Дейдра, стоявшая рядом с ним в укромном уголке зала, поискала глазами Сару.
– Где? – спросила она, но тут же увидела и рассмеялась. – Ах, это? Это маркиз де Торвиль. Я и не знала, что он вернулся в Лондон. Как интересно!
– А кто он, этот де Торвиль? – Джеффри хмуро наблюдал за незнакомцем, который подхватил Сару в свои объятия и закружил ее в вальсе.
– Де Торвиль? Это один из самых очаровательных на свете мошенников, – ответила Дейдра и сильнее прижала к себе локоть Джеффри. – Почти такой же очаровательный, как и вы.
Джеффри прищурился.
– Надо полагать, он тоже из числа обожателей Сары?
– Конечно, – со вздохом подтвердила Дейдра. – Впрочем, как и вы.
– Черт бы его побрал, этого де Торвиля, – пробурчал Джеффри.
Он ревниво смотрел, как смеется Capa, как она доверчиво опирается на сильную руку де Торвиля. «И часа не пройдет, как она заставит его сделать ей предложение», – подумал он.
– Напрасно только она старается, – угадала его мысли Дейдра. – Всем известно, что де Торвиля под венец не затащить.
– Вы просто не знаете мою дорогую Сару, – сказал Джеффри.
Он снова покосился на танцующих и отметил, что Capa давно уже не выглядела такой оживленной и очаровательной.
– Ваша дорогая? – переспросила Дейдра. – Тогда почему вы не рядом с ней?
– Потому что она не желает меня видеть рядом с собой, – раздраженно ответил Джеффри, начинающий закипать, словно чайник.
– Не могу поверить, – покачала головой Дейдра. – Разве можно не хотеть видеть вас рядом с собою?
В этот момент Capa со своим партнером приблизились к тому месту, где стояли Джеффри и Дейдра. Заметив их, Capa отвернулась и гордо вскинула подбородок.
– У, ведьмочка! – прошептал Джеффри.
– Что? – не поняла Дейдра.
– Она готова получить от него предложение прямо сейчас, я же вижу, – прорычал Джеффри.
– Говорю вам, это смешно! – возразила Дейдра. – Ей никогда этого не добиться. Во всяком случае – от де Торвиля.
Джеффри непроизвольно сжал кулаки при одном имени соперника.
– Хотите пари? – спросил он.
– Пари со знаменитым лордом Грэем? Разумеется, хочу! – радостно подхватила Дейдра. – И готова поставить… скажем, мой голубой экипаж.
– Принято, – быстро ответил Джеффри, не сводя глаз с танцующей пары.
– Мой экипаж – против одной ночи с вами, – чуть слышно добавила Дейдра.
Джеффри вздрогнул.
– Я готов поставить против вашего экипажа все, что угодно, – ответил Джеффри, – но только не свою голову, мадам. Capa просто оторвет ее, если узнает, на что я заключил пари.
– Но если она даже близко вас к себе не подпускает, – возразила Дейдра, соблазнительно улыбаясь, – то какое это имеет значение?
– Имеет, – коротко ответил Джеффри и снова посмотрел в сторону вальсирующих. – Я готов поставить на кон деньги.
– Пять тысяч фунтов, – озорным тоном предложила Дейдра, называя запредельную сумму.
– Принято! – коротко согласился Джеффри. – Мои пять тысяч против вашего экипажа.
– Согласна, раз нельзя иначе, – вздохнула Дейдра. – Да, к вашей Саре теперь и не подобраться.
– Я подберусь, – уверенно сказал Джеффри. Он шагнул было вперед, но Дейдра придержала его за рукав.
– Не торопитесь, дайте ей время хотя бы до конца танца, – сказала она. – Ведь это было одним из условий пари.
– Хорошо, – ответил Джеффри, дрожа от нетерпения. – До конца этого танца я подожду. Но больше – ни минуты.
– И что вы собираетесь делать? – спросила Дейдра, косясь на его сжатые кулаки.
– Собираюсь поговорить с Сарой, что же еще? – рассмеялся Джеффри.
– Я так рада видеть вас, – Capa плыла в танце, улыбаясь де Торвилю своей самой очаровательной улыбкой. – Как хорошо, что вы возвратились в Лондон, милорд. Кстати, когда вы приехали?
– Буквально пару часов тому назад, – ответил де Торвиль. – И, как вы могли заметить, первым делом поспешил к вам.
– Я польщена, – сказала Capa и задумалась.
Если он только что приехал, то еще не успел узнать последние лондонские сплетни. Не успел узнать о том, что звезда Несравненной стремительно закатилась. Что все прежние обожатели дружно оставили ее. Более того, они избегают в последние дни даже смотреть в ее сторону.
Capa взглянула в лицо де Торвиля. Тот поймал ее взгляд и обольстительно улыбнулся в ответ.
– Знаете, за все время длительного путешествия я нигде не встретил такой прекрасной женщины, как вы. – Рука де Торвиля чуть сильнее сжала талию Сары. – Честно признаюсь: я мечтал о вас каждую ночь.
– Лгунишка! – вздохнула Capa. Она кокетливо повела головой и случайно встретила взгляд Джеффри. Он смотрел на нее из дальнего уголка зала. Capa гордо вскинула голову. Да как он смеет так смотреть на нее? Кто дал ему такое право?
Ну, нет! Она ему еще покажет. Она всем им покажет!
– Уверена, что эти слова вы говорите всем дамам, – лукаво улыбнулась она де Торвилю.
– Не оскорбляйте меня в моих лучших чувствах, – обиженно возразил де Торвиль. – Я всегда был вашим искренним поклонником и готов доказать это в любую минуту.
Он гордо сверкнул глазами.
– Отлично, – сказала Capa, готовая к решающему броску. – В таком случае женитесь на мне, милорд!
Рука де Торвиля, лежавшая на талии Сары, заметно дрогнула, глаза его потемнели.
– Ж-жениться? – ошеломленно повторил он.
– Да, жениться! На мне! – Она с вызовом посмотрела ему в глаза. – Вы же сказали, что готовы в любую минуту доказать свою преданность! Или это были просто слова?
– Преданность – да! – де Торвиль закашлялся. – Но женитьба?! Честно говоря, этого у меня и в мыслях не было.
– И теперь вы постараетесь сбежать от меня… – с грустной улыбкой сказала Capa, прекрасно зная, что де Торвиль умеет достойно принимать вызов.
– Нет, милая, – сказал он и сильнее прижал Сару к себе. – Спину я еще никому не показывал. Жениться? Извольте! Я готов жениться на вас. И, кстати, часто думал об этом, но полагал, что вы слишком далеки и недоступны для меня.
– Да? – улыбнулась Capa. – А мне всегда казалось, что для вас нет ничего недоступного.
Де Торвиль расхохотался.
– Клянусь, мы с вами сумеем поладить, – сказал он. – Прекрасно сумеем поладить!
– И я так думаю, – улыбнулась Capa, хотя в эту минуту ей было вовсе не до смеха.
Оркестр смолк, и Capa облегченно вздохнула. Де Торвиль взял ее под руку и повел по сверкающему паркету. Но далеко им уйти не удалось – Джеффри возник прямо перед ними и загородил дорогу. Сердце Сары сжалось в тревожном предчувствии, когда она увидела глаза Джеффри – яростные и безжалостные. Из-за его плеча выглядывала Дейдра.
– Скажите нам, де Торвиль, не сделали ли вы случайно предложение леди Саре?
Де Торвиль удивленно поднял бровь.
– Я и забыл о том, как быстро разлетаются по Лондону новости, – заметил он.
– Только не говорите, что вы… – начала Дейдра.
– Леди Capa оказала мне честь, согласившись стать моей женой, – торжественно и в то же время лукаво объявил де Торвиль, искоса следя за Сарой.
Capa только благодарно улыбнулась ему в ответ.
– Она забирает назад свое обещание, – так же торжественно заявил Джеффри, делая шаг вперед.
– Джеффри, ты не посмеешь… – начала Capa. Кулак Джеффри мелькнул в воздухе и звучно врезался в лицо де Торвиля.
От неожиданного сильного удара де Торвиль покачнулся, отлетел назад и непременно упал бы на пол, если бы не наткнулся на стоящего позади него джентльмена. Им оказался лорд Хэмптон, один из недавних поклонников Сары. Он подхватил де Торвиля и помог тому устоять на ногах.
– Какого черта? – закричал взбешенный де Торвиль. Он недоуменно уставился на Джеффри, вытирая при этом тыльной стороной ладони разбитую в кровь губу.
– Вы не женитесь на Саре, – заявил ему Джеффри. – А Capa не собирается выходить за вас. Она выходит замуж за меня!
– Что? – закричала Capa. – Я вовсе не собираюсь выходить за вас, Джеффри Винсент. Уж лучше мне…
– Дай ему как следует, де Торвилль, – прорычал Хэмптон, указывая рукой на Джеффри. – Покуда он всех нас не передушил.
Де Торвиль молча бросился на Джеффри, и они покатились, сцепившись, по паркетному полу. А дальше все произошло мгновенно. Не успела Capa даже подумать о своем бывшем друге и о новом женихе, как Хэмптон тоже сорвался с места и присоединился к дерущимся.
– Хэмптон! – ошеломленно воскликнула Capa. – Что все это…
Она не договорила. Глаза ее широко раскрылись от ужаса, когда остальные джентльмены один за другим стали сбегаться к центру зала, размахивая кулаками.
– Отойди, Capa! – расслышала она в общем шуме голос Кендалла. – В сторону, слышишь!
Она оглянулась на голос, надеясь увидеть отца. Тот оказался совсем рядом, и Capa с изумлением заметила на его лице выражение, которого не видела никогда – смесь ярости и наслаждения.
– Эх, была – не была! – крикнул Кендалл. Он расстегнул сюртук, швырнул его на пол, а затем, схватив за плечо первого попавшегося под руку джентльмена, развернул его лицом к себе и ударил кулаком в челюсть.
– Уйди, Capa! – крикнула Мелани, выныривая откуда-то сбоку. Она схватила окаменевшую Сару за руку и потащила в сторону, а поверженный Кендаллом противник только еще начинал подниматься с пола. Им, как заметила Capa, оказался лорд Эвери, один из ее давнишних воздыхателей.
– Что здесь происходит? – изумленно продолжала спрашивать Capa.
Благопристойный сверкающий бальный зал превратился в какую-то портовую таверну. Дамы визжали и падали в обморок, расплываясь по паркету разноцветным шелком и атласом. К ним присоединялись некоторые джентльмены, теряющие сознание от сильных ударов. Ну а те, кто не принимал участия в потасовке, толпились вокруг и даже пытались наскоро заключать пари. Причем многие из них ставили на Джеффри, помня его недавние подвиги.
– Ведь это Джеффри разогнал всех твоих поклонников, Capa! Не знаю как, но разогнал. Мне Кендалл сказал об этом! – в отчаянии крикнула Саре Мелани.
– О боже, – ахнула Capa, мгновенно прозревая.
Голова Джеффри на секунду вынырнула из самой гущи схватки и вновь скрылась за мелькающими спинами и свистящими в воздухе кулаками.
– Боюсь, как бы они его не убили, – испуганно прошептала Мелани.
– Могут, – коротко согласилась Capa, но про себя подумала: «Ну уж нет! Я никому не позволю убить Джеффри. Я придушу его своими руками!»
– Пойдем! – решительно сказала она Мелани, подбирая руками широкие атласные юбки.
– К-куда? – не поняла Мелани.
– Сегодня я позволю себе быть деревенской леди, – заявила она и гордо вскинула голову.
Пробивая себе дорогу кулаками, Capa ринулась в самую гущу событий. Никто не обращал внимания на то, что перед ним женщина, и Capa несколько раз нарвалась на чей-то кулак. Но она достойно отвечала ударом на удар. Ей даже начинало нравиться то, что случилось сегодня на балу у Чендлеров.
Подхватив левой рукой юбки повыше, она перешагнула через только что сбитого ею с ног джентльмена. Это был лорд Тэмплтон. Он ахнул, увидев на миг над своей головой обнаженные женские ноги. Саре не понравился этот взгляд, и она наградила лорда Тэмплтона сильным коротким пинком в голень. Тэмплтон взвизгнул и схватился руками за свою ногу.
Сквозь крики, ругань и глухие удары кулаков Capa вдруг расслышала смех Мелани. Обернувшись, она увидела, что та следует за нею, отважно колотя своими маленькими ручками по чьим-то животам, носам и скулам. Почувствовав себя надежно защищенной с тыла, Capa с новыми силами бросилась в бой. Скоро ей удалось пробиться почти в самый центр. Здесь тон задавали Джеффри и Кендалл. Они дрались, словно пираты, прижавшись спинами друг к другу и отбиваясь от сыпавшихся на них со всех сторон ударов.
– Опять представление устраиваешь, Джеффри? – сердито рявкнула Capa, успев при этом сильно заехать локтем под ребро лорда Хэмптона, одного из своих давнишних ухажеров.
Отбив очередной удар, Джеффри взглянул на Сару.
– Ради всего святого, уйди отсюда! – крикнул он.
– Не смейте командовать мною, милорд! – яростно ответила Capa и, снова подхватив одной рукой юбки, обрушила удар другой руки на скулу ближайшего джентльмена, не успев даже рассмотреть, кто это.
– Прости меня! – крикнул Джеффри Саре, косясь на ее ноги, выглядывающие из-под высоко поднятых юбок. Отвлекаться не следовало. Он тут же получил очередной удар. Покачнулся и начал заваливаться.
– Нет!!! – крикнула Capa и рванулась вперед. Их разделял какой-то вояка, и Capa убрала со своего пути эту преграду сильным ударом в ухо.
– Capa, где ты научилась так драться? – восторженно воскликнул Кендалл, оказавшийся рядом.
– В деревне, папа, – ответила Capa, окончательно устраняя помеху со своего пути.
– Понятно, – кивнул Кендалл и, удачно отбившись от лорда Стэнтона, ответил ему мощным ударом в живот.
– Я думаю, она училась у миссис Пендлтон, – донесся из-за спины Сары голос Мелани.
– Конечно, – хмыкнула Capa. – Жаль только, у меня нет сейчас костылей, как у Джереми. Они были бы очень кстати.
В этот миг чье-то тело врезалось в нее сбоку, и Capa упала на что-то мягкое.
– Capa! – испугалась Мелани.
– Ты цела, Capa? – завопил Джеффри.
– Да! – откликнулась Capa и обнаружила, что сидит на ком-то, распростертом на полу. Она присмотрелась к лежащему.
– Де Торвиль! – воскликнула она удивленно. Де Торвиль, услышав свое имя, застонал и с трудом открыл заплывший глаз.
– К вашим услугам, миледи, – пробормотал он и снова впал в беспамятство.
Capa почувствовала угрызения совести, но они тут же оставили ее, когда она перевела взгляд на прекрасное, покрытое ссадинами лицо Джеффри.
– Выходи за меня, Capa! – громко крикнул он, все еще стоя на коленях после того, как его сбили с ног.
Сражавшийся рядом с Джеффри Кендалл прекратил бой и рухнул на колени рядом с ним.
– Выходи за него, Capa! – умоляюще крикнул он.
– Прошу тебя, Capa, выходи за него! – присоединилась к ним Мелани, тоже опускаясь на колени.
Джеффри подался вперед и сделал вид, что склоняется к полу.
– Видишь, я готов целовать пол, по которому ты идешь! – воскликнул он и рассмеялся. – Точнее, на котором ты сидишь! Ты покорила мое сердце…
– Покороче, друг мой, – оборвал его Кендалл, вскакивая на ноги, чтобы отразить атаку очередного джентльмена, летящего к ним с высоко поднятыми кулаками.
– Я постараюсь быть для тебя… – снова начал Джеффри.
– Можешь не стараться, – быстро ответила Capa, заметив на горизонте еще одного противника. – Я выйду за тебя, Джеффри! Только сначала нам хорошо бы выйти отсюда.
– Твое желание – закон для меня, – высокопарно произнес Джеффри и, вскочив на ноги, успел отбить сильный удар того самого джентльмена. Тот пошатнулся и отлетел прямо под руку Кендаллу.
– Вмешиваться в чужой разговор невежливо, сэр, – назидательно сказал ему Кендалл и наградил ударом в живот.
Capa рассмеялась и протянула руку Джеффри. Тот крепко ухватился за нее.
– Пойдем, – сказал он и потянул ее за собой подальше от дерущихся.
– Мудрое решение, – подхватил Кендалл и, взяв за руку Мелани, двинулся вслед за ними.
Вскоре они вчетвером оказались в стороне от сражения и чинно двинулись к двери. По дороге Capa распознала в одном из цветных пятен на паркете хозяйку бала – леди Чендлер. Она пребывала в глубоком обмороке.
– Благодарю вас за прекрасный вечер, – сказала лежащему телу Capa. – Это было незабываемо.
– Очаровательный вечер, – поддакнул Кендалл.
Они были уже возле двери, когда он вдруг резко остановился, вспомнив нечто важное.
– Capa! – сказал он. – Твоя компаньонка!
Capa застыла и побледнела.
– Эсмеральда! А где она?
– Не знаю, – сказал Джеффри, не выпуская ее руки. – Похоже, ты ее потеряла.
– Да вот же она! – крикнула Мелани. Эсмеральда неподвижно сидела на том же стуле, что и в самом начале вечера. Голова ее низко склонилась над листом бумаги. Похоже, она находилась в том состоянии, которое зовется вдохновением.
– Может быть, хоть на этот раз она напишет что-то такое, что можно будет потом напечатать, – тихо сказал Кендалл. – Давайте не будем ее беспокоить.
Они вчетвером вышли из дома на улицу и направились к одному из стоящих перед домом экипажей.
– Эй, приятель! – окликнул Кендалл задремавшего кучера. – Скажи, кто твой хозяин?
– Де Торвиль, милорд, – ответил тот, недоуменно глядя на незнакомых господ.
– Де Торвиль? – рассмеялся Джеффри. – Превосходно!
– Я только что разговаривал с твоим хозяином, – сказал Кендалл, вынимая из кармана какой-то старый конверт. – Он хочет, чтобы ты отвез нас.
Он показал конверт кучеру. Тот покосился на него, но в руки не взял.
– Если его светлости угодно, чтобы я вас отвез, – сказал кучер, – я отвезу.
Все четверо рассмеялись и забрались в карету. Джеффри велел кучеру трогать.
– Как это любезно со стороны де Торвиля – уступить мне не только невесту, но и экипаж, – сказал Джеффри.
– Да уж! – хохотнул со своего сиденья Кендалл. – Capa, дорогая, мне кажется, что такой быстрой помолвки, как у тебя, ни у кого еще не было.
– На то она и Несравненная, – рассмеялся Джеффри.
Capa покраснела.
– Немного жалко беднягу де Торвиля, – сказала она и с любовью посмотрела на Джеффри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32