Ц Конечно, нет. У ребенка не может быть слишком много любящих людей, а вы
Ц ее родители. Она принадлежит вам.
Ц Но она и ваша. Вы очень долго были для нее всем, вот почему я надеюсь, что
вы согласитесь жить с нами на ферме. Мона, вы нужны нам гораздо больше, чем
мы нужны вам.
«Нам»? Имоджен снова вскипела. Джо явно считается с ней не больше, чем со ш
кафом или с диваном. «Что за «мы» в твоих грандиозных планах? Когда ты в по
следний раз советовался со мной?» Ц хотелось закричать ей.
Ц Сейчас пока там жить нельзя, Ц улыбаясь, признался Джо и слегка пожал
плечами. Ц Однако, когда я закончу ремонт, всем хватит места. Дом обветша
л, конечно, но там больше трех тысяч квадратных футов, и от Норбери недалек
о, так что Касси не придется менять школу.
Ошеломленная Мона капитулировала без единого возражения, и Имоджен не м
огла винить ее за это. Джо Донелли в роли отца мог бы растрогать и камень.
Ц Я не сомневаюсь, дорогой, у вас все прекрасно получится. Можете рассчит
ывать на мою помощь, Ц уверила его Мона.
Джо накрыл ладонью ее натруженную руку.
Ц Я понимаю, как тяжело вам будет покинуть этот дом, но ради Касси...
Он одарил старушку еще одной обворожительной улыбкой, и незаконченная ф
раза многозначительно повисла в воздухе. Глаза Моны наполнились слезам
и сочувствия.
Ц За Касси я отдала бы жизнь, неужели вы не понимаете, Джо? А это... Ц Она об
вела взглядом свою обитую ситцем мебель, дорогие ее сердцу вещицы, собра
нные за целую жизнь, затем протянула вторую руку Имоджен. Ц Это просто ку
ча кирпичей и досок. Мы с Касси были счастливы здесь, но, как говорится, дом
там, где сердце, а мое сердце всегда будет с Касси и ее мамой. Если вас не пуг
ает то, что я буду путаться у вас под ногами, то я не возражаю против переез
да. Я еще не так стара и не держусь за привычное.
Ц Благодарю вас от всего сердца! Ц Джо поставил старушку на ноги и креп
ко обнял ее. Ц И обещаю, я из кожи вон вылезу, но мы переедем к сентябрю, к на
чалу школьных занятий.
Имоджен хотелось кричать от злости, ругаться, но она держалась из послед
них сил.
Ц Думаю, Мона уже устала от нас. Да и нам пора. Одиннадцатый час, а до Роузм
онта добираться больше трех часов.
Ц О, разве я тебе не сказал? Ц беспечно улыбнулся Джо. Ц Утром я должен п
одписать документы, а потом съездим посмотреть, что же я все-таки купил. В
общем, я заказал номера в здешнем отеле.
Ц У нас нет даже зубных щеток! Ц возмутилась Имоджен. Ц Джо Донелли, неу
жели тебе и в голову не пришло посоветоваться со мной? Или мои чувства, мыс
ли и планы не имеют значения?
Мона задумчиво поджала губы.
Ц Я бы предложила тебе переночевать здесь, но у меня нет лишней комнаты.
Пожалуй, вам лучше побыть вдвоем и поговорить. И, милая, я могу одолжить те
бе все необходимое, не волнуйся.
Джо снял два смежных номера в старой гостинице у реки чуть выше водопада.
Не успела Имоджен выйти из ванной и надеть просторную ночную рубашку Мон
ы, как в дверь, соединяющую комнаты, постучали.
Ц Я принес выпивку. Думаю, нам обоим не повредит, Ц объявил Джо, когда Имо
джен открыла дверь. Он без приглашения прошел в комнату и устроился в кре
сле у крошечного камина.
Ц А если я не хочу?
Джо устало взглянул на нее.
Ц Имоджен, перестань капризничать и успокойся. Нам надо обсудить кое-ка
кие детали.
Ц Полагаю, я должна чувствовать себя польщенной, ведь ты наконец смилос
тивился и включил меня в свои планы. Ц Она гордо прошествовала к постели.

Ц Что именно в моем поведении заставляет тебя кривиться, словно ты случ
айно надкусила лимон?
Ц Ты должен был спросить мое мнение, прежде чем вслепую покупать ферму с
намерением поселиться там с Моной и Касси. Я не позволю оттеснять меня от
принятия решений, от которых зависит будущее моей дочери.
Ц Хочешь сказать, что не позволишь мне следовать твоему примеру и приме
ру твоей мамочки? Ты скрыла от меня свою беременность, а твоя мамочка обма
нула нас обоих, заставив верить, что ребенок умер.
Ц Так вот в чем все дело, Джо? Ты хочешь расквитаться? Ну, если так, то ты...
Ц Не так, Ц спокойно прервал он. Ц Но одного я точно больше не допущу. Тв
оя мамаша больше никогда не посмеет совать нос в жизнь моей дочери. С этог
о дня она будет спрашивать у меня разрешение даже на то, чтобы послать Кас
си поздравительную открытку.
Ц А я? Какое место занимаю я в твоих планах?
Ц Ты, Имоджен, Ц вторая половина семьи, которую я предложу Касси. Значит,
нам придется пожениться.
Хотя сама Имоджен примерно о том же говорила с Моной, ничего подобного от
Джо она не ожидала.
Ц Кого ты пытаешься удивить, Джо? Твое желание жениться на мне не сильнее
моего желания видеть тебя своим мужем.
Ц Неужели? Может, ты скажешь нашей дочери, что теперь, когда она наконец н
ашла настоящих мать и отца, они не желают поступиться собственными интер
есами, а потому не собираются пожениться? Ты скажешь ей, что она будет жить
с отцом, а с матерью видеться лишь время от времени?
Ярость и страх заставили Имоджен вскочить.
Ц Забудь об этом, Джо Донелли! Больше никто, никогда не разлучит меня с мо
им ребенком.
Ц И меня, Ц неумолимо отрезал Джо. Ц Итак, давай выберем дату, принцесса
.

Наутро Джо завершил все формальности, связанные с покупкой фермы. Затем,
как и обещал, отвез Имоджен, Касси и Мону посмотреть новую собственность
и с тактичностью, тронувшей Имоджен до глубины души, посвятил дочь в свой
план жить там всем четверым.
Закончив расхваливать прелести деревенской жизни, Джо остановил машин
у на посыпанной гравием площадке в конце ухабистой, окаймленной деревья
ми дороги.
Ц Приехали. Касси, осмотри окрестности, а потом поделишься с нами своими
впечатлениями.
Девочку не потребовалось уговаривать. С восторженными криками она побе
жала по высокой траве.
Ц Я присмотрю за ней, а вы загляните в дом, Ц предложила Мона, вылезая из
машины.
Воздух в салоне машины туг же загустел, как перед бурей. Джо, растеряв весь
оптимизм, наклонился вперед, оперся локтями о руль и уставился на свою со
бственность через ветровое стекло.
Его тяжелый вздох прокомментировал увиденное выразительнее любых слов
. Покосившаяся крыша одного из сараев, задушившие огород сорняки, сорван
ные с петель ворота, облупившаяся краска на стенах дома...
Ц Вот так, принцесса, Ц наконец сказал Джо. Ц Ферма «Ореховая Роща». Бою
сь, не совсем то, к чему ты привыкла, но самое лучшее, что я пока могу предлож
ить.
Джо явно ждал, что она сейчас в ужасе всплеснет руками и заявит, что не сми
рится с такой дырой. А Имоджен видела совсем другое.
Дом очаровал ее. Он стоял на невысоком холме, значит, и утром, и вечером все
его комнаты будут залиты солнечным светом. К парадному входу, обрамленно
му красивыми створчатыми окнами, вели широкие ступени. Из остроконечной
крыши поднимались четыре высоких каминных трубы. Вьющиеся растения упо
рно ползли вверх к затейливому карнизу по угловым столбам веранды, огиба
вшей дом с трех сторон.
Конечно, дом был запущен, но его неподвластная времени красота требовала
не такого уж большого ремонта. Длинный и невысокий, он идеально вписывал
ся в окружающий ландшафт.
Ц Если ты думаешь, что твой взгляд сотворит чудо, сиди, пожалуйста, а я пой
ду проверю конюшню. Вот ключи от дома.
Имоджен не стала терять времени даром. Дом не обманул ее предчувствий: ду
бовые полы, трехметровые потолки с лепниной, изумительной красоты встро
енные застекленные буфеты в столовой и огромная чугунная ванна на гнуты
х ножках в ванной комнате на втором этаже...
О, из такого сокровища она смогла бы создать настоящий семейный очаг, дом,
куда мужчина с радостью возвращался бы после длинного трудового дня, дом
, который смогла бы полюбить и маленькая девочка.
И неважно, какой толщины слой пыли покрывает здесь все, неважно, что со сте
н гостиной клочьями свисают обои, а в большой спальне на потолке следы пр
отечек. Это все пустяки, их легко исправить.
На обратном пути Касси была абсолютно уверена в том, что на всем свете нет
ничего лучше жизни на ферме, однако Мона привела еще один убедительный д
овод:
Ц Ты же знаешь, Касси, как мучает меня зимой артрит, а теперь, если что случ
ится, мы не одни. И думаю, тебе позволят завести щенка, ведь там полно места
для собаки.
Ц Даже двух, Ц добавил Джо. Ц И конечно, у нас будут лошади. Ц Он одарил
дочь улыбкой, способной растопить полярную льдину. Ц Ты еще мечтаешь о с
обственном пони?

На следующее утро Имоджен улетела в Ванкувер, чтобы продать квартиру, ув
олиться с работы и собрать вещи. А через несколько дней прицепила к своем
у автомобилю трейлер с вещами и отправилась назад через всю страну.
Она приехала на ферму вечером накануне свадьбы. Калифорнийские номера н
а пикапчике у амбара возвестили о том, что Джо уже здесь.
Ц Ради всего святого, Имоджен! Ц воскликнул Джо, когда она втащила один
из своих огромных чемоданов в холл. Ц Почему ты не позвала меня на помощь
?
Ни тебе «Привет, милая, как я рад, что ты доехала в целости и сохранности», н
и радушных объятий.
Ц Куда все это отнести? Ц спросил Джо, внося в дом последний ящик.
Ц Наверх, Ц выдохнула Имоджен, сдувая прядь волос со взмокшего от пота
лба. Стоял обычный для Онтарио июль, жаркий и влажный. После четырех дней в
пути она падала с ног от изнеможения, а завтра ее свадьба!
Больше всего на свете она хотела бы сейчас полежать в прохладной воде, сд
елать маникюр, потом завернуться в халат и провести тихий вечер в гостин
ой, делясь со своим женихом мечтами и планами на будущее...
Как оказалось, Джо замыслил совсем другое.
Ц Пока тебя не было, я нанял команду уборщиков и купил все для кухни, а сей
час жду электрика. Он обещал заехать после работы, чтобы закончить прово
дку. Поскольку других дел сегодня нет, можешь поехать в Норбери и выспать
ся. Я заказал тебе номер в отеле на несколько дней.
Таская чемоданы, Имоджен успела заметить спальный мешок на полу главной
спальни и висящую в шкафу одежду.
Ц Как я поняла, ты обосновался здесь?
Ц Угу, все равно я целыми днями во дворе.
Ц Я заметила. Ц Она уже видела свежие заплаты на крыше и новые секции за
бора. При всех своих недостатках Джо явно не боялся физического труда. Ц
На разве не удобнее ночевать в гостинице?
Он пожал плечами.
Ц Мне годится и пол. Я спал и в худших условиях. По меньшей мере здесь чист
о и сухо. Я бы купил кое-какую мебель, но решил, что ты предпочтешь выбрать с
ама. Только должен предупредить, Имоджен, свободных денег у меня немного.

Ц У меня есть, Ц осмелела Имоджен, увидев шанс обсудить то, что однажды у
же было поводом для споров. Ц Я знаю, как ты относишься к финансовой помо
щи женщины, но почему бы нам не потратить немного для того, чтобы здесь ста
ло уютно? И не понимаю, зачем тебе сразу закладывать ферму. Как только мы п
оженимся, все мое станет твоим. Ты сможешь вернуть заем, и еще останутся де
ньги в банке.
Имоджен не считала, что Джо ухватится за ее предложение, но и такой яростн
ой вспышки не предвидела.
Ц Даже не поднимай этот вопрос! Ц заорал он. Ц Скорее ад заледенеет, чем
я воспользуюсь деньгами Палмеров для оплаты своих счетов. Может, я и не со
ответствую твоим стандартам, но по крайней мере у меня есть гордость, и, че
рт меня побери, я ею не поступлюсь.
Ц О чем ты говоришь? Я думала, что мы вместе попытаемся создать дом для на
шей дочери. Множество семей живут на совместный доход. Почему я не могу вн
ести свою долю?
Ц Внести можешь, Ц угрюмо согласился Джо. Ц Ты просто не можешь откупи
ться.
Имоджен вздохнула, страдая и физически, и морально, и понуро побрела к вых
оду.
Ц Я не откупаюсь, и если ты действительно хочешь, чтобы у нас все получил
ось, постарайся забыть о своем дурацком высокомерии. Я не враг, Джо, и, если
доверилась тебе, ты тоже должен хоть немного верить в меня.
Она уже добрела до машины, когда Джо вышел из дома и окликнул ее:
Ц Эй, погоди!
Имоджен настороженно оглянулась.
Ц Ты права, Ц сказал Джо, подходя к ней. Ц Права в том, что касается довер
ия. Я погорячился. Я понимаю, что ты не покупаешь свое место в этом доме, но,
пожалуйста, пойми и меня; за достаток в доме отвечаю я.

Гражданская церемония заключения брака состоялась в половине одиннадц
атого утра. Не было ни конфетти, ни шампанского, ни идиллического номера д
ля новобрачных в одной из множества очаровательных гостиниц вокруг Ниа
гарского водопада. Не было никаких гостей. Свидетелями выступили двое сл
учайных прохожих.
У Имоджен не нашлось ни белого платья, ни свадебного букета. Она надела пр
остенький хлопчатобумажный костюмчик цвета спелой пшеницы. И слава бог
у! Новобрачный явился в голубых джинсах. И когда чиновник объявил их муже
м и женой, Джо не заключил новобрачную в жаркие объятия, не сказал, что люб
ит ее, зато сообщил, надевая на ее палец тонкое золотое колечко:
Ц Через час я встречаюсь с подрядчиком на ферме. Поехали.
Ц Возьми мою машину, а мне оставь твой пикап. Мне надо кое-что купить.
Джо удостоил ее мимолетным, совершенно незаинтересованным взглядом, не
спросил, куда она едет и зачем, лишь бросил ей ключи от своей машины и взял
ее ключи.
Когда около двух часов дня Имоджен приехала на ферму, Джо возился в конюш
не.
Ц Проголодался? Я захватила сандвичи и газировку.
Ц Оставь в машине. Я поем, когда закончу здесь, Ц ответил он, даже не подн
яв головы.
Имоджен только пожала плечами. Выгрузив покупки, она побродила по пустым
комнатам, на ходу жуя сандвич, и решила, что и ей пора заняться самыми неот
ложными делами.
Солнце уже висело над горизонтом, когда Джо наконец изволил объявиться.
Имоджен, устроившись на верхушке стремянки, прислоненной к стене, красил
а стены лестничной клетки в бледный зеленовато-серый цвет.
Ц Имоджен, чем ты занимаешься, позволь тебя спросить?
Ц А ты что подумал? Ц ответила она вопросом на вопрос, вытирая лоб тыльн
ой стороной ладони. Ц Мне казалось, что я освежаю дом.
Джо подошел к основанию лестницы и поднял глаза. Лучше бы он этого не дела
л. Имоджен переоделась в старые шорты и футболку, и со своей выгодной пози
ции Джо видел слишком много для ее душевного спокойствия.
Ц Немедленно слезай!
Ц Я еще не закончила.
Джо затейливо выругался.
Ц Куда так спешить? Мона и Касси переедут только через пять недель, у теб
я удобный номер в отеле. Ни к чему немедленно наводить безупречный поряд
ок.
Ц Я выехала из отеля, Ц сообщила Имоджен, вставая на цыпочки, чтобы дотя
нуться до самого дальнего уголка.
Ц Почему, если не секрет?
Ц Потому что мы не можем позволить себе лишние расходы. И мы женаты, Джо, а
жить с мужем не грех, разве не так? Более того, Ц продолжила Имоджен, не усл
ышав никаких возражений, Ц я не люблю сидеть без дела, а поскольку это бу
дет и мой дом, я хочу сделать его удобным и красивым. Ц Имоджен откинулас
ь назад, чтобы полюбоваться результатами, и стремянка угрожающе наклони
лась.
Джо бросился вверх по лестнице и сдернул Имоджен со стремянки.
Ц Ну, знаешь ли, в гипсе от тебя будет мало проку!
Его глаза сердито сверкали, воздух вырывался из легких с яростным свисто
м. Ей было все равно. Они стояли на лестничной площадке, тесно прижавшись д
руг к другу, Имоджен чувствовала, как колотится под ее ладонью его сердце,
ощущала тепло его тела. Она не касалась его с той самой ночи, что они гулял
и у реки... Одно неуловимое движение, и она снова ощутила бы вкус его губ.
Ц Ты обнимаешь меня впервые после свадьбы, Ц прошептала она, скользя вз
глядом по его лицу и отчаянно пытаясь не восхищаться его мужественной кр
асотой.
Джо чуть покраснел и опустил взгляд, и пронзительная синева скрылась за
плотным черным занавесом его ресниц.
Ц Прекрати, Имоджен. У нас полно дел в ближайшие недели, и нечего все усло
жнять.
Ц Это все, что я значу для тебя? Осложнения? Неизбежное зло?
Он отстранил ее.
Ц Посмотрим на тебя через месяц, когда тебе надоест махать малярной кис
тью и ты поймешь, что обречена на скуку, принцесса. Ни вечеринок, ни велико
светских приемов, ни ужинов в клубе. Да и меня ты вряд ли будешь часто виде
ть. Чтобы до зимы привести ферму в порядок, придется работать с утра до ноч
и без выходных.
Ц Я вышла за тебя замуж с широко открытыми глазами и не жду никаких развл
ечений. Ты мог хотя бы дать мне шанс показать тебе, чего я на самом деле сто
ю, а потом уж выносить приговор.
Ему все это не понравилось, ни капельки не понравилось, но деваться было н
екуда. Дом еще совершенно не пригоден для жилья, а Касси должна быть счаст
лива здесь.
И не только Касси ему нужна. Ему нужна и Имоджен. Его жена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14