Империя Клингонов обвинения отвергла, заявив, что бойня на Кудао была затеяна ренегатами и пиратами и правительством не санкционировалась. Кирк полагал, что, возможно, формально эта акция не санкционировалась, но, как и все на Звездном Флоте, не сомневался в тайном участии в этом деле Империи. Он видел страшные фотографии человеческих жертв и их мучителей Клингонов, которых он олицетворял с Круге, командиром Клингонов, отдавшим приказ убить Дэвида.
Перестать ненавидеть Клингонов становилось все труднее.
"Ты, Клингон-недоносок, ты убил моего сына…"
Кирк знал, что Кэрол видела эти же фотографии и вновь испытала утихнувшую боль утраты, хотя во время сеансов связи этой темы они избегали.
Картрайт на экране монитора вздохнул и сказал:
Послушай, где-то через час за тобой придет шаттл. Тебя заберут из клиники. Сожалею, что так получилось. Могу я тебе чем-нибудь помочь? Джим встал.
– Нет, спасибо.
Адмирал кивнул, и экран погас Кван-мей Суарес все еще ждала Кирка там, где они расстались Кирк не успел сесть, как она спросила:
– Тебе нужно улетать?
Джим кивнул, борясь с чувством вины.
– Я не хочу этого. Срочные дела.
– В штабе Звездного Флота, – в устах Кван-мей фраза прозвучала как утверждение, а не как вопрос. Женщина скрестила свои маленькие руки и посмотрела куда-то в пустоту. – Я думаю, надвигается война. Не так ли?
Кирк не нашелся, что ответить ей, и честно признался:
– Я не знаю.
– Но почему? – еле слышно произнесла Кван-мей, лицо ее вдруг перекосилось от ярости – Почему клингоны хотят всех нас убить? Зачем им война?
Джим отвел взгляд.
Женщина пришла в себя, виновато улыбнулась и коснулась его руки.
– Если Кэрол проснется в твое отсутствие, я скажу, что ты был у нее.

Глава 1

На борту американского корабля "Эксельсиор" капитан Хикару Зулу, осматривая мостик, снял чашку с консоли управления, вмонтированной в подлокотник командирского кресла, и не спеша отпил немного чаю. Рядом находился капитан-лейтенант Валтан, отвечающий за научные исследования. Он задумчиво поглаживал большим и указательным пальцами свои черные усы, изучая отчет, только что полученный из научного отсека.
Зулу отчет не просматривал, но подозревал, что в нем говорилось о том, что трехгодичная миссия "Эксельсиора" в сектор Рейдован завершилась.
Зулу переполняло чувство гордости за корабль и свой экипаж – минувшие три года они служили безупречно. Капитан Зулу помнил еще то время, – а было это более десятка лет назад, – когда он страшно боялся, что ему больше не дадут командовать этим кораблем Зулу ни разу не раскаивался в своих решениях. Так было и тогда, когда он помог Кирку и экипажу "Энтерпрайза" снять Спока с Генезиса, и "Эксельсиор" передали Стайлу, а сам Зулу пошел на понижение в звании ради того, чтобы перейти служить под началом Кирка. Прошло более года, прежде чем Стайл получил окольное продвижение по службе и был переведен в штаб Звездного Флота, а Зулу наконец получил обещанное ему два года назад назначение.
Капитан улыбнулся, вспомнив, как Скотт подшучивал над ним по поводу "Эксельсиора". Инженер называл звездолет "ведром с болтами". Корабль давно доказал, что он уже не "ведро". Зулу хотелось, чтобы теперь Скотт сам попробовал управлять звездолетом и убедился в этом лично.
Валтан что-то мурлыкал себе под нос, поглаживая усы энергичнее. Зулу на мгновение улыбнулся, но спрятал улыбку, как только Валтан посмотрел на него. Когда Зулу набирал экипаж, на должность офицера-ученого он запрашивал вулканца, но в тот момент заявку выполнить не смогли. Сейчас он был даже рад, что эту должность занял Масуд Валтан, региллианин, в жилах которого текла и кровь землянина и который был человеком высшей степени самообладания. Валтан как нельзя лучше вписывался в стереотип рассеянного ученого-исследователя, хотя рассеянным он был лишь в бытовых взаимоотношениях с членами экипажа, но не при исполнении должностных обязанностей. Во всем, что касалось науки и исследований, он был настолько сосредоточен, что однажды оказался в лазарете со сломанным носом. Когда его спросили о причине травмы, то ученый стыдливо пояснил, что наткнулся на перегородку, когда читал очередной отчет.
У Валтана, по мнению Зулу, напрочь отсутствовало чувство юмора. Все разговоры он воспринимал буквально, как вулканец, что нередко напоминало капитану о другом офицере по науке, которого он вспоминал с теплотой.

***
"Эксельсиор" провел последние три года в прочесывании сектора Рейдован, который был относительно безжизненным и вряд ли представлял большой интерес для кого-то, разве что для таких ксеногеологов, как Валтан. В секторе не было ничего особенного, кроме необычного состава атмосферы множества входящих в него планет. Некоторые части Рейдована граничили с космическим пространством клингонов, что было, пожалуй, единственным примечательным фактом.
В обычных обстоятельствах это предполагало бы повышенную бдительность, и не более того, однако отношения между Федерацией и Империей клингонов были далеки от нормальных. Из-за бойни на Кудао и исчезновения органиан Зулу отдавал приказ повышенной боевой готовности каждый раз, когда "Эксельсиор" проходил Нейтральную зону, разделяющую территорию Империи и Федерации. Трагические события произошли как раз после направления звездолета капитана Зулу в сектор. Капитан в глубине своей души считал, что если бы "Эксельсиор" был менее мощным, то задание отменили бы.
В последние несколько недель, когда звездолет вошел в квадрат Бета, расположенный в непосредственной близости к границам клингонов, напряжение на борту нарастало. Отношения между Федерацией и Империей ухудшились до уровня двадцатилетней давности – в то время Зулу служил лейтенантом на "Энтерпрайзе" и звездолет направляли прикрывать планету под названием Органия. Война в тот момент казалась неизбежной.
Теперь складывалась аналогичная ситуация, и война снова была на пороге. Еще одно нападение – и она начнется.
"Без органиан, – размышлял Зулу, – какая Машина сможет остановить ее на этот раз?"
По меньшей мере, до сих пор "Эксельсиор" избегал столкновения с Клингонами, и в дальнейшем, была надежда, удастся то же. Последние вахты экипаж начинал расслабляться. На мостике витало чувство облегчения. По многим параметрам задача команды была легкой, но, с другой стороны, люди пребывали в постоянном напряжении, живя на звездолете без Происшествий и каких-либо действий, Которые нарушили бы наскучившую повседневную Рутину, – другими словами, выполнение такой миссии было до раздражительности скучным.
Три года – и ни одного происшествия, ни одного приключения. Зулу убеждал себя, что им, наоборот, везет, но не мог не сравнить эту жизнь с той, которую вел на "Энтерпрайзе". Он никак не мог взять в толк, как выполняемая ими задача на борту "Эксельсиора" повлияет на ход развития вселенской системы.
Порой ему даже хотелось, чтобы случилось что-нибудь, способное снять напряжение на мостике, – и только.
За спиной Зулу тоскливо вздохнул Валтан, и капитан сдержал улыбку. Он хорошо изучил своего офицера по науке. Они хотя и не были друзьями, друг друга уважали. Зулу пришел к выводу, что весь экипаж рад окончанию своей миссии. Весь, кроме Валтана. На первый взгляд казалось, что он, неподдельно восторгаясь собранными в секторе научными сведениями, находится в блаженном неведении относительно угрозы со стороны Клингонов.
Корабль был слишком далеко от Звездных баз и обитаемых планет, чтобы позволить кому-нибудь настоящее увольнение, да Зулу и сомневался, что Валтан в нем нуждался. Капитан считал так потому, что вулканец Спок никогда не просил об увольнении. Теперь Зулу задавал себе еще один вопрос: нет ли причинно-следственной связи между отсутствием необходимости в увольнении и должностью офицера по науке?
Валтан подошел к пульту управления звездолетом и протянул капитану материалы исследований. Зулу взглянул на них, и его догадки подтвердились.
Выкладки свидетельствовали о скрупулезном сканировании сектора, о том, что не пропущена ни одна планета, имеющая атмосферу. Современные сканеры обеспечили на удивление детальный анализ, действуя с более далекого расстояния, чем их обычные стандартные аналоги.
Довольный кораблем и экипажем, Зулу перевел взгляд на Валтана.
– Согласно этим документам мы закончили сканирование всего сектора.

***
Валтан кивнул, скрывая под маской тоску и только глаза его выражали гордость за выполненную работу, чувство, которое разделял и Зулу.
– Пятьдесят четыре планеты и их атмосферные аномалии. Наши сенсоры и оборудование для проведения спектрального анализа сработали отлично.
– Пора уже отправляться и домой, – начал Зулу. – Три года…
Зулу отвлекло едва уловимое пронзительное звучание. Валтан тоже услышал его и нахмурился. Зулу посмотрел на чашку, дребезжащую на блюдце, и через мгновение понял, что дрожит весь корабль.
Вибрация нарастала. Чашка не выдержала и вдребезги разбилась.
Жидкость пролилась на консоль и намочила руку Зулу.
– Засечена энергетическая волна, идущая со стороны цели шесть-два-четыре-ноль градусов по левому борту… – громко доложил Валтан со своего контрольного поста, стараясь перекричать нарастающий шум.
– Дать визуальный обзор! – скомандовал Зулу. Экран на мостике ярко вспыхнув открыв присутствующим наступающий фронт огня, несущий раскаленные газы и пылающие куски каких-то обломков.
– О боже, – пробормотал Зулу и затем погромче бросил:
– Защитный экран!
На мостике вспыхнули огни и запульсировали кроваво-красным светом, подтверждая, что датчики звездолета зафиксировали надвигающуюся опасность.
"Эксельсиор" стал раскачиваться и повалился на правый борт. Зулу вцепился в подлокотники кресла, наблюдая за безумным танцем тел в малиновом полумраке, за тем, как Валтан и другие напрасно пытались схватиться за что-нибудь и, не удержавшись, падали.
Корабль медленно вернулся в прежнее, нормальное, положение. Зулу выпрямился в командирском кресле и, осматривая мостик, подал руку офицеру по науке. Серьезных травм никто не получил, хотя Дженис Рэнд сидела за пультом связи и осторожно дотрагивалась до своего носа, словно хотела убедиться, что он у нее на прежнем месте. Остальные члены экипажа поднимались на ноги, и повсюду слышались их голоса с оценкой степени повреждений да назойливый вой сирены.
– Что, черт возьми, происходит?
Не успел Зулу произнести эту фразу, как корабль вновь подбросило ударной волной.
Одной рукой держась за навигационную консоль, Ложур крикнул:
– Корабль не слушается руля!
– Включить вспомогательные двигатели! Развернуть корабль в сторону волны!
– Капитан Зулу! – услышал капитан из динамика в рукоятке кресла голос, раздававшийся на фоне шипения выходящей из поврежденной системы охлаждающей жидкости.
– Машинное отделение! Что происходит?..
Связь нарушилась и прекратилась с последним толчком "Эксельсиора". Не выпуская подлокотники кресла из рук Зулу прокричал:
– Включить двигатели на четверть мощности!
Сработало. Корабль рвануло еще раз, но он все-таки принял устойчивое положение.
Сирена перестала подавать сигнал тревоги, а ярко-красное освещение сменилось обычным. На какое-то мгновение на мостике установилась мертвая тишина. Боясь вздохнуть, капитан выжидал вместе со всем экипажем. Больше толчков не последовало, и как по команде в системе связи раздались голоса

***
– Доложите о наличии повреждений, – сказал Зулу, и ему показалось до крайности странным, что можно говорить нормальным голосом.
– Похоже, нам удалось уцелеть, капитан, – сообщила Рэнд с пульта связи за спиной Зулу. – Сейчас идет проверка всех систем.
Зулу повернулся к Валтану, уже поднявшемуся на ноги и теперь всматривающемуся в свою консоль – Только не говори мне, что мы попали под астероидный душ.
– Ответ отрицательный, – в голосе Валтана прозвучал немой вопрос. Космическая ударная волна возникла по курсу три-два-три, отметка семь-пять, местонахождение… – он посмотрел на капитана, и его черные брови приподнялись от удивления, – Праксиса – луны Клингонов. Формы жизни на ней отсутствуют, но…
– Но она важна в качестве источника энергии, – закончил за Валтана Зулу. – Праксис – это ключевой объект выработки энергии Клингонов. – Зулу вспомнил о своем желании попасть в какую-нибудь переделку для снятия напряжения. Как там гласит старая земная поговорка? "Будь осторожен в выборе желаний…"
Зулу повернулся к Рэнд.
– Пошли главному командованию Клингонов следующее сообщение: "На связи "Эксельсиор", звездолет Федерации, осуществляющий облет квадрата Бета сектора Рейдован. В вашем секторе зафиксирован мощный взрыв.
Требуется ли наша помощь?"
Рэнд пришлось приложить максимум усилий, чтобы выглядеть безразличной.
– Слушаюсь, сэр.
Зулу вновь обратился к Валтану, который уставился на него с выражением легкого удивления.
– У вас, мистер Валтан, есть дополнительные сведения?
Офицер по науке наклонился над панелью приборов и еще раз просмотрел расчеты.
– Местонахождение объекта подтверждается, сэр, но… – ученый заморгал и, нахмурившись, уткнулся в экран, так и не договорив.
– Что там? – требовательно спросил Зулу. Валтан выпрямился и посмотрел капитану в глаза.
– Я не могу подтвердить существование Праксиса.
Зулу полностью доверял своему ученому-исследователю. Как бы там ни было, он подошел к рабочему месту Валтана и посмотрел на расчеты.
– Мои сканеры наведены на солнечную систему Амрита по точным координатам, – услышал Зулу сзади голос Валтана.
Зулу некоторое время глядел на дисплей, потом лично еще раз проверил координаты и уставился в пустоту.
– Увеличьте изображение, – приказал капитан.
Валтан выполнил команду. Изображение, вначале размытое, было увеличено, и взору представился огромный кусок скальной породы, когда-то бывший сферой, Зулу сомневался, что сохранилась четверть первоначальной массы.
– Это все, что осталось от Праксиса? – спросил капитан, не веря своим глазам, хотя ответ был известен ему заранее.
– Только этот кусок, – подтвердил Валтан приглушенно.
– Капитан, – донесся голос Рэнд, – поступает записанный ответ верховного командования Клингонов.
Зулу перешел к главному пульту управления и устроился на краешке командирского кресла.
– Дайте сообщение на экран.
Основной видоискатель моментально вспыхнул ярким светом, но зернистое, плохо сфокусированное изображение было мутным и неустойчивым, оно постоянно подпрыгивало. Скоро Зулу понял, что Земля под человеком на экране вздымается.
Растрепанный офицер-клингон с диким взглядом – Зулу не мог определить его звания – смотрел невидящим взором на экипаж "Эксельсиора", пытаясь в то же время удержать равновесие. Его лицо вдруг перекосилось от страха, чего никогда прежде Зулу не доводилось наблюдать у Клингонов.
– У нас чрезвычайная ситуация! – прохрипел клингон, его с трудом можно было расслышать из-за нарастающего шума. – Мы потерпели…
Экран мигнул, и наступила зловещая темнота. Когда он загорелся вновь, на нем появилось лицо другого Клингона, а четкость изображения на этот раз была хорошей.
– От имени высшего командования говорит бригадный генерал Керла.
Черные волосы Керлы спадали на его широкие мощные плечи. Зулу он показался слишком молодым для такого солидного звания, но голос у генерала был твердым, как у человека, давно привыкшего командовать.
– На Праксисе произошел неприятный случай, но ситуация тем не менее находится под контролем.
"Ну, разумеется, – хотелось добавить Зулу, – под таким контролем, что наш звездолет чуть не рассыпался на куски."
– В помощи мы не нуждаемся. Соблюдайте положения договора и оставайтесь за пределами Нейтральной зоны, – клингон выдержал паузу. Конец связи.
Львиный лик бригадира Керлы задрожал и исчез. Зулу продолжал смотреть на экран, не веря и в три, четверти того, что сказал клингон. "Ничего себе!" – подумал про себя Зулу. И все-таки капитан отдавал себе отчет в том, что этот случай был именно той ситуацией, которая могла привести к миру… или к войне. Заканчивая свою миссию, "Эксельсиор" мог использовать выпавшую возможность, чтобы внести существенный вклад во вселенскую историю, и Зулу был полон решимости использовать ее.
– Мы будем направлять рапорт о происшествии, сэр? – прервала мысли капитана Рэнд.
Зулу крутанулся в кресле и посмотрел на нее в упор.
– Ты, что, шутишь? Немедленно направь командованию Звездного Флота следующее сообщение.

***
Доктор Леонард Маккой входил в штаб-квартиру Звездного Флота в Сан-Франциско в не очень хорошем расположении духа, и на это у него были веские причины. Во-первых, его краткосрочный отпуск сократился на целые сутки как раз в тот момент, когда он чудесно проводил время с детьми своей дочери Джоанны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25