Увер
ен: несколько шпионов как следует просчитали ситуацию и на время заваруш
ки затаились в норах. Кого-то засекли и выкурили, но кто-то отсиделся, ната
чивая зубы. Нельзя недооценивать врага.
Ч И все неприятности мы получим на входе в город, Ч добавил Платон.
Ч Именно.
Ч Что ты предлагаешь?
Ч Войти и получить.
Ч Ха.
Серый Лис подогнал грузовик к заброшенному особняку, в котором отлежива
лся в прошлый раз. Это было идеальное лежбище, к тому же именно здесь храни
лись в консервах его последние кибермухи.
Кнутсен выбрался из кабины и, ожидая подвоха, медленно двинулся к стальн
ым воротам с кривой надписью «МАМБУТУ». Он шел мимо высокого бетонного з
абора, утыканного поверху гвоздями и осколками стекла. Командный блок ув
ерял, что засады нет, интуиция Ч тоже, но осторожность не помешает.
Засады действительно не было. На мощном титани-товом замке Серый Лис не о
бнаружил следов взлома, хотя в замке явно ковырялись. Контрольные нити, н
атянутые спецагентом на дверях парадного и черного ходов, были целы, вещ
и оставались на своих местах Ч в доме в отсутствие Кнутсена никто не поб
ывал.
Нападение началось спустя минут десять. Всеволновые радары одновремен
но засекли друг друга и, выстрелив мощным электромагнитным импульсом, ра
зом ослепли. Серый Лис теперь не мог разглядеть своего противника и не зн
ал, что ликвидировать его пытается старая знакомая Платона Ч чичипата.
Ч Живо в подвал! Ч рявкнул на археолога спецагент.
Рассольников понуро спустился вниз.
Ч Что тебе нужно? Ч просигналил тахионным лучом Кнутсен, используя азб
уку Морзе.
Пустельга выстрелила из армейского бластера. Его луч способен прожечь т
итанитовую броню летающего танка. Кнутсен отразил луч гравитационным щ
итом. Лазерный луч отклонился и поджег соседний дом. Серый Лис в ответ выс
трелил из подствольника капсулой с вырожденным пространством.
Чичицата сбила ее через полсекунды. Вырожденное пространство выплесну
лось из лопнувшей капсулы, и Кнутсен едва успел выстрелить «гасителем».
В этой капсуле тоже было вырожденное пространство Ч только с противопо
ложным знаком. Круговые волны столкнулись, перекрыли и погасили друг дру
га. Теория не врала. Три соседних особняка испарились вместе с гаражами, б
ассейнами и заборами. На их месте образовался котлован двухсотметровой
глубины. Мощный толчок свалил Платона с ног. В доме повылетали стекла, в са
ду посыпались с деревьев спелые яблосливы и манговишни. Пустельга обруш
ила на спецагента шквал огня: сотни умных пуль посыпались отовсюду. Кажд
ая несла термитный заряд, способный испепелить взвод солдат или сжечь гл
айдер со всеми потрохами. Пули плясали в воздухе, уклоняясь от лазерных л
учей Ч в любом случае спецагенту не сбить все до одной. Серый Лис и не пыт
ался Ч он нанес электромагнитный удар, который вывел из строя их мозги. О
слепшие пули потеряли цель. Несколько штук даже повернули назад, грозя п
оразить чичипату Ч ей пришлось сбивать свои собственные пули.
Кнутсен бросил в атаку своих кибермух. Злобные малютки хранили в себе ка
пельки самого страшного яда галактики. Если распылить в воздухе тысячну
ю долю грамма, можно уничтожить целый полк. Спецагента и археолога защит
ят заранее введенные антидоты.
В правом манипуляторе Пустельга держала бластер, а в левой Ч десинтор. П
отоки античастиц хлестнули по небу веером, выжигая молекулы воздуха, и с
палили всех мух до единой. Взрывные волны посрывали крыши домов, квартал
скрылся в облаке дыма. От этой встряски он еще долго ходил ходуном.
Обмен ударами продолжался три минуты Ч бесконечно долгое время для боя
, где обычно все решается за пару мгновений. Сила натолкнулась на силу.
Пустельга вдруг осознала: это поединок равных бойцов, и кончится он тем, ч
то оба отправятся на тот свет. Хватит валять дурака Ч надо уносить ноги. Е
сть иные способы одержать победу…
Враг прекратил огонь. Серый Лис тщательно прозондировал руины дачного п
оселка. Противник исчез без следа. «Неужели все? Ч с сомнением думал спец
агент. Ч Или они выстроились в очередь, чтобы меня прикончить? Боезапас т
ает; еще одна такая схватка Ч и мне крышка».
ГЛАВА 26
СЕМЕЙНАЯ ЖИЗНЬ
«Семья Ч основанная на брак
е или кровном родстве малая группа, члены которой связаны общностью быта
, взаимной помощью, моральной и правовой ответственностью…»
Документ 26 (статья из древне
го словаря)
За механозародышем корабля пришлось ехать в Императорский коммерчески
й банк. После бегства бочайской верхушки банк, само собой, не работал, а ох
рана разбежалась по домам. Лишь электронные сторожа охраняли титанитов
ые хранилища. Для спецагента дело техники Ч отключить многослойные защ
итные контуры и вскрыть замки.
Вылупление решили проводить в саду. Если активизировать механозародыш
в подвале Ч съест весь дом. Кнутсен вместе с Платоном бережно перенесли
«яйцо» из грузовика в садовую беседку. Фруктовые деревья, кусты и цветоч
ные клумбы Ч все, что ее окружало, было обречено на съедение. Новорожденн
ый удивительно прожорлив.
«Зародыш» походил на яйцо гигантского ящера и был прохладным на ощупь. Т
естировать его оказалось нечем. Даст бог, бочайцы не пытались испортить
его в отсутствие владельца.
Археолог нацелил на гладкий бок «яйца» активизатор Ч маленький излуча
тель электромагнитных волн Ч и дал высокочастотный импульс. Ничего не п
роизошло.
Ч Сколько надо ждать? Ч мысленно спросил Платон свой микрочип.
Ч Вечность, Ч буркнул тот. Ч Нет ответного сигнала.
Ч Что же делать?
Ч Возьми другое «яйцо».
Рассольников беспомощно поглядел на Серого Лиса.
Ч Есть проблемы? Ч спросил тот.
Платон нагнулся к «зародышу», начал его гладить и, прижавшись щекой к пов
ерхности, зашептал, раз за разом повторяя:
Ч Ну давай, сыночек, просыпайся.
Кнутсен посмотрел на него, как на идиота, но махнул рукой и ушел в дом.
Прошел час. Толку по-прежнему никакого. Утомившись, Рассольников сел на к
аменный пол беседки. «Так не бывает г Ч думал он, раскачиваясь, как китайс
кий болванчик. Ч Выжить во всех передрягах, бежать из плена, отбить три а
таки и споткнуться на ровном месте!»
Вдруг активатор слабо пискнул и зажег красный огонек на рукояти: «Живем,
черт возьми! Есть бог на свете!» Вскочив на ноги, Платон от радости саданул
кулаком по мраморной колонне.
Ч Жи-вем!!! Ч крикнул он спецагенту.
Ч Полундра! Ч воскликнул микрочип. Ч В укрытие!
Ч Не паникуй, Ч успокоил его археолог. Ч Там долгая перестройка.
Серый Лис высунул голову из окна.
Ч Что за буза?
Ч Процесс пошел! Ч Археолог снова ударил по колонне и ушиб костяшку миз
инца.
Ч Сейчас приду, Ч натренированно спокойным голосом сказал Кнутсен и, с
грохотом и звоном распахнув окно, выпрыгнул в сад.
«Яйцо» лопнуло спустя два часа Ч в разгар запылавшей звездами тропичес
кой ночи. Раздался пронзительный звук, похожий на звон матричного синтез
атора, когда он выплевывает из рабочей зоны готовый предмет. Затем внутр
енность беседки озарилась оранжевым светом, ее блестящие колонны четко
выделялись на фоне темных древесных стволов. Археолог увидел множество
красноватых огоньков, медленно ползающих вокруг «яйца». Его оболочка пр
орвалась, и зародыш принялся осваивать подножный корм.
Огоньков становилось больше, они двигались все быстрее. Послышалось жуж
жание и визгливый скрежет Ч отростки зародыша проникали в камень и земл
ю и начинали их переваривать. Беседка оплывала, как подтаявший торт-моро
женое. Атомы ее вещества совершали превращения, о которых веками мечтали
древние алхимики. Камень потек, и вскоре остатки беседки стали просто ку
чей не пойми чего. Она светилась красноватым светом и шевелилась, будто р
азворошенный муравейник. От кучи отделились и поплыли в звездное небо кл
убы светящегося дыма. И вот уже в саду полыхало дрожащее зарево. Рассольн
иков и Кнутсен с замиранием сердца следили за вылуплением с заднего крыл
ьца особняка. Клубы дыма взлетали все выше и чаще, треск, скрип и жужжание
слились в дребезжащий гул. Суетящиеся в саду красные огоньки образовыва
ли цепочки, похожие на ручейки раскаленной лавы, вытекающие из жерла вул
кана. Можно было различить что-то огромное и горбатое, качающееся, словно
лодка на волнах. Волны горячего воздуха катились во все стороны, и вот уже
людям стало невмоготу Ч они разделись до трусов, но не захотели уйти под
защиту стен.
Ч Папа! Ч закричал биомех на весь пустырь, когда рассеялось облако дыма
. Ч Папа! Где ты?!
Серый Лис делал вид, что ничего не слышит. Платон чертыхнулся про себя, спу
стился с крыльца и побрел через сожранный сад. Биомех был взрослого разм
ера, с розовой, поросшей нежным пушком кожей. От него валил белый пар, и еще
в воздухе стоял ощутимый запах грудного молока.
«Бред какой-то! Ч думал археолог, подходя к кораблику. Ч При чем здесь мо
локо?» Молоком от биомехов пахнуть не должно Ч ни грудным, ни кислым, ни с
гущенным. Это была хитрая уловка новорожденного Ч первая, но далеко не п
оследняя.
Ч Папа! Папочка! Ч испуганным детским голоском продолжал звать биомех,
даже когда Рассольников был всего в трех шагах.
Ч Привет, Ч сказал археолог. Ч Ну, чего ты кричишь?
Ч Я тебя зову, зову, а ты не идешь, Ч с обидой в голосе ответил кораблик.
Платон опешил: «Так, значит, это я Ч папочка! Я, а не покойный „Оболтус“, кот
орого ищет механический малыш. Нет, так дело не пойдет».
Ч Ты ошибся, голубчик, Ч объявил он. Ч Я не твой папа, я Ч твой капитан.
Ч Мне не страшен океан, реки и моря. Моя папа-капитан. Кря, кря, кря, Ч дура
шливым голосом пропел биомех.
Кнутсен расхохотался. Оказывается, он уже стоял у Рассольникова за спино
й.
Ч Ты можешь только дурачиться или еще умеешь и летать? Ч буркнул Платон
.
Ч Я знаю все, что знала моя мама, которую ты ласково называл «Оболтусом».
Я помню все, что было между вами, Ч многозначительным тоном произнес кор
аблик.
Это был удар ниже пояса. Хорошо хоть, спецагент не знает, о чем речь. Впроче
м, не трудно догадаться.
Ч Как тебя зовут? Ч чтобы сменить тему, не подумав, спросил Платон. Он сам
должен был дать своему кораблю имя.
Ч Сынок, Ч с готовностью ответил биомех. Вот так новорожденный корабли
к сам себе придумал имя.
Ч Надо спешить, Ч подавив ухмылку, объявил Кнутсен. Ч Твое рождение уж
е засекли. На пустырь наверняка прибудут гости.
Ч Грузите багаж, Ч сказал «Сынок» и образовал в своем боку грузовой люк
. Ч Я готов.
Ч Ты уверен? Ч с сомнением произнес Рассольников. Ч Тебе нужно топлив
о, а нам Ч вода и сублимированные продукты.
Ч Все уже на борту. Из здешнего краснозема получилась отличная горючка,
Ч усмехнулся кораблик. Ч А питаться вы будете корнями манговишни.
Археолог со спецагентом начали перетаскивать в трюм кораблика тюки и ко
робки с экспедиционным имуществом. Время от времени микрочип в голове Пл
атона объявлял роковым голосом, сколько времени прошло после вылупленш
г. Только зря «гнал волну» Ч Рассольников и без того носился взад-вперед
как угорелый.
Наступил рассвет. Погрузка была закончена. Гиперпрыгун зарастил люк и от
орвался от земли. «Неужели пронесло? Ч подумал Рассольников, вытирая со
лба пот. И тут на дальнем конце пустыря, который образовался в ходе боя, на
д руинами кирпичного дома блеснула голубая капля глайдера Ч и тотчас оз
арилась вспышками двух лазерных пушек.
Не успевшие добраться до командной рубки археолог и спецагент могли упо
вать только на врожденные навыки биомеха. Если «Оболтус» действительно
сумел заложить в гены своего детища корабельное искусство, то у беглецов
есть смутная надежда на спасение.
Пустив в ход стартовый ускорители, «Сынок» на антиграве скакнул над трех
этажной церковью на противоположном краю пустыря и завис позади нее.
Спецагент влетел в рубку, мгновенно оценил обстановку и отдал приказ:
Ч Открой люк Ч я выберусь на крышу! Кораблик его прекрасно слышал, но лю
к не открыл Ч с какой стати ему выполнять команду чужака?
Ч Что скажешь, папа? Ч раздалось в узком коридоре, которым Платон проби
рался к рубке.
Ч Открывай! Ч крикнул Рассольников. Ч Он знает, что делает!
И Серый Лис выбралс'я на карниз. Оттуда через выбитое окно он перебрался н
а верхний этаж и через заваленные мусором и обломками комнаты проскольз
нул к окнам противоположной стены. Спецагент выбрал позицию и залег…
Глайдер медленно приближался, пересекая заросший бурьяном пустырь.
Ч Дистанция Ч четыреста, Ч сообщил кораблик своему папе-капитану, кот
орый наконец-то добрался до рубки. Ч У них гравищит.
Лазерные лучи, пущенные с глайдера, срезали с крыши остатки обрушившейся
колокольни, печные трубы, часть балок и перекрытий. Грохота и пыли было мн
ого, но для кораблика опасности никакой Ч что-то вроде психической атак
и. Зато Кнутсена едва не раздавило рухнувшим бревном. Ответить на вражий
огонь «Сынку» было нечем Ч при рождении кораблик безоружен, а Серый Лис
не спешил выдать себя, хотя щит целую секунду был отключен.
Ч Триста пятьдесят.
Ч Эй, на корабле! Ч передали по тахионной связи на хорошем космолингве.
Ч Сдавайтесь! Сопротивление бесполезно!
Ч Тяни время, Ч передал от микрочипа к микрочй-пу спецагент.
Ч Хорошо, Ч мысленно ответил археолог, а на глай-дер он передал: Ч Какой
смысл? Нам все равно конец.
Ч Триста.
Ч А вдруг ты нам понравишься, и мы тебя пожалеем? Ч В глайдере засмеялис
ь.
Рассольникову почудилось что-то знакомое в интонациях врага. Никак не с
ообразить. Впрочем, какая разница, кто именно тебя укокошит?..
Ч Двести пятьдесят.
Ч Садись и вырубай движок Ч или сожжем! Ч отсмеявшись, рявкнули из гла
йдера.
Ч Стой! Ч заорал в ответ Платон. Ч Корабль заминирован! Взорву весь пос
елок!
Глайдер и не думал стопорить ход.
Ч Двести.
Ч Я не шучу! Ч кричал в микрофон археолог, сам начиная верить в свои слов
а.
Ч Перестань дурачиться, Платоша, Ч усмехнулись на глайдере. Ч Никогда
не слышал об археологах-самоубийцах. Вы же выпивохи, чревоугодники и жен
олюбы. Вы будете цепляться за жизнь руками и ногами…
Ч Сто пятьдесят.
Лазерные пушки глайдера опять дали залп, напоминая о своем существовани
и. Они до конца обрушили перекрытия и срезали верхнюю часть стены. «Жив ли
агент?» Ч с тревогой подумал Рассольников.
Серый Лис был жив. На сей раз он выстрелил Ч и сжег одну из лазерных пушек.
Враги не решились снова выключать щит и бить по стрелку из уцелевшей пуш
ки. У них были другие планы.
Ч Сто.
Кнутсен пальнул из подствольника. От удара грави-щита капсула улетела в
небеса, и вырожденное пространство выплеснулось где-то в вышине.
Глайдер был совсем близко. Своим гравищитом он начал утюжить особняк, пы
таясь раздавить стрелка Ч как кусочек паштета размазать по краюхе хлеб
а. Третий этаж исчез Ч только бурое облако пыли, затянувшее участок. На ко
раблик сыпались обломки кирпича, куски шифера, обрезки досок. Он отлетел
подальше, оказавшись на открытом месте и в перекрестье прицела.
Платон был уверен, что Серый Лис мертв, и через несколько секунд они вмест
е с «Сынком» будут зажарены заживо. А прыгать в гиперпространство вблизи
такого огромного тяготеющего тела, как Бочаста, Ч чистое самоубийство.
Этот прыжок закончится в ядре планеты.
И вдруг Рассольников сообразил, что можно использовать антигравитацио
нный двигатель кораблика.
Ч Сумеешь собрать гравиполе в кулак и смять их щит? Ч спросил он у «Сынк
а».
Ч Мама не пробовала. Рискну.
Ч Мы попытаемся разбить щит, Ч передал от микрочипа микрочипу Платон.
Он надеялся на чудо, но спецагент не ответил. Кнут-сен вместе с перекрытия
ми и полом верхнего этажа рухнул на второй этаж, и его завалило обваливше
йся стеной. «Мертв», Ч понял археолог и приказал «Сынку»:
Ч Бей! Хуже не будет.
Кораблик ударил. Сконцентрированная мощь анти-грава смяла вражеский щи
т. На мгновение глайдер оказался беззащитен. И тут на глайдер среди ясног
о неба обрушилась черная тень Ч словно коршун на куропатку. Машина заго
релась, упала на пустырь и раскололась надвое.
В глайдере включилась система пожаротушения, заливая обломки розовой п
еной. Черный гиперпрыгун без опознавательных знаков опустился на землю
неподалеку от места падения. Из него выбрался коренастый тип, похожий на
древнего мексиканца в бородавчатом сомбреро. С полей сомбреро, растущег
о из верхушки его головы, тянулись к пояснице слизистые тяжи. Это был апт
Ч точная копия разумного гриба, с которым Платон по второму заходу лета
л на Тиугальбу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
ен: несколько шпионов как следует просчитали ситуацию и на время заваруш
ки затаились в норах. Кого-то засекли и выкурили, но кто-то отсиделся, ната
чивая зубы. Нельзя недооценивать врага.
Ч И все неприятности мы получим на входе в город, Ч добавил Платон.
Ч Именно.
Ч Что ты предлагаешь?
Ч Войти и получить.
Ч Ха.
Серый Лис подогнал грузовик к заброшенному особняку, в котором отлежива
лся в прошлый раз. Это было идеальное лежбище, к тому же именно здесь храни
лись в консервах его последние кибермухи.
Кнутсен выбрался из кабины и, ожидая подвоха, медленно двинулся к стальн
ым воротам с кривой надписью «МАМБУТУ». Он шел мимо высокого бетонного з
абора, утыканного поверху гвоздями и осколками стекла. Командный блок ув
ерял, что засады нет, интуиция Ч тоже, но осторожность не помешает.
Засады действительно не было. На мощном титани-товом замке Серый Лис не о
бнаружил следов взлома, хотя в замке явно ковырялись. Контрольные нити, н
атянутые спецагентом на дверях парадного и черного ходов, были целы, вещ
и оставались на своих местах Ч в доме в отсутствие Кнутсена никто не поб
ывал.
Нападение началось спустя минут десять. Всеволновые радары одновремен
но засекли друг друга и, выстрелив мощным электромагнитным импульсом, ра
зом ослепли. Серый Лис теперь не мог разглядеть своего противника и не зн
ал, что ликвидировать его пытается старая знакомая Платона Ч чичипата.
Ч Живо в подвал! Ч рявкнул на археолога спецагент.
Рассольников понуро спустился вниз.
Ч Что тебе нужно? Ч просигналил тахионным лучом Кнутсен, используя азб
уку Морзе.
Пустельга выстрелила из армейского бластера. Его луч способен прожечь т
итанитовую броню летающего танка. Кнутсен отразил луч гравитационным щ
итом. Лазерный луч отклонился и поджег соседний дом. Серый Лис в ответ выс
трелил из подствольника капсулой с вырожденным пространством.
Чичицата сбила ее через полсекунды. Вырожденное пространство выплесну
лось из лопнувшей капсулы, и Кнутсен едва успел выстрелить «гасителем».
В этой капсуле тоже было вырожденное пространство Ч только с противопо
ложным знаком. Круговые волны столкнулись, перекрыли и погасили друг дру
га. Теория не врала. Три соседних особняка испарились вместе с гаражами, б
ассейнами и заборами. На их месте образовался котлован двухсотметровой
глубины. Мощный толчок свалил Платона с ног. В доме повылетали стекла, в са
ду посыпались с деревьев спелые яблосливы и манговишни. Пустельга обруш
ила на спецагента шквал огня: сотни умных пуль посыпались отовсюду. Кажд
ая несла термитный заряд, способный испепелить взвод солдат или сжечь гл
айдер со всеми потрохами. Пули плясали в воздухе, уклоняясь от лазерных л
учей Ч в любом случае спецагенту не сбить все до одной. Серый Лис и не пыт
ался Ч он нанес электромагнитный удар, который вывел из строя их мозги. О
слепшие пули потеряли цель. Несколько штук даже повернули назад, грозя п
оразить чичипату Ч ей пришлось сбивать свои собственные пули.
Кнутсен бросил в атаку своих кибермух. Злобные малютки хранили в себе ка
пельки самого страшного яда галактики. Если распылить в воздухе тысячну
ю долю грамма, можно уничтожить целый полк. Спецагента и археолога защит
ят заранее введенные антидоты.
В правом манипуляторе Пустельга держала бластер, а в левой Ч десинтор. П
отоки античастиц хлестнули по небу веером, выжигая молекулы воздуха, и с
палили всех мух до единой. Взрывные волны посрывали крыши домов, квартал
скрылся в облаке дыма. От этой встряски он еще долго ходил ходуном.
Обмен ударами продолжался три минуты Ч бесконечно долгое время для боя
, где обычно все решается за пару мгновений. Сила натолкнулась на силу.
Пустельга вдруг осознала: это поединок равных бойцов, и кончится он тем, ч
то оба отправятся на тот свет. Хватит валять дурака Ч надо уносить ноги. Е
сть иные способы одержать победу…
Враг прекратил огонь. Серый Лис тщательно прозондировал руины дачного п
оселка. Противник исчез без следа. «Неужели все? Ч с сомнением думал спец
агент. Ч Или они выстроились в очередь, чтобы меня прикончить? Боезапас т
ает; еще одна такая схватка Ч и мне крышка».
ГЛАВА 26
СЕМЕЙНАЯ ЖИЗНЬ
«Семья Ч основанная на брак
е или кровном родстве малая группа, члены которой связаны общностью быта
, взаимной помощью, моральной и правовой ответственностью…»
Документ 26 (статья из древне
го словаря)
За механозародышем корабля пришлось ехать в Императорский коммерчески
й банк. После бегства бочайской верхушки банк, само собой, не работал, а ох
рана разбежалась по домам. Лишь электронные сторожа охраняли титанитов
ые хранилища. Для спецагента дело техники Ч отключить многослойные защ
итные контуры и вскрыть замки.
Вылупление решили проводить в саду. Если активизировать механозародыш
в подвале Ч съест весь дом. Кнутсен вместе с Платоном бережно перенесли
«яйцо» из грузовика в садовую беседку. Фруктовые деревья, кусты и цветоч
ные клумбы Ч все, что ее окружало, было обречено на съедение. Новорожденн
ый удивительно прожорлив.
«Зародыш» походил на яйцо гигантского ящера и был прохладным на ощупь. Т
естировать его оказалось нечем. Даст бог, бочайцы не пытались испортить
его в отсутствие владельца.
Археолог нацелил на гладкий бок «яйца» активизатор Ч маленький излуча
тель электромагнитных волн Ч и дал высокочастотный импульс. Ничего не п
роизошло.
Ч Сколько надо ждать? Ч мысленно спросил Платон свой микрочип.
Ч Вечность, Ч буркнул тот. Ч Нет ответного сигнала.
Ч Что же делать?
Ч Возьми другое «яйцо».
Рассольников беспомощно поглядел на Серого Лиса.
Ч Есть проблемы? Ч спросил тот.
Платон нагнулся к «зародышу», начал его гладить и, прижавшись щекой к пов
ерхности, зашептал, раз за разом повторяя:
Ч Ну давай, сыночек, просыпайся.
Кнутсен посмотрел на него, как на идиота, но махнул рукой и ушел в дом.
Прошел час. Толку по-прежнему никакого. Утомившись, Рассольников сел на к
аменный пол беседки. «Так не бывает г Ч думал он, раскачиваясь, как китайс
кий болванчик. Ч Выжить во всех передрягах, бежать из плена, отбить три а
таки и споткнуться на ровном месте!»
Вдруг активатор слабо пискнул и зажег красный огонек на рукояти: «Живем,
черт возьми! Есть бог на свете!» Вскочив на ноги, Платон от радости саданул
кулаком по мраморной колонне.
Ч Жи-вем!!! Ч крикнул он спецагенту.
Ч Полундра! Ч воскликнул микрочип. Ч В укрытие!
Ч Не паникуй, Ч успокоил его археолог. Ч Там долгая перестройка.
Серый Лис высунул голову из окна.
Ч Что за буза?
Ч Процесс пошел! Ч Археолог снова ударил по колонне и ушиб костяшку миз
инца.
Ч Сейчас приду, Ч натренированно спокойным голосом сказал Кнутсен и, с
грохотом и звоном распахнув окно, выпрыгнул в сад.
«Яйцо» лопнуло спустя два часа Ч в разгар запылавшей звездами тропичес
кой ночи. Раздался пронзительный звук, похожий на звон матричного синтез
атора, когда он выплевывает из рабочей зоны готовый предмет. Затем внутр
енность беседки озарилась оранжевым светом, ее блестящие колонны четко
выделялись на фоне темных древесных стволов. Археолог увидел множество
красноватых огоньков, медленно ползающих вокруг «яйца». Его оболочка пр
орвалась, и зародыш принялся осваивать подножный корм.
Огоньков становилось больше, они двигались все быстрее. Послышалось жуж
жание и визгливый скрежет Ч отростки зародыша проникали в камень и земл
ю и начинали их переваривать. Беседка оплывала, как подтаявший торт-моро
женое. Атомы ее вещества совершали превращения, о которых веками мечтали
древние алхимики. Камень потек, и вскоре остатки беседки стали просто ку
чей не пойми чего. Она светилась красноватым светом и шевелилась, будто р
азворошенный муравейник. От кучи отделились и поплыли в звездное небо кл
убы светящегося дыма. И вот уже в саду полыхало дрожащее зарево. Рассольн
иков и Кнутсен с замиранием сердца следили за вылуплением с заднего крыл
ьца особняка. Клубы дыма взлетали все выше и чаще, треск, скрип и жужжание
слились в дребезжащий гул. Суетящиеся в саду красные огоньки образовыва
ли цепочки, похожие на ручейки раскаленной лавы, вытекающие из жерла вул
кана. Можно было различить что-то огромное и горбатое, качающееся, словно
лодка на волнах. Волны горячего воздуха катились во все стороны, и вот уже
людям стало невмоготу Ч они разделись до трусов, но не захотели уйти под
защиту стен.
Ч Папа! Ч закричал биомех на весь пустырь, когда рассеялось облако дыма
. Ч Папа! Где ты?!
Серый Лис делал вид, что ничего не слышит. Платон чертыхнулся про себя, спу
стился с крыльца и побрел через сожранный сад. Биомех был взрослого разм
ера, с розовой, поросшей нежным пушком кожей. От него валил белый пар, и еще
в воздухе стоял ощутимый запах грудного молока.
«Бред какой-то! Ч думал археолог, подходя к кораблику. Ч При чем здесь мо
локо?» Молоком от биомехов пахнуть не должно Ч ни грудным, ни кислым, ни с
гущенным. Это была хитрая уловка новорожденного Ч первая, но далеко не п
оследняя.
Ч Папа! Папочка! Ч испуганным детским голоском продолжал звать биомех,
даже когда Рассольников был всего в трех шагах.
Ч Привет, Ч сказал археолог. Ч Ну, чего ты кричишь?
Ч Я тебя зову, зову, а ты не идешь, Ч с обидой в голосе ответил кораблик.
Платон опешил: «Так, значит, это я Ч папочка! Я, а не покойный „Оболтус“, кот
орого ищет механический малыш. Нет, так дело не пойдет».
Ч Ты ошибся, голубчик, Ч объявил он. Ч Я не твой папа, я Ч твой капитан.
Ч Мне не страшен океан, реки и моря. Моя папа-капитан. Кря, кря, кря, Ч дура
шливым голосом пропел биомех.
Кнутсен расхохотался. Оказывается, он уже стоял у Рассольникова за спино
й.
Ч Ты можешь только дурачиться или еще умеешь и летать? Ч буркнул Платон
.
Ч Я знаю все, что знала моя мама, которую ты ласково называл «Оболтусом».
Я помню все, что было между вами, Ч многозначительным тоном произнес кор
аблик.
Это был удар ниже пояса. Хорошо хоть, спецагент не знает, о чем речь. Впроче
м, не трудно догадаться.
Ч Как тебя зовут? Ч чтобы сменить тему, не подумав, спросил Платон. Он сам
должен был дать своему кораблю имя.
Ч Сынок, Ч с готовностью ответил биомех. Вот так новорожденный корабли
к сам себе придумал имя.
Ч Надо спешить, Ч подавив ухмылку, объявил Кнутсен. Ч Твое рождение уж
е засекли. На пустырь наверняка прибудут гости.
Ч Грузите багаж, Ч сказал «Сынок» и образовал в своем боку грузовой люк
. Ч Я готов.
Ч Ты уверен? Ч с сомнением произнес Рассольников. Ч Тебе нужно топлив
о, а нам Ч вода и сублимированные продукты.
Ч Все уже на борту. Из здешнего краснозема получилась отличная горючка,
Ч усмехнулся кораблик. Ч А питаться вы будете корнями манговишни.
Археолог со спецагентом начали перетаскивать в трюм кораблика тюки и ко
робки с экспедиционным имуществом. Время от времени микрочип в голове Пл
атона объявлял роковым голосом, сколько времени прошло после вылупленш
г. Только зря «гнал волну» Ч Рассольников и без того носился взад-вперед
как угорелый.
Наступил рассвет. Погрузка была закончена. Гиперпрыгун зарастил люк и от
орвался от земли. «Неужели пронесло? Ч подумал Рассольников, вытирая со
лба пот. И тут на дальнем конце пустыря, который образовался в ходе боя, на
д руинами кирпичного дома блеснула голубая капля глайдера Ч и тотчас оз
арилась вспышками двух лазерных пушек.
Не успевшие добраться до командной рубки археолог и спецагент могли упо
вать только на врожденные навыки биомеха. Если «Оболтус» действительно
сумел заложить в гены своего детища корабельное искусство, то у беглецов
есть смутная надежда на спасение.
Пустив в ход стартовый ускорители, «Сынок» на антиграве скакнул над трех
этажной церковью на противоположном краю пустыря и завис позади нее.
Спецагент влетел в рубку, мгновенно оценил обстановку и отдал приказ:
Ч Открой люк Ч я выберусь на крышу! Кораблик его прекрасно слышал, но лю
к не открыл Ч с какой стати ему выполнять команду чужака?
Ч Что скажешь, папа? Ч раздалось в узком коридоре, которым Платон проби
рался к рубке.
Ч Открывай! Ч крикнул Рассольников. Ч Он знает, что делает!
И Серый Лис выбралс'я на карниз. Оттуда через выбитое окно он перебрался н
а верхний этаж и через заваленные мусором и обломками комнаты проскольз
нул к окнам противоположной стены. Спецагент выбрал позицию и залег…
Глайдер медленно приближался, пересекая заросший бурьяном пустырь.
Ч Дистанция Ч четыреста, Ч сообщил кораблик своему папе-капитану, кот
орый наконец-то добрался до рубки. Ч У них гравищит.
Лазерные лучи, пущенные с глайдера, срезали с крыши остатки обрушившейся
колокольни, печные трубы, часть балок и перекрытий. Грохота и пыли было мн
ого, но для кораблика опасности никакой Ч что-то вроде психической атак
и. Зато Кнутсена едва не раздавило рухнувшим бревном. Ответить на вражий
огонь «Сынку» было нечем Ч при рождении кораблик безоружен, а Серый Лис
не спешил выдать себя, хотя щит целую секунду был отключен.
Ч Триста пятьдесят.
Ч Эй, на корабле! Ч передали по тахионной связи на хорошем космолингве.
Ч Сдавайтесь! Сопротивление бесполезно!
Ч Тяни время, Ч передал от микрочипа к микрочй-пу спецагент.
Ч Хорошо, Ч мысленно ответил археолог, а на глай-дер он передал: Ч Какой
смысл? Нам все равно конец.
Ч Триста.
Ч А вдруг ты нам понравишься, и мы тебя пожалеем? Ч В глайдере засмеялис
ь.
Рассольникову почудилось что-то знакомое в интонациях врага. Никак не с
ообразить. Впрочем, какая разница, кто именно тебя укокошит?..
Ч Двести пятьдесят.
Ч Садись и вырубай движок Ч или сожжем! Ч отсмеявшись, рявкнули из гла
йдера.
Ч Стой! Ч заорал в ответ Платон. Ч Корабль заминирован! Взорву весь пос
елок!
Глайдер и не думал стопорить ход.
Ч Двести.
Ч Я не шучу! Ч кричал в микрофон археолог, сам начиная верить в свои слов
а.
Ч Перестань дурачиться, Платоша, Ч усмехнулись на глайдере. Ч Никогда
не слышал об археологах-самоубийцах. Вы же выпивохи, чревоугодники и жен
олюбы. Вы будете цепляться за жизнь руками и ногами…
Ч Сто пятьдесят.
Лазерные пушки глайдера опять дали залп, напоминая о своем существовани
и. Они до конца обрушили перекрытия и срезали верхнюю часть стены. «Жив ли
агент?» Ч с тревогой подумал Рассольников.
Серый Лис был жив. На сей раз он выстрелил Ч и сжег одну из лазерных пушек.
Враги не решились снова выключать щит и бить по стрелку из уцелевшей пуш
ки. У них были другие планы.
Ч Сто.
Кнутсен пальнул из подствольника. От удара грави-щита капсула улетела в
небеса, и вырожденное пространство выплеснулось где-то в вышине.
Глайдер был совсем близко. Своим гравищитом он начал утюжить особняк, пы
таясь раздавить стрелка Ч как кусочек паштета размазать по краюхе хлеб
а. Третий этаж исчез Ч только бурое облако пыли, затянувшее участок. На ко
раблик сыпались обломки кирпича, куски шифера, обрезки досок. Он отлетел
подальше, оказавшись на открытом месте и в перекрестье прицела.
Платон был уверен, что Серый Лис мертв, и через несколько секунд они вмест
е с «Сынком» будут зажарены заживо. А прыгать в гиперпространство вблизи
такого огромного тяготеющего тела, как Бочаста, Ч чистое самоубийство.
Этот прыжок закончится в ядре планеты.
И вдруг Рассольников сообразил, что можно использовать антигравитацио
нный двигатель кораблика.
Ч Сумеешь собрать гравиполе в кулак и смять их щит? Ч спросил он у «Сынк
а».
Ч Мама не пробовала. Рискну.
Ч Мы попытаемся разбить щит, Ч передал от микрочипа микрочипу Платон.
Он надеялся на чудо, но спецагент не ответил. Кнут-сен вместе с перекрытия
ми и полом верхнего этажа рухнул на второй этаж, и его завалило обваливше
йся стеной. «Мертв», Ч понял археолог и приказал «Сынку»:
Ч Бей! Хуже не будет.
Кораблик ударил. Сконцентрированная мощь анти-грава смяла вражеский щи
т. На мгновение глайдер оказался беззащитен. И тут на глайдер среди ясног
о неба обрушилась черная тень Ч словно коршун на куропатку. Машина заго
релась, упала на пустырь и раскололась надвое.
В глайдере включилась система пожаротушения, заливая обломки розовой п
еной. Черный гиперпрыгун без опознавательных знаков опустился на землю
неподалеку от места падения. Из него выбрался коренастый тип, похожий на
древнего мексиканца в бородавчатом сомбреро. С полей сомбреро, растущег
о из верхушки его головы, тянулись к пояснице слизистые тяжи. Это был апт
Ч точная копия разумного гриба, с которым Платон по второму заходу лета
л на Тиугальбу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39