На каждую ночь
мне надо двенадцать дежурных: и их нужно выбирать менее чем из двенадцати
мужчин.
Купер выглядел обеспокоенным.
- Комиссия не предполагала, что нам понадобится более одного
дежурного на ночь.
- Комиссию надо разогнать! - Род поцарапал свои шрамы и подумал о
ночных тенях. - Могу ли я поступать так, как считаю нужным? Или мне
следует выступить с предложением на собрании?
- Ну, не знаю...
- В одиночестве дежурный становится нервным и видит призраки... а
некоторые, наоборот, слишком спокойны и поэтому бесполезны. Мне пришлось
разбудить одного прошлой ночью... не буду говорить, кого. Нам нужна
настоящая охрана, способная отразить нападение врага или сдержать его,
пока не проснется весь лагерь. Но если ты со мной не согласен, тогда
почему бы не освободить меня и не назначить кого-нибудь другого?
- Нет, нет, ты прав. Делай, как считаешь необходимым.
- Отлично, я буду назначать на дежурство девушек. Боба и Кармен
также. И тебя.
- Что?
- И себя. И Роя Килроя. Каждого. Это единственная возможность
добиться, чтобы все дежурили без принуждения. Только так можно убедить
всех, что это серьезная и важная обязанность, даже более важная, чем
охота.
Купер разглядывал заусеницу:
- Ты на самом деле считаешь, что я должен нести дежурство? И ты тоже?
- Несомненно. Это поднимет моральное состояние на семьсот процентов.
Кроме того, это политически верный поступок.
Купер посмотрел на него без улыбки.
- Ты меня убедил. Дашь знать, когда моя очередь дежурить.
- Второе. Прошлой ночью нам едва хватило дров для костра.
- Это твое дело. Используй всех, кто не занят сегодня на охоте и на
кухне.
- Я так и сделаю. Но ты услышишь немало жалоб. Но это все
второстепенные дела, босс. Перехожу к самому важному. Прошлой ночью я
взглянул на это место свежим взглядом. Оно мне не понравилось, для
постоянного лагеря оно не пригодно.
- Почему?
- Это место трудно защищать. Наш лагерь вытянут на пятьдесят метров
между обрывом и берегом ручья. Вниз по течению еще не так плохо - там
узкое место и мы перегораживаем его кострами. Но вверх по течению мы не
дотянули стену и до середины; кроме того, за стеной нужно поставить
множество кольев. Да через эту щель можно провести целую армию, а прошлой
ночью ее закрывали два небольших костра. Мы должны закончить стену.
- Мы ее закончим.
- Но нужно искать лучшее место для поселения. Это годится лишь как
временное... Прежде чем тебя избрали, я пытался найти новую пещеру, но
искать далеко было некогда. Ты бывал в Меса Верде?
- В Колорадо? Нет.
- Пещерные жилища, ты их видел на картинках. Может, где-нибудь выше
или ниже по течению - скорее ниже - мы найдем пещеры, подобные Меса Верде,
где сможем устроить жилище для всех. Ты должен отправить разведывательный
отряд на две недели или даже больше. Я вызываюсь участвовать в нем.
- Может быть. Но ты не можешь с ним идти: я нуждаюсь в тебе.
- К концу недели я так налажу ночное дежурство, что оно пойдет само
собой. Боб Бакстер сможет заменить меня: его все уважают. Ну... - Он
подумал с минуту. Джеки? Джимми? - Я пойду с Керолайн.
- Род, я ведь сказал, что хочу, чтобы ты был здесь. Но собираешься ли
ты жениться на Керолайн?
- Что? Почему ты так думаешь?
- Тогда ты ни в коем случае не должен идти с ней.
- Ну, ладно... Но первое, что нужно сделать, это закончить стену. Я
хочу, чтобы все участвовали в этой работе.
- Гм... - сказал Купер. - К сожалению, это невозможно.
- Почему?
- Потому что сегодня мы будем строить дом. Билл Кеннеди и Сью Бригс
поженятся вечером.
- Я не слышал об этом.
- Ты слышишь первым. Они сказали мне об этом по секрету за завтраком.
Род не был удивлен: Билл и Сью давно уж почти не разлучались.
- Но неужели им необходимо пожениться именно сегодня? Закончить стену
важнее. Я же объяснял тебе.
- Не будь так настойчив, Род. Мы можем провести одну-две ночи с
большими кострами. Помни: моральное состояние важнее материальных
ценностей.

11. БЕРЕГ КОСТЕЙ
29 июня. Билл и Сью поженились сегодня вечером. Мэр никогда не
выглядел так привлекательно. Он хорошо провел всю церемонию - я плакала, и
многие девушки тоже. Если бы этот парень мог действовать так же хорошо,
как говорить! Я играла свадебный марш Мендельсона на своей губной
гармошке, слезы текли у меня по носу и капали на гармошку - этот марш я
хотела сыграть на свадьбе дорогой Кармен, но не могла, так как была
подружкой невесты. Жених перенес невесту через порог своего "дома" - если
его можно так называть - и, опустив, посадил ее перед собой. Потолок
гораздо ниже, чем следует, так как мы истощили запас камней, и Родди
устроил скандал, когда мы для этой цели начали разбирать стену. Мэр
возглавлял разрушение стены, они оба покраснели и кричали друг на друга.
Но мэр сдался после того, как Родди отвел его в сторону и что-то сказал;
Билл обиделся на Родди, но Боб хорошо поговорил с ним и предложил
поменяться домами, а Родди обещал Биллу, что мы поднимем крышу и надстроим
стены, как только будет закончена ограда. Это будет не так скоро, как он
думает: пригодные для наших целей камни находить все труднее. Я сломала
все ногти, пытаясь обломать куски скалы, которые мы могли бы
использовать... Но я согласна с Родди, что прежде всего нужно закончить
стену; я сплю крепче с тех пор, как он возглавляет дежурство, а совсем
хорошо буду спать только тогда, когда стена станет непреодолимой и будет
закончена подушкой для кольев-булавок за ней.
Конечно, мы, девушки, спим в самом безопасном месте лагеря, но кто
хотел бы проснуться и обнаружить, что не хватает многих из наших парней.
Это не потому, что мы приберегаем их про запас, желая осчастливить их
глупые маленькие сердца. Мама всегда говорила, что только мужчина придает
дому настоящий жилой вид.
30 июля. Ничего не пишу, так как ничего особенного не произошло. Мэр
говорит об изготовлении папируса наподобие египетского, но я поверю,
только когда сама это увижу.
5 августа. Прошлой ночью я была на дежурстве, и Родди не спал почти
всю ночь. После завтрака я улеглась и проспала допоздна. Проснувшись, я
увидела Родди, раздраженного, сердитого, с покрасневшими от бессонницы
глазами; он организовывал заготовку дров для костра.
9 августа. Элис нашла соленое озеро. Оно ближе, чем найденное Шорти
на прошлой неделе, но хуже.
14 августа. Джеки окончательно решила выйти замуж за Джима. Родди был
поражен, хотя ему я говорила об этом месяц назад. В таких вещах Родди
очень наивен.
15 августа. Джимми и Джеки, Эгнис и Курт поженились сегодня. Был
прекрасный двойной обряд бракосочетания. Трокстоны временно будут жить в
доме Бакстеров, а Пулвермахеры - в низком доме Кеннеди, пока мы не
разделим пещеру на комнаты для семейных и на кладовую.
1 сентября. Я попробовала корни, выкопанные вчера, и не отравилась. К
вечеру приготовлю из них кушанье. Защитный экран из сумок с энергией для
ружья-молнии, принадлежавшего, вероятно, Джону, превращен в котел,
достаточно большой для приготовления нескольких порций. Вкус необычный,
может быть, потому, что Эгнис готовила в котле мыло - мыло, кстати,
получилось не очень хорошее. Я буду называть эти корни ямсом, так как они
похожи на ямс, хотя по вкусу больше напоминают пастернак. И их много
вокруг. Завтра я сварю их с зеленью, мясом и солью. Кроме того, я испеку
их в золе.
16 сентября. Чед Эймс и Дик Берк пришли с поджатыми хвостами. Мэр
смилостивился и разрешил им остаться. Они сказали, что Джок Мак-Гоун сошел
с ума. Могу поверить в это.
28 сентября. Филипп Шнейдер погиб сегодня во время охоты. Рой принес
его, но он был сильно изранен и потерял много крови. Рой отказался от
должности начальника охотников, и мэр назначил на нее Клиффа. Рой тяжело
переживает случившееся, хотя его не упрекнул никто. Бог дал, бог и взял.
Да святится имя твое, Господи!
7 октября. Я решила выйти замуж за М.
10 октября. Кажется, я ошиблась. М. решил жениться на Марджори Чанг.
Они хорошие ребята, и я даже рада, что я буду одна: если нас освободят
отсюда, я хочу вступить в корпус амазонок. Будь более сдержанной,
Керолайн. Постарайся.
20 октября. Кармен???
21 октября. Да.
1 ноября. Я - новый управляющий поселком. Маленькая Керол, девочка с
двумя левыми ногами. Правда, временно, на несколько недель, так как Родди
не будет, но говорите "сэр", обращаясь ко мне. Мэр наконец отпустил Родди
в разведку вниз по течению реки, на чем настаивал Родди, сопроводив свое
разрешение тысячей советов и наставлений. Родди не обратил на них внимания
и забудет сразу же, как скроется из виду, - если я знаю Родди. Отправлен
отряд из двух человек, и Родди выбрал в качестве партнера Роя. Они
отправились сегодня утром.
5 ноября. Быть управляющим поселком - не сахар. Поскорее бы вернулся
Родди.
11 ноября. Мэр приказал мне записать "доклад комиссии по
инвентаризации". Мик Махмуд держал все это в голове, которая, как мне
кажется, подходящее место для этого. Но мэр в отсутствие Родди и Роя стал
очень раздражительным, так что пришлось уступить ему. Вот этот список:
12 запасных ножей (кроме того, ножи есть у каждого).
53 огнестрельных ружья и ружей прочих типов - но только около
половины из них с боеприпасами.
6 библий.
1 коран.
1 книга мормонов.
1 оксфордская хрестоматия английской поэзии, 27 издание.
1 самострел и 3 охотничьих стрелы.
1 котел, сделанный из защитного экрана, и некоторое количество
металлического и пластикового хлама, оставшегося от найденного Джеки
ружья-молнии.
1 кастрюля (принадлежит Кармен).
1 колода игральных карт (девятка червей потеряна).
13 коробков спичек, несколько зажигалок, уже не работающих, 27
зажигательных стекол.
1 маленький ручной топорик.
565 метров веревки: часть ее использована для различных целей.
91 рыболовный крючок (и ни одной съедобной рыбы).
61 карманный компас, некоторые из них разбиты.
19 часов.
2 куска душистого мыла, припрятанные Тео.
Несколько килограммов прочего хлама, который неизвестно для чего
может быть использован.
Удивительная голова у Мика!
Некоторые предметы мы изготовили сами и можем изготовить еще -
горшки, луки и стрелы, кирки, каменные ступки с пестами (в них можно
растереть зерно так, что оно не будет скрипеть на зубах) и т.д. Мэр
сказал, что оксфордская хрестоматия - самое ценное из всего, что мы имеем.
Я с ним согласна, но по другой причине. Он хочет, чтобы я сделала с
помощью стенографии подробное изложение всех наших специальных знаний - от
математики до выращивания свиней. Клифф велел начать немедленно на полях
книги, но не разрешил портить стихов. Не знаю, когда найдется для этого
время. Я очень занята организацией охраны, пока отсутствует Родди, и о сне
вспоминаю, как о чем-то давно забытом.
13 ноября. Осталось всего два дня. "Вы свободны, спасибо..."
16 ноября. Я и не думала, что они вернутся вовремя.
21 ноября. Сегодня, на первом общем собрании за эту неделю, мы
окончательно приняли нашу конституцию и свод законов.
29 ноября. Джимми говорит: "Старина Род слишком умен, чтобы умереть".
Надеюсь, что он прав. Почему, ну, почему я не пожала руку мэра и не
попросила освободить меня?
15 декабря. Нет больше смысла обманывать себя.
21 декабря. Трокстоны, Бакстеры, я и Грант собрались сегодня вечером
в доме Бакстера. Грант прочел заупокойную молитву. Боб тоже прочел молитву
за них обоих, и мы, по обычаю квакеров, посидели молча. Родди всегда
напоминал мне моего брата Рики, и я часто просила Богородицу позаботиться
о нем. Грант не делал публичного объявления: они официально еще считаются
опаздывающими.
25 декабря. Рождество.

Род и Рой быстро двигались при дневном свете вниз по течению, по
очереди идя впереди и прикрывая тыл. Каждый нес по несколько килограммов
соленого мяса, но они собирались питаться в основном дичью. Вдобавок к
дичи они знали теперь много видов съедобных фруктов, ягод и орехов: лес
был настоящим кафетерием для тех, кто его знает. Они не несли с собой
воды, собираясь идти вдоль реки. Но воду для питья они брали с большой
осторожностью: вдобавок к ихтиозаврам, которые иногда вспарывали своими
острыми плавниками поверхность реки, здесь были кровожадные маленькие
рыбки, которые делали крошечные укусы, но они передвигались стаями и были
способны в несколько минут оставить от зверя только кости.
Род был вооружен двумя ножами: "Леди Макбет" и "Полковник Бови"; Рой
- своим ножом "Бритва Оккама" и ножом, одолженным у Кармен Бакстер.
Вокруг пояса Роя была обмотана прочная веревка. У каждого был
пистолет, прикрепленный к поясу, но они предназначались только для крайних
случаев: на каждый было всего три заряда. Рой, кроме того, нес
пневматическое ружье Жаклин Трокстон с заново отравленными стрелами;
используя это ружье, они надеялись сэкономить часы для путешествия за счет
охоты.
На третий день они нашли маленькую пещеру, а в ней - заброшенную
колонию из пяти девушек. Они обсудили положение, затем Род и Рой
продолжили свой путь, а девушки отправились в противоположном направлении,
чтобы отыскать поселок. Девушки рассказали им, что ниже по течению реку
можно перейти вброд. Они нашли это место - широкую скалистую отмель с
большими камнями, напоминавшими ступени. Проведя два дня на той стороне
реки, они вернулись назад.
К началу седьмого дня они не нашли ни одной пещеры, кроме той, в
которой жили девушки. Род сказал Рою:
- Сегодня прошла неделя. Грант велел нам через две недели вернуться.
- Да, он так сказал.
- Результат нулевой?
- К сожалению.
- Мы должны возвращаться.
Рой не ответил. Род ворчливо спросил:
- Ну, что ты думаешь?
Килрой лежал на земле, рассматривая местное насекомое, похожее на
муравья. Казалось, он никуда не собирается. В конце концов он ответил:
- Род, ты командир отряда. Вверх, вниз - ты только скажи.
- А сам не хочешь пошевелить мозгами?
- Ну, если бы я был законником, вроде Шорти, я бы мог поставить под
сомнение приказ Купера, как нарушающий гражданские свободы и независимость
личности. И, может, был бы прав.
- Ладно, задержимся еще на день. Но возвращаться будем по
противоположной стороне.
- Ясно. Но если бы я был командиром отряда... Впрочем, я не
командир...
- Оставь этот тон! Я спрашиваю твоего совета.
- Ну, ладно. Мы здесь для поиска пещер, а не для соблюдения точного
графика.
Род нахмурился.
- Тогда поднимайся и пошли.
Они двинулись вниз по течению.

Рельеф окружающей местности изменился. Кончилась лесистая равнина и
началась возвышенность, изрытая каньонами. Русло реки прорезало ее
посередине. Становилось все труднее отыскивать дичь, и они были вынуждены
приняться за солонину. Через два дня они встретили первую гряду горной
цепи, сформировавшейся в предшествующие эпохи: извилистые обрывы, в
которых чернели складки горной породы и провалы.
- Похоже на черные глаза, глядящие с горы.
- Да, - согласился Рой. Он осмотрелся. - Но дальше могут начинаться
более симпатичные места.
- Возможно.
Они двинулись дальше.
Постепенно река стала широкой, берега ее - пологими, в них больше не
было пещер. Каньоны уступили место широкой саванне, безлесной, если не
считать кустарников вдоль берега реки. Род принюхался.
- Я чувствую запах соли.
- Так и должно быть. Где-то поблизости океан.
- Не думаю.
Они пошли дальше.
Они избегали высокой травы, стараясь двигаться вблизи деревьев.
Колонисты знали уже не менее дюжины хищников, достаточно крупных для
нападения на человека: от огромного, похожего на льва, но вдвое больше
него размерами, до небольшой злобной чешуйчатой твари, особенно опасной,
когда она была загнана в тупик. Большинство согласилось, что львоподобное
чудовище и есть "стобор", о котором их предупреждали заранее; меньшинство
же считало, что "стобор" - хищник помельче, но более быстрый, проворный и
более склонный к нападению на людей.
Один из местных хищников никогда не нападал на людей. Он был не
больше шакала, с непропорционально большой головой, огромными челюстями,
длинными передними и короткими задними ногами и без хвоста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26