Она похолодела. Чувствуя, что сердце уже готово выпрыгнуть из груди от страха, Элспет кинулась обратно.
Кроме живности Беток, поблизости от дома она обнаружила одного лишь ягненка, потерянного, жалобно блеющего. В другой момент Элспет постаралась бы утешить несчастное создание, но сейчас ей было не до него. Отпихнув своего найденыша к скамье из торфа, в компанию к бесстрастно жующей козе, девушка вновь обвела глазами двор. Может, Беток пошла за водой?
Элспет проскочила небольшой холм и стремглав полетела по тропинке к ручью. Вот там-то, на самом берегу, поросшем ольхой, она и увидела Беток.
Темные кровоподтеки на лице женщины бросались в глаза. Беток попыталась подняться – и тут же, покачнувшись, вновь опустилась на землю.
– Что случилось? – горестно всхлипнула девушка, упав рядом на колени.
Правый глаз Беток заплыл, от подбородка до виска лицо было в страшных ссадинах, щека распухала прямо на глазах, а из рассеченной губы сочилась кровь. Черные с проседью волосы расплелись и разметались по плечам.
– Элспет… – едва шевеля губами, пробормотала женщина. – Ничего, ничего. Не бойся, девочка. Где Айрик?
– Спит.
Беток кивнула с облегчением. Окунув краешек накидки в ручей, Элспет осторожно стерла кровь, приложила холодную мокрую ткань к щеке Беток.
– Что случилось?..
Беток качнула головой:
– Помоги мне встать. – Одной рукой схватившись за ветку ольхи, второй она оперлась о плечо Элспет и с трудом выпрямилась.
– Но… твоя нога! – воскликнула Элспет. – Ты можешь идти?
– Не хуже, чем обычно, – со слабой улыбкой отозвалась Беток и, припадая на одну ногу, шагнула перед. Хромая от рождения, она ходила медленно, но палкой почти никогда не пользовалась.
– Я помогу! – Одной рукой Элспет обхватила ее талию.
Добравшись до дома, Беток опустилась на скамью у стола, тяжко выдохнула. А Элспет, проверив, как там Айрик, сразу же прошла к шкафу и распахнула дверцы. Пучки трав в чистых тряпицах, глиняные горшочки и миски заполняли несколько полок.
Терпеливая и мудрая, Беток многому научила девочку, так что теперь Элспет сама могла выбрать все, что потребуется для лечения: сушеный окопник для заживления ссадин, верба – от боли в ушибленных местах, измельченная кора дуба и полынь – чтобы снять опухоль. Элспет разложила по мисочкам необходимые травы, набрала воды из деревянной бадьи.
– Настой окопника и ивовой коры помог бы, но его долго готовить, – сказала Беток. – Сначала сделай примочку из корня окопника, он уже помолот.
Следуя указаниям Беток, девушка сделала примочку и сразу же занялась отваром. В железном чайнике, что висел над очагом, вскоре забулькала темная жидкость.
Пальцы Элспет ловко отмеряли травы, смешивали, мололи в ступке… но мысли ее лихорадочно метались, в душе кипели гнев и боль. Девушка то и дело бросала тревожные взгляды на Беток – прижимая примочку к щеке, та устало откинулась к стене и закрыла глаза.
Слава богу! Кроме видимых ушибов, серьезных травм, наверное, нет… Когда отвар был готов, Элспет добавила немного меду и, встав коленями на камышовую подстилку, протянула чашку Беток.
– А теперь расскажи, – решительно проговорила она. – Ты ведь, я знаю, не упала с холма и не поскользнулась на каком-нибудь камне.
Беток поднесла чашку к губам.
– Тебе так кажется? Что же ты чувствуешь? Элспет невольно улыбнулась. Беток верна себе. Даже когда ей больно, не забывает об учебе. Послушно прикрыв глаза, девушка сделала глубокий вдох и постаралась отбросить страх и волнение. Чтобы увидеть, нужен ясный ум. Нет, не получается.
Перед глазами стоял непроницаемый мрак. Она сделала еще один вдох, задержала дыхание. Бывает, для того чтобы успокоить мятущиеся мысли, нужно всего лишь замедлить бег сердца…
Быстрая, но отчетливая картинка мелькнула и исчезла: рука, сжатая в кулак, копна огненно-рыжих волос.
Элспет распахнула глаза.
– Рори? – в ужасе шепнула она. – Это сделал Рори Макдональд?! – Молчание Беток подтверждало ее догадку. – Но почему?! У тебя ведь нет стада, всего лишь несколько овец, коза да цыплята…
Беток пожала плечами:
– Но дом-то мой – как раз на границе земель, которые Рори унаследовал от отца. – Поморщившись, она прикоснулась к распухшей губе. – Рори сказал, что не желает жить по соседству с… с… – Беток поспешно отвела взгляд.
– С колдуньей?
– Что-то вроде того. Правда, он выразился по-другому.
– Он был один? Он что… О-о, Беток… – простонала Элспет стискивая руку своей наставницы. – Неужели он…
– Нет-нет, – покачала головой та. – Он только избил меня и бросил там, на берегу. Кажется, кто-то из братьев его позвал. Перед тем я положила Айрик спать и пошла в огород. Тут появился Рори, проскакал прямо по грядкам, схватил меня и погнал к ручью, подхлестывая палашом, точно скотину. Кричал, что все хромоногие – создания дьявола и что ему не нужна ведьма, которая поселилась на границе с его землями. Я слышала, как Айрик плачет, но ничего не могла поделать… – Вздрогнув, Беток снова закрыла глаза.
Элспет смотрела на изуродованное, такое родное лицо и едва сдерживала слезы. Стиснув кулаки, она предвкушала тот миг, когда расскажет братьям о зверстве Рори – человека, которому они готовы были отдать ее в жены! Пусть братья только узнают… Рори проклянет день и час своего рождения!
– Клянусь, Рори за это поплатится, – хрипло вырвалось у нее. – Магнус убьет его!
Беток замотала головой:
– Не нужно мальчикам нападать на Рори. Королева хочет мира между нашими кланами. Не время Фрейзерам воевать с Макдональдами. – Ее взгляд остановился на Элспет. – Позавчера у меня был Магнус, принес нам с Айрик свежей форели и рассказал о посланце Тайного совета и о письме.
Элспет насупилась:
– Плевать на договор. За то, что сделал с тобой Рори, мальчики снесут ему голову!
– Значит, не нужно им рассказывать.
– Да ты что! – изумленно уставилась на нее Элспет. – Нельзя этого так оставлять! Рори Макдональд – сущий дьявол, если способен на такое. Он должен ответить!
– Не горячись, девочка. – Веки Беток опустились. – Рори глуп и жесток, только и всего.
– Ты ему прощаешь? – Элспет вскочила, раздраженно закружила по комнате. – Ну а мы с братьями никогда не простим! Хью только кликнет – и в Гленране соберется весь клан. Да мы уничтожим Макдональдов!
– Элспет, не смей рассказывать мальчикам, – не терпящим возражения тоном проговорила Беток.
– Я не буду молчать! – Обещай мне.
Элспет упрямо мотнула головой:
– Даже не проси. Как можно рисковать твоей жизнью, жизнью Айрик? А вдруг он вернется и… и сотворит еще что-нибудь ужасное?
– Он не вернется. Теперь Рори будет ждать мести Фрейзеров, так что мой дом будет обходить стороной. Но ты никому не скажешь ни слова, Элспет. Только представь, что Фрейзеры напали бы на Макдональдов и кто-нибудь из Макдональдов погиб… – Она тяжело вздохнула. – Тогда королева и Тайный совет объявят войну нашему клану. По нашим землям пройдутся огнем и мечом. Огнем и мечом, Элспет!
– Да… – с горечью бросила девушка. – Макрей может немало несчастий принести нашему клану. Ладно. Буду молчать, если ты считаешь, что Макдональды больше на тебя не нападут.
Для Элспет старая наставница всегда была примером мудрости и доброты, и она не в силах была понять, что за ненависть гложет душу Рори. Беток всю жизнь помогала людям, щедро делясь своими знаниями и богом данной способностью предвидения. Ни разу она не отказала больным в лечении, будь то члены ее собственного клана или же Макдональды, живущие по соседству. Она предсказывала судьбу и делала амулеты, не ожидая никакой платы от тех, кто приходил за помощью. Но люди сами несли ей продукты, приводили скот; на пороге ее дома нередко появлялись миски с овсом, кувшины молока – доказательство того, что, даже считая Беток колдуньей, ее не боялись, а уважали.
– Не понимаю, – задумчиво протянула Элспет. – Просто не понимаю… В горах Шотландии к целителям и ясновидящим относятся с уважением, как к божьим людям. Почему же Рори с братьями… – Она покачала головой, припомнив оскорбления Макдональдов на ручье в тот день, когда приехал Макрей. Да были и другие случаи, хотя на физическое насилие Рори не осмеливался.
Элспет грустно усмехнулась своим мыслям. Попробовал бы он хоть пальцем ее тронуть! За свою единственную сестру Фрейзеры вышибли бы из него дух. Ну, ничего… Настанет день, когда она расскажет братьям о сегодняшней зверской выходке Рори. Какое это будет наслаждение – всем вместе отомстить за Беток!
– Ах, Элспет, – вздохнула старая наставница, – Макдональды боятся нас, потому что мы видим скрытое от их глаз. Господь открыл нам свой мир. Это многих пугает.
– Но ты ведь никому ничего плохого не сделала! – с жаром воскликнула девушка. – Ты лечишь людей, помогаешь им всем, чем можешь. Ты была хорошей женой и хорошей матерью. А теперь ты одна растишь малышку Айрик… – Она оглянулась на отделенный занавеской угол. – Кто может обвинить тебя в чем-нибудь плохом?
Беток долго молчала, закрыв глаза.
– Еще до конца твоего пути на земле, – безжизненным и тихим голосом проговорила она, – но уже после того, как не станет меня, людская ненависть накроет ясновидящих. Их будут называть слугами дьявола. Ужасная смерть ожидает многих из них.
– Но ведь мы – не слуги дьявола! – в страхе шепнула Элспет.
– Большинство нет. Но есть и такие, кого манит темная сторона власти. Вот они-то и зажгут ненависть ко всем остальным.
– Не может быть…
– Я уже давно знаю, что так будет… – Беток провела ладонью по глазам.
Элспет помогла ей добраться до кровати, взяла на руки хнычущую спросонья Айрик, налила ей кружку козьего молока и присела с малышкой на коленях.
Поглаживая темные кудри, Элспет принялась напевать одну из любимых Айрик песен, и кроха притихла, уткнувшись носом в чашку. Белые капельки стекали по ее подбородку и расплывались на руке Элспет.
Девушка вновь вспомнила о Рори. Как он мог… животное… напасть на беззащитную женщину! Элспет зажмурилась, усмиряя ярость. Она обещала Беток молчать…
О браке с Рори не может быть и речи. Сейчас ничего нельзя рассказать братьям, но Рори заплатит за сегодняшний набег. Да, заплатит – не будь она Элспет Фрейзер!
Элспет пришла сюда, чтобы поговорить с наставницей о странном случае на ручье, спросить, что может означать ее видение о королевском посланнике. Придется подождать. Сегодня Беток не в силах ей помочь, но через день-два, когда она оправится… Элспет решила, что совет ей в любом случае необходим.
Элспет пересадила малышку на другое колено, легко прикоснулась губами к темноволосой макушке.
– Малышка, – шепнула она Айрик, – совсем забыла, я ведь привела тебе маленького друга. Надеюсь, бабушка позволит тебе с ним играть.
Точно услышав ее слова, ягненок осторожно просунул забавную черную мордочку в проем двери. Айрик захлопала в ладоши, заверещала от радости и крошечной змейкой вывернулась из объятий Элспет.
ГЛАВА 7
Кожаный мяч размером с яйцо прочертил в воздухе дугу над головой Дункана, ударился оземь, подпрыгнул, прокатился еще немного и замер на небольшой кочке, почти у самых ног Келлама.
– Отличный удар, Кеннет! – закричал тот, показывая на ямку, вырытую в торфе. В ответ Кеннет махнул рукой и двинулся к брату.
Дункан, сунув под мышку клюшку для гольфа, зашагал с Магнусом к другой кочке. В отличие от Кеннета ему сегодня удача не улыбалась. Такое впечатление, раздраженно думал Дункан, что он не по мячам бьет, а по их призракам, и попадает куда угодно – в лужи, в заросли вереска, в ручьи, – но только не в специально приготовленные для этой цели лунки.
Глядя на его игру, трудно было сказать, что он вообще когда-либо держал в руках клюшку. Время от времени, правда, он все-таки посылал набитый перьями кожаный мячик по назначению, но чаще промахивался и вынужден был беспомощно следить, как тот летит прямиком в воду. Дункан боролся с ветром, с опутывающей ноги мокрой травой, с клюшкой, которой ссудили его Фрейзеры – чересчур, на его взгляд, короткой, – пока не дождался наконец сочувственных взглядов от своих партнеров, что окончательно испортило ему настроение.
С тяжелым вздохом Дункан смахнул со лба растрепанные волосы и, отойдя на пару футов, оперся о клюшку в ожидании очередного удара Магнуса.
Неудача в гольфе била по его самолюбию не меньше, чем неудача в миссии Тайного совета. Печально, но факт – до сих пор он терпел поражение во всех играх с Фрейзерами, если такое важное дело, как подписание договора о перемирии с Макдональдами можно назвать игрой. После разговора с Эласдаром Дункан все время обдумывал, как бы завоевать доверие Фрейзеров. В подходящей ситуации он был готов даже поделиться опытом ночных вылазок. Если уж Фрейзеры решили не прекращать набегов на земли Макдональдов до подписания договора, так пусть хотя бы научатся это делать, не подвергая опасности собственные жизни.
Дункан Макрей, посланец короны, решил закрыть глаза на вражду Фрейзеров с Макдональдами… до подписания договора. А что ему оставалось делать? Зная характеры горцев, для которых закон всегда был пустым звуком, он понял, что без хитрости не обойтись. И если ради достижения цели нужно будет охотиться, рыбачить, красть скот и играть в гольф с юным вождем Фрейзеров и его не менее юным окружением – значит, так тому и быть.
Однако пока о набегах речь не заводили… Впрочем, в присутствии королевского посланника такой разговор был бы более чем странным. Да и последняя вылазка Фрейзеров осталась безнаказанной. Скорее всего Макдональды просто не заметили вторжения врагов на свои земли.
Вчера Дункан ходил на рыбалку с Хью и Эваном, научился знаменитому методу Фрейзеров ловли форели. Он был доволен и рыбалкой, и искусством Флоры, которая изумительно готовила форель. Сам Дункан рыбу обожал, и уж Келлам не поскупился, широким жестом предложив ему свою порцию. В главном же деле сдвига не было, но Дункан решил запастись терпением.
Этим утром он с радостью принял приглашение Магнуса сыграть в гольф – такой чудесный день грех было тратить на споры и уговоры. Хью Фрейзер, конечно, мудрый вождь… но уж больно молод, а потому упрям. Он продолжал твердить, что его клан не нуждается в «королевских бумажках».
Магнус ударил по мячу, резко и мощно, и тот приземлился совсем рядом с лункой. Хорошие игроки эти Фрейзеры… да и экипированы неплохо. Клюшки добротные, сделанные на заказ в Инвернессе, и неиссякаемый запас дорогих фламандских мячей – как выяснил Дункан, братья буквально на днях обменяли на эти мячи пять баррелей копченой рыбы.
Дункан с улыбкой оглянулся. Мало того, что Фрейзеры отличные игроки, они, черти, еще и азартны. Забрались в такую даль, что замок Гленран едва просматривался в сизой дымке. Если так и дальше пойдет – к полуночи мячи полетят прямиком в Восточное море…
Этот день, как ни странно, примирил Дункана с возвращением в родные горы. Когда бы он еще увидел эти пурпурно-голубые холмы и вдохнул знакомый до боли аромат воды и вереска? Взгляд его обратился на запад, туда, где расплывались очертания гор, заслонявших гряду Кинтейл и замок Далси.
Тоска по отчему дому камнем легла на сердце. Эласдар, должно быть, уже пересек Кинтейл и добрался до Далси. Дункан подавил тяжелый вздох и отвернулся.
Теперь его взгляд был устремлен на замок Гленран, возвышавшийся в доброй лиге от торфяного поля. Серые стены, неприступные, поражающие величественностью даже с такого расстояния, веками смотрелись в воды небольшого горного озерца, что возникло по соседству с великим озером, названным Лох-Несс.
Прищурившись, Дункан заметил несколько крохотных фигур, пересекавших вершину ближайшего к замку холма. Всадник… а за ним пешие слуги… Такое количество слуг может позволить себе лишь очень состоятельный человек, лэрд какого-нибудь замка или же вождь клана. Дункан был в недоумении. Алые накидки слуг пылали еще ярче на фоне сиреневых и пурпурно-зеленых холмов, в то время как облаченный в темные одежды всадник казался расплывчатым пятном.
Дункан пожал плечами и повернулся к Магнусу. Что ему, в сущности, за дело до этой процессии? Отсюда не скажешь даже, направляются ли гости в Гленран – или намерены проехать мимо.
– У Кеннета глаза как у ястреба, – заявил Магнус, ткнув пальцем в братьев, ликующих по поводу очередного удачного броска Кеннета.
– Значит, он должен быть отменным следопытом, – бросил в ответ Дункан. – Незаменимый человек во время набегов.
– Так и есть, – искоса взглянув на партнера, отозвался Магнус. – Но еще лучше, если он или Келлам защищают твою спину с кинжалом в руках. Для того чтобы взять след, у нас есть Элспет.
– Неужели? – Дункан сделал пробный взмах клюшкой.
– Точно. Она всегда знает, где искать скот или, например, оленя во время охоты. Ее дар нам очень помогает.
– А-а-а, черт! – выругался Дункан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
Кроме живности Беток, поблизости от дома она обнаружила одного лишь ягненка, потерянного, жалобно блеющего. В другой момент Элспет постаралась бы утешить несчастное создание, но сейчас ей было не до него. Отпихнув своего найденыша к скамье из торфа, в компанию к бесстрастно жующей козе, девушка вновь обвела глазами двор. Может, Беток пошла за водой?
Элспет проскочила небольшой холм и стремглав полетела по тропинке к ручью. Вот там-то, на самом берегу, поросшем ольхой, она и увидела Беток.
Темные кровоподтеки на лице женщины бросались в глаза. Беток попыталась подняться – и тут же, покачнувшись, вновь опустилась на землю.
– Что случилось? – горестно всхлипнула девушка, упав рядом на колени.
Правый глаз Беток заплыл, от подбородка до виска лицо было в страшных ссадинах, щека распухала прямо на глазах, а из рассеченной губы сочилась кровь. Черные с проседью волосы расплелись и разметались по плечам.
– Элспет… – едва шевеля губами, пробормотала женщина. – Ничего, ничего. Не бойся, девочка. Где Айрик?
– Спит.
Беток кивнула с облегчением. Окунув краешек накидки в ручей, Элспет осторожно стерла кровь, приложила холодную мокрую ткань к щеке Беток.
– Что случилось?..
Беток качнула головой:
– Помоги мне встать. – Одной рукой схватившись за ветку ольхи, второй она оперлась о плечо Элспет и с трудом выпрямилась.
– Но… твоя нога! – воскликнула Элспет. – Ты можешь идти?
– Не хуже, чем обычно, – со слабой улыбкой отозвалась Беток и, припадая на одну ногу, шагнула перед. Хромая от рождения, она ходила медленно, но палкой почти никогда не пользовалась.
– Я помогу! – Одной рукой Элспет обхватила ее талию.
Добравшись до дома, Беток опустилась на скамью у стола, тяжко выдохнула. А Элспет, проверив, как там Айрик, сразу же прошла к шкафу и распахнула дверцы. Пучки трав в чистых тряпицах, глиняные горшочки и миски заполняли несколько полок.
Терпеливая и мудрая, Беток многому научила девочку, так что теперь Элспет сама могла выбрать все, что потребуется для лечения: сушеный окопник для заживления ссадин, верба – от боли в ушибленных местах, измельченная кора дуба и полынь – чтобы снять опухоль. Элспет разложила по мисочкам необходимые травы, набрала воды из деревянной бадьи.
– Настой окопника и ивовой коры помог бы, но его долго готовить, – сказала Беток. – Сначала сделай примочку из корня окопника, он уже помолот.
Следуя указаниям Беток, девушка сделала примочку и сразу же занялась отваром. В железном чайнике, что висел над очагом, вскоре забулькала темная жидкость.
Пальцы Элспет ловко отмеряли травы, смешивали, мололи в ступке… но мысли ее лихорадочно метались, в душе кипели гнев и боль. Девушка то и дело бросала тревожные взгляды на Беток – прижимая примочку к щеке, та устало откинулась к стене и закрыла глаза.
Слава богу! Кроме видимых ушибов, серьезных травм, наверное, нет… Когда отвар был готов, Элспет добавила немного меду и, встав коленями на камышовую подстилку, протянула чашку Беток.
– А теперь расскажи, – решительно проговорила она. – Ты ведь, я знаю, не упала с холма и не поскользнулась на каком-нибудь камне.
Беток поднесла чашку к губам.
– Тебе так кажется? Что же ты чувствуешь? Элспет невольно улыбнулась. Беток верна себе. Даже когда ей больно, не забывает об учебе. Послушно прикрыв глаза, девушка сделала глубокий вдох и постаралась отбросить страх и волнение. Чтобы увидеть, нужен ясный ум. Нет, не получается.
Перед глазами стоял непроницаемый мрак. Она сделала еще один вдох, задержала дыхание. Бывает, для того чтобы успокоить мятущиеся мысли, нужно всего лишь замедлить бег сердца…
Быстрая, но отчетливая картинка мелькнула и исчезла: рука, сжатая в кулак, копна огненно-рыжих волос.
Элспет распахнула глаза.
– Рори? – в ужасе шепнула она. – Это сделал Рори Макдональд?! – Молчание Беток подтверждало ее догадку. – Но почему?! У тебя ведь нет стада, всего лишь несколько овец, коза да цыплята…
Беток пожала плечами:
– Но дом-то мой – как раз на границе земель, которые Рори унаследовал от отца. – Поморщившись, она прикоснулась к распухшей губе. – Рори сказал, что не желает жить по соседству с… с… – Беток поспешно отвела взгляд.
– С колдуньей?
– Что-то вроде того. Правда, он выразился по-другому.
– Он был один? Он что… О-о, Беток… – простонала Элспет стискивая руку своей наставницы. – Неужели он…
– Нет-нет, – покачала головой та. – Он только избил меня и бросил там, на берегу. Кажется, кто-то из братьев его позвал. Перед тем я положила Айрик спать и пошла в огород. Тут появился Рори, проскакал прямо по грядкам, схватил меня и погнал к ручью, подхлестывая палашом, точно скотину. Кричал, что все хромоногие – создания дьявола и что ему не нужна ведьма, которая поселилась на границе с его землями. Я слышала, как Айрик плачет, но ничего не могла поделать… – Вздрогнув, Беток снова закрыла глаза.
Элспет смотрела на изуродованное, такое родное лицо и едва сдерживала слезы. Стиснув кулаки, она предвкушала тот миг, когда расскажет братьям о зверстве Рори – человека, которому они готовы были отдать ее в жены! Пусть братья только узнают… Рори проклянет день и час своего рождения!
– Клянусь, Рори за это поплатится, – хрипло вырвалось у нее. – Магнус убьет его!
Беток замотала головой:
– Не нужно мальчикам нападать на Рори. Королева хочет мира между нашими кланами. Не время Фрейзерам воевать с Макдональдами. – Ее взгляд остановился на Элспет. – Позавчера у меня был Магнус, принес нам с Айрик свежей форели и рассказал о посланце Тайного совета и о письме.
Элспет насупилась:
– Плевать на договор. За то, что сделал с тобой Рори, мальчики снесут ему голову!
– Значит, не нужно им рассказывать.
– Да ты что! – изумленно уставилась на нее Элспет. – Нельзя этого так оставлять! Рори Макдональд – сущий дьявол, если способен на такое. Он должен ответить!
– Не горячись, девочка. – Веки Беток опустились. – Рори глуп и жесток, только и всего.
– Ты ему прощаешь? – Элспет вскочила, раздраженно закружила по комнате. – Ну а мы с братьями никогда не простим! Хью только кликнет – и в Гленране соберется весь клан. Да мы уничтожим Макдональдов!
– Элспет, не смей рассказывать мальчикам, – не терпящим возражения тоном проговорила Беток.
– Я не буду молчать! – Обещай мне.
Элспет упрямо мотнула головой:
– Даже не проси. Как можно рисковать твоей жизнью, жизнью Айрик? А вдруг он вернется и… и сотворит еще что-нибудь ужасное?
– Он не вернется. Теперь Рори будет ждать мести Фрейзеров, так что мой дом будет обходить стороной. Но ты никому не скажешь ни слова, Элспет. Только представь, что Фрейзеры напали бы на Макдональдов и кто-нибудь из Макдональдов погиб… – Она тяжело вздохнула. – Тогда королева и Тайный совет объявят войну нашему клану. По нашим землям пройдутся огнем и мечом. Огнем и мечом, Элспет!
– Да… – с горечью бросила девушка. – Макрей может немало несчастий принести нашему клану. Ладно. Буду молчать, если ты считаешь, что Макдональды больше на тебя не нападут.
Для Элспет старая наставница всегда была примером мудрости и доброты, и она не в силах была понять, что за ненависть гложет душу Рори. Беток всю жизнь помогала людям, щедро делясь своими знаниями и богом данной способностью предвидения. Ни разу она не отказала больным в лечении, будь то члены ее собственного клана или же Макдональды, живущие по соседству. Она предсказывала судьбу и делала амулеты, не ожидая никакой платы от тех, кто приходил за помощью. Но люди сами несли ей продукты, приводили скот; на пороге ее дома нередко появлялись миски с овсом, кувшины молока – доказательство того, что, даже считая Беток колдуньей, ее не боялись, а уважали.
– Не понимаю, – задумчиво протянула Элспет. – Просто не понимаю… В горах Шотландии к целителям и ясновидящим относятся с уважением, как к божьим людям. Почему же Рори с братьями… – Она покачала головой, припомнив оскорбления Макдональдов на ручье в тот день, когда приехал Макрей. Да были и другие случаи, хотя на физическое насилие Рори не осмеливался.
Элспет грустно усмехнулась своим мыслям. Попробовал бы он хоть пальцем ее тронуть! За свою единственную сестру Фрейзеры вышибли бы из него дух. Ну, ничего… Настанет день, когда она расскажет братьям о сегодняшней зверской выходке Рори. Какое это будет наслаждение – всем вместе отомстить за Беток!
– Ах, Элспет, – вздохнула старая наставница, – Макдональды боятся нас, потому что мы видим скрытое от их глаз. Господь открыл нам свой мир. Это многих пугает.
– Но ты ведь никому ничего плохого не сделала! – с жаром воскликнула девушка. – Ты лечишь людей, помогаешь им всем, чем можешь. Ты была хорошей женой и хорошей матерью. А теперь ты одна растишь малышку Айрик… – Она оглянулась на отделенный занавеской угол. – Кто может обвинить тебя в чем-нибудь плохом?
Беток долго молчала, закрыв глаза.
– Еще до конца твоего пути на земле, – безжизненным и тихим голосом проговорила она, – но уже после того, как не станет меня, людская ненависть накроет ясновидящих. Их будут называть слугами дьявола. Ужасная смерть ожидает многих из них.
– Но ведь мы – не слуги дьявола! – в страхе шепнула Элспет.
– Большинство нет. Но есть и такие, кого манит темная сторона власти. Вот они-то и зажгут ненависть ко всем остальным.
– Не может быть…
– Я уже давно знаю, что так будет… – Беток провела ладонью по глазам.
Элспет помогла ей добраться до кровати, взяла на руки хнычущую спросонья Айрик, налила ей кружку козьего молока и присела с малышкой на коленях.
Поглаживая темные кудри, Элспет принялась напевать одну из любимых Айрик песен, и кроха притихла, уткнувшись носом в чашку. Белые капельки стекали по ее подбородку и расплывались на руке Элспет.
Девушка вновь вспомнила о Рори. Как он мог… животное… напасть на беззащитную женщину! Элспет зажмурилась, усмиряя ярость. Она обещала Беток молчать…
О браке с Рори не может быть и речи. Сейчас ничего нельзя рассказать братьям, но Рори заплатит за сегодняшний набег. Да, заплатит – не будь она Элспет Фрейзер!
Элспет пришла сюда, чтобы поговорить с наставницей о странном случае на ручье, спросить, что может означать ее видение о королевском посланнике. Придется подождать. Сегодня Беток не в силах ей помочь, но через день-два, когда она оправится… Элспет решила, что совет ей в любом случае необходим.
Элспет пересадила малышку на другое колено, легко прикоснулась губами к темноволосой макушке.
– Малышка, – шепнула она Айрик, – совсем забыла, я ведь привела тебе маленького друга. Надеюсь, бабушка позволит тебе с ним играть.
Точно услышав ее слова, ягненок осторожно просунул забавную черную мордочку в проем двери. Айрик захлопала в ладоши, заверещала от радости и крошечной змейкой вывернулась из объятий Элспет.
ГЛАВА 7
Кожаный мяч размером с яйцо прочертил в воздухе дугу над головой Дункана, ударился оземь, подпрыгнул, прокатился еще немного и замер на небольшой кочке, почти у самых ног Келлама.
– Отличный удар, Кеннет! – закричал тот, показывая на ямку, вырытую в торфе. В ответ Кеннет махнул рукой и двинулся к брату.
Дункан, сунув под мышку клюшку для гольфа, зашагал с Магнусом к другой кочке. В отличие от Кеннета ему сегодня удача не улыбалась. Такое впечатление, раздраженно думал Дункан, что он не по мячам бьет, а по их призракам, и попадает куда угодно – в лужи, в заросли вереска, в ручьи, – но только не в специально приготовленные для этой цели лунки.
Глядя на его игру, трудно было сказать, что он вообще когда-либо держал в руках клюшку. Время от времени, правда, он все-таки посылал набитый перьями кожаный мячик по назначению, но чаще промахивался и вынужден был беспомощно следить, как тот летит прямиком в воду. Дункан боролся с ветром, с опутывающей ноги мокрой травой, с клюшкой, которой ссудили его Фрейзеры – чересчур, на его взгляд, короткой, – пока не дождался наконец сочувственных взглядов от своих партнеров, что окончательно испортило ему настроение.
С тяжелым вздохом Дункан смахнул со лба растрепанные волосы и, отойдя на пару футов, оперся о клюшку в ожидании очередного удара Магнуса.
Неудача в гольфе била по его самолюбию не меньше, чем неудача в миссии Тайного совета. Печально, но факт – до сих пор он терпел поражение во всех играх с Фрейзерами, если такое важное дело, как подписание договора о перемирии с Макдональдами можно назвать игрой. После разговора с Эласдаром Дункан все время обдумывал, как бы завоевать доверие Фрейзеров. В подходящей ситуации он был готов даже поделиться опытом ночных вылазок. Если уж Фрейзеры решили не прекращать набегов на земли Макдональдов до подписания договора, так пусть хотя бы научатся это делать, не подвергая опасности собственные жизни.
Дункан Макрей, посланец короны, решил закрыть глаза на вражду Фрейзеров с Макдональдами… до подписания договора. А что ему оставалось делать? Зная характеры горцев, для которых закон всегда был пустым звуком, он понял, что без хитрости не обойтись. И если ради достижения цели нужно будет охотиться, рыбачить, красть скот и играть в гольф с юным вождем Фрейзеров и его не менее юным окружением – значит, так тому и быть.
Однако пока о набегах речь не заводили… Впрочем, в присутствии королевского посланника такой разговор был бы более чем странным. Да и последняя вылазка Фрейзеров осталась безнаказанной. Скорее всего Макдональды просто не заметили вторжения врагов на свои земли.
Вчера Дункан ходил на рыбалку с Хью и Эваном, научился знаменитому методу Фрейзеров ловли форели. Он был доволен и рыбалкой, и искусством Флоры, которая изумительно готовила форель. Сам Дункан рыбу обожал, и уж Келлам не поскупился, широким жестом предложив ему свою порцию. В главном же деле сдвига не было, но Дункан решил запастись терпением.
Этим утром он с радостью принял приглашение Магнуса сыграть в гольф – такой чудесный день грех было тратить на споры и уговоры. Хью Фрейзер, конечно, мудрый вождь… но уж больно молод, а потому упрям. Он продолжал твердить, что его клан не нуждается в «королевских бумажках».
Магнус ударил по мячу, резко и мощно, и тот приземлился совсем рядом с лункой. Хорошие игроки эти Фрейзеры… да и экипированы неплохо. Клюшки добротные, сделанные на заказ в Инвернессе, и неиссякаемый запас дорогих фламандских мячей – как выяснил Дункан, братья буквально на днях обменяли на эти мячи пять баррелей копченой рыбы.
Дункан с улыбкой оглянулся. Мало того, что Фрейзеры отличные игроки, они, черти, еще и азартны. Забрались в такую даль, что замок Гленран едва просматривался в сизой дымке. Если так и дальше пойдет – к полуночи мячи полетят прямиком в Восточное море…
Этот день, как ни странно, примирил Дункана с возвращением в родные горы. Когда бы он еще увидел эти пурпурно-голубые холмы и вдохнул знакомый до боли аромат воды и вереска? Взгляд его обратился на запад, туда, где расплывались очертания гор, заслонявших гряду Кинтейл и замок Далси.
Тоска по отчему дому камнем легла на сердце. Эласдар, должно быть, уже пересек Кинтейл и добрался до Далси. Дункан подавил тяжелый вздох и отвернулся.
Теперь его взгляд был устремлен на замок Гленран, возвышавшийся в доброй лиге от торфяного поля. Серые стены, неприступные, поражающие величественностью даже с такого расстояния, веками смотрелись в воды небольшого горного озерца, что возникло по соседству с великим озером, названным Лох-Несс.
Прищурившись, Дункан заметил несколько крохотных фигур, пересекавших вершину ближайшего к замку холма. Всадник… а за ним пешие слуги… Такое количество слуг может позволить себе лишь очень состоятельный человек, лэрд какого-нибудь замка или же вождь клана. Дункан был в недоумении. Алые накидки слуг пылали еще ярче на фоне сиреневых и пурпурно-зеленых холмов, в то время как облаченный в темные одежды всадник казался расплывчатым пятном.
Дункан пожал плечами и повернулся к Магнусу. Что ему, в сущности, за дело до этой процессии? Отсюда не скажешь даже, направляются ли гости в Гленран – или намерены проехать мимо.
– У Кеннета глаза как у ястреба, – заявил Магнус, ткнув пальцем в братьев, ликующих по поводу очередного удачного броска Кеннета.
– Значит, он должен быть отменным следопытом, – бросил в ответ Дункан. – Незаменимый человек во время набегов.
– Так и есть, – искоса взглянув на партнера, отозвался Магнус. – Но еще лучше, если он или Келлам защищают твою спину с кинжалом в руках. Для того чтобы взять след, у нас есть Элспет.
– Неужели? – Дункан сделал пробный взмах клюшкой.
– Точно. Она всегда знает, где искать скот или, например, оленя во время охоты. Ее дар нам очень помогает.
– А-а-а, черт! – выругался Дункан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37