Джолин улыбнулась ей и перевела взгляд на Гранта.— Место еще не занято? — спросила она без лишних церемоний.— Я держал его для вас, — солгал он, потому что других претендентов не было.— Я не обещала, что соглашусь. Только хотела посмотреть.— Никаких проблем. Вам здесь понравится. — Повернувшись к Мишель, Грант кратко представил ее. — Это мой заместитель, Мишель Глисон. А ваше имя.., повторите, пожалуйста…— Джолин Кемпбелл, — сказала она, протягивая женщине руку.— Джолин готовит восхитительные сладости, — продолжал Грант, оглядывая ее с головы до ног, не в силах скрыть радость, но обращался к Мишель. — Если условия устроят ее, думаю предложить ей для начала полугодовой контракт.— Настоящий контракт? — переспросила Джолин, чтобы дать себе время поразмыслить. — Не знаю. Я думала, что, может быть, буду приносить выпечку каждый день, а вы сможете выбрать.Грант замотал головой, и она умолкла, поняв, что он рассчитывает на другое.— Мне нужен кондитер, который работал бы на полную ставку, — объяснил он.— Я хотел бы, чтобы вы пекли здесь, у нас.Джолин поморщилась и оглядела столики.— Видите ли, с этим будут проблемы, — сказала она доверительным тоном. — Сказать по правде, я пеку то, что мне хочется, и тогда, когда мне хочется. Если я буду связана контрактом…— Мы не такие уж и суровые. Вы сможете вдоволь экспериментировать. — Грант улыбнулся ей, и у нее вдруг появилось ощущение, что он действительно хочет, чтобы она работала у него. Она нахмурилась, гадая, почему.Но Грант не заметил этого.— Пойдемте на кухню, — сказал он, поворачиваясь. — Я вам все покажу.Джолин взглянула на Мишель, затем снова на Гранта.— Хорошо, — сказала она. — Я не против.Грант гордился своим заведением, и это было заметно. А гордиться было чем. Кухня сверкала оборудованием из нержавеющей стали. Ничего столь впечатляющего Джолин не видела с тех пор, как закончила кулинарное училище, и сердце ее учащенно забилось.— Какую кухню вы предлагаете? — поинтересовалась она, хотя была почти уверена, что знает ответ.— Новейшую калифорнийскую.— Я не следую моде. Грант усмехнулся:— Сладкая старомодная девушка? Она вздернула подбородок.— Вы что-то имеете против традиций?— Нет, вовсе нет.— Хорошо, — смягчилась Джолин. У нее больше не было причин упрямиться. Только один пункт следовало прежде обсудить. — Мне придется являться на работу с моим малышом, — сказала она, повернув к нему голову, чтобы видеть его реакцию.Лицо Гранта сказало все за него.— Ни в коем случае. Мы не сможем работать, если у нас под ногами будут мешаться дети.— Тогда и я не стану мешаться у вас под ногами, — твердо сказала Джолин, повернувшись, чтобы уйти.— Подождите. — Он преградил ей дорогу. — Не спешите. Возможно, мы сумеем что-нибудь придумать.Она заглянула ему в глаза. Вот опять. Снова у нее появилось чувство, что он любой ценой хочет удержать ее.— Не нужно ничего придумывать, — произнесла она. — Или Кевин будет со мной, или меня здесь не будет. Я не оставлю его с нянькой. Самое важное в моей жизни — вырастить сына. Я не могу переложить это на чьи-то плечи.Казалось, он огорчился и растерялся.— Не знаю, как это возможно.., правила техники безопасности…Внезапно вмешалась Мишель и с чувством спокойного достоинства дотронулась до руки Гранта.— Мы все устроим, — заверила она, улыбаясь Джолин.Он помолчал, явно сомневаясь, но что-то в глазах Мишель подсказало ему, что придется согласиться или пенять на себя. Он сдался и тоже улыбнулся.— Мы все устроим, — повторил он. — Как-нибудь.Джолин не успела удивиться спектаклю, который разыграли перед ней, и тому влиянию, которое эта женщина оказывала на Гранта.— Пойдемте, я хочу, чтобы вы подписали контракт, — заторопился Грант, направляясь в свой кабинет, — пока не придумали еще какие-нибудь условия.Она мельком взглянула на Мишель и отчетливо увидела, что той хотелось пойти с ними, но Грант ускорил шаг, явно давая понять, что предпочел бы побыть с Джолин наедине. Когда они оказались в кабинете, он плотно закрыл дверь.— Присаживайтесь, — сказал Грант, указав на кресло, стоявшее по другую сторону его стола. — Нам следует получше познакомиться.Джолин скромно присела на краешек сиденья.— Не могу понять, зачем, — возразила она. — Я не навязываюсь к вам в друзья. Я всего лишь ваш кондитер.Грант удивленно уставился на нее. Затем расхохотался.— Вы меня поймали. Хорошо, обойдемся без собеседования и приступим непосредственно к делу. — Он принялся рыться в стопке бумаг.Тем временем Джолин рассматривала его. Сегодня у него был вызывающе вздернут подбородок, в глазах сверкало лукавство, а откровенная надменность была скорее интригующей, чем неприятной. Было очевидно, что большинство женщин находило его просто неотразимым. К счастью, она не из их числа.Найдя нужную бумагу, Грант снова выпрямился и взглянул на нее, явно довольный тем, что увидел. Да, она замечательно подойдет Тони.— Я вас не задержу, — сказал он, постукивая ручкой по бумаге. — Задам лишь несколько вопросов.Она кивнула, не меньше его желая обсудить некоторые детали.— Личного характера, — уточнил он, быстро взглянув на нее, а затем снова на бумагу, лежащую перед ним.Что-то в его голосе заставило ее насторожиться.— Вы замужем?Она нахмурилась, отчего-то чувствуя неловкость.— Думаю, ответ вам известен. Моя подруга Мэнди сказала, что вы спрашивали ее об этом.Грант поднял на нее глаза.— Мэнди торгует кренделями?Джолин кивнула, в упор глядя на него своими лучистыми глазами.Он улыбнулся, взял ручку и поставил галочку.— Хорошо. Тогда перейдем к следующему. Маленький мальчик — Кевин, кажется, его зовут? — он ваш единственный ребенок?Она снова кивнула, и он поставил еще одну галочку.— Встречаетесь ли вы с кем-нибудь в данный момент?— Какое это имеет отношение к тому, как я пеку марципановые булочки? — спросила она.Он постарался улыбкой рассеять ее подозрения.— Никакого. Просто вопросы для составления психологической характеристики.— Тогда зачем утруждать себя этими вопросами? — спросила она.— Как я уже сказал, для психологической характеристики. Мы должны знать, что за людей принимаем на работу. — Грант постучал ручкой по столу. — Так вы не ответили на вопрос. Вы с кем-нибудь встречаетесь?Медленно, неохотно Джолин покачала головой.Он сделал пометку и двинулся дальше, а в его глазах горело удовлетворение.— Хорошо. А теперь — как, вы считаете, вам легче работать: если вокруг много людей, если вам оказывают небольшую помощь и руководят вами или если вы работаете самостоятельно?Джолин заколебалась. Это действительно было похоже на вопрос из настоящей анкеты.— Я бы сказала, второе или третье, — ответила она, и он кивнул.— Вы относитесь к типу женщин, которые любят прогулки по ночному пляжу, напряженные теннисные поединки или танцы в ночных клубах?Они снова ступили на зыбкую почву, но у Гранта было такое хитрое выражение лица, что она едва не рассмеялась.— Я отношусь к типу женщин, которые предпочитают оставаться дома и играть со своим сыном, — откровенно призналась она. — Вот и весь ответ.— Отлично. Тогда продолжим. Вам нравятся мужчины активного склада или молчаливые с сильным характером?Теперь она точно знала, что все эти вопросы он придумал сам. Как у него только совести хватило?— Что? — переспросила она, едва сдерживая смех.Он затараторил, словно старался успеть получить ответ на свой вопрос, прежде чем она вскочит и набросится на него:— Ну, хорошо. Пусть будет несколько вариантов ответа. Предпочитаете ли вы мужчин активного склада, молчаливых с сильным характером, тонких поэтов или вы предпочли бы заботливого мужчину, участливого, любящего, у которого есть одиннадцатилетняя дочка?Ясно. Он пытается побольше узнать о ней. Джолин чувствовала себя немного польщенной. В конце концов, он очень привлекательный мужчина. И все же нужно поставить его на место.— Сейчас вы говорите так, словно хотите назначить мне свидание. Так вот, я не выберу ни одного из вышеперечисленных, благодарю вас. — Она спокойно встретила его взгляд. — Я не собираюсь ни с кем встречаться.— Но что, если вы встретитесь с этим замечательным парнем, у которого есть дочь, сразу же поладите с ним и…Она перебила его:— Послушайте, вы нанимаете меня на работу или все это только повод, чтобы назначить мне свидание?— Свидание? — он был крайне изумлен. — Погодите. Вы думаете, я…Да, именно так она думала и решила, что настало время положить этому конец. Джолин встала и взяла свою сумочку.— Советую вам придумать новый способ знакомиться с женщинами. Этот уже слишком стар.Она его рассмешила, но совершенно не могла понять, что такого забавного он нашел в ее словах.— Думаю, вышло какое-то недоразумение…— Так и есть, — сказала она уже мягче. — Видите ли, я вовсе не собиралась встречаться с вами. Я не за этим пришла сюда.— Замечательно, — радостно заявил Грант. — Потому что я вовсе не собирался просить вас об этом.— Ой, только не надо… — начала было Джолин, но вдруг почувствовала некоторое смущение.— В самом деле, я привел вас сюда вовсе не для того, чтобы пригласить на свидание. Ну, что ж, надеюсь увидеть вас завтра в восемь, — сказал Грант, пожимая ей руку на прощание.Выйдя из ресторана, Джолин поспешила на автостоянку.Унижение? Это слишком слабое слово для описания ее чувств. Она упала на сиденье своей машины и издала беззвучный крик, прежде чем включить зажигание. Если бы только можно было перемотать жизнь, как пленку, назад! Глава 4 — Можешь себе представить, как глупо я себя чувствовала, — вздохнула Джолин, рассказав Мэнди обо всем происшедшем, когда они тем же вечером сидели на диване, потягивая какао. Кевин лежал в кроватке и мирно посапывал, а они, обе в пижамах, тихо разговаривали при свете ночника. — По правде говоря, я только один раз в жизни была в более глупом положении, — продолжила Джолин. — Однажды в церкви я гневно отчитала одного парнишку, который мне подмигивал. Как раз тогда я была выбрана в школе Королевой Мая, и, видимо, меня просто распирало от самоуверенности. Так вот, этот бедняга выслушал мою тираду, густо покраснел, а потом наконец пробормотал, что подмигивал вовсе не мне, а своей невесте, сидевшей сзади меня.Мэнди рассмеялась и положила ноги в пушистых тапочках на кофейный столик.— Неприятно.— Но на этот раз было гораздо хуже. Не могу точно объяснить, почему. Но хуже. — Она застонала, откинувшись на диванные подушки. — Неужели завтра мне опять придется идти туда? Как бы сделать так, чтобы я выиграла в лотерею или чтобы какой-нибудь богатый дядя оставил мне свое состояние?Мэнди положила в рот зефир и покачала головой.— Лотерея теперь только в субботу, и к тому же ты говорила, что никого из твоих родственников уже нет в живых. Но если ты действительно не можешь заставить себя пойти туда, то я…Джолин схватила подушку и угрожающе подняла ее над головой Мэнди.— Если ты скажешь еще хотя бы слово о том, чтобы вернуться на фабрику, я придушу тебя вот этой подушкой. Я уже большая девочка, Мэнди. — Положив подушку, она вздернула подбородок, напустив на себя геройский вид. — Я могу вынести унижение и насмешки. Даже смириться с мыслью о том, что у Гранта вела себя как настоящий параноик.Мэнди долго смотрела на подругу, потом слегка пожала плечами.— Джолин, а что, если позвонить Джеффу. Ты знаешь, где его найти, он все-таки отец Кевина. Он обязан оказать поддержку…— Нет, — отрезала Джолин таким тоном, что было ясно: она не желает даже обсуждать этот вопрос. Но, увидев выражение лица Мэнди, она смягчилась и постаралась объяснить:— Если хочешь знать мое мнение, то Джефф такой же отец Кевину, как.., как молочник, который заходит по утрам. Факт передачи генов еще не делает из мужчины отца. Любовь, забота и внимание — вот что нужно. А этого Кевин никогда не получал от Джеффа.Мэнди многозначительно подняла бровь.— По закону с него причитается.— Да, но без него-то нам лучше. Вот так, коротко и ясно. Джолин видела, что Мэнди с ней не согласна, но у Мэнди не было ребенка и экс-мужа, который бросил ее. Джолин поднялась, отнесла обе чашки в кухню и ополоснула их, словно деятельность могла отвлечь ее и прогнать воспоминания. Но это не сработало.Джолин встретила Джеффа, когда еще училась в училище. Она специализировалась в кулинарии и диетологии. А он — в посещении вечеринок. На самом деле Джефф обучался актерскому мастерству и однажды должен был завоевать голубой экран — по крайней мере, так он говорил. Ей следовало бы насторожиться. Она выросла в рабочей семье и знала, что за все хорошее в жизни нужно бороться, что богатство не упадет тебе на голову просто потому, что ты этого хочешь, что успех на актерском поприще — журавль в небе и что парни, которые хорошо играют, наверняка искусно лгут и в жизни. Но его ослепительная улыбка, восхитительный загар и сине-зеленые глаза затмили ей разум, и она вышла за него замуж.Все произошло слишком быстро. Джефф хотел более близких отношений, а Джолин сказала, что этого не будет, пока она не увидит на своем пальце обручального кольца, и тогда они помчались в Лас-Вегас, не успела она и дух перевести.«Вот ты и получила по заслугам», — пронеслось у нее в голове. «Скоро женишься, скоро пожалеешь», — любила говаривать ее бабушка. Бабушка плохих советов не давала. Она предупреждала Джолин, что не стоит выходить замуж за мужчину с толстой золотой цепочкой на шее. «По нему же сразу видно, что он заносчив как петух», — сказала она.Заносчив как петух. Очень точная характеристика Джеффа. Одно хорошо — она получила урок. И больше не станет влюбляться в красивых парней.Они давно расстались с Джеффом. Едва он узнал о ребенке, как начал собирать чемоданы.— Неужели ты не понимаешь, Джолин, — выговаривал он ей, словно у него просто в голове не укладывалось, почему она не желает ему всего наилучшего,— если я попаду в Голливуд, то должен быть свободен, чтобы направить все свои силы на достижение цели.Развод был неизбежен. Джолин слышала, что он теперь на Аляске, играет в ресторанных театральных представлениях. Интересно, не отвлекает ли его это от достижения цели? Она не видела Джеффа с того самого дня, как он ушел от нее, и теперь была даже рада, что Кевин принадлежал только ей.Но в одном Мэнди права — им нужны деньги. Сколько бы Джолин ни печалилась о том, что придется снова встретиться с Грантом, именно это она сделает. Остается только надеяться, что ей удастся кое-что заработать. Вздохнув поглубже, она скрестила пальцы на удачу.Джолин вошла в ресторан, пряча неловкость за быстрым уверенным шагом и ослепительной улыбкой. Кевин сидел у нее на руках.Она огляделась в поисках Гранта, но его нигде не было видно. Вероятно, он так рано не приходит, предположила она, чувствуя облегчение оттого, что их встреча откладывается.Мишель, свежая и эффектная, одетая в красивый кашемировый костюм бледно-голубого цвета, приветливо встретила Джолин, представила ее двум работникам, а потом помогла установить манеж в комнате для отдыха по соседству с кухней, откуда за Кевином можно будет присматривать через открытую дверь.— Надеюсь, все получится, — сказала Джолин, представив, что ей придется разрываться между работой и сыном. Она взглянула на его пушистую макушку и почувствовала, как у нее сжалось сердце. Справится ли она?— Конечно, получится, — успокоила ее Мишель, погладив по руке. — Мы все здесь будем приглядывать за ним. Я договорюсь с Грантом, чтобы ты заканчивала работу до ленча.Джолин взглянула на Мишель, несколько удивленная и заинтригованная. К чему Мишель отвлекаться от своих дел, чтобы устраивать это? Не найдя ответа, она собралась просто поблагодарить ее, когда услышала голос Гранта.«Идет сюда, — отметила Джолин, обернувшись. — Лучшая защита — нападение». И она одарила его своей самой ослепительной улыбкой.— Доброе утро. Может быть, мы обсудим меню, пока я не приступила к работе?Грант удивился такой агрессивной приветливости, но порадовался тому, что Джолин не держала на него зла из-за случившегося накануне. Он знал, что именно по его вине она попала в ловушку. Большую часть своих познаний о женщинах он получил от Стефани, своей бывшей жены. Если бы подобное произошло с ней, она заставила бы его жестоко поплатиться за то, что он поставил ее в неловкое положение.Но Джолин совсем другая. Ему нравилось, как она выглядит, нравились ее «вареные» джинсы, обтягивавшие ноги и ягодицы, нравился нежно-голубой свитер, плотно облегавший грудь, при виде которой ни один мужчина не смог бы остаться равнодушным. Грант понимал, что она особенная. И именно такую женщину он хотел видеть рядом с братом. Тони заслуживал самого лучшего, и, если Джолин действительно окажется такой исключительной, какой кажется сейчас, Грант непременно сделает так, чтобы они были вместе.Единственное, что его беспокоило, — это то, как он сам реагировал на Джолин. Ее лучистые глаза, казалось, просвечивали его насквозь, и что-то в них заставляло учащаться его пульс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12