- Тебя не спросила, - с вызовом ответила она. - Чтобы ты знал, я устроила четыре благотворительные елки с бесплатными подарками.
- Свисти, свисти, мой свет.
- Не хочешь - не верь, а только это правда.
- Это на какие же такие шиши? Или задницей заработала?
- Прекрати, или получишь по губам.
- Молчу, моя радость, но и ты не свисти.
- И не собираюсь, я устроила эти елки на те грязные деньги, что достались тебе в мае. Или ты о них забыл?
- Предпочитаю не вспоминать. К тому же они мне с таким трудом достались, а ты их просто реквизировала. Или я что-то путаю?
- Ладно, давай сменим тему, все-таки Новый год на носу. Ты не хочешь пригласить свою мамочку? Она час тому справлялась о твоем здоровье.
- Милка, ты у меня удивительно замечательная женщина, мало того, умная женщина! Конечно же ее присутствие здорово скрасит наше одиночество, а если она прихватит с собой Анатолия Романовича, то новогодняя ночь пятидесятых годов нам будет обеспечена. Ну да бог с ней - родителей нужно уважать.
- Замечательные слова, тогда, будь любезен, позвони и официально их пригласи.
- Непременно, если ты сейчас организуешь что-нибудь поесть. И не забудь всем нам положить под елочку подарочки.
Разговор с солнышком занял не меньше двадцати минут, и, когда я его закончил, пища успела порядком остыть. Мне пришлось старательно подогреть ее спиртным.
* * *
Строго-настрого приказав меня не беспокоить, я заперся в кабинете и, развалившись на диване, принялся просматривать вверенную мне подшивку.
Пресса, руководимая Виктором Никифоровичем Носовым, ничего интересного собой не представляла, это я понял уже через пятнадцать минут. На четырех полосах прекрасной бумаги он либо хвалил, либо хулил культурную жизнь города. Все, правда, ровненько, все в пределах дозволенного, и ничего такого, за что можно было бы поплатиться жизнью. Лишь в одном случае он вроде бы сорвался с цепи, точнее, не он один. Злобствующая троица в лице его самого, главрежа драматического театра и директора филармонии с завидным усердием принялась терзать известную в городе женщину - начальника отдела культуры, вскрывая довольно-таки неприглядные факты ее деятельности. В частности, ее полную некомпетентность, и что самое главное - финансовую нечистоплотность. На всякий случай пометив эту статью, я уже хотел отбросить подшивку и чуть-чуть поспать. Неброский, с виду совсем не примечательный материал заинтересовал меня не сразу. Только дойдя до середины, я понял, что господин Носов вероломно сунул свой нос в нишу, ему не предназначенную. Уже под совершенно другим углом зрения я дважды перечел статью и подумал, что Виктору Никифоровичу, прежде чем браться за перо, было бы совсем не вредно застраховать свою молодую жизнь.
О наперсточниках в наши дни пишут много, плодотворно и интересно. Что говорить - рекламу они имеют не меньшую, нежели эстрадные звезды. Очерк Носова по своей конкретике и цифрам превосходил ранее читаемые мной материалы. Во-первых, он досконально вычерчивает структуру бригады, равно как и права-обязанности каждого участника шайки, по минутам расписывает дневную жизнь "каталы", его финты и трюки, которые всем нам давно известны. Не это главное. Обо всем этом знает даже первоклассник. Виктор Никифорович поднял руку на святая святых, он конкретно и бесстрастно перечисляет имена и фамилии одной из бригад. Но и это еще не все, и это пустяк. Разошедшись не на шутку, он идет дальше, перечисляя фамилии тех, кто денно и нощно бдит и охраняет покой жуликов. И к фамилиям тем очень часто прицеплены звания офицеров милиции. А это нехорошо. Например, неприятно участковому капитану Ярову видеть свою фамилию рядом с именем нигде не работающего мошенника Кутлакова. А каково лейтенанту ППС Старкову через прессу узнать, что "катала" Зимин его лепший кореш! Он и так это хорошо знает, зачем же через газету? Нонсенс, господа. Нонсенс и сплошное нервное расстройство. И подумать только! Какая-то вшивая газетенка посмела поднять руку на честь и благополучие офицерских семей! Такая дерзость не прощается. Зло должно быть наказано.
Вот так-то, господин Гончаров, а ты на бедную старуху банщицу хотел всех собак повесить, а старушка-то чистый божий одуванчик. Непременно надо съездить к ней на пироги. Не пропадать же добру. Деньги уплачены. Вот только кого мне взять в сотоварищи? Можно Макса, но это с мужеской стороны, а как насчет диаметрально противоположной? Черт знает что, погряз ты, Гончаров, в этой семейной рутине и всех птиц порастерял. Как вот теперь их собирать? Ну ладно, это не главное. Вопрос в другом: где мне теперь прикажете искать раба Божьего Виктора Носова с рабой Божьей Галиной Звягиной? Пожалуй, так или иначе, а без Макса не обойтись.
По моему приглашению приехал он прямо с работы уже в десятом часу, незаметно скушал весь наш завтрак, допил мою водку и только потом согласился говорить о делах. Нехотя прочитав предложенную мною статью, он ничуть не удивился:
- Иваныч, это все вчерашний день.
- То есть ты хочешь сказать, что отныне работники органов могут по совместительству, в свободное от работы время подрабатывать наперстками? Мило.
- Да нет, я совсем не то хотел сказать. Это дело разбиралось в управлении, приезжали из области, ну и "катал" этих из органов катанули.
- Да ты что? Неужели милиция хотя бы внешне решила почистить перышки?
- Не знаю, мне думается, больше для отвода глаз, а что тебя так заинтересовало это обстоятельство? Или намерен проситься назад?
- Тьфу на тебя. На ночь-то глядя такие страсти говоришь. Нет, Макс, тут вопрос совсем иной. Дело в том, что в субботу ко мне приходила жена этого корреспондента и, плача в мою тощую грудь, сообщила, что ее благоверный с прошлой пятницы не ночевал дома. Попросту говоря, исчез мужик, и все тут. Сегодня я был на его работе и уточнил, что пропал он не один, а со своей телочкой и новенькой "девяткой". Вот я и подумал, а не следует ли причину его исчезновения искать в его публикациях? Начал шурудить газетенку и натолкнулся на этот пирожок. Прямо тебе скажу, он мне по вкусу не пришелся. Гнильцой отдает.
- Так давай завтра же и пощупаем этих "катал". Как я понял, работают они у ЦУМа. Проблем нет, возьмем без пыли и шума, только что мы им предъявим?
- В том-то и дело, предъявить им нечего.
- И я о том же. Никаких доказательств у нас нет, кроме кулака и дубинки. Но в конце концов, для начала сойдут и они. Попробуем. Ты подходи к ним часам к десяти, только без машины, понаблюдай, а я подъеду через час, может быть, придумаем что-то посущественней. Завтра я постараюсь узнать, кто их теперь пасет, возможно, что те же менты, уволенные по собственному желанию области.
В десять утра с заранее выбранной позиции я уже наблюдал за удивительным зрелищем - спектаклем для дураков. Можно только диву даваться, глядя, как неглупые, разумные люди, влекомые азартом наживы и руководимые шайкой второсортных мошенников, в одночасье превращаются в бесконтрольных идиотов.
Жуликов было шестеро. Сам "катала", его помощник, подсадная утка в образе благообразного, бедно одетого старичка и три человека охраны. Они стояли поодаль, ревностно оберегая четкую работу и покой главных действующих лиц. И еще в их обязанности вменялось выколачивание денег у буйно строптивых проигравшихся граждан.
Начинался новый круг. В толпе любопытных смиренный старичок нерешительно мялся возле доски с пластмассовыми колпачками.
- Даже не знаю, пареньки, боязно что-то.
- А чего тебе, дед, бояться, - подыгрывал ему главный "катала". - Ты что, целка, что ли? Ставь смелее, один раз живем.
- И то верно говоришь, паренек, а только ежели проиграю, так меня бабка со свету сживет, пенсия-то когда еще...
- А ты выигрывай, она и довольна будет. Купишь ей туалетной воды, подзадоривала публику рыжая сволочь. - Давай, дедуля, не задаром же рейхстаг брали.
- Это уж точно. Эх, была не была, давай на полтинничек.
Сказано - сделано. Уже через несколько секунд счастливый дед стал обладателем полтинничка и под восхищенные возгласы толпы утроил ставку и опять выиграл.
- Ну ты, дед, и даешь, эдак ты нас разденешь, - заплакало на публику рыжее мурло. - Иди, дед, к своей бабке, везенье у тебя сегодня, а нам такие не нужны. Дай другим поиграть, а то дорвался до бесплатного.
- Это почему так? - возмутился старый сучонок. - Не имеете права, я хочу еще попробовать. Какое вам дело, что мне везет, не всегда же.
- Пусть играет дед, игра есть игра, - зашумела возмущенная толпа, и рыжий неохотно согласился.
Под восторженные вопли болельщиков дед поднял ставку до двух тысяч и, выиграв, счастливо побежал к своей бабке. За ним строго наблюдали трое дозорных. Не дай бог кто-то надумает старичка ограбить.
А на его место уже рвалась баба в мехах и ротонде, видимо, из торгового сословия. От возбуждения и возможности скорой поживы багровые булки ее щек тряслись и подпрыгивали.
- Я, я буду играть, пустите меня.
- Прошу вас, госпожа. - Широким жестом рыжий освободил для нее сценическое пространство. - На сколько пойдем?
- На пятьсот.
Не желая мелочиться, дама сразу пошла вверх и выиграла. А дальше остатки ее мозгов совсем перестали ей служить. С двух тысяч она начала проигрывать и от этого все больше и больше сатанеть. Проиграв восемь тысяч, она завыла и кинулась бить рыжему морду, но такой вариант, очевидно, был предусмотрен, потому что двое стражников, стоящих наготове, тут же ее оттащили и не очень-то тактичными пинками погнали от места действа, освобождая его для других.
Вторая женщина была одета гораздо скромнее и, судя по разговору, должна бы держаться благоразумнее. Но куда там. Несмотря на ее явные финансовые трудности, она не успокоилась, пока рыжий не отнял у нее восемьсот рублей. Как я понял, это был весь ее капитал. Плохо разбирая дорогу, она, рыдая, побрела прочь.
Зеленый "уазик" без опознавательных знаков появился неизвестно откуда. Выскочивший из него Ухов схватил плачущую женщину под локоть и поволок на место ристалища, расталкивая толпу своим мощным корпусом и матом. Кажется, и мне нужно продвигаться вперед.
- Это он, да? Это он? - бешено вращая глазами, орал Макс. - Да говорите же мне, это он?
- Да, - чуть слышно ответила женщина.
- В чем дело, парень? - по-блатному отквасив губу, лениво спросил рыжий. - Чё ты дергаешься, ты чё, устал спокойно спать?
- Прыгай в машину, козел, пока я тебя туда не зашвырнул.
- Борзой, да? Да ты знаешь, как мы с такими...
Больше ничего он сказать не сумел, потому что бесславно, головой вперед влетел в любезно открытую мною машину. Преграждая ему путь к бегству, я сел следом. Братва и подельники рыжего негодяя благоразумно решили смыться. Запихав на переднее сиденье плачущую бабу, Макс с места рванул в карьер.
- Крутой, я посмотрю, ты мент. Сегодня вечером будешь передо мной извиняться, - снисходительно, через губу пообещал рыжий.
- Константин Иваныч, успокой клиента, или до леса я его не довезу. Пришибу прямо в городе, до того мне не нравится цвет его волос и лица.
- Понял, пацан, слушай, что дядя говорит, - шепотом посоветовал я. - Он у нас строгий мужчина, не любит, когда его не слушаются. Сразу стрелять начинает. Его так у нас и прозвали: Мики - длинный ствол.
- Эй, куда вы меня везете? - забеспокоился "катала". - Милиция в другой стороне.
- А нам в милицию и не надо, - успокоил его Макс. - У нас теперь другой маршрут.
- Это какой еще другой маршрут? - немного встревожился парень.
- Скоро узнаешь, - замогильно ответил Макс. - Вот сейчас высадим тобою обжуленную женщину, и ты все узнаешь. Куда вам, гражданка?
- Я не жульничал, у нас все по правилам, - залепетал "катала". Скажите, женщина, я ведь играл по-честному? Ну скажите же им, пожалуйста.
- Я не знаю, - растерянно ответила объегоренная, - просто у меня не осталось ни одной копейки, а жить еще больше месяца. Дура я старая, у меня же на руках десятилетний сын и муж-инвалид, совсем с ума сошла, в такую историю ввязалась.
- Нужно было думать, - назидательно высказался игрок и, апеллируя к нам, добавил: - Вот видите, все было по-честному, и женщина это подтверждает.
- Заткнись, мерзавец, - ласково посоветовал ему Макс. - Отдай ей все ее деньги.
- А ты кто такой, чтобы распоряжаться? - от жадности взъерепенился мошенник.
- Иваныч, проведи с ним надлежащую беседу, только побыстрее, он начинает меня утомлять, и в моей крови с каждой минутой повышается адреналин.
- С удовольствием! - с готовностью ответил я, тихонько дергая жулика за ухо.
Никогда бы не подумал, что он окажется таким голосистым. Он заорал так, словно я по меньшей мере вынимаю у него ребро. А пока он громогласно изливал свои страдания, я вежливо почистил его карманы и протянул деньги непутевой хозяйке.
Смеющаяся и счастливая, она вскоре покинула машину и, уже стоя на тротуаре, продолжала нас благодарить.
Оставшись с нами один на один, протяжно, как волк на луну, завыл мерзавец.
- Отпустите меня. Чего вы еще хотите? Заберите все деньги, только отпустите.
- Отпустить - дело нехитрое, - глубокомысленно изрек Ухов. - А вот поймать куда как сложнее. Ты что же думаешь, мы тебя только затем и ловили, чтобы отпускать? Нет, родимый, ты не прав. Ты нужен нам для содержательной и исчерпывающей беседы где-нибудь на пустынном берегу матушки-Волги.
Меньше чем за полчаса Макс отыскал укромное, безлюдное, нужное нам местечко. На расстоянии пяти метров друг от друга во льду реки рыболовами были пробиты две аккуратные проруби. Возле них Ухов и остановился.
- Что вы задумали? - глотая неподдельный страх, ужаснулся "катала".
- Иваныч, как по-твоему, подходит? - не обращая на него внимания, деловито спросил Макс, выходя из машины.
- Лучше не придумаешь, - одобрил я его выбор.
- Нет, вы не посмеете. Это же убийство! Я буду жаловаться! - заверещал парень. - Это беспредел! Я все расскажу прокурору.
- Это как же у тебя получится? - всерьез заинтересовался Макс таким заявлением. - Уж не хочешь ли ты для такого пустякового случая, как твой, приглашать товарища прокурора на тот свет? С твоей стороны это довольно неэтично. Согласись, что у прокурора есть дела поважнее, чем какой-то вшивый утопленник.
- Что вы собираетесь со мной делать? - не на шутку всполошился парень, увидев в моих руках толстую, грубую веревку.
- Сначала давай познакомимся, - благодушно предложил Макс. - А то помрешь ненароком, и мы даже не узнаем, как тебя звали.
- Миша я, Зимин Миша. Зачем вам веревка?
- О, Миша, это не просто веревка. При помощи этого фала мы будем делать из тебя снежную королеву, - загадочно пообещал Макс, расправляя трос на всю его длину. - Ты слыхал, как в Сибири из нехороших мальчиков делают отличных снеговиков?
- Нет, не слыхал и слышать не хочу, - стуча зубами то ли от страха, то ли от холода, ответил Зимин.
- Тогда тебе будет тем более интересно всю эту процедуру прочувствовать на себе. Делается это таким образом. Заготовку снеговика, его полуфабрикат, то есть тебя, привязывают за середину веревки, один конец которой пропускают подо льдом так, чтобы он вынырнул на поверхность из второй проруби. Когда вся подготовительная фаза завершена, начинается главный этап мероприятия. Болванку снеговика начинают протягивать подо льдом то в одну, то в другую прорубь, внимательно следя за его готовностью. И как только ты, по нашему мнению, созреешь, мы вытащим тебя на поверхность и, для крепости облив водой, поставим тебе отличный памятник из твоих же собственных костей. Прекрасное получится изваяние, не правда ли?
- Нет, вы не посмеете так со мной поступить, - в голос зарыдал "катала", - это бесчеловечно!
- Подонок подмороженный, вон ты что запел, а человечно отбирать у глупых старух их копеечные пенсии, а человечно оставлять семью инвалида без средств к существованию? А человечно... Впрочем, хватит, уже одного этого достаточно, чтобы устроить над тобой суд Линча на сибирский манер.
- Дяденьки, родненькие, не надо, я больше не буду, мамой клянусь, никогда больше не возьму в руки наперстка.
- Поздно, батенька, поздно. Иваныч, залепи ему крикушку пластырем, а то он нам всех ворон перепугает.
- Погоди, лейтенант, а может, он что-нибудь знает про Виктора Носова?
- Да брось ты, Иваныч, а если и знает, то ни за что не расколется. Поехали, сделаем доброе дело.
Плюнув на ладони, Макс дернул веревку и потащил извивающегося Мишу по льду к проруби.
- Погодите, дяденьки! - благим матом заорал жулик. - Я знаю Носова. Это тот жук, который написал про нас статью.
- И что же ты про него знаешь? - С видимым сожалением Макс приостановил казнь и, подойдя к скулящей жертве, приподнял его голову. - Говори быстрее, нам некогда.
- Я его знаю, я его знаю, - нелепо, как попугай, скороговоркой повторял он.
- Короче, кретин, если ты сию же минуту не ответишь нам, что тебе о нем известно, то уже остальное будешь объяснять Нептуну и его русалкам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14