Танец закончился, и они остановились. Алекс взял Кит под руку и деланно-непринужденно спросил:
— Кто ваш следующий партнер?
Кристин покачала головой:
— Никто, милорд. — Она оглядела зал и продолжала: — Не могли бы вы вывести меня на минутку на балкон? Мне хочется подышать свежим воздухом.
Внезапно Алекс почувствовал, что и ему это не помешает.
— Ну конечно, — кивнул он и, быстро оглядевшись по сторонам, повел ее сквозь толпу в масках к балконной двери. Несмотря на поздний вечер, как это ни странно, на обвитом плющом балконе никого не было. Высвободив руку, Кристин облокотилась о перила и взглянула в сад.
— Я чувствую себя принцессой из сказки, — со вздохом проговорила она.
— Ты не принцесса — ты королева, — прошептал Алекс, подходя к ней вплотную.
Она обернулась и, подняв затянутые в перчатки руки, стащила с него маску. Бросив ее на каменный пол, легонько провела кончиками пальцев по его щекам. Чувствуя, что у него перехватило дыхание, Алекс наклонился и, запрокинув ей голову, прижался к ее губам. Руки Кристин обвились вокруг его шеи, и она прильнула к нему всем телом, словно призывая его поцеловать ее еще крепче. Он повиновался, ее губы приоткрылись, и язык скользнул ей в рот желанным гостем.
Когда он наконец поднял голову, чтобы перевести дух, Кристин, встав на цыпочки, вновь потянулась к нему.
— Не останавливайся, Алекс, — прошептала она.
Улыбнувшись, он повернул ее лицом к залитому лунным светом саду. Прислонившись к перилам, он медленно провел руками по ее лицу, шее, потом руки его заскользили по обнаженным белоснежным плечам. Плечам, которые больше двух недель были скрыты от него батистовыми рубашками, черт бы их побрал. Повинуясь безотчетному порыву, он наклонился, прильнул губами сначала к одному плечу, потом к другому, после чего вновь прижался к ее губам.
— Эвертон!
Застигнутая врасплох, Кристин вздрогнула, попыталась отстраниться, а Алекс поспешно перевел взгляд на балконную дверь и похолодел: там стоял герцог Ферт собственной персоной. Прежде чем Кристин успела повернуться, Алекс сжал руками ее плечи, удерживая на месте.
— Ваша светлость, — кивнул он, чувствуя, как краска схлынула с лица.
Он всей душой надеялся, что до этого не дойдет, и почти в тот же самый момент понял, что к этому шло с того самого дня, когда он познакомился с Кристин Брентли. Более того, он вдруг с ужасом осознал, что уже решил, на чьей он стороне.
— Простите, что поме…
— Не стоит извиняться, ваша светлость, — оборвал его Алекс, бросив взгляд на Кристин. Лицо ее, выражавшее крайнюю тревогу, покрывала мертвенная бледность. — Мы с леди Маской просто… знакомимся. — И, моля Бога, чтобы Кристин не обернулась, Алекс медленно снял руки с ее плеч и осторожно опустил маску.
— Хорошенькое для этого время и место, — буркнул герцог, явно недовольный тем, что один из его людей открыто наслаждается жизнью, в то время когда им надлежало поймать шпиона.
— Для такого дела любое время хорошо, — ответил Алекс и, наклонившись к Кристин, прошептал ей на ушко: — Я его уведу. Не беспокойся.
Кристин пристально взглянула на него, видимо, пытаясь понять, можно ему доверять или нет, и, прерывисто вздохнув и едва заметно кивнув, отстранилась от Алекса. Подойдя к перилам, она ухватилась за них обеими руками. Лицо ее, на котором застыло холодное выражение, было по-прежнему обращено в сторону сада. На своего дядю она так и не взглянула.
Бросив на нее быстрый взгляд, Алекс нагнулся, поднял с пола маску, надел ее и, подойдя к Ферту, взял его под руку и снова завел в светлый шумный танцевальный зал.
— Я говорил вам, ваша светлость, в какую очаровательную молодую женщину превратилась ваша Кэролайн? — приветливо осведомился он, пытаясь отвлечь герцога от Кристин.
Но не тут-то было! Оглянувшись, Ферт спросил:
— Кто она?
— Никто, о ком вам следовало бы беспокоиться, — решительно ответил Алекс, прекрасно понимая, что поплатится за свои слова завтра, после того как Кристин уедет. Если, конечно, он сможет ее отпустить.
Герцог вскинул брови, однако продолжал идти к тому месту, где стояли Кэролайн и герцогиня.
— Так-так, значит, решили огрызаться? — заметил он.
Алекс с трудом заставил себя улыбнуться.
— Считайте, что так, — признался он, чувствуя, что руки у него дрожат и вообще ему трудно сосредоточиться на разговоре.
— Гм… Странно, однако, вы себя ведете для мужчины, который собрался жениться.
— Об этом, с вашего позволения, я хотел бы поговорить через несколько дней, — поспешно сказал Алекс.
— Похоже, в последующие несколько дней вам предстоит немало дел, — заметил Ферт, и Алекс прекрасно понял, что он имеет в виду.
— Не беспокойтесь, я их все сделаю, — ответил он и, отпустив руку Мартина Брентли, прибавил: — А теперь прошу меня простить.
И он, ловко лавируя между гостями, почти бегом направился к балконной двери. Он уже почти добрался до нее, как вдруг перед ним невесть откуда возникла Барбара Синклер. Глаза ее в прорезях золотой маски богини Солнца злобно сверкали.
— Ты зашел слишком далеко, — прошипела она, сжимая кулаки. — Да как ты смеешь волочиться за ней на глазах у всех! Я этого не потерплю! Я не позволю над собой смеяться!
— Это ты зашла слишком далеко, Барбара, — спокойно ответил Алекс, стараясь говорить, не повышая голоса. — Поговорим об этом позже. А сейчас советую тебе улыбнуться и отойти в сторону, иначе наша помолвка закончится, так и не начавшись.
Он учтиво поклонился и заметил, что губы ее растянулись в фальшивой, неприятной улыбке. Очевидно, заметив кого-то из знакомых, с кем ей срочно нужно было поговорить, она замахала руками и поспешно отошла.
Облегченно вздохнув, Алекс вышел сквозь двойные двери на балкон. Никого.
— Проклятие, — пробормотал он, стукнув кулаком по каменным перилам. Впрочем, отсутствие Кристин его нисколько не удивило. Маловероятно, что она осталась бы на балу, зная, что среди гостей находится Ферт. — Черт! Черт! Черт!
Глава 15
— Знаешь, Айви, ты могла бы остаться, — продолжала Кит. Сидя у туалетного столика в доме Даунингов, она смывала с лица косметику. — Тебе вовсе не нужно было ехать со мной.
У нее не было никакого желания ни разговаривать, ни что-либо объяснять. Она до сих пор ощущала на губах поцелуи Алекса, а при воспоминании о Ферте сердце сжималось от страха. Что, если бы Алекс ее выдал? Все-таки она слишком рисковала.
— Я знаю, — ответила Айви, присаживаясь на краешек туалетного столика. — А что он тебе сказал, что тебя так расстроило?
Глядя в зеркало, Кит сняла с лица остатки румян и помады и отложила салфетку в сторону.
— Это не Алекс, — заметила она, не желая ничего объяснять, и стала вытаскивать шпильки из прически, которую мастерски сделала ей горничная Айви.
— Тебя кто-то расстроил, и Алекс его за это не убил? — удивилась Айви. — Странно.
— А по-твоему, он должен был вызвать обидчика на дуэль? — ухмыльнулась Кит и расхохоталась. — Представляешь себе? Граф Эвертон и маркиз Хейг дерутся на дуэли за женщину, которая еще вчера была парнем.
Айви пристально взглянула на нее.
— По-моему, Фрэнсис Хеннинг тоже оказывал тебе знаки внимания.
— Еще какие! — Кит рассмеялась еще громче. — Фрэнсис сделал мне предложение. Назвал меня Афродитой, которая вышла из моря к людям. — Встав, она сделала изящный реверанс. — Все сказали, что я необыкновенно эффектна.
— Такой ты и была, — согласилась Айви. — Такой и осталась.
Вспомнив о щедрых комплиментах, которыми ее одаривали весь вечер, Кит посерьезнела и застенчиво взглянула на Айви.
— Ты тоже так считаешь?
— Ах, Кит, разве ты сама не довольна своим превращением?
— Довольна, — подумав, ответила Кит и снова улыбнулась. Ей вспомнилось, как она, войдя в танцевальный зал, встретилась взглядом с Алексом и почувствовала, будто вознеслась над полом. Он сказал, что она потрясающе выглядит, а потом поцеловал, и она ему это позволила. — Я чувствовала себя… красавицей. — Кит вздохнула. — Женщины частенько говорили мне, что я красив, но разве можно было всерьез воспринимать их слова? Сегодня на балу я впервые в это поверила. — Она обхватила себя обеими руками и продолжала: — И мне это понравилось, Айви. Очень понравилось. Мне было приятно, что мужчины с восхищением смотрят на меня. — Кит на секунду закрыла глаза, вспоминая: — Мне было приятно видеть, что Алекс не сводит с меня глаз.
Айви долго смотрела на нее оценивающим взглядом и наконец попросила:
— Расскажи.
Застегнув на жилете пуговицы, Кит потянулась за сюртуком.
— Как бы я хотела услышать завтра рассказ Фрэнсиса о вчерашних событиях!
Кит перестала улыбаться. Завтра она уезжает из Лондона. И никогда Кит не узнает, что думает Фрэнсис, да и все присутствующие на балу представители великосветского общества, о леди Маске, таинственной незнакомке.
— Что мне делать с платьем? — спросила Айви, указав на лежавшее на кровати великолепие.
— Что хочешь, — ответила Кит и, подойдя к кровати, с сожалением провела рукой по мягкому шелку. Такой красивой вещи у нее еще никогда не было. — Мне, видимо, больше не придется его носить. — Протянув руку, она взяла черную блестящую маску. — А ее я, пожалуй, заберу с собой. На память.
— Тебе вовсе не обязательно уезжать из Лондона, — заметила Айви и порывисто сжала руки Кит своими теплыми руками.
— Нет, мне просто необходимо это сделать. — Высвободившись, Кит надела сюртук. — Барбара Синклер уже про меня знает. Рано или поздно правда обо мне станет известна и всем остальным. Сомневаюсь, что Алексу будет приятно, если разразится скандал.
Как это ни странно, Кит была даже благодарна леди Синклер. Сама того не ведая, любовница Алекса сделала так, что она, Кит, не может теперь остаться ни при каких обстоятельствах. Теперь у нее лишь один выход: выполнить поручение отца.
Бросив на роскошное платье последний взгляд, Кит спустилась вниз, попрощалась с Даунингами, после чего села в экипаж, который Джеральд нанял для нее. Мысли ее вновь вернулись к балу-маскараду. Герцог Ферт едва ее не увидел, однако не это казалось Кит важным, а то, что Алекс без колебания защитил ее. Как же ей хотелось, чтобы он снова взглянул на нее так, как смотрел там, на балконе!
Выйдя из экипажа у Кейл-Хауса, Кит заметила, что в некоторых комнатах еще горит свет. Она поднялась по лестнице. Уэнтон распахнул перед ней дверь и тотчас же отступил в тень. Вручив ему шляпу и перчатки, Кит повернулась к нему спиной, и он помог ей снять пальто, после чего повесил его на вешалку.
— Алекс дома? — спросила она, хотя и не была уверена, что у нее хватит духа с ним встретиться.
Вместо ответа дворецкий принялся ловко стаскивать с нее сюртук.
— Уэнтон! — воскликнула пораженная Кит и круто обернулась к дворецкому, намереваясь сказать ему все, что думает о его поведении. — Что вы…
Твердые теплые губы прижались к ее губам, оборвав ее на полуслове. Прикосновение этих губ было ей знакомо, и, на секунду оторопев от неожиданности, Кит ответила на поцелуй со всей страстью, которая накопилась внутри. Сильная рука потянулась к ее волосам, стащила повязку, и короткие вьющиеся пряди рассыпались по плечам Кит. Она почувствовала, что ее теснят назад, к двери, но только прижавшись к ней спиной, подняла голову и прошептала:
— Алекс…
— Ш-ш, — тихо прошептал он и укоризненно продолжил: — Не стыдно тебе было меня бросать? — А пальцы его уже расстегивали пуговки на ее жилете. — Сначала сводишь меня с ума, потом исчезаешь… Но на этот раз не сбежишь, я тебя не отпущу. — Через секунду жилет полетел на пол вслед за сюртуком. — Ведь я же не каменный.
— Я не собиралась…
— Ты жестокая… — продолжал Алекс шепотом, не обращая внимания на ее слова.
Губы его вновь прильнули к ее губам, заставили их открыться, и язык скользнул ей в рот. Кит почувствовала, что у нее перехватило дыхание, когда длинные пальцы Алекса стали развязывать ее галстук. Он коснулся губами ее уха, а в следующую секунду Кит изумленно ахнула: Алекс легонько сжал зубами мочку. Сердце Кит исступленно забилось. Она прижалась к стройному телу Алекса, чувствуя, как в нее упирается что-то твердое, а внизу ее живота возникает странное тянущее чувство.
— Где Уэнтон? — прошептала она и ахнула: Алекс стал вытаскивать из брюк рубашку.
— Я отправил его спать, — прошептал он.
— А остальные слуги? — не отставала Кит, но в следующее мгновение Алекс, справившись наконец с рубашкой, принялся задирать ее вверх.
— Ради всего святого, детка, пошли в постель, — прошептал он.
Однако Кит упрямо одернула полы рубашки.
— А что, если кто-то услышит?
— Кристин… — нетерпеливо бросил Алекс и отступил на шаг.
А Кит с ужасом подумала, что опять все испортила, и шагнула к нему, намереваясь сделать все, что угодно, лишь бы он продолжал. Удерживая ее одной рукой, Алекс быстро собрал с пола разбросанные вещи. Вновь притянув Кит к себе, он поцеловал ее и легко подхватил на руки.
— Куда мы идем? — дрогнувшим голосом спросила Кит и поцеловала его в ухо, точно так же, как только что сделал он.
— В твою спальню, дорогая, — сглотнув, прошептал Алекс и направился к лестнице.
— В твою спальню, — поправила она его. чувствуя, как последние остатки здравого смысла оставляют ее.
Она хотела его. Хотела страстно, неистово, однако не собиралась легко ему сдаваться. Она не Барбара Синклер и не собирается оставаться в памяти Алекса любовницей, которой можно попользоваться, а потом забыть о ней.
Он замешкался, еще теснее прижал ее к себе и хрипло прошептал:
— Ну, в мою так в мою.
Кит ожидала, что, войдя в комнату, Алекс швырнет ее на кровать, однако ничего подобного не случилось. Остановившись у кровати, он поставил ее на ноги и бросил ее одежду на пол. Быстро захлопнув за собой дверь, он вновь подошел к Кит, страстно поцеловал ее, потом подошел к камину, побросал в него еще несколько поленьев и, вернувшись к Кит, остановился перед ней.
— Наверное, сейчас мне пора откланяться и дать тебе отдохнуть, — тихонько проговорил он, погладив ее по щеке. — Я…
Испугавшись, что он и в самом деле может сейчас уйти, Кит подошла к нему вплотную и, обхватив руками за шею, притянула к себе его голову и зарылась руками в густые вьющиеся черные волосы, что жаждала сделать давным-давно.
— Не уходи, — прошептала она.
— Я хотел сказать, что ничего подобного я делать не собираюсь, — продолжал Алекс. — Только не сегодня.
Руки его прошлись по ее спине и вновь вытащили рубашку из брюк. У Кит даже дыхание перехватило от его слов. Он хочет ее! Не Барбару Синклер, ни еще кого-то из своих дурацких любовниц. Алекс хочет ее! Трепеща всем телом, Кит подняла руки, и Алекс стащил рубашку ей через голову и замер, глядя на материю, которой она бинтовала себе грудь. Он медленно провел пальцем по телу Кит, прямо над тканью, и Кит вздрогнула. Нащупав рукой узел, Алекс собрался было развязать его, но Кит, внезапно застыдившись, оттолкнула его руку.
— Я хочу тебя видеть, — проговорил он. — Позволь мне тебя увидеть. — Он улыбнулся, и сердце Кит учащенно забилось. Как же он красив! Волосы взъерошены — ее работа! — что необыкновенно ему идет, ярко-синие глаза жадно поблескивают. — Ты целых две недели прятала от меня свою великолепную грудь, а сегодня выставила ее на обозрение всего лондонского высшего света. Не мучай же меня, моя хорошая, я и так уже вдоволь намучился.
Кит опустила руку, и Алекс, развязав узел, размотал повязку. Когда она наконец упала на пол, он так и впился взглядом в грудь Кит.
— Наконец-то, — пробормотал он, прерывисто вздохнув. — Ожидание того стоило, — продолжал он и принялся ласкать большими пальцами соски, которые тотчас же затвердели от его прикосновений.
Кит тихонько ахнула, и Алекс поспешно взглянул ей в лицо. Она робко улыбнулась, и он, улыбнувшись в ответ, наклонил голову и запечатлел на ее шее нежный поцелуй. Потом губы его медленно прошлись по ее плечам, ключицам, добрались до груди. Алекс медленно обвел языком вокруг соска, потом взял его в рот. Не в силах сдержаться, Кит застонала и, выгнув спину, зарылась руками в его волосы. Поразительно, как это Алекс с первого раза так легко сумел ее возбудить, пронеслось в голове.
Воздав должное ее левой груди, Алекс усадил Кит на краешек кровати и принялся стаскивать с нее ботинки.
— Слишком много на тебе этой чертовой одежды, — буркнул он и усмехнулся. Кит заметила, что руки его слегка дрожат, и поняла: он не так спокоен, как стремится ей показать.
— Так сними ее, — прошептала она, и Алекс хмыкнул.
Пока Алекс занимался ее ботинками, Кит поглаживала обеими руками его плечи и руки, моля Бога, чтобы он раздевал ее побыстрее. Наконец Кит была разута, и, рывком поставив ее на ноги, Алекс принялся расстегивать ее брюки. На секунду оторвавшись от своего занятия, он внимательно взглянул на нее и, слегка улыбнувшись, коснулся губами ее щеки.
— Ты моя, — прошептал он таким тоном, что по телу Кит пробежала сладкая дрожь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40