Но сначала надо
позвонить и переодеться.
Сегодня он надеялся застать Дарси Скотт дома.

В среду днем Джею Стрэттону позвонил Мерилл Эштон из Уинстон-Сэлема в
Северной Каролине. Эштон долго обдумывал предложение Стрэттона купить
Фрэнсис какое-нибудь дорогое ювелирное изделие в качестве подарка на
сороковую годовщину их свадьбы.
- Если спрошу у нее совета, она меня отговорит, - и по голосу было
слышно, что он улыбается. - Дело вот в чем. На следующей неделе я буду в
Нью-Йорке по делам. У вас есть что-нибудь на примете? Я подумал, может
быть, браслет с бриллиантами?
Джей заверил его, что на примете у него кое-что есть.
- Я только что приобрел прелестные бриллианты и отдал вставить в
браслет. Как раз то, что надо для вашей жены.
- Я хотел бы произвести официальную оценку.
- Ну естественно. Если браслет вам понравится, можете показать его
какому-нибудь ювелиру в Уинстон-Сэлеме, которому вы доверяете, и если он
не согласится с оценкой, наша сделка не состоится. Вы готовы заплатить
сорок тысяч долларов? По тысяче за каждый год супружеской жизни?
В голосе Эштона послышалась неуверенность:
- Пожалуй, дороговато, а?
- Очень изящный браслет, - уверил его Джей. - Фрэнсис-младшая с
гордостью сможет оставить его собственной дочери.
Они договорились встретиться и обговорить все за стаканчиком в
следующий понедельник, четвертого марта.
Не слишком ли гладко все получается, подумал Стрэттон, положив
радиотелефон на кофейный столик. Чек на двадцать тысяч долларов от
"Бертолини". Кто будет о нем справляться? Страховка за пропавший мешочек с
бриллиантами. Сейчас, когда тело Эрин нашли, ни у кого не возникнут
сомнения в том, что ее ограбили. Он уступит Эштону бриллианты недорого, но
так, чтобы ни у кого не вызвать подозрений. Ювелир в каком-то
Уинстон-Сэлеме не станет сверяться со списком пропавших или украденных
драгоценностей.
Как все удачно складывается. От удовольствия Стрэттон засмеялся,
вспомнив слова своего дядюшки, которые тот произнес двадцать лет тому
назад: "Джей, я устроил тебя в престижный колледж. Чтобы учиться, мозгов у
тебя хватает, и все равно тебя так и тянет смошенничать. Ну, вылитый
покойный папаша".
Когда он сказал дядюшке, что уговорил декана в Брауне отчислить его с
правом восстановления, если он на два года завербуется в Корпус мира, тот
саркастически хмыкнул: "Не радуйся. Там стянуть нечего, а поработать,
видимо, придется".
Поработать пришлось не слишком много. А в двадцать он снова был
зачислен на первый курс. Отец предупреждал его, не попадайся. А уж, если
попался, смотри, чтобы на тебя не завели дело.
Он, конечно, был старше других студентов. У них, у всех были
совершенно детские мордашки, даже у тех, кто был явно побогаче.
Только одна студентка была исключением.
Зазвонил телефон. Энид Армстронг. Энид Армстронг? Ах, да, безутешная
вдова.
Голос ее звенел от возбуждения.
- Я переговорила с сестрой о вашем предложении сделать мне одно
шикарное кольцо, и она сказала мне: "Энид, если это тебя отвлечет хоть
немного, соглашайся. Ты это заслужила".

В шестичасовых новостях по четвертому каналу Джон Миллер продолжал
серию репортажей о расследовании убийства Эрин Келли. Как выяснилось, из
ее сейфа пропали бриллианты на сумму в четверть миллиона долларов.
Лондонская контора Ллойда объявила о вознаграждении тому, кто нападет на
их след. Полиция по-прежнему придерживается мнения, что она могла стать
жертвой убийства, подсказанного программой "Невыдуманные преступления".
Убийца мог и не знать, что при ней были ценности. Репортаж заканчивался
напоминанием, что передача о смерти Нэн Шеридан будет показана еще раз в
восемь часов.
Дарси щелкнула выключателем на пульте дистанционного управления.
"Дело не в ограблении, - произнесла она вслух. - Дело в том, что кто-то
подражал другому убийце. Что бы они ни говорили, все дело в объявлениях".
Несомненно, Винсу Д'Амброзио удастся установить личность большинства
мужчин, с которыми встречалась Эрин. Но Эрин шла на свидание с человеком,
назвавшимся Чарлзом Нортом, первый раз, и он не пришел. А что, если он как
раз входил в бар и столкнулся с Эрин в дверях? А что, если она послала ему
фотографию? А что, если он сказал: "Эрин Келли, я - Чарлз Норт. Попал в
пробку. Здесь слишком много народу. Пойдем куда-нибудь в другое место".
Может быть, так оно и было, подумала Дарси. Если по городу и правда
разгуливает маньяк и если он совершил все эти убийства, он уже не
остановится. Если бы только знать, с кем Эрин уже успела встретиться и на
какие объявления она ответила за них обеих.
Было семь часов, можно попробовать связаться с мужчинами, которые
звонили в ее отсутствие. В течение следующих сорока минут ей удалось
застать троих. Четверых не было дома, и она передала через автоответчик,
чтобы они позвонили ей еще раз. Она договорилась встретиться с Леном
Паркером в баре "У Мак-Маллана" в четверг, а с Дэвидом Уэлдом в гриле
"Смит и Волленски" в пятницу, и позавтракать с Албертом Бутом в кафе
"Виктория" в субботу.
А как быть с теми парнями, которые оставили свои телефоны на
автоответчике Эрин? Она их записала. Может быть, позвонить им, рассказать,
что случилось, если они еще не знают, и попробовать завязать знакомство?
Если они регулярно встречаются с девушками по объявлениям, то, вполне
возможно, до них доходили слухи о каком-то типе со странностями.
Двоих не было дома. Третий сразу снял трубку.
- Майкл Нэш.
- Майкл, это Дарси Скотт, подруга Эрин Келли. Должно быть, вы уже
знаете, что произошло.
- Дарси Скотт. - Приятный баритон звучал сочувственно. - Эрин мне
рассказывала о вас. Все это ужасно. Вчера я разговаривал с агентом ФБР и
заверил его, что готов помочь, чем могу. Эрин была чудесная девушка.
- Да, чудесная. - Дарси почувствовала, что готова заплакать.
Он, видимо, понял это по ее голосу.
- Представляю, как вам тяжело сейчас. Можно как-нибудь пригласить вас
на ужин? Выговоритесь - и станет легче.
- С удовольствием.
- Завтра?
Дарси быстро прикинула. Она встречается с Леном в шесть.
- Только не раньше восьми.
- Прекрасно. Я закажу столик в "Ле Кирк". Да, а как я вас узнаю?
- Светло-каштановые волосы, метр семьдесят три. На мне будет синее
шерстяное платье с белым воротником.
- Ну, а я самый обыкновенный. Буду ждать вас в баре.
Дарси повесила трубку. Она как будто успокоилась немного. Хоть будет
куда пойти в нарядах с Родео Драйв, подумала она и инстинктивно отметила
про себя, что надо позвонить Эрин и рассказать об этом.
Она поднялась и стала растирать затылок. Тупая головная боль
напомнила ей, что она не ела с двенадцати часов дня. Было уже без четверти
восемь. Сначала горячий душ, решила она. Потом разогрею суп и посмотрю эту
передачу.
Суп, довольно аппетитный, когда горячий, превратился в застывшую
кашицу с кусками овощей, плавающими в томатном соусе. Дарси смотрела на
экран. Какой ужас, думала она, глядя на фотографию мертвой
девятнадцатилетней девушки, обутой в разные туфли: на одной ноге -
кроссовка, на другой - черная атласная туфелька, расшитая блестками. И
Эрин выглядела так же, когда ее нашли? Руки на талии, носки непарных
туфель торчат вверх. В чьем больном мозгу могла родиться мысль повторить
это убийство? В конце прозвучало предположение, что в смерти Эрин Келли
виноват кто-то, видевший эту программу раньше.
Когда передача кончилась, Дарси выключила телевизор и закрыла лицо
руками. Может быть, люди из ФБР правы, и кто-то в самом деле скопировал
это убийство. То, что Эрин была убита точно так же всего через несколько
недель после выхода в эфир этой программы, не может быть простым
совпадением.
Но почему именно Эрин? А туфелька, которую надели ей на ногу - она
подошла? Если да, откуда убийца знал, какой у нее размер? Наверное, я
схожу с ума, подумала Дарси. Наверное, мне не нужно впутываться в это
дело, пусть им занимаются люди, которые понимают, что к чему.
Раздался телефонный звонок. Ей не хотелось отвечать, говорить с
кем-то. Она вдруг почувствовала, что ужасно устала. А если это из дома
инвалидов, что-нибудь с Билли? В случае чего они будут звонить сюда. Она
сняла трубку.
- Дарси Скотт.
- Собственной персоной. Ну, наконец-то. Я звоню уже несколько дней.
Мой номер 2721. Дуг Филдз.

9. ЧЕТВЕРГ, 28 ФЕВРАЛЯ
В четверг утром Нона вместе со своим ассистентом Лиз Кролл закончила
сценарий будущей передачи. Лиз, худенькая молодая женщина с острыми
мелкими чертами, еще раз переговорила с возможными участниками передачи,
"отсеивая плевелы", по ее собственному выражению.
- Кого у нас только нет! - заверила она Нону. - Две парочки, которые
в результате поженились. Кэйроны влюбились с первого взгляда и так
сентиментальны, что выжмут слезу умиления у кого угодно. Куинлэны ответили
на объявления друг друга и весьма забавно рассказывают, как их письма
встретились на почте. Есть парень - ну, точь-в-точь Эйб Линкольн в
молодости, - который все жалуется, что он очень стеснительный, и все ищет
свой идеал. Есть девица, в ее объявлении по ошибке напечатали, что она
обеспеченная разведенная женщина. Она получила семьсот писем и уже отсеяла
после первого свидания пятьдесят два претендента. Еще есть женщина,
которую пригласили на обед, но в конце он устроил ей сцену и ушел, и ей
пришлось платить. А другой мужик, с которым она встречалась, чуть ее не
изнасиловал, когда до дому подвозил. Теперь околачивается рядом с ее
домом. Один раз она проснулась утром, а он на нее в окно смотрит. Если
окажется, что твоя приятельница Эрин Келли встречалась именно с этим
типом, у нас вообще получится потрясающая концовка.
- И не говори, - ровным голосом ответила Нона и поняла, что Лиз ей
никогда особенно не нравилась.
Кролл ничего не заметила.
- А этот фэбээрошник, Винс Д'Амброзио, - просто душка. Я
разговаривала с ним вчера. Он собирается во время передачи показать
фотографии пропавших девушек и проинформировать публику, что они отвечали
на объявления о знакомствах. Потом скажет: если кому-то что-нибудь
известно, ну и так далее. Вот это меня смущает. Выходит очень похоже на
"Невыдуманные преступления", но что поделаешь. - Она собралась уходить. -
Да, вот еще что. Помнишь эту Барнс из Ланкастера, у которой дочь - Клэр -
пропала два года назад? Мне вчера пришло в голову. Что, если и ее позвать?
Сделать маленький эпизод. Я тут столкнулась с Хэмилтоном, ему эта мысль
понравилась, но он сказал обговорить с тобою.
- С Остином Хэмилтоном никто просто так не сталкивается. - Нона
почувствовала, как сквозь апатию, которая сковывала ее с каждым днем все
больше, прорвался гнев. Ни на минуту не забывала она об Эрин. Это лицо,
всегда готовое улыбнуться, эта хрупкая грациозная фигурка. Как и все, кто
занимался в секции танцев, где они познакомились, Нона хорошо танцевала,
но им всем было далеко до Эрин и Дарси. Особенно Эрин. Все замирали, когда
она вальсировала с инструктором. А я втерлась к ним в доверие и рассказала
о своей гениальной идее снять передачу об объявлениях о знакомствах.
Только бы Винс Д'Амброзио был прав. Он считает, что Эрин оказалась
случайной жертвой психа, который решил скопировать убийство Шеридан.
Господи, сделай, чтобы так оно и было, взмолилась Нона. Сделай, чтобы так
оно и было.
Но если Эрин погибла из-за объявлений, пусть эта передача поможет
уберечь других.
- Я позвоню миссис Барнс из Ланкастера, - ответила она Кролл, давая
понять, что разговор окончен.

Дарси сидела на подоконнике в спальне, которую она оформляла для
девочки, выписывающейся из больницы. Железная кровать с медными шарами из
квартиры Эрин подойдет сюда идеально. У изящного трюмо начала века,
которое она высмотрела на прошлой неделе в Олд Тэппан, глубокие ящики, оно
вполне сойдет за небольшой комод и не займет много места. Видавший виды
полированный комод под красное дерево, что стоял здесь сейчас, - просто
ужас. Если во встроенном шкафу повесить еще полки, то там можно будет
хранить большие вещи, свитера, например.
Она почувствовала, что мать девочки смотрит на нее. Ее миловидное
лицо было уставшим и взволнованным.
- Лиза столько времени провела в больничной обстановке, что я
подумала, хорошо бы здесь все переделать. Это ее ободрит. Ей еще долго
лечиться, но она не падает духом. Она заявила врачам, что года через два
опять займется танцами. Она только ходить научилась, как услышит музыку -
так давай танцевать.
Лизу переехал мотоциклист, мчавшийся на предельной скорости навстречу
транспорту по улице с односторонним движением. Он сбил ее с ног, и в
результате она получила множественные переломы обеих ног.
- Она обожает танцевать, - сказала мать с чувством.
"Любит музыку, любит танцевать". Дарси улыбнулась, вспомнив об афише
с этой надписью, которая висела когда-то в спальне Эрин. Эрин часто
повторяла, что, когда просыпается утром, сразу видит эту афишу, и у нее
хорошее настроение целый день. Дарси, не колеблясь, подавила в себе
желание оставить афишу у себя на память.
- Тогда у меня есть кое-что, повесим на эту стену, - сказала она, и
ей показалось, что привычная боль как будто немного отпустила. Словно сама
Эрин одобрительно кивнула головой.

Агентство Харкнесс на Сорок пятой улице в восточной части города было
небольшим сыскным бюро, куда Сьюзан обратилась, чтобы выяснить подробности
ночных похождений своего мужа Дугласа. Сумма в полторы тысячи долларов,
которую ей пришлось заплатить, показалась ей символической. Именно столько
удалось ей скопить на своем личном счете в банке, эти деньги она
намеревалась потратить на подарок Дугу ко дню рождения в августе.
Выписывая чек, она грустно улыбалась.
В среду она звонила Кэрол Харкнесс.
- Сегодня вечером у моего мужа очередное совещание.
- За ним будет следить Джо Пабст, один из наших лучших сотрудников, -
получила она ответ.
В четверг Пабст, коренастый весельчак, докладывал своему боссу:
- Этот парень - изрядный проныра. Выходит из офиса, на такси едет до
Лондон Террас. Там у него квартира. Он ее снимает у официального съемщика,
инженера Картера Филдза, уже два года. Его там знают как Дугласа Филдза.
Все шито-крыто. Во-первых, так ему нельзя предъявить обвинение в
незаконном найме жилья, и во-вторых, невозможно установить настоящий адрес
и место работы. Да еще инициалы те же самые. Не надо беспокоиться о
запонках с монограммой.
В невольном восхищении Пабст покачал головой.
- Соседи считают, что он - художник, иллюстрирует книги. Консьерж
сказал мне, что у него в квартире на стенах полно авторских гравюр. Я
наболтал консьержу, что ему якобы хотят предложить ответственный пост. Как
обычно, сунул двадцать долларов, чтобы помалкивал.
В свои тридцать восемь Кэрол Харкнесс была похожа на деловую женщину
из рекламных роликов. Ее прекрасно сшитый черный костюм оживляла только
золотая булавка на лацкане, пепельные волосы едва достигали плеч. В ее
спокойных светло-карих глазах ничего нельзя было прочесть. Она была
дочерью детектива из Нью-Йорк Сити, страсть к полицейской работе была у
нее в крови.
- Он выходил куда-нибудь? - спросила она.
- Да. Около семи. Вы бы видели, как он преобразился. Изменил
прическу, стал совсем кудрявый. Свитер с большим воротом. Джинсы. Кожаная
куртка. Но при этом все фирменное. Так одевается богема, если деньжата
водятся. В баре "Сохо" встретился с женщиной. Привлекательная. Около
тридцати. Одета шикарно. Я сел за столик позади них. Они выпили по
стаканчику, и она сказала, что ей пора.
- Хотела отделаться? - быстро спросила Харкнесс.
- Как бы не так. Так и строила ему глазки. Он парень симпатичный и
может быть обаятельным, если захочет. Они договорились на пятницу. Пойдут
танцевать в какой-то ночной клуб в центре.

Нахмурив лоб от напряжения, Винс Д'Амброзио изучал отчет о
результатах вскрытия тела Эрин Келли. Из него явствовало, что она
принимала пищу приблизительно за час до смерти. Никаких следов разложения
тела. Одежда промокла насквозь. Поначалу, когда тело только обнаружили,
эти факты пытались объяснить сырой холодной погодой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28