Глеб мучительно старался вспомнить, какого цвета глаза скрывались за эт
ими плотно сомкнутыми веками, и не мог, то есть он знал, что они голубые, но в
спомнить лицо живой княжны так и не сумел.
Ч Возможно, волхвы помогут ей… Нам понадобятся лошади.
Ч Неподалеку проходил татарский разъезд. Пока Крушинский возвращал те
бя к жизни, я предпринял небольшую разведку, Ч донесся до Глеба голос Вас
лава.
И только сейчас Глеб окончательно поверил в то, что им удалось выбраться
из мертвого подземного царства.


ЧАСТЬ 2

1

В году семь тысяч восемьдесят девятом, от сотворения мира нашего господо
м Сварогом, двадцать шестого дня, месяца Сретеня, два человека мужчина и ж
енщина неторопливо шли через многочисленные татарские разъезды по дор
оге, ведущей к большому Китежу.
Мужчина, закованный в латы русичинских витязей, с высоким остроконечным
шлемом и длинным мечом за спиной, не мог не привлечь внимания татар своим
внушительным видом, твердым взглядом и уверенной походкой. И все же его н
е замечали…
Двое протекали, как вода сквозь пальцы, через посты и заставы татарской р
ати. Может, виной тому была светло-русая женщина, одетая так, как одеваютс
я иногда жены русичей, когда им приходится заменять мужей на поле брани и
становиться во главе дружин.
Кожаная куртка, ушитая стальными пластинами, такой же, как у мужчины, остр
оконечный шлем, короткий самострел с набором рессорных пружин Ч не вида
нное в то время оружие, высокие сапоги из кожи лося и такие же штаны дополн
яли ее наряд.
Иногда кто-то из дозорных замечал мелькнувшую в метре от его лица светлу
ю волну женских волос, выбившихся из-под шлема, но татарин тотчас же отвод
ил взгляд, словно стыдливая девица, не выдержав леденящих душу синих гла
з и безмолвно подчиняясь их приказу Ч забыть. Забыть все. Не видеть, не за
мечать ничего, кроме этого раннего утра, кроме высокой травы, кроме ветра,
гулявшего по голой степи, кроме пустынной в этот ранний час дороги.
И два человека, вопреки логике и здравому смыслу, достигли-таки тайного п
одземного хода, ведущего подо рвом за крепостную стену, в самое сердце за
мершего на берегу Светлояр-озера града Китежа, молча ожидавшего свершен
ия своей судьбы.
Что-то изменилось во всем облике Глеба, после того как он живым вернулся и
з подземного царства. Осунулись и заострились черты лица, суше и жестче с
тал взгляд, а внутри поселилось нечто холодное и жестокое, словно он тоже,
вместе с Брониславой, наглотался змеиного яда. Но, возможно, объяснялось
все гораздо проще Ч обыкновенной человеческой горечью. Волхвы вернули
к жизни его подругу, да вот только он не узнавал ее больше, словно не она, а с
овсем другая женщина провожала его к лодке на берегу в их единственный н
астоящий вечер…
Сейчас они шли по городу точно чужие, изредка обмениваясь короткими дело
выми фразами, будто она была всего лишь одним из бойцов его отряда…
Ч Васлав может не успеть. Татар слишком много у стен города. Никогда не д
умала, что неприятельское войско бывает таким большим.
Ч Это только передовые отряды. Их основные силы застряли в болотах, но че
рез пару недель они будут здесь.
Ч Откуда ты знаешь?
Ч Волхвы следят за всеми действиями татар, у нас есть полная информация
об их передвижениях, но при такой разнице в силах Китеж все равно не проде
ржится долго…
Город сильно изменился с тех пор, как он видел его в последний раз, улицы о
пустели, закрытые толстые ставни напоминали плотно сомкнутые веки угрю
мого, приготовившегося к битве воина.
Лишь однажды им встретился дозор из десяти человек, и Бронислава отвела
их взгляды, чтобы не вступать в ненужные переговоры. Воины выглядели изм
ученными, их глаза покраснели, а лица осунулись от недоедания.
Ч Когда мы в первый раз виделись с твоим отцом, я не стал ему открывать та
йну греческого огня, мне казалось несправедливым использовать совреме
нное оружие против ваших врагов, вооруженных луками и стрелами. Но сейча
с я знаю, какая сила их направляет, Ч теперь все средства будут хороши. Ес
ли только еще не поздно…
Бронислава промолчала Ч она часто молчала, а иногда даже не обращала вн
имания на прямо обращенные к ней вопросы. Порой Глебу казалось, что волхв
ам не до конца удалось ее разбудить, и пробиться сквозь ледяную оболочку,
сковавшую ее душу, ему не удавалось. Ни разу он не видел улыбки на ее лице с
тех пор, как они покинули Белоярскую общину волхвов.
Глеб расстался со своими друзьями. Васлав отправился поднимать северны
е княжества на берегах Ледовитого моря. Он был уверен, что сумеет сплотит
ь древние славянские племена против общего врага и приведет их на подмог
у Китежу, вот только успеет ли?
Крушинский решил, что больше всего от него пользы будет на базе космодес
антников, там его ждали друзья-единомышленники Ч он надеялся со времен
ем расширить тайное сообщество тех, кто ненавидел Федерацию Ланов, и наб
рать достаточно сил, чтобы захватить для начала базу на Земле-2. Он мечтал
направить огромную мощь Федерации на благо людям и не собирался бросать
свою службу.
Шагара попросту куда-то исчез, как это делал довольно часто. Книга молчал
а. Она молчала с тех пор, как за ними закрылись двери хрустальной кабины. И
даже волхвы не сумели объяснить ему, в чем здесь дело.
Ч Может, время еще не пришло, в нужный час ты узнаешь, что делать, а пока бе
реги ее и живи, как все русичи…
Но его позвали из невероятного далека, из мира, который сейчас казался ем
у совершенно нереальным. Кем он стал, в конце концов, хранителем древней К
ниги, оруженосцем этой девчонки или обыкновенным наемником?
Впрочем, наемник из него не получился. На базе объявлен розыск, и за поимку
дезертира Яровцева назначена солидная награда.
Глеб думал о том, что никто из его друзей сейчас не чувствует себя так один
око, как он. Победного возвращения с освобожденной княжной, которое виде
лось ему иногда в прошлых мечтах, не получилось.
Ничего у него не получилось. И впервые он пожалел о таком простом, понятно
м и по-своему уютном мире инвалидной коляски.
Поздно вечером Глеб остался один в гостевых покоях княжеского терема. Кр
уг завершился. Он снова оказался в той самой точке, с которой начался его п
уть в древнем Китеже, настало время подвести итоги и решить, что делать да
льше
Ч оставаться воеводой у светлейшего Владислава или податься в какие-т
о иные края, постараться по-другому перекроить свою судьбу?
Согласившись участвовать в штурме манфреймовского замка, он надеялся е
сли уж не на полную победу, то хотя бы на серьезное ослабление их грозного
врага и на освобождение девушки, ради которой решился оставить свой родн
ой мир…
«Не только ради нее, Ч тут же поправился он, еще раз вспомнив последние г
оды своего жалкого существования в инвалидной коляске, Ч не надо себя о
бманывать Ч предложенная награда показалась тогда несоизмеримо огром
ной…»
Ему вернули здоровье, он получил новый мир, полный опасностей и приключе
ний, он даже освободил из подземелий Змиулана женщину, которую любил, да и
сейчас еще любит по-прежнему, не в этом ли причина его горьких раздумий?
Впрочем, это как раз легко объяснить. Глеб встал с полатей и на широком сто
ле нащупал серебряный жбан с медовухой. Четвертый жбан за эту бесконечну
ю ночь без сна. Вкус напитка показался ему таким же горьким, как его мысли,
но в голове зашумело, и горечь несколько притупилась.
Как живое всплыло в памяти печальное лицо Варлама, и вновь прозвучали ег
о слова, сказанные во время последней встречи, когда он после долгого уто
мительного и опасного пути доставил бесчувственную Брониславу в Белоя
рскую общину.
Ч Предсказания сбылись, мы проиграли. Княжеские дружины разгромлены и
отброшены от замка Манфрейма.
Ч Если вы были уверены в разгроме, для чего понадобилось посылать людей
на верную смерть?
Ч Жизнь в материальном теле лишь краткий миг. Не имеет значения, когда он
а оборвется, к тому же всегда есть шанс, что предсказатели ошибутся. Таков
а карма, но каждый имеет право попытаться ее изменить Ч не получилось в э
тот раз, мы попробуем снова. В другом месте, в другое время…
Волхвы верили в бесконечную цепочку жизни, в их сознании впереди была ве
чность, но он простой человек, взваливший на себя непомерный груз, и он зна
л, какие слова так и остались не высказанными Варламом. Он Ч командующий

Ч оставил армию без руководства в самый ответственный момент штурма, в
вязался в авантюру, все поставил на кон и проиграл. Он рвался в замок Манфр
ейма, любой ценой он должен был попасть в этот проклятый замок, но подземн
ый ход вел совсем в другую сторону, и хотя он вернулся вместе с той, ради ко
торой рисковал своей и чужими жизнями, это вдруг потеряло свое особое зн
ачение, оправдывавшее любые жертвы.
Он не добился ничего. Не ослабил ни на йоту могущество Манфрейма, не узнал
, где находятся истоки его бессмертия и непомерно злой силы, ничего ему не
удалось сделать…
Возможно, ответ содержался в старом корабле Асилов, но корабль взорвался
, едва прорвавшись к поверхности земли. Если бы удалось узнать маршрут, то
чку в космосе, к которой он должен был направиться… Другие корабли есть н
а космической базе, они могли бы попытаться найти это место…
Крушинский обещал разобраться. В архивах базы могли находиться какие-то
сведения о древней цивилизации Асилов, если она действительно сохранил
ась где-то на окраине Галактики, но от Юрия до сих пор не было никаких изве
стий, хотя со времени, когда они расстались, минуло уже две недели.
Возможно, его отсутствие на базе не прошло незамеченным, и Юрий находитс
я под арестом, а он ничем не может помочь своему другу, не может даже узнат
ь о его судьбе.
Глеб почувствовал, как давно забытая ярость Ч ярость бессилия, хорошо з
накомая по старому земному миру, вновь поднимается в нем.
Он безнадежно увяз в борьбе со слугами Манфрейма, так и не узнав главного
Ч кто направляет самого Манфрейма, кто и каким образом наделил его бесс
мертием и неизмеримой властью над судьбами жителей этой древней земли. З
миулан к этому не причастен. Тоненькая ниточка протянулась в космос, но з
а нее ему так и не удалось ухватиться. Теперь придется засесть в глухой об
ороне и сидеть до тех пор, пока, рано или поздно, до него не доберутся манфр
еймовские слуги…
Скорее всего, это будут наймиты с базы. Глеб слишком хорошо знал, что, почу
вствовав в нем серьезного противника, узнав о Книге, Манфрейм не успокои
тся.
Пока Глеба спасало лишь то, что Книгой невозможно завладеть силой. Но Ман
фрейм, в конце концов, найдет способ преодолеть возникшее препятствие и
тогда…
Он старался не думать о том, что произойдет тогда. Он будет делать то, что д
олжен делать Ч он будет отстаивать Китеж от татар, и это, в конце концов, с
танет продолжением все той же схватки…
То, что татары сегодня стоят под стенами Китежа, результат его поражения
в борьбе с Манфреймом. Он почти не сомневался в этом. Загадочным образом р
азличные события сплетались в единую ткань причин и следствий, ничто не
остается в стороне от этой ткани, ни один поступок, ни единое слово.
Похоже, обучение в Белоярской общине дало свои плоды, превратило его из в
оина в монаха, философствующего в одинокой келье. Он вновь потянулся за к
увшином, но тот давно был пуст, нового не нашлось, а звать слуг в поздний ча
с Глеб не захотел.
Князь доверил ему руководство всей своей дружиной. Если удастся отброси
ть татар от стен города, Бронислава станет его женой… «Сейчас не время дл
я свадьбы, и я не смогу выполнить своего обещания немедленно», сказал ста
рый князь. Таким образом Глеб получил отсрочку и удивился испытанному пр
и этом облегчению.
Весь следующий день Глеб составлял план обороны города, проверял укрепл
ения, выставлял дополнительные посты.
Он провел тщательную ревизию всех наличных сил. Дружина Владислава, измо
танная многодневной осадой, все еще была боеспособна в основном благода
ря тому, что высокие стены города пока что позволяли сдерживать атаки пр
отивника, да и татары не предпринимали решительного штурма, дожидаясь по
дхода своих основных сил. Ограничивались беспрерывными изматывающими
атаками. То там, то здесь они лезли на стены по приставным лестницам, оглаш
ая воздух своими дикими воплями и совершенно не считаясь с потерями.
Их сбрасывали вниз, засыпали стрелами, камнями, смолой, и они откатывалис
ь назад, чтобы назавтра вновь начать все сначала.
Во всяком случае, время до серьезного штурма у него еще было, и, справившис
ь с первоочередными задачами по обороне города, Глеб приступил к осущест
влению своего плана по созданию более современного оружия. Прежде всего
, нужен порох Ч в угле недостатка не было, селитра тоже нашлась в старых в
инных подвалах. Сложнее обстояло дело с серой, но тут он получил помощь с н
еожиданной стороны.
Вечером, когда совершенно измотанный после целого дня непрерывных тата
рских атак он возвращался в терем, слуга, поджидавший у ворот, передал, что
княжна просила его зайти в свою светлицу.
Сердце невольно замерло после этой новости. Вот уже вторую неделю Бронис
лава не вспоминала о нем Ч может быть, в ее состоянии наметилось улучшен
ие?
Торопливо миновав укрепленный двор, он поднялся в светлицу княжны.
Невольная жалость нахлынула на Глеба, когда он увидел, как сильно измени
лась княжна за ту неделю, что они не встречались. Бледность, которая не ост
авляла ее с момента пробуждения, теперь усилилась настолько, что кожа на
поминала пергамент. В глазах появился нездоровый блеск. Глеб попросил ра
зрешения включить медицинский анализатор из своей космодесантной апте
чки, не слишком надеясь на ее согласие, Ч княжна доверяла лишь травам и с
обственным методам лечения. Но на этот раз она не возражала. Глеб прикреп
ил тоненький датчик к ее запястью, невольно подумав о том, какой тонкой, по
чти невесомой стала ее рука.
Этот полевой анализатор не был рассчитан на профессионалов, и все же зна
ний, полученных на занятиях в школе космодесантников, Глебу не хватало, ч
тобы поставить правильный диагноз.
Что-то определенно расстроилось в организме молодой женщины Ч изменил
ся состав крови, энергетический баланс, даже в строении белков заметны б
ыли отличия от стандартного набора человеческих ДНК. Медиатор, закончив
свои анализы, отказался от привычного заключения.
«Необходима консультация специалиста», Ч появилось в его окошке корот
кое сообщение.
Ч Со мной что-то не так, да? Ч Впервые Бронислава обратилась к нему с под
обным вопросом, и самый ее интерес пробудил в нем какую-то надежду.
Ч Ты что-нибудь помнишь о нашем прощании у озера?
Он не сумел сдержаться и тут же пожалел о своем вопросе.
Ч Я помню, вот только все какое-то ненастоящее… Словно это случилось не
со мной. Но я позвала тебя не для этого. Мне передали, что ты всех спрашивае
шь о каком-то желтом порошке. Расскажи мне о нем, я многое знаю о ядах и трав
ах.
Он не сумел сдержать своего разочарования, но она не заметила и этого.
Ч Это не яд и не трава… Хотя в какой-то мере, конечно, яд Ч мне нужна сера, ж
елтый порошок, который иногда находят в земле. Если его поджечь, он горит с
лабеньким голубым огнем и испускает неприятно пахнущий газ, этим газом д
овольно легко отравиться, так что, пожалуй, можно считать серу ядом.
Ч Возможно, ты имеешь в виду селениум? Наши пчеловоды окуривают его дымо
м пустые ульи, чтобы сохранить здоровье пчел.
Селениум оказался серой, но радость Глеба была преждевременной, посколь
ку во всем городе его набралось чуть больше килограмма.
Пришлось для добычи серы снаряжать специальную экспедицию. Провести ее
через татарские посты могла только Бронислава. Глеб, взваливший на свои
плечи руководство всей обороной города, не мог сопровождать ее в этом по
ходе.
Несмотря на бледность и качественные изменения в составе крови, физичес
ки княжна чувствовала себя вполне нормально, даже больше того, в ее движе
ниях появилась некая, несвойственная ей раньше, легкость и сила.
В конце концов, чтобы убедить Глеба в том, что она вполне справится с задач
ей, Бронислава пробила стрелой из своего арбалета летящего в небе ястреб
а.
Как только ушла экспедиция, Глеб решил провести пробную варку пороха. В д
етстве он увлекался изготовлением пиротехнических хлопушек и, к счасть
ю, не забыл старых рецептов.
Отыскав для своей лаборатории изолированную часть кухни в подвале княж
еского терема и выставив кругом дополнительные сторожевые посты, он, одн
ако, не удовлетворился этим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42