Стол так и ломится, и не скажешь, что все это малокалорийные блюда. А что еще важнее, он любит решать сложные задачи. Думаю, нам удастся его заполучить, если не будем терять времени.
Стет согласно кивнул:
– Неужели так уж важно, чтобы клиенты худели?
В конце концов они ведь к нам только на неделю, максимум на две.
– Да, обязательно надо, чтобы хоть несколько фунтов да сбросили. Это всем известно. Так что на курортах придумывают разные фокусы. Стакан воды объемом восемь унций весит фунт, а обезвоживание – важный фактор. Если не употреблять соли и алкоголя, да поменьше пить, дело пойдет быстро.
Конечно, настоящим похуданием это назвать нельзя, да только клиенты редко отдают себе в этом отчет. Удалось и еще кое-что выяснить, как вам известно, этим делом я специально занимаюсь. Так вот, одна женщина, с которой я проводила собеседование на предмет работы у нас, когда-то служила в известном нью-йоркском институте питания. Она немного разоткровенничалась и сказала, что они там слегка химичили с весами, чтобы клиенты считали, что похудели больше, чем в действительности.
– Грубоватая работа, а?
– Разумеется, – пожала плечами Шанель, – и на этом вполне можно попасться. Мы такими делами, конечно, заниматься не будем, но в фокусе с водой ничего противозаконного нет. Ну и еще важнее салон красоты. Туда надо поставить специалиста высшего класса, да и оборудование должно быть на уровне, так, чтобы обслужить клиента по полной программе – прическа, маникюр, косметика, массаж, физиотерапия, даже электролиз. Пусть выходят из салона, чувствуя себя на несколько лет моложе. Большинство, конечно, скоро вернутся к старым привычкам, но поначалу знакомые сочтут, что они либо подтяжку сделали, либо нового любовника завели.
– Потрясающе выглядите, дорогая. Не иначе отыскали источник юности. – Шанель приклеила к губам высокомерную улыбку и настолько точно спародировала интонации Нэнси Андерсон, что Стет, привлекая внимание сидящих за соседними столиками, от души расхохотался.
* * *
Шанель понравился его смех – не было в нем ничего фальшивого. В деле человек хитрый и неуступчивый, в жизни Стет отличался мягкостью и простосердечием. С ним легко было разговаривать. Жаль, что он так привязан к жене, иначе Шанель уж расставила бы ему сети. Но соглашаться на меньшее, чем брак, было бы тактической ошибкой. Отношения складываются хорошо, когда они ни на кого не накладывают обязательств и их можно оборвать в тот самый момент, когда они кому-нибудь становятся в тягость. Как любовница Стета Шанель не обретет ни общественного положения, ни влияния, ни вообще не получит ничего из того, что честолюбивой женщине может дать брак. Вот ирония судьбы: Ариэль подобными вещами как раз совершенно не интересуется, между тем именно она выловила такую рыбину.
– О чем задумались? – спросил Стет. – Из вас точно воздух выкачали.
– Всегда-то вы умеете удивительно метко выразиться.
– А вы всегда умеете обращаться с ножом и вилкой. И не уходите, пожалуйста, от ответа.
– О том задумалась, как трудно найти хорошего помощника – трудолюбивого, знающего и надежного.
– Пошерстите по другим курортам да не забудьте помахать перед носом кошельком потуже. Тщеславные люди любят деньги.
– Да, и с большой легкостью уходят от тебя, когда в другом месте предлагают побольше.
– Не обязательно. Надо только наладить личные отношения. Это, конечно, особое искусство, потому что на этой улице двустороннее движение. Преданность должна быть взаимной.
Хочешь получать – плати той же монетой.
– Именно так вы и подбирали команду в свои юные годы?
– И еще платил больше, чем другие, впрочем, не настолько уж больше.
Шанель помолчала. А это ведь вопрос: способна ли она добиться верности от людей, которых нанимает на работу?
Вспомнив, что никогда не обращала внимания на тех, кто помогал ей по дому, Шанель поежилась. Просто нанимала, а потом увольняла – вот и все.
– Одна у меня на примете есть, – заговорила она. – К сожалению, язычок порой распускает, а наша клиентура таких вещей не любит. Так что даже не знаю, как быть.
Шанель рассказала Стету про Глори. Он внимательно выслушал ее, проявив особенный интерес к занимательным эпизодам, в частности к подробностям разрыва с мужем.
– Что, она действительно привязала его к кровати и вытянула ремнем?
– Да, по самым чувствительным местам.
– Так, говорите, работает в оздоровительном клубе «Золотые ворота»? Но ведь туда, кажется, избранная публика ходит?
– В основном домашние хозяйки из верхушки среднего класса и служивые дамы. Это не наш контингент. Впрочем, насколько мне известно, Глори сейчас подыскивает другую работу.
– С места на место, что ли, прыгает?
– Да нет, нынешняя работа ей нравится, просто у нее только что закончился роман с директором, так что она оказалась в довольно неловком положении.
– А почему оборвался, не знаете?
– У нее пунктик насчет спортсменов. Бывший муж профессионально занимался бейсболом. Уже минус Стиву. Потом выяснилось, что он сын Эрла Голдена, и Глори сочла, что ее обманули, вроде сначала Стив прикинулся просто наемным работником. Глупость, конечно. Он-то явно без ума от нее. Не самое плохое дело – связаться с сыном мультимиллионера, бывает и хуже.
– Ну, это на ваш вкус. Никогда не задумывались, что в вас заложены хищнические инстинкты?
– А что дурного в том, чтобы выйти замуж за деньги? – холодно посмотрела на него Шанель.
– Ничего – для вас. А вашей приятельнице явно надо что-то другое. В общем, я не прочь повстречаться с этой Глори Брауни. На роль помощницы она не годится, тут нужны организационные способности, но программу по аэробике составить может. Давайте заскочим к ней на работу… впрочем, нет.
Ей действительно придется иметь дело с женщинами, привыкшими к высшему классу обслуживания, а это дело щекотливое. Для начала пригласим ее пообедать, скажем, на завтра, в какое-нибудь шикарное место вроде этого. Или прямо сюда.
Посмотрим, как она будет чувствовать себя в такой атмосфере. Я закажу столик номер двенадцать – оттуда лучше всего просматривается весь зал. И придем пораньше – больше времени будет понаблюдать, каково ей обедать бок о бок с самой госпожой мэром.
* * *
Стет предложил позвать Глори на обед не только потому, что так уж заинтересовался ею, для него это просто предлог, чтобы еще раз увидеться с Шанель. Она понравилась ему с самого начала, но в то же время он был наделен здоровым чувством самосохранения и не хотел пускаться очертя голову в авантюру с женщиной, которая не знает преград на пути к цели. В любовницы-то он ее взял бы, не задумываясь. Сама идея с курортом изначально и возникла хотя бы отчасти потому, что ему нужен был удобный предлог почаще видеться с Шанель. Может, в конце концов она передумает и согласится жить с ним, от этого намерения Стет отказываться не хотел.
Впрочем, дело есть дело, и Шанель действительно может оказаться неплохой хозяйкой курорта. Правда, он не рассчитывал, что она возьмется за дело так круто – предложения ее, начиная с реконструкции всего курорта, формирования персонала и кончая первоклассным рекламным буклетом, отличались точностью, взвешенностью и проницательностью.
Не то чтобы, обнаружив в Шанель такие способности, Стет пришел в полный восторг. Самостоятельную и умелую хозяйку затащить в постель куда труднее, чем женщину, у которой опускаются руки и которая ищет помощи. Впрочем, это только начало.
Сидя напротив нее в «Комптон-Корте» во второй раз за последние два дня, Стет почувствовал, что с нетерпением ожидает появления гостьи. Шанель говорила, что это просто бродяжка, которая, правда, все схватывает на лету. Стет и себя всегда считал деревенщиной, быстро всему научившимся, так что Глори вызывала у него неподдельный интерес.
Хоть характеристики, ей выданные, нельзя считать такими уж лестными, видно было, что Шанель нравится эта девушка. И это удивляет, ведь при всей своей общительности Шанель отнюдь не сентиментальна. И уж тем более трудно понять, что она тратит время на девчонку, которую и на километр не подпустят к высшему обществу. Вот он и сидел, не отрывая глаз от двери и лишь вполуха прислушиваясь к тому, что говорит Шанель.
Стет даже и не догадался, что женщина, следующая за метрдотелем, – это и есть Глори Брауни. Прежде всего он думал, что она старше. Рыжие волосы – таких прежде он и не видел – уложены были мастерски: локоны, словно лепестки, покрывали всю голову. На Глори сегодня была желтая блуза в тон брюкам, на узкой талии затянут пояс, прошитый золотистыми нитями. Судя по взглядам, особенно мужским, длинные ноги Глори и свет, который как будто излучали ее волосы, привлекли всеобщее внимание.
Впрочем, большее значение для Стета имело то, как спокойно Глори оглядела зал, выделив столик, за которым погрузились в беседу Херб Коэн и мэр города. Судя по всему, она узнала обоих. Бесспорно также, особого впечатления эта пара на нее не произвела, разве что чуть больше положенного задержалась она на строгой голубой блузе с подвязанным у шеи бантом, которые давно сделались таким же отличительным знаком мэра, как и ее безупречные манеры; затем Глори перевела взгляд на знаменитого журналиста в мятом костюме и криво повязанном галстуке.
Коэн поднял голову и пристально посмотрел на девушку.
На какой-то момент Стету показалось, что он с ней заговорит, но Глори уже прошла мимо, двигаясь с непринужденностью модели. Заметив Шанель, она помахала рукой. При виде Стета выражение у нее сделалось немного настороженным. Он быстро поднялся, и Глори одарила его за это беглой улыбкой.
– Ну и куда же я попала? Фу-ты ну-ты! Это ведь сама мэрша там восседает?
– Ну и как, производит впечатление? – спросила Шанель.
– Нет. Я за нее не голосовала. – Глори слегка пожала плечами, отметая эту тему.
Метрдотель подвинул ей стул и отошел.
– Ну а кто же производит? – настаивала Шанель.
– Да никто особенно.
– Там, у окна, Сирил Манен.
– Это тот, что ли, чьим именем назвали улицу? А я думала, такую честь только мертвым оказывают.
Стет спрятал улыбку.
– Вообще-то это довольно известное место, милочка.
Нечто вроде здешнего варианта «Элен» в Нью-Йорке.
– Кормят-то хоть вкусно?
Стет поклясться был готов, что это ее действительно интересует, а не просто эпатаж.
Шанель со Стетом рассмеялись, и Глори с удивлением посмотрела на них.
– Мы вроде где-то встречались? – обратилась она к Стету. – По-моему, на приеме у Шанель.
– Это Стет, то есть Уильям Стетсон, – представила Шанель. В этот момент подошел официант. – Может, сделаем заказ, а уж потом потолкуем?
Принявшись за баранину на ребрышках – Шанель выбрала салат из крабов, а Глори – кресс-салат с помидорами, – Стет попытался разговорить гостью. Глори охотно рассказывала о своей работе в оздоровительном клубе. Больше всего ей нравилось иметь дело с толстухами, для которых она придумала специальные упражнения. Не скрыла Глори и того, что сама помешана на здоровье. Она даже исключила из своего рациона мороженое, чтобы холестерина было поменьше.
– Девчонкой я каждый лишний цент тратила на мороженое и пирожки, знаете, здоровые такие, с мясом, их еще с горчицей едят. А теперь прямо-таки вегетарианкой стала.
Правда, когда настроение паршивое, ванильное мороженое себе все-таки позволяю.
– И кто же вас так перевоспитал?
– Да так, один знакомый. Сосуды, говорит, ни к черту будут, если не прекратишь есть эту дрянь. Я ведь только на гамбургерах да жареной картошке и жила. Ну и еще мороженое.
– А кто этот знакомый – Стив Голден? – поинтересовалась Шанель.
– Он самый. Тут надо отдать ему должное.
– Трудно, наверное, сейчас служить у него?
– А то. Потому и подыскиваю другую работу, только чтобы платили не меньше, чем сейчас.
– Все еще не могу понять, почему надо рвать с парнем на том лишь основании, что у него богатый отец.
– Да не только в этом дело. Он… он обманул меня. Изо всех сил скрывал, что его старик – сам Эрл Голден. Воспитывался, понимаешь, как какой-нибудь принц, а прикидывается, будто просто рабочая лошадка. Наверное, всем так морочит голову.
Шанель подняла бровь, словно говоря Стету: «Ну вот, а я о чем?»
Стет обнаружил, что в присутствии Глори Шанель становится более человечной, что ли. Может, потому что эта девушка ей заведомо неровня? Как бы то ни было, Шанель перестала быть такой натянутой, какой бывает в его присутствии, а ведь это-то ему и нужно. Так она легче поддастся обработке.
Когда подали десерт – Шанель и Глори заказали компот из свежих фруктов, Стет – суфле «гран-марнье», – он уже принял решение. При первом же удобном случае он кивнул Шанель, и та, рассказав в общих чертах о курорте, предложила Глори заняться классом по аэробике. Глори согласилась, разумеется, лишь справившись насчет зарплаты и премиальных.
«А ведь они, Шанель да Глори, – весело подумал Стет, – не так уж отличаются друг от друга».
Глава 40
Из-за сентябрьской жары в гостиной стоял спертый воздух, на верхней губе у Стефани выступили капельки пота, и, скинув туфли, она поспешила включить кондиционер. Обычно, когда она возвращалась с работы, мальчики успевали проветрить дом. Но сейчас их уже два дня как не было в городе – всем классом в какой-то поход отправились, – и, радуясь, что они весело проводят время, Стефани все равно скучала по сыновьям. Не хватало их болтовни и даже вечных ссор.
Интересно, каково будет через три года, когда они поступят в колледж и ей придется возвращаться в пустой дом? Призрак опустевшего гнезда уже сейчас начинал преследовать ее – ни мужа, ни детей, которых можно побаловать, пусть в последнее время она не особенно этим злоупотребляет, понимая, что прилипчивое материнское внимание – это не то, что нужно пятнадцатилетним подросткам.
Что им нужно, так это и мать, и отец, а ведь с тех самых Пор, как они вернулись из Орегона, Дэвид не появлялся. Мальчики говорят, у него появилась какая-то пассия. Однажды они вместе ходили в зоопарк, такая, понимаете ли, милая семейка, и, вернувшись домой, близнецы в один голос заявили, что папина приятельница настоящая зануда и ведет себя ужасно глупо. Стефани хотела было спросить, молода ли она и красива, но прикусила язык. То, что Дэвид встречается с женщиной, делало сомнительным ее предположение, что теперь-то он наконец перестал скрывать свои истинные пристрастия; но может, всего лишь тумана напускает, чтобы мальчики чего не заподозрили?
Впрочем, решила Стефани, сейчас слишком жарко для тяжких раздумий, и пошла в кухню налить себе чаю со льдом.
Хоть кондиционер работал на полную мощь и температура в доме постепенно падала, воздух все еще был спертый, и надо, подумала она, переодеться во что-нибудь полегче да поудобнее. Что-то кондиционер в последнее время подозрительно жужжит. Хоть бы до следующего лета продержался, потому что на ремонт у нее денег нет.
Сейчас у нее ни на что, кроме самого необходимого, не было денег. Два юных троглодита на руках – на еду уходило бог знает сколько, хотя экономит Стефани на чем только можно. Даже учитывая недавнюю прибавку к жалованью и алименты, жить приходилось, постоянно балансируя на краю финансовой пропасти. Дэвид не обеднел бы, давая немного больше, чем должен по решению суда, но, видно, это ему и в голову не приходит. Ну а она просить не собирается, пусть даже на хлеб да воду придется сесть.
Стефани скинула старый летний костюм, в котором обычно ходила на работу, повесила в шкаф, потом освободилась и от всего остального и надолго встала под душ, лениво перескакивая мыслью с одного на другое. В самом прикосновении струй к обнаженному телу было нечто эротическое, и Стефани вспомнила свою последнюю встречу с Клеем. Они отправились в гостиницу, и вернулась она домой очень поздно, о чем, можно не сомневаться, было доложено Дэвиду, хотя мальчики и клянутся, что о ней с ним вообще не говорят.
Стефани все никак не могла привыкнуть ко вновь проснувшейся в ней чувственности, но ведь факт остается фактом.
Какая жалость, что Клей сможет приехать только через два дня. Сегодня дом в их полном распоряжении, и любовью можно было бы вволю заняться на кровати, все лучше, чем бегать в гостиницу.
Любопытно, каково было бы переспать с Клеем на кровати, которую она Пятнадцать лет делила с Дэвидом. Наверное, что-то царапнуло бы, но не настолько, чтобы отказаться. Похоже, щепетильность, которая столько времени осложняла ей жизнь, немного притупилась. Видно, когда сталкиваешься лицом к лицу с трудностями, придаешь меньше значения вещам, которые некогда казались такими важными. Хорошо это или плохо?
Так или иначе за себя постоять она научилась. Скажем, с честью выдержала пару стычек на службе, например, заставила выделить ей нормальное рабочее место. Первые несколько месяцев ей приходилось довольствоваться каким-то несчастным столиком на складе, а это значит, что надо было запирать в ящик буквально все – карандаши, бумагу, скрепки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61
Стет согласно кивнул:
– Неужели так уж важно, чтобы клиенты худели?
В конце концов они ведь к нам только на неделю, максимум на две.
– Да, обязательно надо, чтобы хоть несколько фунтов да сбросили. Это всем известно. Так что на курортах придумывают разные фокусы. Стакан воды объемом восемь унций весит фунт, а обезвоживание – важный фактор. Если не употреблять соли и алкоголя, да поменьше пить, дело пойдет быстро.
Конечно, настоящим похуданием это назвать нельзя, да только клиенты редко отдают себе в этом отчет. Удалось и еще кое-что выяснить, как вам известно, этим делом я специально занимаюсь. Так вот, одна женщина, с которой я проводила собеседование на предмет работы у нас, когда-то служила в известном нью-йоркском институте питания. Она немного разоткровенничалась и сказала, что они там слегка химичили с весами, чтобы клиенты считали, что похудели больше, чем в действительности.
– Грубоватая работа, а?
– Разумеется, – пожала плечами Шанель, – и на этом вполне можно попасться. Мы такими делами, конечно, заниматься не будем, но в фокусе с водой ничего противозаконного нет. Ну и еще важнее салон красоты. Туда надо поставить специалиста высшего класса, да и оборудование должно быть на уровне, так, чтобы обслужить клиента по полной программе – прическа, маникюр, косметика, массаж, физиотерапия, даже электролиз. Пусть выходят из салона, чувствуя себя на несколько лет моложе. Большинство, конечно, скоро вернутся к старым привычкам, но поначалу знакомые сочтут, что они либо подтяжку сделали, либо нового любовника завели.
– Потрясающе выглядите, дорогая. Не иначе отыскали источник юности. – Шанель приклеила к губам высокомерную улыбку и настолько точно спародировала интонации Нэнси Андерсон, что Стет, привлекая внимание сидящих за соседними столиками, от души расхохотался.
* * *
Шанель понравился его смех – не было в нем ничего фальшивого. В деле человек хитрый и неуступчивый, в жизни Стет отличался мягкостью и простосердечием. С ним легко было разговаривать. Жаль, что он так привязан к жене, иначе Шанель уж расставила бы ему сети. Но соглашаться на меньшее, чем брак, было бы тактической ошибкой. Отношения складываются хорошо, когда они ни на кого не накладывают обязательств и их можно оборвать в тот самый момент, когда они кому-нибудь становятся в тягость. Как любовница Стета Шанель не обретет ни общественного положения, ни влияния, ни вообще не получит ничего из того, что честолюбивой женщине может дать брак. Вот ирония судьбы: Ариэль подобными вещами как раз совершенно не интересуется, между тем именно она выловила такую рыбину.
– О чем задумались? – спросил Стет. – Из вас точно воздух выкачали.
– Всегда-то вы умеете удивительно метко выразиться.
– А вы всегда умеете обращаться с ножом и вилкой. И не уходите, пожалуйста, от ответа.
– О том задумалась, как трудно найти хорошего помощника – трудолюбивого, знающего и надежного.
– Пошерстите по другим курортам да не забудьте помахать перед носом кошельком потуже. Тщеславные люди любят деньги.
– Да, и с большой легкостью уходят от тебя, когда в другом месте предлагают побольше.
– Не обязательно. Надо только наладить личные отношения. Это, конечно, особое искусство, потому что на этой улице двустороннее движение. Преданность должна быть взаимной.
Хочешь получать – плати той же монетой.
– Именно так вы и подбирали команду в свои юные годы?
– И еще платил больше, чем другие, впрочем, не настолько уж больше.
Шанель помолчала. А это ведь вопрос: способна ли она добиться верности от людей, которых нанимает на работу?
Вспомнив, что никогда не обращала внимания на тех, кто помогал ей по дому, Шанель поежилась. Просто нанимала, а потом увольняла – вот и все.
– Одна у меня на примете есть, – заговорила она. – К сожалению, язычок порой распускает, а наша клиентура таких вещей не любит. Так что даже не знаю, как быть.
Шанель рассказала Стету про Глори. Он внимательно выслушал ее, проявив особенный интерес к занимательным эпизодам, в частности к подробностям разрыва с мужем.
– Что, она действительно привязала его к кровати и вытянула ремнем?
– Да, по самым чувствительным местам.
– Так, говорите, работает в оздоровительном клубе «Золотые ворота»? Но ведь туда, кажется, избранная публика ходит?
– В основном домашние хозяйки из верхушки среднего класса и служивые дамы. Это не наш контингент. Впрочем, насколько мне известно, Глори сейчас подыскивает другую работу.
– С места на место, что ли, прыгает?
– Да нет, нынешняя работа ей нравится, просто у нее только что закончился роман с директором, так что она оказалась в довольно неловком положении.
– А почему оборвался, не знаете?
– У нее пунктик насчет спортсменов. Бывший муж профессионально занимался бейсболом. Уже минус Стиву. Потом выяснилось, что он сын Эрла Голдена, и Глори сочла, что ее обманули, вроде сначала Стив прикинулся просто наемным работником. Глупость, конечно. Он-то явно без ума от нее. Не самое плохое дело – связаться с сыном мультимиллионера, бывает и хуже.
– Ну, это на ваш вкус. Никогда не задумывались, что в вас заложены хищнические инстинкты?
– А что дурного в том, чтобы выйти замуж за деньги? – холодно посмотрела на него Шанель.
– Ничего – для вас. А вашей приятельнице явно надо что-то другое. В общем, я не прочь повстречаться с этой Глори Брауни. На роль помощницы она не годится, тут нужны организационные способности, но программу по аэробике составить может. Давайте заскочим к ней на работу… впрочем, нет.
Ей действительно придется иметь дело с женщинами, привыкшими к высшему классу обслуживания, а это дело щекотливое. Для начала пригласим ее пообедать, скажем, на завтра, в какое-нибудь шикарное место вроде этого. Или прямо сюда.
Посмотрим, как она будет чувствовать себя в такой атмосфере. Я закажу столик номер двенадцать – оттуда лучше всего просматривается весь зал. И придем пораньше – больше времени будет понаблюдать, каково ей обедать бок о бок с самой госпожой мэром.
* * *
Стет предложил позвать Глори на обед не только потому, что так уж заинтересовался ею, для него это просто предлог, чтобы еще раз увидеться с Шанель. Она понравилась ему с самого начала, но в то же время он был наделен здоровым чувством самосохранения и не хотел пускаться очертя голову в авантюру с женщиной, которая не знает преград на пути к цели. В любовницы-то он ее взял бы, не задумываясь. Сама идея с курортом изначально и возникла хотя бы отчасти потому, что ему нужен был удобный предлог почаще видеться с Шанель. Может, в конце концов она передумает и согласится жить с ним, от этого намерения Стет отказываться не хотел.
Впрочем, дело есть дело, и Шанель действительно может оказаться неплохой хозяйкой курорта. Правда, он не рассчитывал, что она возьмется за дело так круто – предложения ее, начиная с реконструкции всего курорта, формирования персонала и кончая первоклассным рекламным буклетом, отличались точностью, взвешенностью и проницательностью.
Не то чтобы, обнаружив в Шанель такие способности, Стет пришел в полный восторг. Самостоятельную и умелую хозяйку затащить в постель куда труднее, чем женщину, у которой опускаются руки и которая ищет помощи. Впрочем, это только начало.
Сидя напротив нее в «Комптон-Корте» во второй раз за последние два дня, Стет почувствовал, что с нетерпением ожидает появления гостьи. Шанель говорила, что это просто бродяжка, которая, правда, все схватывает на лету. Стет и себя всегда считал деревенщиной, быстро всему научившимся, так что Глори вызывала у него неподдельный интерес.
Хоть характеристики, ей выданные, нельзя считать такими уж лестными, видно было, что Шанель нравится эта девушка. И это удивляет, ведь при всей своей общительности Шанель отнюдь не сентиментальна. И уж тем более трудно понять, что она тратит время на девчонку, которую и на километр не подпустят к высшему обществу. Вот он и сидел, не отрывая глаз от двери и лишь вполуха прислушиваясь к тому, что говорит Шанель.
Стет даже и не догадался, что женщина, следующая за метрдотелем, – это и есть Глори Брауни. Прежде всего он думал, что она старше. Рыжие волосы – таких прежде он и не видел – уложены были мастерски: локоны, словно лепестки, покрывали всю голову. На Глори сегодня была желтая блуза в тон брюкам, на узкой талии затянут пояс, прошитый золотистыми нитями. Судя по взглядам, особенно мужским, длинные ноги Глори и свет, который как будто излучали ее волосы, привлекли всеобщее внимание.
Впрочем, большее значение для Стета имело то, как спокойно Глори оглядела зал, выделив столик, за которым погрузились в беседу Херб Коэн и мэр города. Судя по всему, она узнала обоих. Бесспорно также, особого впечатления эта пара на нее не произвела, разве что чуть больше положенного задержалась она на строгой голубой блузе с подвязанным у шеи бантом, которые давно сделались таким же отличительным знаком мэра, как и ее безупречные манеры; затем Глори перевела взгляд на знаменитого журналиста в мятом костюме и криво повязанном галстуке.
Коэн поднял голову и пристально посмотрел на девушку.
На какой-то момент Стету показалось, что он с ней заговорит, но Глори уже прошла мимо, двигаясь с непринужденностью модели. Заметив Шанель, она помахала рукой. При виде Стета выражение у нее сделалось немного настороженным. Он быстро поднялся, и Глори одарила его за это беглой улыбкой.
– Ну и куда же я попала? Фу-ты ну-ты! Это ведь сама мэрша там восседает?
– Ну и как, производит впечатление? – спросила Шанель.
– Нет. Я за нее не голосовала. – Глори слегка пожала плечами, отметая эту тему.
Метрдотель подвинул ей стул и отошел.
– Ну а кто же производит? – настаивала Шанель.
– Да никто особенно.
– Там, у окна, Сирил Манен.
– Это тот, что ли, чьим именем назвали улицу? А я думала, такую честь только мертвым оказывают.
Стет спрятал улыбку.
– Вообще-то это довольно известное место, милочка.
Нечто вроде здешнего варианта «Элен» в Нью-Йорке.
– Кормят-то хоть вкусно?
Стет поклясться был готов, что это ее действительно интересует, а не просто эпатаж.
Шанель со Стетом рассмеялись, и Глори с удивлением посмотрела на них.
– Мы вроде где-то встречались? – обратилась она к Стету. – По-моему, на приеме у Шанель.
– Это Стет, то есть Уильям Стетсон, – представила Шанель. В этот момент подошел официант. – Может, сделаем заказ, а уж потом потолкуем?
Принявшись за баранину на ребрышках – Шанель выбрала салат из крабов, а Глори – кресс-салат с помидорами, – Стет попытался разговорить гостью. Глори охотно рассказывала о своей работе в оздоровительном клубе. Больше всего ей нравилось иметь дело с толстухами, для которых она придумала специальные упражнения. Не скрыла Глори и того, что сама помешана на здоровье. Она даже исключила из своего рациона мороженое, чтобы холестерина было поменьше.
– Девчонкой я каждый лишний цент тратила на мороженое и пирожки, знаете, здоровые такие, с мясом, их еще с горчицей едят. А теперь прямо-таки вегетарианкой стала.
Правда, когда настроение паршивое, ванильное мороженое себе все-таки позволяю.
– И кто же вас так перевоспитал?
– Да так, один знакомый. Сосуды, говорит, ни к черту будут, если не прекратишь есть эту дрянь. Я ведь только на гамбургерах да жареной картошке и жила. Ну и еще мороженое.
– А кто этот знакомый – Стив Голден? – поинтересовалась Шанель.
– Он самый. Тут надо отдать ему должное.
– Трудно, наверное, сейчас служить у него?
– А то. Потому и подыскиваю другую работу, только чтобы платили не меньше, чем сейчас.
– Все еще не могу понять, почему надо рвать с парнем на том лишь основании, что у него богатый отец.
– Да не только в этом дело. Он… он обманул меня. Изо всех сил скрывал, что его старик – сам Эрл Голден. Воспитывался, понимаешь, как какой-нибудь принц, а прикидывается, будто просто рабочая лошадка. Наверное, всем так морочит голову.
Шанель подняла бровь, словно говоря Стету: «Ну вот, а я о чем?»
Стет обнаружил, что в присутствии Глори Шанель становится более человечной, что ли. Может, потому что эта девушка ей заведомо неровня? Как бы то ни было, Шанель перестала быть такой натянутой, какой бывает в его присутствии, а ведь это-то ему и нужно. Так она легче поддастся обработке.
Когда подали десерт – Шанель и Глори заказали компот из свежих фруктов, Стет – суфле «гран-марнье», – он уже принял решение. При первом же удобном случае он кивнул Шанель, и та, рассказав в общих чертах о курорте, предложила Глори заняться классом по аэробике. Глори согласилась, разумеется, лишь справившись насчет зарплаты и премиальных.
«А ведь они, Шанель да Глори, – весело подумал Стет, – не так уж отличаются друг от друга».
Глава 40
Из-за сентябрьской жары в гостиной стоял спертый воздух, на верхней губе у Стефани выступили капельки пота, и, скинув туфли, она поспешила включить кондиционер. Обычно, когда она возвращалась с работы, мальчики успевали проветрить дом. Но сейчас их уже два дня как не было в городе – всем классом в какой-то поход отправились, – и, радуясь, что они весело проводят время, Стефани все равно скучала по сыновьям. Не хватало их болтовни и даже вечных ссор.
Интересно, каково будет через три года, когда они поступят в колледж и ей придется возвращаться в пустой дом? Призрак опустевшего гнезда уже сейчас начинал преследовать ее – ни мужа, ни детей, которых можно побаловать, пусть в последнее время она не особенно этим злоупотребляет, понимая, что прилипчивое материнское внимание – это не то, что нужно пятнадцатилетним подросткам.
Что им нужно, так это и мать, и отец, а ведь с тех самых Пор, как они вернулись из Орегона, Дэвид не появлялся. Мальчики говорят, у него появилась какая-то пассия. Однажды они вместе ходили в зоопарк, такая, понимаете ли, милая семейка, и, вернувшись домой, близнецы в один голос заявили, что папина приятельница настоящая зануда и ведет себя ужасно глупо. Стефани хотела было спросить, молода ли она и красива, но прикусила язык. То, что Дэвид встречается с женщиной, делало сомнительным ее предположение, что теперь-то он наконец перестал скрывать свои истинные пристрастия; но может, всего лишь тумана напускает, чтобы мальчики чего не заподозрили?
Впрочем, решила Стефани, сейчас слишком жарко для тяжких раздумий, и пошла в кухню налить себе чаю со льдом.
Хоть кондиционер работал на полную мощь и температура в доме постепенно падала, воздух все еще был спертый, и надо, подумала она, переодеться во что-нибудь полегче да поудобнее. Что-то кондиционер в последнее время подозрительно жужжит. Хоть бы до следующего лета продержался, потому что на ремонт у нее денег нет.
Сейчас у нее ни на что, кроме самого необходимого, не было денег. Два юных троглодита на руках – на еду уходило бог знает сколько, хотя экономит Стефани на чем только можно. Даже учитывая недавнюю прибавку к жалованью и алименты, жить приходилось, постоянно балансируя на краю финансовой пропасти. Дэвид не обеднел бы, давая немного больше, чем должен по решению суда, но, видно, это ему и в голову не приходит. Ну а она просить не собирается, пусть даже на хлеб да воду придется сесть.
Стефани скинула старый летний костюм, в котором обычно ходила на работу, повесила в шкаф, потом освободилась и от всего остального и надолго встала под душ, лениво перескакивая мыслью с одного на другое. В самом прикосновении струй к обнаженному телу было нечто эротическое, и Стефани вспомнила свою последнюю встречу с Клеем. Они отправились в гостиницу, и вернулась она домой очень поздно, о чем, можно не сомневаться, было доложено Дэвиду, хотя мальчики и клянутся, что о ней с ним вообще не говорят.
Стефани все никак не могла привыкнуть ко вновь проснувшейся в ней чувственности, но ведь факт остается фактом.
Какая жалость, что Клей сможет приехать только через два дня. Сегодня дом в их полном распоряжении, и любовью можно было бы вволю заняться на кровати, все лучше, чем бегать в гостиницу.
Любопытно, каково было бы переспать с Клеем на кровати, которую она Пятнадцать лет делила с Дэвидом. Наверное, что-то царапнуло бы, но не настолько, чтобы отказаться. Похоже, щепетильность, которая столько времени осложняла ей жизнь, немного притупилась. Видно, когда сталкиваешься лицом к лицу с трудностями, придаешь меньше значения вещам, которые некогда казались такими важными. Хорошо это или плохо?
Так или иначе за себя постоять она научилась. Скажем, с честью выдержала пару стычек на службе, например, заставила выделить ей нормальное рабочее место. Первые несколько месяцев ей приходилось довольствоваться каким-то несчастным столиком на складе, а это значит, что надо было запирать в ящик буквально все – карандаши, бумагу, скрепки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61