- по-возможности ми-
лее улыбнулась Ронни.
Улыбка вышла фальшивой, больше напоминающей гримасу человека, которо-
го хватил апоплексический удар. Не переставая скалиться, девушка протя-
нула солдату руку.
Несколько мгновений унисол стоял неподвижно, но Ронни увидела, как по
его лицу пробежала волна, словно он ОБДУМЫВАЛ что-то, а в свободном гла-
зу появилось странное выражение, отдаленно напоминающее удивление.
Не говоря ни слова, солдат наклонился, взял девушку за руку и одним
сильным рывком вытащил из искореженной машины. Пальцы унисола впились в
локоть, подталкивая ее вперед, туда, где уже стоял на коленках Хью, ис-
пуганно поглядывавший на замершего перед ним здоровяка и возвышающегося
чуть поодаль еще одного серебристого автоматчика.
- Эй, эй, осторожнее, - пискнула она, когда солдат довольно сильно
толкнул ее к оператору. - Осторожнее!
Ронни встала рядом с Хью, не без некоторого любопытства поглядывая на
унисолов.
А ведь, пожалуй, мы единственные, кто видит ЖИВЫХ универсальных сол-
дат ВБЛИЗИ. В некотором роде, можно сказать, нам даже повезло. Интерес-
но, что им нужно? Ну, естественно, пленка. Это уж дудки. Пленку она им
не отдаст. Силу они вряд ли станут применять, а навешать этим ребятам
лапши на уши - нет проблем. Можно, например, сказать, что выронила кас-
сету во время аварии. Пусть поползают, поищут. Нет, потом-то, наверняка,
их будет досматривать кто-нибудь посерьезней этих пентюхов, но она, по
крайней мере, выиграет время и успеет припрятать пленку получше. Что
еще? Да вроде бы все. Больше им инкриминировать нечего. Шпионаж? Это
ерунда. Можно сказать, что ехали с вечеринки и заблудились. Еще? Теперь
точно все.
Девушка немного расслабилась.
"Доджик", конечно, жаль. Но зато репортаж будет на миллион долларов.
От этой мысли ей стало полегче, и она позволила себе повнимательней
рассмотреть унисолов. Первого Ронни и так разглядела отлично, пока "ба-
рахталась в этой груде лома". Второй солдат, тот, что караулил Хью, ока-
зался гораздо менее приветливым, чем первый. Высокий широкоплечий амбал.
Короткие волосы падают на узкий лоб. Вид у него был довольно свирепый.
Скорее всего это ощущение возникало из-за того, что унисол смотрел на
задержанных, чуть-чуть наклонив голову. По-бычьи, исподлобья. Лицо у не-
го было угловатое, будто выструганное из неровного деревянного чурбака.
Крепкие мозолистые ладони немного напряженно сжимают автомат. На губах
застыла мертвая непонятная улыбка, разрезавшая угрюмую физиономию попо-
лам.
"Что-то этот парень мне не нравится", - подумала Ронни. На груди уни-
сола красовалась нашивка: американский флаг, под которым черными буквами
выведено "Армия США. Джи-эр'13".
Ронни взглянула на нашивку своего "знакомого".
"Джи-эр'44". Ага, вот так, значит? Даже без имен. Просто "джи-эр",
угу. Ну, понятно.
Третьего ей вообще рассмотреть как следует не удалось. Он стоял в
стороне, и тень падала на его лицо. Ронни только отметила, что он хоть и
коренастый, но все же толстоват.
Ронни вздохнула, прижимая к боку сумочку. Молчание затягивалось, и
она, подумав, заявила:
- Ребята, мы хотим поговорить с кем-нибудь из вашего начальства...
Ответом ей было равнодушное молчание. Джи-эр'13 уставился на нее тя-
желым взглядом.
- Эй, вы, кстати, вообще-то по-английски говорите?
- МЫ ЖДЕМ ИНСТРУКЦИЙ... - механически констатировал унисол.
В обширном трайлере перед экранами сгрудились люди.
Теперь, когда погоня закончилась, и съемка велась с трех точек, они
могли спокойно рассмотреть Ронни и Хью.
Перри очень не понравилось, что эта девица - телерепортер. Это озна-
чало одно - осложнения, проблемы, головная боль. Вой этих "шавок". Дев-
чонка видела слишком много. Если дать ей уйти, фотографии вылезающего из
саркофага 74-го обойдут все газеты и программы теленовостей. Дьявол! Что
же делать? Естественно, в первую очередь нужно заполучить пленку, а по-
том?.. Что делать потом? Рассказ этой сучки - даже без фотографий -
привлечет внимание к его проекту. Начнется совершенно ненужная шумиха.
Газеты нажмут кое на кого, сидящего в правительстве, а тот, в свою оче-
редь, нажмет на Пентагон... А уж тогда... Не хочется даже и думать, что
будет тогда.
Да, бумагомараки вполне могут раздуть грандиозный скандал из всей
этой истории. Что же делать? Ясно, что просто так он не может отпустить
девчонку и ее приятеля. НЕ МОЖЕТ. И не только потому, что этого хочется
ему, а еще и потому, что этого требуют интересы страны. Да, да, именно.
Государственной безопасности. Дьявол!!!
- Пусть найдут пленку и вернут этих людей на базу, - мрачно произнес
Перри. - Здесь разберемся.
- Эй, ребята, - попыталась улыбнуться Ронни, - мне нужно позвонить.
С каждой секундой ей все меньше нравилась ситуация. Ей не нравилось
поведение солдат, ей не нравился взгляд Джи-эр'13, ей не нравилась его
недобрая улыбка, ей не нравилось, что их почему-то никуда не ведут, ей
вообще ВСЕ не нравилось в этой истории. Если бы удалось позвонить в
"Си-Эн-Эй" и сообщить, где они находятся, проблема бы упростилась. По
крайней мере, была бы какая-то гарантия безопасности. Да нет, собствен-
но, и так вряд ли произойдет что-нибудь серьезное, но... не нравится ей
все это.
- Что с ними? - повернувшись к ней, встревожено спросил Хью.
Ронни не нашла, что ответить. Только пожала плечами.
Откуда ей знать, что с ними? Стоят, как истуканы, вот что.
Из наушников стоящего перед ней унисола раздался резкий отчетливый
голос: "Джи-эр'13, забери у этих людей пленку и верни их на базу!"
Он улыбнулся. Конечно, лучше было бы пристрелить этих шпионов на мес-
те, но в конце концов, раньше или позже, какая разница. Все равно эти
люди - преступники, проникшие в расположение их части и занимавшиеся ди-
версионной деятельностью. По закону враг должен быть уничтожен. Таковы
правила войны. А он воюет по этим правилам. Наверное, поэтому его взвод
все еще жив. Да, полковник Перри прав. Этих людей - военнопленных - нуж-
но доставить на базу и допросить. Остальное потом Но сперва... он полу-
чил приказ. Пленку, нужно забрать у них пленку.
Джи-эр'13 сделал шаг вперед и, протянув к Ронни руку, коротко прика-
зал:
- Пленку!
Девушка замялась, оглядываясь на перевернутый "додж".
- А, ребята, я, честное слово, не знаю...
Ему нужны не разговоры, а пленка!
Поэтому, не дослушав объяснений, унисол жестко повторил:
- ПЛЕНКУ!
- Да, ну, господи, она где-то в машине... - Ронни заметно побледнела,
но кроме этого ей удалось ничем не проявить свой испуг.
Джи-эр'13 на мгновение застыл. Четкие, быстрые, как молния, мысли
закрутились в его голове.
Приказ не выполняется. Возможные варианты: психологическое и физичес-
кое воздействие. Условие: физическое воздействие невозможно в связи с
информационной ценностью военнопленной. Вывод: применить один из спосо-
бов психологической атаки.
А заодно мы проверим этого "лягушатника"!
Рука унисола метнулась к бедру, выхватывая из кобуры "пустынный
орел".
Глаза девушки расширились от страха.
Джи-эр'44 замер. Вторая волна воспоминаний оказалась гораздо сильнее
и глубже предыдущей. Белый, невыносимо яркий свет прожекторов поблек,
сменившись тусклыми отблесками желто-оранжевого огня.
Со стороны деревни потянуло дымом. Серую едкую пелену прибивало дож-
дем к земле. Клубясь рваными клочьями, дым лез в нос, в глаза, обволаки-
вал тело. Он пах непонятными смолами, травами и порохом.
Человек у костра повернулся, сжимая в заскорузлых от крови пальцах
гирлянду из человеческих ушей.
Тусклая улыбка блуждала на его губах, а в глазах плясали дьявольские
огоньки. Огоньки безумия.
Транзистор продолжал выплескивать звуки музыки, перемешивая ее с шу-
мом дождя, свистом мин и грохотом разрывов.
В его ушах все еще стоял крик Беккета, рядового из их взвода...
- ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? УСПОКОЙСЯ, УСПОКОЙСЯ!!! ЧТО СЛУЧИЛОСЬ! ПОСМОТРИ НА
МЕНЯ! УСПОКОЙСЯ!
- ОНИ ВСЕ УМЕРЛИ, МАТЬ ИХ!!! ВСЕ УМЕРЛИ!!! ВСЕ УЖЕ УБИТЫ!!! СЕРЖАНТ
СПЯТИЛ И ПЕРЕСТРЕЛЯЛ ВСЕХ! ПУСТИ МЕНЯ!!! ПУСТИ МЕНЯ!!! - БЕККЕТ РВАНУЛСЯ
КУДА-ТО В СТОРОНУ. А ЧЕРЕЗ СЕКУНДУ ЕГО ПОГЛОТИЛА ЯРКАЯ ВСПЫШКА ВЗРЫВА.
- СЕРЖАНТ СПЯТИЛ И ПЕРЕСТРЕЛЯЛ ВСЕХ!!!
Парочка у костра тихо поскуливала, съеживалась в комок. Худенькие те-
ла казались совершенно беззащитными. Вернее, они БЫЛИ беззащитными.
- Сержант, что здесь произошло? - спросил он, настороженно поглядывая
на безумное, покрытое пятнами гари и крови, лицо.
Глаза сержанта смотрели пристально, враждебно. Прежде чем ответить,
он встал и неспеша надел кровоточащую гирлянду себе на шею. Довольно
глядя на страшное ожерелье, сержант ухмыльнулся.
- Они не слушали меня.
Голос у него оказался на удивление тихим, лишенным эмоций. Равнодуш-
ным и тусклым.
Он понял: одно неосторожное слово, жест, взгляд, и сержант сорвется,
свихнется окончательно. Тогда погибнут мирные жители, и он скорее всего
тоже.
- Но ведь в деревне никого не было, сержант! - его голос, спокойный и
мягкий, подействовал на сумасшедшего успокаивающе. - Никакого противни-
ка. Эти люди невиновны.
Он видел, что сержант немного расслабился, и обрадовался этому.
"Кольт-коммондер" уставился в землю.
- Да все они - предатели, мать их, - как-то вяло произнес сумасшед-
ший. - Отвернешься, а они тебя ножом в спину. Предатели. Дерьмо, мать
их. Чертовы руки.
Сержант снова окаменел. Рука с "кольтом" дернулась и пошла вверх.
Желваки заиграли под кожей, туго обтягивающей широкие скулы.
- Сержант, - тихо окликнул он сумасшедшего, - мой срок вышел. Я хочу
только одного - вернуться домой. Пошли, сержант. Пошли домой. Вместе.
Домой.
Голова сумасшедшего дернулась. Глаза сузились, превратившись в еле
заметные щелки. Злой голос ударил в лицо.
- Ты такой же, как и все остальные. Ты хочешь уйти отсюда! Бросить
нас здесь!
- Но, сержант, то, что случилось...
- Оно УЖЕ случилось, - оборвал его сержант. - И ты никуда не уйдешь
отсюда, потому что из этого ада НЕЛЬЗЯ уйти, понял? - голос его повышал-
ся, захлебываясь безумной яростью. Яростью, не находящей выхода, и от
этого становящейся стократ опаснее и сильней. - Ты слышишь меня? Ты ведь
тоже предатель, да? Ты ПРЕДАТЕЛЬ, мальчик? Ответь мне!
- Нет, - твердо ответил он.
- Ну тогда докажи это! - "кольт-коммондер" повернулся стволом к рыда-
ющей паре. - Докажи это, "лягушатник"! Убей их! Убей этих предателей,
мать твою! Это - приказ!!! Убей, деревенщина, докажи, что наш! Что ты не
предатель, не такой же, как они! Давай!!! Убей Ви-Си!!!*
Он сделал шаг назад. Пистолет поплыл в его сторону, рукоять с темными
пластиковыми "щечками" была повернута к нему так, что можно было разгля-
деть эмблему - круг, в котором вздыбился мустанг, сжимающий два копья.
Одно в зубах, второе в передних ногах.
Руки сержанта тряслись, и мустанг казался живым. Мечущимся, бьющим
копытами в тщетной попытке вырваться за пределы этого заколдованного
кольца.
- УБЕЙ ИХ, МАТЬ ТВОЮ!!! ЭТО - ПРИКАЗ!!!
Сержант резко развернулся на каблуках и, приставив "кольт" к голове
парня, спустил курок.
ХОНГ! - выстрел прозвучал удивительно тихо, словно детская хлопушка.
Гильза, играя отсветом пламени на металлической "рубашке", полетела в
сторону.
Голова вьетнамца лопнула, как переспевший гнилой арбуз, и кровавое
месиво забрызгало траву, повиснув на ней бурыми, парящими каплями.
Девушка завизжала, зажав лицо маленькими ладошками. Глаза ее побеле-
ли, став выцветшими, словно их опалило калифорнийское солнце.
Парня отбросило выстрелом назад. Его правая рука неестественно вывер-
нулась, скрюченные пальцы вцепились в грязь, и он начал сучить ногами,
стараясь зарыться лопнувшей головой в холодную коричневую жижу.
На губах сержанта играла диковатая улыбка. Она была похожа на брит-
венный разрез, располосовавший безумное лицо от уха до уха. На лбу, пра-
вой щеке и волосах сумасшедшего повисли темно-красные сгустки.
И тогда... Это случилось само собой. Отточенная, доведенная до совер-
шенства фантастической полугодичной муштрой Форт-Брагга* машина убийства
заработала на благо человека.
Он и сам не успел осознать, КАК это получилось, слишком быстры были
автоматические движения, загнанные, подобно острой занозе, глубоко в
мозг, жилы, мускулы, нервы солдата.
ТАО! - каучуковый мысок "джамп-бутсы", словно таран, ударил по пра-
вой, сжимающей пистолет, кисти сержанта.
"Кольт-коммондер" взлетел в воздух, переворачиваясь, крутясь, как
тусклый металлический бумеранг.
ХООООУ! - приклад АР-15 пошел по короткой дуге снизу вверх, сминая
челюсть сумасшедшего, отбрасывая его тело назад, к костру.
Сержант тоже знал эти приемы, но растерялся. Голова его мотнулась в
сторону, разбрасывая вокруг радужный фонтан дождя и темный - крови из
разбитого саднящего рта. Ноги подогнулись, и ему пришлось сделать нес-
колько шагов, чтобы удержать равновесие и не повалиться в низкое веселое
желто-оранжевое пламя.
Из горла сумасшедшего вырвался страшный полукрик-полухрип. Сержант
остановился и очумело затряс головой.
Он понимал, что эта заминка дает всего несколько секунд. Именно
столько потребуется сержанту на то, чтобы прийти в себя.
Его пальцы сомкнулись на тоненькой руке вьетнамки, таща ее вверх,
словно барахтающегося в ледяной воде утопающего, ставя на ноги, толкая
вперед, в темноту густых спасительных зарослей.
- ВСТАВАЙ! ВСТАВАЙ!!!
Он слышал крик и никак не мог сообразить, КТО же это кричит, орет,
воет, пока, наконец, не понял, что крик издают ЕГО СОБСТВЕННЫЕ губы.
Где-то за спиной раздался оглушительный взрыв, что-то затрещало. По-
дошва бутсы поехала, и солдата швырнуло в жидкую грязь. Оглянувшись че-
рез плечо, он увидел, как огромная высокая пальма, переломившись попо-
лам, рухнула вниз, в двух шагах от костра и стоящего сержанта.
Сумасшедший не обратил на нее никакого внимания. Он медленно поднял
голову и уставился слепыми глазами на распластанного в жиже солдата и
стоящую на прогалине девушку.
Солдат замер. Взгляд сержанта был ужасен. В нем не осталось ни капли
разума, ничего, что связывало бы его с реальной жизнью. В нем плескалось
злобное торжество человека, готовящегося к жестокой расправе. Улыбка,
как прилипшая, сидела на его лице. Мертвый оскал скелета.
- БЕГИ! - заорал солдат вросшей в землю от охватившего ее ужаса вьет-
намке. - БЕГИ!!! БЕГИИИИИИ!!!!
Она не знала языка, но тон, которым он выкрикнул это, понял бы любой
человек в мире. Так кричат подвергающемуся смертельной опасности.
- БЕГИИИИИИИИИИИИИШ!
Руки его разъехались в скользкой жиже, и он рухнул лицом в вязкую
жирную кашу. Влага, просочившаяся между зубами, хлынула в рот, и ему
пришлось вытолкнуть ее языком. Краем глаза он увидел, как девушка броси-
лась бежать.
Солдат приподнялся на локтях, глядя ей в спину.
А секундой позже в воздухе возник черный шарик ручной гранаты. Пока
он летел по наклонной вверх, быстро настигая вьетнамку. Вот граната дос-
тигла апогея и понеслась вниз по большой невидимой горке. Она упала в
трех метрах перед девушкой и взорвалась как раз в ту секунду, когда нога
ее наступила на черный металлический шар. В воздух взметнулся длинный
фонтан рыжего пламени, дыма и грязи. А когда он опал вниз горячим дож-
дем, на прогалине осталась лишь воронка и клок розовой рубашки, секунду
назад бывшей на девушке.
Сержант запрокинул голову к черному, без малейшего просвета, небу и
захохотал, ловя широко распахнутым ртом резкие дождевые струи. Его надт-
реснутый смех - смех сумасшедшего - раскатился по джунглям, запутавшись
в ветвях пальм, сплетясь с лианами, застряв в развилках деревьев.
Он смеялся, когда рядовой, поскальзываясь в коричневой жиже, подни-
мался на ноги. Он смеялся, когда солдат поднимал перепачканный грязью
Ар-15. Он смеялся, когда темная фигура устремилась к нему, держа автомат
наперевес.
И смолк, лишь когда штык, пройдя через "джанглфетигз", вонзился ему в
живот. Лицо сержанта вытянулось, мгновенно став злым и бледным. Безумие
ушло из темных глаз. Осталась лишь ярость. Дикая, животная ярость.
- Я же говорил, мальчик, что ты - один из них, - выплюнул он, вместе
с розовыми пузырями крови.
Крепкая широкая ладонь обхватила Ар-15 за ствол и с силой оттолкнула
от себя, извлекая из живота блестящее лезвие с темнеющими на нем черными
каплями.
Сержант быстро нагнулся и, подняв валяющийся у ног "кольт", резко
выбросил вперед руку, одновременно нажимая на спуск...
БАНГ! БАНГ!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34