– Разумеется. Но я неплохо тебя знаю, братец. И готов поспорить, что ты хочешь того, что есть у всех нас.
– А именно?
За Джо ответила Рози:
– Любимого человека и семью. Алекс сунул руки в карманы брюк.
– Я знаю, ты будешь отрицать, но мы все согласны с мамой: вы с Мэдди идеально подходите друг другу.
Люк рассмеялся.
– Вы сильно заблуждаетесь.
Рози сжала его руку и подарила ему ослепительную улыбку.
– Вот молодец. Просто бальзам на душу. Ты меня окончательно убедил, что вы с Мэдди созданы друг для друга.
– Вы, ребята, неисправимые романтики. Мама вам еще не такое расскажет! – сказал Люк, качая головой.
– Когда ты простишь ее, – сказал Джо, – ты поймешь, что в сердечных делах мама всегда оказывается права. И они с отцом неплохо потрудились, чтобы вырастить нас всех, включая тебя.
Люк сунул руку в карман шорт, в котором лежало письмо от его биологического отца. Он не был уверен, что когда-нибудь сможет простить матери эту ложь. Но от разговора с близкими людьми у него на душе стало легче. Он скучал по ним. Он был благодарен им за то, что они ругали его. Это больше всего убедило его в том, что они относятся к нему как прежде.
Рози оглядела стоящие кругом коробки.
– Ты объяснишь, что происходит?
– Я переезжаю в дом по соседству с Мэдди. Джо посмотрел на него как на ненормального.
– А разве не проще было бы поселиться вместе с матерью твоего ребенка? И еще одна свежая мысль – жениться на ней?
– Я уже пытался. Она мне отказала.
Рози захлопала в ладоши и лукаво улыбнулась.
– Точно. Люк, я же сказала, вы идеально подходите друг другу.
– Сестричка, – возразил Люк, – думаю, тебе нужно кое с кем поговорить о своих нереальных романтических наклонностях.
Она ткнула в него пальцем.
– Мы поговорим с тобой на твоей свадьбе с Мэдди. А теперь, ребята, мне пора к детям и к моему книжному магазину. – Она взглянула на Джо и Алекса, которые кивнули ей. – Надеюсь, мы свою работу сделали.
Люк улыбнулся.
– Обещаю подумать обо всем, что вы сказали.
– О работе? Или о Мэдди? – спросил Джо.
– И о том, и о другом, – пообещал Люк. Затем он по очереди обнял их, после чего его братья и сестра направились к машине. Однако через несколько секунд Рози вернулась.
– Вот еще что, Люк. – Что?
– Папа собирался поехать вместе с нами, но потом передумал. Он сказал, что это дело родственное. Но просил меня передать, что он скоро поговорит с тобой. Как только ты будешь готов.
Люк кивнул, еще не зная, как к этому отнестись.
– Ладно.
Она встала на цыпочки и поцеловала его.
– Я люблю тебя.
Потом она побежала к машине и скользнула на переднее сиденье. Когда они тронулись, Люк помахал им вслед.
Помня о своем обещании подумать о Мэдди и о работе, он решил, что думать о ней так же просто, как дышать. Никогда еще ни одна женщина так глубоко и полностью не занимала его мысли, внезапно понял он.
Ладно, он готов признать, что думает о ней чересчур часто. Но запасть к нему в душу не удавалось ни одной женщине. Разве Мэдди смогла бы справиться с этой невыполнимой задачей? Особенно если он не уверен, что может доверять ей?
После субботней прогулки по магазинам Мэдисон подъехала к своему гаражу и увидела стоящего рядом Люка. Он ждал ее? Господи благослови, она была рада видеть его. Потом она вспомнила, что теперь он живет по соседству. Так что нет ничего удивительного в их встрече. Странно, но с тех пор, как он после переезда зашел к ней за сахаром, она не могла сердиться на него, как бы агрессивно он ни вел себя.
Почему?
Они вместе с Люком являлись виновниками «непредвиденного случая», который она носила под сердцем. Ей ли не знать, что такое незапланированная беременность! Но в отличие от своих родителей она отчаянно желала это дитя. Не этим ли желанием можно объяснить ее снисходительность к Люку, несмотря на его ужасное поведение?
Она обвинила его в том, что он шпионит за ней. Но ведь он предложил ей выйти за него замуж, а когда она отвергла его предложение, он поселился рядом, чтобы присматривать за ней и ребенком. Он уделял ей больше внимания, чем ее собственные родители. Вероятно, именно поэтому она не могла по-настоящему сердиться на него.
Ей всегда казалось, что ее матери и отцу безразлична судьба их дочки, рождения которой они не хотели. Пока она жива, ее ребенок никогда не почувствует себя ненужным. Она боялась, что поведение Люка в значительной степени объясняется тем, что он сам не знал своего биологического отца. Теперь ему необходимо всегда чувствовать, что он контролирует ситуацию.
Мэдисон не хотела тратить время и силы в надежде, что Люк изменится. Если ее не любят собственные родители, плотью от плоти которых она является, то чего же можно ждать от него, в сущности постороннего человека?
Она открыла дверцу, вышла из машины и направилась к нему.
– Ждешь меня? Даже не пытайся сказать, что лишь недавно приехал.
Его губы изогнулись в улыбке, а на щеках появились ямочки, которые следовало бы зарегистрировать в полиции, как опасное оружие.
– Ладно, не скажу. Хотя это правда. Я приехал сюда, чтобы отдать тебе деньги. Помнишь наше пари? Ты победила.
– Какое пари?
– То, в котором ты билась об заклад, что мои родственники не оставят меня в покое. – Он достал из кармана несколько свернутых банкнот и протянул ей двадцать долларов.
Она взяла их, избегая прикосновения к его теплым пальцам.
– Что произошло?
– Меня навестили Джо, Алекс и Рози. И теперь мне нужно, чтобы ты надела мантию адвоката.
Она вставила ключ в замок багажника и открыла его. Потом склонила голову набок.
– Думаю, преимущество соседства заключается не столько в том, чтобы занять сахар, сколько в бесплатной консультации адвоката.
– Можешь выставить мне счет, если хочешь.
– Ладно, сэкономлю на почтовой марке и подсуну его тебе под дверь.
Он заглянул в ее багажник.
– Ты ходила по магазинам.
В его тоне прозвучало недовольство?
– Прежде чем ты начнешь ворчать на меня, хочу заметить, что покупка кроватки не является решением, отражающимся на интересах ребенка, хотя я и приняла его без согласования с его отцом.
– Ты по-прежнему пытаешься держать меня на расстоянии.
– Я просто не в состоянии понять, на что ты злишься. Большинство мужчин целовали бы мне ноги за то, что я освободила их от похода за покупками.
– Я не отношусь к большинству. И хотя я с радостью целовал бы твои ноги, равно как и любую другую часть твоего тела, ты намеренно не хочешь понять мою точку зрения. Покупка кроватки для ребенка – это очень личный опыт для будущих родителей. Это то, что сближает их. Ты намеренно отстраняешь меня от этого. Почему, Мэдди? Чего ты боишься?
Она зациклилась на его словах о том, что он хотел бы целовать ее. Искусительный образ вызвал жар во всем ее теле. Ей потребовалось время, чтобы осознать, что он требует от нее объяснения причин, почему она не позвала его с собой за покупкой кроватки.
– Люк, зачем тебе заниматься покупкой мебели для ребенка? Ты сказал, что не хочешь иметь детей. Я просто стараюсь с пониманием относиться к твоим чувствам.
Это была полуправда. Мэдисон старалась относиться к нему с пониманием, ведь она связала себя обещанием предоставить ему родительские права. Но ей становилось все труднее сдерживать свои чувства к Люку. Тем более, что он вел себя так, что сводил на нет все ее усилия.
– Не имеет значения, чего я хочу или не хочу, – осторожно сказал он. – Что есть, то есть. Это и мой ребенок тоже. Я был бы признателен тебе, если бы в будущем ты советовалась со мной. По всем вопросам.
– Хорошо. Вот довольно запутанный вопрос с памперсами. Не помешало бы узнать, какие из них лучше впитывают. Не говоря уж о салфетках – какие предпочтительнее, ароматические или другие, – сказала она, пытаясь достать из машины тяжелую и громоздкую коробку. Заднее сиденье было сложено, чтобы в багажнике уместились кроватка и матрас.
– Что ты делаешь? – резко спросил он.
– Придумываю, как занести это в дом.
– Отойди. Это мужская работа. Меня недаром зовут Марчетти, я обожаю таскать тяжести.
Она с удивлением и радостью заметила, что в его голосе не было прежнего напряжения, когда он произносил свою фамилию.
– Что случилось? – спросила она. – Я ощущаю потепление в холодной войне.
– В самом деле?
Он достал коробку из машины и легко поднял ее на плечо. От этого типично мужского движения у нее пересохло во рту.
– Я тебя знаю, Люк, – сказала она слегка сдавленным голосом. Это было чистой правдой. Позже она поломает голову над вопросом, откуда и почему она так хорошо его знает. – Ты разобрался со своей ситуацией?
Он внес кроватку в дом и поставил в пустой третьей спальне. Потом вернулся на кухню, причем его дыхание ничуть не сбилось и ни капли пота не выступило на лбу. Она подумала об этом с легкой досадой, подавая ему банку холодной минеральной воды, которую достала из холодильника.
Он сделал большой глоток и встретился с ней взглядом.
– Как я уже сказал, мои родственники сегодня приходили повидаться со мной.
– Я рада, что оказалась права, – сказала она. – Да и двадцать баксов не помешают.
В ответ он слегка усмехнулся и снова стал серьезным.
– Они хотели, чтобы я знал: их чувства ко мне нисколько не изменились. Рози сказала, что отец решил сохранить дистанцию, пока я не буду готов встретиться с ним.
Она кивнула.
– Он умница. – И добавила: – Так что ты хотел обсудить со мной?
– Вопрос в том, что мне делать с бизнесом моего биологического отца. Марчетти хотят дать мне столько времени, сколько нужно, чтобы я принял решение, но затягивать было бы несправедливо по отношению к ним и не полезно для компании.
Мэдисон прислонилась к стойке и сложила руки на груди.
Он смотрел на нее.
– Я вижу три варианта – продать бухгалтерскую компанию, доверить кому-то управление ею, сохранив основной пакет акций и продолжая работать на Марчетти… – он немного помедлил и продолжил: –…либо заняться компанией, которую оставил мне мой настоящий отец.
– Ты не нуждаешься в моих советах, – сказала она.
– Но я хотел бы услышать твое мнение. Как ты считаешь, что я должен сделать?
– Я бы остановилась на втором варианте. Это беспроигрышная ситуация для тебя. Это большая, надежная и приносящая прибыль компания. Доходы от нее плюс твоя доля прибыли в компании Марчетти – получается очень неплохо.
– Не говоря уже о сохранении рабочих мест, что не приведет к росту безработицы, – сухо заметил он.
Она кивнула, потом пожала плечами.
– Можешь считать меня слабохарактерной, но, по-моему, это стоит принять во внимание.
Мэдисон внимательно смотрела на Люка, который стоял, опираясь спиной на стойку и скрестив ноги. Он поставил банку рядом с собой и сложил руки на мускулистой груди. У нее снова пересохло во рту, а сердце забилось как сумасшедшее. В любой его позе и движении чувствовался неотразимый мужской магнетизм. Почему она продолжала этому удивляться?
– Значит, ты собираешься оставить меня в неизвестности? – спросила она, делая глубокий вдох, чтобы наполнить легкие, которым вдруг стало не хватать кислорода.
– Я склоняюсь к варианту номер три, – признался он.
– Уйти из «Марчетти» и заняться бухгалтерской компанией, – уточнила она, чтобы быть уверенной, что они говорят об одном и том же.
Он кивнул.
– Как ты говорила, это большая, процветающая компания. – В его глазах блеснул огонек, словно он внезапно придумал, как избавить планету от голода.
Она покачала головой.
– В чем дело, Люк?
– Ведение бухгалтерией фирмы стало бы для тебя прибыльным делом, – сказал он. – Кто занимается юридическими вопросами в бухгалтерских компаниях?
Она пожала плечами.
– Джим Маллери сказал, что твой отец открыл где-то адвокатскую контору. Джим был вынужден заняться завещанием, поскольку это было связано с щепетильной ситуацией с Фло, Томом и твоим отцом. А что?
– Если бы ты занялась ведением юридических дел этой компании, это было бы большим шагом вперед в твоей карьере.
Мэдисон удивленно уставилась на него.
– Что-то я никак не могу уловить суть дела. Что у тебя на уме?
– Если я буду управлять бухгалтерской компанией, то смогу сам выбрать собственного адвоката.
– Ты можешь сделать это даже в том случае, если просто сохранишь контрольный пакет акций. Но вопрос заключается в том, будешь ли ты доверять мне. – Несмотря на поступки, подтверждающие его заботу, она не могла поверить, что это являлось его главным мотивом. – Твой переезд сюда, чтобы присматривать за мной, вряд ли свидетельствует о том, что ты уверен во мне.
Он упер руки в бока.
– Я признаю, что в последнее время слегка перегибал палку, Мэдди. Но столько всего случилось, – сказал он.
Он был слишком снисходителен к себе!
– Допустим. Но это не снимает вопроса – зачем тебе предпринимать что-то ради моей карьеры?
– Чтобы помочь тебе достичь твоей цели – стать видным адвокатом. Я бы настаивал, чтобы ты занималась только делами моей компании, сидя дома, с ребенком. И вышла за меня замуж.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Глаза Мэдди сделались круглыми от удивления. Люк понял, что еще немного – и жди взрыва.
Молодая женщина выпрямилась и уперла руки в бока.
– Я терпимо отнеслась к твоему переезду в соседний дом. Но это не дает тебе основания считать меня бесхарактерной.
– Я и не заблуждаюсь на этот счет.
– Мне пришлось согласиться с твоим требованием советоваться с тобой по всем вопросам, касающимся ребенка, включая покупку мебели. Впредь я никогда не буду принимать решения без тебя. – Она сделала глубокий вдох. – Но ты должен притормозить. Ребенок – одно дело, но твои сегодняшние действия переходят всякие границы.
– Джо сказал, что я должен жениться на тебе, – ответил он.
– Твой брат не имеет права голоса.
– Я думаю, что это правильное решение.
– Для кого? Мне кажется, что от этого выигрываешь только ты.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты контролируешь ситуацию.
– Каким образом?
– Удерживая меня дома. Подбрасывая мне крохи юридических дел. Я буду у тебя под башмаком.
– Почему ты считаешь, что я добиваюсь именно этого?
– А чего же еще? Очевидно, что ты не питаешь ко мне глубоких чувств. Если бы я не была беременна от тебя, разве ты предложил бы мне выйти за тебя замуж?
Люк задумался. Он долгое время был убежден, что никогда не сможет испытывать глубокие чувства ни к одной из женщин, и уже был почти готов связать свою судьбу с кем угодно. Но тут появилась Мэдди. А теперь она беременна. Все переменилось. Он до сих пор не знал, как поступить в новой ситуации.
– Возражение отклоняется.
– Почему ты берешь на себя роль судьи?
– Потому что думаю о тебе и о ребенке. Ты сказала, что не хочешь нанимать няню для ребенка. Как же ты собираешься каждый день ходить на работу, если тебе никто не будет помогать? Что-то подсказывает мне, что Эддисон, Абернати и Кук не слишком обрадуются присутствию в твоем кабинете кричащего младенца.
– Ты использовал мои слова против меня.
– Я просто стараюсь быть практичным, Мэдди. Если ты настаиваешь на том, чтобы оставаться матерью-одиночкой, ты не можешь совмещать и то и другое. Незамужние матери берут всю ответственность на себя.
– Некоторые замужние тоже, – съязвила она.
– Если бы они были замужем за мной, то нет. Я предлагаю тебе поделить нагрузку.
– А что ты будешь от этого иметь? Выжидающее выражение на ее лице заставило его почувствовать себя участником викторины. Верный ответ – и он выигрывает миллион долларов. Неверный – звучит сирена, и он вылетает из игры.
– Я просто стараюсь поступить правильно, – сказал он наконец.
Он практически услышал звук сирены, когда ее плечи опустились, а глаза потухли.
– Глупое сердце, не бейся, – продекламировала она, прижимая руку к груди. – Такие слова могут вскружить девушке голову.
– Я стараюсь быть с тобой честным. Чего ты от меня хочешь?
– Ничего. – Она взглянула на него. – Заверяю тебя, что никогда не лишу тебя твоего ребенка. Со временем ты увидишь, что я не лгу. А пока тот факт, что у нас будет общий ребенок, не дает тебе права давить на меня.
– Дело не в этом.
– Посмотри правде в лицо, Люк. Ты переехал сюда, чтобы следить за мной, а не помогать. И у тебя хватает совести обвинять меня в том, что я пытаюсь сохранить дистанцию. Если даже это так, в чем ты можешь меня упрекнуть?
– Я просто стараюсь поступать правильно, – повторил он.
– И перешагнуть через всех, – сказала она. – Правда в том, что я расплачиваюсь за то, что твои родители лгали тебе. Я старалась действовать правильно, но ты не дал мне права на сомнение. Твои родители поступили так из любви к тебе, а ты даже не хочешь поговорить с ними.
Ее обвинение было очень близко к истине. Теперь, когда прошло уже достаточно времени, чтобы привыкнуть к тому, что случилось, его начали мучить угрызения совести.
– Тебе когда-нибудь лгали? – спросил он, защищаясь.
– Вероятно. Но я не веду учет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15