Мы бы смогли пережить вторую жертву, но малышка Элоиза не имела ни одного шанса. Когда мы услышали о том, что вы остановили обряд до принесения второй жертвы, наша семья словно воскресла. Наша девочка пришла в себя, как только открылись кладовые Астарота и Эфир стал напитываться энергией. Ваше имя в нашем доме произносят с благоговением. Когда Василий мне позвонил и сказал, что вам требуются наши услуги, я не мог поверить. Вся моя семья сегодня работала над обустройством вашего дома. Ксения, поверьте, мы вложили в ваше жилище столько любви и благодарности! И когда вы сказали, что он явился к вам… Явился в этот мир! Посмел покинуть Преисподнюю! Для меня просто настал конец света.
– Успокойтесь, Марио, он больше не вернется. – Голос Хранительницы зазвенел от гнева, как стальная струна. – Я дала ему хороший урок. Таким тварям, как он, не место в нашем мире.
Ангел смотрел на Ксению и пытался вспомнить ту милую и наивную девушку, с которой он познакомился шестнадцать дней назад. Той девушки больше не было. Сейчас перед ним стояла Великая Хранительница Путей. Ангел понимал, что ее восхождение еще не закончено, ее обучение продолжается. Но он уже не видел той Ксении, которая наивно спрашивала его: «Если я сейчас трахнусь башкой об стол, я превращусь в прекрасного лебедя?» Где-то внутри ему было очень больно, что та наивная девушка уже больше никогда не вернется. Его размышления прервал Томас. Довольный, он вышел из подъезда, галантно поцеловал Ксении руку и склонился перед ней в шутовском поклоне, предлагая войти в дом.
Ксения привела себя в порядок и решительно приготовилась войти в свое новое жилище. Томас открыл перед ней дверь, и она шагнула в темный подъезд. Как только за ними закрылись двери, вдоль первого пролета загорелись свечи, стоящие в настенных подсвечниках. Подъезд был великолепен. Огромные высокие потолки украшены прекрасной лепниной, стены выкрашены в нежный персиковый цвет. Ксения поднялась по первым пяти ступенькам и поняла, что на первом этаже находится всего одна квартира.
– Это квартира ваша. Прошу вас, заходите. Ручка-замок настроена на вашу руку.
Ксения смело взялась за ручку, и в тот же момент почувствовала внутри замка тихий щелчок. Она открыла дверь на себя и перешагнула через порог. Просторный холл был освещен приглушенным светом, источник которого Ксения не смогла обнаружить. В холле стояли: вешалка, подставка для зонтов, маленькая тумбочка-пуфик, два старинных кресла, небольшой круглый столик со стеклянной столешницей и ножкой в форме мощного дерева, торшер и газетница. Из холла вели три двери. Ксения открыла первую и оказалась в огромной, очень красивой кухне. Девушка уже поняла, что весь интерьер дома был выполнен в благородном классическом стиле. Натуральное дерево, неброские драпировки и самая современная техника. Какая же уютная кухня! И при этом там можно было разместить человек двадцать.
– Марио, я уже влюбилась в эту кухню! – растроганно пробормотала Ксения.
– Посмотрим, что вы скажете по поводу кабинета, – усмехнулся Марио.
Ксения вернулась в холл и открыла следующую дверь. Это была гостиная. Там было все именно так, как любила Ксения – большие низкие кресла, мягкий диван, в котором хочется утонуть, двухъярусный журнальный столик, домашний кинотеатр и прекрасный морской аквариум. Все было сделано с таким вкусом, с таким безупречным чувством стиля… у Ксении самой так никогда бы не получилось. В дальнем углу была еще одна дверь. Она вела в следующее помещение, которое Марио представил Ксении как конференц-зал. Там стоял огромный прямоугольный стол и порядка дюжины кресел вокруг. У дальнего торца стола было огромное кожаное кресло, больше напоминавшее трон.
– Не хотите ли присесть на трон, ваше величество? – с улыбкой спросил Марио, низко склонившись в поклоне.
– Может быть, как-нибудь в другой раз, – смущенно пролепетала Ксения.
– Понимаю. Ну что ж, продолжим? Теперь мы пройдем в жилую зону вашей квартиры. – С этими словами Марио открыл дверь, ловко замаскированную под книжный стеллаж. – Избито, конечно, но очень симпатично. Согласны?
– О да! Всегда о таком мечтала! – задыхаясь от восторга, произнесла Ксения.
– Я знаю, – с улыбкой промурлыкал в ответ Марио.
Ангел безмолвно ходил за Ксенией и гадал, как долго будет продолжаться экскурсия. Из конференц-зала они вышли в новый холл, в котором проходила лестница, ведущая как наверх, так и вниз.
– Это гостевая зона, – продолжил Марио. – Вверху семь гостевых спален. Внизу бассейн, сауна, тир и тренажерный зал.
– Тир? – Ксения явно не ожидала такого.
– Гарик сказал, что тир просто необходим для вас. Давайте спустимся вниз.
Внизу все было именно так, как описал Марио. Ксения так и не поняла, зачем ей тир, но она уже настолько доверяла компании Варгаса, что ни на минуту не усомнилась в том, что он ей действительно нужен. В тире Ксения обнаружила еще одну дверь.
– А эта дверь куда ведет?
– Если честно, то я не знаю, – смутился Марио. – Эта дверь загадка даже для меня. Она ведет в никуда. Но Гарик настоял на ней, а я привык ему доверять. – Марио подошел и открыл дверь. За ней действительно ничего не было. Точнее, за ней была кирпичная стена. – Думаю, что эта дверь под стать белой голубке в спальне Сатаны.
Ксения понимающе улыбнулась и покачала головой.
Ксения с Ангелом потратили еще более часа на изучение дома. Все было безупречно. Вплоть до любимых вентильных кранов у смесителей. Квартира была настолько законченной и готовой к проживанию, что, обнаружив продукты в холодильнике, Ксения совершенно не удивилась.
– Марио, это потрясающе! – искренне произнесла Ксения. – О подобном я не могла и мечтать!
– Хочу рассказать вам еще о кое-каких секретах вашего дома. Как вы, надеюсь, догадались, вы занимаете целый дом. Так вот, весь дом изнутри обит переплавленным церковным серебром. Москитные сетки, установленные на всех окнах, тоже изготовлены из церковного серебра. Скажу доступно и ясно: в этом доме вам не придется чинить полы, потому что, если вы сами не откроете дверь, к вам не сможет прийти в гости даже Сатана. В этом доме вы можете спать спокойно. На всякий случай в тренажерном зале в углу есть люк. Он ведет в потайной подземный ход. По нему вы можете добраться до схрона СБ. Я знаю, вы там уже сегодня были.
– Марио, простите, я ошеломлена, но откуда вы взяли столько церковного серебра?
– К сожалению, это вовсе не проблема. Во времена становления молодой Советской республики храмы уничтожались направо и налево. Конечно, моя семья не могла не воспользоваться таким моментом. Так что этого весьма полезного в наше время материала вполне достаточно.
– Я просто не могу выразить словами те чувства, которые испытываю! Но, Марио, я прекрасно понимаю, что цена, которую вы выставили за мое жилище, чудовищно несправедлива. Вы разоритесь на этой сделке.
– Ксения, поверьте, для того, чтобы семья Варгасов разорилась, надо нечто более крупное и масштабное. Я просто отблагодарил вас за спасение моей единственной дочери. Это было радостью для меня, не омрачайте ее. Да и, скажу честно, если вы благожелательно отзоветесь о моей работе, то уже через неделю я окуплю все убытки раза в три.
– Марио, вы получите от меня самый лестный отзыв. И еще я хочу, в знак признательности за этот подарок, предложить всей вашей семье провести отпуск на моем острове. Уверена, что благоприятный климат, здоровый воздух и натуральное питание позволят вашей малышке окрепнуть, а вам с супругой отдохнуть от тягостных переживаний. Поверьте, это очень приятное место. Буду рада видеть вас там.
Последующие полчаса прошли в обмене любезностями. В итоге Марио Варгас покинул их, очарованный и окрыленный. Ксения с Ангелом разместились в гостиной.
– Слушай, а где Василий? – взволновавшись, встрепенулась Ксения. – Он куда запропастился?
– Семейные проблемы, – поморщившись, ответил Ангел. – Это, знаешь ли, неизбежное зло. В среднем раз в полгода у матушки Василия случается обострение материнского инстинкта. И она вызывает его к себе. А дальше – часами рассказывает ему, что он до сих пор не выполнил свой долг и не родил им долгожданную внучку, лягушку-царевну. И как она мечтает о его свадьбе, и как ей обидно, что у нее родился мальчик.
– Да, с родителями вам не повезло. А ты куда сегодня мотался? Тоже родных навещал?
– Нет. Я с ними не очень жажду общаться. Правда, матушка уже пыталась навести мосты, как только увидела твое фото в прессе и поняла, кто ты такая.
– Ну и…
– Я решил, что не хочу возвращаться в семью, где меня никто не любит. Мне вполне достаточно вас.
– Ан, может, не стоит так уж рвать все ниточки? Мало ли как жизнь сложится!
– Ксюш, я с младенческого возраста терпел унижения, презрение, озлобленность ради этого «мало ли как жизнь сложится». Больше не хочу.
– Ладно, ты уже большой мальчик, поступай, как тебе хочется. Помни только об одном: я тебя очень люблю. И, что бы ни случилось, буду любить всегда.
– Спасибо, – пробормотал растроганный Ангел. – Но если ты рассчитывала выудить из меня еще одну слезу, то ты жестоко ошиблась, – оправившись, добавил Ан.
Легкая словесная перепалка длилась еще минут десять, пока не была прервана звонком Лави. Он напомнил Ксении о пресс-конференции.
– Лави, а где она будет проходить?
– В театре оперетты. Это наше традиционное место проведения массовых мероприятий.
– Хорошо, с этим проблем не будет. Я прибуду без пяти девять.
– Ксения, но ведь уже без двадцати.
– Да? Ну что ж, очень хорошо. Ждите меня у касс. Я буду без пяти девять. – Ксения повесила трубку, чтобы избежать лишних вопросов.
– Ан, ты со мной пойдешь?
– Нет уж, уволь! – усмехнулся Ангел. – Пожалуй, я останусь здесь, исследовать дом. Слушай, Ксюш, а ты поняла, что это за дверь в никуда?
– Пока нет. Но более чем уверена, что она мне пригодится. Ладно, время поджимает. Пойду на встречу с акулами пера.
– Ты там поаккуратнее. А то ты им «а» скажешь, а они распишут, как целый алфавит.
– Да пусть пишут что хотят, это я утром кричала «судиться будем», а после встречи с Астаротом мне как-то по фигу.
Ксения посмотрела в большое зеркало в холле, пришла к выводу, что выглядит довольно прилично, тяжело вздохнула и отправилась на пресс-конференцию. Когда она переступила порог театра оперетты, на часах театра было ровно без пяти девять.
– Ксения, вы потрясающе пунктуальны! – восхищенно завопил Лави. – Вы такая! Такая!..
– Лави, если вы и дальше будете петь мне дифирамбы, мы опоздаем на пресс-конференцию. А мне бы этого очень не хотелось.
– Да, да, да! Пойдемте, пойдемте!
Ксении начало казаться, что Лави волнуется значительно сильнее ее. Но она еще надеялась, что он возьмет себя в руки.
– Ксения, пожалуйста, запомните, что вы не обязаны отвечать на все их вопросы. Можете просто отвечать «без комментариев». А можете просто постучать указательным пальцем по столу, и я сам скажу, что вы не будете говорить. Есть вопросы, касающиеся вашей безопасности, на которые вам не стоит отвечать. Я буду постукивать пальцем по столу, когда их будут задавать. Если чувствуете, что вопрос для вас трудный, то можете перевести ответ на меня, просто посмотрев мне в глаза. Если вы совсем не хотите отвечать, просто скажите: «Следующий вопрос». Я думаю, ничего сложного, вы со всем справитесь. Главное, ничего не бойтесь и помните, что вы – Величайшая Хранительница Путей и сегодня вы перед ними выступаете как победительница. – Ксения чувствовала себя спортсменом, которого тренер накручивает перед ответственным соревнованием.
– Лави, я постараюсь ничего не напутать, но не ждите от меня многого. Это мое первое публичное выступление после прочтения перед всем классом отрывка из «Евгения Онегина», который нам задали выучить наизусть в школе.
– Я в вас верю, – на грани истерики произнес дрожащий Лави. В этот момент он был похож на домашнего коккер-спаниеля, которого впервые вывезли на охоту.
– Я в вас тоже, – с сомнением произнесла Ксения.
За беседой они вошли в зал и прошли к сцене. Ксения поднялась на нее с легкой душой. Не прошло и суток с тех пор, как она поднималась сюда, чтобы выступить перед более страшной аудиторией. Щелчки фотоаппаратов и вспышки не прекращались ни на секунду. Собственно, когда Ксения заглянула в зал, многие лица ей показались уже знакомыми. Вся разница была в том, что сегодня на нее были направлены десятки микрофонов и камер. Стол, за которым вчера сидел Мудрила, сегодня, уставленный микрофонами, стоял прямо посередине сцены. Рядом стояли два стула. Хранительница попыталась прислушаться к своим ощущениям и понять, чувствует ли она страх, робость, смущение. Но оказалось, что ее ничто не беспокоит. В какой-то момент она даже испугалась, не привела ли ее сегодняшняя встреча с Астаротом к новой потере эмоций. Но тут же почувствовала где-то в глубине души беспокойство в связи с отсутствием Василия и успокоилась. Ксения оторвалась от своих размышлений и поняла, что она уже сидит за столом и Лави спрашивает ее позволения начать.
– Давай, только постарайся завершить это как можно скорее.
Лави утвердительно кивнул и встал. И в этот момент перед аудиторией оказался совсем другой человек. Нервная суетливость и задерганность куда-то пропали. Рядом с Ксенией стоял уверенный в себе, уравновешенный мужчина. Он смотрел на жаждущих их крови акул пера с позиции силы. Ксении показалось, что даже его всклоченная грива приобрела весьма благородный и респектабельный вид. Когда Лави заговорил, Ксения просто обомлела. Вместо резкого, писклявого голоса раздался низкий, слегка рокочущий баритон. Этот мужчина производил неизгладимое впечатление.
– Дамы и господа, журналисты свободного Эфира, добрый вечер. Прошу приветствовать госпожу Ксению. – В зале раздались достаточно дружные и громкие аплодисменты. – Разрешите мне, в свою очередь, представиться: ритор Лави Эстави. И с сегодняшнего дня я имею честь быть официальным пресс-секретарем госпожи Ксении. – Аплодисменты повторились, и Ксения не заметила, чтобы они были более жидкими. – По поручению госпожи Ксении я намерен официально объявить то, что все вы уже и так прекрасно знаете. Итак, дамы и господа, я имею великую честь объявить всем обитателям Эфира, что в наш мир снова пришла Хранительница Путей. Хранительница Путей Ксения! – Публика взорвалась аплодисментами и улюлюканьем. Лави поднятием руки заставил смолкнуть журналистскую братию. – Хранительница предпочитает не выносить свою жизнь на суд общественности, поэтому не удивляйтесь, если не услышите ответа на свой вопрос, и не обижайтесь, если вдруг ответ окажется нелицеприятным. Сегодняшняя встреча – это вынужденная необходимость, с которой госпожа Ксения любезно согласилась, – для поддержания порядка и в интересах безопасности Эфира. На этом я заканчиваю свое выступление и приглашаю вас к барьеру.
Импозантный Лави сел рядом с Ксенией и подвинул к ней поближе один из микрофонов. Вверх взмыл лес рук. Не перестававшие работать ни на минуту вспышки фотоаппаратов защелкали просто с бешеной скоростью. Лави спокойно ткнул пальцем в журналистскую братию, и в третьем ряду поднялась уже знакомая Ксении лесная нимфа.
– Шелест Ветра, «Вестник леса» – представилась нимфа. – Госпожа Хранительница, вчера Верховные Наблюдатели всех пяти континентов сделали сенсационное сообщение. Они сказали, что впервые в истории Эфира обряд Астарота был прерван до принесения второй жертвы. Вы спасли миллионы эфирных и человеческих жизней. Скажите, что вы чувствовали, когда прерывали обряд?
Ксения ответила не задумываясь:
– Ничего.
– Совсем?
– Абсолютно. В этот момент я была лишена каких-либо эмоций. Это было последствием того, что жертва была принесена у меня в доме. Следующий вопрос.
– Эльдар, «Копытом в рог, или Зачем нам магия». Скажите, это правда, что вы спите одновременно с лягушкой-царевичем Василием и амуром Ангелом?
– Иногда.
Зал возбужденно забурлил.
– И кто из них произвел на вас большее впечатление в сексуальном плане?
– Разве я сказала, что занимаюсь с ними сексом?
– Ну вы сказали «иногда».
– Я сказала, что иногда я сплю вместе с ними. Но заниматься сексом и спать – абсолютно разные вещи. Следующий вопрос.
– Рита, «Вечерний Эфир». Госпожа Хранительница, что вас связывает с этими двумя молодыми людьми?
– Мы очень близки. Могу сказать, что они моя эфирная семья.
– А в человеческом мире у вас есть семья?
– Да, у меня есть родители, тетя, бабушка. Но вас это не касается никакой стороной. Мои родители обычные люди, и я не хочу, чтобы кто-то вторгался в их частную жизнь.
– «Независимый дух», Лаврентий. Скажите, как вы сюда добрались?
Ксения почувствовала зыбкую почву.
– Служба безопасности не разрешает мне разглашать маршруты, которыми меня перевозят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
– Успокойтесь, Марио, он больше не вернется. – Голос Хранительницы зазвенел от гнева, как стальная струна. – Я дала ему хороший урок. Таким тварям, как он, не место в нашем мире.
Ангел смотрел на Ксению и пытался вспомнить ту милую и наивную девушку, с которой он познакомился шестнадцать дней назад. Той девушки больше не было. Сейчас перед ним стояла Великая Хранительница Путей. Ангел понимал, что ее восхождение еще не закончено, ее обучение продолжается. Но он уже не видел той Ксении, которая наивно спрашивала его: «Если я сейчас трахнусь башкой об стол, я превращусь в прекрасного лебедя?» Где-то внутри ему было очень больно, что та наивная девушка уже больше никогда не вернется. Его размышления прервал Томас. Довольный, он вышел из подъезда, галантно поцеловал Ксении руку и склонился перед ней в шутовском поклоне, предлагая войти в дом.
Ксения привела себя в порядок и решительно приготовилась войти в свое новое жилище. Томас открыл перед ней дверь, и она шагнула в темный подъезд. Как только за ними закрылись двери, вдоль первого пролета загорелись свечи, стоящие в настенных подсвечниках. Подъезд был великолепен. Огромные высокие потолки украшены прекрасной лепниной, стены выкрашены в нежный персиковый цвет. Ксения поднялась по первым пяти ступенькам и поняла, что на первом этаже находится всего одна квартира.
– Это квартира ваша. Прошу вас, заходите. Ручка-замок настроена на вашу руку.
Ксения смело взялась за ручку, и в тот же момент почувствовала внутри замка тихий щелчок. Она открыла дверь на себя и перешагнула через порог. Просторный холл был освещен приглушенным светом, источник которого Ксения не смогла обнаружить. В холле стояли: вешалка, подставка для зонтов, маленькая тумбочка-пуфик, два старинных кресла, небольшой круглый столик со стеклянной столешницей и ножкой в форме мощного дерева, торшер и газетница. Из холла вели три двери. Ксения открыла первую и оказалась в огромной, очень красивой кухне. Девушка уже поняла, что весь интерьер дома был выполнен в благородном классическом стиле. Натуральное дерево, неброские драпировки и самая современная техника. Какая же уютная кухня! И при этом там можно было разместить человек двадцать.
– Марио, я уже влюбилась в эту кухню! – растроганно пробормотала Ксения.
– Посмотрим, что вы скажете по поводу кабинета, – усмехнулся Марио.
Ксения вернулась в холл и открыла следующую дверь. Это была гостиная. Там было все именно так, как любила Ксения – большие низкие кресла, мягкий диван, в котором хочется утонуть, двухъярусный журнальный столик, домашний кинотеатр и прекрасный морской аквариум. Все было сделано с таким вкусом, с таким безупречным чувством стиля… у Ксении самой так никогда бы не получилось. В дальнем углу была еще одна дверь. Она вела в следующее помещение, которое Марио представил Ксении как конференц-зал. Там стоял огромный прямоугольный стол и порядка дюжины кресел вокруг. У дальнего торца стола было огромное кожаное кресло, больше напоминавшее трон.
– Не хотите ли присесть на трон, ваше величество? – с улыбкой спросил Марио, низко склонившись в поклоне.
– Может быть, как-нибудь в другой раз, – смущенно пролепетала Ксения.
– Понимаю. Ну что ж, продолжим? Теперь мы пройдем в жилую зону вашей квартиры. – С этими словами Марио открыл дверь, ловко замаскированную под книжный стеллаж. – Избито, конечно, но очень симпатично. Согласны?
– О да! Всегда о таком мечтала! – задыхаясь от восторга, произнесла Ксения.
– Я знаю, – с улыбкой промурлыкал в ответ Марио.
Ангел безмолвно ходил за Ксенией и гадал, как долго будет продолжаться экскурсия. Из конференц-зала они вышли в новый холл, в котором проходила лестница, ведущая как наверх, так и вниз.
– Это гостевая зона, – продолжил Марио. – Вверху семь гостевых спален. Внизу бассейн, сауна, тир и тренажерный зал.
– Тир? – Ксения явно не ожидала такого.
– Гарик сказал, что тир просто необходим для вас. Давайте спустимся вниз.
Внизу все было именно так, как описал Марио. Ксения так и не поняла, зачем ей тир, но она уже настолько доверяла компании Варгаса, что ни на минуту не усомнилась в том, что он ей действительно нужен. В тире Ксения обнаружила еще одну дверь.
– А эта дверь куда ведет?
– Если честно, то я не знаю, – смутился Марио. – Эта дверь загадка даже для меня. Она ведет в никуда. Но Гарик настоял на ней, а я привык ему доверять. – Марио подошел и открыл дверь. За ней действительно ничего не было. Точнее, за ней была кирпичная стена. – Думаю, что эта дверь под стать белой голубке в спальне Сатаны.
Ксения понимающе улыбнулась и покачала головой.
Ксения с Ангелом потратили еще более часа на изучение дома. Все было безупречно. Вплоть до любимых вентильных кранов у смесителей. Квартира была настолько законченной и готовой к проживанию, что, обнаружив продукты в холодильнике, Ксения совершенно не удивилась.
– Марио, это потрясающе! – искренне произнесла Ксения. – О подобном я не могла и мечтать!
– Хочу рассказать вам еще о кое-каких секретах вашего дома. Как вы, надеюсь, догадались, вы занимаете целый дом. Так вот, весь дом изнутри обит переплавленным церковным серебром. Москитные сетки, установленные на всех окнах, тоже изготовлены из церковного серебра. Скажу доступно и ясно: в этом доме вам не придется чинить полы, потому что, если вы сами не откроете дверь, к вам не сможет прийти в гости даже Сатана. В этом доме вы можете спать спокойно. На всякий случай в тренажерном зале в углу есть люк. Он ведет в потайной подземный ход. По нему вы можете добраться до схрона СБ. Я знаю, вы там уже сегодня были.
– Марио, простите, я ошеломлена, но откуда вы взяли столько церковного серебра?
– К сожалению, это вовсе не проблема. Во времена становления молодой Советской республики храмы уничтожались направо и налево. Конечно, моя семья не могла не воспользоваться таким моментом. Так что этого весьма полезного в наше время материала вполне достаточно.
– Я просто не могу выразить словами те чувства, которые испытываю! Но, Марио, я прекрасно понимаю, что цена, которую вы выставили за мое жилище, чудовищно несправедлива. Вы разоритесь на этой сделке.
– Ксения, поверьте, для того, чтобы семья Варгасов разорилась, надо нечто более крупное и масштабное. Я просто отблагодарил вас за спасение моей единственной дочери. Это было радостью для меня, не омрачайте ее. Да и, скажу честно, если вы благожелательно отзоветесь о моей работе, то уже через неделю я окуплю все убытки раза в три.
– Марио, вы получите от меня самый лестный отзыв. И еще я хочу, в знак признательности за этот подарок, предложить всей вашей семье провести отпуск на моем острове. Уверена, что благоприятный климат, здоровый воздух и натуральное питание позволят вашей малышке окрепнуть, а вам с супругой отдохнуть от тягостных переживаний. Поверьте, это очень приятное место. Буду рада видеть вас там.
Последующие полчаса прошли в обмене любезностями. В итоге Марио Варгас покинул их, очарованный и окрыленный. Ксения с Ангелом разместились в гостиной.
– Слушай, а где Василий? – взволновавшись, встрепенулась Ксения. – Он куда запропастился?
– Семейные проблемы, – поморщившись, ответил Ангел. – Это, знаешь ли, неизбежное зло. В среднем раз в полгода у матушки Василия случается обострение материнского инстинкта. И она вызывает его к себе. А дальше – часами рассказывает ему, что он до сих пор не выполнил свой долг и не родил им долгожданную внучку, лягушку-царевну. И как она мечтает о его свадьбе, и как ей обидно, что у нее родился мальчик.
– Да, с родителями вам не повезло. А ты куда сегодня мотался? Тоже родных навещал?
– Нет. Я с ними не очень жажду общаться. Правда, матушка уже пыталась навести мосты, как только увидела твое фото в прессе и поняла, кто ты такая.
– Ну и…
– Я решил, что не хочу возвращаться в семью, где меня никто не любит. Мне вполне достаточно вас.
– Ан, может, не стоит так уж рвать все ниточки? Мало ли как жизнь сложится!
– Ксюш, я с младенческого возраста терпел унижения, презрение, озлобленность ради этого «мало ли как жизнь сложится». Больше не хочу.
– Ладно, ты уже большой мальчик, поступай, как тебе хочется. Помни только об одном: я тебя очень люблю. И, что бы ни случилось, буду любить всегда.
– Спасибо, – пробормотал растроганный Ангел. – Но если ты рассчитывала выудить из меня еще одну слезу, то ты жестоко ошиблась, – оправившись, добавил Ан.
Легкая словесная перепалка длилась еще минут десять, пока не была прервана звонком Лави. Он напомнил Ксении о пресс-конференции.
– Лави, а где она будет проходить?
– В театре оперетты. Это наше традиционное место проведения массовых мероприятий.
– Хорошо, с этим проблем не будет. Я прибуду без пяти девять.
– Ксения, но ведь уже без двадцати.
– Да? Ну что ж, очень хорошо. Ждите меня у касс. Я буду без пяти девять. – Ксения повесила трубку, чтобы избежать лишних вопросов.
– Ан, ты со мной пойдешь?
– Нет уж, уволь! – усмехнулся Ангел. – Пожалуй, я останусь здесь, исследовать дом. Слушай, Ксюш, а ты поняла, что это за дверь в никуда?
– Пока нет. Но более чем уверена, что она мне пригодится. Ладно, время поджимает. Пойду на встречу с акулами пера.
– Ты там поаккуратнее. А то ты им «а» скажешь, а они распишут, как целый алфавит.
– Да пусть пишут что хотят, это я утром кричала «судиться будем», а после встречи с Астаротом мне как-то по фигу.
Ксения посмотрела в большое зеркало в холле, пришла к выводу, что выглядит довольно прилично, тяжело вздохнула и отправилась на пресс-конференцию. Когда она переступила порог театра оперетты, на часах театра было ровно без пяти девять.
– Ксения, вы потрясающе пунктуальны! – восхищенно завопил Лави. – Вы такая! Такая!..
– Лави, если вы и дальше будете петь мне дифирамбы, мы опоздаем на пресс-конференцию. А мне бы этого очень не хотелось.
– Да, да, да! Пойдемте, пойдемте!
Ксении начало казаться, что Лави волнуется значительно сильнее ее. Но она еще надеялась, что он возьмет себя в руки.
– Ксения, пожалуйста, запомните, что вы не обязаны отвечать на все их вопросы. Можете просто отвечать «без комментариев». А можете просто постучать указательным пальцем по столу, и я сам скажу, что вы не будете говорить. Есть вопросы, касающиеся вашей безопасности, на которые вам не стоит отвечать. Я буду постукивать пальцем по столу, когда их будут задавать. Если чувствуете, что вопрос для вас трудный, то можете перевести ответ на меня, просто посмотрев мне в глаза. Если вы совсем не хотите отвечать, просто скажите: «Следующий вопрос». Я думаю, ничего сложного, вы со всем справитесь. Главное, ничего не бойтесь и помните, что вы – Величайшая Хранительница Путей и сегодня вы перед ними выступаете как победительница. – Ксения чувствовала себя спортсменом, которого тренер накручивает перед ответственным соревнованием.
– Лави, я постараюсь ничего не напутать, но не ждите от меня многого. Это мое первое публичное выступление после прочтения перед всем классом отрывка из «Евгения Онегина», который нам задали выучить наизусть в школе.
– Я в вас верю, – на грани истерики произнес дрожащий Лави. В этот момент он был похож на домашнего коккер-спаниеля, которого впервые вывезли на охоту.
– Я в вас тоже, – с сомнением произнесла Ксения.
За беседой они вошли в зал и прошли к сцене. Ксения поднялась на нее с легкой душой. Не прошло и суток с тех пор, как она поднималась сюда, чтобы выступить перед более страшной аудиторией. Щелчки фотоаппаратов и вспышки не прекращались ни на секунду. Собственно, когда Ксения заглянула в зал, многие лица ей показались уже знакомыми. Вся разница была в том, что сегодня на нее были направлены десятки микрофонов и камер. Стол, за которым вчера сидел Мудрила, сегодня, уставленный микрофонами, стоял прямо посередине сцены. Рядом стояли два стула. Хранительница попыталась прислушаться к своим ощущениям и понять, чувствует ли она страх, робость, смущение. Но оказалось, что ее ничто не беспокоит. В какой-то момент она даже испугалась, не привела ли ее сегодняшняя встреча с Астаротом к новой потере эмоций. Но тут же почувствовала где-то в глубине души беспокойство в связи с отсутствием Василия и успокоилась. Ксения оторвалась от своих размышлений и поняла, что она уже сидит за столом и Лави спрашивает ее позволения начать.
– Давай, только постарайся завершить это как можно скорее.
Лави утвердительно кивнул и встал. И в этот момент перед аудиторией оказался совсем другой человек. Нервная суетливость и задерганность куда-то пропали. Рядом с Ксенией стоял уверенный в себе, уравновешенный мужчина. Он смотрел на жаждущих их крови акул пера с позиции силы. Ксении показалось, что даже его всклоченная грива приобрела весьма благородный и респектабельный вид. Когда Лави заговорил, Ксения просто обомлела. Вместо резкого, писклявого голоса раздался низкий, слегка рокочущий баритон. Этот мужчина производил неизгладимое впечатление.
– Дамы и господа, журналисты свободного Эфира, добрый вечер. Прошу приветствовать госпожу Ксению. – В зале раздались достаточно дружные и громкие аплодисменты. – Разрешите мне, в свою очередь, представиться: ритор Лави Эстави. И с сегодняшнего дня я имею честь быть официальным пресс-секретарем госпожи Ксении. – Аплодисменты повторились, и Ксения не заметила, чтобы они были более жидкими. – По поручению госпожи Ксении я намерен официально объявить то, что все вы уже и так прекрасно знаете. Итак, дамы и господа, я имею великую честь объявить всем обитателям Эфира, что в наш мир снова пришла Хранительница Путей. Хранительница Путей Ксения! – Публика взорвалась аплодисментами и улюлюканьем. Лави поднятием руки заставил смолкнуть журналистскую братию. – Хранительница предпочитает не выносить свою жизнь на суд общественности, поэтому не удивляйтесь, если не услышите ответа на свой вопрос, и не обижайтесь, если вдруг ответ окажется нелицеприятным. Сегодняшняя встреча – это вынужденная необходимость, с которой госпожа Ксения любезно согласилась, – для поддержания порядка и в интересах безопасности Эфира. На этом я заканчиваю свое выступление и приглашаю вас к барьеру.
Импозантный Лави сел рядом с Ксенией и подвинул к ней поближе один из микрофонов. Вверх взмыл лес рук. Не перестававшие работать ни на минуту вспышки фотоаппаратов защелкали просто с бешеной скоростью. Лави спокойно ткнул пальцем в журналистскую братию, и в третьем ряду поднялась уже знакомая Ксении лесная нимфа.
– Шелест Ветра, «Вестник леса» – представилась нимфа. – Госпожа Хранительница, вчера Верховные Наблюдатели всех пяти континентов сделали сенсационное сообщение. Они сказали, что впервые в истории Эфира обряд Астарота был прерван до принесения второй жертвы. Вы спасли миллионы эфирных и человеческих жизней. Скажите, что вы чувствовали, когда прерывали обряд?
Ксения ответила не задумываясь:
– Ничего.
– Совсем?
– Абсолютно. В этот момент я была лишена каких-либо эмоций. Это было последствием того, что жертва была принесена у меня в доме. Следующий вопрос.
– Эльдар, «Копытом в рог, или Зачем нам магия». Скажите, это правда, что вы спите одновременно с лягушкой-царевичем Василием и амуром Ангелом?
– Иногда.
Зал возбужденно забурлил.
– И кто из них произвел на вас большее впечатление в сексуальном плане?
– Разве я сказала, что занимаюсь с ними сексом?
– Ну вы сказали «иногда».
– Я сказала, что иногда я сплю вместе с ними. Но заниматься сексом и спать – абсолютно разные вещи. Следующий вопрос.
– Рита, «Вечерний Эфир». Госпожа Хранительница, что вас связывает с этими двумя молодыми людьми?
– Мы очень близки. Могу сказать, что они моя эфирная семья.
– А в человеческом мире у вас есть семья?
– Да, у меня есть родители, тетя, бабушка. Но вас это не касается никакой стороной. Мои родители обычные люди, и я не хочу, чтобы кто-то вторгался в их частную жизнь.
– «Независимый дух», Лаврентий. Скажите, как вы сюда добрались?
Ксения почувствовала зыбкую почву.
– Служба безопасности не разрешает мне разглашать маршруты, которыми меня перевозят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44