Один выстрел следовал за другим. Торговец свернул за угол разбитого дома и прильнул к кирпичной стене. Он прижал к груди тюки и уткнул в них лицо. Марси и Трэйнор поспешили пристроиться с ним рядом. Торговец поднял голову:
– Чертовы янки не дают покоя ни днем, ни ночью – обстреливают с двух сторон: Шерман с суши, а Грант с реки.
– Неужели Пембертон не мог направить флотилию с тяжелой артиллерией? – спросил Трэйнор.
– Он пытался, но боеприпасы у него кончились. Единственное, что осталось, – это патроны.
Снова вдалеке загрохотала пушка, и через несколько секунд во дворе соседнего дома ядро выбросило вверх тучу земли и каких-то обломков.
Трэйнор обнял Марси за плечи, но она дернулась, пытаясь освободиться.
– Мы ушли на берег, – продолжал торговец. – Вырыли в обрыве пещеры. Там и живем сейчас. И солдаты тоже.
– Но где же отряды Пембертона? И Джонстон… Он не прислал подкрепление?
– Никого он не прислал… А парни Пембертона, кроме тех, что лежат раненные в пещерах, из последних сил удерживают окраины города.
Трэйнор мысленно представил оборонительную линию конфедератов, на которую они наткнулись по пути сюда. Если это все, что осталось у Пембертона для защиты города, то падение его дело ближайших не дней, а часов.
Снова засвистело ядро.
– Это совсем близко, – торговец упал на колени, словно ища защиту у земли.
Трэйнор прижал к себе Марси.
Ядро опять разорвалось в соседнем дворе. Стены дома, у которого они прятались, содрогнулись, уцелевшие окна жалобно дребезжали, земля под ногами словно бы сдвинулась.
– Быстрее! – крикнул торговец. – Надо успеть до выстрела.
Забыв про Трэйнора и Марси, он со всех ног припустил к реке.
– Держитесь поближе ко мне!
Трэйнор снова схватил девушку за руку, увлекая ее за собой. Он молил Бога, чтобы дал им добежать до пещер на берегу. На краю обрыва Трэйнор остановился на мгновение. Звук пушечного выстрела снова заставил его поспешить.
– Держитесь сзади за мой ремень, – приказал он девушке.
Марси взглянула на крутую тропинку, по которой уже спускался торговец.
– Я не могу! Я сорвусь!
Трэйнор посмотрел на нее долгим и твердым взглядом:
– А тут вы погибнете!
– Если бы не вы, то меня бы здесь не было! – выпалила она в ответ, переходя от страха к гневу.
– Да, если бы ваш брат высадил вас на берег, – огрызнулся Трэйнор, теряя терпение.
– Вы сами могли бы это сделать..
Неподалеку разорвался снаряд.
– Прекрасно!
Трэйнор повернулся и пошел вниз по крутой узкой тропинке.
– Вы правы, и у нас еще будет время все обсудить!
Крепко держась за его ремень, Марси все-таки пошла следом. Ноги ее скользили, и она то и дело толкала Трэйнора в спину.
Сжав зубы, он старался удержаться на ногах, врезаясь подкованными каблуками в рыхлую землю, чтобы не сорваться вниз и не увлечь за собой Марси.
Обрыв был залеплен заплатками – это пестрели полосы ткани, укрепленные на ветках деревьев и заменявшие занавески.
– Это смешно! – сказала Марси. Она смотрела на одну из пещер.
– Почему они просто не сдадутся, а живут в этих ямах?
От ее слов в груди Трэйнора что-то дрогнуло. Он помолчал, внимательно глядя на нее.
– А вы бы сдались, если бы это был ваш дом? – тихо спросил он.
– Дом? Но здесь же ничего не осталось, кроме кучи обломков.
– Благодаря вашим генералам.
– И вашим, – добавила Марси едва слышно. Трэйнор поскользнулся и поехал вниз. Марси, вскрикнув, скользила за ним.
Он за спиной схватил ее руку. Другой рукой обхватил ствол дерева. Слава Богу, удержался.
Марси наткнулась на него, но тут же отпрянула, словно налетела на огонь или что-то еще хуже. Трэйнор уперся каблуками в землю и оглянулся.
– Как вы?
Девушка сердито откинула со лба волосы:
– Нормально, но не благодаря вам!
– Неужели? Так, может быть, стоило позволить вам…
– Вы нарочно это сделали!
– Совершенно верно. Я всю жизнь мечтал рухнуть со скалы и насмерть разбиться.
Из пещеры вышел солдат. Потрепанный мундир, похожий на лохмотья, висел на его тощем теле. Он прицелился в Трэйнора и взвел курок.
– Кто такие?
– А! Брат! – закричал Трэйнор, широко распахнув руки. – Не горячись! Я на твоей стороне!
– Вот вы и признались! – злорадно заметила Марси. – Мерзкий бунтовщик!
Солдат недоуменно и неприязненно взглянул на девушку.
– Не обращайте на нее внимания, – махнул рукой Трэйнор. – Она немного не в себе.
Он выразительно постучал пальцем по лбу.
– Зачем пришли сюда? – сурово оборвал его часовой.
Его живой голос не соответствовал изможденному виду. Суровое выражение лица подчеркивало бледность и худобу, не скрытую даже густой бородой и усами.
– Трэйнор Брэгет, капитан «Черной Колдуньи» из Северной Каролины. Я направляюсь в Бриджпорт, чтобы… – он взглянул на Марси. – Ну, предположим, по неотложному делу…
– А что, если не будем ничего предполагать, а вы просто объясните все как есть? – с вызовом настаивал часовой.
Трэйнор вздохнул. Солдат разговаривал так, словно был эхом первого, которого они встретили у города. С той лишь разницей, что тот годился этому в сыновья. Трэйнор нахмурился и покачал головой. Ему уже надоело отвечать на вопросы часовых.
– Нет! – отрезал он.
Чем больше людей узнает про его план, тем трудней будет его выполнить. Это он уже знал из собственного горького опыта. И вовсе не собирался рисковать шеей Трэкстона.
– В таком случае вам придется пройти к лейтенанту.
– Хорошо! – согласился Трэйнор. – Ведите.
Он повернулся и взял Марси за руку. Часовой велел им идти вниз по тропинке.
– Я прекрасно обойдусь без вас.
Выдернув руку, Марси отстала и пошла вслед за солдатом.
Они миновали вход в пещеру, где теснилось несколько кроватей, а посередине на шесте висела походная лампа, тускло освещая крошечное убежище.
– Странно! – поразилась Марси. – Какой же уважающий себя человек будет жить в пещере?
– Тот, который хочет уцелеть, – ответил Трэйнор.
Марси встряхнула головой, рассыпав по плечам огненно-рыжие волосы.
– Для этого им достаточно просто сдаться.
– Я думал, что вы уже поняли, что мы не очень хорошо умеем это делать.
– Ха! Похоже, существует много вещей, которые вы не очень хорошо умеете делать, генерал Брэгет!
Марси поскользнулась. Одна нога поехала вперед, руки беспомощно хватали воздух, и, вскрикнув, девушка уткнулась в спину часового.
Трэйнор успел схватить ее сзади за бант на поясе и удержал.
– Но есть вещи, которые и вы не умеете делать.
Она сердито нахмурилась.
– Я не привыкла шлепать по узким грязным тропинкам, да к тому же почти отвесным, если вы имеете в виду это, генерал Брэгет! Она ехидно улыбнулась:
– Или все-таки капитан? А может быть, просто мистер?
Острый язык. Бешеный темперамент. Чем дольше Трэйнор был с ней, тем больше убеждался, что янки специально оставили ее на «Королеве» – в качестве изощренной пытки для противника. И надо признать, что хитрость удалась.
Трэйнор не успел ответить, потому что налетел на Марси, неожиданно остановившуюся на узкой тропинке. Она, не отрываясь, смотрела в темный зев пещеры.
– Боже, я еще никогда… – медленно произнесла она.
Трэйнор повернулся и посмотрел, что же так удивило ее, и застыл пораженный тем, что открылось его глазам.
Длинные шелковые занавески прикрывали полукруглый вход, а земляной пол был покрыт пестрым ковром. Внутри, освещенная розоватым светом хрустальной с подвесками люстры, была комната, обустроенная такой мебелью, которую Трэйнор видел впервые в своей жизни.
Ум отказывался верить глазам: кресла и оттоманки, отделанные резным красным деревом, с сиденьями, обитыми дорогим бархатом и шелком. Круглый обеденный стол, венецианские зеркала, фарфоровые статуэтки, хрустальные подсвечники.
Трэйнор повернулся к часовому, но тот ответил, не ожидая вопроса:
– Мы захватили с собой все, что смогли.
Солдат знаком велел идти дальше по тропинке.
Тишину разорвали орудийные залпы.
– Ложись! – крикнул часовой и бросился на землю.
Трэйнор сгреб Марси в охапку и нырнул в пещеру.
ГЛАВА 15
Откуда-то донесся тихий стон. Марси приподнялась и встряхнула головой, вытряхивая земляной сор. Нос был забит пылью.
Кто-то негромко выругался.
Девушка почувствовала, как шевельнулся Трэйнор, пытаясь встать. Она села и убрала с лица волосы. С огненно-рыжих локонов на платье полетел мусор.
– Как вы?
Трэйнор отряхнулся и взглянул на свою спутницу.
– Думаю, что все в порядке…
Снаружи стояла оглушающая тишина: канонада внезапно смолкла.
Трэйнор протянул руку, помог ей встать и обнял за плечи. Марси понимала, что не должна позволять этого, но почему-то противиться не хотелось. Она взглянула Трэйнору в глаза, прижав ладони к его груди. Она слышала биение его сердца, ощущала теплое дыхание у своего виска. Вспомнился вкус его поцелуя. Так легко сейчас принять его извинения и сказать что-нибудь примиряющее. И ей хочется это сделать. Хочется: несмотря ни на что, по какой-то странной и необъяснимой причине.
Марси попробовала отряхнуть платье, но лучше оно от этого не стало, и девушка смирилась. Какое это, в конце концов, имеет значение? Все равно она как в страшном, кошмарном сне.
Комната вдруг наполнилась душераздирающим криком. Он метался в земляных стенах и уходил на волю, в прохладный утренний воздух. Кто-то зажег масляную лампу. Оседающая пыль душила пламя. Но тусклый желтый свет все-таки осветил убежище, отгоняя тени, наполняющие пещеру.
Марси вздрогнула от того, что открылось ее взору: на койках лежали искалеченные, забинтованные люди.
– О Господи! – сорвалось с ее губ.
Пещера оказалась большой – она терялась во тьме. Пожилой человек приблизился к столу, зажег на нем лампу, потом обошел пещеру, зажигая свечи. Слабый свет дрожащего пламени отражался от потолка, освещая лишь самую середину пещеры. Густые тени ползли со всех сторон, не позволяя определить размеры убежища, и погружали многих раненых в темноту. В воздухе, словно невидимое облако, витал всепоглощающий дух смерти.
Марси ощутила, что слезы набегают на ее глаза. Душа разрывалась от сочувствия и желания помочь. Она невольно прикрыла ладонью рот и нос, словно защищаясь от тлетворного дыхания смерти.
Чуть поодаль, около одной из коек, стоял тот самый старик, который минуту назад зажигал лампу. Рубашка его была в крови, редкие седые волосы растрепаны. Он наклонился, коснулся рукой груди раненого, потом, выпрямившись, покачал головой и поправил сползшие очки. Тяжело вздохнув, он взял край простыни и натянул его на лицо уже мертвого солдата. Трэйнор крепко сжал руку Марси.
– Пойдемте, – тихо проговорил он и повел девушку к выходу. – Нам нужно найти лейтенанта.
Вырвав руку, Марси схватила лежавший на столе нож.
Трэйнор и разозлился, и встревожился. Он бросился к ней, железными пальцами сжал ее запястье и не выпускал до тех пор, пока нож не выпал из руки.
Девушка с тихим криком попыталась вырваться, гневно глядя на него.
– Зачем, черт возьми, вы это сделали? Я вовсе не хочу снова привязывать вас к себе, но если вы опять вздумаете убежать…
– О Господи! – воскликнула девушка. – Убежать? Да куда я денусь? Спрыгну со скалы?
– От вас можно ждать чего угодно!
Она внимательно взглянула на него:
– Почему бы вам не продолжить вашу войну, генерал Брэгет? Идите убивайте! Или захватите в плен еще парочку женщин!
В зеленых глазах сверкнуло презрение:
– Кажется, это у вас получается лучше всего.
Лицо Трэйнора стало свинцово-непроницаемым. Он опять протянул руку:
– Пойдемте!
Марси не подала ему руки.
– Нет!
Она взглянула на своего спутника с холодной решимостью:
– Я останусь здесь!
– Здесь?
– Именно.
Девушка резко повернулась и пошла к старику, решив, что это доктор.
– Могу ли я чем-нибудь помочь вам?
Старик с удивлением взглянул на нее. В глазах его, красных от усталости и бессонницы, стояли слезы.
– Это сын моей племянницы, – тихо произнес он, глядя на мертвого солдата, лицо которого он только что прикрыл простыней. – Ему было всего четырнадцать.
Марси с глубокой печалью взглянула на покойника. Мундир был испачкан, порван, но все-таки можно было определить серый цвет – цвет конфедерации, то есть ее врагов, но странное дело: сейчас это не имело никакого значения.
Поначалу и Джеральд, и все его друзья были убеждены, что никакой войны не будет. Все закончится одной-единственной битвой. Об этом постоянно говорили в гостиных. Союз предотвратит восстание южан, продемонстрировав свою силу. На этом все закончится, почти без людских потерь. Все так думали. И недооценили решимость противника. А теперь воюют дети… и погибают.
Марси опустила руку на плечо старика:
– Пожалуйста, доктор, скажите, чем я могу помочь?
Он собрался с духом, расправил худые узкие плечи, поникшие не столько от возраста, сколько от бессилия и усталости, и узловатой рукой провел по лысой голове.
– Им всем нужна помощь, – едва слышно произнес он, оглядывая переполненную комнату.
Койки стояли повсюду, а все свободное место между ними было занято солдатами, сидевшими на полу.
– Дайте им воды. Может быть, немного бульона. – Он указал на кастрюлю, стоявшую на плите посреди комнаты. – Кому-то надо сменить повязки, промыть раны. А другим нужно лишь доброе слово перед тем, как они испустят свой последний вздох.
Доктор помолчал, словно не в силах продолжать, и покачал головой:
– Но вы не сможете…
Марси твердо посмотрела ему в глаза:
– Смогу. Мой отец тоже был врачом.
Старик печально улыбнулся.
– Благослови вас Господь, дитя мое, – тихо произнес он и повернулся к молодому солдату на соседней койке.
Через плечо доктора девушка взглянула на раненого и поняла, что он не жилец на белом свете. Грудь и ноги его были в крови.
– Марси!
Она услышала голос Трэйнора, о присутствии которого уже успела забыть.
– Все будет как надо, – тихо отозвалась она. – Идите и занимайтесь своими делами. Когда вернетесь, я буду здесь.
Он долго смотрел на нее с сомнением и недоверием.
– Я буду здесь, – повторила девушка и отвернулась.
Трэйнор смотрел ей в затылок, она собрала и завязала сзади свои длинные и пропыленные волосы, взяла кусок простыни и ловко превратила его в подобие передника. Подошла к плите и начала наливать в миску бульон из кастрюли.
Трэйнор, признаться, не ожидал от нее ничего подобного. Конечно, Марселина Колдрэйн не поразила его своим милосердием. Но в этой женщине открылось много неожиданных и необыкновенных черт. Генерал вспомнил их поцелуй – тот единственный, украденный поцелуй, и то, с какой страстью она ответила тогда на его страсть. Он был удивлен. Черт возьми, он и сам себя тогда удивил.
Повернувшись на каблуках, Трэйнор быстро вышел из пещеры. В нем горел гнев, но он не мог понять, на кого или на что.
Он обернулся и снова увидел Марси. Она сидела на краю кровати, держа на коленях миску с водой. Пока он наблюдал за ней, ругая себя за то, что не может оторвать глаз, девушка намочила в воде кусок ткани и осторожными мягкими движениями начала промывать рану на голове солдата.
Трэйнор смотрел с недоверием, он не мог и подумать, что в этой девчонке столько сочувствия и доброты.
Словно ощутив на себе его взгляд, Марси поднялась и обернулась. Глаза их встретились, и в эти несколько долгих секунд Трэйнор почувствовал, как реальность ускользает от него, уступая место мечтам. Казалось, не было ни войны, ни смерти, ни мучений, ни правых и неправых… лишь неиссякаемая прелесть ее глаз, словно магнитом притягивавших его взгляд. Ему отчаянно захотелось протянуть к ней руку, дотронуться, ощутить вкус ее губ.
Молодой солдат внезапно застонал, она вздрогнула и отвернулась от Трэйнора, чтобы взглянуть на юношу.
Это отвлекло генерала от нахлынувших мечтаний. Он сердито отогнал непрошеные мысли. Она ведь сестра того чертового янки, который сорвал его план. Она сама янки, и ничто сейчас не имеет ни малейшего значения: ни ее нежное прикосновение, ни та бездна сострадания, которая кроется в этом хрупком и изящном теле. Даже то, что под ледяной внешностью скрывается огонь страсти.
Трэйнор пошел прочь, у него дела. Срочные, не терпящие отлагательства. Крепко вонзая каблуки в рыхлую землю, он начал спускаться со склона.
– Подождите, мистер!
Генерал обернулся, услышав голос уже знакомого часового.
– Где же, черт возьми, пещера вашего лейтенанта? – прорычал Трэйнор.
Глаза юноши расширились от удивления:
– Сюда, пожалуйста, сэр.
Ружьем он ткнул куда-то вниз по ходу тропинки.
Трэйнор, не мешкая, двинулся туда.
– Прекрасно! Скажи, когда придем.
– Здесь! – крикнул юноша, когда Брэгет поравнялся с очередной пещерой: он собирался ее миновать.
Он остановился и заглянул внутрь. Маслянал лампа на столе в дальнем конце убежища освещала его тусклым дрожащим светом. За столом сидел человек в мундире и что-то торопливо писал. Трэйнор отметил про себя, что для такой обстановки военный выглядит на редкость хорошо:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23