И, пожалуй, придется согласиться с тем, что жизнь без них стала бы значительно скучнее. По крайней мере, Ксении уже не хотелось, чтобы они немедленно исчезли из ее жизни.
Неожиданно на кухню вошла ослепительной красоты девушка, завернутая в любимое голубое полотенце Ксении. Белые волнистые волосы заканчивались чуть ниже пояса. Печальные глаза цвета морской волны с удивлением разглядывали окружающих. На щеках пробивался еле заметный румянец. А белые зубки безжалостно покусывали губки цвета спелой вишни.
– Здравствуйте, – тихо промолвила она.
– Ну здравствуй, красна девица! – с усмешкой дьявола ответил Ангел. В какой-то миг Ксении показалось, что Ангел превратится в серого волка и съест красну девицу.
– Простите за нелепый вопрос, но кто вы будете и как я здесь оказалась? – смущаясь, молвила девица.
– Это Ксения, хозяйка этого гостеприимного дома. А мы ее друзья. Это мой друг Вася. Меня зовут Ан. Оказались вы здесь, потому что безуспешно пытались утопиться в цистерне со спиртом на ликеро-водочном заводе. Ну и так как вы пытались это сделать в образе прекрасного лебедя, то мы решили забрать вас к себе, пока кто-нибудь не поспешил приготовить вас на ужин. А теперь мы хотели бы услышать от вас, кто вы такая и что привело вас к столь страшному способу сводить счеты с жизнью.
– Судя по тому, что вы до сих пор спокойно реагируете на меня, мой рассказ у вас тоже не вызовет шока. Я – Царевна Лебедь. Мое имя Астрик, но близкие называют меня Ася. И основное время года я провожу на Черном море. Это моя территория. Вчера у нас была ежегодная встреча с царевнами Средиземного, Красного и Черного морей. Мы встречаемся, чтобы поделиться опытом, посплетничать о том о сем. – Ася, смутившись, пожала плечами. – С нашей внешностью и образом жизни трудно иметь подруг среди нормальных девушек. Ну понимаете: зависть, склоки. Вот мы и вынуждены общаться в основном с себе подобными. У нас много недругов, но, пока мы в море, нас защищают наши близкие.
– Близкие – это, как я понимаю, дядька Черномор и его тридцать три богатыря? – блеснула знанием Пушкина Ксения.
– Да. Правда, дядюшка давно на пенсии. А из братьев только пятеро несут регулярную службу. Остальные кто женился на русалках и завел семью, кто занялся бизнесом, кто решил строить спортивную карьеру. Знаете, давно прошли те времена, когда карьера военного была в почете. Но когда приходят тяжелые дни, все они, конечно, возвращаются на службу. Еще беда в том, что братья не могут долго находиться на суше. И поэтому, когда мы выходим в город, мы абсолютно беззащитны. Вчера мы с подругами решили встретиться в Москве. Давно не были, интересно было посмотреть, что тут и как. Как на грех, встретили на Красной площади заклятого врага моей семьи, старого злобного колдуна Гюль-ябани. Ему уже больше тысячи лет, а он все строит свои козни. Ну что мне оставалось! Обернулась я лебедем и давай от него утекать. А он хоть стар, да все еще очень быстр. Бросил о землю перо и взмыл коршуном в небо. Сутки я от него летала, в итоге выбилась из сил. Понимала, что стоит опуститься на землю, и мне не жить. И тут я увидела этот самый ликеро-водочный завод. Старик Гюль-ябани на дух не выносит алкоголя, ему религия не позволяет. Ну я и спустилась к заводу пониже. Смотрю – он не отстает. Тогда я решила, что единственный способ выжить, это окунуться в цистерну со спиртом. Да не рассчитала, сама от паров захмелела и рухнула. А уж в себя-то я пришла только в вашей ванне. Честно говоря, испугалась немного… Незнакомое место. Я в виде лебедя плаваю в чужой ванне. Спасибо вам, что забрали меня. А то вызвали бы каких-нибудь ветеринаров из зоопарка – пришлось бы в клетке сидеть, пока наши не нашли бы способ меня вызволить.
Ксения подумала о том, что все это дурной сон и скоро она проснется, а пока можно продолжить столь увлекательную беседу.
– Да-а, ну и история, – протянула Ксения. – И что же ты теперь будешь делать?
– Даже не знаю. Но я обязательно как-то должна добраться до дома. – Царевна Лебедь явно еще не совсем пришла в себя, по крайней мере, вид у нее был жутко потерянный. Ксения с ухмылкой взглянула на это чудо природы.
– Рада, что это входит в твои планы, и ты не собираешься, как некоторые, поселиться у меня до конца своей жизни.
– Ксения, перестань, не до шуток сейчас. Надо помочь царевне, – буркнул Василий.
– Мне будет непросто добраться до моря, – с тоской произнесла царевна. – А надо попасть или к Черному морю, или к Средиземному.
– А зачем тебе Средиземное? – вставил свое слово Ангел.
– Там через Босфор к себе переберусь. Это тоже почти безопасно. Средиземноморские меня проводят, черноморские встретят. Только как добраться до моря, чтобы Гюль-ябани меня не поймал? – в отчаянии воскликнула Ася.
– Ну здесь тебе, царевна, сказочно повезло, – отозвался Ангел. – Дело в том, что Ксения у нас не кто иная, как новоявленная Хранительница Путей. Так что сама понимаешь…
– Не может быть! – в растерянности пробормотала Ася. Она пристально посмотрела на Ксению. – Последняя Хранительница родилась больше тысячи лет назад! О боже!.. Но почему тогда об этом никто ничего не знает? Здесь же под окнами должны быть толпы паломников и почитателей! А за все время, что мы тут сидим, даже ни одного звонка не раздалось! Это невероятно!
– Дело в том, что об этом пока мало кто знает. Точнее говоря, все, кто об этом знает, находятся сейчас на этой кухне. Так что если хочешь, чтобы Ксения тебе помогла, то прикуси свой язычок и держи рот на замке.
– Конечно, можете поверить, я никому ни словом не обмолвлюсь, что в мир снова пришла Хранительница Путей. Господи, вы хоть понимаете, что это значит?! Войн станет меньше, счастья больше. Смех детей, радость…
– Погоди, погоди… – остановила ее Ксения, которая очень болезненно относилась к вопросу о своих должностных обязанностях. – Скажу сразу: я совершенно не намерена становиться «спасительницей сирых и убогих». У меня уже есть работа. И я ею вполне довольна. Поэтому не надо лишних надежд. Сейчас у меня отпуск, и я не вижу причин, почему бы мне не развлечься. Тем более я не могу сказать, что рада постоянно расширяющемуся списку постояльцев этой квартиры. А если так будет продолжаться, то мы превысим все санитарные нормы проживания. Поэтому если я чем-то могу помочь, во что я, честно говоря, не верю, то только скажи чем. А пока, красны девицы и добры молодцы, утро вечера мудренее. Поэтому как отправить Асю на море, мы будем решать завтра. А сейчас все расходятся спать. Вася, вы с Аном будете спать в гостиной. Там раскладывается диван. Ты, Ася, будешь спать в кабинете тети, там есть тахта. Я, как великая Хранительница Путей, буду спать у себя в спальне. И если кто-нибудь окажется у меня в кровати, когда я проснусь, то всем вам несдобровать. Это мое последнее слово.
– Ксюш, а как же ужин? Я так старался! – заныл Вася.
– Ладно, так и быть. Раз старался, съедим мы твой ужин, – успокоила его Ксения и, не тратя времени даром, приступила к трапезе.


День второй

Когда на следующее утро Ксения проснулась в гордом одиночестве в собственной постели, первая мысль была слишком прекрасной, чтобы быть правдой. Ксения вернулась к мысли, что все это ей приснилось. Но запах бельгийских вафель предательски развеял ее надежды на лучшее и заставил взглянуть правде в глаза. Все, что с ней произошло, произошло на самом деле. Теперь она Хранительница Путей (хотя она так и не поняла, что это значит) и должна найти самый лучший путь из своей квартиры для Царевны Лебеди и желательно для остальных временных обитателей этого жилища.
Выйдя на кухню, Ксения обнаружила, что все ее постояльцы уже проснулись. Ася была просто прекрасна. Платье Ксении на ней сидело изумительно, чего сама Ксения добиться от него так и не смогла. Поэтому со спокойной душой и пожертвовала его Асе. Стол был накрыт не хуже, чем вчера. Впрочем, пожалуй, добавились булочки с корицей. Все ждали Ксению.
– Всем доброе утро. Я смотрю, мой военный совет уже в сборе. Предлагаю, не теряя времени, приступить к завтраку, – больше всего на свете Ксения не любила важных бесед за столом. – Дела будем обсуждать, когда поедим, – уверенным тоном скомандовала она. Как ни странно, никто возражать не стал, и все с завидным усердием принялись поглощать завтрак. Ксения жевала очередную плюшку и думала о том, что, во-первых, к этому можно очень быстро привыкнуть и, во-вторых, если столько жрать, то через неделю она ни в одни свои джинсы не влезет.
– Васенька, – обратилась она к их кормильцу, – а не мог бы ты разработать какое-нибудь низкокалорийное меню? А то боюсь, что скоро мне придется вызывать строительную бригаду, чтобы расширять дверные проемы.
– Ксения, я сделаю все, как ты скажешь, но ты ошибаешься. У Хранительниц Путей уходит столько энергии на выполнение их миссии, что лишний вес им по определению не грозит. Скорее, наоборот, грозит истощение, поэтому организму надо потреблять как можно больше жиров и углеводов. Будет хорошо, если ты всегда будешь иметь при себе большую плитку черного шоколада. И если тебе становится плохо, сразу грызи ее. Это как у диабетиков. Говорят, что все Хранительницы носили с собой мешочек с кусковым сахаром. Шоколада тогда еще не было.
– Надеюсь, что это правда, хотя верится с трудом. Ну что же, если все закончили, можем перебраться в гостиную и там обсудить все насущные вопросы.
Никто опять не стал возражать, и через пять минут все расселись в кресла и на диван у журнального столика. Настроение у Ксении было слегка нервозным. Во-первых, она не очень понимала, что будет дальше, но было ощущение, что все от нее чего-то ждут. Чего именно, Ксения никак не могла понять. В итоге решила просто задать вопрос в лоб.
– Так что же конкретно вы от меня хотите? – спросила Ксения. Заметив некоторое замешательство на лицах собеседников, она помрачнела.
– Ксень, дело в том, что мы сами толком не знаем, – начал Ан. – Опыта в таких вопросах у нас нет. Но по моему скромному разумению, тебе просто надо подумать о том, как Асе добраться до моря. Или мы скажем тебе возможные варианты, а ты выберешь наиболее приемлемый.
– Ладно, давай попробуем последнюю схему, – согласилась Ксения. Ангел на мгновение задумался.
– Ася, у тебя есть предпочтение, куда конкретно ты хочешь попасть? – Ася молча покачала головой. Она вообще вела себя тихо и скромно, в беседе никакого участия не принимала.
– Хорошо, – растерявшись, буркнул Ангел. – Значит, тебе просто надо попасть к морю. Итак, до моря можно долететь самой, можно долететь на самолете, доехать на поезде или на машине. Ксюш, что ты думаешь по этому поводу?
– Лететь самой опасно и, я думаю, тяжело. Можно ехать на поезде, но самолетом все же быстрее. С другой стороны, Гюль-ябани может тоже сесть в самолет. – Ксения задумалась. – И тогда могут погибнуть сотни ни в чем не повинных пассажиров!
– Да, тут ты права, – согласилась Ася. В следующее мгновение Ксения радостно воззрилась на нее:
– А он может сбить самолет, ну извне?
– Нет, на это у него силенок не хватит, – презрительно фыркнула Ася.
– Ну и замечательно, ты же говорила, что он не переносит спиртного. Так давай мы тебя накачаем как следует, он к тебе и за милю не подойдет.
– Это не выход. Во-первых, ей столько не выпить. А во-вторых, кто же ее пьяной в самолет пустит? – возразил Вася.
– А в поезд пустят? – спросила Ксения.
– В поезд пустят, – хором ответила троица.
– Только в поезде ей придется делить с кем-то купе. И не факт, что среди них не окажется человек Гюль-ябани, – добавил Ангел.
Ксения в очередной раз задумалась. Мысль, пришедшая в голову, ей же самой не понравилась, но, похоже, деваться уже было некуда.
– Ну ладно, у меня отпуск. Так? Так. Ангел, как я понимаю, свободная птица. Так?
– Так, – подтвердил Ангел.
– Вася, а ты?
– Я тоже могу взять отпуск, хоть с сегодняшнего дня. Я два года в отпуске не был, – ответил сияющий от счастья Вася.
– Значит, мы едем в Сочи! – торжественно объявила Ксения.
– Почему в Сочи? – изумленно спросила вся троица.
Ксения на мгновение даже растерялась, сама не понимая, почему. Но, собравшись с мыслями, ответила:
– Да потому, что это первый российский город на Черном море, который пришел мне в голову. Тем более, всегда хотела там побывать. – Мысленно убедившись, что это единственная причина такого выбора, Ксения продолжила: – Теперь следующее. Я еду в отпуск первый раз за пять лет. И поэтому непредвиденные неприятности мне ни к чему. Посему, в целях безопасности, я хочу, чтобы пил весь наш вагон и желательно два соседних. Каждый трезвый пассажир – потенциальный враг. Васенька, ответственным за массовое спаивание населения назначаешься ты. Мужчинам водка, дамам коньяк и шампанское! Только пива не надо, а то в туалет будет вечная очередь. И еще, Ан, я хочу, чтобы ты нашел себе оружие, которое стреляет спиртным. Можешь купить себе детский водяной пистолет и заряжать его водкой. Лишь бы он был Максимально дальнобойным. В общем – сам разберешься. А я попробую купить билеты. В июле месяце это будет не так просто. Ася, ты можешь с кем-то связаться, чтобы нас встретили?
– Да, конечно. Ой, Ксения, ты не представляешь, что ты для меня делаешь!
– Ну надо же как-то оправдывать то высокое звание, которым вы меня наделили. Ладно, давайте начнем готовиться к отъезду.

На подготовку к отъезду ушло шесть часов. Билеты на поезд были приобретены с большим трудом, и то лишь подключив связи в Министерстве путей сообщения. Министерство путей сообщения, по счастливому совпадению, было единственным, где у Ксении были связи.
Поезд отходил в 8:10. Поэтому вечером все легли спать пораньше. Ксения долго не могла уснуть и все время уговаривала себя, что жизнь идет своим чередом, ничего экстраординарного не происходит и удивляться совершенно нечему. Вдруг послышался тихий стук в дверь.
– Войдите, – вздохнула Ксения.
– Не спишь? – в дверях появилась светлая головка Аси.
– Да что-то не спится. Проходи.
Ася зашла в комнату и забралась на кровать к Ксении.
– Ксюш, я все думаю, правильно ли я поступаю, втягивая вас во всю эту историю. Вроде вас это никаким боком не касается. Вы меня уже один раз спасли, а теперь еще все свои планы из-за меня перестраиваете. Как-то это неправильно.
– Китайцы говорят, что если ты спас человека от гибели, ты потом за него отвечаешь до конца жизни. Видимо, что-то в этом есть. Да и планов-то у нас толком никаких не было. А так смотаемся в Сочи, погуляем по городу, и домой. Я только не знаю, где мы там остановимся, как-то совсем не подумала.
– Об этом не волнуйся. У меня двухкомнатная квартира в центре города. От моря, правда, далеко, но в пределах получаса пешего хода.
– Значит, ты в Сочи живешь?
– Да нет, я живу в море. А в городе у меня база для выхода в свет. Опять же прописка, надо как-то документы оформлять… Не указывать же домашний адрес в паспорте: Черное море. У меня и в Одессе квартира есть. Но это для украинского паспорта.
– Здорово! Слушай, а ты за счет чего живешь? Где работаешь?
– Ты что? Какая работа? – изумилась Ася – Я же царевна! А живем за счет налогоплательщиков. Подводный мир Черного моря огромен, а царский двор один. Ну если уж мне хочется чего-нибудь этакого, что не входит в заложенный бюджет, пользуюсь дарами моря.
– Дары моря это что, креветки?
– Ой, какая ты смешная! За счет потопленных кораблей. Достаю со дна какую-нибудь древнюю статуэтку, толкаю на аукционе и живу полгода, бед не зная.
– И не скучно тебе так?
– Так когда же мне скучать? У царевны знаешь сколько забот? То торжественный прием иностранных гостей, то спасение утопающих. Опять же царевна – это главная целительница для эфирных морских жителей. То русалку какую-нибудь, после того как она от хвоста откажется и ножками по земле потопает, реанимируй, а то братцы-богатыри в потасовке зубы друг дружке выбьют. До обычного стоматолога им не дойти. Кто-то же должен заботиться о народе? На то я и царевна.
– Я всегда считала, что это все русалочка, дочь царя морского, должна делать.
– Да ты что! Во-первых, дочь морского царя – это я. А русалочки – это вообще нижнее сословие в подводной иерархии. Они же на суше жить совсем не могут. А мне все равно: что на воде, что под водой, что на суше. Я эфир высшего порядка. Даже папенька мой без воды больше суток находиться не может.
– А еще у твоего отца дети есть?
– У меня есть сводный брат Тритон. Но он по физиологии ближе к русалкам. Хвост как у дельфина, а верх человеческий. Если на море шторм, это в основном его работа. Ну если, конечно, это не связано с метеоусловиями.
– А мама у тебя есть?
– Мама моя умерла.
– Прости, я не знала.
– Ничего, я ее совсем не помню. А ты? Как ты жила, до того как стала Хранительницей Путей?
– Обычно. Обычная девочка из обычной семьи, ходила в садик, школу, институт, потом – ничем не примечательная работа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44