Прошу тебя, мамочка!Голова Мэдди была забита более насущными делами, и первым ее желанием было сказать «нет»; но Эм так настойчива… К тому же Брент наверняка взбесится, увидев дома собаку. Это соображение решило дело. Помимо прочего, щенок помог бы Эм пережить тяжелые времена, если бы родители действительно решили развестись.Эм смотрела на мать с таким видом, будто от ответа зависела ее жизнь.— Ладно, — сказала Мэдди. — После встречи с папой заедем в приют для бездомных животных.— Ура! — Эм запрыгала на сиденье.— Но только если ты будешь сама ухаживать…— Буду! Буду! Обещаю, мамочка! Я все знаю, все умею! — Эм продолжала подпрыгивать, а ее рот растянулся до ушей.Щенок на дороге перестал чесаться и зевнул; Эм вновь рассмеялась. Мир на секунду вновь стал прекрасен и удивителен. «Может быть, не стоит ехать в компанию к Бренту, — подумала Мэдди. — Может, лучше прямо сейчас отправиться за собакой. Или даже остаться здесь, на дороге».Она посмотрела в зеркальце и увидела дряхлый «датсун», который на полной скорости выруливал из-за угла.Мэдди повернулась, чтобы предупредить Эм, но ее голос перекрыли визг шин, скрежет тормозов и душераздирающий стон мнущегося металла. Что-то толкнуло ее в спину, ее голова метнулась вперед, а сиденье — назад, радиоприемник умолк, а потом затылок Мэдди безвольно вмялся в подголовник за ее спиной. Глава 3 — Эм, — пробормотала Мэдди, когда все вокруг замерло на месте.Эм, пристегнутая ремнем и потому невредимая, сидела в кресле, широко распахнув глаза.— Я в порядке, мама, — сказала она.— Ты уверена? У тебя не повреждена шея? — У самой Мэдди шея мучительно болела.— Да нет, все нормально. Ну и ну. Он таки врезался в нас.Мэдди с усилием вытолкнула дверцу, и на асфальт посыпались кусочки металла. Чувствуя головокружение, она вылезла из машины. Все вокруг казалось чересчур ярким и вместе с тем нечетким, смазанным. Мэдди осторожно двинулась в обход машины к «датсуну». Под ногами хрустели осколки стекла. Радиоприемник кричал что-то грубое и неприличное, и Мэдди пожалела, что не может ответить тем же. Малейшее усилие причиняло ей невыносимые страдания.Водитель «датсуна» сидел за рулем, держась руками за голову и постанывая. Мэдди наклонилась к нему, желая убедиться, что тот цел. Это был школьник, худосочный бледный светловолосый мальчишка. Мэдди знала его в лицо, но имени не помнила.— Ты в порядке? — спросила она. — Ты ударился головой? Ты был пристегнут ремнем?— Моя машина… Я здорово в вас вляпался… Разнес машину вдребезги…— Твой приемник работает. — «Поганец ты этакий», — добавила про себя Мэдди. Злость, распиравшая ее весь день, едва не выплеснулась наружу, и она чуть было не заорала на мальчишку, но вовремя вспомнила, что он тоже пострадал в аварии и нет никакого смысла еще усугублять положение бедняги, даже если он — законченный болван. Взять того же Кей Эла Старджеса. Жертвами его лихачества неизменно оказывались ограждения да придорожные канавы, но люди — никогда.Мальчишка вновь застонал, упорно пряча глаза. Мэдди выпрямилась и пошла осмотреть свой автомобиль.«Сивик» погиб безвозвратно. Его багажник вмяло в салон, и теперь он находился на месте заднего сиденья. При всем своем невежестве в области автомобильной техники Мэдди понимала, что никому не удастся выправить ее машину — уж очень она была стара.Нет, все-таки надо было накричать на сопляка. Он дважды чуть не поддал ей под зад, и посмотрите, чем все это закончилось.— Вот это да, — сказала Эм, когда наконец выбралась наружу.«Моя машина…»— Значит, теперь мы купим новую? — спросила Эм.— Как вы думаете, ваша страховка покроет убытки? — осведомился неудачливый водитель, подойдя ближе.Мэдди повернулась и взглянула на него. «Убить тебя мало», — подумала она и побрела к «сивику», осторожно переставляя ноги.Мальчишка потащился следом, и в этот миг подъехала полицейская машина.Мэдди уселась в «сивик» и прижалась лбом к рулевому колесу. Патрульный, молодой человек, проваливший лет пять назад экзамены в ее классе прикладных искусств, спросил права Мэдди, и Эм выудила их из перчаточного ящика. Полицейский держался вежливо, но он задавал слишком много вопросов, и Мэдди сбилась с толку. Потом он спросил, как она себя чувствует.— Я хотела, чтобы меня похоронили в этой машине, — устало ответила Мэдди, и патрульный тут же связался со «Скорой помощью», сообщив о том, что у пострадавшей, вероятно, сотрясение мозга.
Брент, высокий, загорелый, внушительный и уверенный в себе, дожидался Мэдди в приемном покое.— Я позабочусь обо всем, — заявил он и, отвернувшись, спокойным голосом заговорил с юным врачом и еще более молоденькой медсестрой.«Я ненавижу тебя», — хотела сказать Мэдди, но подумала, что говорить об этом в присутствии Эм было бы неблагоразумно.В кабинете воняло дезинфекцией и спиртом, а лекарства, которые дали Мэдди, оставляли во рту металлический привкус. Мэдди замерзла, смотровой стол казался ей слишком высоким, она хотела домой, но Брент все еще разговаривал с медиками.От нечего делать Мэдди стала разглядывать мужа. Интересно, способен ли Брент увлечь другую женщину? Он уже начинал полнеть, но все еще был красив, словно молодой крупный бычок. Темная прядь волос, вечно падающая ему на глаза. Непокорный вихор, торчащий на макушке. Ямочки на щеках. Нахальная улыбка. Ублюдок. Брент двинулся к ней, расправив плечи, и медсестра с интересом посмотрела ему вслед. Он приблизился к Мэдди вплотную, и она отодвинулась.Брент что-то говорил ей, и Мэдди сосредоточилась на его словах, чувствуя себя так, будто находится где-то очень далеко.— Не беспокойся, ты не нарушила правил, — сказал Брент и обвил рукой Эм, которая с любовью прижималась к нему.— Знаю.— Парень не был застрахован, но наша страховка все покроет.— Знаю.Брент еще плотнее прижал к себе девочку.— Хвала Господу, Эмили жива и здорова.— Знаю.— У тебя нет даже сотрясения мозга, только растяжение шейных мышц. Все, что тебе нужно, — легкое болеутоляющее.— Знаю.Брент вздохнул, и заботливое выражение в его глазах сменилось раздражением.— В таком случае мы можем ехать прямо сейчас.— Знаю.Медсестра во весь рот улыбнулась Бренту и протянула ему пилюли для Мэдди. Брент вывел семью на улицу, усадил Эм на заднее кресло «кадиллака» и только потом обернулся к Мэдди, которая пыталась сообразить, каким образом эта ненавистная ей машина, стоявшая во дворе дома, вдруг очутилась у клиники.— Я чистила твой «кадиллак», — пробормотала Мэдди. — Он стоял на подъездной дорожке.— Хауи подбросил меня домой, и я пересел в свою машину. Твой автомобиль отбуксировали в мастерскую Лео. Он говорит, «сивику» пришел конец. Теперь тебе придется купить новую машину.Ее «сивик», разбитый, валяющийся в кустах под забором авторемонтной мастерской… В обычной ситуации подобное видение непременно повергло бы Мэдди в уныние, но сейчас она была слишком потрясена, чтобы думать о машинах.— Знаю, — ответила она и, забравшись в «кадиллак», попыталась вспомнить, что такое нормальная жизнь. Например, такая, как вчера.Брент уселся рядом и потрепал ее по колену. Мэдди поспешно отодвинула ноги.— Успокойся, Мэд, — сказал он. — Ты выздоровеешь, у тебя все будет в порядке.— Знаю.Мэдди кивнула, и тут же в ее шею словно вонзился клинок. Она замерла в неподвижности.Брент выпустил воздух сквозь стиснутые зубы.— Может, все-таки произнесешь что-нибудь кроме «знаю»?«Чего ты, собственно, от меня ждешь? Что я рассыплюсь в благодарностях за твою заботу? Или предложу помянуть минутой молчания свою машину, жестоко искалеченную малолетним недоумком? Или спрошу тебя, с кем ты спутался на сей раз, мерзкий лживый сукин сын?»— Мэдди?«Не сейчас. Эм в машине».— Спасибо, что приехал за нами.Брент вздохнул, включил передачу, и спустя несколько минут, показавшихся Мэдди тысячелетием, «кадиллак» остановился у их дома. Мэдди выпрямилась и посмотрела в окно, понимая, что ей вот-вот придется что-то говорить.— Мэдди, мы приехали. — Брент протянул руку и отстегнул привязной ремень. — Мэд? — спросил он и положил ладонь ей на плечо. Ладонь показалась Мэдди свинцовой.Все верно. Приехали. Мэдди даже ощутила нечто вроде стыда перед мужем. Бренту тоже пришлось несладко, и душа Мэдди наполнилась раскаянием. Она следила за ним, не отрывая взгляда. Вот он обошел автомобиль спереди и открыл ей дверцу. Как это любезно с его стороны.— Мэдди, выходи из машины. Врач говорит, ты не так сильно пострадала.И опять он прав. Мэдди выбралась наружу. Каблуки тут же увязли в размякшем покрытии дорожки, и ей пришлось приложить немалое усилие, чтобы высвободить ноги. Казалось, они находятся так далеко. А Брент был слишком близко.— Мама? — словно издалека раздался голос дочери. Мэдди сфокусировала глаза на ее лице и улыбнулась.— Все хорошо, милая. Иди в дом, — произнесла она. Неизвестно откуда налетевший ветерок был свеж и приятен, и Мэдди на мгновение сосредоточила на нем свои мысли.— Эмили, ты хорошо себя чувствуешь? — спросил Брент, опустившись перед девочкой на колени и всматриваясь в ее лицо. Он выглядел так трогательно, стоя на коленях, держа дочь, чистенький и заботливый, с хохолком на макушке. Ублюдок.Эм кивнула, глядя на мать.— Да, папа. Я в порядке. Правда.— Вот и славно. — Брент привлек Эм к себе. Он поцеловал ее, поднялся на ноги, проследил за тем, как она идет к дому, и перевел взгляд на Мэдди. — И ты, Мэдди, тоже отправляйся домой. Сегодня вечером я задержусь допоздна. Закажи пиццу и постарайся отдохнуть. Не жди меня.Мэдди хотела пройти мимо, но Брент протянул руку и похлопал ее по плечу. «Нечего трогать меня», — подумала Мэдди. После недолгого перерыва в ее душе снова вспыхнула жгучая ненависть. Она остановилась и, дождавшись, когда Эм отойдет на несколько ярдов и ступит на крыльцо, повернулась к мужу и посмотрела ему в глаза.— Мэдди, прекрати. — Брент взял ее за локоть и повел к крыльцу, но она с такой яростью отбросила его руку, что он пошатнулся.— Что ты делаешь, Брент? — прошептала Мэдди, стискивая зубы, чтобы не закричать. Ее пальцы сжались в кулаки, и она выставила их перед собой. — Что ты делаешь? Какого черта?— О чем ты? — спросил Брент, изумленно глядя на нее широко раскрытыми глазами. — О чем ты говоришь?Мэдди приблизилась к Бренту вплотную, едва не наступив ему на ноги, и заговорила, судорожно глотая воздух:— Я нашла под сиденьем твоей машины женское белье, черт бы тебя подрал. С кем ты путаешься? Опять с Бет? — Она покачала головой, хотя при каждом движении ее череп буквально раскалывался от боли, и прижала кулаки к груди, чтобы удержаться и не ударить Брента. — На сей раз я этого не потерплю, Брент. Я уйду от тебя, клянусь!Брент оглянулся на Эм, застывшую на крыльце и наблюдавшую за ними.— Все в порядке, — произнес он нарочито громко. — Ты что-то перепутала. Ты сильно ударилась головой. — Брент понизил голос и добавил: — Прекрати истерику. Ты пугаешь Эмили.— Я нашла трусики, — продолжала Мэдди, задыхаясь. — Черные шелковые трусики с дыркой в промежности. Я хочу выслушать твои объяснения, немедленно.— Мама! — позвала Эм.— Минутку, дорогая, — откликнулся Брент и вновь заговорил тихим голосом: — Ты прекрасно знаешь, что я тебе не изменяю. Я обещал. Неужели мне всю жизнь придется расплачиваться за Бет?Мэдди отступила, сбитая с толку спокойным рассудительным тоном Брента.— Так как насчет трусиков? — спросила она.— Понятия не имею. — Раздраженный, Брент повысил голос: — Наверно, кому-то захотелось пошутить.— Не вижу в этом ничего смешного, — заметила Мэдди.— Какой уж тут смех, — отозвался Брент и двинулся к крыльцу, на котором стояла Эм. — Мама плохо себя чувствует, — сказал он дочери, — ей нужно поспать. Пойдем, Эмили, я отвезу тебя к тете Треве, а мама пусть отдохнет.— Мама… — пробормотала Эм, едва не плача. Мэдди глубоко вздохнула. Ей уже не хотелось кричать. Особенно на глазах у Эм.— Папа прав, — согласилась она. — Отправляйся. Сегодня ты переночуешь у Мэл. Со мной все будет в порядке.Эм сглотнула.— Правда? Может, я лучше буду ухаживать за тобой?На глазах Мэдди выступили слезы, и она заморгала.— Спасибо, милая, но я собираюсь принять таблетки и лечь спать. Честно. А ты поезжай с папой.Эм кивнула. Ее голова болталась на шее, словно на ниточке.— Ладно. Но я не останусь там на ночь. Вечером я вернусь, чтобы быть с тобой, когда ты проснешься.Мэдди обняла ее и привлекла к себе, чувствуя, как напряглось тело Эм.— Все в порядке. Оставайся у Мэл.— Нет! — Голос Эм прервался, и Мэдди еще крепче прижала ее к себе.— Ладно, — сказала она, похлопав дочь по спине и легонько покачивая ее, словно младенца. — Ладно. Вечером папа заберет тебя по пути из кегельбана. Все будет хорошо.Эм подошла к автомобилю и, повернувшись, поглядела ей в лицо, не выпуская руки Брента. Сукин сын, он воспользовался дочерью, чтобы избежать объяснений. Мэдди хотела крикнуть: «Немедленно вернись, мне нужно с тобой поговорить», — но лишь помахала рукой отъезжающей машине, устало вздохнула и вошла в дом.Она проглотила обезболивающее и поставила пузырек с таблетками на кухонный подоконник. Пузырек засиял в лучах солнца, словно янтарный. Как красиво. Потом Мэдди на минутку присела, пытаясь развеяться и не думать об Эм, о черном шелке, о своей машине, о разводе и всем прочем, что ее беспокоило.Как хорошо, что у нее нет сотрясения мозга. Что же у нее есть? Мэдди огляделась. Мрачная кухня. На полу серый линолеум, доставшийся Бренту по случаю со скидкой. Стены Мэдди выкрасила желтым. Да-да, именно она выбрала этот цвет. Желтый. Мэдди чувствовала себя так, словно ее засунули в огромное пирожное.На желтом фоне ей то и дело мерещился черный шелк.Она осторожно поднялась на ноги и вышла в прихожую. Прихожая была белая. Скучновато, но благопристойно. Точь-в-точь как Брент. До нынешнего дня. Сегодня выдался отвратительный, невыносимый день. Мэдди поднялась по лестнице, цепляясь за перила. От напряжения у нее закружилась голова, и, чтобы добраться до спальни, ей пришлось опереться о стену. Спальня была персиковая. Кому пришло в голову выкрасить ее в этот цвет? Стеганая спинка кровати выглядела особенно омерзительно. Если уж на то пошло, Мэдди ненавидела эту комнату. Ненавидела весь дом. Пора отсюда линять, думала она. Может быть, так и надо сделать — уехать, не сказав Бренту. Но ведь потом кто-нибудь да скажет. Это ведь Фрог-Пойнт. В этом городе ничего нельзя скрыть.Мэдди опустилась на кровать. Закрыть глаза — какое наслаждение! По крайней мере теперь они не выкатятся из глазниц. Но терзавшая ее боль не утихала, она давила с такой силой, что Мэдди уткнулась в матрац, пытаясь хоть как-то ее утихомирить. «Вот в чем дело, — решила она. — Я ненавижу его, и нет никакой разницы, изменяет он или нет. Но сейчас я слаба и измучена, я ненавижу саму мысль о том, что мне придется отдать себя на суд города, и я не в силах думать о том, как все это отразится на Эм. Поэтому лучше отложить размышления на потом.Я подумаю об этом позже».
В семь часов вечера Кей Эл стоял около двери дома на ферме своего дяди, прислушиваясь к скрипу сверчков, пробующих голоса. До сумерек оставался целый час, но кое-кто из артистов приступил к делу загодя, и их пение смешивалось с едва слышным журчанием реки, протекавшей в двухстах ярдах от фермы, с голосами птиц, стремившихся до конца насладиться последними жаркими днями августа. Такие вечера словно специально созданы для того, чтобы забраться в гамак, прихватив холодного пивка и теплую женщину, но женщина, о которой он мечтал, была замужем, так что о гамаке можно забыть. Как бы то ни было, заниматься любовью в гамаке практически невозможно; и все же, сумей он затащить в гамак Мэдди, Кей Эл обязательно постарался бы. Эта мысль потянула за собой другие, еще более греховные, и именно оттого голос тетки, раздавшийся из-за двери, застал его врасплох. Кей Эл поспешно отскочил в сторону, и дверь распахнулась.— Ты вымыл руки, Кей Эл?Вздрогнув, он обернулся и посмотрел на тетушку, которая как ни в чем не бывало вернулась к своему прежнему занятию — она накрывала на стол, расставляя по красно-белой клеенке массивные фарфоровые тарелки и чашки, полные дымящегося окорока, картофеля и бог его знает чего еще. Кей Эл втянул в себя аромат, чувствуя, как его рот наполняется слюной при мысли о сочной ветчине, о сметане и сыре, в которых купались картофелины.— Похоже, я умер и угодил в рай, — заметил он, словно не решаясь войти, но тетя сказала:— Туда пускают только с чистыми руками.Хотя в ее голосе сквозили брюзгливые нотки, тетушка Анна по-прежнему оставалась той сердечной, уверенной в себе женщиной, какой была двадцать семь лет назад, когда дядя Генри приобрел этот дом. Именно тогда мать в последний раз растолковала Кей Элу всю его никчемность и пообещала отправить его в колонию для малолетних правонарушителей, потому что колония-де специально создана для таких субчиков, как он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
Брент, высокий, загорелый, внушительный и уверенный в себе, дожидался Мэдди в приемном покое.— Я позабочусь обо всем, — заявил он и, отвернувшись, спокойным голосом заговорил с юным врачом и еще более молоденькой медсестрой.«Я ненавижу тебя», — хотела сказать Мэдди, но подумала, что говорить об этом в присутствии Эм было бы неблагоразумно.В кабинете воняло дезинфекцией и спиртом, а лекарства, которые дали Мэдди, оставляли во рту металлический привкус. Мэдди замерзла, смотровой стол казался ей слишком высоким, она хотела домой, но Брент все еще разговаривал с медиками.От нечего делать Мэдди стала разглядывать мужа. Интересно, способен ли Брент увлечь другую женщину? Он уже начинал полнеть, но все еще был красив, словно молодой крупный бычок. Темная прядь волос, вечно падающая ему на глаза. Непокорный вихор, торчащий на макушке. Ямочки на щеках. Нахальная улыбка. Ублюдок. Брент двинулся к ней, расправив плечи, и медсестра с интересом посмотрела ему вслед. Он приблизился к Мэдди вплотную, и она отодвинулась.Брент что-то говорил ей, и Мэдди сосредоточилась на его словах, чувствуя себя так, будто находится где-то очень далеко.— Не беспокойся, ты не нарушила правил, — сказал Брент и обвил рукой Эм, которая с любовью прижималась к нему.— Знаю.— Парень не был застрахован, но наша страховка все покроет.— Знаю.Брент еще плотнее прижал к себе девочку.— Хвала Господу, Эмили жива и здорова.— Знаю.— У тебя нет даже сотрясения мозга, только растяжение шейных мышц. Все, что тебе нужно, — легкое болеутоляющее.— Знаю.Брент вздохнул, и заботливое выражение в его глазах сменилось раздражением.— В таком случае мы можем ехать прямо сейчас.— Знаю.Медсестра во весь рот улыбнулась Бренту и протянула ему пилюли для Мэдди. Брент вывел семью на улицу, усадил Эм на заднее кресло «кадиллака» и только потом обернулся к Мэдди, которая пыталась сообразить, каким образом эта ненавистная ей машина, стоявшая во дворе дома, вдруг очутилась у клиники.— Я чистила твой «кадиллак», — пробормотала Мэдди. — Он стоял на подъездной дорожке.— Хауи подбросил меня домой, и я пересел в свою машину. Твой автомобиль отбуксировали в мастерскую Лео. Он говорит, «сивику» пришел конец. Теперь тебе придется купить новую машину.Ее «сивик», разбитый, валяющийся в кустах под забором авторемонтной мастерской… В обычной ситуации подобное видение непременно повергло бы Мэдди в уныние, но сейчас она была слишком потрясена, чтобы думать о машинах.— Знаю, — ответила она и, забравшись в «кадиллак», попыталась вспомнить, что такое нормальная жизнь. Например, такая, как вчера.Брент уселся рядом и потрепал ее по колену. Мэдди поспешно отодвинула ноги.— Успокойся, Мэд, — сказал он. — Ты выздоровеешь, у тебя все будет в порядке.— Знаю.Мэдди кивнула, и тут же в ее шею словно вонзился клинок. Она замерла в неподвижности.Брент выпустил воздух сквозь стиснутые зубы.— Может, все-таки произнесешь что-нибудь кроме «знаю»?«Чего ты, собственно, от меня ждешь? Что я рассыплюсь в благодарностях за твою заботу? Или предложу помянуть минутой молчания свою машину, жестоко искалеченную малолетним недоумком? Или спрошу тебя, с кем ты спутался на сей раз, мерзкий лживый сукин сын?»— Мэдди?«Не сейчас. Эм в машине».— Спасибо, что приехал за нами.Брент вздохнул, включил передачу, и спустя несколько минут, показавшихся Мэдди тысячелетием, «кадиллак» остановился у их дома. Мэдди выпрямилась и посмотрела в окно, понимая, что ей вот-вот придется что-то говорить.— Мэдди, мы приехали. — Брент протянул руку и отстегнул привязной ремень. — Мэд? — спросил он и положил ладонь ей на плечо. Ладонь показалась Мэдди свинцовой.Все верно. Приехали. Мэдди даже ощутила нечто вроде стыда перед мужем. Бренту тоже пришлось несладко, и душа Мэдди наполнилась раскаянием. Она следила за ним, не отрывая взгляда. Вот он обошел автомобиль спереди и открыл ей дверцу. Как это любезно с его стороны.— Мэдди, выходи из машины. Врач говорит, ты не так сильно пострадала.И опять он прав. Мэдди выбралась наружу. Каблуки тут же увязли в размякшем покрытии дорожки, и ей пришлось приложить немалое усилие, чтобы высвободить ноги. Казалось, они находятся так далеко. А Брент был слишком близко.— Мама? — словно издалека раздался голос дочери. Мэдди сфокусировала глаза на ее лице и улыбнулась.— Все хорошо, милая. Иди в дом, — произнесла она. Неизвестно откуда налетевший ветерок был свеж и приятен, и Мэдди на мгновение сосредоточила на нем свои мысли.— Эмили, ты хорошо себя чувствуешь? — спросил Брент, опустившись перед девочкой на колени и всматриваясь в ее лицо. Он выглядел так трогательно, стоя на коленях, держа дочь, чистенький и заботливый, с хохолком на макушке. Ублюдок.Эм кивнула, глядя на мать.— Да, папа. Я в порядке. Правда.— Вот и славно. — Брент привлек Эм к себе. Он поцеловал ее, поднялся на ноги, проследил за тем, как она идет к дому, и перевел взгляд на Мэдди. — И ты, Мэдди, тоже отправляйся домой. Сегодня вечером я задержусь допоздна. Закажи пиццу и постарайся отдохнуть. Не жди меня.Мэдди хотела пройти мимо, но Брент протянул руку и похлопал ее по плечу. «Нечего трогать меня», — подумала Мэдди. После недолгого перерыва в ее душе снова вспыхнула жгучая ненависть. Она остановилась и, дождавшись, когда Эм отойдет на несколько ярдов и ступит на крыльцо, повернулась к мужу и посмотрела ему в глаза.— Мэдди, прекрати. — Брент взял ее за локоть и повел к крыльцу, но она с такой яростью отбросила его руку, что он пошатнулся.— Что ты делаешь, Брент? — прошептала Мэдди, стискивая зубы, чтобы не закричать. Ее пальцы сжались в кулаки, и она выставила их перед собой. — Что ты делаешь? Какого черта?— О чем ты? — спросил Брент, изумленно глядя на нее широко раскрытыми глазами. — О чем ты говоришь?Мэдди приблизилась к Бренту вплотную, едва не наступив ему на ноги, и заговорила, судорожно глотая воздух:— Я нашла под сиденьем твоей машины женское белье, черт бы тебя подрал. С кем ты путаешься? Опять с Бет? — Она покачала головой, хотя при каждом движении ее череп буквально раскалывался от боли, и прижала кулаки к груди, чтобы удержаться и не ударить Брента. — На сей раз я этого не потерплю, Брент. Я уйду от тебя, клянусь!Брент оглянулся на Эм, застывшую на крыльце и наблюдавшую за ними.— Все в порядке, — произнес он нарочито громко. — Ты что-то перепутала. Ты сильно ударилась головой. — Брент понизил голос и добавил: — Прекрати истерику. Ты пугаешь Эмили.— Я нашла трусики, — продолжала Мэдди, задыхаясь. — Черные шелковые трусики с дыркой в промежности. Я хочу выслушать твои объяснения, немедленно.— Мама! — позвала Эм.— Минутку, дорогая, — откликнулся Брент и вновь заговорил тихим голосом: — Ты прекрасно знаешь, что я тебе не изменяю. Я обещал. Неужели мне всю жизнь придется расплачиваться за Бет?Мэдди отступила, сбитая с толку спокойным рассудительным тоном Брента.— Так как насчет трусиков? — спросила она.— Понятия не имею. — Раздраженный, Брент повысил голос: — Наверно, кому-то захотелось пошутить.— Не вижу в этом ничего смешного, — заметила Мэдди.— Какой уж тут смех, — отозвался Брент и двинулся к крыльцу, на котором стояла Эм. — Мама плохо себя чувствует, — сказал он дочери, — ей нужно поспать. Пойдем, Эмили, я отвезу тебя к тете Треве, а мама пусть отдохнет.— Мама… — пробормотала Эм, едва не плача. Мэдди глубоко вздохнула. Ей уже не хотелось кричать. Особенно на глазах у Эм.— Папа прав, — согласилась она. — Отправляйся. Сегодня ты переночуешь у Мэл. Со мной все будет в порядке.Эм сглотнула.— Правда? Может, я лучше буду ухаживать за тобой?На глазах Мэдди выступили слезы, и она заморгала.— Спасибо, милая, но я собираюсь принять таблетки и лечь спать. Честно. А ты поезжай с папой.Эм кивнула. Ее голова болталась на шее, словно на ниточке.— Ладно. Но я не останусь там на ночь. Вечером я вернусь, чтобы быть с тобой, когда ты проснешься.Мэдди обняла ее и привлекла к себе, чувствуя, как напряглось тело Эм.— Все в порядке. Оставайся у Мэл.— Нет! — Голос Эм прервался, и Мэдди еще крепче прижала ее к себе.— Ладно, — сказала она, похлопав дочь по спине и легонько покачивая ее, словно младенца. — Ладно. Вечером папа заберет тебя по пути из кегельбана. Все будет хорошо.Эм подошла к автомобилю и, повернувшись, поглядела ей в лицо, не выпуская руки Брента. Сукин сын, он воспользовался дочерью, чтобы избежать объяснений. Мэдди хотела крикнуть: «Немедленно вернись, мне нужно с тобой поговорить», — но лишь помахала рукой отъезжающей машине, устало вздохнула и вошла в дом.Она проглотила обезболивающее и поставила пузырек с таблетками на кухонный подоконник. Пузырек засиял в лучах солнца, словно янтарный. Как красиво. Потом Мэдди на минутку присела, пытаясь развеяться и не думать об Эм, о черном шелке, о своей машине, о разводе и всем прочем, что ее беспокоило.Как хорошо, что у нее нет сотрясения мозга. Что же у нее есть? Мэдди огляделась. Мрачная кухня. На полу серый линолеум, доставшийся Бренту по случаю со скидкой. Стены Мэдди выкрасила желтым. Да-да, именно она выбрала этот цвет. Желтый. Мэдди чувствовала себя так, словно ее засунули в огромное пирожное.На желтом фоне ей то и дело мерещился черный шелк.Она осторожно поднялась на ноги и вышла в прихожую. Прихожая была белая. Скучновато, но благопристойно. Точь-в-точь как Брент. До нынешнего дня. Сегодня выдался отвратительный, невыносимый день. Мэдди поднялась по лестнице, цепляясь за перила. От напряжения у нее закружилась голова, и, чтобы добраться до спальни, ей пришлось опереться о стену. Спальня была персиковая. Кому пришло в голову выкрасить ее в этот цвет? Стеганая спинка кровати выглядела особенно омерзительно. Если уж на то пошло, Мэдди ненавидела эту комнату. Ненавидела весь дом. Пора отсюда линять, думала она. Может быть, так и надо сделать — уехать, не сказав Бренту. Но ведь потом кто-нибудь да скажет. Это ведь Фрог-Пойнт. В этом городе ничего нельзя скрыть.Мэдди опустилась на кровать. Закрыть глаза — какое наслаждение! По крайней мере теперь они не выкатятся из глазниц. Но терзавшая ее боль не утихала, она давила с такой силой, что Мэдди уткнулась в матрац, пытаясь хоть как-то ее утихомирить. «Вот в чем дело, — решила она. — Я ненавижу его, и нет никакой разницы, изменяет он или нет. Но сейчас я слаба и измучена, я ненавижу саму мысль о том, что мне придется отдать себя на суд города, и я не в силах думать о том, как все это отразится на Эм. Поэтому лучше отложить размышления на потом.Я подумаю об этом позже».
В семь часов вечера Кей Эл стоял около двери дома на ферме своего дяди, прислушиваясь к скрипу сверчков, пробующих голоса. До сумерек оставался целый час, но кое-кто из артистов приступил к делу загодя, и их пение смешивалось с едва слышным журчанием реки, протекавшей в двухстах ярдах от фермы, с голосами птиц, стремившихся до конца насладиться последними жаркими днями августа. Такие вечера словно специально созданы для того, чтобы забраться в гамак, прихватив холодного пивка и теплую женщину, но женщина, о которой он мечтал, была замужем, так что о гамаке можно забыть. Как бы то ни было, заниматься любовью в гамаке практически невозможно; и все же, сумей он затащить в гамак Мэдди, Кей Эл обязательно постарался бы. Эта мысль потянула за собой другие, еще более греховные, и именно оттого голос тетки, раздавшийся из-за двери, застал его врасплох. Кей Эл поспешно отскочил в сторону, и дверь распахнулась.— Ты вымыл руки, Кей Эл?Вздрогнув, он обернулся и посмотрел на тетушку, которая как ни в чем не бывало вернулась к своему прежнему занятию — она накрывала на стол, расставляя по красно-белой клеенке массивные фарфоровые тарелки и чашки, полные дымящегося окорока, картофеля и бог его знает чего еще. Кей Эл втянул в себя аромат, чувствуя, как его рот наполняется слюной при мысли о сочной ветчине, о сметане и сыре, в которых купались картофелины.— Похоже, я умер и угодил в рай, — заметил он, словно не решаясь войти, но тетя сказала:— Туда пускают только с чистыми руками.Хотя в ее голосе сквозили брюзгливые нотки, тетушка Анна по-прежнему оставалась той сердечной, уверенной в себе женщиной, какой была двадцать семь лет назад, когда дядя Генри приобрел этот дом. Именно тогда мать в последний раз растолковала Кей Элу всю его никчемность и пообещала отправить его в колонию для малолетних правонарушителей, потому что колония-де специально создана для таких субчиков, как он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44