Огоньки-воины перестраиваются, стекаются к зданию главного корпуса. Участок прорыва на плане виден отчетливо: из зеленого ожерелья защитников периметра с кровью выдран клок.
Несмотря на то что радориане продвигаются с почти невероятной скоростью, нам удается перестроиться. Четвертое звено встречает врага уже в поселении и выигрывает более полутакта для остальных групп, вступивших в огневой контакт, но вышедших из него без потерь и успевших занять позиции внутри здания.
Короткая передышка.
– Запечатывайте двери. – Я до сих пор не могу остановиться ни на одном из прорабатывавшихся ранее тактических вариантов – слишком быстро радориане прорвали внешнюю защиту, слишком велики к этому моменту потери. Да и то, с какой легкостью врагу удалось выбить, пусть и временно, нашу электронику, необходимо учесть… – Отрубите питание у ворот! Полностью.
На исполнение уходит десятая такта. Теперь радорианам внутрь не проникнуть, не разрушив физически дверные створки или часть стены. Трюки с компьютерами бесполезны.
Я сбегаю на первый этаж, где собрались бойцы. Здесь должен пройти основной оборонительный рубеж. Двух тяжелых киберов пока оставляем в резерве: если придется отступить, они прикроют отход.
Тем временем в энергоцентре идет бой. И складывается он пока не в нашу пользу, хотя шансы на победу остаются. Судя по всему, радориан на том участке немного, основные силы брошены на штурм центрального здания…
«Опасно. Пропустили. Не учли. Уже внутри», – раскаленное щупальце вновь болезненно впивается в затылок и тут же отпускает, словно боится отвлечь от… Гулкий удар. Дверной проем мгновенно превращается в вихрь пламени. Разложить происходящее на детали невозможно: слишком быстро, слишком много объектов вовлечено в смертельный танец.
В какой-то момент я, уходя от очереди, перекатившись, вваливаюсь в небольшой кабинет. Не высовываясь, выкидываю в коридор последний кластерный заряд, выскакиваю через дверь на противоположной стороне комнаты, сминаю замок, оставляя за спиной пусть хлипкую, но все же преграду.
Сдержать атаку нам удалось лишь частично. Радориане сумели закрепиться внутри здания, но подходы к лестницам, ведущим наверх, остались под нашим контролем. Пока…
«Помещение общего управления – точка стремления. Помещение общего управления – точка… Помещение общего управления…» – колючая подсказка в этот раз царапает не столь болезненно. Несмотря на неуклюжесть сказанного, слова не допускают многопланового толкования.
– Третье звено, отойти к центру управления. – Не знаю, почему я так легко принимаю суждения внутреннего голоса на веру. Но если интуиция, спасшая нас во время корабельного боя у Эрона, не обманывает, радориане действительно внутри, и их основная цель – ЦУ, необходимо встретить противника на подступах к главному залу. Пытаться вычислить точку прорыва, растягивать оборону, перекрывая все подходы, – слишком рискованно. А значит, вариантов нет.
Мы успеваем подняться наверх и занять позиции за мгновение до того, как в зале, смежном с ЦУ, грохочет взрыв. Понять, что в точности произошло, невозможно, но это сейчас и не нужно. Главное – заблокировать выход, не выпустить противника в коридор.
Двое бросаются вперед, четверо прикрывают.
Дверь, ведущая в соседнюю комнату, разлетается горящими клочьями. Из глубины помещения вылетают гранаты и легкие боевые киберы. Им не хватает буквально тысячной доли такта: наши лазеры превращают боевые машины в оплавленные изуродованные болванки. Гранаты взрываются с небольшим запозданием, идущие первыми бойцы успевают распластаться, уменьшая зону поражения. Иллулиары удар держат.
Работающая на острие атаки пара вновь пытается пробиться к изуродованному взрывами проходу. Неудачно. Шедшего первым Кари срезают, едва он появляется в дверном проеме Эйс успевает отпрянуть, метнуть гранаты, однако крошечные шарики вспыхивают под ударами радорианских плазмеров, не преодолев и половины пути.
– Итени, мы отходим, не сдержать… – Я не успеваю ответить своему заму, взявшему на себя руководство обороной на первом этаже. Новый взрыв сотрясает пол, и почти одновременно радориане пытаются пробиться в коридор. Очередь одного из них цепляет Эйса, другой плазменной лентой рассекает стоявшего слева от меня воина.
Однако, пытаясь увеличить сектор обстрела, один из радориан слишком раскрывается, выныривает из-за стены, и мне удается зацепить врага, разрядив остатки лазерной поверхности. Втроем добиваем его из плазмеров.
Короткая – на два вдоха – пауза. Я пытаюсь хоть как-то сориентироваться в том, что происходит внизу. Тщетно. Сканеры перегружены, линии техноактивности бессистемно скачут вверх-вниз. Единственное, что успеваю осмыслить, – уцелело не больше трети наших воинов…
Пол сотрясает еще один взрыв, куда сильнее предыдущего. Качнувшись, стараюсь удержаться на ногах, и это спасает мне жизнь. Из комнаты в коридор вываливается какой-то массивный предмет, кажется, стеллаж для аналитмодуля, а следом за ним скользят размытые тени.
Я почти рефлекторно выпускаю очередь, стараясь перекрыть всю плоскость коридора, и, словно продолжая балансировать на уходящей из-под ног поверхности, складываюсь, падаю набок. Перекат – и я оказываюсь в помещении центрального зала вне досягаемости радорианских плазмеров. Не прекращая движения, вскакиваю, разворачиваюсь, чтобы увидеть, как двое наших воинов превращаются в живые факелы.
Неожиданно что-то меняется. Я вижу, как по коридору движется полупрозрачный, подобно призракам из древних сказаний, силуэт радорианина. Будто нет разделяющей нас стены.
Я поднимаю плазмер, веду стволом за противником, готовясь открыть огонь, едва он приблизится к дверному проему… И в этот момент гремит третий взрыв.
Пол качнулся, и я потерял несколько мгновений, пытаясь восстановить равновесие. По стене, съедая бледный узор, побежала уродливая трещина. Сама же стена начала рушиться, потянулась вслед за уходящим полом. А затем в комнату скользнул размазанный силуэт.
Удача была на моей стороне: радорианин двигался больше по необходимости, стремясь выскользнуть из объятий стремительно расширяющегося металлопластикового водоворота.
Я вскинул плазмер так быстро, как только мог, и нажал на спуск, омывая огненным душем пространство перед собой. На размытой фигуре распустился пламенный цветок. Яркая вспышка – капсулы впились в оружие врага. Я успел уловить, как он пригибается, прыгает вперед, стараясь разминуться с плазменной ферией разрядов. Попытался опустить ствол и пропустил тяжелый удар, подбросивший плазмер вверх.
Я не увидел, куда ушли последующие выстрелы: тело пронзил десяток болезненных уколов, резкий удар вырвал из рук плазмер, второй, под колено, сбил с ног.
Я даже не пытался вернуть оружие: в сложившейся ситуации это привело бы к тому, что радорианин, пользуясь преимуществом в скорости, отправил меня в нокдаун и завладел плазмером. Вместо этого я, не вставая, перенес центр тяжести на руки и нанес прямой удар ногой в лицо противнику. Радорианин опрокинулся на спину.
Мне удалось выпрямиться и принять оборонительную стойку. Лазерный укус оказался куда болезненнее, чем я надеялся. Хотя мне следовало радоваться, что после выстрела в упор я вообще остался жив.
Радорианин поднялся на ноги чуть позже меня: пропущенный удар давал о себе знать. Его левая рука безвольно висела вдоль туловища. На груди темнело пятно размером с ладонь, куда пришелся заряд, выжегший маскировочную пленку. Плазмер валялся справа, всего в нескольких шагах, но соревноваться с радорианским иллулиаром в скорости, рискуя раскрыться… Додумать я не успел. Противник ринулся вперед и выбросил здоровую руку, целясь в голову. Я с трудом уклонился, шагнул вправо. Возможно, если мне удастся встать между противником и плазмером, я смогу отпрыгнуть назад…
Удар ногой в корпус я принял на правое предплечье, но уйти от прямого в голень не успел. Мне удалось вывернуться, приземлиться на ладонь и колено. Поднимаясь, я выбросил ногу в сторону радорианина, чтобы прервать его движение, но он просто шагнул в сторону, оказавшись у меня за спиной.
Не пытаясь состязаться с ним в скорости, я наудачу ударил локтем. Удар пришелся в пустоту, а в следующее мгновение радорианин жесткой хваткой впился в плечо. Резкий рывок заставил потерять равновесие, но я даже не успел упасть. Обрушившийся на грудь удар сбил дыхание, перед глазами заплясали разноцветные пятна. Резкая боль, когда безвольно мотнувшаяся голова врезалась во что-то твердое. Кажется, это была стена…
Мир погас и вновь засверкал необычно яркими, теплыми цветами. Я стоял посреди комнаты, а передо мной лежало сливающееся с полом тело. Рядом валялся бесполезный плазмер. Шлем радорианина был проломлен, а моя правая перчатка заляпана какими-то грязными липкими ошметками. Странно…
Я рухнул на колени, внезапно ощутив, как ломит тело. Болезненные толчки в груди, в животе, везде. Кисть скрутило, кажется, пальцы сломаны…
Память возвращалась рывками. Радорианин, уже направивший на меня плазмер, почему-то замирает. Я успеваю откатиться в сторону, а пол взрывается раскаленными брызгами.
Вскочить, отпрянуть, повернуться, наклониться. Выстрелы рвут воздух, и каждый раз мне очевидно, куда придется следующий. А затем я прыгаю прямо на направленный в грудь ствол. Прыгаю, зная, что мне ничто не угрожает.
Успел ли радорианин удивиться моему безумству? Успел ли удивиться, когда вместо шуршания выстрелов раздался тонкий писк – необходима перезарядка? Вряд ли. Он даже не сумел вскинуть руки для защиты от моего единственного удара…
Проломленный шлем, ошметки на перчатке и боль во всем теле.
И яркое осознание того, что бой закончился. Что пробиться к цели радорианам так и не удалось.
– Кэл, тебя можно поздравить с первым ме…
Громкий голос неожиданно наполнил помещение. Фраза оборвалась на полуслове. Я обернулся. Главный терминал проснулся, и в воздухе над проектором плавала стереограмма хорошо знакомого существа. Непривычный светло-голубой иллулиар, откинутый шлем, бледное круглое лицо. Судя по интерьеру за спиной, элиноид стоял в центральном зале третьего полигона. Он молчал, только переводил взгляд с мертвого радорианина на меня. Затем его глаза расширились.
– Ты?! – выдохнул инопланетник. – Опять ты! Как же вы достали… – Он снова впился взглядом в контуры едва различимого тела. – Убил, значит, да? Крутой? Здорово же эта тварь вас поддерживает, если тебе удалось с ним справиться. – Инопланетник запнулся. – Ничего, сейчас я вашему гаду все хелицеры пообрываю, вот тогда у тебя море ощущений случится, можешь не сомневаться. Еще пожалеешь, что под выстрелы Кэла не подставился.
– Кто ты? Зачем все это? – Я спросил рефлекторно, пытаясь выиграть время и сориентироваться в ситуации, но неожиданно понял, что и вправду хочу получить ответ.
– Кто я? Человек с планеты Земля. Без пяти минут Корректор. Скоро стану убийцей твоего крестного папаши или кем вам эта тварь приходится. А цель у землянина, занесенного случаем в космос, всегда одна. – Инопланетник издал короткий звук. – Победить зло и спасти мир. Кстати, следующая наша встреча – последняя. Я запомнил тебя, элианин. Так что советую забиться в самую глубокую нору – дольше проживешь.
– Последняя, – одними губами прошептал я. – Последняя встреча здесь и сейчас.
Син отдал приказ. И места колебаниям больше нет. Иллулиар включен в сеть поселения, а та всегда поддерживала канал связи с полигонами. Но мне нужен был только один. Третий. Код детонации. Активация. Уничтожение.
Инопланетник посмотрел в сторону, снова повернулся ко мне.
– Не работает, да? – Он покачал головой и скривил рот в странном подобии улыбки. – Мы позволили себе заблокировать передачу. Не скрою, и самому интересно, что со мной случится в эпицентре ядерного взрыва, но отложим эксперимент до лучших времен. Тем более что у меня есть дела. Так что готовься, элианин. При следующей встрече сегодняшние фокусы тебя не спасут.
– Остальные мертвы? – Я знал ответ, но было важно потянуть время. Если инопланетник не разрядил бомбы, а лишь изменил кодировку или заблокировал доступ к ним извне… Сколько же осталось на таймере?
– Судьбой соотечественников озаботился? – Инопланетник передернул плечами. – Ничем не могу порадовать. Телепаты уж больно хороши были – пришлось бить в полную силу. Хотя, может, кто и выжил. Мне пора, элианин. Ваш зверек уже заждался: отсюда слышно, как бесится. Беги, прячься, зарывайся под землю. Конец близок. – Инопланетник вышел из фокуса передающего устройства.
– Постой! – Бесполезный крик в пустоту.
Сколько же осталось?!
Ожидание… Сообщение об отступлении второй группы нападавших. Подготовка вездеходов для участия в преследовании. Флаерам было не взлететь – буря становилась все сильнее. Радорианам, оказавшимся на равнине, придется нелегко и без наших охотников, но отпускать врага нельзя.
Настало время позаботиться о себе. Медблок иллулиара сделал все, что мог, но раны были слишком серьезны…
Внезапно стереограмма, транслировавшая пустой зал полигона-три, погасла. Я с запозданием переключился на внешние камеры. Впрочем, особой спешки нет. Грязное, скрытое пылевым прибоем облако только-только распрямилось в рост. Заряды, заложенные Сином, оказались мощнее, чем я ожидал, но до поселения волна разрушений не должна была докатиться.
С момента, когда элиноид прервал разговор, прошло немногим более такта…
– …Почти сразу после этого меня нашли. Погрузили в мед-блок, и я отключился. Эвакуационная группа быстро добралась, несмотря на бурю. Отчеты о последствиях взрыва ты видела. От полигона ничего не осталось; даже попытайся инопланетник сбежать – все равно не успел бы. Остаткам радорианской группы удалось оторваться, их так и не обнаружили. Но подробности преследования поисковая группа лучше расскажет. Дальше ты сама все знаешь.
– Да. – Айя задумчиво покрутила уником. – Теперь твоя очередь, верно? Не обещаю ответить на все вопросы, но знание ты заслужил. Оно и по долгу службы будет необходимо. – Она вздохнула. – Спрашивай, контролер Итени.
– О чем говорил инопланетник? Как связывал нас с жизнеформой на Кие? Себя с Наблюдателями?
– На этот вопрос нет ответа. – Айя отложила уником и, сплетя пальцы, посмотрела мне в глаза. – Точнее, он влечет за собой безответные вопросы. По нашим предположениям, жизнеформа зародилась до Наблюдателей. Возможно, именно так должна была выглядеть жизнь по всей Вселенной. Но что-то произошло. Возникла вторая эволюционная ветвь, породившая в итоге Наблюдателей, нас, радориан. Почему-то Наблюдатели считают жизнеформу опасной или ущербной, отсюда и нынешние конфликты… впрочем, про это я рассказывала раньше. Сотни декад мы росли под руководством и присмотром Наблюдателей. А может быть, и намного дольше – с самого начала. Путь, которым мы шли, казался не просто верным – единственно возможным! Открытие жизнеформы показало ошибочность этого суждения. Мы получили шанс развиваться иначе. Прийти к иному итогу, нежели в далеком прошлом пришли Наблюдатели… Их это не устраивает. Они подготовили для нас место, вымостили дорогу и ждут, что мы придем туда, куда они скажут.
– А элиноид?..
– Я не знаю. – Айя чуть виновато улыбнулась. – С самого начала и до самого конца его роль неясна и теперь, видимо, не станет ясна никогда. То, что я говорила раньше о попытке Наблюдателей повлиять с его помощью на жизнеформу, – единственная версия, что у нас была. Однако элиноид, по его словам, ничем, кроме уничтожения жизнеформы, не интересовался…
– Почему тогда Син так боялся пропустить инопланетника на полигон? Почему приказал уничтожить комплекс, лишь бы не допустить контакта инопланетника с жизнеформой? Да и сам элиноид считал, что его действия могут иметь далекоидущие последствия. По крайней мере у меня сложилось такое впечатление.
– Что рассказали инопланетнику Наблюдатели, как спровоцировали его на участие в их акциях, мы теперь не узнаем. Но не сомневаюсь, он был лишь инструментом. Никто не посвящал его в то, что происходит на самом деле. Син же, вероятно, опасался не столько самого инопланетника, сколько того, что он мог принести с собой. Или кого, – неожиданно добавила Айя. – Мы до сих пор не знаем возможностей Наблюдателей. Одна из гипотез, имеющая ряд косвенных подтверждений, – Наблюдатели способны переносить сознание в другое существо. В этом случае понятно, почему Син не хотел рисковать. Из этого предположения вытекает и любопытное объяснение, зачем был нужен инопланетник. Возможно, его сознание принимает Наблюдателей легче, чем сознание радориан. Подобное вселение объяснило бы и резкий скачок пси-силы инопланетника при захвате на Эроне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
Несмотря на то что радориане продвигаются с почти невероятной скоростью, нам удается перестроиться. Четвертое звено встречает врага уже в поселении и выигрывает более полутакта для остальных групп, вступивших в огневой контакт, но вышедших из него без потерь и успевших занять позиции внутри здания.
Короткая передышка.
– Запечатывайте двери. – Я до сих пор не могу остановиться ни на одном из прорабатывавшихся ранее тактических вариантов – слишком быстро радориане прорвали внешнюю защиту, слишком велики к этому моменту потери. Да и то, с какой легкостью врагу удалось выбить, пусть и временно, нашу электронику, необходимо учесть… – Отрубите питание у ворот! Полностью.
На исполнение уходит десятая такта. Теперь радорианам внутрь не проникнуть, не разрушив физически дверные створки или часть стены. Трюки с компьютерами бесполезны.
Я сбегаю на первый этаж, где собрались бойцы. Здесь должен пройти основной оборонительный рубеж. Двух тяжелых киберов пока оставляем в резерве: если придется отступить, они прикроют отход.
Тем временем в энергоцентре идет бой. И складывается он пока не в нашу пользу, хотя шансы на победу остаются. Судя по всему, радориан на том участке немного, основные силы брошены на штурм центрального здания…
«Опасно. Пропустили. Не учли. Уже внутри», – раскаленное щупальце вновь болезненно впивается в затылок и тут же отпускает, словно боится отвлечь от… Гулкий удар. Дверной проем мгновенно превращается в вихрь пламени. Разложить происходящее на детали невозможно: слишком быстро, слишком много объектов вовлечено в смертельный танец.
В какой-то момент я, уходя от очереди, перекатившись, вваливаюсь в небольшой кабинет. Не высовываясь, выкидываю в коридор последний кластерный заряд, выскакиваю через дверь на противоположной стороне комнаты, сминаю замок, оставляя за спиной пусть хлипкую, но все же преграду.
Сдержать атаку нам удалось лишь частично. Радориане сумели закрепиться внутри здания, но подходы к лестницам, ведущим наверх, остались под нашим контролем. Пока…
«Помещение общего управления – точка стремления. Помещение общего управления – точка… Помещение общего управления…» – колючая подсказка в этот раз царапает не столь болезненно. Несмотря на неуклюжесть сказанного, слова не допускают многопланового толкования.
– Третье звено, отойти к центру управления. – Не знаю, почему я так легко принимаю суждения внутреннего голоса на веру. Но если интуиция, спасшая нас во время корабельного боя у Эрона, не обманывает, радориане действительно внутри, и их основная цель – ЦУ, необходимо встретить противника на подступах к главному залу. Пытаться вычислить точку прорыва, растягивать оборону, перекрывая все подходы, – слишком рискованно. А значит, вариантов нет.
Мы успеваем подняться наверх и занять позиции за мгновение до того, как в зале, смежном с ЦУ, грохочет взрыв. Понять, что в точности произошло, невозможно, но это сейчас и не нужно. Главное – заблокировать выход, не выпустить противника в коридор.
Двое бросаются вперед, четверо прикрывают.
Дверь, ведущая в соседнюю комнату, разлетается горящими клочьями. Из глубины помещения вылетают гранаты и легкие боевые киберы. Им не хватает буквально тысячной доли такта: наши лазеры превращают боевые машины в оплавленные изуродованные болванки. Гранаты взрываются с небольшим запозданием, идущие первыми бойцы успевают распластаться, уменьшая зону поражения. Иллулиары удар держат.
Работающая на острие атаки пара вновь пытается пробиться к изуродованному взрывами проходу. Неудачно. Шедшего первым Кари срезают, едва он появляется в дверном проеме Эйс успевает отпрянуть, метнуть гранаты, однако крошечные шарики вспыхивают под ударами радорианских плазмеров, не преодолев и половины пути.
– Итени, мы отходим, не сдержать… – Я не успеваю ответить своему заму, взявшему на себя руководство обороной на первом этаже. Новый взрыв сотрясает пол, и почти одновременно радориане пытаются пробиться в коридор. Очередь одного из них цепляет Эйса, другой плазменной лентой рассекает стоявшего слева от меня воина.
Однако, пытаясь увеличить сектор обстрела, один из радориан слишком раскрывается, выныривает из-за стены, и мне удается зацепить врага, разрядив остатки лазерной поверхности. Втроем добиваем его из плазмеров.
Короткая – на два вдоха – пауза. Я пытаюсь хоть как-то сориентироваться в том, что происходит внизу. Тщетно. Сканеры перегружены, линии техноактивности бессистемно скачут вверх-вниз. Единственное, что успеваю осмыслить, – уцелело не больше трети наших воинов…
Пол сотрясает еще один взрыв, куда сильнее предыдущего. Качнувшись, стараюсь удержаться на ногах, и это спасает мне жизнь. Из комнаты в коридор вываливается какой-то массивный предмет, кажется, стеллаж для аналитмодуля, а следом за ним скользят размытые тени.
Я почти рефлекторно выпускаю очередь, стараясь перекрыть всю плоскость коридора, и, словно продолжая балансировать на уходящей из-под ног поверхности, складываюсь, падаю набок. Перекат – и я оказываюсь в помещении центрального зала вне досягаемости радорианских плазмеров. Не прекращая движения, вскакиваю, разворачиваюсь, чтобы увидеть, как двое наших воинов превращаются в живые факелы.
Неожиданно что-то меняется. Я вижу, как по коридору движется полупрозрачный, подобно призракам из древних сказаний, силуэт радорианина. Будто нет разделяющей нас стены.
Я поднимаю плазмер, веду стволом за противником, готовясь открыть огонь, едва он приблизится к дверному проему… И в этот момент гремит третий взрыв.
Пол качнулся, и я потерял несколько мгновений, пытаясь восстановить равновесие. По стене, съедая бледный узор, побежала уродливая трещина. Сама же стена начала рушиться, потянулась вслед за уходящим полом. А затем в комнату скользнул размазанный силуэт.
Удача была на моей стороне: радорианин двигался больше по необходимости, стремясь выскользнуть из объятий стремительно расширяющегося металлопластикового водоворота.
Я вскинул плазмер так быстро, как только мог, и нажал на спуск, омывая огненным душем пространство перед собой. На размытой фигуре распустился пламенный цветок. Яркая вспышка – капсулы впились в оружие врага. Я успел уловить, как он пригибается, прыгает вперед, стараясь разминуться с плазменной ферией разрядов. Попытался опустить ствол и пропустил тяжелый удар, подбросивший плазмер вверх.
Я не увидел, куда ушли последующие выстрелы: тело пронзил десяток болезненных уколов, резкий удар вырвал из рук плазмер, второй, под колено, сбил с ног.
Я даже не пытался вернуть оружие: в сложившейся ситуации это привело бы к тому, что радорианин, пользуясь преимуществом в скорости, отправил меня в нокдаун и завладел плазмером. Вместо этого я, не вставая, перенес центр тяжести на руки и нанес прямой удар ногой в лицо противнику. Радорианин опрокинулся на спину.
Мне удалось выпрямиться и принять оборонительную стойку. Лазерный укус оказался куда болезненнее, чем я надеялся. Хотя мне следовало радоваться, что после выстрела в упор я вообще остался жив.
Радорианин поднялся на ноги чуть позже меня: пропущенный удар давал о себе знать. Его левая рука безвольно висела вдоль туловища. На груди темнело пятно размером с ладонь, куда пришелся заряд, выжегший маскировочную пленку. Плазмер валялся справа, всего в нескольких шагах, но соревноваться с радорианским иллулиаром в скорости, рискуя раскрыться… Додумать я не успел. Противник ринулся вперед и выбросил здоровую руку, целясь в голову. Я с трудом уклонился, шагнул вправо. Возможно, если мне удастся встать между противником и плазмером, я смогу отпрыгнуть назад…
Удар ногой в корпус я принял на правое предплечье, но уйти от прямого в голень не успел. Мне удалось вывернуться, приземлиться на ладонь и колено. Поднимаясь, я выбросил ногу в сторону радорианина, чтобы прервать его движение, но он просто шагнул в сторону, оказавшись у меня за спиной.
Не пытаясь состязаться с ним в скорости, я наудачу ударил локтем. Удар пришелся в пустоту, а в следующее мгновение радорианин жесткой хваткой впился в плечо. Резкий рывок заставил потерять равновесие, но я даже не успел упасть. Обрушившийся на грудь удар сбил дыхание, перед глазами заплясали разноцветные пятна. Резкая боль, когда безвольно мотнувшаяся голова врезалась во что-то твердое. Кажется, это была стена…
Мир погас и вновь засверкал необычно яркими, теплыми цветами. Я стоял посреди комнаты, а передо мной лежало сливающееся с полом тело. Рядом валялся бесполезный плазмер. Шлем радорианина был проломлен, а моя правая перчатка заляпана какими-то грязными липкими ошметками. Странно…
Я рухнул на колени, внезапно ощутив, как ломит тело. Болезненные толчки в груди, в животе, везде. Кисть скрутило, кажется, пальцы сломаны…
Память возвращалась рывками. Радорианин, уже направивший на меня плазмер, почему-то замирает. Я успеваю откатиться в сторону, а пол взрывается раскаленными брызгами.
Вскочить, отпрянуть, повернуться, наклониться. Выстрелы рвут воздух, и каждый раз мне очевидно, куда придется следующий. А затем я прыгаю прямо на направленный в грудь ствол. Прыгаю, зная, что мне ничто не угрожает.
Успел ли радорианин удивиться моему безумству? Успел ли удивиться, когда вместо шуршания выстрелов раздался тонкий писк – необходима перезарядка? Вряд ли. Он даже не сумел вскинуть руки для защиты от моего единственного удара…
Проломленный шлем, ошметки на перчатке и боль во всем теле.
И яркое осознание того, что бой закончился. Что пробиться к цели радорианам так и не удалось.
– Кэл, тебя можно поздравить с первым ме…
Громкий голос неожиданно наполнил помещение. Фраза оборвалась на полуслове. Я обернулся. Главный терминал проснулся, и в воздухе над проектором плавала стереограмма хорошо знакомого существа. Непривычный светло-голубой иллулиар, откинутый шлем, бледное круглое лицо. Судя по интерьеру за спиной, элиноид стоял в центральном зале третьего полигона. Он молчал, только переводил взгляд с мертвого радорианина на меня. Затем его глаза расширились.
– Ты?! – выдохнул инопланетник. – Опять ты! Как же вы достали… – Он снова впился взглядом в контуры едва различимого тела. – Убил, значит, да? Крутой? Здорово же эта тварь вас поддерживает, если тебе удалось с ним справиться. – Инопланетник запнулся. – Ничего, сейчас я вашему гаду все хелицеры пообрываю, вот тогда у тебя море ощущений случится, можешь не сомневаться. Еще пожалеешь, что под выстрелы Кэла не подставился.
– Кто ты? Зачем все это? – Я спросил рефлекторно, пытаясь выиграть время и сориентироваться в ситуации, но неожиданно понял, что и вправду хочу получить ответ.
– Кто я? Человек с планеты Земля. Без пяти минут Корректор. Скоро стану убийцей твоего крестного папаши или кем вам эта тварь приходится. А цель у землянина, занесенного случаем в космос, всегда одна. – Инопланетник издал короткий звук. – Победить зло и спасти мир. Кстати, следующая наша встреча – последняя. Я запомнил тебя, элианин. Так что советую забиться в самую глубокую нору – дольше проживешь.
– Последняя, – одними губами прошептал я. – Последняя встреча здесь и сейчас.
Син отдал приказ. И места колебаниям больше нет. Иллулиар включен в сеть поселения, а та всегда поддерживала канал связи с полигонами. Но мне нужен был только один. Третий. Код детонации. Активация. Уничтожение.
Инопланетник посмотрел в сторону, снова повернулся ко мне.
– Не работает, да? – Он покачал головой и скривил рот в странном подобии улыбки. – Мы позволили себе заблокировать передачу. Не скрою, и самому интересно, что со мной случится в эпицентре ядерного взрыва, но отложим эксперимент до лучших времен. Тем более что у меня есть дела. Так что готовься, элианин. При следующей встрече сегодняшние фокусы тебя не спасут.
– Остальные мертвы? – Я знал ответ, но было важно потянуть время. Если инопланетник не разрядил бомбы, а лишь изменил кодировку или заблокировал доступ к ним извне… Сколько же осталось на таймере?
– Судьбой соотечественников озаботился? – Инопланетник передернул плечами. – Ничем не могу порадовать. Телепаты уж больно хороши были – пришлось бить в полную силу. Хотя, может, кто и выжил. Мне пора, элианин. Ваш зверек уже заждался: отсюда слышно, как бесится. Беги, прячься, зарывайся под землю. Конец близок. – Инопланетник вышел из фокуса передающего устройства.
– Постой! – Бесполезный крик в пустоту.
Сколько же осталось?!
Ожидание… Сообщение об отступлении второй группы нападавших. Подготовка вездеходов для участия в преследовании. Флаерам было не взлететь – буря становилась все сильнее. Радорианам, оказавшимся на равнине, придется нелегко и без наших охотников, но отпускать врага нельзя.
Настало время позаботиться о себе. Медблок иллулиара сделал все, что мог, но раны были слишком серьезны…
Внезапно стереограмма, транслировавшая пустой зал полигона-три, погасла. Я с запозданием переключился на внешние камеры. Впрочем, особой спешки нет. Грязное, скрытое пылевым прибоем облако только-только распрямилось в рост. Заряды, заложенные Сином, оказались мощнее, чем я ожидал, но до поселения волна разрушений не должна была докатиться.
С момента, когда элиноид прервал разговор, прошло немногим более такта…
– …Почти сразу после этого меня нашли. Погрузили в мед-блок, и я отключился. Эвакуационная группа быстро добралась, несмотря на бурю. Отчеты о последствиях взрыва ты видела. От полигона ничего не осталось; даже попытайся инопланетник сбежать – все равно не успел бы. Остаткам радорианской группы удалось оторваться, их так и не обнаружили. Но подробности преследования поисковая группа лучше расскажет. Дальше ты сама все знаешь.
– Да. – Айя задумчиво покрутила уником. – Теперь твоя очередь, верно? Не обещаю ответить на все вопросы, но знание ты заслужил. Оно и по долгу службы будет необходимо. – Она вздохнула. – Спрашивай, контролер Итени.
– О чем говорил инопланетник? Как связывал нас с жизнеформой на Кие? Себя с Наблюдателями?
– На этот вопрос нет ответа. – Айя отложила уником и, сплетя пальцы, посмотрела мне в глаза. – Точнее, он влечет за собой безответные вопросы. По нашим предположениям, жизнеформа зародилась до Наблюдателей. Возможно, именно так должна была выглядеть жизнь по всей Вселенной. Но что-то произошло. Возникла вторая эволюционная ветвь, породившая в итоге Наблюдателей, нас, радориан. Почему-то Наблюдатели считают жизнеформу опасной или ущербной, отсюда и нынешние конфликты… впрочем, про это я рассказывала раньше. Сотни декад мы росли под руководством и присмотром Наблюдателей. А может быть, и намного дольше – с самого начала. Путь, которым мы шли, казался не просто верным – единственно возможным! Открытие жизнеформы показало ошибочность этого суждения. Мы получили шанс развиваться иначе. Прийти к иному итогу, нежели в далеком прошлом пришли Наблюдатели… Их это не устраивает. Они подготовили для нас место, вымостили дорогу и ждут, что мы придем туда, куда они скажут.
– А элиноид?..
– Я не знаю. – Айя чуть виновато улыбнулась. – С самого начала и до самого конца его роль неясна и теперь, видимо, не станет ясна никогда. То, что я говорила раньше о попытке Наблюдателей повлиять с его помощью на жизнеформу, – единственная версия, что у нас была. Однако элиноид, по его словам, ничем, кроме уничтожения жизнеформы, не интересовался…
– Почему тогда Син так боялся пропустить инопланетника на полигон? Почему приказал уничтожить комплекс, лишь бы не допустить контакта инопланетника с жизнеформой? Да и сам элиноид считал, что его действия могут иметь далекоидущие последствия. По крайней мере у меня сложилось такое впечатление.
– Что рассказали инопланетнику Наблюдатели, как спровоцировали его на участие в их акциях, мы теперь не узнаем. Но не сомневаюсь, он был лишь инструментом. Никто не посвящал его в то, что происходит на самом деле. Син же, вероятно, опасался не столько самого инопланетника, сколько того, что он мог принести с собой. Или кого, – неожиданно добавила Айя. – Мы до сих пор не знаем возможностей Наблюдателей. Одна из гипотез, имеющая ряд косвенных подтверждений, – Наблюдатели способны переносить сознание в другое существо. В этом случае понятно, почему Син не хотел рисковать. Из этого предположения вытекает и любопытное объяснение, зачем был нужен инопланетник. Возможно, его сознание принимает Наблюдателей легче, чем сознание радориан. Подобное вселение объяснило бы и резкий скачок пси-силы инопланетника при захвате на Эроне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37