— Она перестала шуметь. Пусть попробует сама. Она крепкая и выносливая, как раз такая, чтобы карабкаться по опасным тропам. Тем более без юбок, которые мешали ей. Эти огромные бестии повинуются ее легкому шепоту. С ней все будет в порядке.Люк заметил какое-то необычное движение позади фургонов и услышал, как вскрикнула Лидия. Она скользнула вниз по маленькой насыпи, сжимая в руке крошечное растение. Когда Люк добрался до нее, Лидия улыбнулась ему навстречу, не обращая внимания на длинные царапины на руках и кровь, проступившую сквозь чулки.— Посмотри. Прекрасный маленький экземпляр шафрана. Он вырос с открытой жестянкой, выброшенной каким-то незадачливым переселенцем. Неизвестный ботаник, должно быть, оплакивает потерю своих драгоценных семян. О, как он переживет это горе? — торопливо спросила Лидия, ее очки вопросительно блеснули.Она протерла их, когда Люк помог ей подняться на ноги.— Что это делает Ариэль? — нахмурившись, поинтересовалась Лидия, вглядываясь вдаль, на шесть лошадей у подножья холма.— Пытается убить себя, старается сделать это со времени отъезда из Форта Ларами, — сквозь зубы сказал Люк. Он осторожно выбирал путь между камней. — С тех пор, как она открыла темные пятна на сияющем образе Тадеуса.— Оставайся здесь.— О, боже. Ты уверен, что я ничем не могу помочь? — озабоченно спросила Лидия. Когда он тряхнул головой, она села, спрятала свою находку и посмотрела на Ариэль.Люк осторожно побежал по каменистому склону, его ладони вспотели от страха. Невдалеке от хозяйки довольные першероны пощипывали травку, а волы ревели еще на вершине холма.Ариэль подняла глаза, когда Люк подошел совсем близко.— Как вы думаете, что вы делаете, миссис Д’Арси? — спросил он, стараясь отбросить страх, преследовавший его. Он хотел обнять ее, защитить от боли, которая обрушилась на Ариэль в последнее время.— Несу мой груз. Волы слишком устали. Они — могут тянуть фургон, но без груза. Они так ужас но напуганы сейчас, что впрячь одну пару в упряжку было бы абсолютно бесполезно, — ответила она, забралась в фургон и осторожно осмотрела содержимое ящиков. — Если ты возьмешь поводья моих лошадей, можно будет привязать к ним на спину ящики. Волы не будут упираться, когда фургон станет легче.Она выглядела такой маленькой, такой решительной, уверенной в успехе. В ясных зеленых глазах притаилось еще что-то. Эта женщина теряла свои мечты и теперь боролась за них.Люк взял ее лицо в свои руки.— Ангел, поднимайся на холм и жди нас.— Глупости. Я не дам Смитсону возможность сказать, что не могу справиться с собственным грузом. Мы взвалим ящики на лошадей, и волы поднимутся на холм.Чисто импульсивно Люк нагнулся и поцеловал нагретые солнцем губы, почувствовав их нежный вкус. Он увидел ее противоречивые чувства: она облизнула языком губы, и прежде чем успела разобраться с поцелуем. Люк объяснил свой план подъема «груза» на вершину холма. Ариэль шикнула на Зевса, когда тот громко заржал, и массивный жеребец повиновался.— За работу! — воскликнула хозяйка фургона позже, изучая результат предложения Люка. — Конечно, индейцы используют это на лошадях и собаках. — Отличное решение, — повторила Ариэль, глядя на длинные жерди, привязаные к огромному хомуту. Они будут тащиться по земле за лошадью, поперек нужно положить палки покороче, а сверху можно поставить деревянные ящики и бочонки.— Люк, ты очень творческая личность.Он остановился на полуслове и медленно повернулся. Ошеломленный восхищенной похвалой, Люк посмотрел на Ариэль. Две долгие недели он сохранял дистанцию, позволив ей разобраться в себе. Победная улыбка Ариэль застыла, когда их глаза встретились. Она быстро отвела взгляд и посмотрела на Омара, который подгонял уже послушных волов вверх по склону следующего холма.— Я пеню твои усилия, — заявила она спокойно, когда Люк подошел к ней.Он отвел с ее лица упавшие пряди, очарованный смущенным румянцем. Ариэль вздрогнула, потом отступила в сторону.— Мы должны идти. Капитан Смитсон назовет меня черепахой, и мне придется ставить его на место.Зеленые глаза вспыхнули, и она подняла голову, дерзко глядя на него. Та Ариэль, которую он знал, вернулась, ее раны затянулись. Эти две недели, которые Люк дал ей, чтобы успокоиться и подумать о Тадеусе, он горел страстным желанием побыть со своей возлюбленной наедине. Сейчас его словно оглушило невыносимое желание войти в мучительно-прекрасное тело. Он резко вздохнул. Она была его женой;иметь ее в своей постели — это сущность брака. Люк взял тонкую руку и поцеловал кончики пальцев.— Ты погуляешь со мной сегодня вечером, chere?Медленный кивок заставил петь его сердце. Люк отбросил головокружительное чувство.Он соскучился по спорам и боям с ней, по смущенному выражению, когда она пыталась контролировать свою жестикулирующую левую руку. Она, должно быть, простила его за спасение от стада буйволов.Он следил за покачиванием бедер под пресловутыми брюками. Он никогда раньше не кричал на женщину, и воспоминание о том срыве раздражало. Сердце ушло в пятки, когда он увидел море животных, несущихся в сторону фургонов. Сиам, Вильсон и другие мужчины действовали быстро и результативно, в последнюю минуту повернув стадо.Ариэль даже не моргнула во время его тирады, только подняла голову и плотно сжала губы.— Должна я поблагодарить вас? Вы устраиваете собственное представление, разыграли этот спектакль. Я поступила правильно, защищая свою собственность. Выстрелы заставили стадо повернуть, не так ли? И кстати, пожалуйста делайте все ваши комментарии по-английски. Я хочу отлично понимать каждое слово. У меня редко были служащие, обращавшиеся ко мне на стольких языках.В тот момент он был слишком взвинчен, чтобы спорить. Собрав в кулак всю свою волю, заставил себя повернуться и уйти.Сейчас, глядя на Ариэль, поднимающуюся на гору. Люк нахмурился. Он не доверял ее взгляду, напоминавшему о сдержанном поведении, после истории с буйволами. Она была похожа на греющийся на плите чайник, из которого вот-вот выплеснется кипяток.Люк решил нарвать цветов для их сегодняшней ночи. Может быть, Бонжоме, семья французов. которые планируют завести на Западе винные погреба, будут не против расстаться с бутылочкой лучшего припрятанного вина.Они разбили лагерь на берегу Свитвотер Ривер в последний день июня. Животные паслись между рекой и огромной гранитной скалой, которая выделялась на фоне ночного неба. Переселенцы писали свои имена на каменных глыбах, забирались на самый верх и оглядывали поля зелено-голубой полыни. После ужина Смитсон преградил дорогу Люку, шедшему на реку купаться.— Хорошая ночка, э, Д'Арси? Люк медленно поднял на него глаза.— Как давно вы об этом узнали? Смитсон затянулся своей трубкой, потом вдохнул и посмотрел на Люка сквозь дым.— Форт Ларами. Я осторожный человек, один из тех, кто любит задавать вопросы. Кажется, ты использовал нашу остановку не для отдыха, а чтобы выследить семейных слуг, для которых пришли плохие времена. Я немного поболтал со старым индейцем из Латинской Америки в нескольких милях к югу от форта… Спокойный человек, посвятивший себя присмотру за известной могилой севернее форта Св. Врейна. Кажется, вы заплатили кузнецу за выкованную на железной ограде букву «Д».— Трижды, — медленно произнес Люк, глядя на серебристый поток, петляющий между ивами и камышами. Он сжал в руке длинное полотенце. Один человек стал причиной несчастий и смерти в его семье. Нортрап заплатит.— След привел к вам, мистер Люсьен Наварон Д'Арси, — сказал Смитсон и постучал трубкой по руке. — Я знаю о вас из моих поездок на Запад. Теперь вы расскажете мне об обмане с ухаживанием за Ариэль, когда вы в действительности женаты на ней. Я все больше восхищаюсь и люблю эту маленькую хулиганку и ее выводок неудачниц. Самому забавно быть рыцарем бедных вдов, везти их к лучшим временам. Итак?Огромная сова с уханьем пролетела над ними, и Люк твердо встретил взгляд Смитсона.— Я умирал. Она вышла за меня, чтобы дать мне покой. Теперь я хочу настоящего брака. Она — нет.— Так она думала, что вы умерли, пока не появились в Инденпенденсе. Вот почему она вдруг сбилась на моем собеседовании.Люк отбросил воспоминание о менее чем радостном приеме и ее сердитом отказе от их брака. Он подумал о ясных зеленых глазах, вспыхнувших, когда она смотрела на него. Раньше она не отказывалась от предложений прогуляться, не сопротивлялась поцелуям. Ариэль была умной женщиной. Их брак мог бы когда-нибудь стать настоящим, если она сможет увидеть в нем мужа, а не служащего. Вид ее решительного лица, при виде золотых монет, положенных в его руку, уязвил гордость Люка.Она оставила позади мечты о безупречном Тадеусе, и скоро Люк будет целовать этот сладкий маленький рот, прижимая к себе теплое мягкое тело…— Да. Она думала, что я мертв. Смитсон задумчиво потер подбородок.— Так… значит, она была вдовой и не обманула меня. И когда вы вызвались защищать ее, она до ужаса удивилась, правда? И вы использовали другое имя, чтобы не выдать Ариэль. Я должен был узнать фамилию Д'Арси… Ты приобрел известность, парень, хорошую, да. Мужчины уважают тебя, а для каждой матери с незамужней дочкой ты просто шип в сердце. Я считаю, что сделано, то сделано, и лучше представить тебе и миссис Д'Арси.Он ухмыльнулся и похлопал Люка по спине.— Она упрямая маленькая воительница. Хороший мыслитель для женщины, отлично заботящийся о своей пастве. Держит их бедные горюющие головы постоянно занятыми работой: то вышивка, то вязание. И так заставляет думать несчастных вдовушек и о их новых домах. Это хорошо. Я уже положил глаз на одну милочку, и добился успехов в ухаживании за ней. Приходи ко мне, если потребуется совет, как заставить миссис Д'Арси признать в тебе мужа. Попробуй сказать что-нибудь о ее женской красоте…Смитсон заколебался и нахмурился.— Ну, обдумай это дело. Если ты поднатужишься, наверняка найдешь что-то такое в ней. Приукрась какую-нибудь черту, которую она могла бы иметь.Люк натянуто кивнул. Уловки Смитсона раздражали. В юности Люк мог при необходимости пустить в ход обаяние. Но уже с давних пор он не хотел никого завлекать. А теперь женщина была его женой и, в глазах других, хозяйкой. Смитсон лечил взрослого мужчину своими советами, словно он был пустоголовым мальчишкой.— Спасибо, — сказал Люк. — Я сделаю все, что в моих силах.— Ну, приукрашивай. Давай. Я жду рассказа о моей женственности, — жесткий приказ Ариэль заставил Люка замереть, из сложенных ковшиком рук полилась вода. Он стоял по колено в воде и неторопливо мыл свое тело, когда на залитом лунным светом берегу появилась Ариэль. Маленькие руки сжались в кулаки, но сдержались, едва не бросившись в реку, чтобы отколотить его.Она схватила одежду Люка, комкая вещи в руках. Он стоил ей немалой доли гордости, это будет маленькой местью. Подойти и заговорить с купающимся мужчиной, конечно, неслыханно. Но это станет новым опытом. Она подождала, пока Смитсон не скрылся из виду, тем временем Люк разделся и вошел в воду. Ариэль, будучи деловой женщиной, не могла позволить себе упустить удобный случай. Пока все в лагере были заняты ужином, надо было обсудить вопрос об их взаимоотношениях.В лунном свете обнаженное тело Люка мерцало от серебристых капелек воды. Он тряхнул головой, во все стороны полетели брызги.— Сколько времени ты стоишь там? — спросил он, продолжая смывать мыло с груди.Она не могла говорить, захваченная мужской красотой. Свет луны падал на широкие плечи и мощные мускулы, струился по узким бедрам, сильным ногам. Ариэль обхватила себя руками, вдохнула и вытянулась во весь рост, как привыкла делать, обращаясь к своенравному служащему. Она не позволит из-за вида обнаженного тела сорваться собственной миссии. Сладкая месть должна состояться, мечта взять верх над мужчиной, который унизил ее честь, превыше всего. Никто никогда не кричал на нее. Если Люка не взять под контроль и побыстрее, он наломает много дров.Она во что бы то ни стало возьмет его в узду, будет контролировать стремление Люка к первенству так же, как вольнолюбивый характер Зевса. А конь знает ее силы.Люк немного повернулся, выливая на грудь воду из сложенных рук, мокрая спина осветилась в темноте. В профиль он был великолепен. Грудная клетка переходила в плоский живот, потом мощные бедра. Она избегала тени, прижавшейся внизу его живота, когда Люк направился к ней.Ариэль сделала несколько шагов назад, в горле вдруг пересохло. Потом Люк навис над ней, рот изогнулся в усмешке. Взяв одежду из ее сжатых пальцев, швырнул в кусты.— Я… я… — начала Ариэль, ломая руки. Где был гнев, копившийся весь день? Люк заслужил нагоняй, и сейчас представился отличный шанс.— Для меня честь, что ты захотела увидеть меня без одежды, chere, — тихо проговорил Люк, когда она снова шагнула назад. Иго руки потянулись к ней, подняли ее рот для медленного, соблазнительного поцелуя.— Тебе нужно искупаться.— Мм? — опьяненная нежным прикосновением рта, Ариэль с трудом подняла веки.— Позволь мне помыть тебя. Ангел, — прерывисто прошептал он, горячий рот почти не отрывался от ее губ. — Ты пахнешь, как лошадка.Она отпрянула от поцелуя.— Я что?— Пахнешь. — Люк нагнулся и снял ее ботинки, Ариэль держалась за мокрую спину, ощущая под ладонью упругие мышцы.— Разденься.Рука Ариэль дернулась к горлу, закрыв высокий, застегнутый воротник.— И не подумаю.— Я уже все видел. Ангел, — предупредил Люк, взяв с камня кусочек мыла. — Я хочу, чтобы ты у меня в постели была женой, а не работодателем, который воняет, как лошадь.— Я твой работодатель… и я некрасивая. Те прекрасные слова могли бы вскружить голову другой женщины, но не мою. У меня мелкие черты лица, кроме волевого подбородка и порядочного носа. И веснушки, потому что солнце сейчас обжигает.— Ты моя жена и очень красива для меня, хотя и не знаю почему, — с этим Люк поднял ее, занес в реку и опустил.Ледяная вода захватила дыхание, когда Ариэль вынырнула над поверхностью. Она барахталась, пытаясь сохранить равновесие, потом поднялась на ноги и пихнула Люка. Волосы налипли на лицо, под тяжестью воды косы расплелись. Пока Ариэль восстанавливала дыхание, разбираясь с мокрыми прядями, большие руки Люка намыливали ее блузку, быстрыми, властными движениями сжимали заострившиеся груди.Она махнула рукой. Люк болезненно замычал; удар пришелся ему между ног.— Почему я думаю о тебе каждую минуту, не знаю, — сказал он после короткого, резкого ругательства. — Есть более доступные женщины.Ариэль вздрогнула, отступая на несколько шагов и потирая левую руку, ту, которая так интимно коснулась его тела.— Ты безумный. Только человек без мозгов закричал бы на меня после того нашествия буйволов.Люк приблизился к ней, вода стекала по широким плечам. Он натянуто улыбнулся.— Может быть, я беспокоился за твою жизнь, солнышко.— Не стоило. Я заботилась о себе и других всю мою жизнь. Я достаточно разумна перед лицом опасности.— Сейчас вы в опасности, мадам, — проворковал Люк, просунул пальцы под ее ремень и притянул к себе. Он распустил кожаный пояс, стягивая с нее мокрые брюки и панталоны. Нагнувшись, быстрым рывком схватил под водой ее щиколотки и рванул их вверх. Ариэль упала, чтобы в ту же секунду быть поднятой. Пока она отдувалась, шлепая его по рукам. Люк быстро расстегнул и сорвал с нее блузку. Сорочка скользнула над головой, и Ариэль подняла руки, прикрывая грудь.Она дрожала, стряхивая с лица мокрые локоны, вода ручьем лилась с носа.— Животное. Грубиян. Сухопутный… Ариэль начала отплевываться от мыльной пены, которую Люк намазал ей на губы.— Зачем, ты…— Я никогда не встречал… — Люк решительна»? намылил ей волосы, густая пена не давала вздохнуть. Он говорил словно сам с собой, вставляв быстрые замечания на французском, испанском и других языках.— Я никогда не встречал такой красивой, !? упрямой женщины. Язвительный, раздражительный, дьявольский нрав.— Я некрасивая.Он опустил ее голову в струящийся поток, потом выдернул из воды и сжал в объятиях. Поцелуй Люка был горячий, жадный, слегка ранящий. Затем сцепив руки под ее ягодицами приподнял их, чтобы возбужденный член лег между ее ног.— Ты красива. Желанна. И приводишь меня в непрерывное состояние нетрудоспособности.— Ах… Люк… возможно, мы могли бы поговорить об этом, когда оба успокоимся, — предложила она, неуверенная, как сдержать совершенно обезумевшего мужчину, который с нелогичной очевидностью хотел ее. Она попыталась урезонивать. — Мы устали. Может, утром за кофе.Теплое лицо Люка потерлось о шею любимой, тело его дрожало.— Трусиха.Ариэль замерла. Она резко вдохнула, потоввв медленно выдохнула, поняв, что грудь вдавилась в него. Жёсткие волосы сделали чувствительными соски. Несмотря на ледяную воду, глубоко внутри себя она ощутила разрастающееся тепло. Мужской орган Люка выпрямился у ее живота, настойчиво упираясь в него с каждой волной стремительной реки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38