От удара крышечка отскочила, и жидкость вытекла на бетонный пол.
Джастин решил сначала вынуть свои вещи, а потом подтереть пол. В эту минуту в дверях появился Росс.
– Я вовремя или как?
– Или как. – Продолжая доставать свое белье, Джастин добавил:
– Твои вещи еще сушатся.
– Отлично, – весело сказал Росс и направился к машине. Джастин вспомнил о пролитой жидкости, но не успел предупредить Росса, и тот, поскользнувшись, с размаху упал на пол, ударившись о край машины.
Кляня себя за то, что вовремя не вытер пол, Джастин бросился на помощь Россу. Тот лежал неподвижно.
– Росс, – прошептал Джастин в испуге. Алая кровь, перемешиваясь с голубой жидкостью, расплывалась по полу.
– О, Господи!
Джастин стянул с себя футболку и осторожно обернул ею голову Росса. Он побоялся его трогать, опасаясь, что у Росса может быть поврежден позвоночник.
Во рту у Джастина пересохло. Вдруг у Росса сломаны шейные позвонки и он останется инвалидом? И в этом будет виноват он, Джастин.
В прачечной был телефон-автомат, и Джастин, набирая «911», смотрел, как футболка Росса пропитывается кровью.
«Раны головы всегда сильно кровоточат, убеждал он себя. – Но если кто и должен был терять кровь, так это я, а не Росс».
Росс пришел в сознание в тот момент, когда санитары укладывали его на носилки.
– Мой ангажемент… Сердце Джастина сжалось.
– Не беспокойся об этом.
– Подожди меня… пока…
– Ты поправишься.
– Тебе придется рассказать обо мне девушке…
– Не думай об этом, – прервал Росса Джастин. – Я поеду с тобой в больницу.
– «Пи…» – начал было Росс, но застонал, потому что санитары подняли носилки. – «Пибоди», – с трудом успел выдавить Росс перед тем, как дверцы машины «скорой помощи» захлопнулись.
Джастин остался стоять посреди улицы, голый по пояс, тупо глядя вслед удалявшейся машине. «Хорошо бы сейчас был мороз, – подумал он, – чтобы мне было так же плохо, как Россу».
Сейчас он оденется и поедет в больницу.
А потом надо ехать в отель «Пибоди» и разыскивать актрису, с которой должен был встретиться Росс.
Глава 2
Он опаздывал. Опаздывал уже на целых двадцать минут.
Хейли ходила кругами по элегантному атриуму отеля «Пибоди» и делала вид, что ее совершенно не интересует входная дверь.
Мать Хейли сидела за одним из столиков, стоявших вокруг фонтана, всем своим видом выражая неудовольствие по поводу опоздания Слоуна.
Сестры Хейли, Глория и Лора Джейн, сидели на мраморном парапете фонтана и играли со знаменитыми утками, этой достопримечательностью отеля.
Как он мог опоздать? Ни на одну их встречу Росс до сих пор не опаздывал. А ведь сегодня им предстояла репетиция свадьбы!
Хейли заметила, как швейцар отеля вступил в спор с шофером лимузина, который был нанят для того, чтобы отвезти их в порт на «Принцессу Миссисипи». Назревал явный скандал.
– Хейли, дорогая, – позвала Лола, – иди, сядь со мной.
– Но, мама…
– Садись сюда, – тоном приказа повторила Лола, указав на стул рядом с собой. – Не стоит показывать, будто ты обеспокоена опозданием мистера Деверо. Возможно, просто задержался его рейс. Я с самого начала была против того, чтобы назначать репетицию на день его приезда.
Хейли и сама могла бы об этом подумать. Ее тщательно разработанный план, кажется, начал давать сбои.
Лола отпила глоток из высокого бокала матового стекла.
– По-моему, ты больше беспокоишься, чем радуешься предстоящему воссоединению с женихом, – заметила Лола. – Думаю, что того же мнения миссис Добсон и дама из Музыкального общества, – добавила она, бросив многозначительный взгляд на женщин, стоявших возле лифта. – Если не хочешь стать объектом сплетен, советую тебе расслабиться.
– Расслабиться? Да он опаздывает уже на полчаса! Как я могу расслабиться?
– Попробуй заказать джин с тоником, как у меня, – посоветовала Лола дочери и с томным видом подняла руку, подзывая официанта.
Хейли искоса посмотрела на бокал.
– Я думала, это минеральная вода.
– То же самое, я надеюсь, думают миссис Добсон и дама из Музыкального общества.
«Это из-за меня мама с утра пьет джин, – с горечью подумала Хейли. – А что, если этот актер не появится?»
Хейли еле удержалась от того, чтобы не застонать.
Из-за него у его друга сотрясение мозга.
Джастину с трудом удалось обуздать Росса, когда тот узнал, что его не отпустят в тот же день из больницы. Он успокоился лишь тогда, когда Джастин пообещал, что постарается уладить дело с невестой.
К сожалению, единственной информацией, которой он располагал, было то, что встреча назначена в отеле «Пибоди».
Был уже второй час пополудни. Судя по всему, он опаздывает. Он не знал ни как зовут девушку, ни как она выглядит, ни на какое время они договорились встретиться. Придется поискать рассерженную женщину, похожую на невесту, которая разозлится еще больше, когда узнает, что произошло.
Оставив машину на служебной стоянке, Джастин направился в фойе отеля.
Отель «Пибоди» был роскошным старым отелем, и Джастин сразу же почувствовал себя неловко в джинсах, мятой рубашке и в пиджаке, хотя многие вокруг были одеты так же. Он пригладил волосы и осмотрелся, надеясь, что встреча назначена именно здесь, а не в какой-нибудь специальной гостиной.
«Посмотрим, – подумал он, – кто тут похож на человека, который кого-то ждет».
Туристы фотографировали около фонтана уток. Сидя на парапете, за птицами наблюдали две блондинки в модных платьях. Одна из них взглянула на часы, что-то сказала другой, и они разом посмотрели налево.
Джастин проследил за их взглядом. Какой-то бизнесмен читал газету, а рядом за столиком сидели две дамы.
Обе они были в светлых платьях, одна постарше, другая… Невеста и ее мамаша? Очень похоже. А может, и нет. Это ведь должны быть какие-то съемки или репетиция. Джастин не имел ни малейшего представления о таких вещах, но предполагал, что вокруг должно быть больше народу. Где камеры и софиты? Может, уже все разошлись из-за того, что он опоздал?
Правда, у подъезда стоит лимузин, а в воображении Джастина лимузины всегда ассоциировались со свадьбой, а также с женщинами в светлых платьях.
Джастин начал пробираться между столиками, но вдруг остановился. В бессвязном бормотании Росса он ни разу не уловил таких слов, как «камера» или «продюсер», а только – «девушка» и «встреча».
Джастин круто изменил направление своего движения и, подойдя к конторке портье, обратился к нему с просьбой громко выкрикнуть фамилию Росса и попросить тех, кто его ожидает, подойти к конторке.
«Просим тех, кто должен встретиться с Россом Сент-Джоном, подойти к портье».
Когда Хейли услышала это объявление, она чуть было не поперхнулась джином.
Что он делает? Они об этом не договаривались. Ему надо было просто появиться и произвести впечатление на мать и сестер.
Медленно, словно ее действия никак не были связаны с объявлением, Хейли поставила на стол бокал и посмотрела на часы:
– Мама, я пойду позвоню в аэропорт и узнаю, не задерживается ли рейс Слоуна.
На случай, если кто-нибудь за ней наблюдал, Хейли подошла сначала к телефонам-автоматам, а потом быстро направилась к конторке портье.
Там никого не было, то есть стоял какой-то мужчина, но это был не Росс, стало быть, не он давал объявление.
А мужчина был потрясающе красив. Это Хейли поняла сразу, хотя он старался скрыть свое великолепие под мятой одеждой, к тому же, возможно, не своей: будто только что встал с постели и напялил первое, что попалось под руку.
Его великолепные черные волосы были в таком же беспорядке, как и одежда. Именно такой тип мужчины представляла она себе при выборе актера на роль Слоуна. Впрочем, никто из ее близких не поверил бы, что она способна привлечь такого красавца.
«А вот и могла бы! Возможно, могла бы», поправила себя Хейли, подходя все ближе. А потом он встретился с ней взглядом, и она была поражена яркостью его неожиданно синих глаз. Да, возможно, она смогла бы привлечь его внимание, если бы ее волосы были красиво уложены и она выспалась бы как следует после вчерашнего ужина в мексиканском ресторане.
Джастин видел, что женщина направляется к нему. Это была та, что сидела за столом у фонтана рядом с матерью. Она была прелестна неброской красотой – совсем не похожа на тех экзотических красоток из мира театра, которых Росс время от времени пытался навязать Джастину. Джастину нравились девушки, которые носили серьги не где-нибудь, а в ушах, кольца на пальцах, а браслеты – на запястьях.
Ему не нравились курчавые волосы, а у этой девушки они были прямые, темно-каштановые и немного покачивались в такт ее шагам.
Как Росс описал сегодня утром женщину, с которой он работает? Забавная. Да, у Росса было несколько своеобразное представление о красоте, и он вполне мог описать эту женщину как забавную.
– Вы ожидаете Росса Сент-Джона? – спросил он девушку, прежде чем она обратилась к портье. По тому, каким напряженным стало выражение ее лица, Джастин угадал, какой будет ее реакция. – С ним произошел несчастный случай.
Она побледнела, и веснушки резче выступили у нее на переносице.
– Что случилось?
– Он скоро поправится, – поспешил уверить Джастин. – Он упал, ударился головой и потерял сознание. У него сотрясение мозга. Сейчас он в больнице и не сможет…
Она еще больше побледнела. В глазах мелькнул ужас.
– Если бы он смог, он бы приехал, – заторопился Джастин. – Он очень серьезно относится к своей работе актера, и я знаю, что ему хотелось поработать с вами. Вы не сможете отложить то, что собирались делать? Ну, скажем, на пару дней?
По правде говоря, для выздоровления Россу, наверное, потребуется гораздо больше дней, но сейчас Джастину надо было выиграть время.
Ее карие глаза смотрели на Джастина с отчаянием.
– Он должен был быть моим женихом, прошептала она.
– Я знаю. Он должен был сыграть роль жениха.
– Все так сложно… – Она судорожно вздохнула. – Жених мне нужен здесь и сейчас. Все оказалось хуже, чем он предполагал.
– Извините, но Росс не сможет выйти из больницы в ближайшее время.
– А вы? – Хейли вцепилась ему в руку мертвой хваткой.
– Я? – остолбенел Джастин. – Но я не актер.
– Мне все равно. Вы мужчина, и вы в сознании. И на данный момент вы – это все, что у меня есть.
– Вы не поняли. Я просто друг Росса. У меня нет никакого актерского опыта, поэтому я не могу…
– Вам не надо играть. Вам просто надо притвориться, что вы мой жених Слоун Деверо.
В жизни и планах Джастина невесты не были предусмотрены. По перспективному плану предполагалось, что он будет встречаться с девушками, чтобы развлекаться, а не жениться на них. К тому же он не имел ни малейшего представления о том, каков был план этой девушки, но ему показалось, что ее план может помешать ему осуществлять свой.
Она приняла его молчание за знак того, что он размышляет, но на самом деле он думал лишь о том, как бы отцепить ее пальцы от своего рукава.
– Мои сестры и мать вон там, у фонтана. Они здесь, чтобы познакомиться с моим женихом, а потом отправиться на репетицию свадьбы. Лимузин уже ждет. Ну пожалуйста!
– Вы хотите сказать, что пытаетесь одурачить свою семью и заставить их поверить, что вы выходите замуж? Роль вашего жениха и должен был сыграть Росс?
– Да, – выдохнула она.
В Джастине вдруг заговорил юрист.
– Я не хочу участвовать в обмане и Россу посоветую не впутываться.
– Клянусь, ничего противозаконного в этом нет, – неожиданно рассмеялась она.
– Тогда где же ваш настоящий жених?
– У меня его нет, – ответила она и закрыла глаза.
– Вы хотите сказать, что вы порвали с этим… как его?..
– Слоун. – Она открыла глаза и посмотрела на него так, что он немного смутился. – Что-то в таком роде.
– Почему вы просто им об этом не расскажете? – Джастин кивнул в сторону фонтана.
– Это невозможно, потому-то я и наняла вашего друга. Послушайте, я понимаю: вы меня не знаете, а я не знаю вас, но мне правда нужна ваша помощь. Пожалуйста.
– Я…
– Только до Дня святого Валентина. Я вам заплачу.
В карих глазах девушки он прочел отчаяние. Ему уже приходилось видеть такой взгляд. Например, всего час назад на него так смотрел Росс. Да и сам он не раз испытывал чувство отчаяния и никому его не пожелает, а эта девушка, видимо, считает, что вот-вот потеряет нечто важное в своей жизни.
Это его вина, что она попала в такое затруднительное положение. Именно из-за его небрежности не только Росс лишился великолепного шанса проявить свои актерские способности, но и рухнул план этой милой девушки.
Он должен что-то сделать, чтобы исправить положение. Ведь когда он попал в беду. Росс пришел ему на помощь. Теперь настала его очередь выручать Росса. Он займет его место, и это не имеет никакого отношения к ее глазам, или к ее волосам, или даже к ее веснушкам. Он в долгу перед своим другом Россом.
– Я никогда раньше такого не делал. Вряд ли это сработает…
– Все будет хорошо. – Она отпустила его рукав и вздохнула с явным облегчением. – Большое вам спасибо.
И она улыбнулась.
Улыбка была потрясающей, несмотря на то что уголки губ немного дрожали.
Их взгляды встретились и задержались на мгновение, и у Джастина появилось странное чувство, что его перспективный план, всегда такой ясный и четкий, внезапно оказался как бы чуть-чуть не в фокусе.
– Я сейчас… подойду к маме, а вы вернитесь к входной двери, сделайте вид, что только что вошли, и махните мне рукой…
– Слишком поздно, – тихо сказал он, дотронувшись до ее руки. – Не оборачивайтесь. Мне кажется, ваша мать и сестры сами идут сюда.
– Три блондинки?
– Именно.
– Быстро! – Она обняла Джастина за шею. – Целуйте!
Что он, с Божьей помощью, и сделал.
День выдался хуже некуда. Джастин все еще не мог прийти в себя после несчастного случая с Россом, но сейчас, обнимая это восхитительное существо, он почувствовал себя замечательно, да что там – на седьмом небе!
Смутное беспокойство, которое он до того испытывал, куда-то улетучилось, и он позволил себе вложить в поцелуй больше чувства, чем следовало. А она прижалась к нему всем теплым, податливым телом и ответила на его поцелуй.
Сколько времени прошло с тех пор, когда он хотя бы обменялся с кем-либо рукопожатием? Он никогда особо не любил обниматься, и уже очень давно женщины не появлялись на пустынном горизонте его жизни.
Он все время работал и работал, без всякого перерыва, и вот теперь он держит в объятиях прелестную девушку.
И он ее поцеловал. По-настоящему. Он поцеловал ее, чтобы в ее глазах не было больше испуга.
Но самое главное – он поцеловал ее потому, что очень этого хотел.
У нее был божественный рот. Он разомкнул ее губы своими, и у нее вырвался из груди какой-то тихий звук, от которого Джастин ощутил легкую дрожь во всем теле. Опустив руку ниже ее талии, он прижал девушку к себе еще крепче.
Но она вдруг напряглась и, отшатнувшись, произнесла охрипшим голосом:
– А вы неплохо справляетесь с ролью. Джастин начал постепенно приходить в себя. Сначала он стал различать цвета, потом формы, потом – формы, которые двигались, потом – формы, которые заговорили.
– Хейли, дорогая, полагаю, это и есть мистер Деверо?
«Ее зовут Хейли. Надо запомнить», – подумал он, встретившись с оценивающим взглядом ее матери.
Хейли ничего не ответила, но Джастин почувствовал, как она вздрогнула, и прижал се к себе. Эта девушка на него рассчитывает. Он сделает это ради нее и ради Росса.
«Первым делом необходимо очаровать мать», – решил он.
– Зовите меня просто Слоун, мэм, – сказал он, стараясь вложить в улыбку как можно больше теплоты.
Улыбнувшись так, что на щеках появились ямочки, Лола бросила на него взгляд из-под длинных ресниц.
– Слоун, – с нежностью произнесла она. – А я – Лола. Хейли, познакомь Слоуна со своими сестрами.
Подсказка матери вернула наконец Хейли к действительности. Сестры были представлены Джастину, и старшая глянула на него с гораздо большим интересом, чем это можно было ожидать от любящей сестры.
Джастин несколько умерил приветливость своей улыбки и сжал талию Хейли. Когда она удивленно подняла на него глаза, он совершенно неожиданно поцеловал ее в висок. Щеки Хейли моментально порозовели. Отлично. Немного румянца ей не помешает.
Джастин взглянул на старшую сестру: «Тебе все понятно, белобрысая?»
– Слоун, а где же ваш багаж? – поинтересовалась Лола.
– Багаж?.. Он еще не прибыл.
– Он потерялся в дороге, – подсказала Хейли.
– Так вот почему вы опоздали, – сказала белобрысая. Джастин уже забыл, как ее зовут. Не годится. Надо быть более внимательным. – Мы уже начали беспокоиться.
– Надо же такому случиться, – посочувствовала ему Лола. – Но вы готовы к репетиции свадьбы?
– Конечно!
– Нет, мама, – возразила Хейли. – Сначала Слоун должен поселиться в своем номере, чтобы было куда отнести багаж, когда он найдется.
Хейли начала понемногу отходить от шока, вызванного поцелуем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13