Ц Мы добавили немного жестокости, в действия войск Валиала, чтобы ты пош
ел за его головой. Тарн, мы дали ему знание о клятве и твоих принципах. Илли
алу и Сельтейре немного поменяли отношения. Иначе они просто убили бы др
уг друга.
Ц Здесь вы перестарались.
Ц Возможно. Потом помогли Иллиалу, в Подгорном царстве. И Сельтейре убед
ить других драконов, что схватка с существом важнее, мести Валиалу. Все эт
и скоропалительные союзы, которые сейчас состоялись и будут. Мы не выбир
аем средства.
Ц Зомбируете, Ц Серый поморщился, от грубости. Ц А Туманный лес? То, что
все там быстро все понимали и делали это тоже вы? И с Вампиром?
Ц Да, Ц коротко ответил ангел. Ц Мне пора.
Проводив взглядом исчезающего вдали ангела, я потрепал гриву Вампира.
Ц Понял, кого везешь? Ц тот лишь фыркнул. Ц Нам пора к драконам. Хотя нет
… Наверно я пойду один. Еще научат тебя разговаривать.

XXI.

Караван с оружием уходил на северо-восток. Десятки подвод груженных щит
ами, доспехами, мечами и остальной воинской оснасткой покидали Туманный
лес. Два десятка посланцев крестьянского ополчения, и сотня эльфийских в
оинов.
Ц Благородная Элар, когда мы прибудем к нашим то? Ц спросил эльфийку ст
арший из крестьян.
Ц Через три дня, Ц ответила эльфийка. Ц Я послала троих наших разведчи
ков с вашими посланцами. Надеюсь, что им поверят.
Ц Поверят, Ц кивнул выборный. Ц Ежели они с эльфами то придут, поверят.

Знаком Элар попросила его замолчать, а сама сосредоточилась на далеком п
ослании. Вначале маленькое, как птица в высоте, оно становилось все четче
и разборчивей.
«Ц Здравствуй Альтаирра.»
«Ц Здравствуй отец.»
«Ц Я рад, что все в порядке. Хватило человеческого оружия?»
«Ц Да. Мы даже прихватили лишнего, на три тысячи человек.»
«Ц Я надеюсь, вы успеете вовремя.»
«Ц Мы успеем. Я…»
«Ц Я знаю о гонцах. Хорошая мысль. Вы получите еще три дня, если ополчения
выступят сейчас. Удачи тебе дочь.»
«Ц До встречи отец.»
Тонкая нить магического разговора исчезла, как капля дождя попавшая в ок
еан. Элар открыла глаза, вновь возвращаясь в реальный мир.
Ц Разговаривали магически с кем? Ц поинтересовался выборщик.
Ц Да. С Эльфаргалом, Ц механически ответила Элар, но вдруг встрепенулас
ь. Ц Вы откуда знаете?
Ц Мы ж не дикари, какие, тоже много наслышаны, Ц выборный по-доброму усме
хнулся в свою густую бороду. Ц Да и мы не лыком шыты, кой чего могем. Ну, там
худо отвадить, али усталость прогнать. Жаль, не умеем молнии да огонь мета
ть, как маги.
Элар сотворил несложное заклятье. Это было даже не заклятье, а эльфийска
я способность позволяющая видеть ауру. Сидящий рядом крестьянин предст
ал расплывчатым цветастым пятном. Большинство, это красный цвет присущи
й всем живым существам. У эльфов, людей, гномов, магов, у всех дышащих возду
хом красная кровь. Так и большинство в ауре занимает этот цвет. Истинный ц
вет жизни.
В равных долях встречаются черные и белые прожилки. Люди исповедуют стра
нный принцип: Не согрешишь, не покаешься. Не покаешься, не попадешь во Свет
. Для эльфов это было странно. В их аурах черный практически не встречался
, они шли по пути Света, и не могли свернуть. Светлые эльфы, поправила себя Э
лар. Были и Темные, проклятие перворожденных.
Но самое интересное, в ауре билась и синяя жилка. След Силы, способности к
пусть слабой, но магии. У эльфов след был зеленый, у гномов коричневый, а у м
агов эта часть ауры отливалась золотом или серебром.
Ц Обидел вас чем? Ц спросил крестьянин.
Ц Извините, Ц Элар была принцессой, настоящей принцессой, и знала, когд
а гордость граничит с презрением. Ц Я думала, о магии. Вернее, можно ли вас
обучать ей.
Прямой вопрос, требовал прямого ответа. Правда, она как стрела заточенна
я кленовым листом, бьет без жалости и надежды на простую рану Ц ответ.
Ц Не стоит, Ц честно признался крестьянин. Ц Ежели мы все научимся ого
нь швырять, то деревни запылают. Одно дело дом соседу поджечь руками, а то
сказал и уже горит. Честно скажу не надо нас учить. Авось железом управимс
я.
Дальше они ехали молча. Третья подвода, груженная добротными щитами, тян
улась трудягой-тяжеловозом. Уже минули зеленые своды Туманного леса, см
енившись бескрайностью северных холмов. Причудливо извиваясь меж невы
соких курганов, насыпанных еще в те времена, когда люди не знали земледел
ия, дорога вела на северо-восток, навстречу крестьянским ополчениям.
В голове Элар всплыло название: «Щит мягкого ветра». Скорее детское закл
инание, создающее невидимую подушку из воздуха перед грудью. Эльфийская
ребятня часто развлекалась, сотворят это заклинание, а потом бежали друг
на друга. Мягкая воздушная подушка, не давала им столкнуться.
Ц А если научить вас защитной магии? Ц спросила эльфийка.
Ц Защитной? Ц поскреб бороду крестьянин. Ц Эт оборонной что ли?
Ц Да.
Ц Можно, да и в простом хозяйстве авось пригодиться.
Элар чуть замешкалась. Не ожидала она согласия, но дал слово, не говори, чт
о немой. Передав поводья выборному, она принялась показывать, как творит
ь заклинания.
Солнечный диск уже заканчивал свой путь в этой части небосвода. Понурые
лошади терпеливо ждали, когда их выпрягут и напоят. И тут среди холмов про
звучал странный полувой полукрик. Элар развернулась, чтобы увидеть на ве
ршине одного из курганов уродливую фигуру оборотня.
Рука сама положила смертоносную стрелу на тетиву лука. Ее спутник вынул
меч, прекрасный меч с тремя серебренными полосками по лезвию.
Ц Давай подходи! Ц крикнул он. Ц Усех угостим!
Элар почувствовало творимое им заклинание. Что ж, можно узнать поможет е
е наука, или нет.
Сверкнула первая стрела, точно пробившая глаз оборотню. Но за разведчико
м на курган принялся забираться авангард стаи. Засвистели тяжелые стрел
ы, выпивая жизнь из миньонов существа. Если конечно то что двигало ими мож
но назвать жизнью.
Элар поймала в кружок прицела свою жертву и спустила тетиву.

XXII.

Встреча между гномами и троллями, а соответственно и обмен ларцами, долж
на была состояться на равном расстоянии от цитадели подгорного народа и
лагеря Глубоких.
Иллиал стоял точно посредине, гарантом мирного и честного обмена. Он уже
побывал в лагере троллей, где с него взяли слово Мага. Теперь, когда необхо
димые формальности по этикету, и защите, выполнены, он ждал делегации обе
их народов.
Но самым сложным должно было быть другое. Как объединить гномов и тролле
й? Кресс уже присылал своего фантома, и рассказал о походе эльфов и кресть
ян. Прибавить к стрелам и вилам секиры и палицы… Тогда появился бы шанс.
Первыми вышли из своей цитадели гномы. Двенадцать воителей во главе с ко
ролем. Иллиал с радостью заметил среди них Тарна. В новой кольчуге, он важн
о вышагивал с секирой наперевес. С секирой, которую создал ему Иллиал.
Четверо из гномов несли ларец. Простой сундук из красного дерева, что не б
оится огня и воды, не гниет и не рассыхается, окованный серебром. Внутри ла
рца лежало нечто, излучающее Силу. Но Силу настолько чуждую гномам, что по
лицам четверых носильщиков, без сомнения магов, катились крупные капли п
ота.
Иллиал посмотрел в сторону лагеря троллей. Из него тоже вышла делегация.
Двенадцать волосатых, мускулистых фигур шли к месту встречи. Так же впер
еди шагал вождь всех племен. На голову выше остальных, на каменной палице
блестят стальные шипы. Широченную, как крепостные ворота, грудь, прикрыв
ает грубый панцирь, без сомнение венец кузнеческого дела троллей.
Двое его шаманов, все в черепах и перьях гарпий, несут ларец-близнец. Илли
ал чуть заметно улыбнулся. Дважды два четыре, и в ларце троллей лежит пред
мет, чья сила им не подвластна.
Оба посольства остановились на равном расстоянии друг от друга. Ларцы по
днесены к Иллиалу. Ему осталось лишь открыть их и отдать лежащие там пред
меты. Король гномов и вождь троллей ждали.
С потолка посыпалась каменная крошка. Он начал трескаться. Гномы схватил
и секиры, тролли палицы. Иллиал предупреждающе поднял посох. Но это было л
ишнее. То, что лезло к ним, было врагом и тех и других.
Каменные крысы проливным дождем посыпались с трещин на своде пещеры. Из
дыры в стене показалась голова гигантского червя. Все три челюсти твари
распахнулись, являя истекающее слизью нутро. Содрогнувшись от омерзени
я Иллиал запустил в него огненным шаром. Но ему на смену выползло еще трое.

Охрана повелителей занялась тем, для чего и нужна. Но короля гномов и вожд
я троллей волновал другой вопрос. С быстротой ястреба скрадывающего зай
ца, они рванули к ларцам. Лапищи тролля сорвали крышку с ларца принесенно
го гномами, а король гномов, дрожащей рукой, отомкнул замок второго ларца.

Жадные пальцы выхватили находящиеся там артефакты, и двое предводителе
й замерли, словно окаменевшие. Грозная лапа тролльского вождя сжимает па
лицу. Самую большую и острую палицу в глубине. Целиком из черного базальт
а, с тринадцатью шипами из САМОРОДНОГО железа. Не менее твердо сжимает и с
вой трофей рука короля Подгорного царства. Секира, словно вчера вышедшая
из-под молота искуснейшего кузнеца. Заточенная до бритвенной остроты, и
как влитая лежащая в ладони.
Но долго рассматривать оружие им не пришлось. Из прохода прогрызенного д
охлым уже червем, вылезло многорукое создание существа. Не издавая ни зв
ука оно кинулось в бой. В свете уцелевших магических и простых факелов, бл
еснуло лезвие секиры. Ведомое многоопытной рукой гнома, она с легкостью
отсекла три руки. Рядом поднялся тролль, обрушивший палицу на голову мно
горукого, и расколовший ее, словно гнилой орех.
Иллиал поджарил десяток крыс очередным заклинанием и огляделся. За его с
пиной сопел Тарн, кромсая секирой тварей. На присутствие троллей он не жа
ловался. Главы троллей и гномов сражались бок о бок, им достался самый бол
ьшой прорыв тварей. Маги гномов пытались, завалит проеденные червями про
ходы, по большей части тщетно. Зато их коллеги действовали грубее, но эффе
ктивней. Один из шаманов громко завопил и забился в диком танце. Сотню кам
енных крыс попросту разорвало изнутри.
Ц Гайры орук шанги, Ц Иллиал воздел к потолку посох, предстоит играть п
о грубому. В голове мелькнула тревожная мысль, даже с помощью Башни взыва
ние к элементалам давалось ему недешево… И вообще получиться ли?
Иллиал словно оглох и ослеп, его не касалась горячка боя. Руки послушно вы
водили необходимые фигуры, слова заклинания вились причудливой вязью. И
ллиал вызывал элементалов.
Здесь было царство Земли. Ее могущество позволяло создать легион, но она
не даст своих солдат так просто. Сквозь толщу земли маг тянул огонь. Он пре
красно помнил СПЛЕТЕНИЕ даровавшее ему победу. Огонь и Земля. Там, в глуби
не мира…
Гулко застонала стена, из которой показались очертания фигуры элемента
ла. Дыхнула жаром куча камней, собираясь в воина из земли и огня. Вот и перв
ый из солдат-элементалей. Покрытый коркой раскаленного камня, под котор
ой бушует яростная лава, он сделал первый шаг. Пылающий гранитный кулак о
брушивается на очередного многорукого, прожигая в том дыру.
Второй элементал стиснул в объятиях кротоскорпиона, чей хитин с треском
лопнул от жары. А Иллиал создавал третьего, четвертого, пятого. Силы практ
ически оставили его. Опершись на посох, Иллиал из последних сил держался
на грани обморока и сознания. Пока он в сознании элементалы существуют и
сражаются, но стоит на мгновение потерять связь с реальностью, и они исче
знут, вновь превратятся в камень.
Резкая боль подстегнула затуманенный разум.
Ц Держись, Ц пробасил один из гномов-магов.
Его короткий кинжал еще раз полоснул по руке Иллиала, оставляя неглубоки
й, но болезненный порез. Боль лучшее средство от беспамятства.
Элементали позволили продержаться им до прихода помощи, как из цитадели
гномов, так и из лагеря троллей. Сотрясая воздух боевыми кличами, оба отря
да врубились в мешанину из миньонов существа. Но те не отступали, они не зн
али, что такое отступление и сотнями ложились под топорами гномов и пали
цами троллей.
А пятеро элементалов продолжали свой смертоносный путь. Король гномов и
вождь троллей сражались спина к спине, оттесненные от остальных. Как это
не парадоксально, но тролль и гном, сражающиеся вместе, воистину непобед
имый дуэт. Многие твари в этом убедились, и их черная кровь текла по полу п
ещеры.
Спину Иллиала прикрывал Тарн, с ног до головы покрытый ошметками кожи и к
ровью каменных крыс и многоруких. На мгновение сознание все же оставило
мага. Этого оказалось достаточно для превращение элементалей обратно в
груду горячих камней. Но исход битвы был решен, гномы и тролли истребляли
последних тварей.
Первые отряды троллей и гномов вступили в туннели прорытые тварями, но т
е были пусты.
Опираясь на посох, словно старец, молодой маг подошел к предводителям гн
омов и троллей. Оба все еще ничего, не понимая, рассматривали артефакты. Да
и кровь схватки еще будоражила душу.
Ц Ну что, поняли? Ц голос мага, как и прежде спокойный, только сильно уста
вший. Ц Залог вечной дружбы Ц обмен оружием. Интересно когда ваши предк
и решили «забыть», что именно храниться в ларцах?
Гном и тролль молча проглотили упрек.
Ц Тарн! Ц окликнул маг приятеля. Ц Хорош прохлаждаться. Я на север к эль
фам и людям. Туда же морские драконы пошли.
Ц С Сельтейрой? Ц хмыкнул гном, счищая кровь с секиры.
Ц И с Акеретани, Ц не остался в долгу Иллиал.
Гномы и тролли стояли друг против друга не в силах смотреть на прежних вр
агов. Но не ненависть тому была причиной. Иные, гномы, тролли, эльфы, сохран
или прежние понятия о чести и клятвах.
Повинуясь внезапному импульсу, король гномов протянул секиру, вождь тро
ллей сделал то же самое с палицей. Их подданные пораскрывали рты от изумл
ения.
Все это Иллиал отметил совершенно машинально. Его внимание привлекла се
рая тень, мелькнувшая за спинами обменявшихся оружием.
Ц Так вот, что я мыслю, Ц нарушил всеобщее молчание гном, Ц идти надоть
к эльфам да людям, супротив тварей. Мало чтоль они нам крови пустили? Да и г
лавным мага назначить, он ведь значица не гном и не тролль.
Ц Тарн! Ц запоздало одернул гнома Иллиал. Но все было сказано, Иллиал вс
тал во главе совместного войска гномов и троллей.

XXIII.

Лагерь драконов внешне напоминал стоянку небольшого отряда, никто и не с
кажет, что здесь лежат десять тысяч воинов. По кострам и палаткам считать
будут, тысячи три не больше. Да только потому и ходили Морские драконы до Т
уманного леса в набеги, что силу их мало кто видел.
Ц Сельтейра!
Драконица кивнула двоим молодым братьям, которые стояли против нее с дер
евянными мечами. Те облегченно бросили деревяшки со свинцом внутри на зе
млю. За те пару недель, что они шли с Крессом, он многому научил ее. В том чис
ле, как заставить противника устать во время боя. Именно это умение спасл
о ей жизнь на арене у кочевников.
Ц Сельтейра! Ц вновь крикнула Акеретани.
Ц Да иду, иду, Ц откликнулась эльфийка.
Идти приходилось аккуратно, переступая через спящих, или просто лежащих
под шкурами сиргов драконов. Главное свойство шкур ящериц Ранерских ост
ровов, их зеленоватый окрас, неотличимый от простой травы.
Суккуб стояла у входа в палатку, лукаво улыбаясь своим черными губами.
Ц Что там? Ц недовольно спросила Сельтейра. И впрямь последние новости
разведчиков были не утешительны.
Акеретани промолчала и драконице ничего не осталось, как войти в палатку
.
Ц Здравствуй Сельтейра.
Посреди палатки стоял Иллиал, только странный какой-то Ц полупрозрачны
й. Магия Реальности.
Ц Я гляжу, тебе удалось это заклинание, Ц вместо приветствия сказала Се
льтейра. Кресс многому научил молодого мага за время странствий. Но еще б
ольше Иллиал пусть не сразу и понял, но запомнил.
Ц И что на тебе? Ц удивилась Сельтейра.
На Иллиале была тонкая кольчуга в точности повторяющая контуры тела, тяж
елый плащ из белого подземного сукна с красной окантовкой. Штаны из того
же материала и высокие сапоги с золотыми застежками.
Первый раз Сельтейре удалось смутить мага. Выражение ледяного спокойст
вие на миг оставило лицо Иллиала.
Ц Ну это, так… Ц Магу, наконец, удалось вернуть былую невозмутимость. Ц
Я глава совместного войска троллей и гномов. Гномы сделали кольчугу, тро
лли выткали плащ и одежду.
Ц Так это каменное волокно? Которое не горит.
Ц Оно самое, Ц кивнул Иллиал. Ц Добывают как камень, ткут как шерсть, не
горит. Правда, тяжеловата. Но речь не об этом…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10