— Хочешь сказать...
— Раскинь мозгами. Как иначе можно было бы позволить «удочерение»?
— Но мне об этом не сказали. Почему?
— А если бы сказали? Что изменилось бы? Он тебе нужен был, этот допуск?
— Нет.
— Так в чем дело? Сейчас ты знаешь, что он есть. Будешь им пользоваться?
Я подумал. Серьезно.
— Скорее всего... тоже нет.
— Вот видишь! — удовлетворенно кивнула тетушка. — Что и требовалось доказать. Только не забывай, пожалуйста, теперь об этой возможности и связанной с ней ответственностью, хорошо?
— Забудешь тут... Кстати насчет лицензии.
— Да? — Толика недовольства в голосе.
— В каких пределах ею можно пользоваться?
— В разумных, — осторожно посоветовала Барбара.
— А конкретно? Сколько человек я могу пристрелить за день? Одного? Пятерых? Десяток?
— Ты, правда, хочешь услышать ответ?
— Да.
Тетушка вернула очки на место и нудным лекторским тоном перечислила:
— Ликвидировать с применением табельного оружия — не более трех лиц обоего пола в день в условиях обычной работы. Без применения табельного и иного оружия — не более семи лиц обоего пола.
— Не понял. Почему без оружия можно прикончить больше народа?
— А ты попробуй сначала. Если получится, раздвинем рамки.
Барбара задумчиво взяла с полки пакет с колготками, приложила к подолу платья:
— Нет, не мой цвет. Ладно, племянничек, увидимся!
— Эй! Постой! А где Эд? Ты оставила ее без присмотра?
Тетушка машет рукой:
— Она с Вандой.
— Для чего?
— Вносят косметические изменения во внешность, неужели не ясно? Все, я побежала!
Косметические изменения? Зачем?.. А, понял: хоть не все люди вокруг меня сведущи в анатомии других рас, как Амано, это не значит, что девочку нужно подвергать излишнему риску. Хм, остается только надеяться, что я узнаю «дочь» по возвращении домой. Ее и моем...
Лента транспортера ползла на удивление медленно, но дама преклонных лет, работающая на кассе, двигалась так стремительно, что уступила бы первенство в спринте даже черепахе. По крайней мере, когда я все же получил обратно кредитку, с которой была снята сумма за покупки, мне очень хотелось кое-кого пристрелить. Или удавить голыми руками. Останавливало лишь то, что лицензия на убийство была пока окончательно не оформлена.
Вы умеете загружать продукты в бесплатные пакеты так, чтобы можно было все в целости и сохранности донести до дому? Я в очередной раз понял, что не владею этим искусством: края коробок методично и издевательски прорезают тонкий пластик независимо от варианта укладки. Понадобилось десять минут и десять пакетов, пока все покупки были упакованы в пригодном для ношения виде, но, когда они попали в поле действия выходных контрольных турникетов, запищал зуммер охранной системы, и меня остановил строгий мужчина в форме:
— Пожалуйста, пройдемте со мной.
— Мистер, это недоразумение...
— Сейчас мы это установим.
— Я только что оплатил все покупки, вот взгляните на чек!
Лезу в пакет, чтобы предъявить охраннику свое «алиби», но выуженная на свет полоска бумаги безнадежно испорчена: в самом центре жирное пятно, скрывающее под собой строчки букв и цифр. Не знаю, насколько стойкие чернила используются в кассовых аппаратах, но острый соус из той банки, которую я уронил еще в торговом зале и которая дала течь, справился с ними, что называется, одной левой.
Охранник только больше уверился в собственной правоте и твердо взял меня за локоть:
— Пройдемте!
— Да господи... Посмотрите чип в кассе! На нем же есть дублирующий список!
— Мы так и сделаем, непременно. Но по окончании рабочего дня.
— Что?!
— Кассы запрещено вскрывать до закрытия магазина.
Кажется, я попал... И Барбара уже успела улепетнуть. Хотя она не стала бы мне помогать: допустить, чтобы гордое имя полковника фон Хайст фигурировало в деле о краже в дешевом супермаркете... Никогда.
Вздыхаю и спрашиваю:
— У вас найдется где прилечь?
— В смысле? — Кажется, мой вопрос озадачил стража порядка.
— В прямом. Если мне нужно будет торчать здесь до самого вечера...
— Мы закрываемся в полночь.
— Тем более! Так вот, если уж я вынужденно остаюсь с вами еще часов на десять, мне очень хотелось бы лечь и поспать. Это возможно?
Охранник несколько растерянно, но утвердительно кивнул и повел меня по направлению к подсобным помещениям. Хорошо, хоть взял часть пакетов в свои мозолистые руки.
Скажите, на кой черт нужны секретные допуски и убийственные лицензии, если даже с ними простой поход в магазин не может закончиться без недоразумений?! И за «боевыми буднями» следует самая обыкновенная нормальная жизнь...
ВМЕСТО ЭПИЛОГА

Космопорт «Солар Си», июль 2104 г., четверг, четыре часа пополудни.
— И это все?!
— А чего ты ожидал?
— Честно?
— Честно.
— Что еще как минимум часа полтора буду слушать трагическую историю твоей жизни.
— Обломись.
— Мо, тебе кто-нибудь говорил, какой ты вредный? А то я сейчас расскажу, и с превеликим удовольствием!
— Можешь не напрягаться: свои недостатки я знаю наперечет.
— И много их?
— Тебе-то что за интерес?
— Мне нечем заняться, и поэтому я готов слушать что угодно, лишь бы убить время!
— Тогда обратись к диспетчеру: на сообщениях о прибытии и отправлении работает очень миленькая блондиночка, которая не сможет отказать такому представительному джентльмену, как ты.
— И будет читать мне сводку событий? Ты не просто вредный, Мо, ты...
— Знаю, знаю: злой, мстительный, мерзопакостный и далее со всеми остановками.
— Ну что ты уперся, а? Нам еще часа три здесь торчать.
— А больше нечего рассказывать.
— Нечего?! Сейчас у нас на дворе что?
— Именно сейчас? Плановая замена дорожного покрытия.
— Мо, не начинай!
— А, ты про другой «двор»... Прости, не понял.
— Все ты понял, только, вместо того чтобы успокоить мои бедные нервы, играешь на них!
— А чего ты волнуешься?
— У меня предсвадебная лихорадка, разве не ясно?
— Кстати, когда венчаетесь?
— В сентябре.
— Почему не сейчас?
— Лиона хочет, чтобы Эд несла шлейф.
— А-а-а... Что ж, как можно отказать родной сестренке? Тем более Эд как раз вернется из летнего лагеря... Да, пожалуй, все правильно.
— А ты сам?
— Что — я?
— Вроде Ли обмолвилась, что ты ее поведешь к алтарю.
— Ни в коем случае!
— Да не дергайся так! Подумаешь, проблема.
— А мне казалось, ты уже начал понимать, что любые запланированные в моей жизни события ведут себя... скажем так, своевольно.
— А может, мы хотим, чтобы свадьба получилась с огоньком? Будет что вспомнить.
— Тому, кто выживет?
— Мрачный пессимист!
— Беспечный оптимист!.. Кстати, коньяк уже давно закончился.
— Означает ли это, что я буду удостоен еще нескольких минут увлекательного повествования, если...
— Я подумаю.
— Только думай быстрее! А я пока слетаю в буфет...
— Летчик-налетчик... Ладно, уговорил. Только лимон не забудь! И пару пакетиков сахара!

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39