С ужасом она подумала, что в этом месте очень просто спрятать чей-нибудь т
руп. Эта мысль заставила ее резко свернуть и немного подняться по тропе, к
оторая, как показалось Торе, вела прямо к покрытой снегом вершине.
Солнце стояло еще довольно высоко. Было жарко. Решив, что идти дальше не сл
едует, княжна присела на вывернутое ветром дерево, корни которого нелепо
торчали во все стороны. На стволе было удобно сидеть, но Тора чувствовала
, что страх по-прежнему сжимает ее сердце и стесняет дыхание.
Она спрашивала себя, что ей следует предпринять. Следовало бы предостере
чь короля… Но как?
Был большой соблазн сказать себе, что это ее не касается. Однако княжна по
нимала, что революция или государственный переворот, в какой бы стране о
ни ни происходили, подрывали закон и порядок во всех соседних государств
ах. Если сегодня на трон в Солоне сядет узурпатор, завтра подобное может п
роизойти и в Радославе.
«Я должна что-то сделать! Мне надо что-то предпринять!»Ч с отчаянием пов
торяла про себя Тора.
Будь на ее месте отец или брат, они бы твердо знали, как следует действоват
ь. Но они были мужчинами, а она Ч всего лишь женщиной, и потом Ч она должна
была скрываться!
Она вспомнила, как князь Борис приказывал своим сторонникам стрелять пр
и малейшем намеке на сопротивление. А ведь народ Солоны скорее всего был
похож на ее собственный: жители были довольны своей жизнью и ничего не им
ели против своего короля. Почему они должны были умирать за князя, о котор
ом к тому же ходили грязные слухи.
Ей было страшно возвращаться на постоялый двор. Даже если профессор уже
приехал, она чувствовала себя не вправе посвящать его в столь опасную та
йну.
«Я должна немедленно вернуться домой!»Ч подумала княжна.
Однако сначала надо было убедить профессора, что ехать в Солону опасно. А
ведь он так хотел выступить перед королевским двором! Придется объяснит
ь ему. Тора не сомневалась, что профессор Серджович поверит ей и согласит
ся, что о заговоре необходимо рассказать какой-нибудь облеченной власть
ю персоне. Но это и значило вовлечь профессора и его спутников в эту опасн
ую историю, а к тому же Ч и назвать свое настоящее имя!
С другой стороны, бездействовать тоже нельзя: погибнет множество невинн
ых людей. И, несомненно, князь Борис убьет короля.
«Я не хочу выходить за него замуж, Ч думала Тора, Ч но я не могу просто ст
оять в стороне и ждать, пока его убьют!»
Мысли ее кружились и кружились, как по замкнутому кругу, не находя выхода.

Не считая заговорщиков, она оказалась единственным человеком, кому было
известно о намерениях князя Бориса. Но как разоблачить его, не нарушая св
оего инкогнито? Ее родители оказались бы в очень неловком положении, есл
и бы стало известно, что она переоделась крестьянкой и отправилась в Сол
ону шпионить за королем. Тора прекрасно представляла себе ужас всех уваж
аемых граждан и Солоны, и Радослава, насмешки и издевательства, которые п
оследуют за подобным разоблачением.
Тут она услышала приближающийся топот копыт и с ужасом подумала, что это
могут быть князь Борис и его друзья. Увидев ее в лесу так близко от «Трех к
олоколов», заговорщики наверняка заподозрят неладное.
Тора вскочила и замерла на месте, чутко прислушиваясь. С некоторым облег
чением она поняла, что лошадь всего одна и топот доносится не со стороны п
остоялого двора, а из леса. Наверное, Ч ей все-таки следовало бы убежать и
спрятаться в лесу, но Тора поняла это слишком поздно. Всадник был уже совс
ем близко. Увидев, как она убегает, он мог счесть это странным и, возможно, н
ачать ее преследовать.
Сердце девушки снова отчаянно заколотилось, но Тора заставила себя с без
мятежным видом усесться на ствол поваленного дерева.
Топот копыт слышался все явственнее, и через несколько секунд она увидел
а великолепного чистокровного скакуна и всадника в великолепно сшитом
костюме для верховой езды, в начищенных до блеска сапогах, с непокрытой г
оловой. Незнакомец, видимо, любовался видом, который открывался на распо
ложенную внизу долину. Почему-то ей вдруг пришло в голову, что этот всадни
к Ч военный.
Она и сама не смогла бы объяснить, почему у нее создалось такое впечатлен
ие. Возможно, его окружала некая аура властности. И держался в седле он оче
нь прямо, словно на параде, хотя совершенно непринужденно.
Незнакомец заметил Тору, только когда почти поравнялся с ней. На его лице
отразилось изумление, но в следующую секунду он улыбнулся.
Ч Здравствуйте, барышня! Ч сказал он. Ч Вы любуетесь этим великолепны
м видом?
Ч Да, сударь, Ч ответила Тора. Остановив лошадь, незнакомец спросил:
Ч Похоже, вам одиноко. Вы кого-нибудь ждете в этом романтическом уголке?

Его голос звучал слегка насмешливо. Тора опасалась расспросов и поэтому
поспешила ответить:
Ч Нет-нет! Я пришла сюда одна, потому что мне надо было кое-что обдумать.
Она сказала первое, что пришло ей в голову, но казалось, незнакомца ее отве
т позабавил. Он немного откинулся назад в седле и спросил:
Ч И что за думы таятся в этой хорошенькой головке? Секунду Тора молчала,
удивленно глядя на незнакомца. Никто и никогда не разговаривал с ней в та
ком тоне. Потом она вспомнила, что для этого незнакомца она простая крест
ьянская девушка, которую он случайно повстречал в лесу. Почему ему не пош
утить с ней!
Ч Не думаю, чтобы мои мысли могли показаться вам интересными, сударь, Ч
сдержанно сказала она.
Ч Напротив, они меня очень даже интересуют! С этими словами он спешился,
связал поводья узлом и, к изумлению Торы, не стал привязывать лошадь. Сам ж
е подошел к ней поближе.
Ч Очень даже интересуют, Ч повторил он. Ч Может, вы разрешите мне присе
сть рядом с вами и расскажете мне, о чем вы думаете. Хотя, наверное, ваши гла
за будут красноречивее всяких слов!
Тора судорожно вздохнула.
Она не знала, что мужчины могут так разговаривать с женщинами. Ее смущали
не столько слова незнакомца, сколько его взгляд. К собственной досаде, он
а почувствовала, что краснеет, и торопливо проговорила:
Ч У вас наверняка есть дела поважнее, чем… разговор со мной.
Ч Не могу представить себе ничего более важного! Ч возразил незнакоме
ц, усаживаясь рядом.
Он повернулся так, чтобы лучше видеть девушку, и сказал:
Ч Наверное, вам уже сотни раз говорили, как вы прекрасны! Похоже, вы насто
ящая лесная нимфа!
При этих словах Тора не смогла сдержать улыбку. Дома, в их дворцовом парке
, она часто ощущала себя как бы частью леса. Тогда в своем воображении деву
шка забывала о скучном придворном этикете, о всех этих «так не положено»
и «это не принято», о грубом и безжалостном «хватит мечтать».
Ч Вы улыбаетесь, потому что это правда? Ч спросил незнакомец.
Ч Ну, это вам придется решать самому! Ч не подумав, ответила Тора.
Ч Именно это мне и хочется сделать, Ч признался он. Ч И в то же время мне
страшно: а вдруг окажется, что вы мне просто пригрезились? Вдруг вы исчезн
ете? И останутся только блики солнца на листьях деревьев и мох у меня под н
огами.
Его голос очаровал княжну. Ей показалось, что ее грезы ожили. Вздохнув, она
сказала:
Ч Как бы мне хотелось, чтобы так и случилось! Это решило бы массу проблем.

Ч Каких же проблем?
Ч Очень, очень сложных. Наверное, вам лучше уйти, а я уж попытаюсь решить, ч
то же мне следует делать.
Ч Если это проблема, то надо ответить «нет»! Вам не следует выходить за н
его замуж.
Ч Дело совсем не в этом, Ч возразила Тора. Ч Все гораздо страшнее. По пр
авде говоря, так страшно, что мне очень хотелось бы, чтобы… это оказалось в
сего лишь дурным сном!
Однако она прекрасно понимала: то, о чем она случайно узнала, не было сном,
и если она не предпримет что-то в самое ближайшее время, погибнет множест
во невинных людей.
Ч Мне надо поговорить с кем-нибудь… кто облечен властью! Ч произнесла
княжна вслух.
И, еще не договорив, поняла, что такое решение не годится. Ее прежде всего с
просят, что она делала на постоялом дворе. А поскольку она не может открыт
ь, почему приехала одна, раньше остальных участников квартета, к ней сраз
у же отнесутся с подозрением.
Испугавшись, Тора воскликнула:
Ч Нет… нет! Я не хотела это сказать! Забудьте… что вы это слышали!
Некоторое время незнакомец сидел молча, неподвижно, потом сказал:
Ч Посмотрите на меня!
В его голосе было нечто такое, что не позволяло ослушаться. Она повернула
к нему голову.
Глаза у незнакомца были серые и такие проницательные, что девушке показа
лось, будто он заглянул в ее душу.
Очень мягко он спросил:
Ч Кто вас так сильно напугал? Что случилось?

Глава 3

Торе казалось, что очень долго она не могла выговорить ни слова. Наконец о
на заставила себя отвести взгляд и сказала:
Ч Это… не важно… И у вас… нет права… меня ни о чем расспрашивать!
Незнакомец негромко рассмеялся и сказал:
Ч Вы хотите сказать, что нас не представили друг другу? Ну, это дело легко
поправить. Как вас зовут?
Смущенная, оробевшая, напуганная, Тора ответила, не подумав:
Ч Тора. Ч И тут же испугалась, что выдала себя. Но почти сразу же она вспо
мнила, что за пределами дворца все знали ее только как Викторину.
Наступило молчание. Потом мужчина спросил:
Ч И это все?
Она кивнула, а он с улыбкой проговорил:
Ч Хорошо, если вы так хотите, я буду называть вас просто Торой. А меня зову
т Миклош.
Имя Миклош, или Михаил, было очень распространено в Солоне, но Торе показа
лось, что оно как-то особенно идет незнакомцу. Возможно, именно такого защ
итника она искала: архангела Михаила или легендарного рыцаря, который уб
ил бы драконов. Казалось, незнакомец читает ее мысли и видит те же фантаст
ические образы, которые витают перед ее мысленным взором. Во всяком случ
ае, он сказал:
Ч Теперь, когда мы официально можем считаться знакомыми, я бы все-таки х
отел узнать, что вас так пугает.
Страх снова охватил девушку. Тора порывисто повернулась к Миклошу. Почем
у-то Ч вопреки всякой логике Ч она чувствовала, что Может ему доверять.
Но не успела она подумать, что может рассказать ему о том, что происходило
на постоялом дворе, как со стороны «Трех колоколов» до них донеслись муж
ские голоса.
Инстинктивно Тора почувствовала, насколько опасно для нее, если князь Бо
рис и его люди увидят ее в лесу около постоялого двора, пусть даже в присут
ствии еще кого-то. Кто-то из них мог видеть, как возчик высадил ее у входа в
«Три колокола». Они вполне могли решить, что ее следует подробно расспро
сить, зачем она там появилась. Не раздумывая, она повернулась к Миклошу:
Ч Скорее! Нам надо спрятаться!
Ч Зачем?
Ч Нет времени объяснять! Берите лошадь и скорее прячьтесь за деревьями!

Не дожидаясь ответа Миклоша, она бросилась в чащу леса, который начиналс
я сразу за ее спиной. Она углублялась все дальше в заросли, слыша, что голо
са приближаются к тому месту, где она недавно сидела.
Раздвигая густой кустарник, она увидела, что Миклош следует за нею. Тора с
лышала, как сзади тихо позвякивает упряжь. Когда она наконец решилась ос
тановиться, запыхавшись после поспешного бегства, Миклош стоял рядом.
Он вел лошадь в поводу. Обернувшись, Тора с облегчением увидела, что кусты
сомкнулись за ними. Сквозь ветви можно было видеть вереницу всадников, к
оторые ехали со стороны постоялого двора. Увидев лицо первого из них, Тор
а почему-то подумала, что это и есть князь Борис.
Он был темноволосый, с резкими чертами лица и небольшими усиками над жес
ткой складкой губ. С первого взгляда он производил впечатление человека
сурового и безжалостного, который вызывает у окружающих скорее страх, че
м уважение.
Князь Борис обернулся к всаднику, который ехал сразу за ним. Хотя он пониз
ил голос, и Тора не расслышала ни слова, он, очевидно, не подозревал, что за н
им наблюдают. Когда он проехал, девушка заметила, что все заговорщики пос
ледовали за ним. Видимо, они не хотели привлекать к себе внимания и поехал
и другой дорогой.
Провожая их взглядом, Тора вдруг поняла: конечно, князь Борис говорил, что
им следует выступить как можно скорее, но при этом он собирался в ближайш
ие день или два сам увидеться с Титом. Стало быть, переворот не произойдет
раньше, чем через сутки.
«Значит, у меня будет возможность, Ч решила Тора, Ч выступить с квартет
ом профессора перед королем и уехать из Солоны раньше, чем заговорщики п
риведут свой план в исполнение».
Перед самым отъездом из страны или сразу же по возвращении домой она смо
жет известить кого-нибудь из власть имущих о том, что угрожает Солоне, и т
аким образом помешать князю Борису захватить престол.
Эти мысли пронеслись у нее в голове так стремительно, словно были озарен
ием свыше. Ей показалось, что она чудом избежала опасного вмешательства
другой страны.
Конечно, ей не следует рассказывать о том, что она узнала, пока она снова н
е станет великой княжной Викториной Радославской.
В тот момент Тора очень смутно представляла себе, как она объяснит обсто
ятельства, при которых ей стали известны тайные подробности заговора. Од
нако об этом у нее еще будет время подумать. А пока важнее всего, не оказат
ься втянутой в скандал, который привел бы в ужас ее родителей и мог бы прив
ести к аресту профессора за то, что он помог ей.
Топот конских копыт затих вдали, и девушка понемногу успокоилась. Она с у
лыбкой повернулась к Миклошу. Он стоял совсем близко к ней и снова смотре
л на нее так же проницательно, но слегка улыбаясь.
Ч А теперь, Ч сказал он, Ч расскажите мне, почему вы боитесь князя Борис
а.
Ч А вы уверены, что это был он? Ч спросила Тора.
Ч Конечно!
Она удивилась, а потом испугалась. Этот незнакомец, о котором она соверше
нно ничего не знала, мог быть сторонником Бориса!
Миклош повторил свой вопрос, только тон у него стал гораздо резче:
Ч Какие у вас отношения с князем Борисом? Почему вы его боитесь?
Его пристальный взгляд почему-то показался девушке оскорбительным. Отв
едя глаза, она проговорила:
Ч Я… не говорила… что я его боюсь. Я… просто не хотела… чтобы меня увидел
и в лесу… одну.
Ч Это разумно, Ч согласился Миклош. Ч И все же мне кажется, что вы лжете!

Тора возмущенно вскинула голову.
Ч Во дворце ее отца никто не посмел бы обвинить ее во лжи!
Но к ее глубокому изумлению, Миклош взял ее за плечи и заставил посмотрет
ь ему в лицо.
Ч А теперь говорите правду, Ч приказал он. Ч Что сделал вам князь, что в
ы так его боитесь?
Смущенная непривычным прикосновением и Ч еще более Ч тем чувством, кот
орое оно вызвало, Тора ответила быстро и откровенно:
Ч Я только что увидела его впервые! Дело… только в том, что я… о нем слышал
а.
Ч Но вы знали, что он находится на постоялом дворе?
Ч Да.
Ч С теми людьми, которые сейчас ехали с ним?
Ч Да… наверное.
Ч Что значит «наверное»?
Тора попыталась высвободиться, но Миклош держал ее крепко.
Ч Вы… не имеете права… допрашивать меня! Ч сказала она. Ч Это… вас не ка
сается!
Ч Я решил, что меня касается то, что вас так напугало, Ч решительно заяви
л Миклош. Ч И я требую ответа.
Тора решила, что у нее нет оснований скрывать от него правду.
Ч Я слышала, как князь и его друзья разговаривали в одной из комнат посто
ялого двора, Ч призналась она. Ч Мне не хотелось, чтобы они подумали, буд
то я за ними шпионю, поэтому я ушла в лес. Я не думала, что они поедут в эту ст
орону!
Ч Вы не могли не знать, что эта тропа ведет к Магличу.
Тора покачала головой:
Ч Я здесь впервые.
Ч Откуда же вы приехали?
На секунду Тора запнулась, подумав, что лучше бы не говорить ему правду, но
потом решила: пусть узнает, что она в этой стране чужая.
Ч Я из Радослава. Миклош улыбнулся:
Ч Теперь мне все ясно! Вы очень хорошо владеете моим языком, но мне все вр
емя слышалось что-то странное, и я не мог понять, в чем дело. Да, радославски
е женщины славятся своей красотой!
Тора снова попыталась высвободиться, и Миклош отпустил ее.
Ч Значит, даже в Радославском княжестве, Ч проговорил он скорее себе са
мому, чем Торе, Ч слышали о князе Борисе. Вы были совершенно правы, старая
сь избежать встречи с ним.
Тора с облегчением подумала, что Миклош не станет больше ее расспрашиват
ь. Она посмотрела в сторону постоялого двора, пытаясь решить, можно ли ей у
же вернуться туда. Но Миклош спросил:
Ч Если вы из Радослава, что вы делали в «Трех колоколах»?
Наступила пауза.
Ч Я приехала с очень знаменитым человеком, Ч проговорила она наконец.

Ч Это я сразу понял! Ч откликнулся Миклош, и губы его дрогнули в невесел
ой усмешке.
Тора высокомерно вскинула голову в ответ на подобную непочтительность
и договорила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14