– Мы имеем шанс – вы имеете шанс – сделать что-то, чего не делал никто и никогда. Погрузиться в совершенно новую культуру, чужеземную культуру, и притом способом, прежде не доступным ни одному человеку. Слиться с другой расой, изучить ее изнутри. Только представьте себе, чему они могут научить вас в области философии, или социального взаимодействия или биохимии. Полученные и переданные вами знания могут оказать влияние на мировоззрение и поведение всех грядущих поколений человечества. – Он скупо улыбнулся Рейми. – И что касается вас, ваше имя встанет в один ряд с именами Марко Поло, Колумба и Нейла Армстронга. Навсегда.
– Да. И это ценой всего, что я когда-либо знал и имел. Чем я был.
Фарадей пожал плечами.
– Много ли из всего этого у вас осталось теперь?
– Много, – проворчал Рейми. – Карьера, к примеру. Она для меня не закрыта, раз я успел кончить колледж. Все, что требуется для работы в какой-нибудь бизнес-структуре, – это компьютер, офис и голова.
– Значит, именно этого вы хотите? – спросил Фарадей. – Работать в офисе весь день, в полном одиночестве? А потом возвращаться домой в пустую квартиру, где компанию вам составят только уборочные машины?
– Кто сказал, что я не могу жениться? – возразил Рейми. Фарадей вскинул брови. Совсем чуть-чуть, но вполне достаточно. – И может, они меня еще вылечат… – пробормотал Рейми. – Вдруг они окажутся способны…
– Вернуть вас к жизни? – спросил Фарадей.
Рейми закрыл глаза, чувствуя, как в них закипают слезы. Меньше всего ему хотелось, чтобы этот человек увидел его плачущим. Но даже вытереть слезы он не мог.
– Джанска предлагают вам редкий дар, Матвей, – негромко, убежденно произнес Фарадей. – На Юпитере вы сможете плавать, и резвиться, и, главное, не будете одиноки. Да, они чужеземцы, но в личностном плане во многих отношениях очень похожи на нас. У вас появятся приятели, друзья и, возможно, даже семья. Все то, чего вы лишены здесь.
– Почему, вы так уверены, что и в их теле я не останусь калекой? – пробормотал Рейми.
– Ни в коем случае, – заверил его Фарадей. – Поначалу у вас будет искусственный спинной мозг, с которым отпадут все проблемы, испытываемые вами сейчас. Но важнее всего то, что физиология джанска обладает замечательной способностью регенерации, что и довершит процесс исцеления. Собранные вами сведения, касающиеся одной только этой проблемы, помогут сотням людей, оказавшимся в ситуации, схожей с вашей.
Рейми перевел взгляд на потолок.
– А какую выгоду я с этого буду иметь? – Он посмотрел на Фарадея и увидел, что тот нахмурился.
– Что вы подразумеваете под словом «выгода»?
– Выгода, она и есть выгода. Не забывайте, я окончил бизнес-колледж. Выгода, ущерб; приток, отток; плюсы, минусы…
– Да, помню, – перебил его Фарадей. – И, как уже было сказано, вы сможете жить полноценной жизнью. Это достаточно «выгодно»?
– Сделки всегда кажутся стоящими, пока обсуждаются, – возразил Рейми. – Давайте поговорим о деталях. Начните, к примеру, со средней продолжительности жизни джанска.
Некоторое время Фарадей молча смотрел на него сверху вниз. Возможно, подумал Рейми, на результат его выбора повлияет, кто именно сделал ему это невероятное предложение.
– Исходя из предположения, что вы благополучно минуете период детства, – как бы нехотя ответил Фарадей, – у вас в запасе будет еще восемь лет. Может быть, девять.
Дыхание у Рейми перехватило.
– Восемь лет? И это все?
– Да, все. – Фарадей помолчал. – Разумеется, восемь юпитерианских лет, что эквивалентно девяноста шести земным.
Рейми саркастически улыбнулся.
– Умно. Обычная тактика коммийояжеров: сначала укажи на недостаток, потом подсласти пилюлю. В надежде, что я даже не замечу, что средняя продолжительность жизни в моем нынешнем положении на десять лет больше. Земных лет, конечно.
Фарадей покачал головой.
– Изучите статистику, – посоветовал он. – Вы парализованы, и ваши восприимчивость к любым заболеваниям и уязвимость повышены. Начиная с этого момента вы можете рассчитывать прожить лет тридцать, максимум. Скорее всего, меньше. Став джанска, вы утроите этот срок. – Он снова приподнял брови. – Занесите это в колонку «выгода».
Рейми отвернулся. Это было искушение. Да поможет ему Бог, но вся эта безумная идея и в самом деле представляла собой очень сильное искушение. Снова обрести способность двигаться, пусть даже в теле чужеземца.
Снова получить возможность жить.
– Я обдумаю ваше предложение, – сказал он, не глядя на Фарадея.
– Понимаю, сразу этого не решишь. – Послышались шаги и звук «бип», когда в больничный телефон Рейми вставили визитную карточку. – Мой номер в вашем аппарате, – добавил Фарадей. – Звоните в любое время.
– Не стоит ждать, затаив дыхание.
– Прощайте, мистер Рейми.
Снова послышались шаги, потом звук их стал глуше – Фарадей вышел за дверь и зашагал по коридору – и смолк совсем.
– Да, – пробормотал Рейми, обращаясь к самому себе. – Прощайте.
В этом-то и суть, верно? Прощайте. Он должен сказать «прощайте» всему, что когда-либо знал.
И что в таком случае у него осталось, если посмотреть жестокой правде в лицо?
Было три тридцать утра. Стиснутый со всех сторон больничной тишиной, Рейми в конце концов сдался.
Глава 2
Когда Фарадей вошел в Зону Контакта, как обычно называли это помещение, там все выглядело тихо и спокойно. И все же у него возникло четкое ощущение, что спокойствие это только кажущееся.
Или, может быть, ощущение беспокойства присутствовало исключительно внутри самого Фарадея?
Ненадолго он замер в дверном проеме, обегая взглядом полукруглый операторский терминал и спины сидящих перед ним четырех молодых людей. Насколько он мог судить, все выглядело в точности так, как ему показывали на Земле.
Что, по правде говоря, было очень приятно. «Скай-Лайт» всегда имел тенденцию менять тщательно разработанные планы по причинам всего лишь неожиданной прихоти кого-нибудь на уровне совета директоров.
Но, с другой стороны, эта операция не была эксклюзивным детищем «Скай-Лайт». Ни в коем случае, учитывая, что стояло на кону. Она проводилась непосредственно под эгидой Совета Пятисот, от и до.
И хотя никто ему об этом прямо не говорил, Фарадей не сомневался, что рано или поздно кто-то из Совета Пятисот появится на Юпитере и будет заглядывать ему через плечо.
А может, этот кто-то уже появился, поправил он себя, взглянув на командное кресло слева от своего. Там сидел высокий светловолосый молодой человек, напряженно вглядываясь в дисплеи над головами сидящих у терминала инженеров.
Фарадей негромко откашлялся. Человек поднял голову и мгновенно вскочил с кресла.
– Полковник Фарадей, – с придыханием сказал он. – Простите, сэр… Я не ожидал вас так скоро.
– Все в порядке, – успокоил его Фарадей. – А вы?..
– Альбрехт Гессе, полковник, – ответил молодой человек, протягивая руку. – Уполномоченный представитель Совета по проекту «Подкидыш». Приветствую ваше возвращение на «Юпитер-Главный».
– Спасибо. – Фарадей пожал протянутую руку. Значит, это представитель не просто главной палаты Совета Пятисот, которая ведет публичные дебаты и делает официальные сообщения для прессы, а самого высшего посреднического звена, где реально обсуждаются условия любой сделки и принимаются властные решения. Земля и в самом деле очень серьезно относится к проекту «Подкидыш». – Это хорошо – вернуться обратно.
– Насколько я понимаю, это ваша первая поездка сюда с тех пор, как вы ушли в отставку, – продолжал Гессе. – Думаю, вы обнаружите, что тут кое-что изменилось.
– Вообще-то все это крыло новое, – заметил Фарадей, оглядываясь по сторонам. – Когда я уходил, у нас была только одна вращающаяся секция.
– Правильно, – откликнулся Гессе. – Думаю, вы согласитесь, что наличие второго крыла, вращающегося в противоположную сторону по отношению к первому, существенно увеличивает устойчивость станции. Позвольте, однако, предостеречь: поначалу, переходя из крыла в крыло, следует внимательно прислушиваться к себе. Если вы не задержитесь надолго в связующем их коридоре, внутреннее ухо почувствует себя «сбитым с толку», когда вас начнет поворачивать в обратном направлении.
– Постараюсь запомнить, – сказал Фарадей. Совет имел вполне откровенный оскорбительный оттенок, если учесть, какую существенную часть своей жизни Фарадей провел в космосе. Либо Гессе хотел показать, кто тут главный, либо просто вываливал из себя первое, что приходило в голову, трепеща перед живой легендой.
Можно было без особых сложностей проверить, какой из двух вариантов имеет место.
– Ваши люди, похоже, целиком в курсе дела, – заметил Фарадей, сделав жест в сторону сидящих у терминала специалистов.
– Ваши люди, сэр, – торопливо и твердо поправил его Гессе. – Я здесь всего лишь наблюдатель. Да, они готовы.
– Хорошо.
Значит, все-таки вариант номер два: «живая легенда». Немного обременительно, но за двадцать лет Фарадей научился справляться с этим. Время и постоянный близкий контакт быстро сделают свое дело.
Времени у них в избытке. И, учитывая тесноту здешних помещений, близкий контакт тоже не проблема.
– Позвольте познакомить вас с командой «Альфа», – продолжал Гессе и сделал жест в сторону крупного темноволосого мужчины на дальнем конце терминала слева. – Эверет Бич, связист. Он отвечает за все технические аспекты при контактах с мистером Рейми. И еще он наш эксперт во всем, что касается языка джанска.
– Приветствую вас, полковник. – Бич помахал Фарадею рукой.
Указующий перст Гессе сместился к невысокой женщине, которая, наверно, доставала бы Бичу до плеча при условии, что он ссутулился бы.
– Джен Макколлам – биолог и эксперт в области ксенобиологии. Ответит вам на любой вопрос, касающийся физиологии джанска.
– Или, по крайней мере, могу рассказать, что нам известно о физиологии джанска, – бросила Макколлам через плечо. – Остается еще множество белых пятен, нуждающихся в прояснении.
– Но вы можете экстраполировать, – сказал Фарадей.
– В смысле высасывать из пальца? – спросила Макколлам. – Конечно. Без проблем.
Фарадей внутренне улыбнулся. Ох уж эти молодые ученые! Головы у них все еще затуманены академической наукой, и это обеспечивает им иммунитет к синдрому «живой легенды». Для разнообразия неплохо.
– А это Том Миллиган. – Гессе показал на следующего в ряду мужчину, не такого высокого и крупного, как Бич, со стянутыми на затылке волосами и жидкой «козлиной» бородкой. – Он имеет дело с датчиками и атмосферными зондами, с чьей помощью мы отслеживаем мистера Рейми. И еще он наш эксперт в области физики, если нам, непосвященным, вдруг понадобится разъяснение относительно чего-нибудь из этой таинственной сферы. – Он сделал жест в сторону четвертого инженера. – И, наконец, Ганс Спренкл, наш психолог.
Фарадей нахмурился. До прибытия сюда никто словом не обмолвился ни о каком психологе.
– Совет опасается, как бы мы тут не посходили с ума?
– Надо было раньше об этом думать, – жизнерадостно ответил Спренкл. По физическому типу он был близок к двум другим мужчинам, только вместо миллигановской бородки у него были аккуратно подстриженные усы. – По моему скромному мнению, конечно.
– Никогда не встречал психиатров, имеющих скромное мнение, – заметил Бич с другого конца полукруглого терминала.
– Это потому, что вы не читаете наших профессиональных журналов, – сухо возразил Спренкл. – Там это словосочетание встречается буквально на каждом шагу.
– Доктор Спренкл у нас также следит за погодой на Юпитере, – вклинился в их перепалку Гессе, явно испытывая некоторую неловкость. – Здесь часто бывают сильные атмосферные бури…
– Мистер Гессе? – перебил его Миллиган.
– Да? – сказал Гессе, явно недовольный тем, что его прервали.
– Готов поспорить, полковнику это известно.
Гессе залился краской.
– Да, конечно, – пробормотал он. – Спасибо, мистер Миллиган.
– Всегда пожалуйста. – Миллиган снова отвернулся к своему пульту.
Похоже, этих людей не впечатляют ни «живая легенда», ни власть в любой форме, подумал Фарадей.
– Интересная комбинация, доктор Спренкл, – заметил он. – Метеорология как-то плохо сочетается с психологией.
– На самом деле метеорология – всего лишь хобби, – ответил Спренкл. – Но она оказалась очень кстати, когда меня сюда пригласили.
– Как видите, места у нас немного, – вклинился Гессе. – Даже при наличии второго крыла размеры помещений на «Главном» такие, что едва развернешься. Это показалось нам неплохой идеей – чтобы работники имели две специализации.
– Разумно, – согласился Фарадей. – А команды «Бета» и «Гамма» обладают такими же талантами?
– Ха! – себе под нос пробормотал Миллиган. – Дилетанты, все как один.
– Да они просто дети, – вставила Макколлам.
– Хватит, я полагаю, – резко произнес Гессе, проявляя все признаки смущения. – Должен извиниться перед вами за их поведение, полковник. У команды «Альфа» почему-то сложилось впечатление, что они тут сливки общества.
– Все в порядке, мистер Гессе, – ответил Фарадей. Он и в самом деле так думал. Опыт подсказывал ему, что такой тип внешне непоказного товарищества является признаком хорошо функционирующей команды. Независимо от того, сложилась ли такая манера поведения в процессе обучения или они просто сошлись характерами на личностном уровне, это был хороший знак. – Значит, команды «Бета» и «Гамма» всего лишь дилетанты?
– Не думаю, – ответил Гессе, сверля взглядом затылок Миллигана. – Уровень их профессионализма не вызывает сомнений. Если хотите, мы можем изменить график дежурств, и при следующем вашем посещении здесь окажется другая группа.
– Нет, нет, эта команда меня вполне устраивает, – успокоил его Фарадей. – В крайнем случае всегда можно отправить их по своим комнатам. Вопрос к вам, доктор Спренкл. Если уже слишком поздно помешать этой команде сойти с ума, что вы здесь делаете?
– Главным образом отслеживаю психическое и эмоциональное состояние Рейми, – объяснил Спренкл. – Совет беспокоит возможность психологических конфликтов, когда он окажется в теле джанска.
– Или, чтобы быть более точным, – добавил Гессе, – они обеспокоены тем, что он может забыть, кто он такой. Это жизненно важно – чтобы он оставался верен своему происхождению.
Фарадей перевел взгляд на главный дисплей, показывающий клубящиеся облака Юпитера на глубине девяносто тысяч километров под ними.
– Да, конечно.
– Полковник? – окликнул его Бич, наполовину развернувшись в своем кресле. – Врачи сообщают, что они готовы.
– Спасибо. – Фарадей прошел мимо Гессе и опустился в командирское кресло.
Пришло время сказать Матвею Рейми «прощай». Или, по крайней мере, сказать «прощай» тому, чем когда-то был Матвей Рейми.
Ощущение такое, подумал Рейми, будто лежишь в гробу. Толстом, сделанном по форме тела гробу, по всем стенкам которого тянулись трубки самых разных размеров. Такой гроб, наверно, подошел бы какому-нибудь выдающемуся водопроводчику.
Зонд ненадолго окунулся в поток света, и Рейми смог разглядеть целую коллекцию трубок и банок прямо перед лицом. Самая новейшая пищеварительная система, так говорили техники: наружные желудок и кишечник, подвешенные непосредственно перед ним, чтобы он мог за ними приглядывать.
Господи, во что он влип?
Где-то в затылке прозвучало визгливо и резко:
– Мистер Рейми? – Это был голос Фарадея. – Вы меня слышите?
– Очень хорошо, – проворчал Рейми. – Я думал, вы уже что-то сделали с этим визгом.
– Мы этим занимаемся, – заверил его Фарадей. – Все придет в норму, когда вы доберетесь до места встречи. Я просто хочу пожелать вам удачи и еще раз поблагодарить за ту готовность, с которой…
– Избавьте меня от этого, – перебил Рейми. – Здесь слишком тесно, чтобы размахивать флагами.
– Мистер Рейми, это доктор Спренкл, – послышался новый голос. – Постарайтесь немного расслабиться. Вполне естественно, что вы слегка нервничаете.
– Ох, спасибо большое.
Рейми изо всех сил попытался разжечь в себе злость. Снисходительность выводила его из себя не меньше, чем жалость, а этот Спренкл умудрился проявить одновременно и то и другое.
Но злость не пришла. Самое большее, что он испытывал, это неясная досада. Скорее всего, они уже отключили все железы, способные продуцировать добротную, полноценную злость.
До ближайшего джанска еще добрых девяносто тысяч километров, а они уже начали выкорчевывать в нем все человеческое.
Дар, так назвал это Фарадей во время разговора в больничной палате.
Господи, во что он влип?
– Еще не поздно передумать, мистер Рейми, – сказал Фарадей.
Рейми фыркнул или, по крайней мере, попытался сделать это.
– Ну, конечно. Забыть о потраченном времени, и усилиях, и официальных заявлениях, и миллионах долларов. Просто пригласить прессу и сказать:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
– Да. И это ценой всего, что я когда-либо знал и имел. Чем я был.
Фарадей пожал плечами.
– Много ли из всего этого у вас осталось теперь?
– Много, – проворчал Рейми. – Карьера, к примеру. Она для меня не закрыта, раз я успел кончить колледж. Все, что требуется для работы в какой-нибудь бизнес-структуре, – это компьютер, офис и голова.
– Значит, именно этого вы хотите? – спросил Фарадей. – Работать в офисе весь день, в полном одиночестве? А потом возвращаться домой в пустую квартиру, где компанию вам составят только уборочные машины?
– Кто сказал, что я не могу жениться? – возразил Рейми. Фарадей вскинул брови. Совсем чуть-чуть, но вполне достаточно. – И может, они меня еще вылечат… – пробормотал Рейми. – Вдруг они окажутся способны…
– Вернуть вас к жизни? – спросил Фарадей.
Рейми закрыл глаза, чувствуя, как в них закипают слезы. Меньше всего ему хотелось, чтобы этот человек увидел его плачущим. Но даже вытереть слезы он не мог.
– Джанска предлагают вам редкий дар, Матвей, – негромко, убежденно произнес Фарадей. – На Юпитере вы сможете плавать, и резвиться, и, главное, не будете одиноки. Да, они чужеземцы, но в личностном плане во многих отношениях очень похожи на нас. У вас появятся приятели, друзья и, возможно, даже семья. Все то, чего вы лишены здесь.
– Почему, вы так уверены, что и в их теле я не останусь калекой? – пробормотал Рейми.
– Ни в коем случае, – заверил его Фарадей. – Поначалу у вас будет искусственный спинной мозг, с которым отпадут все проблемы, испытываемые вами сейчас. Но важнее всего то, что физиология джанска обладает замечательной способностью регенерации, что и довершит процесс исцеления. Собранные вами сведения, касающиеся одной только этой проблемы, помогут сотням людей, оказавшимся в ситуации, схожей с вашей.
Рейми перевел взгляд на потолок.
– А какую выгоду я с этого буду иметь? – Он посмотрел на Фарадея и увидел, что тот нахмурился.
– Что вы подразумеваете под словом «выгода»?
– Выгода, она и есть выгода. Не забывайте, я окончил бизнес-колледж. Выгода, ущерб; приток, отток; плюсы, минусы…
– Да, помню, – перебил его Фарадей. – И, как уже было сказано, вы сможете жить полноценной жизнью. Это достаточно «выгодно»?
– Сделки всегда кажутся стоящими, пока обсуждаются, – возразил Рейми. – Давайте поговорим о деталях. Начните, к примеру, со средней продолжительности жизни джанска.
Некоторое время Фарадей молча смотрел на него сверху вниз. Возможно, подумал Рейми, на результат его выбора повлияет, кто именно сделал ему это невероятное предложение.
– Исходя из предположения, что вы благополучно минуете период детства, – как бы нехотя ответил Фарадей, – у вас в запасе будет еще восемь лет. Может быть, девять.
Дыхание у Рейми перехватило.
– Восемь лет? И это все?
– Да, все. – Фарадей помолчал. – Разумеется, восемь юпитерианских лет, что эквивалентно девяноста шести земным.
Рейми саркастически улыбнулся.
– Умно. Обычная тактика коммийояжеров: сначала укажи на недостаток, потом подсласти пилюлю. В надежде, что я даже не замечу, что средняя продолжительность жизни в моем нынешнем положении на десять лет больше. Земных лет, конечно.
Фарадей покачал головой.
– Изучите статистику, – посоветовал он. – Вы парализованы, и ваши восприимчивость к любым заболеваниям и уязвимость повышены. Начиная с этого момента вы можете рассчитывать прожить лет тридцать, максимум. Скорее всего, меньше. Став джанска, вы утроите этот срок. – Он снова приподнял брови. – Занесите это в колонку «выгода».
Рейми отвернулся. Это было искушение. Да поможет ему Бог, но вся эта безумная идея и в самом деле представляла собой очень сильное искушение. Снова обрести способность двигаться, пусть даже в теле чужеземца.
Снова получить возможность жить.
– Я обдумаю ваше предложение, – сказал он, не глядя на Фарадея.
– Понимаю, сразу этого не решишь. – Послышались шаги и звук «бип», когда в больничный телефон Рейми вставили визитную карточку. – Мой номер в вашем аппарате, – добавил Фарадей. – Звоните в любое время.
– Не стоит ждать, затаив дыхание.
– Прощайте, мистер Рейми.
Снова послышались шаги, потом звук их стал глуше – Фарадей вышел за дверь и зашагал по коридору – и смолк совсем.
– Да, – пробормотал Рейми, обращаясь к самому себе. – Прощайте.
В этом-то и суть, верно? Прощайте. Он должен сказать «прощайте» всему, что когда-либо знал.
И что в таком случае у него осталось, если посмотреть жестокой правде в лицо?
Было три тридцать утра. Стиснутый со всех сторон больничной тишиной, Рейми в конце концов сдался.
Глава 2
Когда Фарадей вошел в Зону Контакта, как обычно называли это помещение, там все выглядело тихо и спокойно. И все же у него возникло четкое ощущение, что спокойствие это только кажущееся.
Или, может быть, ощущение беспокойства присутствовало исключительно внутри самого Фарадея?
Ненадолго он замер в дверном проеме, обегая взглядом полукруглый операторский терминал и спины сидящих перед ним четырех молодых людей. Насколько он мог судить, все выглядело в точности так, как ему показывали на Земле.
Что, по правде говоря, было очень приятно. «Скай-Лайт» всегда имел тенденцию менять тщательно разработанные планы по причинам всего лишь неожиданной прихоти кого-нибудь на уровне совета директоров.
Но, с другой стороны, эта операция не была эксклюзивным детищем «Скай-Лайт». Ни в коем случае, учитывая, что стояло на кону. Она проводилась непосредственно под эгидой Совета Пятисот, от и до.
И хотя никто ему об этом прямо не говорил, Фарадей не сомневался, что рано или поздно кто-то из Совета Пятисот появится на Юпитере и будет заглядывать ему через плечо.
А может, этот кто-то уже появился, поправил он себя, взглянув на командное кресло слева от своего. Там сидел высокий светловолосый молодой человек, напряженно вглядываясь в дисплеи над головами сидящих у терминала инженеров.
Фарадей негромко откашлялся. Человек поднял голову и мгновенно вскочил с кресла.
– Полковник Фарадей, – с придыханием сказал он. – Простите, сэр… Я не ожидал вас так скоро.
– Все в порядке, – успокоил его Фарадей. – А вы?..
– Альбрехт Гессе, полковник, – ответил молодой человек, протягивая руку. – Уполномоченный представитель Совета по проекту «Подкидыш». Приветствую ваше возвращение на «Юпитер-Главный».
– Спасибо. – Фарадей пожал протянутую руку. Значит, это представитель не просто главной палаты Совета Пятисот, которая ведет публичные дебаты и делает официальные сообщения для прессы, а самого высшего посреднического звена, где реально обсуждаются условия любой сделки и принимаются властные решения. Земля и в самом деле очень серьезно относится к проекту «Подкидыш». – Это хорошо – вернуться обратно.
– Насколько я понимаю, это ваша первая поездка сюда с тех пор, как вы ушли в отставку, – продолжал Гессе. – Думаю, вы обнаружите, что тут кое-что изменилось.
– Вообще-то все это крыло новое, – заметил Фарадей, оглядываясь по сторонам. – Когда я уходил, у нас была только одна вращающаяся секция.
– Правильно, – откликнулся Гессе. – Думаю, вы согласитесь, что наличие второго крыла, вращающегося в противоположную сторону по отношению к первому, существенно увеличивает устойчивость станции. Позвольте, однако, предостеречь: поначалу, переходя из крыла в крыло, следует внимательно прислушиваться к себе. Если вы не задержитесь надолго в связующем их коридоре, внутреннее ухо почувствует себя «сбитым с толку», когда вас начнет поворачивать в обратном направлении.
– Постараюсь запомнить, – сказал Фарадей. Совет имел вполне откровенный оскорбительный оттенок, если учесть, какую существенную часть своей жизни Фарадей провел в космосе. Либо Гессе хотел показать, кто тут главный, либо просто вываливал из себя первое, что приходило в голову, трепеща перед живой легендой.
Можно было без особых сложностей проверить, какой из двух вариантов имеет место.
– Ваши люди, похоже, целиком в курсе дела, – заметил Фарадей, сделав жест в сторону сидящих у терминала специалистов.
– Ваши люди, сэр, – торопливо и твердо поправил его Гессе. – Я здесь всего лишь наблюдатель. Да, они готовы.
– Хорошо.
Значит, все-таки вариант номер два: «живая легенда». Немного обременительно, но за двадцать лет Фарадей научился справляться с этим. Время и постоянный близкий контакт быстро сделают свое дело.
Времени у них в избытке. И, учитывая тесноту здешних помещений, близкий контакт тоже не проблема.
– Позвольте познакомить вас с командой «Альфа», – продолжал Гессе и сделал жест в сторону крупного темноволосого мужчины на дальнем конце терминала слева. – Эверет Бич, связист. Он отвечает за все технические аспекты при контактах с мистером Рейми. И еще он наш эксперт во всем, что касается языка джанска.
– Приветствую вас, полковник. – Бич помахал Фарадею рукой.
Указующий перст Гессе сместился к невысокой женщине, которая, наверно, доставала бы Бичу до плеча при условии, что он ссутулился бы.
– Джен Макколлам – биолог и эксперт в области ксенобиологии. Ответит вам на любой вопрос, касающийся физиологии джанска.
– Или, по крайней мере, могу рассказать, что нам известно о физиологии джанска, – бросила Макколлам через плечо. – Остается еще множество белых пятен, нуждающихся в прояснении.
– Но вы можете экстраполировать, – сказал Фарадей.
– В смысле высасывать из пальца? – спросила Макколлам. – Конечно. Без проблем.
Фарадей внутренне улыбнулся. Ох уж эти молодые ученые! Головы у них все еще затуманены академической наукой, и это обеспечивает им иммунитет к синдрому «живой легенды». Для разнообразия неплохо.
– А это Том Миллиган. – Гессе показал на следующего в ряду мужчину, не такого высокого и крупного, как Бич, со стянутыми на затылке волосами и жидкой «козлиной» бородкой. – Он имеет дело с датчиками и атмосферными зондами, с чьей помощью мы отслеживаем мистера Рейми. И еще он наш эксперт в области физики, если нам, непосвященным, вдруг понадобится разъяснение относительно чего-нибудь из этой таинственной сферы. – Он сделал жест в сторону четвертого инженера. – И, наконец, Ганс Спренкл, наш психолог.
Фарадей нахмурился. До прибытия сюда никто словом не обмолвился ни о каком психологе.
– Совет опасается, как бы мы тут не посходили с ума?
– Надо было раньше об этом думать, – жизнерадостно ответил Спренкл. По физическому типу он был близок к двум другим мужчинам, только вместо миллигановской бородки у него были аккуратно подстриженные усы. – По моему скромному мнению, конечно.
– Никогда не встречал психиатров, имеющих скромное мнение, – заметил Бич с другого конца полукруглого терминала.
– Это потому, что вы не читаете наших профессиональных журналов, – сухо возразил Спренкл. – Там это словосочетание встречается буквально на каждом шагу.
– Доктор Спренкл у нас также следит за погодой на Юпитере, – вклинился в их перепалку Гессе, явно испытывая некоторую неловкость. – Здесь часто бывают сильные атмосферные бури…
– Мистер Гессе? – перебил его Миллиган.
– Да? – сказал Гессе, явно недовольный тем, что его прервали.
– Готов поспорить, полковнику это известно.
Гессе залился краской.
– Да, конечно, – пробормотал он. – Спасибо, мистер Миллиган.
– Всегда пожалуйста. – Миллиган снова отвернулся к своему пульту.
Похоже, этих людей не впечатляют ни «живая легенда», ни власть в любой форме, подумал Фарадей.
– Интересная комбинация, доктор Спренкл, – заметил он. – Метеорология как-то плохо сочетается с психологией.
– На самом деле метеорология – всего лишь хобби, – ответил Спренкл. – Но она оказалась очень кстати, когда меня сюда пригласили.
– Как видите, места у нас немного, – вклинился Гессе. – Даже при наличии второго крыла размеры помещений на «Главном» такие, что едва развернешься. Это показалось нам неплохой идеей – чтобы работники имели две специализации.
– Разумно, – согласился Фарадей. – А команды «Бета» и «Гамма» обладают такими же талантами?
– Ха! – себе под нос пробормотал Миллиган. – Дилетанты, все как один.
– Да они просто дети, – вставила Макколлам.
– Хватит, я полагаю, – резко произнес Гессе, проявляя все признаки смущения. – Должен извиниться перед вами за их поведение, полковник. У команды «Альфа» почему-то сложилось впечатление, что они тут сливки общества.
– Все в порядке, мистер Гессе, – ответил Фарадей. Он и в самом деле так думал. Опыт подсказывал ему, что такой тип внешне непоказного товарищества является признаком хорошо функционирующей команды. Независимо от того, сложилась ли такая манера поведения в процессе обучения или они просто сошлись характерами на личностном уровне, это был хороший знак. – Значит, команды «Бета» и «Гамма» всего лишь дилетанты?
– Не думаю, – ответил Гессе, сверля взглядом затылок Миллигана. – Уровень их профессионализма не вызывает сомнений. Если хотите, мы можем изменить график дежурств, и при следующем вашем посещении здесь окажется другая группа.
– Нет, нет, эта команда меня вполне устраивает, – успокоил его Фарадей. – В крайнем случае всегда можно отправить их по своим комнатам. Вопрос к вам, доктор Спренкл. Если уже слишком поздно помешать этой команде сойти с ума, что вы здесь делаете?
– Главным образом отслеживаю психическое и эмоциональное состояние Рейми, – объяснил Спренкл. – Совет беспокоит возможность психологических конфликтов, когда он окажется в теле джанска.
– Или, чтобы быть более точным, – добавил Гессе, – они обеспокоены тем, что он может забыть, кто он такой. Это жизненно важно – чтобы он оставался верен своему происхождению.
Фарадей перевел взгляд на главный дисплей, показывающий клубящиеся облака Юпитера на глубине девяносто тысяч километров под ними.
– Да, конечно.
– Полковник? – окликнул его Бич, наполовину развернувшись в своем кресле. – Врачи сообщают, что они готовы.
– Спасибо. – Фарадей прошел мимо Гессе и опустился в командирское кресло.
Пришло время сказать Матвею Рейми «прощай». Или, по крайней мере, сказать «прощай» тому, чем когда-то был Матвей Рейми.
Ощущение такое, подумал Рейми, будто лежишь в гробу. Толстом, сделанном по форме тела гробу, по всем стенкам которого тянулись трубки самых разных размеров. Такой гроб, наверно, подошел бы какому-нибудь выдающемуся водопроводчику.
Зонд ненадолго окунулся в поток света, и Рейми смог разглядеть целую коллекцию трубок и банок прямо перед лицом. Самая новейшая пищеварительная система, так говорили техники: наружные желудок и кишечник, подвешенные непосредственно перед ним, чтобы он мог за ними приглядывать.
Господи, во что он влип?
Где-то в затылке прозвучало визгливо и резко:
– Мистер Рейми? – Это был голос Фарадея. – Вы меня слышите?
– Очень хорошо, – проворчал Рейми. – Я думал, вы уже что-то сделали с этим визгом.
– Мы этим занимаемся, – заверил его Фарадей. – Все придет в норму, когда вы доберетесь до места встречи. Я просто хочу пожелать вам удачи и еще раз поблагодарить за ту готовность, с которой…
– Избавьте меня от этого, – перебил Рейми. – Здесь слишком тесно, чтобы размахивать флагами.
– Мистер Рейми, это доктор Спренкл, – послышался новый голос. – Постарайтесь немного расслабиться. Вполне естественно, что вы слегка нервничаете.
– Ох, спасибо большое.
Рейми изо всех сил попытался разжечь в себе злость. Снисходительность выводила его из себя не меньше, чем жалость, а этот Спренкл умудрился проявить одновременно и то и другое.
Но злость не пришла. Самое большее, что он испытывал, это неясная досада. Скорее всего, они уже отключили все железы, способные продуцировать добротную, полноценную злость.
До ближайшего джанска еще добрых девяносто тысяч километров, а они уже начали выкорчевывать в нем все человеческое.
Дар, так назвал это Фарадей во время разговора в больничной палате.
Господи, во что он влип?
– Еще не поздно передумать, мистер Рейми, – сказал Фарадей.
Рейми фыркнул или, по крайней мере, попытался сделать это.
– Ну, конечно. Забыть о потраченном времени, и усилиях, и официальных заявлениях, и миллионах долларов. Просто пригласить прессу и сказать:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42