Впрочем, нос у него был красный, как стоп-сигнал. Но не от загара.
Рубщики потянулись к дремучим зарослям сахарного тростника.
Участок у отца Ника, как и у других, был не очень большой. Можно было свободно перекрикиваться с соседями, не очень-то напрягая глотку.
Ник с трудом поспевал за отцом. Он собирал срубленный сахарный тростник, очищал его от жёстких листьев и складывал в кучу.
- Давай, давай! - торопил отец, ловко орудуя тесаком.
- Давай! Давай!..
Хруст, хруст...
- Давай! Давай!..
Хруст, хруст...
Отец опустился на влажную землю. Он сидел в тени, отбрасываемой тростником, и тяжело дышал.
- Устал, - виновато улыбнулся он и протянул мачете Нику. - На, попробуй.
Ник радостно схватил тесак. Жаль, что его не видит никто из мальчишек! Глядя на бесконечную стену тростника, он представлял себе, что перед ним несметная армия врагов.
Вот лысый сеньор - рраз!
Вот управляющий - рраз!
А это - надсмотрщик, а вон - другой, третий... Рраз, рраз, рраз!
Так работать было гораздо легче.
Тростник с хрустом ложился на красную, словно пропитанную вином, землю.
- Давай я, - остановил его отец, и Ник с сожалением отдал тесак.
Вдалеке над стеной тростника проплыла, словно по воздуху, фигура охранника с охотничьим ружьём за спиной. Солнце вспыхивало на блестящих ручках велосипеда.
- Сбегай в рощу, - сказал Нику отец, провожая взглядом охранника, - и нарви бананов, пока никого нет. Только потихонечку!
В банановой роще было тихо и сумрачно. Трубчатые стволы, как бы сплетённые из толстых шершавых листьев, устремились вверх. И под разлапистыми кронами висели тяжёлые гроздья бананов. Ник огляделся по сторонам и полез за плодами.
И вот уже протяни руку - и пальцы коснутся бананов.
Ник вытащил из кармана острый осколок бутылочного стекла. Солнечные лучи, пробившись между жёсткими, будто вырезанными из жести листьями, упали на стекло, и по стволам запрыгали бойкие зайчики.
Ник начал перепиливать толстую ножку, удерживающую гроздь бананов.
- Эй, малыш! - внезапно послышался чей-то голос.
Ник от испуга чуть не упал вниз.
Прямо над ним, у кроны, сидел маленький толстячок в красном длинном колпаке. В руках у него была желтая игрушечная жестяная лейка.
- Здравствуйте, - робко ответил Ник. - А вы... кто?
- Я? - удивился незнакомец и добродушно улыбнулся. - Я Дождь.
- Ой! - обрадовался Ник. - Не может быть!
- Как не может быть?! - обиделся человечек и начал ворчать себе под нос: - Всегда так... Работаешь не покладая рук - и ещё не верят. Тоже мне!.. Вот возьму и заболею, и тогда живите как хотите. Что мне, больше всех нужно? - И рассерженно крикнул: - А у меня насморк и ревматизм, если хочешь знать! Всё время с водой работаю, это тебе не шутка!
- Я вас не хотел обидеть, дедушка Дождь! - затараторил Ник. - Я...
- Не хотел, - проворчал Дождь. - Все вы не хотели. Тут тоже один не хотел. Кружил внизу на велосипеде и ружьём грозил. Слезай, говорит, а то как хлопну! Это кого - хлопну? Меня? Я его так хлопнул - за месяц не опомнится. Пришлось на него две бочки ледяной воды вылить! - И гордо закончил: - Еле удрал от меня, только спицы засверкали. Ну да ничего, ангина ему обеспечена. Плюс грипп.
Дождь захохотал. А из лейки у него заструилась на землю вода, и казалось, нет ей конца - внизу уже побежал ручеёк.
- А вы летать не умеете? - спросил Ник, с восхищением уставившись на необыкновенную лейку.
- То есть как не умею?! - обиделся Дождь и прыгнул вниз.
Ник вскрикнул, испугавшись, что тот может разбиться. Но Дождь вдруг резко взмыл вверх и снова скрылся в густой кроне.
- Ну как? - спросил он, высунув голову из листвы.
- Здорово! - Ник чуть было не захлопал в ладоши, но вовремя вспомнил, что может упасть. - А как вы научились летать?
- Я не учился, - важно сказал Дождь. - Я такой от рождения.
- Правда? - удивился Ник.
- Ага, - сказал Дождь. - В нашем роду все летали.
- А у вас мотор, да?
- Всё может быть, - ответил Дождь. - Сейчас проверим.
Он сделал круг над рощей, склонив голову набок и прислушиваясь.
- Нет, - сказал Дождь, опустившись рядом с Ником и ощупывая себя со всех сторон. - Как это ни странно, но мотора нет.
- Угощайтесь. - Ник протянул Дождю гроздь бананов.
- Спасибо, - ответил Дождь. - Один, так и быть, возьму. Из вежливости.
Он очистил банан и с наслаждением зачавкал.
- Вкусно. Очень. Давно не ел. Занят. Как всегда.
- А разве... вы не бананы рвали, когда я вас увидел? - спросил Ник.
- Вот ещё! - промычал Дождь. - За большими делами забываешь о малых. Понятно?
- Нет, - откровенно ответил Ник.
- Не работает у тебя голова. Нет, не работает, - с глубоким сожалением заметил Дождь, оторвал от грозди ещё один банан и снова сказал: - Из вежливости.
- Ну а всё-таки?
- Если хочешь знать, - объяснил Дождь, - я две недели поливал леса и поля. Это и есть большие дела, ясно?
- Ага.
- А вот сегодня поливаю всё, что забыл. Ну, цветок там какой. Банан вот этот, к примеру. - Дождь снова протянул руку к грозди. - Видишь сухой. Листья его заслонили.
Дождь побрызгал на банан из лейки, тут же оторвал его, очистил и отправил в рот.
- Это и есть малые дела. Вот. Теперь дошло?
- Дошло, - засмеялся Ник.
- То-то. - Дождь оторвал от грозди ещё два банана. - Из веж... Посмотрел на Ника и тоже засмеялся. - За знакомство! - И вдруг насторожённо спросил: - А ты не жадный?
- Ни капельки.
- Чудесно! - обрадовался Дождь. - Тогда я возьму ещё парочку. Нет, троечку!
- А как же вам удаётся из такой маленькой лейки весь остров поливать? - спросил Ник.
- А у тебя голова работает! - удивился Дождь.
Он зажужжал и опустился на землю.
- Смотри. - Он наклонил лейку, и сразу зажурчала вода, орошая крохотный цветок.
- А если выше... - И Дождь поднялся на метр над землёй.
Струя воды из лейки уже орошала небольшой пятачок земли.
- Ещё выше... - Дождь взлетел на несколько метров.
Струи из лейки захватывали уже гораздо больший участок.
- Понял! - обрадованно вскрикнул Ник. - Чем выше вы поднимаетесь...
- Тем большую площадь я поливаю, - подхватил Дождь.
- Но ведь для того, чтобы оросить весь остров, - недоверчиво сказал Ник, - надо подняться, вероятно, метров на сто...
- Скажешь тоже! - проворчал Дождь. - Бери выше...
- Сто двадцать?! - ахнул Ник.
- Не-а. - Дождь стремительно мотнул головой и хихикнул.
- Сто двадцать пять?
- Не-а...
- Сто тридцать?
- А говоришь, не жадный, - шмыгнул носом Дождь. - Нет чтоб метров по двести прибавлять, так он по пятку, по пятку.
- Так высоко? - Ник даже зажмурился.
- Да, не низко, - не без гордости сказал Дождь. - Ух и холодно же там!
Он съел ещё один банан, что-то недовольно ворча, и сказал:
- Ну, ладно. Пока. Спешу. Дел уйма!
- Уже... - разочарованно протянул Ник. - Так скоро? Заходите к нам сегодня вечером в гости. Кофе будем пить. - И таинственно понизил голос: А у отца и вино есть. Специально для самых важных гостей.
Дождь напыжился:
- Ну, если для важных, тогда жди. - Он подпрыгнул и полетел над рощей.
- Крайняя хижина к лесу, - крикнул вдогонку Ник.
- Чудесно, - отозвался Дождь. - Чудесно!
ГЛАВА ПЯТАЯ
Тайфун
12.00 - двухмоторный самолёт, принадлежащий акционерной компании "Ананас", сделал круг над городом и взял курс на северо-восток. Внизу расстилалось море. На борту самолёта был только один пассажир - сеньор Буль Бурес.
12.20 - под самолётом протянулось чужое извилистое побережье в паутине железных дорог и автострад.
13.20 - самолёт приземлился на военном аэродроме огромного города. Это была столица Белой страны.
13.40 - специальный вертолёт доставил сеньора Буль Буреса на плоскую крышу резиденции Тайфуна.
13.42 - сеньор Буль Бурес спустился на лифте с шестидесятого этажа на двадцатый.
13.42-14.30 - томительное ожидание в приёмной.
Яростные звонки двенадцати телефонов - вежливые ответы шести накрашенных секретарш:
- Да... Да... Тайфун занят - на Юге чрезвычайное положение. Туда прорвались посторонние северные ветры! Позвоните через полчаса.
- Нет... Нет... Тайфун занят - в стране Андкордии военный переворот, необходимо принять срочные меры. Позвоните через час.
- Так... Так... Но Тайфун занят - на Севере, в двухстах милях от нашего аэродрома, обнаружены следы снежного человека, который бродит там без специального разрешения! Позвоните через полтора часа.
- Алло... Алло... Тайфун занят... На Синем архипелаге ужасное наводнение? Пострадало десять миллионов человек?.. Ждёте помощи?.. Не волнуйтесь, Тайфун о вас помнит. Позвоните через месяц. А лучше - через два.
- Ну... Ну... Тайфун же занят - он формирует кабинет министров Тигровой республики! Позвоните вечером.
- Хорошо... Хорошо... К сожалению, Тайфун занят - в Труфании землетрясение!.. Ах, это Главный Министр Труфании?.. Что?.. Народ волнуется? Не волнуйтесь! Тайфун уже направил к вашим берегам наш могучий и доблестный военный флот. Вы будете потрясены!.. Что? Уже потрясены? То-то же! Знай наших!
14.30-15.00 - трое широкоплечих телохранителей Тайфуна обыскивали сеньора Буль Буреса с ног до головы. Из оружия была найдена только зубочистка, которую тут же спрятали в сейф и опечатали.
15.00 - узкая дверь из кованой стали распахнулась, и вспыхнуло световое табло: "Входите".
Буль Бурес одёрнул пиджак и вошёл в огромный кабинет с широченными окнами, забранными никелированной решёткой.
За широким дубовым столом восседал всемогущий Тайфун. Его огромное брюхо вздымалось так высоко, что казалось, сидит странное безголовое существо. Для чего здесь стоял стол, было совершенно непонятно. Тайфун при всём желании не смог бы до него дотянуться. Столом ему служило собственное брюхо, на котором стояло двадцать телефонов, десять бутылок минеральной воды и мраморная подставка с тяжёлой авторучкой.
Сеньор Буль Бурес встал на цыпочки. За гигантским брюхом Тайфуна скрывалась лысая голова с оттопыренными ушами.
Тайфун так шумно дышал, что казалось: в комнате работают десятки мощных вентиляторов. От его свистящего дыхания покачивалась люстра. Лёгкие плетёные кресла скользили по паркету, словно живые.
- Добрый день, господин Тайфун. - Сеньор Буль Бурес наклонился вперёд, чтобы не упасть. При каждом выдохе Тайфуна ему приходилось наклоняться вперёд, при каждом вдохе - откачиваться назад.
- Привет, - буркнул Тайфун.
Поток воздуха резко отбросил Буль Буреса к стене, прямо в кресло.
- Я уже всё знаю, - важно заявил Тайфун и вздохнул.
- Мы надеемся на вашу помощь, - почтительно произнёс Буль Бурес, заскользив на кресле к столу.
- Ну, что же, - проворчал Тайфун, шумно выдохнув воздух.
Буль Бурес отъехал с креслом обратно к стене.
Так он и мотался на кресле во время всего разговора от стола к стене, от стены к столу.
- Я беру вас, - сказал Тайфун, вытянув свою пухлую короткую руку, под своё крыло!
- Да-да, разумеется, - засиял Буль Бурес. - Но... что вы за это возьмёте? Я имею в виду...
- Я вас понял, - перебил его Тайфун. - Я возьму... всё. Весь остров!
- Как - весь?! - растерялся Буль Бурес. - А мы?
- На вашем месте я не стал бы беспокоиться. И вы, и те, кто вас послал, ничего не потеряют. Держитесь за меня - и дело в шляпе. Мы с вами выкачаем из вашего захолустного островка столько, сколько вам и не снилось!
- Именно это я и хотел услышать, - с облегчением произнёс Буль Бурес. - Но сейчас вся власть у этого бывшего парикмахера, а он...
- Ни слова, ни слова! - захохотал Тайфун, и Буль Бурес завертелся волчком вместе с креслом. - Это мой человек.
- Гениально, - прошептал Буль Бурес. У него закружилась голова - и комната поплыла перед глазами. - Потрясающе!
- Ему пришлось здорово поработать, чтобы пустить пыль в глаза, продолжал Тайфун. - И батраком, и продавцом, и даже парикмахером! Ха-ха-ха... Да, кстати, как его зовут? У меня таких столько, что и не сосчитаешь... Ага, вот... Утринос Апч... Ап... Проклятое имя! - внезапно заорал Тайфун и сморщился. - Ой, сейчас чихну! Ап... Ап...
Он лихорадочно нажал на кнопку. Сразу завыла сирена. За дверью послышался топот ног.
- Надо потереть нос! - отчаянно закричал Буль Бурес. Он знал, что стоит Тайфуну чихнуть - и может обвалиться потолок.
Тайфун никак не мог дотянуться своей короткой ручкой до носа - мешало брюхо. Внезапно потолок раздвинулся, и на голову Тайфуна опустился на цепях большой бронированный колпак.
- Апчхи!!!
Раздался оглушительный взрыв, и Буль Бурес потерял сознание.
Очнулся он на диване в приёмной. Над ним склонился человек в белом халате.
- Что со мной? - пролепетал Буль Бурес, ощупывая себя.
- Вам повезло, - с восхищением сказал врач. - Ни одной царапины. Замечательное это изобретение - колпак! Всю силу взрыва берёт на себя!
Буль Бурес посмотрел на огромный рваный пролом в стене приёмной, на зазубренный осколок колпака на полу и снова потерял сознание. Когда он опять очнулся, в приёмной царил порядок. Пролом был уже заделан. И накрашенные секретарши как ни в чём не бывало щебетали по телефону:
- Алло... Алло... Тайфун занят...
Буль Бурес встал с дивана и пошатываясь побрёл к выходу.
- Сеньор! - окликнула его одна из секретарш. - Тайфун просил вам передать, что назначил вас первым заместителем Главного Министра в правительстве Апчхибосса Утриноса. Тайфун сказал, что вы найдёте общий язык... Да, сегодня Тайфун полетит отдыхать и лечиться от насморка на ваш... как его?.. - Она заглянула в бумажку. - Зелёный остров. Организуйте достойный отдых, сеньор первый заместитель Главного Министра.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Бунт!
Вечерело. Серые сумерки всё плотнее окутывали далёкие горы...
Зелёная машина Буль Буреса промчалась по Главной и единственной улице деревни, окутав крестьянские хижины красным дымом пыли. Обогнула знакомую нам банановую рощу, где Ник встретился с Дождём, и, напряжённо урча, поползла по бетонированной дорожке на холм, на котором торчал большой трёхэтажный дом с башенками, похожий на замок. Миновала узкий мостик, переброшенный через глубокий ров, и остановилась у массивных деревянных ворот, покрытых узорами из стальных полосок и болтов. По верху каменной ограды извивалась ржавая спираль колючей проволоки.
В смотровом оконце ворот тут же появилось лицо Пень Колодуса.
- Ах, заждались! - воскликнул управляющий. - Я сейчас! Мигом!
Загремели запоры, и ворота медленно раскрылись.
Машина въехала во двор, вымощенный каменными плитами.
Из дома выскакивали слуги, повара, садовники и надсмотрщики.
- С приездом! Добро пожаловать домой! - подобострастно кричала многочисленная челядь.
Пень Колодус суетился больше всех.
- Заждались! - повторил он, предупредительно распахивая дверцу машины. - Время тревожное, уж не знали, что и думать!
Буль Бурес только хмыкнул и в свою очередь низко склонился перед неимоверно пузатым толстяком, с трудом выбирающимся вслед за ним из машины. Когда тот наконец вылез, рессоры, сжатые до предела под его тяжестью, сразу подбросили кузов вверх - машина чуть не опрокинулась и лихорадочно задрожала.
Шофёра подбрасывало на сиденье, он держался двумя руками за фуражку, словно это могло ему чем-то помочь, и тревожно улыбался.
- Уфф! - выдохнул толстяк, и все покачнулись от сильного порыва ветра. - Ну и дорожка! Уж лучше добираться своим ходом... Правда, годы не те, закряхтел он. - Предпочитаю ездить в машине.
- Ну что вы! - заискивающе сказал Буль Бурес. - Вы сейчас в самом расцвете сил!
Толстяк покровительственно улыбнулся.
- Прошу. - И хозяин почтительно указал гостю на замок. - Вы чудесно отдохнёте в моей хижине. К вашим услугам самые лучшие апартаменты!
- Это какие? - равнодушно спросил толстяк, окидывая взглядом здание. Учтите, я люблю спать спокойно.
- Ну конечно. - И Буль Бурес показал на огромные окна третьего этажа. - Девять комнат, ванная и кабинет.
Прислуга почтительно смотрела на важного гостя. Пень Колодус умильно улыбался. Толстяк зевнул:
- Ну что ж, ну что ж. Я не прочь полежать с дороги. - И деловито спросил: - А в этой лачуге лифт имеется?
- Лифт?! - изумился Пень Колодус. - Всего три этажа - и лифт?!
Буль Бурес бросил на него грозный взгляд:
- Сегодня же сделать! Ясно?
- Я не привык подниматься пешком, - буркнул толстяк.
- Мои люди отнесут вас на руках, - торжественно заявил Буль Бурес.
- Вот ещё, - ответил толстяк. - Уронят. Я уж лучше сам, по старинке. Отойдите в сторону, - приказал он. - Дальше, дальше. Дальше!
Все, недоуменно переглядываясь, отбежали к воротам. А Буль Бурес почему-то спрятался за машину.
Толстяк внезапно закружился на одной ноге - быстрее, быстрее, - пока не стал похож на огромную пёструю юлу.
Ещё быстрей!
Теперь толстяк напоминал смерч - высокий серый колеблющийся столб, казалось, сотканный из песка и пыли.
Согнулись верхушки пальм. Кошку, мирно спящую на крыше, забросило в печную трубу.
Смерч, словно пританцовывая, описал во дворе несколько кругов, внезапно оторвался от земли, на несколько секунд повис в воздухе и с воем исчез в одном из раскрытых окон третьего этажа.
Задыхаясь от пыли, Пень Колодус подполз к хозяину.
- К-кто эт-т-то? - дрожащим голосом спросил управляющий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13