нем самом. Ну какое ему дело до того, как Карстед относится к Марси? Трэйнор едва слышно чертыхнулся.
Он включился в светскую беседу, в застольную болтовню, но взглядом то и дело возвращался к Марси.
– Мистер Брэгет, как я понимаю, вы участвовали в снятии блокады? – спросил Джон Хэбнер.
Это был невысокий плотный человек с волосами, заметно редеющими на макушке, и орлиным носом, на котором блестели очки в золотой оправе.
– Да, сэр.
– А сюда вы прибыли… – он оглянулся, словно был уверен, что среди гостей есть шпион, – чтобы освободить брата…
– Верно!
Трэйнор посмотрел вокруг и заметил, что многие его спутники ушли, чтобы отдохнуть перед дорогой в Бриджпорт. И ему бы не мешало. Занавеска, отделяющая спальни от остальной части убежища, была задернута и сквозь ткань проникал свет лампы. Он поискал глазами Марси.
Она стояла поодаль и разговаривала с лейтенантом Карстедом.
Трэйнор ощутил приступ необъяснимого, ни на чем не основанного гнева. Он смотрел в спину лейтенанту, желая, чтобы тот обернулся, принял его вызов и сразился за Марси – или же ушел отсюда.
Он сам поразился ходу своих мыслей. «Принять вызов и сразиться»? Откуда это? Трэйнор допил виски, на его взгляд, чересчур крепкое, но приятное на вкус. И снова взглянул на Марси.
Словно почувствовав на себе его взгляд, девушка обернулась и посмотрела ему прямо в глаза.
Лейтенант Карстед нагнулся и что-то прошептал ей в самое ухо. А краешком глаза Трэйнор заметил, как Джон Хэбнер скользнул за занавеску своей спальни.
Марси рассмеялась, и этот смех болью отозвался в душе Трэйнора. Ревность в нем бушевала, взрывая все чувства. Он быстро пересек убежище и остановился возле лейтенанта, не отрывая взгляда от Марси.
– Надо поговорить, – мрачно бросил он.
– Извините, мистер Брэгет, – ответил лейтенант, беря девушку за руку, – но я как раз собирался проводить мисс Колдрэйн до жилища доктора.
– Она пришла со мной, лейтенант, – возразил Трэйяор, – значит, со мной и уйдет.
Марси смотрела на него широко раскрытыми глазами, но трудно было понять, сердится она, негодует или просто удивляется. Да сейчас это и не имело никакого значения. Трэйнор повернул горящий взор к лейтенанту.
– Разговаривайте с ней, провожайте ее или женитесь на ней – но это все завтра, Карстед, – почти прорычал он, – а сегодня она пойдет со мной.
– Я сама решу, с кем мне идти, мистер Брэгет, – не выдержала Марси.
Трэйнор почувствовал, что теряет терпение.
– Я хочу поговорить, – настаивал он, – сейчас!
Внезапно осознав, что разумнее уступить, лейтенант поклонился Марси.
– Думаю, мы поговорим завтра, мисс Колдрэйн. Я зайду к вам в госпиталь.
Он дотронулся губами до руки девушки и, не мешкая, вышел.
– Мне нужно возвращаться, – Марси вскинула голову.
Трэйнор загородил ей путь к выходу:
– Ходить одной в темноте – опасно.
Так хотелось казаться сегодня безупречной! Где-то в глубине сознания она придумывала нежные слова, ласковые прозвища, представляла себе горячие объятия. Конечно, она предусмотрела якобы случайное падение на крутой тропинке с тем, чтобы сбить с ног Трэйнора, вообразила, как подмешивает яд в его бокал и потом смотрит, как он корчится в муках, или представляла, как украдет пистолет у лейтенанта Карстеда и всадит Трэйнору пулю в лоб.
– Я позабочусь о себе сама.
– Я уже понял это.
Марси не понравилась его дерзость.
– Я с любой обстановкой справлюсь лучше, чем вы.
Он сложил руки на груди и взглянул на нее сверху вниз.
– Неужели?
– Именно так.
Трэйнор улыбнулся. Да, она редкий экземпляр: внешность обольстительницы, а язык фурии. Вся огонь и жар, и он чувствовал, что должен лететь прочь, словно ветер. Нужно было спасаться при первой же встрече. Но было слишком поздно. Все его тело, каждая клеточка сгорали от желания. Надо было немедленно обнять ее, ощутить вкус ее поцелуя и познать страсть, которая – он не сомневался – пылала в этом прекрасном теле.
– Простите, мистер Брэгет, – спокойно сказала девушка, – вы стоите на пути, а мне нужно идти к раненым в госпиталь.
– Вы мне нужнее, чем раненым.
Слова эти сорвались у него с языка сами собой – он не успел их удержать. Желание сжигало его душу и тело. Завтра, завтра он возьмет себя в руки, может, пожалеет о сегодняшнем, но пусть это будет позже. Завтра он, может быть, умрет, но сегодня не станет себе лгать.
Он обхватил ее талию, привлек к себе, прижал к груди. Пышные складки ее платья обвились вокруг его ног. Марси растерянно смотрела на него. С губ ее слетели какие-то протестующие слова, но в них не было ни уверенности, ни определенности: и тон, и ее взгляд выдавали их неискренность.
– Я не хочу этого…
– Хотите, – возразил Трэйнор, – так же, как и я.
Он наклонился и прильнул губами к ее губам.
Девушка вздрогнула и напряглась, а он еще крепче сжал объятия, еще ближе прижал ее к себе, так плотно, что казалось, два тела слились в одно.
Губы его страстно ласкали ее губы, и уже невозможны были ни сомнения, ни отказ. Он понимал, что не время для близости, но не в силах был совладать с собой. Он гладил ее плечи в глубоком вырезе платья.
Девушка приоткрыла губы, то ли для того, чтобы испить всю сладость поцелуя, то ли для того, чтобы протестовать – какая разница? Трэйнор и не думал ни о чем. Он просто воспользовался моментом и ласкал ее рот своим языком.
Страсть воспламенила каждую клеточку его тела, завладела его умом, не позволяя ни думать, ни желать иного – только быть с Марси.
Трэйнор почувствовал, как она дрожит. Нет, он не сможет силой взять ее! Конечно, нет – он уверен в этом так же, как и в том, что если сейчас лишится ее, то ему не жить.
Но она не пыталась вырываться. Когда его руки позволили ей освободиться, ее руки скользнули вверх по его груди. Марси сама обняла Трэйнора, пальцами лаская его густые кудрявые волосы.
Кровь его вскипела от ее ласки и от предвкушения радости обладания. Эти мгновения жизни были прекрасней всего, что он мог вообразить. Он превратился в одно желание любви. Не было больше Трэйнора Брэгета – солдата, остался лишь мужчина, который стремился к одному – любить свою единственную женщину, которую он страстно сжимал в объятиях.
ГЛАВА 19
Голова Марси закружилась от нахлынувших чувств. Руки крепко сжимали плечи Трэйнора, словно пытаясь удержать навечно. Ей хотелось, чтобы его страстный порыв не кончался, но рассудок повелевал остановиться. Это было выше ее сил. Сердце шептало, что она права в своих чувствах. Она ощутила, как его язык проник ей в рот – вызывая жар небывалой страсти. Ничто в жизни Марси не предвещало встречи с Трэйнором Брэгетом – ни ее помолвка с Джонатаном Барлоу, которую она расторгла, застав его с другой женщиной; ни ее положение в светском обществе Вашингтона, где она была хозяйкой дома своего брата Джеральда; ни сонм женихов, претендующих на ее руку и сердце. Все они были привлекательны и благородны, но никому пока не удавалось одним взглядом волновать кровь Марси. Никто не целовал ее с такой пылкостью и не вызывал ответной страсти в ее душе и никто еще не бросал ей вызова. Все они были истинными джентльменами, а ее сердце оставалось абсолютно холодным. Трэйнор не был похож на тех – остальных. Марси его красота казалась неотразимой. Его мужественность очаровывала и покоряла. Он и раздражал, и вдохновлял, сердил и разжигал сердце, заставляя ощущать свою беспомощность и свою женскую силу.
Она чувствовала, как руки его словно бы обжигают ей спину. Он еще крепче сжал ее в своих объятиях, еще ближе привлек к себе.
Слабый голосок где-то в подсознании советовал ей оттолкнуть его и бежать прочь. Но голосок этот был слишком тих в сравнении со жгучей болью желания, проснувшейся от их близости.
Его губы жадно накрыли ее губы, говоря не только о вожделении, но и о глубоком одиночестве, удивившем ее. Поцелуй был одновременно яростным и нежным: он молил и требовал, давал и забирал.
Марси еще не испытывала прикосновения настолько интимного, ласки такой всепоглощающей. Реальность мира исчезала, превращаясь в смутное воспоминание, исчезало все, кроме высокого темноволосого незнакомца, сжимающего ее в своих объятиях… Незнакомца, которого она ждала всю свою жизнь.
Трэйнор внезапно оторвал свои губы от ее губ, и Марси ощутила одиночество. Рассудок сопротивлялся расставанию, а тело стремилось к новым и новым объятиям. Она обвила руками его шею, не желая отпускать его от себя и боясь лишиться того удовольствия, которое дарило его прикосновение.
– Я хочу тебя, – тихо произнес Трэйнор, обволакивая душу Марси волшебством своего бархатного голоса.
Он смотрел на нее сверху вниз, наклонив к ней лицо. Марси заглянула ему в глаза, в серый туман, который затягивал ее своим кружением за тот барьер, которым он оградил душу, чтобы увидеть, что там – в этой душе.
Она ощущала частое биение его сердца у своей груди, чувствовала, как смешались их дыхания. Жажда его поцелуя, крепких объятий казалась неодолимой.
– Люби меня, Трэйнор, – прошептала она, – пожалуйста!
Слезы подступили к глазам, Марси прикрыла веки и вновь почувствовала на своих губах его губы.
Он целовал ее долгим поцелуем, вмещающим в себя и жизнь, и мечту. Его губы скользнули вниз по ее шее, двигаясь с томительной медлительностью по нежной гладкой коже.
Ее плечо обвевало его горячее дыхание. Едва его голова склонилась к глубокому вырезу открытого платья, девушка вздрогнула от желания и нетерпения.
Как хищник ищет свою добычу, как завоеватель ищет жертву, так губы Трэйнора вновь ожили в поисках рта Марси. Она почувствовала, как одна его рука крепко обняла ее, а вторая потянулась к груди.
Марси вздрогнула от столь интимного прикосновения, но тут же расслабилась – таким оно оказалось приятным. Теплота наслаждения разлилась по телу девушки. Его язык продолжал ласкать ее губы, а пальцы гладили кожу, дразня чувства и лишая разум последней толики здравого смысла.
Не задумываясь ни о последствиях, ни о месте, в котором они находятся, ни о мире, в который им придется вернуться после того, как пламя страсти погаснет, Марси отдалась Трэйнору.
Не обращая внимания на мирно спящую за занавеской пожилую пару, на звуки пушечных залпов и ружейные выстрелы, Трэйнор обнимал и ласкал девушку. Поцелуи его становились все более страстными, и два тела сливались в одно целое до тех пор, пока горящая неподалеку свечка не начала отбрасывать лишь одну тень вместо двух.
Через несколько часов он покинет этот странный город, так причудливо расположившийся на обрыве, и, возможно, больше никогда уже в него не вернется, но этой ночью ему, идущему на смерть, позволено исполнить свое последнее желание.
Девушка слабо застонала – это был стон экстаза, и одновременно с ним дрожь наслаждения пробежала по ее телу. Пальцы Трэйнора скользнули к маленьким пуговкам на лифе ее платья и одну за другой освободили из крошечных петель. Нежно, но настойчиво он спустил платье с плеч девушки, а его губы в это время с жадностью пили влагу ее губ, стирая из ее души последние сомнения.
Трэйнор ловко развязал тесемки кринолина и панталон. Несколько движений пальцев, несколько поглаживаний нежных рук – и платье вместе с нижним бельем соскользнуло с тела Марси, издав при этом легкое шуршание, и оказалось на полу.
Кожей она ощутила прохладу ночного воздуха. Изумление легким возгласом сорвалось с ее губ. Она попыталась отстраниться.
– Нет, – мягко, но настойчиво произнес Трэйнор.
Это единственное слово магически прогнало ее страх, и девушка обмякла в руках мужчины. Он целовал ее долго, жадно, крепко обняв обнаженное тело, прижав его к себе.
Слегка согнувшись, Трэйнор подхватил Марси на руки и понес на широкий диван, стоящий возле стены.
– Я хочу тебя, Марси! – снова повторил он своим глубоким бархатным голосом, исполненным волнения.
Она взглянула на него глазами, затуманенными страстью, и прошептала, с трудом владея усталыми от поцелуев губами:
– Люби меня!
Сорвав с себя рубашку и жакет, он швырнул их куда-то в сторону, скинул ботинки, которые тщательно начищал к сегодняшнему вечеру, а потом быстро вылез из узких, обтягивающих бедра, брюк.
Она подняла руку, словно приглашая его, и он упал на диван с ней рядом, накрыв своим ртом ее губы, а языком продолжал разжигать огонь страсти.
Трэйнор чувствовал, как Марси дрожит в его дерзких руках, как она возвращает ему поцелуи со всей страстью и жаром души. Сомнение, смущение, сдержанность, скромность – все это испарилось. С Трэйнором она впервые в жизни почувствовала себя свободней и уверенней. Ощущение силы и нежности его рук приносило не испытанное ранее и ни с чем не сравнимое наслаждение. Близость его мускулистого тела вселяла уверенность, а поцелуи дарили восторг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23