– Но я-то зачем тебе понадобилась?– Согласись, так гораздо проще ездить по делам с мальчиками…– Что верно, то верно, машина мне не помешает! Откуда она?– Однажды я увидел ее на ферме Мэтьюсов и вот сегодня решил купить. Кстати, сделка оказалась весьма выгодной…– Неужели? – Фиби не смогла сдержать улыбку. – Быстро же ты все уладил…– Пустяки, – отмахнулся он. – Один телефонный звонок – и дело сделано. Соседская взаимовыручка.– Забавный автомобильчик! Но сам ты, признайся, ни за что на свете не стал бы ездить на подобном транспорте?! Насколько мне известно, тебя интересуют только солидные машины.– Что ж, по крайней мере, я угодил тебе, – заметил Макс, устанавливая счетчик километража на «ноль». – Машина – незаменимая вещь, особенно когда присматриваешь за детьми.– В таком случае я постараюсь передать это транспортное средство своей преемнице в целости и сохранности.– Прекрасно. До ленча я буду работать. Увидимся за столом, – с этими словами он вылез из машины, оставив ее в полном недоумении.Макс уже несколько дней сидел дома (подчиненные, очевидно, совсем не нуждались в его помощи и руководстве) и скучал. Больше всего на свете ему хотелось оказаться в Сиднее, в своем офисе: контролировать маркетинг, договариваться о встрече с высокопоставленными клиентами, заключать сделки – в общем, ощущать себя причастным к необъятному миру бизнеса! Перспектива распространения эксклюзивных ювелирных изделий компании в сети магазинов семьи Дэнверс – вот то единственное, что поддерживало его деловой настрой. Но даже столь крупная сделка не могла повлиять на его решение никогда не приглашать Фелисити в «Горную жемчужину». После двух свиданий (большая ошибка с его стороны!) эта избалованная бизнес-леди буквально вешалась ему на шею, всячески затягивая проект, чтобы чаще встречаться с ним.Прогоняя мрачные мысли, Макс вышел на улицу. И вот что он увидел в следующий момент: близнецы, хихикая, бегают по газону, крепко сжимая в руках водяные пистолеты, Фиби – в самом безвкусном купальнике, какой ему приходилось видеть, – убегает от них, прячась за водной стеной включенных разбрызгивателей, а Брент, широко улыбаясь, делает вид, что очень занят формированием кустов роз неподалеку. Работает он, как же! Я же вижу, куда он смотрит! – возмутился Макс, не в силах оторвать взгляда от плавных изгибов тела девушки. – А Фиби удивительно вписывается в окружающую обстановку, словно это ее родной дом…– Что это вы здесь делаете?! – поинтересовался он неожиданно грубым тоном.Все участники игры как по команде застыли на месте и непонимающе уставились на него.– Судя по всему, Фиби, законы этики тебе не знакомы, – заметил Макс.Брент удивленно приподнял бровь и, прихватив с собой инструменты, поспешил удалиться, бормоча что-то о неотложных делах. Джейк и Джош смотрели на отца чуть испуганно, неуверенно сжимая в руках «оружие»: им хотелось убежать, но они не решались.– Не волнуйтесь, мальчики, папа на вас не сердится, – ласково заметила Фиби. – А сейчас полейте цветы из водяных пистолетов: сегодня очень жарко, и это пойдет им на пользу.Близнецы торжественно кивнули и отправились опрыскивать растущие у веранды рододендроны. Едва дети скрылись из виду, как она, уперев руки в бока, с вызовом заглянула ему в глаза:– Что все это значит, Макс? Ты едва не напугал собственных сыновей.– Я обращался к тебе. Мне еще никогда не приходилось видеть такого постыдного зрелища! Надеюсь, оно не повторится…– Услышав в свой адрес подобное обвинение, я требую объяснений! Мальчики весело порезвились в жаркий день – по-моему, в этом нет ничего предосудительного.Макса раздражала ее бравада, но пока он успешно сдерживал гнев:– Полуобнаженная, ты бегала по лужайке с моими сыновьями, красуясь перед садовником.– Красуясь перед Брентом? – удивленно переспросила Фиби. – Иначе говоря, ты утверждаешь, что я соблазняла его? – Не дожидаясь ответа, она торопливо продолжила: – Нет, это бред какой-то! Ты, очевидно, сошел с ума!– Ты показывала детям дурной пример. – Макс внимательно оглядел ее с ног до головы: купальник с цветочными мотивами был ужасен, а вот все остальное! Совершенно неожиданно у него перехватило дыхание – и через минуту он уже держал ее за руку. – Посмотри, как ты одета! Мальчикам еще рано видеть…Фиби отдернула руку и усмехнулась:– Во-первых, в моей одежде нет ничего предосудительного! На пляже носят и более откровенные купальники… Нет, позволь мне закончить! Многие девушки, не стесняясь, носят короткие топы и мини-юбки – и никто не запрещает им появляться на публике!Макс вынужден был признать ее правоту:– Извини. Я не подумал об этом. И все-таки, прощу: играя с детьми, постарайся выглядеть… благопристойно.– Разумеется. Завтра же отправлюсь в город и обновлю гардероб! Какие будут указания?– Не будь смешной, Фиби…– Смешной? Интересное слово. Советую на досуге поразмышлять о его значении, – с этими словами она развернулась и гордо удалилась.И как ей удается быть настолько восхитительной в старомодном безвкусном купальнике?! – провожая ее глазами, снова и снова спрашивал он себя. ГЛАВА ПЯТАЯ – Что это ты делаешь?– Собираю мальчиков на улицу, – не оборачиваясь, ответила Фиби, зашнуровывая Джейку второй ботинок. Джош уже был готов к выходу и сейчас играл в соседней комнате.– Ты не говорила мне о прогулке, – недовольно заметил Макс.Прекрасно зная, что это его раздражает, Фиби кокетливо взмахнула ресницами, а ее губы тронула благодушная улыбка:– Разве я не говорила? Боже, как я могла упустить из виду! Что ж, придется исправляться.– Ты, как всегда, в своем репертуаре, – скептически сощурился он. – Хотя мне бы не хотелось вмешиваться в твой распорядок дня… если он вообще существует.– Разумеется, режим очень важен для маленьких детей, – процедила она сквозь зубы. – Но тот факт, что я не составляю письменного расписания, а держу его в уме, отнюдь не означает, будто я не имею представления, что и когда нужно делать.Макс посмотрел на нее сверху вниз и фыркнул:– Позволю себе усомниться…– Осторожно, – Фиби заставила себя улыбнуться, – иначе я подумаю, что ты испытываешь сильнейшее предубеждение по отношению ко мне.– Вовсе нет.– Кстати, ты в курсе, что, живя с матерью, близнецы посещали детский сад?– Нет, – без тени смущения ответил он.– Мальчики сами рассказали мне об этом. И вот сегодня я решила отвезти их туда. – В ее голубых глазах ясно читался вызов. – А твоя весьма своевременная покупка поможет мне осуществить задуманное.– Детский сад? Это еще зачем? – мгновенно насторожился он, уперев руки в бока.– В этом возрасте дети особенно нуждаются в общении со своими сверстниками. Уверена, ты поддержишь…– Ошибаешься. – И, не говоря больше ни слова, он ушел.В полной растерянности она поспешила за ним:– Подожди. Что ты хочешь этим сказать?!– Вы никуда не пойдете.– Ты не имеешь права запрещать им маленькие радости, к которым они привыкли при жизни матери! – возмутилась она и, помолчав, пустила в ход главный козырь: – Я уже пообещала мальчикам. Они так рады, Макс! При сложившихся обстоятельствах малышам очень важно знать, что в их мире хоть что-то осталось неизменным.– Меня не волнует, чем они занимались с матерью, – сухо заметил Макс, но, почувствовав ее негодование, поспешно уточнил: – Я имею в виду, что сыновья теперь на моем попечении, и только мне решать, каким будет их досуг.– Вот именно. Мальчикам необходим полноценный досуг в коллективе. Честно говоря, я думала, что ты обрадуешься, услышав эту новость.– Я понимаю, но…Повисло тягостное молчание, но тут в комнату вбежали радостные, предвкушающие приятную поездку Джейк и Джош. Макс перевел взгляд на мальчиков и вздохнул:– Согласен, можешь отвезти их туда. Но только один раз!– Договорились. – Фиби взяла близнецов за руки и, выходя в коридор, бросила через плечо: – Надеюсь, услышав подробный рассказ обо всем, что там было, ты передумаешь.– Стойте. Я еду с вами. Хочу сам во всем убедиться.И, разумеется, она кивнула в ответ: у нее просто не было другого выхода.Ближайший детский сад располагался в живописном месте, со всех сторон окруженном лесом. Пока Фиби и близнецы заканчивали последние приготовления, Макс вышел из машины и огляделся.– Идемте, – поторопил он их, желая как можно скорее закончить это неприятное для него мероприятие. – Я собираюсь оценить все плюсы и минусы учреждения, куда, возможно, будут ходить мои дети, а отсюда очень трудно составить объективное мнение.– Главное, чтобы мальчикам понравилось, – лучезарно улыбнулась Фиби, но в ее голубых глазах несложно было прочесть вызов: она решила стоять на своем до конца. – А я и отсюда вижу некоторые очевидные достоинства моего выбора.– И какие же, позволь узнать? Цвет стен гармонирует с небом? – съязвил Макс.– Во-первых, сюда удобно добираться. Во-вторых, это «зеленая зона». А в-третьих, живописный вид в целом, несомненно, подкупает, – холодно ответила она и обратилась к близнецам за поддержкой: – Правда, здесь здорово, мальчики?– Мне нравится дом, – радостно заявил Джейк.– Хочу здесь жить, – важно кивнул Джош.– А какой шикарный игровой комплекс во дворе! – продолжала Фиби, крепко держа малышей за руки.Макс не мог не обратить внимания, с какой нежностью ее пальцы сжимают детские ладошки. И вдруг совершенно неожиданно по его телу прокатилась жаркая волна возбуждения, стоило ему только представить себе, как ее изящные руки трепетно прикасаются к его груди, животу, бедрам… Чтобы хоть как-то отвлечься, он заметил:– Хорошо, что все конструкции на площадке сделаны из дерева, но вот тот домик находится, пожалуй, слишком высоко…– Отнюдь. Дети любят осматриваться вокруг откуда-то сверху, – дружелюбно возразила Фиби, всем своим видом показывая, что она и сама не прочь поступить так же.– Давай я открою дверь, – галантно предложил Макс, торопливо поднимаясь по ступенькам главного здания.Когда они оказались в холле, он бегло осмотрелся: стены с детскими рисунками, пол, шторы – все здесь было цветным и жизнерадостным. Здесь даже воздух казался живой субстанцией от шума и звонких голосов, поэтому Макс сильно сомневался, что их присутствие вообще заметят. Но тут к ним подошла приятная пожилая женщина.– Вы, должно быть, Фиби? – улыбнулась она, протягивая ей руку.– Кэрол? Спасибо, что согласились принять нас сегодня. Джейк, Джош, поздоровайтесь с тетей.Макса, разумеется, раздражал тот факт, что его игнорируют. Когда же, наконец, на него обратили внимание, он весьма сдержанно поздоровался.– Пойдемте. Я вам все покажу, – предложила воспитательница.Они последовали за ней, причем Фиби с мальчиками шла чуть впереди, давая ему прекрасную возможность рассмотреть малейшие движения ее тела. В этот момент Макс испытал сильнейшее возбуждение: он хотел ее!– Замечательный детский сад, не правда ли, Макс? – спросила Фиби, стараясь по выражению его лица угадать ответ. – Судить тебе, конечно, но, прошу, будь объективным: хоть ненадолго забудь о своих принципах…Несмотря на то, что сейчас все его внимание было сосредоточено на волнующих формах Фиби, прозвучавшие в ее словах покровительственные нотки не остались незамеченными. Но, к своему удивлению, Макс сказал совсем не то, что собирался.– Не моя вина, что я привык стремиться к совершенству. Хотя здесь все очень хорошо организовано, и персонал приветливый. Похоже, мальчикам тоже нравится. Решено: я запишу их в группу.– Что… что ты сказал?!– Я согласен сегодня же записать их в группу, если это возможно…Она продолжала растерянно смотреть на него, не говоря ни слова. Пожалуй, впервые со дня ее появления в «Горной жемчужине» Макс видел перед собой просто человека, а не специалиста в области воспитания (причем не только детей). Он охотно признавался сам себе в том, что выдержки и профессионализма ей не занимать, и высоко ценил ее деловые качества. Но, помимо интересной, яркой личности, он видел в ней чувственную женщину и опасался этих неуправляемых ощущений… ГЛАВА ШЕСТАЯ – Я никогда не устану любоваться этим великолепным видом! – Крепко держась за перила, Фиби чуть наклонилась вперед.Они вчетвером стояли на смотровой площадке у водопада Катомба, где прекрасно сочетались водная, горная и равнинная стихии. Даже в грохоте падающей воды можно было расслышать звонкое пение птиц. Здесь было просто восхитительно, но стоящий рядом с ней Макс едва ли наслаждался открывавшейся панорамой. И, тем не менее, Фиби не жалела, что уговорила его приехать сюда сразу после посещения детского сада. «Чем больше времени он будет проводить с близнецами, – думала она, – тем лучше!» А Джейк и Джош, прижимаясь к ногам отца и, по всей видимости, чувствуя себя в полной безопасности, напротив, с восторгом смотрели, как тонны воды с грохотом низвергаются вниз. Игнорируя его недружелюбные взгляды, Фиби радовалась тому, что Макс, по крайней мере, не отталкивает сыновей.– Спасибо, что привез нас сюда, – улыбаясь, поблагодарила она Макса.– По-моему, на сегодня достаточно впечатлений, тебе так не кажется? – сухо поинтересовался он, безуспешно приглаживая растрепанные волосы.Фиби молча кивнула, и они направились к машине.– А сейчас мы могли бы отправиться на выставку старинных поездов, – заметила девушка, опускаясь на пассажирское сиденье «рэйнджровера». – Там наверняка очень интересно.– Нет, – отрезал он. – Я не так глуп, как ты думаешь, Фиби, и прекрасно понимаю, зачем ты все это делаешь. Пора прекратить этот фарс.– Ну, пожалуйста, папочка! Поехали! Мы так любим поезда… – подхватили ее инициативу близнецы, нетерпеливо ерзая в своих детских креслах на заднем сиденье.– Я не люблю, когда мной манипулируют… – нахмурился Макс.– Не хочешь ехать – не надо. Я не настаиваю. Завтра сама их отвезу…Но, в конце концов, ему пришлось уступить настойчивым просьбам всех троих. Фиби и мальчики выглядели счастливыми и в буквальном смысле наслаждались каждой минутой. Честно говоря, он тоже получил огромное удовольствие, и поэтому предложение Фиби погулять в парке, сделанное сразу же после дегустации мороженого, не вызвало никаких возражений с его стороны:– Почему бы и нет? Раз уж мы решили целый день веселиться…Однако даже обыкновенная прогулка в парке иногда преподносит сюрпризы. Играя с близнецами в догонялки, Фиби, увлекшись погоней, случайно столкнулась с Максом, который, пытаясь устоять на ногах, крепко прижал ее к себе. При этом в его серых глазах вспыхнула завораживающая страсть – и у нее перехватило дыхание. Бесконечно долгое мгновение они оставались в объятиях друг друга, потом Фиби оттолкнула его, изо всех сил стараясь скрыть смущение. Макс неохотно отпустил ее…Наступили сумерки, когда они, наконец, собрались домой.– Вот день и закончился… – вздохнула Фиби, пристегивая сонных малышей к детским креслам и почти бесшумно захлопывая дверцу.– Да, – кивнул он, пропуская ее.Однако шага в сторону оказалось недостаточно, потому что они вновь столкнулись. Макс едва сдержал стон:– Поехали. Я хочу тебя… отвезти домой.У Фиби тоже закружилась голова. О боже, боже! Спокойно. Держи себя в руках… – мысленно повторяла она, садясь в машину, а вслух сказала:– Конечно. Дети устали, им давно пора спать.Довольно долго они молчали. Неожиданно стемнело. Макс включил фары и посмотрел в зеркало заднего вида. Убедившись, что сыновья уже крепко спят, он повернулся к Фиби. Она тоже заснула. Какое-то время он сосредоточенно вел автомобиль по ночной трассе… и вдруг услышал сонное бормотание девушки.– Я не одинока… Мне никто не нужен… Я счастлива…
Его удивлению не было предела.– Возьми на руки Джейка, а я понесу Джоша, – шепотом предложила Фиби, избегая смотреть ему прямо в глаза.Она не хотела испытывать судьбу, встретившись с ним взглядом. Очень опасно выдавать желаемое за действительное! – строго напомнил ей здравый смысл. – Макс ясно дал тебе понять, что не любит, когда им манипулируют, а значит, все эти страстные намеки и прикосновения – не более чем моментальный порыв. Кроме того, ты осталась в его доме только потому, что ему нужно время, чтобы найти тебе замену и самому привыкнуть к новым обстоятельствам. Смирись с реальностью!– Договорились, – кивнул он, выходя из машины.Фиби последовала за ним. В лицо ей дунул упругий прохладный ветер, принеся с собой запахи эвкалипта и влажной земли. На небе светила яркая луна. Она повела плечами то ли от холода, то ли от осознания того, что Макс где-то рядом. Взяв на руки Джоша, она осторожно направилась к дому. За ее спиной послышались тяжелые шаги, но она не стала оборачиваться, а чуть наклонилась вперед, вдыхая нежный аромат детских волос. У крыльца Макс обогнал ее и первым вошел в дом. Не зажигая света, он понес Джейка прямо в спальню. Фиби шла за ним. Осторожно уложив сына в постель, он шепотом предложил:– Дай мне Джоша.– Я сама о нем позабочусь, – возразила она, подходя к кровати.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11