Из той же пустоты появляются мои лапы и начинают плести. Но это не ловушка. Что же?.. Ах, вон оно что! Хитер, хитер... Только это делается не так. На таком крыле далеко не улетишь. Сначала нужно сплести более жесткий остов и протянуть между двумя остовами нити жесткости. Иначе тяжесть тела переломит их, как сухую соломинку. Впрочем, надо крепко подумать... Нет! Ну и хитер! И надо же догадаться - предложить мне, ежедневно съедающему по такой твари, изготовить ему крылья!.. Хотя, конечно, полноценных не получится - мышцы не сплетешь. Но попробовать можно... Стой спокойно, бывший летун, покумекаем малость, поконструируем...
Что ж, начинаю... Молодец - не боится... Однако это не ловушки плести, где и задумываться не приходится - все мыслимые конструкции элементарны, хотя без ложной скромности следует признать - порой остроумны. А тут я уже притомился. Задал ты мне, летун, работенку... И терпит же, терпит - стоит, не шелохнется... Это даже интересно - что у меня выйдет? Еще немножко, еще чуть-чуть...
Ну, терпеливец ты мой, - готово! Как это смотрится со стороны?.. Очень даже убедительно смотрится. Вот он повел крыльями. Отлично! Вот он складывает их за спиной. Ах, какой же я молодец! Даже это предусмотрел. А как же иначе он сможет выбраться из пещеры - с таким-то размахом...
Теперь идем проводить испытания. Смелей летун!.. Правильно - он наступает на нить и, довольно ловко сохраняя равновесие на ней, движется вглубь воронкообразной ловушки. Нити светятся в темноте, и я горжусь своим творением - оно прекрасно и похоже на путь в бесконечность...
Вот и выход. Моя любимица ночь уставилась на нас миллионами своих глаз. Летун, кажется, тоже рад встрече. Волнуется? Еще бы не волноваться. Сейчас он проверит мое умение своей жизнью... Ну - вперед! И я тихонько подталкиваю его лапой в спину. Он ныряет в темноту и расправляет светящиеся крылья... Они держат его! Держат!!! Получилось!.. Хотя еще рано радоваться - неизвестно сможет ли он управлять ими... Вот он описывает широкие круги, ввинчивая в темную высоту светящуюся траекторию. И это красиво. Но главное - он подчиняет себе высоту...
Наконец, в плавном вираже он приближается ко мне. Притормаживает крыльями и садится на уступ перед входом в мою ловушку. Вернулся... Я, в общем-то, думал, что он не вернется. Зачем ему возвращаться в эту жизнь, немыслимую для разумного существа? Терпеть надругательства над собой и каждое мгновение рисковать даже этой ничтожной жизнью - зачем? Но он вернулся. Значит, у него есть какая-то цель.
Он легонько коснулся меня крылом. Надо думать, выражая благодарность. Сложив крылья, двинулся внутрь ловушки. Потом, заметив грот, уходящий вбок и тоже оплетенный светящейся нитью, вошел в него и, сделав неуловимое движение телом, выскользнул из крыльев. Посмотрел на меня, и я ощутил волну признательности, исходящую от этого странного существа...
... Как же теперь я буду их есть?! Нет, я теперь не буду их есть. Хотя жаль - они такие вкусные и большие, одного хватало на сутки. А если не баловать себя, то хватило бы и на несколько... Чем же мне теперь питаться? Придется постоянно охотиться. Мелкая живность, которая попадается в мои ловушки, не может насытить меня. Ее нужно очень много. Прежде я грыз ее от скуки, а теперь... Да, предстоящая мне в случае воздержания жизнь не оставит времени для размышлений... А может все-таки не воздерживаться? И черные летуны могут заподозрить что-то неладное... Но почему я должен равняться на каких-то черных летунов?! Я - свободное существо... А нить? Пусть пока пользуются... Может быть, расширить сферу охоты? Я уже убедился, что за пределами пещеры водится довольно крупная дичь... А что? Прямо сейчас и попробую...
На следующую ночь он привел мне своего сородича. Печальное зрелище. Это существо явно бывало уже в моих владениях - до меня доносились волны первобытного ужаса, лишенного разума. Однако, Белый Летун ударами клюва и , быть может, внушением заставил эту ничтожную тварь приблизиться ко мне. И я добросовестно, хотя и с меньшим удовольствием, чем в предыдущую ночь, сделал свое дело...
На этот раз они летали вдвоем, и - о, чудо! - ничтожная тварь после полета на моих глазах превратилась в разумное существо. Это чувствуется сразу. Удивительная связь между разумностью и крылатостью...
... Так продолжалось сто ночей. И в сотую ночь я проводил их. Это было грустно и красиво. Сто светящихся траекторий, одна за другой улетающих во тьму.
Я опять остался один. Не думал, что так привяжусь к этим странным существам, столь непохожим на меня. Они наполнили мою жизнь каким-то смыслом. Теперь опять лишь суетиться в поисках пропитания? Бессмыслица...
А как же я мог бы привязаться к подобным себе!.. О, если бы желание могло материализовываться! Я из него сотворил бы себе подобных и в них обрел бы смысл... Но неужели смысл можно обрести только в других? По-моему, в этой мысли заключена глубокая несправедливость и в ней же скрыты истоки несвободы. Только кто сказал, что она верна? Одиночество сказало... Значит, я несвободен от одиночества... Но возможно ли быть свободным от всего? Я думаю, что существование желудка должно избавлять от подобных иллюзий свободы...
Но действительно ли я так сильно хочу?.. Да! Я очень хочу, желаю, жажду, вижу во сне, брежу наяву, я не могу дольше жить, не обретя подобных себе!..
Нет, чуда не произошло. И глупо было рассчитывать... Жаль - больше нет мягкокрылов (так они себя называли) - они помогали забыть об этой жажде. Кому я теперь буду делать крылья? Это занятие мне откровенно нравилось. И надо признать, я стал отличным специалистом по крыльям. Только кому теперь нужно это умение? А что если сделать крылья для себя?.. Взбредет же в голову такое!.. А почему бы и нет? Чем обрубок мягкокрыла лучше моего тела с восемью конечностями?.. А лучше он тем, что когда-то летал, что он создан для полета. Этот обрубок знает, что делать с крыльями. А что с ними буду делать я?.. Как он назвал меня? Паук. Летающий паук - смешно и нелепо. Да и зачем это мне?.. А зачем, вообще, нужны крылья? Чтобы летать и владеть пространством. А пространство - чтобы увеличить сферу поисков и, наконец, найти подобных себе... Быть единственным - это страшно...
У меня нет специальных летательных мышц. Зато у меня сеть восемь лап, и с их помощью я мог бы управлять крыльями. Но тогда крылья должны быть такими, чтобы на них мог летать и камень. Камень... А ведь это - мысль! Сначала можно будет провести испытания на обыкновенных камнях. Нет, я положительно умница! Сегодня же и начну...
* * *
Первый камешек на маленьких крылышках доказал реализуемость идеи. Я бросил его вперед над пропастью. Сначала он планировал вниз. Но в какой-то момент его словно что-то подхватило и понесло вверх по плавной кривой. Он поднимался все выше и выше, пока не пропал из поля моего зрения.
На следующий день я запустил камень, примерно равный моему весу и и близкий по форме. Столкнуть его в пропасть было уже нелегко, но я поднатужился и спихнул. Камень как-то неуклюже начал падать, но потом выровнялся и стал плавно планировать вниз. Не рухнул - и на том спасибо. Но мне надо летать, а не планировать. Значит, крылья должны быть помощней...
Ночью я внимательно изучал перепончатые крылья мелких летунов, которые живут в моей пещере и очень ловко уворачиваются от моих ловушек. Чтобы их поймать, нужно особое искусство и постоянное внимание. Пока меня кормили мягкокрылами, я не утруждал себя. Теперь приходится... Я обгладывал крылышки аккуратненько, потом рассматривал каждую косточку, каждый хрящик, каждый суставчик. Само собой, и перепонки не оставил без внимания - их-то мне и придется изготавливать. Растянуть плотную ткань из моей нити на моих лапах. Но, по крайней мере, две из них, как у мягкокрылолв, а лучше четыре, как у твердокрылов, надо оставить свободными. Только боюсь, что у оставшихся не хватит сил и умения управляться с крыльями. Даже при условии, что те будут держать мой вес... Все идет к тому, что крылья мягкокрылов мне не подходят. Мне ближе конструкция крыльев этих летающих грызунов. Но размеры, габариты... Нужен конструктивный симбиоз. И он будет. Нужно предусмотреть пазы-петли для всех восьми лап, но такие, чтобы в любой момент я мог освободить нужные.
И снова работа, снова испытания. Увы, не все удачные, но, в конце концов, удалось отработать конструкцию крыльев - они свободно несли и поднимали камни, даже более тяжелые, чем мое тело. Что и требовалось. Но я не мог решиться на полет. Я чувствовал, что сильно ослаб за время своей непрерывной деятельности по изготовлению крыльев, сначала для мягкокрылов, потом для себя. Все-таки рацион мой был очень скуден. Охота требует времени и внимания, которых у меня не было.
Теперь, когда крылья готовы - а смотрятся они прекрасно, - надо позаботиться о восстановлении сил , которые мне еще понадобятся для поисков.
* * *
Вскоре после того, как улетели мягкокрылы, твердокрылы стали сами работать в моей пещере: и в каменоломнях, и в моей ловушке. Но почему они должны получать мою нить безвозмездно? Потому что у них острые крылья? Это убедительный аргумент, но не бесспорный. Или потому что они разумны? Но разум, попирающий другой разум, - недоразвит... А разве сам я не пожирал разумных мягкокрылов? Пожирал, но я не мог обнаружить в них признаков разума. У твердокрылов же была для этого возможность... А сейчас разве я не собираюсь питаться твердокрылами, зная, что они разумны? Собираюсь. Очень уж хочется... Значит, у меня тоже недоразум. Ну и ладно. Все мы одного мира... Правда, тут есть еще одно соображение - твердокрылы унижают разумные существа не для удовлетворения своих жизненных потребностей, а для облегчения своей жизни, это уже насилие осознанное, и оно обязано встретить противодействие.
А пока - на внешнюю охоту. И максимум осторожности...
... Вот это удача! Я поймал и съел ту самую рычащую тварь, которая однажды чуть не съела меня и заставила прыгнуть с обрыва. Она изодрала всю мою ловушку, но, в конце концов, запуталась основательно, и мне не составило труда придушить ее. Мясо жестковато. Хотя в этом, пожалуй есть своя прелесть - неординарность вкуса. И весьма питательно. Я чувствую, как прибывают силы. Но это ложное ощущение. Необходимо регулярное хорошее питание. И надежды на это есть - я выследил стало довольно крупных рогатых четверолапых. Сначала они спускались вниз, потом той же тропой возвращались. Рычащая тварь охотилась за ними, но, потеряв бдительность, попала в мою ловушку. И я теперь имею возможность поохотиться за ее дичью...
Твердокрылы пришли толпой. Половина их встала вдоль ловушки, ощетинившись в мою сторону остриями крыльев. Вторая половина принялась наматывать нить на принесенные с собой прутья. Причем этот процесс удавался им гораздо качественней, чем безруким мягкокрылам, наматывавшим нераспутанную нить на себя. Потом прутья с намотанной нитью уложили в тележку, в которую впряглось несколько летунов, поскольку твердокрылы гораздо меньше мягкокрылов. Но это их заботы. А моя забота - проучить их. Мне не нравится, когда со мной обращаются подобным образом. Язык силы мне внятен, но неприятен.
... Я подождал, пока они оставят пещеру на ночь. Проверил - никого нет... А выглядят-то они уже не столь победительно - пожухли, поплохели. Ничего - это полезно. В воспитательных целях, как говаривал Учитель, он же бывший Неуловимый и Белый Летун. Он мне много чего порассказал. Ему даже удалось вспомнить, почему он Учитель. Правда, мне не сообщил. Хотя и так ясно - он показывает, как жить. На себе показывает... Меня научил делать крылья. Обескрыленных сородичей - летать... Но что было в тех интеллектуальных глубинах, которые он мне демонстрировал и от которых у меня закружилась голова? Выход в другой мир? Но что такое другой мир?.. И чему Учитель может научить этот мир, если сам пришел из другого?.. Мы в одном-то мире не можем понять друг друга, занимаясь, в основном, взаимопожиранием... А может быть, все мы здесь из разных миров - кто толпой, кто в одиночку? Тогда у меня нет никакой надежды... Только кому это могло понадобиться - собирать нас из разных миров? Зачем? Посмотреть, кто кого сожрет? Или понаблюдать, как мы выкарабкиваемся из этой ловушки, и самим поучиться?.. Боюсь, что мне никогда не узнать. Возможно, оно и к лучшему... Ладно, пора идти на охоту...
* * *
Вроде бы силы восстановлены. Бодр как никогда. Правда, что-то во мне происходит. Непонятное. Не плохое, но странное новизной ощущений, для которых я не нахожу слов... А пока можно лететь!.. Хотя... Я не завершил еще одно дело.
Вот их вход в пещеру... Надо сделать ловушку так, чтобы ее нельзя было заметить снаружи, но и далеко от входа устраивать ее нежелательно. Лучше всего брать на самом взлете, когда притормозит, но еще не приземлится - и ловушку не порвет, и сориентироваться не успеет. А ловушка должна быть самозатягивающаяся и крупноячеистая, чтобы острые концы крыльев прошли сквозь ячейки... Вот так - узелок к узелку, ниточка к ниточке, ячеечка к ячеечке, аккуратненько, чтобы сюда головка, а сюда крылышки... Хорошо я работаю, быстро я работаю: за одну ночь - многослойная самозахлопывающаяся ловушка!.. Хотя - нашел чем гордиться! Ловушка - это не крылья, там работы куда больше. И какой работы! И то за ночь успевал...
Светает... Пора занимать боевую позицию... Так все сигнальные и управляющие нити в моих лапах. Я уже предвкушаю сочную сладость свежего мяса!..
Какая самоуверенность - они ворвались в пещеру с лета, без проверочных виражей. Двое, один за другим. И, конечно, сразу угодили в ловушку. Отлично - и крылышки прочно застряли, и лапки запутались, и головки дергаются в ячейках, отчего застревают еще сильнее. Такова конструкция - чем больше дергается жертва, тем плотнее сжимает ее ловушка... А вот уже и глазки из орбит начинают вылезать. А мы еще подтянем, вот так - совсем хорошо. Готовенькие к завтраку, еще живые. Но где зрители?.. А вот и они. Можно приступать... О, с каким страхом смотрят эти некогда самоуверенные летуны на мои жвала, шевелящиеся прямо перед их глазами. От ужаса их вопли достигают неслышимых высот. Как растеряны зрители, успевшие затормозить перед ловушкой, слыша их вопли. Ну, что ж вы стоите, такие смелые и сильные, хозяева мира. Страшно стало?.. Воспоминания об этом еще долго будут леденить ваши души... А, нашелся-таки один смельчак, ринулся на помощь. Ты мне нравишься, но... Как только его острое крыло коснулось нити, сверху на него упала сеть, и, конечно же, от неожиданности он замешкался и потерял время - я успел его спеленать. Что ж, завтрак будет сытнее...
А вот это уже лищнее - Я СЛЫШУ ИХ! Не животный ужас, но предсмертную тоску Разума... Это портит мне аппетит, который уже разыгрался не на шутку... Так, покажем жвала другому. О, как он обмирает... Но я слышу, что он думает не о себе, он прощается со своими птенцами. Что такое птенцы?.. Слышу - это маленькие твердокрылы, которые появляются от соединения двух взрослых особей. А где же мои птенцы?.. Нет, как это будет называться? Паук... Паучки!.. Как хорошо звучит - па-уч-ки, такие маленькие и миленькие... Но откуда же они возьмутся, если я один?! О, как я хочу маленьких паучков! Даже аппетит пропал. Пусть живут. По-моему, они и так достаточно напуганы и научены... Как там зрители? Ага, боятся моего взгляда - вон как отшатнулись... Ладно, выпутывайтесь и выпутывайте. Я ухожу...
* * *
Я больше не могу ждать и откладывать. Я должен искать, иначе мое одиночество задушит меня... В конце концов, для чего я делал крылья?!
Я несу их к выходу... Какое прекрасное чистое небо, как изумительно на его фоне будут сверкать мои крылья! Я одеваю их пока на четыре лапы остальные четыре понадобятся мне для разбега и прыжка... Боязно... Но вперед!.. Разбег!.. Прыжок!.. Па-да-ю!.. Нет, лечу!.. Ух... Я уж было простился с жизнью... Лечу-у-у!.. Нет, я просто гениальный крылатых дел мастер!.. Спасибо Учителю!
Но надо искать. Я все-таки полетел не для восторгов, а для поисков... Внимательно исследовать склоны - нет ли где пещеры... Ой-ой-ой, как кружится голова, как все плывет перед глазами. Как страшно!.. Понесло же тварь бегающую в небо... А нить-то моя тянется, тянется, связывает меня с родной пещерой. Все восемь лап в крыльях - можно попытаться поуправлять ими... О! Как резко понесло вверх!.. А так?.. Так - вираж вправо... А так влево, отлично! Я уже становлюсь настоящим летуном! Только все равно страшно!..
Что это там чернеет в скале? Пещера?.. Не может быть... Хотя это еще ничего не значит - она может оказаться пустой... Но как бьется сердце... И что-то еще... Что там еще шевелится во мне?! Видимо, отдается биение сердца - я же распят на крыльях, все натянуто...
Это действительно пещера! Удастся ли залететь в нее?.. Так, четыре лапы надо освободить, чтобы мягко сесть, чтобы не повредить крылья... Но что это?!
Из черной пасти пещеры вылетели две черных молнии, и вот крылья мои как-то нелепо отвалились в стороны вместе с четырьмя лапами, а я падаю вниз!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25