Галстук, который мне выдали на проходной, оказался тяжелым и туповатым, с металлической рукоятью, которая неприятно холодила руку. Через эти ворота я никогда не ходил, за ними оказалась долгая равнина, а поодаль темнел лес.
Дверь карантинного бокса закрылась за нами, а Инспектор все шагал и шагал вперед, не обращая на меня внимания. Лишь когда отошли на приличное расстояние, Инспектор обернулся и произнес со значением:
– Экзамен хочешь сдать… Просто так никто не сдает…
Я промолчал, Инспектор продолжил:
– Но есть способ…
Я снова промолчал.
– Мигель-пастух, ты понимаешь, о чем я говорю?
– Нет, – ответил я, хотя, конечно, понимал.
– Мигель-пастух, – произнес Инспектор, – я мог бы тебе помочь. А у тебя в стаде нету лишней пары саранчи?
– Мы бедно живем, господин Инспектор, – ответил я. – У меня нет своей саранчи. Я гоняю чужую саранчу утром на выпас, а вечером обратно хозяевам.
– Ну, как знаешь… – пробормотал Инспектор. – Вон видишь, Святофор? Что положено делать?
– Остановиться с зеленой стороны Святофора, ваше благородие, чтобы помолиться.
– Веди к нему. Ты ведущий, я ведомый.
Я подобрался, положил ладонь на рукоять галстука, как требовала инструкция, и пошел вперед, вглядываясь, которая сторона зеленая. Остановился я у Святофора как положено – за пять шагов. Встал на колени и прочел молитву:
– Господи наш, Спаситель, единый в трех, Эллибраун, Переводсанглийского и Татьянасмирнова, ниспошли нам удачу!
– Господи наш, Спаситель, единый в трех, Эллибраун, Переводсанглийского и Татьянасмирнова, ниспошли нам удачу! – пробормотал Инспектор за моей спиной и вдруг продолжил буднично: – А, скажем, три мешка пшеницы?
– Мы бедно живем, господин Инспектор, – повторил я, поскольку это было сущей правдой.
– Тогда шагом марш к лесу, – лениво вздохнул Инспектор.
Я встал и пошел к лесу, внимательно глядя под ноги, на солнце и на вешки, расставленные по полю. Опасности пока не было. Вдали на поле запела дикая цикадка.
– Цикадка-цикадка, сколько мне годков осталось? – машинально спросил я и тут же получил увесистого тумака в спину, да такого, что чуть не упал.
– Минус три балла! – рявкнул Инспектор. – На местности с цикадами не гадаются!
Я досадливо умолк, потому что совсем забыл про это правило.
На опушке леса оказалось спокойно и натоптано – видно, сюда часто ходили. Я-то боялся диких джунглей, путанных и плохо размеченных вешками, а если такая накатанная дорога…
– Поворачивай, поворачивай налево в заросли, – проскрипел сзади Инспектор.
Вздохнув, я свернул с нахоженной тропы в заросли. Куст ядошипа я заметил издали, остановился и предостерегающе поднял руку. Инспектор удовлетворенно хмыкнул. Следы гигантской жужелицы я тоже заметил – они были старые, прошлогодние. Вскоре под ногами захлюпало, я думал, просто лужи, но вдали замелькали болотные вешки.
– Остановись за третьей вешкой, – скомандовал Инспектор.
– Здесь по вешкам болото, а на болоте стоять нельзя – к утопленнику, – твердо отчеканил я и, увидев, что Инспектор уже открывает рот, быстро закончил: – Но, с другой стороны, я обязан выполнять все указания Инспектора, поэтому если ваше благородие настаивает…
– Не проведешь тебя, Мигель-пастух, – хмыкнул Инспектор. – Но все равно никто с первого раза не сдает. Давай-ка покажи, как ты пересекаешь болото…
5. Болото
Я начал прыгать сквозь заросли тростника по кочкам. Инспектор – за мной. Вначале шло хорошо, мы уже почти пересекли болото, но в какой-то момент мне показалось, что на следующей кочке что-то блеснуло. И я не прыгнул, а поднял руку. Инспектор этого не ожидал, думал, я освобожу кочку, поэтому прыгнул и с размаху налетел на меня – так, что я чуть не скатился в лужу.
– Остановка на болоте? – разъярился он. – Не следишь за спутником? Грубейшая ошибка, Мигель-пастух, незачет!
– Мне показалось, там блеснуло… – пробормотал я.
– Где?! – презрительно скривился Инспектор, близоруко щурясь.
– Вон на той кочке… Как бы не…
– На этой? – Инспектор прыгнул на следующую кочку, но не долетел – завис в воздухе, словно прилип.
– Ваше благородие! – прошептал я. – Ваше благородие! Это ж паутина!!!
– Идиот! Кретин! Придурок! Из-за тебя все! – зашипел Инспектор, пытаясь отлепиться, но это ему не удавалось.
Я замешкался, потому что не помнил, что надо делать, если паутина на болоте. На сухом месте – ясно, а вот на болоте? В конце концов я решил, что здесь неглубоко, и аккуратно шагнул с кочки. И тут же погрузился по щиколотку в студеную воду. С чавканьем вырывая ноги, я остановился за три шага до Инспектора, зачерпнул со дна грязи и поплескал вокруг, обозначая паутину. Немного попало и на спину Инспектора, но что уж тут поделать.
– Не вздумай рубить галстуком! – прошипел Инспектор.
– Знаю, знаю, ваше благородие, – успокоил я его. – Паутину не рубят, паутину отмазывают.
Паутина была толстая и явно не учебная – без белой разметки по краям. Но, слава Спасителю, желтоватая, а значит, старая. А значит, шатуна поблизости нет. Ладно бы, в чаще, но откуда паутина так близко к окружной? Инспектор влип прочно – сразу в восьми местах. Я вынул платок и начал грязью отмазывать Инспектора от нитей. Инспектор больше матерился, чем давал указания. Наконец мне удалось отмазать его полностью, и он плюхнулся в грязь рядом со мной. Я помнил, что правила велят немедленно убираться обратным маршрутом, повернулся, махнул рукой и поскакал по кочкам. Инспектор поскакал за мной, но когда вокруг замелькали заросли, вдруг догнал меня и схватил за плечо.
– Послушай, Мигель-пастух, – прошамкал он. – Ты все сделал правильно, я тебе зачту местность, но не рассказывай никому, что я упал в паутину… Стар я уже, глаза мои видят худо…
– Так точно, ваше благородие, никому не скажу! Но надо быстрее уходить…
Я рванулся вперед, но Инспектор снова схватил меня за плечо и развернул.
– И еще… – начал он.
Я сначала не понял, что произошло. Словно вдали по тростнику дробно прошелестел ветер. Но в следующий миг между стволами мелькнуло острое хитиновое колено, и я заорал:
– Паук-крестоносец за спиной!!!
Инспектор все-таки был тертый и опытный, он даже не стал оборачиваться. Бросился в сторону, а я за ним, хотя, будь моя воля, я бы кинулся обратно к тропе, к окружной, к мегаполису. А что еще делать, если нет кактусов и нету тени, где можно спрятаться? Только потом я уже вспомнил, почему к окружной бежать нельзя, – на равнине шатун догонит мигом.
Мы бежали долго, сердце бешено колотилось в груди, воздуха не хватало, по лицу стегали ветви. Несколько раз Инспектор замирал на месте, подняв руку, а затем бросался в сторону. То ли была опасность впереди, то ли путал следы. Наверняка же он прекрасно знал эти места.
Наконец Инспектор остановился, поднял руку, оглядываясь, а затем плюхнулся на землю. Я плюхнулся рядом. Тень здесь была неважная – не плотная, от листвы.
– Вроде бы ушли… – прошептал Инспектор. – Уже лет тридцать здесь шатунов не водилось. Была учебная паутина в конце болота, хитрая такая, со стертой разметкой, на ней все сыпятся. Я тебя к ней и вел. И вот тебе на, беда какая… Откуда такая беда? – Он вдруг сурово глянул на меня. – А ты в зеркало глянул перед выходом?
– Глянул, ваше благородие.
– Мошка дорогу не перебегала?
– Никак нет.
– Пальцы крестиком складывал у Святофора?
– Сами ж видели, ваше благородие…
– Исповедовался в Церкви когда последний раз?
– Вчера исповедовался…
– Странно… – пробормотал Инспектор. – Откуда же тогда неудача?
Я молчал. И даже не потому, что нечего было сказать, а потому, что прислушивался. Вдалеке явно раздавался шелест и дробный топот с поскрипыванием, будто в грунт аккуратно втыкали острые палки.
– Идет… – прошептал я.
– Тихо! – шикнул Инспектор. – Слышу! Не вздумай пошевелиться!
И мы замерли.
6. Шатун
Топот то замедлялся, то ускорялся, то вовсе замирал, и непонятно было, приближается шатун или нет. Наконец шелест послышался совсем близко, затем еще ближе, и наконец я увидел гигантскую ногу – она воткнулась почти рядом с нами. Очень плохая примета смотреть на паука – это значит взгляд его притягивать. Но я искоса глянул. Паук стоял близко-близко, почти вплотную к лежащему Инспектору. Бесшумно шевелились пучки вонючих жвал на морде, и белой пеной висели слюни почти до земли. Крохотные глазки-фасетки, разбросанные по телу, крутились в своих орбитах, силясь разглядеть, есть ли кто в тени. Мне казалось, прошла целая вечность. Затем паук сделал шаг и вонзил передние ноги рядом с телом Инспектора…
Опустил морду… Понюхал… Учуял! Чуть подался назад… Бесшумно раздвинул ротовые жвалы, распахивая гигантскую глотку, и выпустил иглу… Еще чуть подогнул ноги во всех коленках, напрягся…
Я понял, что он сейчас ударит. Ударит Инспектора. И сделать ничего нельзя. Ударит, потащит тело пеленать, а мне надо будет уползти по инструкции. Я сжал рукоять галстука изо всех сил.
Даже не знаю, как это случилось, но как только голова паука дернулась вперед, я выхватил галстук, привстал и со свистом рассек воздух.
Громадная мохнатая голова глухо упала на землю, из разруба на тонкой шее полилась слизь, тело закачалось на всех своих ногах и повалилось бы на Инспектора, только он уже вскочил и проворно отполз.
Паучьи ноги подгибались и натужно скребли землю, а лежащая голова распахивала ротовые пластины и запахивала снова – с каждым разом все медленней. Я глянул на Инспектора – рукой он держался за сердце, а в его глазах был ужас.
– Ты… – прошипел он, – ты понимаешь, ЧТО ты сделал, идиотина? Ты понимаешь, на кого ты поднял руку? Ты понимаешь, кого убил?
Я понимал. Но вот почему я это сделал – не понимал.
– Я убил дикого клопа… – тупо пробормотал я, вытирая галстук о землю. – Клоп охотился. Напал на нас. Клопа убивать можно.
– Клопа?! – заорал Инспектор. – Клопа?!!
– А разве это не клоп? – Я постарался изобразить недоумение.
Инспектор подскочил и схватил меня за рубаху на груди так, что ткань затрещала.
– Ты кого обманываешь, придурок?! – зашипел он. – Меня обманываешь? Себя? Ты Господа не обманешь! Поднять руку на шатуна-крестоносца – грех, за который Господь выгнал Адама и Еву из Рая!!!
– Он бы вас убил, ваше благородие…
– Да пусть бы он трижды убил и меня, и тебя, и кого угодно!!! – заорал Инспектор. – А что теперь будет с мегаполисом, ты подумал?!! Сто сорок тысяч человек в мегаполисе!!!
– Может, ничего и не будет… – пробурчал я.
– Ты Святое писание читал?! – взревел Инспектор. – Паука случайно убить – к страшному несчастью!!!
– Так я не случайно, я нарочно… – буркнул я.
Инспектор в неописуемом гневе распахнул рот, замер, снова захлопнул, снова распахнул, затем горестно обхватил голову руками и сел на землю.
– Никто! – прорыдал он, раскачиваясь. – Никогда! Не убивал паука! Ни у нас, в Ерофей Палыче, ни в Чите, ни даже за Стеклянными равнинами – в Кемерово и Новосибирске! Может, Предки убили паука, от того и вымерли… Господи, я сам уже кощунствую… Господи, что с нами будет… Что с нами будет…
В это время туша издала свистящий звук, суставчатые ножищи перестали скрести землю, рывком подтянулись к брюху и замерли. Голова тоже замерла, ротовые пластины и жвалы вытянулись в трубу и не шевелились, только игла еще подрагивала – раз, другой, третий – и окаменела.
– Ваше благородие, – прошептал я. – Может, мы его быстренько закопаем? И Господь сверху ничего не увидит?
7. Могильник
Быстро закопать не получилось. Мы рыли яму много часов, почти до заката. Копать приходилось галстуками. Ссыпали комья глины на плащ и относили в кучу. Я все еще не мог как следует осознать случившееся, а Инспектор был и вовсе плох. Поначалу он мрачно молчал, а затем начал вещать.
– Может, ты думаешь, Мигель-пастух, – проскрипел он, – что Предки наши были неучами?!
– Никак нет, ваше благородие… – отвечал я. – Известно, что Предки знали все и умели управлять удачей, а нам от них достались лишь обрывки знаний…
– Обрывки?! – скрипел Инспектор. – Сопляк! Как ты смеешь называть обрывками святые документы! А ну перечисли Наследие!
– На сегодняшний день из Наследия Предков найдено… – затараторил я заученно, – три Типовых договора, Штраф-квитанция, Больничный лист Ковальчука Эс, Билет в Дозор-Кино, Правила пользования Лифтом, Инструкция к Прокладкам, Свод Бытия и Книга Святого писания «Тысяча и один совет, как достичь успеха в офисе, бизнесе, найти работу и мужа», написанная Господом нашим Спасителем, единым в трех лицах, распятым на кресте и принявшим смерть за грехи Предков…
– Что?! Свод Бытия?! – разъярился Инспектор и замахал галстуком так, что я уже подумал, что он меня сейчас зарубит. – Да ты дебил! Чему тебя учили в школе, Мигель-пастух?! Свод Бытия написан не Предками, а Двенадцатью учениками уже в начале Новой эры! Как ты дожил до двадцати одного года, если…
– Мне восемнадцать… – тихо прошептал я.
– Ах вон оно что… – протянул Инспектор. – Малолетка! Лгун! Полез на ведуна сдавать обманом! А я-то, старый болван…
– Мне семью кормить надо… – Я шмыгнул носом. – Мать у меня и малые братья…
Инспектор ничего не ответил, только с отвращением покрутил головой и вонзил галстук в землю. Я продолжал копать.
– Ты хоть понимаешь, зачем нужны законы, приметы и правила? – безнадежно спросил Инспектор.
– Чтобы предсказать грядущее, – забубнил я, – истолковать прошедшее и выбрать наиболее удачный путь.
– В настоящем! – с отвращением поправил Инспектор.
– Предки знали всё и умели управлять удачей, – продолжал я чеканить заученные формулировки. – Нам достались лишь обрывки знаний, смысла которых мы понять не можем, но соблюдать обязаны. В мегаполисе мы должны соблюдать Этикет, за окружной – правила вождения и безопасности… Я вот только не пойму, ваше благородие, если Предки управляли удачей как хотели, куда же они исчезли?
– Это все, что ты не можешь понять? – с омерзением покачал головой Инспектор.
Я замолчал, и долгое время мы копали молча. Наконец я не выдержал.
– Товарищ Инспектор, а правду говорят, будто Предки носили галстук на шее?
– Носили… – хмуро пробасил Инспектор. – Говорят.
– А как же они носили? Он тяжелый и соскальзывает…
– Откуда я знаю?! – рявкнул Инспектор. – Если когда-нибудь люди найдут хоть одно изображение Предков – тогда и увидим, как они носили галстук.
– А я вот много про это думал… – продолжил я. – И подумалось мне: может, мы просто слова ихние неправильно используем и не так вещи называем? Может, шеей они называли вовсе не голову, а поясницу?
Инспектор прекратил копать, смерил меня уничтожающим взглядом и ничего не ответил. Только сжал ладонью нательный крестик, запрокинул голову и еле слышно прошептал: «Господи, Спаситель, единый в трех, Эллибраун, Переводсанглийского и Татьянасмирнова, прости эту тварь неразумную, ибо не ведает, что брешет…»
Я заткнулся и больше не проронил ни слова. Инспектор тоже молчал. Уже почти стемнело, с запада потянулись радиоактивные ветра – во рту появилась кислинка и начало пощипывать лицо. Я принялся копать более ожесточенно, и вдруг мой галстук звякнул, выдав искру. Я присел на корточки и разгреб руками глину. Там, несомненно, что-то было. Инспектор отпихнул меня и сам принялся разгребать сырые комья.
8. Доклад
Это была небольшая чугунная коробка-сундучок. Похоже, когда-то она была обернута ветошью, но теперь ветошь безнадежно истлела. Истлел и маленький висячий замок – рассыпался прямо в руках Инспектора. Уже почти стемнело, поэтому мы зажгли огниво и распахнули коробку.
Внутри лежала куча металлических кружков – я видел такие в Музее мегаполиса. На одной стороне была отчеканена цифра сто, на другой стороне – саранча-мутант с двумя головами. Известно, что Предки питались этими металлическими кружочками, только непонятно как.
Мы аккуратно высыпали кружочки на плащ и пересчитали. Под кружками в сундуке оказались хлопья пластинчатой пыли. Мы попытались найти среди них хоть что-то осмысленное, но пыль распадалась в руках. Инспектор сказал, что это похоже на истлевшую бумагу.
Больше в коробке ничего не было. Мы перевернули ее – и вдруг оттуда выпала крупная дощечка, лежавшая на дне. Дощечка была странная – очень тонкая и прозрачная, напоминавшая застывшую смолу, хоть и пожелтевшая. А внутри… Внутри смолы был лист бумаги с печатным текстом!
Склонившись над листом, мы медленно читали букву за буквой:
Доклад Новосибирского института Агностикипри РАН РФ президентам Содружеств
Проведенные нами социологические исследования среди широких слоев населения свидетельствуют, что сегодня более 17% желаний остаются невыполненными, откладываясь на неопределенное время.
1 2 3 4 5 6
Дверь карантинного бокса закрылась за нами, а Инспектор все шагал и шагал вперед, не обращая на меня внимания. Лишь когда отошли на приличное расстояние, Инспектор обернулся и произнес со значением:
– Экзамен хочешь сдать… Просто так никто не сдает…
Я промолчал, Инспектор продолжил:
– Но есть способ…
Я снова промолчал.
– Мигель-пастух, ты понимаешь, о чем я говорю?
– Нет, – ответил я, хотя, конечно, понимал.
– Мигель-пастух, – произнес Инспектор, – я мог бы тебе помочь. А у тебя в стаде нету лишней пары саранчи?
– Мы бедно живем, господин Инспектор, – ответил я. – У меня нет своей саранчи. Я гоняю чужую саранчу утром на выпас, а вечером обратно хозяевам.
– Ну, как знаешь… – пробормотал Инспектор. – Вон видишь, Святофор? Что положено делать?
– Остановиться с зеленой стороны Святофора, ваше благородие, чтобы помолиться.
– Веди к нему. Ты ведущий, я ведомый.
Я подобрался, положил ладонь на рукоять галстука, как требовала инструкция, и пошел вперед, вглядываясь, которая сторона зеленая. Остановился я у Святофора как положено – за пять шагов. Встал на колени и прочел молитву:
– Господи наш, Спаситель, единый в трех, Эллибраун, Переводсанглийского и Татьянасмирнова, ниспошли нам удачу!
– Господи наш, Спаситель, единый в трех, Эллибраун, Переводсанглийского и Татьянасмирнова, ниспошли нам удачу! – пробормотал Инспектор за моей спиной и вдруг продолжил буднично: – А, скажем, три мешка пшеницы?
– Мы бедно живем, господин Инспектор, – повторил я, поскольку это было сущей правдой.
– Тогда шагом марш к лесу, – лениво вздохнул Инспектор.
Я встал и пошел к лесу, внимательно глядя под ноги, на солнце и на вешки, расставленные по полю. Опасности пока не было. Вдали на поле запела дикая цикадка.
– Цикадка-цикадка, сколько мне годков осталось? – машинально спросил я и тут же получил увесистого тумака в спину, да такого, что чуть не упал.
– Минус три балла! – рявкнул Инспектор. – На местности с цикадами не гадаются!
Я досадливо умолк, потому что совсем забыл про это правило.
На опушке леса оказалось спокойно и натоптано – видно, сюда часто ходили. Я-то боялся диких джунглей, путанных и плохо размеченных вешками, а если такая накатанная дорога…
– Поворачивай, поворачивай налево в заросли, – проскрипел сзади Инспектор.
Вздохнув, я свернул с нахоженной тропы в заросли. Куст ядошипа я заметил издали, остановился и предостерегающе поднял руку. Инспектор удовлетворенно хмыкнул. Следы гигантской жужелицы я тоже заметил – они были старые, прошлогодние. Вскоре под ногами захлюпало, я думал, просто лужи, но вдали замелькали болотные вешки.
– Остановись за третьей вешкой, – скомандовал Инспектор.
– Здесь по вешкам болото, а на болоте стоять нельзя – к утопленнику, – твердо отчеканил я и, увидев, что Инспектор уже открывает рот, быстро закончил: – Но, с другой стороны, я обязан выполнять все указания Инспектора, поэтому если ваше благородие настаивает…
– Не проведешь тебя, Мигель-пастух, – хмыкнул Инспектор. – Но все равно никто с первого раза не сдает. Давай-ка покажи, как ты пересекаешь болото…
5. Болото
Я начал прыгать сквозь заросли тростника по кочкам. Инспектор – за мной. Вначале шло хорошо, мы уже почти пересекли болото, но в какой-то момент мне показалось, что на следующей кочке что-то блеснуло. И я не прыгнул, а поднял руку. Инспектор этого не ожидал, думал, я освобожу кочку, поэтому прыгнул и с размаху налетел на меня – так, что я чуть не скатился в лужу.
– Остановка на болоте? – разъярился он. – Не следишь за спутником? Грубейшая ошибка, Мигель-пастух, незачет!
– Мне показалось, там блеснуло… – пробормотал я.
– Где?! – презрительно скривился Инспектор, близоруко щурясь.
– Вон на той кочке… Как бы не…
– На этой? – Инспектор прыгнул на следующую кочку, но не долетел – завис в воздухе, словно прилип.
– Ваше благородие! – прошептал я. – Ваше благородие! Это ж паутина!!!
– Идиот! Кретин! Придурок! Из-за тебя все! – зашипел Инспектор, пытаясь отлепиться, но это ему не удавалось.
Я замешкался, потому что не помнил, что надо делать, если паутина на болоте. На сухом месте – ясно, а вот на болоте? В конце концов я решил, что здесь неглубоко, и аккуратно шагнул с кочки. И тут же погрузился по щиколотку в студеную воду. С чавканьем вырывая ноги, я остановился за три шага до Инспектора, зачерпнул со дна грязи и поплескал вокруг, обозначая паутину. Немного попало и на спину Инспектора, но что уж тут поделать.
– Не вздумай рубить галстуком! – прошипел Инспектор.
– Знаю, знаю, ваше благородие, – успокоил я его. – Паутину не рубят, паутину отмазывают.
Паутина была толстая и явно не учебная – без белой разметки по краям. Но, слава Спасителю, желтоватая, а значит, старая. А значит, шатуна поблизости нет. Ладно бы, в чаще, но откуда паутина так близко к окружной? Инспектор влип прочно – сразу в восьми местах. Я вынул платок и начал грязью отмазывать Инспектора от нитей. Инспектор больше матерился, чем давал указания. Наконец мне удалось отмазать его полностью, и он плюхнулся в грязь рядом со мной. Я помнил, что правила велят немедленно убираться обратным маршрутом, повернулся, махнул рукой и поскакал по кочкам. Инспектор поскакал за мной, но когда вокруг замелькали заросли, вдруг догнал меня и схватил за плечо.
– Послушай, Мигель-пастух, – прошамкал он. – Ты все сделал правильно, я тебе зачту местность, но не рассказывай никому, что я упал в паутину… Стар я уже, глаза мои видят худо…
– Так точно, ваше благородие, никому не скажу! Но надо быстрее уходить…
Я рванулся вперед, но Инспектор снова схватил меня за плечо и развернул.
– И еще… – начал он.
Я сначала не понял, что произошло. Словно вдали по тростнику дробно прошелестел ветер. Но в следующий миг между стволами мелькнуло острое хитиновое колено, и я заорал:
– Паук-крестоносец за спиной!!!
Инспектор все-таки был тертый и опытный, он даже не стал оборачиваться. Бросился в сторону, а я за ним, хотя, будь моя воля, я бы кинулся обратно к тропе, к окружной, к мегаполису. А что еще делать, если нет кактусов и нету тени, где можно спрятаться? Только потом я уже вспомнил, почему к окружной бежать нельзя, – на равнине шатун догонит мигом.
Мы бежали долго, сердце бешено колотилось в груди, воздуха не хватало, по лицу стегали ветви. Несколько раз Инспектор замирал на месте, подняв руку, а затем бросался в сторону. То ли была опасность впереди, то ли путал следы. Наверняка же он прекрасно знал эти места.
Наконец Инспектор остановился, поднял руку, оглядываясь, а затем плюхнулся на землю. Я плюхнулся рядом. Тень здесь была неважная – не плотная, от листвы.
– Вроде бы ушли… – прошептал Инспектор. – Уже лет тридцать здесь шатунов не водилось. Была учебная паутина в конце болота, хитрая такая, со стертой разметкой, на ней все сыпятся. Я тебя к ней и вел. И вот тебе на, беда какая… Откуда такая беда? – Он вдруг сурово глянул на меня. – А ты в зеркало глянул перед выходом?
– Глянул, ваше благородие.
– Мошка дорогу не перебегала?
– Никак нет.
– Пальцы крестиком складывал у Святофора?
– Сами ж видели, ваше благородие…
– Исповедовался в Церкви когда последний раз?
– Вчера исповедовался…
– Странно… – пробормотал Инспектор. – Откуда же тогда неудача?
Я молчал. И даже не потому, что нечего было сказать, а потому, что прислушивался. Вдалеке явно раздавался шелест и дробный топот с поскрипыванием, будто в грунт аккуратно втыкали острые палки.
– Идет… – прошептал я.
– Тихо! – шикнул Инспектор. – Слышу! Не вздумай пошевелиться!
И мы замерли.
6. Шатун
Топот то замедлялся, то ускорялся, то вовсе замирал, и непонятно было, приближается шатун или нет. Наконец шелест послышался совсем близко, затем еще ближе, и наконец я увидел гигантскую ногу – она воткнулась почти рядом с нами. Очень плохая примета смотреть на паука – это значит взгляд его притягивать. Но я искоса глянул. Паук стоял близко-близко, почти вплотную к лежащему Инспектору. Бесшумно шевелились пучки вонючих жвал на морде, и белой пеной висели слюни почти до земли. Крохотные глазки-фасетки, разбросанные по телу, крутились в своих орбитах, силясь разглядеть, есть ли кто в тени. Мне казалось, прошла целая вечность. Затем паук сделал шаг и вонзил передние ноги рядом с телом Инспектора…
Опустил морду… Понюхал… Учуял! Чуть подался назад… Бесшумно раздвинул ротовые жвалы, распахивая гигантскую глотку, и выпустил иглу… Еще чуть подогнул ноги во всех коленках, напрягся…
Я понял, что он сейчас ударит. Ударит Инспектора. И сделать ничего нельзя. Ударит, потащит тело пеленать, а мне надо будет уползти по инструкции. Я сжал рукоять галстука изо всех сил.
Даже не знаю, как это случилось, но как только голова паука дернулась вперед, я выхватил галстук, привстал и со свистом рассек воздух.
Громадная мохнатая голова глухо упала на землю, из разруба на тонкой шее полилась слизь, тело закачалось на всех своих ногах и повалилось бы на Инспектора, только он уже вскочил и проворно отполз.
Паучьи ноги подгибались и натужно скребли землю, а лежащая голова распахивала ротовые пластины и запахивала снова – с каждым разом все медленней. Я глянул на Инспектора – рукой он держался за сердце, а в его глазах был ужас.
– Ты… – прошипел он, – ты понимаешь, ЧТО ты сделал, идиотина? Ты понимаешь, на кого ты поднял руку? Ты понимаешь, кого убил?
Я понимал. Но вот почему я это сделал – не понимал.
– Я убил дикого клопа… – тупо пробормотал я, вытирая галстук о землю. – Клоп охотился. Напал на нас. Клопа убивать можно.
– Клопа?! – заорал Инспектор. – Клопа?!!
– А разве это не клоп? – Я постарался изобразить недоумение.
Инспектор подскочил и схватил меня за рубаху на груди так, что ткань затрещала.
– Ты кого обманываешь, придурок?! – зашипел он. – Меня обманываешь? Себя? Ты Господа не обманешь! Поднять руку на шатуна-крестоносца – грех, за который Господь выгнал Адама и Еву из Рая!!!
– Он бы вас убил, ваше благородие…
– Да пусть бы он трижды убил и меня, и тебя, и кого угодно!!! – заорал Инспектор. – А что теперь будет с мегаполисом, ты подумал?!! Сто сорок тысяч человек в мегаполисе!!!
– Может, ничего и не будет… – пробурчал я.
– Ты Святое писание читал?! – взревел Инспектор. – Паука случайно убить – к страшному несчастью!!!
– Так я не случайно, я нарочно… – буркнул я.
Инспектор в неописуемом гневе распахнул рот, замер, снова захлопнул, снова распахнул, затем горестно обхватил голову руками и сел на землю.
– Никто! – прорыдал он, раскачиваясь. – Никогда! Не убивал паука! Ни у нас, в Ерофей Палыче, ни в Чите, ни даже за Стеклянными равнинами – в Кемерово и Новосибирске! Может, Предки убили паука, от того и вымерли… Господи, я сам уже кощунствую… Господи, что с нами будет… Что с нами будет…
В это время туша издала свистящий звук, суставчатые ножищи перестали скрести землю, рывком подтянулись к брюху и замерли. Голова тоже замерла, ротовые пластины и жвалы вытянулись в трубу и не шевелились, только игла еще подрагивала – раз, другой, третий – и окаменела.
– Ваше благородие, – прошептал я. – Может, мы его быстренько закопаем? И Господь сверху ничего не увидит?
7. Могильник
Быстро закопать не получилось. Мы рыли яму много часов, почти до заката. Копать приходилось галстуками. Ссыпали комья глины на плащ и относили в кучу. Я все еще не мог как следует осознать случившееся, а Инспектор был и вовсе плох. Поначалу он мрачно молчал, а затем начал вещать.
– Может, ты думаешь, Мигель-пастух, – проскрипел он, – что Предки наши были неучами?!
– Никак нет, ваше благородие… – отвечал я. – Известно, что Предки знали все и умели управлять удачей, а нам от них достались лишь обрывки знаний…
– Обрывки?! – скрипел Инспектор. – Сопляк! Как ты смеешь называть обрывками святые документы! А ну перечисли Наследие!
– На сегодняшний день из Наследия Предков найдено… – затараторил я заученно, – три Типовых договора, Штраф-квитанция, Больничный лист Ковальчука Эс, Билет в Дозор-Кино, Правила пользования Лифтом, Инструкция к Прокладкам, Свод Бытия и Книга Святого писания «Тысяча и один совет, как достичь успеха в офисе, бизнесе, найти работу и мужа», написанная Господом нашим Спасителем, единым в трех лицах, распятым на кресте и принявшим смерть за грехи Предков…
– Что?! Свод Бытия?! – разъярился Инспектор и замахал галстуком так, что я уже подумал, что он меня сейчас зарубит. – Да ты дебил! Чему тебя учили в школе, Мигель-пастух?! Свод Бытия написан не Предками, а Двенадцатью учениками уже в начале Новой эры! Как ты дожил до двадцати одного года, если…
– Мне восемнадцать… – тихо прошептал я.
– Ах вон оно что… – протянул Инспектор. – Малолетка! Лгун! Полез на ведуна сдавать обманом! А я-то, старый болван…
– Мне семью кормить надо… – Я шмыгнул носом. – Мать у меня и малые братья…
Инспектор ничего не ответил, только с отвращением покрутил головой и вонзил галстук в землю. Я продолжал копать.
– Ты хоть понимаешь, зачем нужны законы, приметы и правила? – безнадежно спросил Инспектор.
– Чтобы предсказать грядущее, – забубнил я, – истолковать прошедшее и выбрать наиболее удачный путь.
– В настоящем! – с отвращением поправил Инспектор.
– Предки знали всё и умели управлять удачей, – продолжал я чеканить заученные формулировки. – Нам достались лишь обрывки знаний, смысла которых мы понять не можем, но соблюдать обязаны. В мегаполисе мы должны соблюдать Этикет, за окружной – правила вождения и безопасности… Я вот только не пойму, ваше благородие, если Предки управляли удачей как хотели, куда же они исчезли?
– Это все, что ты не можешь понять? – с омерзением покачал головой Инспектор.
Я замолчал, и долгое время мы копали молча. Наконец я не выдержал.
– Товарищ Инспектор, а правду говорят, будто Предки носили галстук на шее?
– Носили… – хмуро пробасил Инспектор. – Говорят.
– А как же они носили? Он тяжелый и соскальзывает…
– Откуда я знаю?! – рявкнул Инспектор. – Если когда-нибудь люди найдут хоть одно изображение Предков – тогда и увидим, как они носили галстук.
– А я вот много про это думал… – продолжил я. – И подумалось мне: может, мы просто слова ихние неправильно используем и не так вещи называем? Может, шеей они называли вовсе не голову, а поясницу?
Инспектор прекратил копать, смерил меня уничтожающим взглядом и ничего не ответил. Только сжал ладонью нательный крестик, запрокинул голову и еле слышно прошептал: «Господи, Спаситель, единый в трех, Эллибраун, Переводсанглийского и Татьянасмирнова, прости эту тварь неразумную, ибо не ведает, что брешет…»
Я заткнулся и больше не проронил ни слова. Инспектор тоже молчал. Уже почти стемнело, с запада потянулись радиоактивные ветра – во рту появилась кислинка и начало пощипывать лицо. Я принялся копать более ожесточенно, и вдруг мой галстук звякнул, выдав искру. Я присел на корточки и разгреб руками глину. Там, несомненно, что-то было. Инспектор отпихнул меня и сам принялся разгребать сырые комья.
8. Доклад
Это была небольшая чугунная коробка-сундучок. Похоже, когда-то она была обернута ветошью, но теперь ветошь безнадежно истлела. Истлел и маленький висячий замок – рассыпался прямо в руках Инспектора. Уже почти стемнело, поэтому мы зажгли огниво и распахнули коробку.
Внутри лежала куча металлических кружков – я видел такие в Музее мегаполиса. На одной стороне была отчеканена цифра сто, на другой стороне – саранча-мутант с двумя головами. Известно, что Предки питались этими металлическими кружочками, только непонятно как.
Мы аккуратно высыпали кружочки на плащ и пересчитали. Под кружками в сундуке оказались хлопья пластинчатой пыли. Мы попытались найти среди них хоть что-то осмысленное, но пыль распадалась в руках. Инспектор сказал, что это похоже на истлевшую бумагу.
Больше в коробке ничего не было. Мы перевернули ее – и вдруг оттуда выпала крупная дощечка, лежавшая на дне. Дощечка была странная – очень тонкая и прозрачная, напоминавшая застывшую смолу, хоть и пожелтевшая. А внутри… Внутри смолы был лист бумаги с печатным текстом!
Склонившись над листом, мы медленно читали букву за буквой:
Доклад Новосибирского института Агностикипри РАН РФ президентам Содружеств
Проведенные нами социологические исследования среди широких слоев населения свидетельствуют, что сегодня более 17% желаний остаются невыполненными, откладываясь на неопределенное время.
1 2 3 4 5 6