Бесконечные вражеские вылазки непрерывно продолжались с начала прошлого затемнения. Двенадцать раз гафы выходили за пределы крепости, угрожая напасть. В первых восьми случаях они внезапно рассыпались и отходили назад, не вступая в контакт.
Однако последние три раза они рискнули подойти ближе, и в нескольких местах вдоль линии обороны людей произошли мелкие стычки. Но войско гафов по-прежнему представляло собой неорганизованную толпу из пяти-шести тысяч воинов. Однако Парменион опасался, что они вот-вот преподнесут какой-нибудь сюрприз.
Час назад новый отряд гафов появился на южной дороге, ведущей из их столицы. Они маршировали и разворачивали строй, достаточно точно имитируя фалангу. Единственное отличие заключалось в том, что они были вооружены мечами.
Когда отряды Риса и Киеванта затянули свой клич, наступающая шеренга гафов начала сбиваться с шага.
- Искандер, Искандер!
Черт бы их побрал, выругался про себя Парменион, они должны сохранять молчание, чтобы не заглушать звуки сигнального рожка.
- Парменион!
Обернувшись, он увидел группу всадников, приближающуюся к нему галопом от края Наковальни. Некоторые из них указывали на юг, и, привстав в стременах, он увидел темную колонну, контрастно выделяющуюся на блестящей поверхности, покрытой легким маревом. Это Александр подводил войска ускоренным маршем, но они находились еще на достаточно большом расстоянии. Гонцы подъехали ближе.
- Александр дал команду при необходимости отступить.
- И бросить такой трофей? - крикнул Парменион, показывая на берег небольшой бухты у себя за спиной.
- Во имя творцов, что это? - воскликнул гонец, глядя расширенными от удивления глазами на странное сооружение.
- Это корабль гафов, - прокричал в ответ Парменион, - вытащенный на берег для ремонта. Мы захватили судно, прежде чем они успели его сжечь.
- Корабль. Что такое корабль?
Парменион оставил без ответа вопрос юноши и перевел все внимание на сражение.
Его войско хорошо держало строй, двигаясь вниз по склону навстречу гафам, которые уже почти остановились. Хорошо, если они снова отступят без боя, и тогда он сможет бросить вперед кавалерию, чтобы отрезать силы гафов, расположенные на флангах.
- Черт возьми, они все-таки наступают!
С диким ревом передняя линия гафов внезапно бросилась вперед, сразу потеряв всякое сходство с упорядоченным строем.
Ударив пятками по бокам лошади, Парменион подскакал к последней шеренге своего войска, которая начала изгибаться.
- Держите их, держите, мои храбрые воины!
С оглушительными воплями гафы бежали в яростную атаку, размахивая кривыми мечами. Когда тысяча человек и несколько тысяч гаварниан столкнулись, лязг оружия смешался с дикой какофонией криков, проклятий и предсмертных стонов.
Атакующий натиск отбросил линию фаланги на несколько шагов, и обросшие шерстью воины с налившимися кровью глазами продолжали теснить шеренги людей, выглядевшие рядом с ними почти детьми.
- Копья задних рядов! - скомандовал Парменион.
Сигнальный рожок издал три пронзительные ноты, и четыре последние шеренги копьеносцев опустили свое оружие и с силой налегли на него, чтобы отразить штормовую волну неприятельской атаки. Не один воин из Риса или Киеванта получил удар в спину, но все же подавляющее большинство длинных копий благополучно нашло просветы в шеренгах, и остро заточенные металлические наконечники, выкованные из трофеев, добытых в битве у слияния рек, пронзили кожаные доспехи врагов.
Линия, разделяющая противоборствующие стороны, дрогнула и поползла вниз по склону. Некоторые гафы начали отступать от неприступной стены, хотя многие еще яростно бросались вперед, забыв про всякий порядок.
На каждом фланге гафов удерживали на расстоянии кавалерийские отряды, не позволявшие врагам зайти в тыл фаланги и скреплявшие ее, словно два якоря. Но их силы постепенно таяли, когда всадники друг за другом бросались в атаку, чтобы выставить заслон силам неприятеля, охватывающим клещами позицию людей.
Пармениону оставалось только надеяться, что Александр ведет свое войско с максимальной скоростью. Гафы слишком быстро учились тому, как успешно противостоять фаланге.
* * *
- Отзовите их.
- Но мой господин Таг, - решился возразить Хина. - Линия их войск уже начала ломаться! У нас появился шанс их разгромить.
- Не это являлось целью нашего сегодняшнего сражения, - спокойно произнес Кубар. - Никогда не позволяй фимиаму победы опьянить тебя настолько, чтобы он превратился в горечь поражения.
- Посмотри вон туда, - он показал в сторону большого отряда людей, приближающегося со стороны Наковальни.
- Люди все еще находятся на расстоянии нескольких верст. К тому времени, когда они подойдут…
Кубар посмотрел на Хину и еще нескольких членов штаба, стоявших рядом с ним.
- Это сражение является уроком для нас, мы смотрим и учимся. Двенадцать раз мы их атаковали, чтобы проследить за тем, как они разворачивают свои силы, как используют оружие и сочетают действия всадников и пеших воинов. Это урок, цель которого - понять образ мышления их военачальника.
Он на мгновение прервался и бросил еще один взгляд на одинокую фигуру всадника, командующего ходом боя из-за сплошной стены людей. Не он ли и есть тот самый Искандер?
- Вот почему мы сражаемся сегодня. И постарайтесь не забыть все, что вам удалось увидеть.
- Но как же корабль на берегу? - спросил Виргт. - Мне совсем не нравится то, что безволосые им завладели.
- Это неизбежная потеря, - ответил Кубар. - В бою всегда необходимо соизмерять пользу, которую принесла победа, с той ценой, что за нее пришлось заплатить. Мы можем уничтожить корабль, чтобы он не достался врагу, но тем временем эта колонна, - он показал в сторону приближающихся людей, - может отрезать наши силы от города. У нас есть всего лишь одна группа воинов, обученных сражаться как единый отряд, и она сегодня приобрела первый боевой опыт. Эти воины должны вернуться в столицу, чтобы обучать других. Захват корабля не стоит потери их боевого опыта. Теперь отзовите их, пока еще не слишком поздно.
Через несколько мгновений жестяные барабаны начали выбивать определенный сигнал, который подхватили барабаны командира отряда.
«Они все еще не привыкли к дисциплине», - подумал Кубар, наблюдая за тем, как значительное количество его воинов продолжили свой яростный натиск, в то время как основная часть отряда начала отступление.
- Какие бессмысленные потери, - пробормотал он.
Люди постепенно сломили сопротивление тех, кто продолжал сражаться, а остальные воины, попятившись назад, повернулись и побежали вверх по склону Яолма.
- Это самая трудная часть, - произнес Кубар таким тоном, словно он читал лекцию студентам в аудитории. - Начать сражение всегда легко. Именно отступление требует настоящей дисциплины, поскольку без нее воины могут сломать строй и начать просто убегать.
- Настоящий гаварнианин никогда не побежит от людей, - высокомерно заявил Арн из-за спин обступивших Кубара штабных офицеров.
Кубару захотелось его спросить, как он сам в таком случае сумел остаться в живых после побоища у слияния рек, но счел за лучшее промолчать.
- Истинный воин, - медленно произнес Пага, глядя прямо на Арна, - учится побеждать противника в самом конце. Все, что происходит до этого, не имеет значения.
Арн промолчал, поскольку знал, что все, кто здесь находился, уже попали под влияние новоиспеченного лидера, сражающегося без чести.
Фланговые отряды тоже начали отступление. Как и планировалось, кавалерия, которую Кубар оставил в резерве, появилась из-за склона холма, чтобы прикрыть отступление пехоты. Этот урок Кубару было объяснить труднее всего - необходимость держать в резерве кавалерию, чтобы развить успех либо прикрыть отступление. Его офицеры не видели никакой логики в том, чтобы разделять силы, вместо того чтобы сразу бросить Их в бой. Но теперь, когда кавалерия остановила наступление людей, он заметил, как члены его штаба понимающе закивали головами и начали обмениваться короткими фразами. Хорошо, что сегодняшнее сражение принесло именно тот результат, на который он рассчитывал. Не вступая с противником в крупное сражение, он доказал своим будущим офицерам на наглядном примере истинность своих уроков. Теперь пришло время продолжить.
- Что ж, мы многому научились сегодня, - тихо произнес Кубар. - И какие особенности в тактике неприятеля вы смогли подметить?
- Они никогда не сражаются сами по себе, а только как сплоченная группа, - ответил Виргт. - Логика здесь очевидна. Один на один мы способны победить их без малейших затруднений, но со стеной ощетинившихся копий трудно поспорить.
- Очень хорошо, - отметил Кубар.
Помня о том, что до прибытия подкрепления, спешащего со стороны Наковальни, осталось совсем немного времени, он решил самостоятельно изложить подмеченные им особенности вместо того, чтобы позволить сделать это своим ученикам и тем самым вызвать у них чувство, что они додумались до всего своей головой.
- Теперь обратите еще внимание на то, что я вам сейчас скажу, и постарайтесь это как следует запомнить. Кавалерия остается на флангах, прикрывая с боков их построение. Они ждут, когда противник дрогнет, чтобы затем послать кавалерию вперед, для завершающего удара. Кавалерийский резерв, расположенный в тылу основной позиции, можно перебрасывать на любой фланг, посылать его в атаку или прикрывать им отступление, как вы только что видели. Они сами послали бы сейчас вперед кавалерию, но их командующий думает прежде всего о защите захваченного им трофея. Я также понял, что мечи против опущенных копий практически бесполезны. Напор нашей атаки чуть не смел их с позиции, но длинные копья остановили наступление.
- Может быть, нам самим использовать такое же оружие? - предложил Хина.
- Я не думаю, что это принесет нам пользу. Потребуется время для того, чтобы обучить большую группу воинов сражаться в подобном построении. Один или два воина потеряют голову в пылу битвы, и в линии 'Образуется широкая брешь. Они с трудом держат себя в руках, мы сами сейчас это видели. Кровь у наших Воинов слишком горячая, чтобы сражаться так хладнокровно. Мы должны придумать, как разрушить подобное построение, прежде чем решим атаковать их в следующий раз.
- Лучники? - спросил Хина.
- Это спорт для аристократов; понадобится немалый срок для того, чтобы обучить достаточное количество лучников, и еще больший для того, чтобы изготовить хорошие луки. У нас нет времени на подготовку воинов, в совершенстве владеющих каким-либо воинским искусством. Но тех, кто у нас уже имеется, мы должны использовать с максимальной отдачей. Наши благородные воины должны иметь возможность в полной мере проявить свои лучшие качества.
Арн промолчал.
- Хина, ты должен принять сейчас командование над этими воинами. Я же должен подумать над тем, как эффективно разрушать построения людей; я буду посылать тебе свои идеи с почтовыми птицами, которых захватил с собой.
Члены штаба удивленно посмотрели на Кубара. - Но ты ведь собирался вернуться с нами в город, разве не так? - воскликнул Виргт.
Кубар хмыкнул, словно услышал забавную шутку.
- Эту гору железной руды, что лежит перед нами, необходимо удержать. Если люди ее захватят, то получат в свои руки важный компонент для победы. А на то, чтобы обучить нашу армию в столице, потребуется время. Если эта цитадель падет, то безволосые смогут организовать живую цепь и доставить необходимое им количество железной руды в холмы, чтобы там отковать более мощное оружие. Нет, я останусь здесь.
- Нет, Кубар, - эмоционально возразил Хина. - Я останусь защищать крепость, а ты отправишься в столицу.
- Послушай меня, Хина. Именно здесь будут происходить главные события по меньшей мере в течение ближайших тридцати затемнений. Здесь я смогу наблюдать за тем, как они сражаются, и в нужный момент дать команду нашим основным войскам выступить из столицы, чтобы дать им решающее сражение. И кроме того, для тебя, может быть, естественно считать меня тагом, но все-таки, Хина, в глазах многих истинным тагом по-прежнему считаешься ты, независимо от того, кто носит корону. Ты один способен противостоять тем, кто хочет помешать нашим планам. Теперь езжайте.
Произнося последние слова, Кубар многозначительно посмотрел на Арна, и тот ответил ему непокорным взглядом.
После недолгих колебаний все собравшиеся поклонились и повернулись, чтобы идти.
- Ах да, - произнес Кубар, словно вспомнив о чем-то. - Мне нужна помощь нескольких представителей знати. Ты не останешься со мной, Арн?
Воин обернулся и недовольно поморщился. Он знал, что его поймали в ловушку, поскольку отказ был равносилен признанию в собственной трусости. Он молча подошел к своей лошади и в одиночестве поехал обратно к цитадели.
- Виргт, мне понадобится и твое присутствие, если ты согласен мне помочь.
Кааду, не скрывая своей радости, с готовностью кивнул. Поклонившись Хине, жестом выразившему свое согласие, Виргт подошел к Кубару Тагу и встал рядом с ним.
- Теперь вперед, пока люди не отрезали нам путь к отступлению.
- Кубар, мне по-прежнему не нравится твоя идея, - пожаловался Хина. - Если они перекроют гавань, ты окажешься в полном окружении.
- Тогда быстрее обучай свою армию. Я буду ждать тебя через тридцать затемнений.
Вскочив в седло, Хина в сопровождении свиты поскакал вниз по склону, туда, где строился проверенный в бою отряд.
Тридцать затемнений, подумал Кубар, глядя на железную крепость. Если Хина потерпит неудачу, или аристократы взбунтуются, или Искандер придумает какой-нибудь новый трюк, то все его планы рухнут и он сам в конце концов погибнет. Вернется ли он затем в то время, из которого его похитили, чтобы воссоединиться со своими братьями?
Чувствуя горькую скорбь по ушедшим братьям, всю глубину которой мог понять только гаварнианин, Кубар Таг сел на лошадь и направился к железной крепости. Он знал, что скоро она будет залита кровью.
* * *
- Они быстро учатся тому, как нужно сражаться, - пробормотал Александр между двумя глотками теплого пива, предложенного ему одним из ординарцев Пармениона.
Объезжая на лошади груды мертвых тел, он осматривал поле, которое всего лишь час назад было сценой кровавого побоища.
- Как держались наши люди?
- Неплохо для новобранцев. Но все же будь у меня хотя бы один полк из нашей старой армии, - ворчливо произнес Парменион, - я преподнес бы вам эту крепость в подарок.
- Ты становишься настоящим генералом. Почти таким же хорошим, как старый Парменион, служивший мне на Земле.
Парменион замолчал. Он уже начал забывать, что совсем недавно был обычным стражником, любившим выпить.
На противоположном конце долины, почти в пределах слышимости, он увидел нескольких гафов верхом на лошадях, которые смотрели в их направлении. Может быть, один из них был Таг?
- Из всего рассказанного тобой можно сделать вывод, что они наблюдали за нами, смотрели, как мы реагируем на их вылазки, чтобы спланировать ответные действия. До сих пор они только лишь отвечают нам. Интересно, когда они наконец заставят нас им ответить? Тот факт, что они привели сюда новое подразделение, бросили его в бой на один час, а затем отозвали и вернули обратно в столицу, подтверждает мое предположение. Все это также заставляет меня поверить в то, что они заранее знали, куда мы нанесем первый удар.
Он снова бросил взгляд через открытое пространство на всадников гаварниан.
Один из них тронул с места лошадь и, проехав несколько шагов, вскинул вверх руку. Это выглядело почти как приветственный салют.
- Черт возьми, должно быть, это и на самом деле он, - произнес Александр с улыбкой и, привстав в стременах, вернул приветствие.
Гаварнианин развернулся и поскакал обратно к крепости.
* * *
- Окружение завершено? - спросил Александр, отрывая взгляд от карты, которую он сам нарисовал.
- Мы полностью взяли в кольцо крепость, - доложил Ярослав. - Люди начали рыть укрепления, обращенные к вражеской столице.
- Эти позиции, встречающие неприятеля со стороны южной дороги, должны быть расположены правильно. Проследите за тем, чтобы те, кто там находится, имели хороший обзор, а также возможность заметить приближение вражеской армии за несколько часов.
- Я уже позаботился об этом, - сказал Саши. - Как вы и советовали, я вынес наблюдательные посты на расстояние прямой видимости от крепости. Мы будем знать за одно затемнение о том, что кто-то приближается к нам с того направления.
- Но остается еще море, - задумчиво произнес Александр. - До тех пор пока эта линия сообщения для них открыта, они имеют возможность пополнять свои запасы.
- Мы можем установить артиллерию в узких местах залива, - вмешался Парменион. - Я уже отрядил людей на изготовление баллист. Расположив их на обоих берегах, мы будем держать под обстрелом всю ширину пролива.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34