Но встретиться вот так, лицом к лицу!
Апчхибосс Утринос, тоже узнав врага, который доставил ему на суде немало неприятных минут, затрясся от страха. Конечно, Утринос знал, что Гром сегодня выпущен на свободу, однако столкнуться с ним ну никак не рассчитывал! А если Гром вздумает отомстить? Что делать?
- На помощь! - пискнул диктатор и помчался к своему памятнику.
Из-за угла вылетел запыхавшийся Нюх След и наткнулся на своего поднадзорного.
- Тсс... - Гром приложил палец к губам и подмигнул. - Глянь!
Нюх След как зачарованный уставился на бродягу в дырявой шляпе, который безуспешно пытался залезть на "Конный памятник No 1". Утринос считал, что там сейчас самое безопасное место.
Несколько агентов, растягивая удовольствие, медленно-медленно сходились с разных сторон к столь редкой добыче.
Нюх След мгновенно взвесил в уме: ходить по жаре за Громом - не велико удовольствие. Не лучше ли арестовать этого злонамеренного бродягу? Замечательная возможность отличиться! Разумеется, Нюх След и не подозревал, что перед ним сам Апчхибосс Утринос.
Не успели агенты опомниться, как Нюх След, собрав последние силы, метеором промелькнул мимо них и с разбегу прыгнул на спину "бродяги". Знаменитый сыщик вертел головой и кричал:
- Не подходите! Моя добыча! Я первый заметил!
Но агенты тоже не хотели упускать случая отличиться. Началась отчаянная потасовка, в которой больше всего досталось диктатору.
Гром хохотал во всё горло. Его смех гулко разносился по площади.
Отвесив "бродяге" очередную оплеуху, Нюх След вдруг пристально посмотрел на него, ахнул и на четвереньках пополз с места побоища. А четверо агентов - где им, мелким сошкам, лично знать Апчхибосса Утриноса! продолжали колотить всесильного правителя, который с перепугу вопил на весь город:
- Спасите! Помогите!
...Вечером состоялось экстренное совещание кабинета министров в военном госпитале. Забинтованный с ног до головы Апчхибосс Утринос лежал на высокой кровати и грозно смотрел на всех одним глазом. Собственно, только этот глаз и являлся единственным местом, которое не было забинтовано.
На экстренном заседании решался один вопрос: как поступить с Нюх Следом?
С одной стороны - несомненный героизм, проявленный им в борьбе с явным преступником, не только не снявшим шляпу, но и пытавшимся - о, ужас! осквернить своей гнусной особой национальную святыню - "Конный памятник No 1". Нюх След же не подозревал, что перед ним сам Апчхибосс Утринос.
С другой стороны, что ни говори, а диктатору всё же досталось изрядно!
"Наградить так, чтобы наказать!" - с трудом начертал Апчхибосс Утринос на листе бумаги.
- Наградить... - задумался министр орденов и медалей.
- Наказать... - пробормотал министр юстиции.
- Я понял, - просиял тупой генерал Трах Тах-Тах, впервые проявивший кое-какие проблески сознания. - Надо наградить так, чтобы награда в то же время была наказанием.
Кабинет министров заседал целых два дня и постановил: наградить Нюх Следа медалью "За особые услуги".
Это была единственная в своём роде медаль, сделанная по специальному заказу правительства. Медаль весила два пуда! И Нюх Следу пришлось её носить... носить, пока на другой день он не утонул в реке во время ночного дежурства на мосту, когда из любопытства совершенно случайно перегнулся через перила.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Подземный ход
Кап-кап-кап...
Тяжёлая капля неслышно сорвалась с потолка и, на мгновение сверкнув в тоненьком солнечном луче, снова исчезла, а потом раздался короткий глухой звук "пок!" - капля ударилась о пол.
Ник сидел в углу камеры и не отрывал взгляда от оконца, из которого падал луч солнца. Оконце было не больше спичечной коробки, и поэтому на нём не было решётки.
Луч солнца рассекал тёмную камеру пополам. Он был похож на толстую светящуюся верёвку, протянутую между оконцем и дверью.
За дверью слышался странный звон. Казалось, что звенят сотни маленьких колокольчиков. Звон то приближался, становясь громким, отчётливым, то удалялся, почти пропадая совсем. Это прохаживался по длинному коридору тюремщик со связкой ключей. Ключи были нанизаны на большое металлическое кольцо.
Кап-кап... Дзинь-дзинь...
Тишина наполнена странными звуками. И эти звуки - какие-то далёкие, приглушённые. Вот где-то мягко хлопнула дверь, прошелестели чьи-то шаги, зазвенели ключи.
И внезапно... Внезапно по каменным плитам пола пробежала извилистая трещина - раздался грохот! Ника подбросило вверх, и он свалился прямо в широкий пролом, образовавшийся посредине камеры.
Падая, он успел заметить, что из-под двери, сорванной с петель, торчат ноги тюремщика в полосатых носках и мохнатых домашних тапочках.
Ник упал на кучу песка.
Перед ним с фонарём в руках стояли какой-то рыжебородый великан и высокая золотоволосая девушка.
- Ты кто? - изумились они. - А где же Дождь?
- Его куда-то перевели... - опешил Ник. - А вы кто?
- Гром, - простодушно ответил рыжебородый. - И Молния.
- Гром? - ахнул Ник. - Молния? Врёшь!
Вдруг завыла сирена. Послышался топот ног.
- Бежим! - вскрикнула девушка и скрылась в тёмном подземном ходе. Ник нырнул вслед за ней в лаз, и они поползли.
Сзади пыхтел Гром.
Вскоре появился яркий свет выхода.
- Не стрелять! - послышался сзади истошный вопль. - Брать живьём!
Это кричал начальник тюрьмы Камер Казематус, отталкивая охранников с карабинами от подземного хода.
- Меня возьмёшь!.. - засопел Гром.
Камер Казематус первым протиснулся в лаз и сразу же безнадёжно застрял. Он был толст, как бочка.
- Тащите назад! - заверещал Камер Казематус.
Легко сказать! Он так прочно закупорил собою проход, что, как ни бились охранники, не могли даже сдвинуть его с места.
Ни туда ни сюда!
Пришлось послать за лебёдкой.
- Ну скоро вы там? - заныл Камер Казематус через несколько минут.
- Сейчас, сейчас! Несут! - вскричали охранники.
- Ой! Ай! Спасите! - вдруг задёргался Камер Казематус. - Не подходи, не подходи! Плюну!
- Я тебе плюну! - послышался голос Грома.
Охранники беспомощно заметались у лаза.
- Я его держу! Держу! - орал Камер Казематус. - Отпусти-и!
Потом Камер Казематус затих.
Охранники переглянулись.
- А может... - сказал один из них и на всякий случай осторожно уколол штыком ногу начальника - нога сразу подпрыгнула вверх. - Жив!
Наконец в подполье спустили лебёдку. Охранники закрепили канат вокруг ног Камер Казематуса и взялись за ручку.
Медленно, сантиметр за сантиметром, он пополз из норы. Ещё немного, ещё... Бум! Он вылетел, словно пробка из бутылки. Во рту у него торчал носовой платок, а на лбу фломастером было написано: "Я - дурак".
Охранники один за другим ринулись в лаз, но было поздно: беглецов и след простыл.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Гром и Молния
- Как ты там оказался? - спросила у Ника Молния.
- А разве вы не меня спасали? - наивно ответил Ник.
- Тебя, тебя, - улыбнулся Гром. - Но ты всё же расскажи, как ты там очутился.
Огонь бурно пожирал сухие сучья. Отблески костра плясали на лицах Грома и Ника, на золотистых волосах Молнии, на гладких валунах и стволах высоченных кокосовых пальм, густой стеной стоящих на берегу затерянного в джунглях озера.
- Так... - сказал Гром, когда Ник поведал о своих приключениях. - Ты только не обижайся, Ник, но мы пытались освободить совсем не тебя.
- Мы даже не знали, что в этой камере сидишь именно ты, - добавила Молния.
- А если бы знали? - надулся Ник.
- Ник, - пробасил Гром, - не говори глупости. Ну конечно же, мы постарались бы и тебя как-нибудь вызволить. Но на этот раз тебе просто повезло.
- А вы правда... Гром и Молния? - нерешительно спросил Ник и смутился.
- Да, - засмеялась девушка. - Гром и Молния.
- Настоящие-настоящие?
- Настоящие-настоящие, - сказал Гром.
- А чем вы докажете?
- То-то и оно, что ничем, - вздохнула Молния.
- Если бы вы были настоящие Гром и Молния, - продолжал Ник, - вы бы уже давно разрушили дворец Апчхибосса Утриноса.
- Без Дождя мы ничего не можем сделать, - печально сказал Гром. - Мы без Дождя ничто. Когда Дождь поливает леса и поля из своей волшебной лейки, я радостно грохочу в небе...
- А я танцую в тучах, - подхватила Молния, - и расчищаю лес от старых, прогнивших деревьев. А иногда, - глаза у неё засверкали, - я поджигаю огромные дома сеньоров!
- Но ты иногда поджигаешь всё что попало, - проворчал Гром. - Тогда я грохочу, кричу на тебя, хотя и знаю, что ты не виновата.
- Я не виновата. - Молния прижала руки к груди. - Это коварный Тайфун, бывает, подхватывает и рассеивает мои стрелы. И я уже ничего не могу поделать! Но Дождь... Я тогда зову его на помощь, и он быстро тушит пожар.
- Ага, - согласился Ник. - Когда у нас в деревне надсмотрщики подожгли хижины, Дождь сразу погасил пожар. А вот у одного злого сеньора два года назад во время грозы запылал дом, и дождь сразу прекратился!
- Вот видишь! - обрадовалась Молния.
- С тех пор как Дождь в тюрьме, - засопел Гром, - мы стали безработными. Так... бродячие фокусники. Глотаем на ярмарках огонь, шумим, устраиваем фейерверк - вот и всё, что нам остаётся. А раньше, - голос у Грома стал густым, грозным, - когда я грохотал в небе, сеньоры тряслись от страха и прятались в подвалах! Они очень боятся нас, - гордо продолжал Гром. - Ты видел, они понаставили на крышах своих дворцов громоотводы?
- Гром! - сказал Ник. - Молния! Вы же так могучи, вы должны освободить его. Без Дождя никак нельзя!
- Мы пытались, малыш. - Гром подбросил сучья в огонь. - Мы ещё не совсем позабыли своё искусство.
- Мы узнали, в какой камере находится Дождь, - взволнованно сказала Молния, - и устроили подкоп. Нам удалось сообщить Дождю день и час, когда мы взорвём пол в его камере.
- Но он же мог погибнуть при взрыве! - воскликнул Ник.
- Ты же не погиб. У нас точные расчёты. Дождь должен был сидеть в том самом углу, в котором, к счастью, находился и ты. Но мы его не застали... Ты говоришь, его накануне вновь перевели в другую камеру? Что ж, зато мы спасли тебя.
- Уж лучше б его... - насупился Ник.
- Хуже было бы, если бы нам никого не удалось освободить, - заметил Гром.
Они замолчали и долго смотрели на затухающий костёр.
- Пора спать, - сказала Молния. - Завтра нам предстоит долгий путь.
- Куда? - спросил Ник.
- В столицу.
- И мы там больше не встретимся? - загрустил Ник.
- Встретимся, - успокоил его Гром. - У твоего соседа Хосе, о котором ты рассказывал. Ясно?
- Ясно! - повеселел Ник.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Удивительное появление
сеньора Буль Буреса
- До свидания, Ник, - сказал Гром.
- До следующей встречи, - улыбнулась Молния, - только не в тюрьме, договорились?
И они исчезли в шумной толпе. Ник остался один и быстро зашагал по набережной.
"То-то изумятся Пим и Геркулес, увидев меня живым и невредимым!" радостно подумал он.
Сначала Ник всё время прятался от встречных полицейских за спинами прохожих, но никто вроде не обращал на него никакого внимания, и он осмелел. Ник не заметил, что за ним вот уже минут десять неотрывно следует какой-то лысый субъект в чёрных очках.
На набережной, как всегда, кипела жизнь. По-прежнему кричали уличные торговцы, наперебой предлагая иностранным туристам редчайшие сувениры: витиеватые раковины, зажигалки, сделанные из пулемётных гильз, ожерелья из акульих зубов, деревянные статуэтки и амулеты.
Но что это?
Ник остановился. Он вдруг увидел Геркулеса, вокруг которого суетилось несколько иностранцев в белоснежных рубашках и пёстрых галстуках. Геркулес стоял на парапете в узких красных плавках. В зубах он сжимал длинный блестящий нож.
Со всех сторон сбегались люди. Ник безуспешно пытался пробиться к Геркулесу.
- Что случилось? - раздавались крики. - В чём дело?
Яростно свистя, в толпу врубился полицейский.
- Мы хотим иметь удовольстфий, - с трудом подбирая слова, сказал один из туристов раскрасневшемуся полицейскому. - Мы платить много, - и он выразительно повертел над головой хрустящей кредиткой, - за то, что этот нигер имеет быть схватка с акула.
- Пожалуйста, - заулыбался полицейский и отдал честь. - У нас свободная страна, и каждый волен делать всё, что ему угодно! Протянем друг другу руки дружбы!
- Верно, - с иронией сказал какой-то парень, стоящий рядом с ним. Для тех, у кого денег куры не клюют. А мы скоро не то что руки - ноги протянем!
Полицейский сразу же вывернул ему руку за спину и потащил за собой.
- Пригай, пригай! - Иностранец похлопал Геркулеса по ноге.
Геркулес так на него взглянул, что тот сразу отскочил:
- Но-но! Мы платить деньги, ты пригать. Бистрей, бистрей!
Геркулес с силой оттолкнулся от парапета, его чёрное тело мелькнуло в воздухе и врезалось в прозрачную воду.
Нику наконец-то удалось пробраться к самому парапету.
- Ты кто? - возмутился чужеземец. - Пошёл, пошёл! Мы платить, мы и смотреть!
- Я с ним, - Ник ткнул пальцем в воду, а потом себя в грудь.
- О! Ассистент! - заулыбались чужеземцы и больше уже не приставали к нему.
Геркулес вынырнул и лёг, распластав руки на воде.
И тут показалась акула. Её плавник вспорол воду вокруг Геркулеса. Ник даже и не подозревал, что на свете могут быть такие пузатые акулы! Геркулес всё время поворачивался, чтобы быть к ней лицом.
- Кошки-мишки, - хихикали иностранцы.
Ник хмуро посмотрел на них.
И вот акула нырнула.
Геркулес взял нож в руку и тоже нырнул.
Сверху было видно, как акула пронеслась мимо Геркулеса, задев его ногу своим наждачным боком - вода окрасилась дымкой крови, - развернулась и ринулась обратно. Геркулес нырнул ещё глубже. И в тот момент, когда акула, вновь примериваясь к добыче, проносилась почти вплотную над ним, он внезапно выставил вверх руку с ножом и распорол её от головы чуть ли не до хвоста. Закипела вода!..
Прошло несколько мучительных для Ника секунд, и в мутной, потемневшей от крови воде показалось брюхо мёртвой акулы. А затем вынырнул Геркулес и... какой-то лысый толстяк в чёрном костюме, облепленный слизью.
Толпа ахнула.
Геркулес в испуге бросился от толстяка прочь и стал, срываясь, карабкаться на набережную по заранее спущенному канату.
- Он есть мошенник! - наперебой заголосили чужеземцы. - Он есть иллюзионист! Мы не платить за гипноз!
- Сами вы мошенники! - завопил не менее ошеломлённый Ник.
И тут вдруг узнал в загадочном толстяке сеньора Буль Буреса, на которого несколько дней назад кинулась акула - прямо у него на глазах!
- За мной! Скорей!
Геркулес ни капли не удивился, увидев Ника, - настолько он был потрясён. Ещё бы, из брюха акулы ни с того ни с сего вывалился живой человек.
- Сейчас!
Ник ловко выхватил у растерянного чужеземца приготовленную для Геркулеса кредитку.
- Стой! - Субъект в чёрных очках, который всё время незаметно следил за Ником, преградил им дорогу.
- Стою.
Не успел стукач опомниться, как с шумом рухнул в воду от мощного удара Геркулеса, и друзья помчались по набережной.
Они на ходу вскочили в трамвай, и Геркулес, задыхаясь, сказал:
- А мы хоть на один револьвер да заработали!
Пока сбежавшиеся полицейские вытаскивали из воды Буль Буреса и агента, беглецов и след простыл.
- Мы есть ограблены! - бесновались чужеземцы. - Куда смотреть полиций? Мы имеем желаний жаловаться лично Апчхибосс Утринос!
Корреспонденты азартно щёлкали затворами фотоаппаратов, снимая слегка отощавшего Буль Буреса, который, заливаясь дурным смехом, повторял:
- Бывает же, а?! Здорово, а?!
В вечерних выпусках газет появилось сенсационное сообщение о его необыкновенных приключениях под заголовком "168 часов в брюхе акулы!".
Вот отрывок из интервью, которое взяли корреспонденты у вновь обретённого первого заместителя Главного Министра.
"Вопрос: Как случилось, что вы сумели целым и невредимым проскочить в брюхо акулы?
Ответ: Сноровка и пронырливость. С раннего детства я каждый день по пять минут занимаюсь физкультурой и спортом.
Вопрос: Чем вы питались эти семь суток?
Ответ: Ужасно! Я питался сырой рыбой, которую проглатывала акула.
Вопрос: Что вы пили?
Ответ: Страшно вспомнить - морскую воду.
Вопрос: И главное, чем объяснить тот удивительный случай, что вы не задохнулись?
Ответ: Во-первых, я не мог позволить себе столь скоропостижно погибнуть - я слишком нужен стране. Во-вторых, в брюхе акулы совершенно кстати оказалось столько аквалангов, что не пропадёшь! По-видимому, это всё, что осталось от моих менее удачливых коллег по несчастью".
Геркулес, когда узнал, кого ему пришлось спасти, очень расстроился:
- Уж если не повезёт, то не повезёт! Лучше бы акула меня проглотила!
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Звездочёт Сириус
Каждую ночь, когда город засыпал и гасли все огни, ярко вспыхивало узкое окно на башне Старой крепости. Здесь жил звездочёт Сириус. Весь город знал, что в последнее время знаменитый звездочёт перестал глядеть на небо и обратил свой взгляд на землю.
- Тсс, - говорили друг другу запоздалые гуляки, проходя под башней крепости. - Он пишет летопись!
Но на самом деле Сириус зажигал свет в своей комнате только для рекламы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13