- Этого, черт возьми, все равно недостаточно. Нам нужно больше металла для изготовления баллист. Да, мы сможем подбить несколько кораблей, но даже два или три судна, прорвавшихся через нашу блокаду в день, способны сильно изменить ситуацию. Здесь мы вынуждены бежать наперегонки со временем. - Голос Александра внезапно стал усталым. - Каждый день, который мы проводим здесь в бесплодном ожидании, дает им дополнительное время, чтобы обучить свою армию новым методам ведения войны. Я не хочу стать свидетелем того, что может произойти, если количество их воинов, способных сражаться в фаланге, сравняется с нашим. Мы должны захватить эту гору, и как можно быстрее. Затем нам необходимо превратить захваченный металл в хорошее оружие для нашей армии и тяжелые осадные орудия, которые потребуются для атаки на их столицу. Если мы предоставим им шесть месяцев, то они оттеснят нас обратно в холмы и война затянется на долгие годы. Я хочу закончить ее как можно скорее!
- Сир, подразделение, с которым мы вчера сражались, не слишком хорошо обучено, - сказал Парменион, - если именно это сейчас вас беспокоит. Они шли в атаку ровным строем, но как только приблизились к нам вплотную, от боевого порядка не осталось и следа и они снова сражались как гафы.
- Даже несмотря на это, - заметил Ярослав, - мы понесли приблизительно равные потери, и наша линия чуть не сломалась. Даже ты должен это признать.
Парменион промолчал.
- Если мы сумеем вовремя захватить эту крепость, все равно придется решать проблему, как отрезать их столицу от моря. Ах, если бы со мной было несколько критских кораблестроителей.
- А кто такие критские кораблестроители? - поинтересовался Саши.
- Это такие мастера, которых здесь нет, юноша, - с сожалением произнес Александр. - Когда я услышал, что у них появился отряд, хотя бы частично обученный, то сразу же испытал чувство тревоги. Гафы начали учиться, как сражаться по-македонски. Этот отряд поможет им обучить остальных. Таким образом, у нас совсем мало времени. Мы должны охватить железную крепость плотным кольцом осады, захватить руду и быстро ее использовать. На общий исход войны очень сильно может повлиять то обстоятельство, что у гафов есть металл, а у нас нет.
- Почему бы нам тогда не напасть сразу на столицу гафов? - спросил Саши.
- У меня была такая мысль, юноша. Но там очень мощные укрепления. Нам необходимо изготовить тяжелые осадные орудия, чтобы пробить в них брешь; и они закроют ее тысячами воинов, в то время как наши силы будут растянуты по окружности длиной двадцать верст. Кроме того, если мы оставим эту крепость у себя в тылу, она отрежет нас от холмов. Короче говоря, в данный момент нам нужны корабли, чтобы отрезать крепость от моря. Нам нужны корабли, Парменион, иначе повторится долгая осада Тира, которую мы не можем себе здесь позволить. Я надеялся, мой друг, что твой молниеносный выпад позволит нам захватить железную гору после одного внезапного удара, но боги не захотели нам помочь.
- Да уж, этот Тир, - вставил Ярослав. - Долго же тебе пришлось с ним мучиться, пока не пришел на помощь флот.
Александру снова пришлось себе напомнить, что старый оракул хорошо знает историю. От этой мысли он почувствовал озноб. Он был историей - пятитысячелетней давности.
- У вас есть какие-нибудь предложения, Ярослав? - с надеждой спросил Саши.
- Жалко, что у нас нет серы, - задумчиво произнес Ярослав, словно бы разговаривая сам с собой. - Хотя все же…
Все затаив дыхание смотрели на старого философа, но тот в итоге только улыбнулся и сменил тему:
- Римляне во время Первой Пунической войны столкнулись с похожей проблемой.
- Римляне. Жалко, все пошло не так, как я планировал, - произнес Александр. - Маленький надоедливый народец. К тому же невежественный. Я собирался нанести им визит.
- Что ж, нам остается только сожалеть о том, что твой визит так и не состоялся и мы теперь никогда не узнаем, каковы бы были его последствия.
Ярослав снова сделал паузу.
- Как я уже сказал, римляне столкнулись с такой же проблемой. И чтобы ее решить, придумали то, что называется сборочная линия, поскольку у них, как и у нас, не было под рукой опытных корабельных мастеров.
- А что такое сборочная линия? - спросил Александр.
- Это достаточно просто. Римляне вели войну с… - он на мгновение задумался, - в общем, не важно. Главное то, что однажды им в руки попал потерпевший крушение корабль их врагов. Они разобрали его деталь за деталью, вплоть до последнего колышка, а затем взяли несколько сотен человек и научили каждого изготовлять одну-единственную деталь. Каждый человек производил в день определенное количество деталей, которые предварительно были пронумерованы. Пронумерованные детали собирались вместе другими неопытными работниками. И вот через несколько дней была готова точная копия первого корабля. Через месяц у них уже было полсотни кораблей, через шесть месяцев в их распоряжении имелся целый полутысячный флот. Суда конечно же были сделаны из невыдержанной древесины, но все же они могли плавать. Пока шли работы, римский полководец установил их на берегу и учил солдат, как грести и держать ритм. Глаза Александра заблестели.
- Для поддержания осады и проведения пробных атак нам нужна лишь половина наших людей. Остальных, наименее подготовленных, солдат мы можем перебросить на выполнение этой задачи.
- Но, сир, - вмешался Парменион. - У гафов, судя по всему, нет нормальных боевых кораблей. То судно, которое мы захватили, всего лишь жалкая парусная лоханка.
- Требуется только убрать мачту, прорубить отверстия для весел и установить на носу таран. Ярослав, я поручаю тебе начать работы прямо немедленно. Я подготовлю чертежи и нанесу на них необходимые изменения.
- Может быть, мне следовало держать язык за зубами, - Пробормотал Ярослав.
- Выше голову, я назначаю тебя адмиралом моего нового флота.
- Ах, спасибо, сир, - ответил Ярослав. - Это именно та должность, о которой я мечтал всю жизнь.
Нашлось единственно верное решение, которое, по мнению Александра, должно присутствовать в любой самой безвыходной ситуации. Кивнув членам своего штаба, Александр оставил их планировать свои дальнейшие работы, а сам вышел из палатки. На какое-то мгновение ему показалось, что он потерял ориентацию во времени. Сильная усталость во всем теле заставляла его думать, что уже ночь, но солнце, как всегда, оставалось неподвижным, навсегда застывшим в одной точке небосвода.
Затемнение приближалось к середине, и густая облачность, затянувшая небо, создавала иллюзию ранних сумерек. На самом деле это были, пожалуй, самые густые сумерки за все то время, что он здесь находился.
Облака тянулись от Олимпа и его собратьев, по-прежнему доминировавшего над всем северо-восточным горизонтом, хотя теперь до него было не менее ста лиг.
В течение многих недель дождей почти не было, если не считать нескольких кратковременных ливней, и температура воздуха постепенно приближалась к настоящей летней жаре. Теперь же, когда облака затянули небо, он почувствовал легкую прохладу. На мгновение задумался о том, какую роль в этой перемене играли горы на северо-востоке и их близнецы на юге.
Поднявшись на гребень холма, Александр увидел, что вся его армия отдыхает, если не считать конные патрули, которые рассыпались по всему окружающему пространству, образовав надежный заслон. В центре его внимания находился уродливый черный цилиндр, когда-то бывший кораблем, плававшим между звезд. Испещренный многочисленными отверстиями, застроенный деревянными перекрытиями с бесчисленными лестницами, ведущими с уровня на уровень, он походил на гигантский улей. Со всех сторон его окружала стена высотой в три человеческих роста.
Он испытывал соблазн попробовать взять его штурмом, не дожидаясь, когда будет готово достаточное количество осадных башен и орудий, способных разрушить стены. Тот всадник, которого он видел недавно, на самом ли деле это был Кубар? Внезапно его кто-то крепко обнял со спины, плотно прижав руки к бокам.
Вскрикнув, он резко обернулся и освободился от захвата.
Она встретила его смехом, и он сразу понял, кто на него напал.
- Нева! Я думал, ты управляешь поселениями.
- Мне стало очень одиноко, и вообще, после того, как ты забрал с собой самых агрессивных мужчин, те тупые скоты, которые там остались, прекрасно могут жить сами по себе. Обстановка в поселениях теперь настолько миролюбивая, что даже стало скучно. Ты помнишь Дивину, девушку, которая испытывала большой интерес к Пармениону? Мы пошептались между собой о вас двоих и подумали, что есть только один способ решить нашу маленькую проблему и получить то, в чем мы давно нуждаемся.
- Я уверен, Парменион будет счастлив это узнать, - ответил Александр, представив себе, как мало пользы сможет принести его первый помощник после того, как Дивина поработает над ним целую ночь.
- Только окажи мне одну услугу. Попроси Дивину не истощать до конца его силы. Он мне еще нужен.
- Может, тебе следует побеспокоиться о том, как бы я не довела твой организм до полного истощения, - произнесла она игривым тоном и мягко обняла его за плечи.
«Иногда она все-таки моется», - подумал Александр и с улыбкой посмотрел в ее глаза.
На мгновение он вспомнил Роксану и ту привязанность, которую она к нему испытывала, а затем мысли Александра переключились на Багоя, персидского юношу, тоже бывшего его любовником. Он снова задумался над тем, почему плотские удовольствия не сделали из него раба, как это происходило со всеми его товарищами. Возможно, потому, что все его мысли были посвящены только одному - поиску славы завоевателя мира.
Нева позволила своим рукам покинуть плечи Александра и проскользить по всей длине его тела. В этот момент мечты о славе на некоторое время оставили его, и он повлек нетерпеливую подругу к своей палатке.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
- Мой господин Таг, что, во имя Незримого Света, это такое?
В голосе Виргта чувствовалось благоговение наряду со страхом, когда он задал этот вопрос, показывая на чертежи, разложенные перед ним на столе.
- Возможно, пока нам еще рано обсуждать данную тему.
Кубар вернулся к столу и поспешно свернул лист с чертежом.
- Похоже на гигантский пузырь. Это новое оружие?
- Можно сказать и так. Ну а теперь почему бы тебе не объяснить, что является причиной твоего внезапного визита.
- Ах да. Арн доложил о приближении каравана кораблей, которые идут круто по ветру. Должно быть, там запасы продовольствия и свежие войска.
- Превосходно.
- Он также сказал, что есть признаки какой-то необычной активности на берегу бухты.
Кубар оторвал взгляд от чертежей, которые держал в руках.
- Какого рода активности?
От их лагеря доносятся звуки сигнальных рожков, и колонна солдат, бегом спустившись по склону холма, скрылась в бухте, которую безволосые так тщательно охраняют.
Это были плохие признаки. Там определенно что-то готовилось. Он пытался подослать туда разведывательные суда, но люди разместили у входа в бухту несколько плотов с этими гигантскими луками, установленными на каждом из них, что делало приближение к бухте почти невозможным.
- Я сейчас иду, - сказал Кубар и швырнул чертежи в шкаф.
Покинув свой кабинет, расположенный в самом центре бывшего транспортного звездолета, он вышел на открытое пространство, окруженное со всех сторон отвесными стенами высотой почти пятнадцать метров. Когда-то здесь находился основной отсек корабля. Но в процессе проведения разработки хранившегося в нем груза выяснилось, что руда из центральной части содержит большое количество никеля. Поэтому, оставив Остальные отсеки почти нетронутыми, гафы сосредоточились на добыче лучшего сырья.
В соседнем дворе около сотни женщин - жены и дочери кузнецов, живущих в крепости, по-прежнему были заняты тем, что сшивали вместе длинные полосы шелка, которые Кубар привез с собой из столицы еще до начала осады.
Они сидели под навесами, укрываясь от мелкого моросящего дождя, а объект своего труда расстелили почти по всему пространству небольшой площади.
- Этот проклятый дождь, - тихо выругался Кубар. Дождь шел почти непрерывно с тех пор, как тридцать затемнений назад началась осада.
- Мой господин Таг, - произнес Виргт, - Арн находится вон там.
Он показал на смотровую башню, построенную в том месте, где когда-то находилась корма корабля.
Следуя за Виргтом, Кубар начал долгий подъем по бесконечной серии коротких лестниц. Оказавшись на одной из высоко расположенных площадок, он задержался, чтобы осмотреть новый дальнобойный арбалет, установленный здесь в прошлое затемнение. Дежуривший рядом стрелок ответил на кивок поклоном в его направлении.
Арбалет был сделан достаточно добротно.
- Какие успехи? - поинтересовался Кубар.
- Сегодня ничего, мой повелитель Таг. Я произвел пару выстрелов по группе, расположившейся вон там, - воин показал в сторону десятиметровой осадной башни, установленной в четырехстах шагах, напротив самого низкого участка стены, - но, кажется, безрезультатно. Они поднимают туда людей, и это что-то должно означать.
Кубар посмотрел в том направлении, куда показывал солдат. Шесть деревянных башен, покрытых невыделанной кожей, стояли на самой границе полета стрелы из арбалета. Возле них и в самом деле наблюдалась повышенная активность. Он перевел взгляд в сторону залива и увидел, что и там заметны признаки необычного оживления.
Черт возьми, если бы его секретный проект был уже завершен! Но он знал, что пустые сожаления бессильны перед лицом войны. И ему не требовалось никакого секретного оружия для того, чтобы предугадать вероятный ход дальнейших событий. Повернувшись к востоку, он увидел караван из тринадцати кораблей, уже заходящий в залив, и снова посмотрел на приготовления противника.
- Объяви тревогу, - тихо сказал Кубар, обращаясь к Виргту. - Мне кажется, люди приготовили нам какой-то сюрприз.
* * *
- Клянусь всеми богами, у меня морская болезнь, - простонал Парменион.
- Прекращай ныть и выводи корабли, - крикнул Ярослав, возбужденно подпрыгивая на берегу.
- Я никогда не прощу этому проклятому Элдину такой подлости, никогда.
На смотровой вышке, установленной у самого входа в узкую бухту, прозвучал сигнальный рожок.
- Помни, самое главное - поддерживать равномерный ход, - крикнул Ярослав.
- Ярослав, мы еще можем поменяться местами.
- Да ты с ума сошел! Я же философ, а ты воин. Тебе и командовать в бою.
- Ну ладно, ублюдки, давайте побыстрее с этим покончим, - проревел Парменион.
С двадцати галер, выстроившихся в линию вдоль берега бухты, донеслись слабые возгласы.
- Приготовиться, мерзавцы, - крикнул Парменион, обращаясь к своей команде.
- Начать отсчет, - приказал он и кивнул стоявшему рядом с ним барабанщику.
Мальчик опустил колотушку на кожу, натянутую на барабан. Большинству гребцов удалось одновременно налечь на весла, но несколько человек сразу же сбились с ритма, как только их весла впервые коснулись воды.
В течение тридцати затемнений они тренировались на берегу, сидя на деревянных скамьях и загребая веслами воздух. Пока они практиковались, вокруг них развернула работу сборочная линия, которая в результате произвела на свет тридцать таранных галер с неуклюжими очертаниями парусной лодки гафов. Корабельная верфь была расположена на берегу узкой бухты, где не хватало открытого пространства для занятий на воде, и команды новых судов не рисковали выходить в залив, поскольку гафы могли заметить появление на свет нового флота. Предстоящая атака была первым плаванием по воде для всех людей, спустившихся с гор и теперь вынужденных сражаться на море.
Барабанщик поддерживал медленный, но равномерный ритм, хотя несколько весел в него не попадали. Пармениону удалось направить судно к выходу из бухты в то время, как Ярослав бежал по берегу, выкрикивая последние наставления.
- Вот так, вот так. Помни, после того как кого-нибудь протаранишь, сразу же командуй задний ход.
- Если я не вернусь, - воскликнул Парменион, - мой призрак будет преследовать тебя до конца жизни!
- Глупости, - крикнул Ярослав. - Это все чистое суеверие.
Но у Пармениона уже не было времени на ответ, поскольку галера приближалась к изгибу бухты, за которым начинался простор морского залива.
- Стоп, левая сторона, - скомандовал Парменион, забыв все специальные термины, которым Ярослав пытался обучить новоявленных мореходов. К счастью, большинство людей поняли, что он имеет в виду. И пока вторая сторона продолжала грести, галера благополучно обогнула мыс и вышла из бухты.
- Все весла на воду и увеличить скорость! Перед ними открылась водная гладь залива. На расстоянии полумили от самого уреза воды поднималась крепость гафов, откуда слышались отдаленные звуки сигнальных рожков. Очевидно, гафы догадались о том, что приближается какое-то неприятное для них событие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34