Он и
без меня со всем управится.
- Очень точное замечание, - согласился сэр Оливер.
- Я рад, что вы того же мнения. Итак, чем могу быть вам
полезен?
- Ну, я хотел бы стяжать славу великого воина. Чтобы обо мне
слагали легенды. Как о моем тезке, жившем во времена Карла
Великого, о том самом Оливере, который сражался плечом к плечу
с самим Роландом.
- Хорошо, - кивнул Аззи. - Прошу вас, продолжайте.
- Я хотел бы стать полководцем и одержать выдающуюся победу
над врагом, численно превосходящим мои войска. Но при этом мне
не хотелось бы подвергать свою жизнь опасности...
Аззи вынул из кармана кусок качественного пергамента и
сделал пометку: _"Не подверг. св. жизнь опасн."_.
- Я жажду славы, - продолжал сэр Оливер, - я хотел бы стать
таким же знаменитым, как Александр Македонский или Юлий
Цезарь. Еще я хочу командовать отрядом воинов, отчаянных
бойцов, способных побеждать не числом, а уменьем. Мои воины
должны биться свирепо, как львы, и стоять за меня насмерть.
Аззи записал на следующей строчке: _"cвиреп. как львы.
Стоять насмерть"_ и подчеркнул "свиреп." просто потому, что
оно стояло первым.
- Само собой разумеется, я должен превосходить их всех в
силе, ловкости и умении владеть оружием. Вы, дорогой мой
демон, должны будете как-нибудь это устроить. Только учтите,
что упражняться по десять часов в сутки с копьем и мечом я не
согласен. Я считаю подобный труд занятием крайне
неблагодарным. И еще я хочу в жены настоящую принцессу -
молодую, красивую и прекрасно воспитанную. В наше время...
знаете... барышни часто забывают о хороших манерах. Так вот, я
хочу, чтобы моя будущая жена была скромной и кроткой. Ведь ей
придется воспитывать моих сыновей, а мальчикам нужна хорошая
мать. Ну, еще, пожалуй, приличное королевство, чтобы отдыхать
после ратных подвигов. Когда я вполне наслажусь победами,
одержанными на поле боя, вы должны будете сделать меня
королем. В своем королевстве я хотел бы прожить покойно и
счастливо до глубокой старости. Последнее особенно важно. Я не
хочу невзгод и огорчений на старости лет.
Аззи нацарапал на кусочке пергамента: _"жить спок. и счастл.
до глубок. старости"_, но подчеркивать ничего не стал.
- Вот мои самые скромные пожелания, - закончил сэр Оливер. -
Надеюсь, вы сможете их выполнить?
Аззи еще раз просмотрел заметки, которые он делал во время
разговора с сэром Оливером:
_"Не подверг. св. жизнь опасн."
"cвиреп. как львы. Стоять насмерть"
"жить спок. и счастл. до глубок. старости"_.
Он пожал плечами:
- Видите ли, сэр Оливер, я могу сделать для вас далеко не
все, о чем вы просите. Вовсе не потому, что я сильно стеснен в
средствах - о нет, мои возможности практически безграничны. Но
на практическое воплощение в жизнь того, о чем вы мечтаете,
уйдет очень много времени и сил, не говоря уже о колдовских
чарах. А я не могу заниматься только вами одним. Мне нужно
думать и о других участниках пьесы. Нет, дорогой мой, всех
ваших желаний я, конечно, не исполню, но кое-что для вас
сделаю. Я подберу для вас подходящий вариант, при котором вы,
практически ничем не рискуя и не прикладывая особых усилий,
сможете многого достичь. Вы прославитесь и станете богатым
человеком, это я вам обещаю. Что же касается остального, то
придется вам самому потрудиться ради осуществления заветной
мечты.
- Что ж, я согласен, - сказал сэр Оливер после
непродолжительного раздумья. - Жаль, конечно, что нельзя
получить все сразу. Но и то, что вы обещаете, тоже неплохо для
начала. Если я стану прославленным героем, то об остальном
вполне смогу и сам позаботиться. Я принимаю ваше предложение,
дорогой мой демон! Должен вам сказать, что я всегда относился
ко Злу с гораздо большей симпатией, чем мои товарищи, с
которыми мы отправились в Венецию на богомолье. Да и вообще,
имея дело с Дьяволом, живешь куда веселее, чем с его слишком
серьезным Оппонентом, пребывающим на Небесах.
- Я понимаю ваше стремление сделать мне приятное, -
улыбнулся Аззи, - однако я не намерен выслушивать подобные
замечания в адрес нашего уважаемого Оппонента. Мы, служители
Добра и Зла, тесно сотрудничаем и не позволяем распускать
клевету друг о друге. Ведь Добро и Зло - две стороны бытия, и
они оба должны существовать во Вселенной.
- Но я не собираюсь распускать клевету ни об одной из
сторон. Я признаю равные права на существование за Добром и за
Злом, и я ничего не имею против Добра.
- Хорошо. Надеюсь, вы не обиделись на меня за мое замечание.
Итак, приступаем к сотрудничеству прямо сейчас?
- Да, повелитель. Но, кажется, мы забыли об одной
формальности. Мне, наверное, нужно расписаться кровью на
пергаменте?
- Отнюдь, - покачал головой Аззи. - Формальности для меня
значат очень мало. Мне вполне достаточно вашего устного
согласия. Кроме того, смертные обычно расписываются кровью в
договоре о передаче своей души Дьяволу в обмен на
предоставляемые им жизненные блага. Я же отнюдь не претендую
на вашу душу. Я уже говорил вам об этом.
- И что же я должен делать теперь?
- Возьмите вот это, - Аззи порылся в кармане и достал
маленький серебряный ключик. Сэр Оливер взял ключик и
залюбовался изящной работой серебряных дел мастера.
- К какой двери подходит этот ключ, сэр Демон?
- Ни к какой. Это "Дурилка", универсальный талисман.
Спрячьте его подальше - положите во внутренний карман или
зашейте в пояс, - и пусть себе лежит. Продолжайте свое
путешествие в Венецию. И вот в один прекрасный миг - может
быть, он наступит через час, а может быть, через несколько
дней - вам будет подан знак. Вы услышите звук гонга. Это
значит, что талисман сработал. Вам нужно будет просто вытащить
его из кармана, и он сам поведет вас куда нужно. Хотя талисман
жестко запрограммирован на то, чтобы доставить своего
обладателя в заранее условленное место, некоторые
предосторожности никогда не помешают. Я хочу, чтобы вы знали,
куда вы в конце концов должны попасть. Талисман должен вывести
вас к оседланной лошади. В одной из седельных сумок вы найдете
золотой подсвечник. Я понятно объясняю?
- Да, вполне, - сказал сэр Оливер. - Найду золотой
подсвечник.
- Обнаружив золотой подсвечник, вы должны взять его и
отправиться в Венецию - если, конечно, к этому времени вы уже
не будете там, - продолжал Аззи. - Вскоре после этого, уже в
Венеции, вы обнаружите, что ваше заветное желание исполнилось.
Далее вы станете действовать по своему усмотрению, так же как
и шестеро других актеров, принимающих участие в пьесе. А когда
представление завершится, мы устроим пышный праздник. Вот,
собственно, и все. После этого наш с вами договор
заканчивается, и вы можете считать себя совершенно свободным и
жить, где и как вам захочется.
- Мне это по душе, - объявил сэр Оливер. - Однако хотелось
бы знать, где здесь кроется подвох.
- Подвох? Но здесь нет никакого подвоха.
- Что-то не верится. В подобных делах обязательно должен
быть подвох.
- Интересно, где это вы сумели приобрести столь солидный
опыт, позволяющий вам судить, что бывает и чего не бывает в
волшебных сказках? Я вас в последний раз спрашиваю, согласны
вы или нет?!
- Да, я согласен. Я согласен, - сказал сэр Оливер. - Только
ведь предосторожности в любом деле не помешают. Вот я и хочу
узнать подробнее, во что вы меня втягиваете. Ведь вокруг так
много обмана, что перестаешь верить людям. Я не понимаю, зачем
нужны какие-то серебряные ключики и волшебные кони. Неужели вы
не можете прямо доставить меня к тому месту, где меня будет
ждать золотой подсвечник?
- Да просто потому, что тогда и пьесы никакой не получится!
Ведь между тем моментом, когда ваш талисман сработает, и мигом
вашего величайшего триумфа у вас будет множество приключений!
- Надеюсь, не слишком опасных? И трудностей там никаких не
будет?
- Или вы принимаете мое предложение и делаете то, что от вас
требуется, или немедленно отдаете мне ключ! - крикнул Аззи,
теряя терпение. - Повторяю вам, если вы в чем-либо
сомневаетесь, лучше отдайте ключ обратно! Я очень строго
спрошу с вас, если вы провалите роль.
- О, не извольте беспокоиться, - сказал Оливер, крепко
сжимая ключ, словно боясь, что демон сейчас отнимет у него
талисман.
- В таком случае, как я уже сказал вам, дальнейшие
инструкции вы получите позже.
- Но вы могли бы хоть намекнуть мне, что мне придется
делать.
- Возможно, вам придется принимать ответственные решения.
- Принимать ответственные решения? Ох, боюсь, что мне это не
слишком понравится. Впрочем, ничего. Не обращайте внимания.
Так значит, я должен делать, что будет велено, и все кончится
для меня хорошо?
- Именно это я и пытаюсь вам втолковать. Исполнять свои
обязанности по мере сил - вот единственное, чего может
требовать Зло от человека. На большее оно не претендует.
- Отлично, - сказал сэр Оливер. - Я могу идти?
- Спокойной ночи, - ответил Аззи.
* ЧАСТЬ 6
Глава 1
Освободившись наконец из ящика Пандоры, Илит отправилась с
докладом к Архангелу Михаилу. Михаил разбирал деловые бумаги в
своем рабочем кабинете в Доме Святых, официальном учреждении,
построенном в престижном Западнорайском районе. На столе перед
архангелом высилась груда длинных пергаментных распечаток.
Рабочий день уже давно закончился, все ангелы и архангелы
давно разошлись по домам. Но в кабинете Михаила ярко горели
все свечи: архангел читал донесения своих многочисленных
агентов, приходившие со всех концов света. Новости, которые он
получал, были весьма тревожными.
Михаил поднял голову на звук шагов входящей в кабинет Илит:
- Привет, привет, душенька. Что-нибудь случилось? Ты сегодня
какая-то растрепанная.
- Да, сэр. Я попала в одну переделку...
- Да? Странно, что я об этом ничего не знал. Ну-ка,
расскажи, в чем дело.
- В общем-то ничего особенного. Один глупый смертный вызвал
меня по ошибке, затем Гермес запер меня в ящике Пандоры, и в
конце концов я вышла оттуда с помощью Зевса.
- Зевса? А что, этот старик все еще пытается проявить себя?
Я думал, он навсегда нашел себе пристанище в Ностальгии.
- Он и доныне обитает там, сэр, но он сумел спроецироваться
в ящик Пандоры и дал мне дельный совет, как оттуда выбраться.
- Да, конечно. Я и забыл, что старые боги умеют проделывать
такие штучки. Но что стало с группой юных ангелов, которых мы
поручили твоим заботам, отправляя тебя на экскурсию по святым
местам Старой Англии? Надеюсь, с детьми все в порядке? Кто за
ними присматривает?
- Как только мне удалось выбраться из этого ужасного ящика,
я поручила детей заботам Пресвятой Богородицы и тотчас явилась
к вам с докладом.
- Как! Самой Пресвятой Богородицы!.. Неужели она согласилась
работать воспитательницей в детском саду?
- Она была рада сойти со своего золотого трона, на котором
восседала в величии и славе, и заняться чем-нибудь полезным.
Она сказала, что многочасовое неподвижное сидение на месте
очень утомляет ее. Смешно, не правда ли, что традиции и
различные обряды связывают нас по рукам и ногам, не давая
заниматься любимым делом?
- Ну, ладно. Раз она не имеет ничего против такой работы,
значит, все хорошо. У меня есть для тебя новое задание.
- Отлично! Мне очень нравится организовывать экскурсии по
святым местам.
- Экскурсии? Нет, душечка, на этот раз тебя ждет дело
гораздо более сложное, чем работа гида, - сказал архангел
Михаил. - Речь пойдет об Аззи...
- А! - вырвалось у Илит.
- Похоже, твой старый приятель опять что-то затеял. Он
замешан в каких-то темных делишках...
- В темных делишках? - удивилась Илит. - Это странно. Я
встретила его во время экскурсии по святым местам Старой
Англии. Мне показалось, он остепенился. По крайней мере, в
мыслях у него не было ничего дурного. Он как раз собирался
посмотреть новую пьесу - вполне пристойную пьесу
нравоучительного содержания...
- Что ж, видимо, эта нравоучительная пьеса навела его совсем
на иные мысли, - сказал Михаил. - Мой наблюдатель принес такие
новости: Аззи подрядил этого прихвостня Сатаны, Пьетро
Аретино. Учитывая склонность Аззи к неожиданным поступкам, я
предпочитаю быть в курсе того, что он затевает.
- Я понимаю, - кивнула Илит. - Но стоит ли так беспокоиться,
если речь идет всего-навсего о пьесе, о театральной
постановке?
- Дело в том, что он затеял совсем не обычную пьесу, -
возразил архангел. - Вспомни-ка о его прошлых подвигах.
История с Прекрасным Принцем, история с доктором Фаустом...
Эта его новая попытка, душечка моя, представляет собой ни
много ни мало как новую попытку перевернуть вверх тормашками
весь мир, начать новую Войну меж силами Света и Тьмы. Случись
это, и мы снова будем поставлены перед выбором: победить или
умереть. И это после того, как мы затратили столько времени и
сил на переговоры и добились-таки относительного спокойствия и
стабильности ценой многочисленных уступок!.. Нет, я отнюдь не
обвиняю Аззи, ведь у меня нет непреложных доказательств его
участия во всем этом. Пока до меня доходили только слухи, но
эти слухи чересчур тревожны, чтобы я не принял никаких мер
предосторожности. Мы уже внедрили наших сотрудников в ряды
врага. Скрывая свой истинный облик под маской вероотступников,
они добывают для нас бесценную информацию. Так вот, Илит, я
хочу, чтобы ты отправилась туда и... немного осмотрелась.
- Говоря "осмотрелась", вы, конечно, думаете про себя
"шпионила"? - усмехнулась Илит. - А кого вы имеете в виду,
говоря "мы"?
- Себя и Всевышнего, разумеется. Все, о чем я тебя прошу, я
прошу от Его имени, разумеется.
- Вы всегда всех просите от Его имени! - голос Илит
зазвенел, как натянутая струна. - Хотелось бы знать, если это
действительно так нужно Всевышнему, почему Он сам не обратится
ко мне?
- Многие из нас задают себе точно такой же вопрос: почему
они не слышат гласа Божьего? - ответил Михаил смиренно. - В
том числе и я. Ответ же очень прост: тайна сия велика есть, и
не нам рассуждать о том, почему это так.
- Но почему?
- Потому, что некоторые вещи нельзя проверить, нельзя
услышать, увидеть или пощупать руками. В них можно только
верить. Но вернемся к нашим делам. Сейчас важнее всего узнать,
что намеревается делать Аззи. Он сейчас находится на полпути в
Венецию, в компании паломников-англичан, отправившихся в
далекое путешествие к святым местам. Так вот, тебе предстоит
догнать их и следовать за ними до самой Венеции, зорко следя
за каждым из участников этого святого похода. Аззи тоже должен
быть там. Учти, что тебе предстоит объяснить, как ты там
оказалась. Придумай что-нибудь как можно более правдоподобное.
Если только я не ошибаюсь, наш молодой демон не сможет скрыть
от тебя свои планы - тем более, что он уже начал воплощать их
в жизнь. Должно быть, начало его проекта было весьма успешным.
- Хорошо, сэр. Я отправляюсь сей же час.
- Будь так добра, поторопись. И действуй по обстоятельствам.
Если тебе покажется, что Аззи Эльбуб в очередной раз хочет
совлечь человечество с пути истинного, я думаю, ты не сочтешь
большим грехом вставить ему палки в колеса, дождавшись
подходящего случая.
- Что до этого, вы уж будьте покойны, - сказала Илит
зловещим тоном.
Глава 2
В маленькой комнатке рядом с кухней Квентин и Киска лежали
на низких кроватях, наблюдая за пляшущими на потолке тенями.
- Этот самый Антонио, он и вправду настоящий демон, как ты
думаешь? - спросил Квентин. Он был еще слишком мал и не мог
судить о том, что бывает, а чего не бывает на самом деле.
- Думаю, что да, - ответила Киска.
Весь вечер девочка была необычно тиха и задумчива. Она
сосредоточенно размышляла о том, чего бы ей хотелось больше
всего на свете. Первое, что пришло ей в голову, были белокурые
волосы, как у ее брата. Длинные, шелковистые, вьющиеся, но
только с льняным оттенком, а не с золотисто-рыжим, до смерти
ей надоевшим. Правда, остальные девчонки просто с ума сходили
по этому рыжеватому оттенку... Однако стоило ли объявлять
такой пустяк своим заветным желанием? Неужели она не в
состоянии придумать что-нибудь более серьезное? Немного
устыдившись скудости своих запросов, Киска глубоко задумалась.
Она даже начала прислушиваться к тому, что говорил ее младший
брат, раскрывавший в этот вечер тайны своего сердца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
без меня со всем управится.
- Очень точное замечание, - согласился сэр Оливер.
- Я рад, что вы того же мнения. Итак, чем могу быть вам
полезен?
- Ну, я хотел бы стяжать славу великого воина. Чтобы обо мне
слагали легенды. Как о моем тезке, жившем во времена Карла
Великого, о том самом Оливере, который сражался плечом к плечу
с самим Роландом.
- Хорошо, - кивнул Аззи. - Прошу вас, продолжайте.
- Я хотел бы стать полководцем и одержать выдающуюся победу
над врагом, численно превосходящим мои войска. Но при этом мне
не хотелось бы подвергать свою жизнь опасности...
Аззи вынул из кармана кусок качественного пергамента и
сделал пометку: _"Не подверг. св. жизнь опасн."_.
- Я жажду славы, - продолжал сэр Оливер, - я хотел бы стать
таким же знаменитым, как Александр Македонский или Юлий
Цезарь. Еще я хочу командовать отрядом воинов, отчаянных
бойцов, способных побеждать не числом, а уменьем. Мои воины
должны биться свирепо, как львы, и стоять за меня насмерть.
Аззи записал на следующей строчке: _"cвиреп. как львы.
Стоять насмерть"_ и подчеркнул "свиреп." просто потому, что
оно стояло первым.
- Само собой разумеется, я должен превосходить их всех в
силе, ловкости и умении владеть оружием. Вы, дорогой мой
демон, должны будете как-нибудь это устроить. Только учтите,
что упражняться по десять часов в сутки с копьем и мечом я не
согласен. Я считаю подобный труд занятием крайне
неблагодарным. И еще я хочу в жены настоящую принцессу -
молодую, красивую и прекрасно воспитанную. В наше время...
знаете... барышни часто забывают о хороших манерах. Так вот, я
хочу, чтобы моя будущая жена была скромной и кроткой. Ведь ей
придется воспитывать моих сыновей, а мальчикам нужна хорошая
мать. Ну, еще, пожалуй, приличное королевство, чтобы отдыхать
после ратных подвигов. Когда я вполне наслажусь победами,
одержанными на поле боя, вы должны будете сделать меня
королем. В своем королевстве я хотел бы прожить покойно и
счастливо до глубокой старости. Последнее особенно важно. Я не
хочу невзгод и огорчений на старости лет.
Аззи нацарапал на кусочке пергамента: _"жить спок. и счастл.
до глубок. старости"_, но подчеркивать ничего не стал.
- Вот мои самые скромные пожелания, - закончил сэр Оливер. -
Надеюсь, вы сможете их выполнить?
Аззи еще раз просмотрел заметки, которые он делал во время
разговора с сэром Оливером:
_"Не подверг. св. жизнь опасн."
"cвиреп. как львы. Стоять насмерть"
"жить спок. и счастл. до глубок. старости"_.
Он пожал плечами:
- Видите ли, сэр Оливер, я могу сделать для вас далеко не
все, о чем вы просите. Вовсе не потому, что я сильно стеснен в
средствах - о нет, мои возможности практически безграничны. Но
на практическое воплощение в жизнь того, о чем вы мечтаете,
уйдет очень много времени и сил, не говоря уже о колдовских
чарах. А я не могу заниматься только вами одним. Мне нужно
думать и о других участниках пьесы. Нет, дорогой мой, всех
ваших желаний я, конечно, не исполню, но кое-что для вас
сделаю. Я подберу для вас подходящий вариант, при котором вы,
практически ничем не рискуя и не прикладывая особых усилий,
сможете многого достичь. Вы прославитесь и станете богатым
человеком, это я вам обещаю. Что же касается остального, то
придется вам самому потрудиться ради осуществления заветной
мечты.
- Что ж, я согласен, - сказал сэр Оливер после
непродолжительного раздумья. - Жаль, конечно, что нельзя
получить все сразу. Но и то, что вы обещаете, тоже неплохо для
начала. Если я стану прославленным героем, то об остальном
вполне смогу и сам позаботиться. Я принимаю ваше предложение,
дорогой мой демон! Должен вам сказать, что я всегда относился
ко Злу с гораздо большей симпатией, чем мои товарищи, с
которыми мы отправились в Венецию на богомолье. Да и вообще,
имея дело с Дьяволом, живешь куда веселее, чем с его слишком
серьезным Оппонентом, пребывающим на Небесах.
- Я понимаю ваше стремление сделать мне приятное, -
улыбнулся Аззи, - однако я не намерен выслушивать подобные
замечания в адрес нашего уважаемого Оппонента. Мы, служители
Добра и Зла, тесно сотрудничаем и не позволяем распускать
клевету друг о друге. Ведь Добро и Зло - две стороны бытия, и
они оба должны существовать во Вселенной.
- Но я не собираюсь распускать клевету ни об одной из
сторон. Я признаю равные права на существование за Добром и за
Злом, и я ничего не имею против Добра.
- Хорошо. Надеюсь, вы не обиделись на меня за мое замечание.
Итак, приступаем к сотрудничеству прямо сейчас?
- Да, повелитель. Но, кажется, мы забыли об одной
формальности. Мне, наверное, нужно расписаться кровью на
пергаменте?
- Отнюдь, - покачал головой Аззи. - Формальности для меня
значат очень мало. Мне вполне достаточно вашего устного
согласия. Кроме того, смертные обычно расписываются кровью в
договоре о передаче своей души Дьяволу в обмен на
предоставляемые им жизненные блага. Я же отнюдь не претендую
на вашу душу. Я уже говорил вам об этом.
- И что же я должен делать теперь?
- Возьмите вот это, - Аззи порылся в кармане и достал
маленький серебряный ключик. Сэр Оливер взял ключик и
залюбовался изящной работой серебряных дел мастера.
- К какой двери подходит этот ключ, сэр Демон?
- Ни к какой. Это "Дурилка", универсальный талисман.
Спрячьте его подальше - положите во внутренний карман или
зашейте в пояс, - и пусть себе лежит. Продолжайте свое
путешествие в Венецию. И вот в один прекрасный миг - может
быть, он наступит через час, а может быть, через несколько
дней - вам будет подан знак. Вы услышите звук гонга. Это
значит, что талисман сработал. Вам нужно будет просто вытащить
его из кармана, и он сам поведет вас куда нужно. Хотя талисман
жестко запрограммирован на то, чтобы доставить своего
обладателя в заранее условленное место, некоторые
предосторожности никогда не помешают. Я хочу, чтобы вы знали,
куда вы в конце концов должны попасть. Талисман должен вывести
вас к оседланной лошади. В одной из седельных сумок вы найдете
золотой подсвечник. Я понятно объясняю?
- Да, вполне, - сказал сэр Оливер. - Найду золотой
подсвечник.
- Обнаружив золотой подсвечник, вы должны взять его и
отправиться в Венецию - если, конечно, к этому времени вы уже
не будете там, - продолжал Аззи. - Вскоре после этого, уже в
Венеции, вы обнаружите, что ваше заветное желание исполнилось.
Далее вы станете действовать по своему усмотрению, так же как
и шестеро других актеров, принимающих участие в пьесе. А когда
представление завершится, мы устроим пышный праздник. Вот,
собственно, и все. После этого наш с вами договор
заканчивается, и вы можете считать себя совершенно свободным и
жить, где и как вам захочется.
- Мне это по душе, - объявил сэр Оливер. - Однако хотелось
бы знать, где здесь кроется подвох.
- Подвох? Но здесь нет никакого подвоха.
- Что-то не верится. В подобных делах обязательно должен
быть подвох.
- Интересно, где это вы сумели приобрести столь солидный
опыт, позволяющий вам судить, что бывает и чего не бывает в
волшебных сказках? Я вас в последний раз спрашиваю, согласны
вы или нет?!
- Да, я согласен. Я согласен, - сказал сэр Оливер. - Только
ведь предосторожности в любом деле не помешают. Вот я и хочу
узнать подробнее, во что вы меня втягиваете. Ведь вокруг так
много обмана, что перестаешь верить людям. Я не понимаю, зачем
нужны какие-то серебряные ключики и волшебные кони. Неужели вы
не можете прямо доставить меня к тому месту, где меня будет
ждать золотой подсвечник?
- Да просто потому, что тогда и пьесы никакой не получится!
Ведь между тем моментом, когда ваш талисман сработает, и мигом
вашего величайшего триумфа у вас будет множество приключений!
- Надеюсь, не слишком опасных? И трудностей там никаких не
будет?
- Или вы принимаете мое предложение и делаете то, что от вас
требуется, или немедленно отдаете мне ключ! - крикнул Аззи,
теряя терпение. - Повторяю вам, если вы в чем-либо
сомневаетесь, лучше отдайте ключ обратно! Я очень строго
спрошу с вас, если вы провалите роль.
- О, не извольте беспокоиться, - сказал Оливер, крепко
сжимая ключ, словно боясь, что демон сейчас отнимет у него
талисман.
- В таком случае, как я уже сказал вам, дальнейшие
инструкции вы получите позже.
- Но вы могли бы хоть намекнуть мне, что мне придется
делать.
- Возможно, вам придется принимать ответственные решения.
- Принимать ответственные решения? Ох, боюсь, что мне это не
слишком понравится. Впрочем, ничего. Не обращайте внимания.
Так значит, я должен делать, что будет велено, и все кончится
для меня хорошо?
- Именно это я и пытаюсь вам втолковать. Исполнять свои
обязанности по мере сил - вот единственное, чего может
требовать Зло от человека. На большее оно не претендует.
- Отлично, - сказал сэр Оливер. - Я могу идти?
- Спокойной ночи, - ответил Аззи.
* ЧАСТЬ 6
Глава 1
Освободившись наконец из ящика Пандоры, Илит отправилась с
докладом к Архангелу Михаилу. Михаил разбирал деловые бумаги в
своем рабочем кабинете в Доме Святых, официальном учреждении,
построенном в престижном Западнорайском районе. На столе перед
архангелом высилась груда длинных пергаментных распечаток.
Рабочий день уже давно закончился, все ангелы и архангелы
давно разошлись по домам. Но в кабинете Михаила ярко горели
все свечи: архангел читал донесения своих многочисленных
агентов, приходившие со всех концов света. Новости, которые он
получал, были весьма тревожными.
Михаил поднял голову на звук шагов входящей в кабинет Илит:
- Привет, привет, душенька. Что-нибудь случилось? Ты сегодня
какая-то растрепанная.
- Да, сэр. Я попала в одну переделку...
- Да? Странно, что я об этом ничего не знал. Ну-ка,
расскажи, в чем дело.
- В общем-то ничего особенного. Один глупый смертный вызвал
меня по ошибке, затем Гермес запер меня в ящике Пандоры, и в
конце концов я вышла оттуда с помощью Зевса.
- Зевса? А что, этот старик все еще пытается проявить себя?
Я думал, он навсегда нашел себе пристанище в Ностальгии.
- Он и доныне обитает там, сэр, но он сумел спроецироваться
в ящик Пандоры и дал мне дельный совет, как оттуда выбраться.
- Да, конечно. Я и забыл, что старые боги умеют проделывать
такие штучки. Но что стало с группой юных ангелов, которых мы
поручили твоим заботам, отправляя тебя на экскурсию по святым
местам Старой Англии? Надеюсь, с детьми все в порядке? Кто за
ними присматривает?
- Как только мне удалось выбраться из этого ужасного ящика,
я поручила детей заботам Пресвятой Богородицы и тотчас явилась
к вам с докладом.
- Как! Самой Пресвятой Богородицы!.. Неужели она согласилась
работать воспитательницей в детском саду?
- Она была рада сойти со своего золотого трона, на котором
восседала в величии и славе, и заняться чем-нибудь полезным.
Она сказала, что многочасовое неподвижное сидение на месте
очень утомляет ее. Смешно, не правда ли, что традиции и
различные обряды связывают нас по рукам и ногам, не давая
заниматься любимым делом?
- Ну, ладно. Раз она не имеет ничего против такой работы,
значит, все хорошо. У меня есть для тебя новое задание.
- Отлично! Мне очень нравится организовывать экскурсии по
святым местам.
- Экскурсии? Нет, душечка, на этот раз тебя ждет дело
гораздо более сложное, чем работа гида, - сказал архангел
Михаил. - Речь пойдет об Аззи...
- А! - вырвалось у Илит.
- Похоже, твой старый приятель опять что-то затеял. Он
замешан в каких-то темных делишках...
- В темных делишках? - удивилась Илит. - Это странно. Я
встретила его во время экскурсии по святым местам Старой
Англии. Мне показалось, он остепенился. По крайней мере, в
мыслях у него не было ничего дурного. Он как раз собирался
посмотреть новую пьесу - вполне пристойную пьесу
нравоучительного содержания...
- Что ж, видимо, эта нравоучительная пьеса навела его совсем
на иные мысли, - сказал Михаил. - Мой наблюдатель принес такие
новости: Аззи подрядил этого прихвостня Сатаны, Пьетро
Аретино. Учитывая склонность Аззи к неожиданным поступкам, я
предпочитаю быть в курсе того, что он затевает.
- Я понимаю, - кивнула Илит. - Но стоит ли так беспокоиться,
если речь идет всего-навсего о пьесе, о театральной
постановке?
- Дело в том, что он затеял совсем не обычную пьесу, -
возразил архангел. - Вспомни-ка о его прошлых подвигах.
История с Прекрасным Принцем, история с доктором Фаустом...
Эта его новая попытка, душечка моя, представляет собой ни
много ни мало как новую попытку перевернуть вверх тормашками
весь мир, начать новую Войну меж силами Света и Тьмы. Случись
это, и мы снова будем поставлены перед выбором: победить или
умереть. И это после того, как мы затратили столько времени и
сил на переговоры и добились-таки относительного спокойствия и
стабильности ценой многочисленных уступок!.. Нет, я отнюдь не
обвиняю Аззи, ведь у меня нет непреложных доказательств его
участия во всем этом. Пока до меня доходили только слухи, но
эти слухи чересчур тревожны, чтобы я не принял никаких мер
предосторожности. Мы уже внедрили наших сотрудников в ряды
врага. Скрывая свой истинный облик под маской вероотступников,
они добывают для нас бесценную информацию. Так вот, Илит, я
хочу, чтобы ты отправилась туда и... немного осмотрелась.
- Говоря "осмотрелась", вы, конечно, думаете про себя
"шпионила"? - усмехнулась Илит. - А кого вы имеете в виду,
говоря "мы"?
- Себя и Всевышнего, разумеется. Все, о чем я тебя прошу, я
прошу от Его имени, разумеется.
- Вы всегда всех просите от Его имени! - голос Илит
зазвенел, как натянутая струна. - Хотелось бы знать, если это
действительно так нужно Всевышнему, почему Он сам не обратится
ко мне?
- Многие из нас задают себе точно такой же вопрос: почему
они не слышат гласа Божьего? - ответил Михаил смиренно. - В
том числе и я. Ответ же очень прост: тайна сия велика есть, и
не нам рассуждать о том, почему это так.
- Но почему?
- Потому, что некоторые вещи нельзя проверить, нельзя
услышать, увидеть или пощупать руками. В них можно только
верить. Но вернемся к нашим делам. Сейчас важнее всего узнать,
что намеревается делать Аззи. Он сейчас находится на полпути в
Венецию, в компании паломников-англичан, отправившихся в
далекое путешествие к святым местам. Так вот, тебе предстоит
догнать их и следовать за ними до самой Венеции, зорко следя
за каждым из участников этого святого похода. Аззи тоже должен
быть там. Учти, что тебе предстоит объяснить, как ты там
оказалась. Придумай что-нибудь как можно более правдоподобное.
Если только я не ошибаюсь, наш молодой демон не сможет скрыть
от тебя свои планы - тем более, что он уже начал воплощать их
в жизнь. Должно быть, начало его проекта было весьма успешным.
- Хорошо, сэр. Я отправляюсь сей же час.
- Будь так добра, поторопись. И действуй по обстоятельствам.
Если тебе покажется, что Аззи Эльбуб в очередной раз хочет
совлечь человечество с пути истинного, я думаю, ты не сочтешь
большим грехом вставить ему палки в колеса, дождавшись
подходящего случая.
- Что до этого, вы уж будьте покойны, - сказала Илит
зловещим тоном.
Глава 2
В маленькой комнатке рядом с кухней Квентин и Киска лежали
на низких кроватях, наблюдая за пляшущими на потолке тенями.
- Этот самый Антонио, он и вправду настоящий демон, как ты
думаешь? - спросил Квентин. Он был еще слишком мал и не мог
судить о том, что бывает, а чего не бывает на самом деле.
- Думаю, что да, - ответила Киска.
Весь вечер девочка была необычно тиха и задумчива. Она
сосредоточенно размышляла о том, чего бы ей хотелось больше
всего на свете. Первое, что пришло ей в голову, были белокурые
волосы, как у ее брата. Длинные, шелковистые, вьющиеся, но
только с льняным оттенком, а не с золотисто-рыжим, до смерти
ей надоевшим. Правда, остальные девчонки просто с ума сходили
по этому рыжеватому оттенку... Однако стоило ли объявлять
такой пустяк своим заветным желанием? Неужели она не в
состоянии придумать что-нибудь более серьезное? Немного
устыдившись скудости своих запросов, Киска глубоко задумалась.
Она даже начала прислушиваться к тому, что говорил ее младший
брат, раскрывавший в этот вечер тайны своего сердца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35