Вдоль сте
н цилиндрической пещеры тянулись балконы, с которых люди слушали Лордов
, обращавшихся к ним с находившегося внизу помоста. Но теперь этот помост
исчез. Его заменил ров, чудовищный резервуар для питавшей Ядовитый Огонь
крови.
У ближайшего входа его дожидался Финдейл.
Желтые глаза Обреченного по-прежнему были полны мукой, но гнев, с которым
он так часто обличал Ковенанта, исчез. На смену ему пришла печаль.
Ц Ты идешь на гибель, Обладатель Кольца, Ц тихо промолвил элохим. Ц Теп
ерь я понимаю тебя. Это отчаянный риск. Я не могу поручиться за результаты
и не знаю, смогу ли быть достойным тебя. Но я тебя не покину.
Рукхи Всадников не смогли тронуть Ковенанта, но зато он был тронут слова
ми элохима. Собравшись с духом, он вступил в пределы святилища.
Там, словно в плавильной печи самого солнца, завывал Ядовитый Огонь. Бушу
ющие языки пламени вздымались до самых верхних балконов, где теперь поко
ился огромный металлический треугольник Ц мастер-рукх, через который м
ощь Ядовитого Огня передавалась к рукхам Верных. Казалось, что неистовый
жар мгновенно обуглил его лицо, проник в легкие, опаляя плоть, и пронзил е
го насквозь, стремясь выжечь волю. Но Ковенант не дрогнул. Он сам избрал эт
от путь и не собирался сворачивать. Помедлив лишь на миг, ушедший на то, чт
обы расплавить мастер-рукх и таким образом отрезать Всадников от источн
ика их силы, он ступил в горнило ада.
Нести то, что должно нести...
Ведомый своими сновидениями, Ковенант шагнул прямо в Ядовитый Огонь, и в
этот миг ему показалось, что в сердце приоткрылась маленькая чистая двер
ца. Дверца надежды.
В этом дарованная тебе милость.
Пламя объяло его, раскаляя тьму добела.


Часть вторая
АПОФЕОЗ

Глава 11
Последствия

Лишь ярость давала Линден силы держаться прямо и следовать по бесконечн
ым тоннелям Ревелстоуна за потоком воды. Ном она оставила наверху, на пла
то, где она расширяла и углубляла проделанный ею в скале канал. Тот самый,
по которому не тронутая Солнечным Ядом вода горного озера устремлялась
вглубь твердыни.
С веселым плеском неслась она по коридорам и лестницам, снося по пути еще
оставшиеся завалы и баррикады. Тропу для этого потока подготовили Велик
аны, а они понимали самую душу камня. Словно откликаясь на их зов, пенистый
поток устремлялся туда, куда хотела направить его Линден.
В открытую дверь святилища, где, несмотря на все случившееся, полыхал Ядо
витый Огонь. Как будто Ковенант не вступил в пламя и крик его не вознесся к
небесам.
Именно ярость и отчаяние помогли Линден найти способ потушить неугасим
ое пламя Верных. Когда Ковенант вышел из Зала Даров, она поняла, куда он со
брался, и поняла Ц или решила, что поняла, Ц каковы его намерения. Решила,
что он, не желая более представлять собой угрозу для дорогих ему людей, во
знамерился покончить счеты с жизнью, подобно ее отцу; правда, тот сделал э
то из жалости к себе. Пробыв некоторое время в непосредственной близости
от Гиббона-Опустошителя, она поняла, что ее собственное тяготение к смер
ти в действительности являлось не чем иным, как темной, жаждой могуществ
а, желанием избавиться от страха смерти и обрести власть над жизнью. То, чт
о делала эта тьма с ней, открыло Линден глаза. Она знала Ц такую жажду нев
озможно удовлетворить, не став слугой Презирающего. Намерение Ковенант
а принести себя в жертву могло отдать его душу во власть Лорда Фоула. Этог
о она допустить не могла.
И потому попыталась освободить его.
Однако он оказался на удивление силен. Причем не только не допустил ее в с
вое сознание, но и не совершил самоубийства. И теперь на долю Линден остал
ось только одно отчаяние.
Там, в Зале Даров, Первая со скорбью во взоре наблюдала за тем, как песчана
я горгона роет могилу для Хоннинскрю. Капитан имел право упокоиться в эт
ом месте, ибо воистину преподнес в дар Ревелстоуну свою жизнь. Кайл вопро
сительно смотрел на Линден, ожидая, что она присоединится к остальным и з
аймется ранеными. Но она покинула их и последовала за Ковенантом навстре
чу его судьбе. Возможно, она надеялась, что найдет способ заставить его об
ратить на нее внимание. Или просто-напросто не могла заставить себя расс
таться с ним.
То, что испытывал Ковенант в горниле Ядовитого Огня, едва не сломало ее Ц
но в то же время заставило сосредоточиться и найти решение. Она послала м
ысленный призыв Ц Ном и Кайл откликнулись на него, а вместе с ними в святи
лище прибежала и Первая. При виде того, что делал Ковенант, лицо воительни
цы посерело от ужаса. Но она быстро пришла в себя, услышав от Линден, как мо
жно потушить тлетворное пламя. Послав Кайла собирать остальных спутник
ов, Великанша в сопровождении Ном отправилась наверх Ц на поиски горног
о озера. Линден оставалась с Ковенантом.
Она разделяла его мучения, чувствовала, как Ядовитый Огонь сдирает кожу
с его души. Это продолжалось до тех пор, пока порча Фоула не была выжжена и
Ковенант не вышел из пламени обновленным Ц словно рожденным заново, но
начисто лишенным способности воспринимать окружающее. Он не видел ее; да
же не осознавал ее присутствия, тогда как ее боль оставалась с ней.
Когда же он, не замечая ее, прошел мимо, направляясь к неведомой цели, серд
це Линден сжалось от боли. Она чувствовала себя осиротевшей, заброшенной
, словно опустошенная Солнечным Ядом Земля. Ибо, увидев, как появился он из
огня и отрешенно проследовал мимо, она поняла, что за этим кроется неосоз
нанный страх. Страх перед ней, перед непростительной пагубностью того, ч
то она пыталась с ним сделать. Пыталась вопреки собственному страху пере
д насилием над чужой личностью, вопреки искренней убежденности в том, чт
о никто не вправе подчинить себе волю, мысли и чувства другого человека. П
о отношению к Ковенанту она повела себя так, словно была Опустошителем.
Хотела спасти его жизнь Ц ценой уничтожения личности.
Этому не могло быть прощения. Даже если бы ему суждено было погибнуть в Яд
овитом Огне или сокрушить Арку Времени, ее поступок представлял собой ду
ховное преступление, в сравнении с которым обычное убийство бледнело. В
какой-то момент Линден показалось, что у нее нет иного выхода, кроме как п
оследовать его примеру и позволить Ядовитому Огню выжечь черноту из ее д
уши, чтобы она никогда больше не представляла угрозы для своих близких.
«Проклятие Страны ложится на твои плечи, Ц говорил ей Гиббон-Опустошит
ель, Ц ты просто еще не представляешь себе всей глубины собственного Ос
квернения».
И если вся ее жизнь прошла под знаком неосознанной жажды силы, то не стоил
о ли поступить с ней так, как она того заслуживала Ц а именно положить ей
конец? Рядом никого не было, и никто не мог ее остановить?
Но тут Линден увидела Финдейла. Казалось, он возник ниоткуда, словно откл
икнувшись на ее отчаяние. Элохим стоял прямо перед ней: лицо его являло со
бой воплощение печали, а в желтых глазах застыла боль, заставляющая пове
рить, что мука Ядовитого Огня была понятна и ему.
Ц Солнцемудрая, Ц промолвил Финдейл с тяжким вздохом, Ц я хочу отговор
ить тебя, хотя и не знаю как. Я не желаю твоей смерти, несмотря на то, что она,
возможно, многое бы для меня упростила. Но подумай об Обладателе кольца. Е
сли уйдешь ты, какая надежда останется у него? Кто сможет помешать ему пог
убить Землю?
«Надежда? Ц с болью подумала Линден. Ц Да ведь я сама едва не отняла у нег
о возможность не только надеяться, но даже понимать, что такое надежда». О
днако спорить не стала и, понурив голову, словно Финдейл сделал ей выгово
р, покинула святилище Верных. В конце концов, разве было у нее право следов
ать путем Ковенанта? И она побрела по незнакомым коридорам твердыни, пыт
аясь выбраться на верхнее плато. Через некоторое время к ней присоединил
ся Доррис. Доложив, что с сопротивлением Верных покончено и харучаи уже п
риступили к выполнению ее указаний, он вывел Линден наверх Ц к солнцу и М
ерцающему озеру.
Там она обнаружила Первую и Ном. Следуя распоряжениям воительницы, горго
на пробивала в толще скалы водоотвод. Зверь повиновался ей, словно не тол
ько понимал приказы, но и предугадывал ее желания. Когда бы не дикая ярост
ь, с которой Ном дробила и крошила камень, ее можно было бы счесть ручной. Н
е приходилось сомневаться в том, что скоро канал будет готов и неоскверн
енную воду Мерцающего можно будет отвести от водопада Фэл и направить в
святилище.
Оставив Ном под присмотром Линден, Первая вернулась в Ревелстоун Ц помо
чь раненым товарищам. Довольно скоро она послала наверх харучая, который
доложил Избранной, что ожоги Мрака и раны, нанесенные ядовитыми шпорами
Рысаков, поддаются целительному воздействию вауры, витрима и «глотка ал
мазов». Жизни Сотканного-Из-Тумана, несмотря на всю тяжесть его ранения,
ничто не угрожало. Однако множество людей Ц и мужчин и женщин Ц нуждали
сь в помощи врача. В помощи Линден.
Но Линден оставалась с песчаной Горгоной до тех пор, пока не был прорыт ка
нал и вода не устремилась вниз. И пока она не удостоверилась в том, что Ном
не собирается разрушать город. Это убеждение пришло не сразу Ц Линден н
е знала, какое воздействие мог оказать Опустошитель на природную свиреп
ость горгоны. Однако зверь повиновался ее приказам, словно не только пон
имал, но и одобрял их...
В конце концов, Линден мысленно спросила, что горгона будет делать, если о
станется без присмотра. Та отбежала в сторону и принялась углублять кана
л.
Это несколько успокоило Линден. К тому же на открытом плато она чувствов
ала себя отданной во власть нещадно палящего солнца, грозящего обратить
ее душу в пыль. Ей не терпелось оказаться под защитой камня, и она настояте
льно нуждалась в простом человеческом деле Ц нужном и важном деле, кото
рое помогло бы ей собраться.
Предоставив Ном самой себе, она последовала за устремлявшимся вглубь тв
ердым потоком.
И вот теперь дрожащий свет факела увлекал ее туда, где рождался Ядовитый
Огонь.
Доррис по-прежнему держался рядом, но она едва ли осознавала его присутс
твие. Линден воспринимала всех харучаев сразу, но так, словно они явились
частью Ревелстоуна, некой эманацией древнего гранита твердыни. Остатки
своего видения она устремляла только вперед, туда, где Ядовитый Огонь яр
остно сопротивлялся натиску неоскверненных вод. Противоборство стихий
было столь ожесточенным, что поначалу исход его вызвал сомнения. Однако
уже вскоре, глядя на устремившийся к святилищу бурлящий поток, она понял
а, что Ядовитый Огонь постепенно затухает.
Горное озеро и на этот раз явило себя вместилищем надежды.
Однако по большому счету надежда эта была тщетной. Отнюдь не тешившая се
бя самообманом, Линден прекрасно понимала, что потушить Ядовитый Огонь е
ще не значит покончить с Солнечным Ядом. Века кровопролития лишь подпиты
вали Солнечный Яд, усиливая его власть над страной, но порождавшая его пр
ичина была иной.
Когда после катастрофы у Первого Дерева Ковенант впал в отчаяние, Линден
убедила его в настоятельной необходимости положить конец кровавому пр
авлению Верных. Она требовала от Ковенанта действий, предпочитая забыть
о неизбежности его смерти.
«Раз уж тебе приспичило умереть, Ц кричала ему Линден, Ц то сделай, по кр
айней мере, так, чтобы смерть твоя не была напрасной». Но даже тогда она зн
ала, что Солнечный Яд не исчезнет и будет по-прежнему безжалостно вгрыза
ться в сердце Земли. Знала, но упорно добивалась от него обещания действо
вать, ибо и сама нуждалась в конкретной и осязаемой цели, что помогла бы ей
устоять против тьмы. А также потому, что любое решение было предпочтител
ьнее его отчаяния.
Но когда она добилась-таки от него обещания бороться, Ковенант спросил, ч
то же собирается делать она сама.
«Я буду ждать, Ц ответила тогда Линден, Ц мое время еще придет». Произнос
я эти слова, она не осознавала их истинного значения, не осознавала, возмо
жно, до тех пор, пока Гиббон не заявил, что она не представляет себе истинн
ой глубины собственного Осквернения. И когда пришло ее время, она попыта
лась овладеть разумом самого дорогого ей человека.
А время ее пришло Ц она видела это столь же отчетливо, как вытекающий из р
азверстых дверей святилища бурлящий поток. Солнце пустыни въедалось в е
е душу: совсем скоро Солнечному Яду предстояло окончательно овладеть ею
. И тогда она действительно станет Солнцемудрой, но отнюдь не в том смысле
, какой придавали этому прозванию элохимы.
Укоренившаяся привычка, когда-то бывшая формой самоутверждения, застав
ила ее запустить пальцы в волосы, чтобы хоть немного привести голову в по
рядок. Но волосы были так грязны, что она скривилась от отвращения. Не худо
бы помыться Ц промелькнула на задворках сознания случайная, тут же отб
рошенная мысль. Грязь ее прегрешений, нельзя было смыть даже незатронуто
й скверной водой Мерцающего. К тому же Ядовитый Огонь еще не угас, и в ее по
мощи нуждались люди. Линден не могла тратить время на себя. В непосредств
енной близости от святилища вода закипала. Жар Ядовитого Огня на какое-т
о время притупил способность Линден к восприятию, но вскоре она сосредот
очилась и смогла определить местоположение Первой и Красавчика. Они нах
одились недалеко, а когда вынырнули из клубов малинового пара, то выгляд
ели так, словно натиск вод Мерцающего на Ядовитый Огонь вернул их к жизни.

Но, тем не менее, черты Красавчика были искажены усталостью и неизбывной
болью, словно он навеки забыл, что такое веселье и радость. У Линден перехв
атило дыхание.
«О Красавчик, Ц молча твердила она, Ц о Красавчик! Как мне жаль тебя!»
Первая держалась лучше. Гибель Хоннинскрю не могла не стать для нее горе
м, но рядом с мужем она могла перенести его. И она была меченосицей, воител
ьницей, суть жизни которой составляла борьба. Отряд одержал победу, а ста
ло быть, возглавляемый ею Поиск не был напрасен. Каким-то образом им удало
сь приветствовать Линден улыбками. Несмотря ни на что, они оставались Ве
ликанами и любили ее. Линден же ощутила жгучую пустоту и печаль, ибо поним
ала, что недостойна таких друзей.
Без лишних предисловий Первая указала на святилище:
Ц Смелый замысел, Избранная, им можно гордиться. Чистота горных вод заве
ршит то, что даже Друг Земли, с его силой... Ц Неожиданно она осеклась, прист
ально присматриваясь к Линден. К глазам воительницы подступили слезы.
Ц О Избранная, Ц вздохнула она, Ц не кори себя. Ты смертна, как и все мы, то
гда как злокозненность нашего врага превосходит всякое разумение. Тебе
не следует...
Ц Я пыталась овладеть им! Ц горестно воскликнула Линден. Ц Как мерзкий
Опустошитель. Я едва не погубила нас обоих...
Ц Пусть так, Ц оборвала ее Первая более суровым тоном, Ц но сейчас не вр
емя предаваться терзаниям. Люди нуждаются в твоей помощи. Предвратный за
л полон раненых. Им нужен уход... Ц Первая сглотнула и тут же продолжила: Ц
Сотканный-Из-Тумана старается помочь им, хотя его рана едва ли не самая т
яжелая. Но он не оставит этих несчастных... Ц Взглянув Линден прямо в глаз
а, Первая заключила: Ц Он выполняет твою работу.
Ц Я знаю, Ц со вздохом отозвалась Линден. Ц Знаю. Ц Больше ей сказать бы
ло нечего. Скрепя сердце она позволила Доррису отвести себя в предвратны
й зал.
Последствия ужасной бойни ошеломили ее. Мрак изувечил каменный пол, вырв
ав куски гранита, словно частицы плоти. Мертвые Рысаки валялись в лужах с
обственной крови. Многие харучаи получили тяжкие раны, а один из них уже р
асстался с жизнью. Но сильнее всего сердце ее сжалось при виде разбросан
ных по полу изувеченных тел тех, кто не имел никакого отношения к битве и н
е представлял себе, с кем и ради чего она ведется, Ц конюхов, прачек, повар
ов, садовников...
Линден не могла больше сдерживать слезы Ц да и не пыталась. Сквозь засти
лающую глаза пелену она заговорила с Доррисом. Он и еще несколько харуча
ев были посланы на поиски дерева для шин, чистых тряпок для бинтов, острог
о ножа, горячей воды и всего метеглина, какой удастся отыскать в Ревелсто
уне, ибо имевшихся у отряда запасов витрима и «глотка алмазов» было явно
недостаточно. Затем, используя скорее видение, нежели зрение, она принял
ась искать Сотканного-Из-Тумана.
Великан хлопотал над поверженными противниками Ц он помогал раненым В
ерным, словно был целителем или же мог стать им в силу категорического не
приятия страданий и боли. Сначала он отделил павших от тех, кого можно еще
было спасти, а затем, устроив живых как можно удобнее, принялся перевязыв
ать их раны клочьями ткани, вырванными из одеяний погибших.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65