– Ты можешь выключить? – раздался позади голос Скаддера.
– Я не знаю, что это, – с несчастным видом ответила Черити, и на мгновение у нее появилась мысль просто разбить злосчастный аппарат.
– Тогда уходим, – сказал Скаддер. – И немедленно.
– В этом нет необходимости.
Черити удивленно подняла глаза, когда Лидия, быстро шагнув, оказалась возле нее, но не возражала, когда та протянула руку к ящичку, а отступила в сторону, чтобы дать ей место.
Пальцы Лидии быстро и умело забегали по клавишам, выбивая сложный ритм. Зеленый свет погас.
– Основной сигнал тревоги включается лишь спустя две минуты, – пояснила она. – Я отключила его.
– Откуда ты знаешь, как это делается? – осведомился Кент с недоверием в голосе.
– Однажды я случайно нажала на кнопку, – ответила Лидия. – Сестра показала мне, что нужно делать.
Черити шумно вздохнула.
– Спасибо. Ты здорово помогла.
– Спасибо? – зло засмеялся Кент. – Тогда поблагодари ее еще и за то, что она застрелила сестру. Этим она добавила нам кучу работы. Правда, теперь не надо ломать себе голову, как попасть в храм.
– Перестань, Кент, – устало произнесла Черити. – От взаимных упреков не будет никакого толка.
– Ну, чудесно, – проворчал Кент. – Теперь мы можем сделать вид, что ничего не случилось.
– Я могу отвести вас в храм, – тихо сказала Лидия.
Кент быстро взглянул на нее. Черити тоже бросила недоверчивый, удивленный взгляд.
– Как?
– Я знаю дорогу, – голос Лидии стал еще тише, а взгляд не отрывался от лица мертвой сестры. – И я знаю церемониал.
Черити и Скаддер обменялись недоумевающими взглядами.
– Ты… ты говоришь, что знаешь, как нам попасть… туда? – не поверила Черити.
– Это опасно. Но, думаю, получится, – подтвердила Лидия.
– Без твоей сестры? – спросил Кент. Его лицо потемнело от злости, когда Лидия кивнула в ответ. И неожиданно он закричал: – Какого же тогда черта мы здесь делали?
Лидия указала на Анжелику:
– Мы здесь из-за нее. Она должна была умереть.
– Ты привела нас сюда лишь для того, чтобы мы помогли тебе разделаться с сестрой? – заорал Кент. – И мы…
– Нет, – остановила его Лидия. – Не только для этого. Я убила бы ее так или иначе. Она должна была умереть. Но здесь есть нужные нам вещи. Платья и несколько… предметов.
Кент от гнева сжал кулаки.
– Я не верю ни единому ее слову. Она свихнулась.
– Может быть, – сказал Гурк. – А может быть, и нет. – Его лицо еще больше сморщилось, когда он посмотрел на Черити. – Я не много знаю о жрицах, но они обладают большой властью. Их никто не останавливает. Даже всадники. Если они выбрали ребенка, то забирают его и ведут в храм.
– Но как? – недоверчиво спросил Скаддер.
– Прилетает планер и перевозит ее через зону смерти, – ответила за Гурка Лидия.
Ее голос оставался негромким, а на лице светилась все та же ужасная улыбка, от которой у Черити по спине пробегала ледяная дрожь. Лидия медленно склонилась над Анжеликой и сорвала с ее шеи тонкую серебряную цепочку с кулоном.
– Нажатия на этот камень достаточно, чтобы вызвать планер сюда, – сказала она.
Черити протянула руку к украшению, боясь дотронуться до него. Она пристально смотрела на Лидию. Черити разделяла недоверие Кента после случившегося и чувствовала себя отвратительно, одновременно понимая, что Лидия говорит правду.
– Откуда ты все это знаешь?
– От Энджи, – ответила Лидия. – Когда-то, давным-давно, она все показала мне. Я даже один раз была в Шай-Таане.
– Ты? – засомневался Гурк. – Никто, кроме жрецов, не войдет в Шай-Таан.
– Знаю, – прошептала Лидия. – Я сама должна была стать жрицей, как и она. Но я забеременела, прежде чем произошло посвящение. С того дня она меня возненавидела.
– Почему? – спросил Скаддер.
– Ее наказали, – ответила Лидия. – Она показала мне то, на что не имела права. Она… хотела помочь, чтобы мне потом стало легче. Когда я забеременела, ее понизили в звании. Она бы меня убила, если бы не друзья, защитившие ее. Но мечта стать Верховной жрицей разбилась навсегда.
– И она отомстила, забрав твоих детей, – сказала Черити.
Лидия кивнула. В ее глазах заблестели слезы, но лицо словно окаменело.
– Да. Сначала она хотела убить меня. Но потом ей в голову пришла идея получше.
Черити в растерянности молчала. В ее голове все еще не укладывалось, что Анжелика мертва. Теперь, по крайней мере, понятно, почему так поступила Лидия. На ее месте она, возможно, сделала бы то же самое.
Черити протянула руку, взяла цепочку и повесила ее осторожно себе на шею. Металл вызывал странные ощущения, он казался ни холодным, ни теплым, словно совсем не имел температуры.
Он происходил из другого мира.
Черити почувствовала себя неуютно, когда камень прикоснулся к коже. Такое же ощущение, как когда-то в звездном корабле, как всегда, когда она прикасалась к изделиям с Морона, – что-то в ней словно сворачивалось, будто от прикосновения к раскаленному железу.
– Это не сработает, – уверенно произнес Кент. – Исчезновение Анжелики заметят и поймут, что мы не те, за кого себя выдаем.
– Никто ничего не заметит, – возразила Лидия. – Жриц сотни. Они приезжают из разных мест и привозят избранных. Иногда они отправляются в долгие поездки в поисках детей. Анжелики неделями не бывало дома.
– А люди, которые до нас были здесь? – спросил Кент.
– Хватит! – резко оборвала его Черити. – Поговорим об этом позже. Теперь мы должны исчезнуть отсюда, – она повернулась к Лидии. – Нужно спрятать труп. Ты знаешь место, где его найдут не слишком быстро?
Лидия показала наверх.
– Выше шестого этажа все разрушено. Там никто не живет и никто туда не ходит.
– Хорошо. Тогда мы спрячем тело наверху и будем надеяться, что ты права и никто не станет ее искать. Затем берем одежду твоей сестры и то, что нам еще понадобится, и возвращаемся в укрытие Кента.
– Но я сразу могу отвести вас в Шай-Таан, – сказала Лидия. – Нам нужна только цепочка и одежда для церемониала.
– Нет, – – возразила Черити. – Риск слишком велик. Кроме того, нужно оттуда кое-что забрать, – она похлопала рукой по маленькому пистолету за ремнем. – Я не чувствую себя уверенно, когда вооружена такой игрушкой. И мы не можем так просто бросить Нэт и Барта.
– Такого шанса больше не будет! – вспылил Кент.
– Возможно, – спокойно ответила Черити. – Но мы сделаем это завтра.
Черити глубоко заблуждалась. Шанса не было даже сегодня.

ГЛАВА 7

Вход был так хорошо замаскирован, что Кайл, возможно, и не заметил бы его. Он проезжал мимо, и определенно его появление зафиксировали полдюжины наблюдательных приборов и локаторов, а Кайл слежки не обнаружил. Он не боялся техники мятежников, но это было еще одним доказательством того, что его способности значительно снизились. И хотя пока опасности не предвиделось, нужно было внимательно следить за собой.
– Подожди здесь!
Человек, назвавший себя Арсоном, указал на низкую дверь. Массивная толстая дверь из проржавевшего металла была немного приоткрыта, и Кайл понял, что у него не хватило бы сил взломать ее. Помещение оказалось маленьким: голая бетонная камера размером пять на пять метров, достаточно высокий потолок, чтобы выпрямиться. Из стен торчали обрезки труб и кабелей. Кайлу не составило труда определить, для каких целей эта комната служила раньше.
Несомненно, он находился в тюрьме. На полу лежал старый матрас, рядом примитивная, работающая, видимо, на жидком топливе печь. В помещении стояла вонь.
Кайл молча вошел и повернулся к Арсону. Бородач посмотрел на него взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. Сердце Арсона билось учащенно. Кайл зарегистрировал также усиленное выделение адреналина и пота. Арсон испытывал страх.
Но почему? Чувствовал, что Кайл не тот, за кого себя выдает? Но это невозможно.
– Что вы собираетесь со мной делать? – спросил Кайл, когда мятежник хотел закрыть дверь.
Арсон медлил с ответом. Он посмотрел на Кайла, но по непонятной причине не смог выдержать его взгляд. Он все больше нервничал.
– Ничего, – наконец произнес Арсон. – Ничего, если ты скажешь правду.
Арсон закрыл дверь, но прежде чем запереть ее на задвижку, снова приоткрыл и заглянул внутрь.
– Тебе что-нибудь нужно?
– Я хочу пить, – ответил Кайл.
– Хорошо. Тебе принесут воды.
Дверь глухо защелкнулась и Кайл остался один. Было темно, и внезапно он обнаружил, что здесь очень холодно. Кайл быстро повысил температуру своего тела и изменил кожный покров так, чтобы он сохранял тепловую энергию. Затем он сел на матрас, поджал колени и погрузился в состояние на грани сна и транса, чтобы не чувствовать ни времени, ни холода, ни мучительной жажды. Несмотря на это, маленькая частичка его сознания бодрствовала – когда спустя некоторое время Арсон вернулся с водой, то нашел Кайла дрожащим от холода. Едва он закрыл за собой дверь, Кайл разом опустошил чашку и вновь погрузился в сон, граничащий с трансом.
Прежде чем его опять разбудил беззвучный сигнал тревоги, прошло почти полтора часа. К двери приближались шаги, шаги нескольких людей, среди которых была женщина, затем поднялась задвижка и дверь со скрипом отворилась.
Яркий луч света от ручного фонаря упал на его лицо. Зрачки Кайла сузились и отфильтровали большую часть света. Теперь он смог рассмотреть тех троих у двери лучше, чем они его. Несмотря на это, Кайл поднял руки, защищаясь от света. Кожа стала серой, а под глазами лежали темные круги. Он выглядел как человек, силы которого на исходе.
– Выходи! – раздался незнакомый голос. Кайл неловко поднялся, стараясь не переигрывать, проковылял к двери и несколько раз зажмурился, словно глаза никак не могли привыкнуть к свету. За это время он успел внимательно разглядеть людей, стоящих перед ним.
Кроме Арсона, здесь было еще четверо: стройная худенькая девушка с короткими темными волосами, судя по одежде, местная жительница, двое мятежников в пятнистой униформе и высокий мужчина с окрашенной в зеленый цвет прядью волос, что сразу бросалось в глаза. Кайл определил последнего как самого опасного из всех. Несмотря на простоватое выражение лица, в глазах великана читался острый ум.
– Это Барт, – Арсон указал на мужчину с зеленой прядью. – Вы знакомы?
Кайл покачал головой.
– Нет. Но я слышал о тебе. Ты правая рука Скаддера, не так ли? – он повернулся к девушке. – А ты, должно быть, Нэт?
– Ты и о ней слышал? – насторожился Барт. Кайл внутренне вздрогнул. Не допустил ли он ошибку? Его слова лишь усилили недоверие Барта, вместо того чтобы расположить к себе. Кайл медленно кивнул.
– Я искал вас. Не именно вас обоих, а Скаддеpa и другую женщину. Мне сказали, что вы их сопровождаете. Где они?
Арсон хотел ответить, но Барт быстрым, еле заметным движением остановил его.
– Мы отведем тебя к ним. Пойдем.
Барт лгал. И хотя Арсон не смотрел в его сторону, Кайл заметил, что он слегка вздрогнул. Зрачки Арсона немного расширились, изменился запах пота. Наряду с другими талантами, Кайл обладал еще и проницательностью детектора лжи. Обмануть или утаить что-то от него было невозможно. Либо капитана Лейрд и шарка здесь нет, либо Барт не собирался отвести его к ним.
Стараясь не выдать своих подозрений, Кайл последовал за мятежниками вглубь подземного укрытия.
Первое его предположение подтвердилось: лабиринт подземных проходов и штольни были когда-то частью канализационной системы города. Кайл запросил информацию в секторе памяти и узнал, что именно в этой части планеты произошли обширные разрушения. Коренные жители восстали против колонизаторов и, поскольку они владели термоядерным оружием, успели превратить большую часть планеты в пустыню, прежде чем удалось сломить их сопротивление.
Странно, но эта мысль была ему неприятна. Он посещал и другие миры, носившие на себе следы атомной войны, многие из них разрушены гораздо сильнее, чем эта планета. Но никогда еще зрелище разрушений так не воздействовало на него. Странно.
Они спустились по ржавой лестнице в большое помещение. Видимо, зал служил для разного рода сборов – здесь стояла простейшая мебель и примитивный, но функционирующий передатчик, перед которым сидел человек в наушниках и с микрофоном. Кроме Барта и его сопровождающих, здесь находилось еще полдюжины людей. Все вооружены и очень бдительны. В воздухе запахло опасностью. Надо быть осторожным. По неизвестной еще причине мятежники не доверяли ему. Кайл оценил свои шансы справиться с этими людьми как неплохие, ведь он практически неуязвим.
– Сядь! – Барт указал на поломанный диван.
Позади стояли двое. Один из них положил автомат на согнутую руку, но не снял оружие с предохранителя. Дуло второго автомата угрожающе нацелено Кайлу в спину. Если начнется борьба, придется позаботиться об этих двоих в первую очередь.
– Где капитан Лейрд? – спросил Кайл.
– Позже, – ответил Барт. – Сначала ты ответишь нам на пару вопросов. Итак, тебя зовут Кайл. Ты едешь на машине шарков, носишь нашу одежду и говоришь по-нашему. Как же вышло, что я тебя не знаю?
– Я не шарк, – возразил Кайл. – Я всегда хотел им стать, но… – он на минуту умолк и смущенно улыбнулся. – Я не отважился прийти к вам. Побоялся.
– Возможно, ты говоришь правду, – холодно произнес Барт. – Ты шпионил за нами?
– Да нет же, – защищался Кайл. – Я наблюдал, не больше.
Кайл ничем не рисковал. Дэниель объяснил ему, что молодые парни и девушки постоянно переходили к шаркам. Многие, чтобы умереть. Лишь некоторые из них выдержали экзамен на мужество.
– Мы не терпим шпионов. Тебе это известно?
– Да, – ответил Кайл изменившимся голосом. – Но если бы я не шпионил, как вы выражаетесь, то не смог бы сейчас вас предупредить. Вы в опасности. Прежде всего Лейрд и Скаддер, но думаю, и другие тоже.
– Что случилось? – спросил Барт.
– Я… был недалеко от вашего города, когда прилетели планеры, – начал Кайл. – Я спрятался. Они не обнаружили меня. Но зато я все видел.
Барт внимательно прислушивался. Кайл знал, что Барт уже покинул город, когда его бомбили боевые машины Дэниеля.
– Ты все видел? – спросил он. – Скольких парней они схватили?
– Многих, – честно ответил Кайл. – Наверное, большинство. Некоторые убежали в горы, но трутни Дэниеля их выследили. Возможно, кто-то спасся, но таких немного. После этого планеры разбомбили город. Я прятался неподалеку и не отважился покинуть свое укрытие.
Барт молчал. Его лицо окаменело, но сердце застучало вдвое быстрее и руки слегка задрожали Тем не менее Кайл почувствовал, что это скорее ярость, чем боль.
– Дальше, – бросил он спустя некоторое время.
– Как я уже сказал, я нашел укрытие, но не осмелился его покинуть. Почти два дня просидел в пещере. И тут прилетел корабль.
– Что за корабль?
– Огромный летающий диск, – объяснил Кайл. – Я такого еще не видел. Похож на планер, но в десять раз больше. Из него вышли несколько человек и куча муравьев, а потом еще один человек, по-видимому, сам Дэниель.
– Дэниель? – в глазах Барта вновь вспыхнуло недоверие. – Откуда ты знаешь, как он выглядит?
– Я и не знаю этого, – спокойно возразил Кайл. – Но скорее всего, это был именно он. Муравьи просто надрывались, стараясь выполнить любое его желание. Рядом с ним постоянно находился еще кто-то. Человек.
– Какое точное описание, – съязвила Нэт.
– Я не разглядел его, – защищался Кайл. – Они были в двух милях от меня. Но я видел, как Дэниель долго с ним переговаривался. А потом тот схватил одну из ваших машин и уехал из города. Через пару минут корабль взлетел.
– И поэтому ты решил, что мы в опасности? – насмешливо спросила Нэт.
– Нет, – огрызнулся Кайл. – Но когда они улетели, я вернулся в город и, взяв мотоцикл, последовал за этим типом. Вам ведь помогли жители маленькой деревушки в горах, не так ли?
– Откуда ты это знаешь? – глаза Барта сузились.
– Я следовал за ним, – ответил Кайл. – Не спрашивайте меня, как он нашел ваши следы, но это ему удалось. Он приехал в деревню и… – Кайл замолчал, словно ему стоило усилий говорить дальше. – Он всех убил.
– Что?! – Барт подскочил как от удара.
– Невозможно, – убежденно произнесла Нэт. – В деревне живут почти…
– Все были мертвы, когда я приехал, – перебил ее Кайл. – Все, кроме одной девушки, – он посмотрел на Нэт: – Она примерно твоего возраста. Она была ранена, но еще могла говорить и рассказала мне, как все произошло. А потом умерла. Ее звали Лиз. Ты знала ее?
Нэт кивнула.
– Что там случилось?
– Лиз не успела много рассказать, – ушел от ответа Кайл. – Но все выглядело так, будто он разыскивает вас. И знает, где вы.
– Я не верю ни единому твоему слову, – сказала Нэт. – Один человек не мог столько натворить.
– Лиз сказала, он… – Кайл секунду искал нужное слово. – Мета-воин. Вы слышали о таком?
– Мега, – поправил Арсон и глаза его потемнели от волнения. – Мега-воин. Я слышал о них.
– Что это такое? – спросил Барт.
– Своего рода искусственно созданный супермен, – тихо ответил мятежник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16